Giang Vọng Thân ẩn náu tại biệt phủ Sơn Hiểu, từ chối tiếp khách bên ngoài, thậm chí còn không giữ lại người hầu.

Sau khi mời Ngụ Ly Dương ngồi xuống trong sân, anh ta liền mang đến bốn bình rượu. Nghĩ lại một lát, anh ta lại mang thêm hai bình nữa.

Loại quế Hương Tuyết vô cùng quý hiếm cũng được trồng ở đây; cây này đang đứng uy nghi giữa sân, đón gió. Tất nhiên, lúc này thì không thể ngửi thấy mùi hương của quế được.

Câu “Phù Sơn lão, Hương Tuyết diệt” chính là để chỉ hai loại cây quế nổi tiếng nhất ở Đông Quốc. Không chỉ vì vẻ đẹp đẽ, loại quế đầu tiên còn có tác dụng an thần, còn loại thứ hai thì giúp thanh tâm.

Một chiếc bàn đá xanh thấp được đặt dưới gốc cây quế; hai cái gối vuông trắng như được điêu khắc từ ngọc. Giang Vọng Thân còn mang đến một số quả sắt và bánh ngọt trước khi quỳ xuống đối diện Ngụ Ly Dương.

Ngụ Ly Dương chỉ yên lặng quỳ dưới gốc cây quế Hương Tuyết, như một nhân vật trong bức tranh thủ công mỹ… Nhìn thấy Giang Vọng Thân bận rộn chuẩn bị mọi thứ. Lúc này, ông mới nói: “Không ngờ trong sân của Vũ An Hầu lại yên tĩnh đến thế.”

Đây là lần đầu tiên họ gặp nhau kể từ sau khi dâng lễ tại Đại Miếu. Trước đó, họ hoàn toàn không hề có bất kỳ sự liên lạc nào với nhau. Ngụ Ly Dương quá cao quý; vào thời điểm đó, Giang Vọng Thân vẫn chưa đủ tư cách để uống rượu cùng ông.

“Ngoài việc tu luyện, tôi không có việc gì khác,” Giang Vọng Thân nói một cách nhẹ nhàng. “Tôi đã quen với cuộc sống thoải mái rồi, nên cũng không cần ai phục vụ.”

Sáu bình rượu Lộc Minh được xếp thành hàng bên cạnh bàn, trông giống như sáu con hươu trắng đang hướng về phía cây quế Hương Tuyết. Chỉ riêng về hình thức đóng gói bình rượu đã rất đặc biệt. Toàn bộ thân bình đều màu ngọc; nếu dùng ngón tay gõ nhẹ ba lần vào thành bình, màu ngọc sẽ dần biến mất, thân bình trở nên trong suốt, cho thấy dòng rượu màu hổ phách bên trong. Sau ba hơi thở, màu ngọc lại trở lại như ban đầu. Đó chính là hiệu ứng “Hươu trắng ẩn mình trong rừng”.

Thiết kế tổng thể của các bình rượu giống hệt một con hươu trắng đang quỳ gối, với đôi sừng hươu được chạm khắc tinh xảo ở hai bên; chỉ khi xoay đôi sừng đó theo hướng ngược nhau mới có thể mở nắp bình. Môi hươu chính là miệng bình, còn đôi sừng hươu thì được dùng làm hai chiếc cốc rượu – đó chính là “cốc sừng hươu”. Chỉ khi dùng cốc này để uống rượu, hương vị của nó mới trọn vẹn.

Giang Vọng Thân tự mình mở hai chiếc cốc sừng hươu, rót đầy r

Rượu Lộc Sương quả thực là loại rượu tuyệt vời nhất, được gọi là “Tìm Lâm”. Trong số những loại rượu “Tìm Lâm”, thứ hảo hạng nhất được đặt tên là “Lộc Minh”. Loại rượu này mỗi năm chỉ sản xuất được khoảng hai mươi bình, vì vậy rất khó có được; thế mà Vũ An Hầu lại sở hữu nhiều như vậy. Điều này chính là minh chứng cho sự hiếm có và giá trị của nó…

“Thật ra, bản thân tôi cũng rất khó mua được loại rượu này,” Giang Vô nói, vừa vỗ nhẹ vào hai bình rượu gần mình: “Hai bình này là tôi thắng cược với tướng Ngạn Phó của nước Ý.”

Tất nhiên, anh không nói rõ là cái gì đã khiến anh thắng cược.

Anh tiếp tục vỗ nhẹ vào hai bình phía trước: “Hai bình này là do người bạn thân Yến Phủ tặng tôi.”

