“Kỳ Thiên Kiêu, vượt trội hơn tất cả những kẻ kiêu ngạo khác dưới bầu trời này.”

Đó là lời hùng hồn mà Giang Vọng đã nói trước mặt Kỳ Thiên Tử vào thời điểm đó.

Lúc bấy giờ, Thiên Tử có ý định bổ nhiệm Giang Vọng làm Đô úy Bắc Yến, nhưng Giang Vọng đã từ chối. Thiên Tử không trách móc gì, chỉ hỏi: “Ngươi sẽ báo đáp Thần như thế nào?”

Và Giang Vọng đã trả lời bằng câu nói đó.

Cho đến ngày nay, nhờ công lao quân sự, ông được phong làm quý tộc với ba nghìn hộ gia đình. Nhìn ra khắp thiên hạ, không ai sánh kịp ông trong số những người cùng thế hệ; có thể nói rằng ông đã thực hiện được lời hứa hẹn ngày xưa của mình.

Lần này, ông được cử đi sứ đến thảo nguyên, chính là để đại diện cho uy danh của Kỳ Quốc.

Đặc biệt sau khi Mục Quốc thua cuộc trong trận chiến lớn với Cảnh Quốc và phải rút lui hoàn toàn khỏi vùng phía Bắc, lễ kế nhiệm vị trí Đại tế lễ tại Đền Thần Cang Đồ này mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Ánh mắt của cả thế giới đều đổ dồn về thảo nguyên, chờ đợi những hành động tiếp theo của nữ hoàng Mục Quốc.

Trong thời khắc quan trọng này, chúng ta tuyệt đối không được để mất uy thế của Đông Quốc.

Cả Trọng Huyền Tuân Hòa lẫn Giang Vọng đều là những lựa chọn xuất sắc; so với bất kỳ ai cùng thế hệ, họ đều không hề kém cạnh. Nhưng vì Thiên Tử đã chọn Giang Vọng, ông ấy buộc phải gánh vác trách nhiệm này.

Người được trao ấn triện chính là sứ giả chính thức của Đại Kỳ Đế quốc; do Thiên Tử chỉ định, cô con gái của Hoàng đế cũng xuất phát…

Lần này, Giang Vọng đi về phía Bắc qua Hengyang với một đội ngũ rất hùng hậu. Quân đội Thiên Phủ đã điều hai trăm binh sĩ để hộ tống ông trong chuyến đi sứ này; tất cả họ đều đạt đến cấp độ Đẳng Long cảnh.

Lần trước, khi ông cùng Kế Triệu Nam và Trọng Huyền Tuân