Lễ vật tặng để tôn vinh tước vị mà thiếu gia Yến Phủ đã mang đến thực sự rất lớn, đủ để chất đầy mười xe ngựa; vì vậy, hai bình rượu Lộc Minh này thực sự không phải là điều gì quá đặc biệt.

Anh dừng lại một chút, rồi chỉ vào hai bình phía trước: “Hai bình này… là do Yến Phủ đến nhà tôi dùng bữa và tự mang theo rượu; lúc đó còn sót lại hai bình Lộc Minh chưa được dùng đến, nên tôi đã mang hết chúng ra đây.”

Những thứ mà anh gọi là “ hàng tồn kho”, hầu hết đều là do Yến Phủ tặng; vì vậy anh cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Thế là anh ngừng nói, và tiếp tục rót rượu cho Ngụ Ly Dương.

Nói ra thì, không chỉ riêng rượu, toàn bộ bàn ăn này đều là những thứ được người khác tặng.

Những quả mọng sắt kia, tất nhiên, là do Liêm Quạc tặng; những món bánh kia cũng đều do bạn bè mang đến; trong đó còn có cả bánh trăng do thái tử Đông Cung Khương Vô Hoa tự tay làm.

Tất nhiên, ngay cả căn biệt thự này trên núi Hiểm Sơn, ban đầu cũng thuộc về Trọng Huyền Thắng…

Nghe liên tục người ta nhắc đến Yến Phủ, Ngụ Ly Dương bỗng nghĩ đến những lần được tiếp đãi tốt đẹp trong những ngày qua ở quận Bối, và không khỏi thốt lên: “Gia đình họ Yến thực sự có phong cách rất tốt…”

Vũ An Hầu cũng hoàn toàn đồng ý.

Và thế là họ cùng nhau rót rượu và uống một ly.

Hai người cứ thế vừa uống rượu vừa trò chuyện phiếm, thật sự cảm thấy rất thoải mái trong buổi chiều ấm áp này.

Mây tan, gió qua sân, mọi người cũng dần say sưa.

Chỉ sau vài vòng uống rượu như vậy, Ngụ Ly Dương nhìn Giang Vô và hỏi: “Sao anh không hỏi tôi tại sao hôm nay tôi lại đến thăm Bá Tử An Lạc?”

Thực ra, khi mời Ngụ Ly Dương uống rượu, Giang Vô không có ý định gì khác cả; chỉ đơn giản là thời tiết tốt, tâm trạng muốn uống rượu, và thấy người này rất phong đ

Jiang Wang tự nhiên đồng ý đi cùng.

  Sau khi uống hết chén rượu này, Ngụ Ly Dương mới mỉm cười nói: “An Lạc Bá là một người thông minh; anh ta biết rằng gặp tôi lúc này không phù hợp và không an toàn.”

  “Nhưng anh ta chỉ là kẻ có trí tuệ hạn chế mà thôi; anh ta không hiểu rằng, trong mắt Kỳ Thiên Tử, anh ta chẳng hề tồn tại, và hoàng đế hoàn toàn không quan tâm đến những gì anh ta làm. Dù anh ta thực sự vui vẻ sống trong ảo tưởng hay giả vờ ngu dốt, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình chung cả.”

  “Bạn nói đúng… Chỉ là hôm nay tôi bỗng nhiên muốn gặp anh ta.”

  “Tôi muốn biết anh ta sẽ nói gì khi thấy tôi.”

  “Tôi muốn hỏi anh ta xem liệu anh ta có cảm thấy hối tiếc không.”

  “Tôi muốn xem hôm nay anh ta ra sao, so với ba mươi ba năm trước, có gì khác biệt…”

  Ngụ Ly Dương nói rất nhiều, nhưng rồi lại đột nhiên im lặng; có lẽ anh ta cảm thấy thật sự không cần phải nói thêm nữa. Cuối cùng, anh ta chỉ thở dài một tiếng và nói: “Thực ra, việc theo đuổi con đường đúng đắn cũng không hề dễ dàng.”

  Jiang Wang chỉ yên lặng lắng nghe mà không nói gì.

  Nhưng Ngụ Ly Dương lại hỏi tiếp: “Shang Yanhu đã vô tình triệu hồi Trận Địa Chấm Dứt của Trường Lạc, gây ra rối loạn cho thế giới… Ai đã ra lệnh cho anh ta làm điều đó? Có lẽ Vũ An Hầu biết rõ điều này?”

  Jiang Wang đáp: “Lúc đó, tôi thực sự đã thấy Bắc Hương Hầu lấy ra ấn triện hoàng gia của triều đình Xia.”

  “Đó là lệnh của An Lạc Bá,” Ngụ Ly Dương nói. “Shang Yanhu, cũng giống như họ Xī Mèng, đều là những người trung thành với phe hoàng đế. Những việc như thế này, nếu không do chính An Lạc Bá ra lệnh, anh ta sẽ không bao giờ làm.”

  Rượu Lộc Minh trôi trong máu, nhưng cảm giác say đã tan biến. Jiang Wang nhẹ nhàng nói: “À, ra vậy.”

  Nhìn từ góc độ này mà xét, Sī Thành hôm nay vẫn có thể sống sót, vẫn được phong làm An Lạc Bá, vẫn có thể ca hát và nhảy múa… Hoàng đế thực sự đã tôn trọng Ngụ Ly Dương rất nhiều.

  Và đối với những người đã qua đời, việc để Sī Thành được bảo vệ, trong khi đồng thời gây ra những hậu quả tai hại, cuối cùng lại đổ lỗi cho Vũ Vương Sī Kiêu, chứ không phải Thái hậu Xia… Có lẽ điều này cũng liên quan đến ý chí của Ngụ Ly Dương.

  “An Lạc Bá muốn triệu hồi Trận Địa Chấm Dứt của Trường Lạc, Vũ Vương cũng im lặng chấp thuận. An Lạc Bá muốn đổ l

Anh ta cười và hỏi: “Một người đã dành cả đời mình cho đất nước, thậm chí hy sinh cả mạng sống của mình… Sau khi họ qua đời, liệu có nên để họ yên nghỉ không, hay họ xứng đáng được sống trong bình yên?”

“Họ xứng đáng được tôn trọng,” Giang Vũ An nói.

“Trong suốt những năm tháng của thời đại Thần Vũ, bà ấy luôn lo lắng cho tương lai của đất nước. Trong ba mươi ba năm đó, không có một ngày nào bà ấy được nghỉ ngơi. Khi Hạ Quốc sụp đổ và trở thành đống đổ nát, bà ấy cũng không thể tiếp tục sống nữa,” Ngụ Ly Dương nói từ tốn. “Cả Hoàng Thái Hậu cũng vậy, gia đình Hồ Mạnh cũng vậy.”

Hoàng Thái Hậu bị thiêu chết trong biển lửa, gia đình Hồ Mạnh bị giết chết bởi hàng vạn quân địch… Tất cả đều là hình ảnh phản ánh sự sụp đổ của đế chế ngàn năm ấy. Thật là bi thảm.

“Người ta gọi họ là anh hùng…” Giang Vũ An nâng chiếc cốc bằng sừng nai lên, rót nhẹ rượu trước cây quế thơm: “Tôi xin uống một ly để tưởng nhớ họ.”

Dung dịch rượu màu hổ phách thấm vào lòng đất, tạo ra mùi hương lan tỏa mãi mãi.

Ánh mắt Ngụ Ly Dương trở nên phức tạp: “Ngay cả Giang Vũ An – người chỉ mới được phong tước sau một trận chiến – cũng sẵn lòng tôn trọng họ. Tôi nghĩ nếu họ biết điều này dưới suối vàng, họ chắc chắn sẽ cảm thấy an ủi.”

Giang Vũ An nói một cách chân thành: “Những công lao chiến trường của tôi chỉ là may mắn, còn những việc họ đã làm thì sẽ mãi mãi in sâu trong trái tim mọi người.”

“Tôi đã nói sai… Nếu họ biết điều này dưới suối vàng…” Ngụ Ly Dương nghiêng người về phía trước, nói một cách trầm ngâm: “Chắc chắn họ sẽ tìm cách trỗi dậy để giết bạn.”

Lời nói đó thực sự rất đáng sợ, nhất là khi xuất phát từ miệng một vị đạo sư cao cấp như ông ấy.

Và… bạn cũng không biết liệu đó có phải là lời đùa không.

Nhưng Giang Vũ An chỉ đơn giản là rót đầy cốc rượu và nói: “Tôi chắc chắn sẽ bỏ chạy khi thấy hiểm nguy.”

Ngụ Ly Dương ngồi lại xuống và nói một cách bình tĩnh: “Sự cô đơn trong lúc thành công thường khó chịu hơn nhiều so với lúc gặp khó khăn. Việc có thể ẩn mình để tu luyện trong lúc mọi thứ đang thuận lợi như thế này… Vũ An Hầu không phải là điểm kết thúc của bạn đâu… Tương lai của bạn còn rất rộng lớn. Nếu Hạ Quốc vẫn còn tồn tại, tôi chắc chắn sẽ không để bạn sống sót.”

“Có lẽ đó chỉ là lời khen ngợi dành cho tôi thôi!” Giang Vũ An cười buồn rồi nói tiếp: “Thực ra, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện được phong tước hay trở thành

**“**

  Khang Vọng cười đắng: “Đó không phải là tầm vực mà tôi có thể tham gia được.”

  “Anh có biết người đã chặn đứng Chân Long Quân là ai không?” Ngụ Ly Dương lại hỏi.

  Khang Vọng lắc đầu.

  Ngụ Ly Dương nói thong thả: “Chính là Huyết Hà Chân Quân.”

  Khang Vọng ngẩng đầu ngạc nhiên.

  Huyết Hà Tông là một trong những tổ chức lớn nhất hiện nay, suốt nhiều năm qua luôn đóng vai trò quan trọng trong việc kiềm chế những thảm họa. Việc Huyết Hà Chân Quân xuất hiện trên chiến trường Kỳ Hạ, chứng tỏ rằng Tào Tất đã sẵn sàng đối phó với Trận Chiến Chấp Đoán của Trường Lạc từ trước!

  Nghĩa là, công lao của Khang Vọng trong việc kiềm chế những thảm họa ấy có lẽ bị giảm đi đáng kể. Dù có ông hay không, những thảm họa ấy vẫn sẽ xảy ra.

  Nếu chuyện này được tiết lộ, với thành tích quân sự của Khang Vọng, ông vẫn có thể được phong tước, nhưng chắc chắn sẽ không nhận được ba nghìn hộ đất canh tác.

  Nhưng Kỳ Thiên Tử lại hoàn toàn bỏ qua những điều đó, và phần thưởng dành cho ông không hề bị giảm bớt chút nào.

  Thật là ân huệ quá đỗi!

  Vậy thì… tại sao lại như vậy?

  Tại sao chuyện Huyết Hà Chân Quân chặn đứng Chân Long Quân lại không hề được ghi chép trong các báo cáo quân sự?

  Và tại sao lại là Ngụ Ly Dương thông báo chuyện này cho ông?

  Thậm chí… tại sao lại chính là Huyết Hà Chân Quân?

  Khang Vọng nhớ rằng trước đây, Huyết Hà Chân Quân từng cùng Vũ Đô Chân Quân Nguy Hiểm Tầm và ba cao thủ khác vào Biển Xanh để tiêu diệt Rồng Cửu Điểm. Nếu người này có mối quan hệ riêng tư với Nguy Hiểm Tầm, thì việc anh ta can thiệp vào chiến trường Kỳ Hạ để giúp Kỳ Quốc chặn đứng Chân Long Quân, quả thực khiến người ta cảm thấy khó hiểu.

  “Tại sao lại là anh ta?” Khang Vọng hỏi.

  “Có lẽ anh nên hỏi Tào Tất mới đúng, bởi vì tôi cũng không rõ.” Ngụ Ly Dương nói một cách bình thản: “Tôi chỉ đơn giản là chia sẻ những điều mà anh nên biết, để người anh hùng lớn lao của Kỳ Quốc này càng thêm tin tưởng vào Kỳ Thiên Tử, và nhờ đó tạo dựng thêm mối quan hệ tốt đẹp với ngài ấy mà thôi.”

  Khang Vọng cảm thấy rằng, chuyện này ẩn chứa rất nhiều bí mật.

  Bất cứ điều gì liên quan đến bí mật, chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả… và thường thì nó vượt quá khả năng kiểm soát của mình.

  Trời ơi, hôm nay ông chỉ muốn uống rượu thôi m

“Giống như tuyết rơi vậy,” Jiang Wang nói.

Ngụ Ly Dương thở dài và nói: “Hôm nay được gặp nhau thật là tuyệt vời; hãy cùng uống rượu với hoa ngọc lan đi!”

Anh ta vẫy nhẹ tay áo, và thế là cả cây hoa ngọc lan xanh biếc bỗng chốc đổi thành màu trắng tinh khôi như tuyết.

Những cánh hoa trắng muốt bay lả tả xuống, như những vũ công đang múa. Thật khó để phân biệt đó là tuyết hay là hoa ngọc lan.

Một cánh hoa ngọc lan rơi đúng vào chiếc bình bằng sừng nai… Rượu hổ phách trong bình giống như tuyết mới rơi vậy.

Ngụ Ly Dương nâng chiếc bình lên, ra hiệu cho Jiang Wang, và họ cùng nhau uống rượu.

Thật là một vị anh hùng tuyệt vời! Chỉ cần vung tay là có thể thay đổi mùa hoa; đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, giống như một chàng trai trẻ tuổi.

Lúc này, Ngụ Ly Dương mang trên mình nụ cười trong sáng hiếm thấy, như thể sợ làm đánh thức giấc mơ của ai đó, anh nhẹ nhàng hỏi: “Thế nào?”

“Đẹp thì đẹp, hương thơm thì cũng rất thơm,” Jiang Wang thành thật trả lời: “Nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm thấy nó không hợp lý lắm.”

Có lẽ Ngụ Ly Dương đã say rồi; anh ngước nhìn những bông hoa ngọc lan rơi như tuyết, và thì thầm: “Tôi thường tự hỏi, liệu trên đời này có một sức mạnh lớn lao hơn nữa có thể thay đổi tất cả những điều này không?”

Anh quay lại nhìn Jiang Wang và nói: “Con người ạ, thời điểm xuất hiện thực sự rất quan trọng.”

Anh vẫy tay áo rộng lớn, đứng dậy một cách phong độ và bước ra ngoài sân. Anh chỉ nói một câu: “Rượu rất ngon, hẹn gặp lại nhé!”

Trong sân yên tĩnh suốt một thời gian dài.

Vũ An Hầu của Đại Kỳ ngồi yên trong màn tuyết rơi…

……

Tuyết là biểu tượng của sự trong sáng.

Đôi khi, màu trắng của tuyết cũng là biểu hiện của nỗi buồn sâu sắc.

Vào ngày 24 tháng Giêng, Jiang Wang đeo băng trắng trên cánh tay, đứng cùng với Trọng Huyền Thắng. Phía sau họ là 767 binh sĩ thuộc đội quân Thắng Lợi; mỗi người đều đeo băng trắng trên cánh tay trái.

Phía trước họ là một ngôi mộ chung cao lớn, trên bia mộ có khắc dòng chữ: “Thắng Lợi”.

Trên bia mộ không hề có chữ nào khác.

Thực sự, không có từ ngữ nào có thể diễn tả hết những gì đã xảy ra trong những cuộc chiến đấu kéo dài hàng chục ngày, qua hàng nghìn dặm đường.

Trên chiến trường chinh phục Hạ Quốc, đội quân Thắng Lợi đã được bổ sung một số binh sĩ. Lúc đó, 547 người đã hy sinh; sau đó, các quốc gia ở khu vực Đông Dương và quân đội đầu hàng của Hạ Quốc đã chọn những người xuất sắc nhất để bổ sung vào đội quân. Sau khi đủ số l

Vì vậy, cuối cùng chỉ còn lại bảy trăm sáu mươi bảy người này thôi.

Tương lai của họ chắc chắn sẽ không gặp phải khó khăn gì; mỗi người đều có đủ của cải thu được trên chiến trường để sống thoải mái suốt đời.

Còn những gia đình của những người đã hy sinh trên chiến trường, Trọng Huyền Thắng đã liên lạc với tất cả họ. Quân đội Kỳ Quốc đã tiến hành việc an ủi và hỗ trợ ban đầu, còn Trọng Huyền Thắng và Giang Vọng đã tiếp tục thực hiện các biện pháp hỗ trợ này dưới danh nghĩa của doanh trại Đoạt Thắng.

Ngoài việc chia đều những của cải mà họ thu được từ chiến trường ở Hạ Quốc, họ cũng được cung cấp những quyền lợi khác tùy theo hoàn cảnh gia đình – có người được trao địa vị cao trong xã hội Kỳ Quốc, có người được trao những cơ hội đặc biệt…

Nhưng liệu những điều này có thể xoa dịu nỗi đau của họ không?

Không ai có câu trả lời.

Sự tàn khốc của chiến tranh là điều không thể diễn tả hết bằng lời nói; đôi khi, nó chỉ hiện rõ trong nỗi buồn sâu thẳm của con người.

Giang Vọng và Trọng Huyền Thắng đứng trước ngôi mộ chung này; những việc cần làm đã được thực hiện hết cả rồi. Sau nghi lễ tưởng niệm, họ không còn gì để nói thêm nữa.

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Kỳ Hạ Học Cung phải không?” Trọng Huyền Thắng hỏi.

“Đúng vậy.” Giang Vọng trả lời.

Sau đó, không còn tiếng nói nào nữa.

Đây là nơi an táng tốt nhất mà có thể tìm thấy trên núi Gấu Mã.

Xu Phóng, người đã trải qua một cuộc đời đầy gian khổ, cũng được chôn cất ở đây.

Gió thổi qua.

Những lá cờ trắng vẫn bay phấp phới, cỏ dại thì héo úa.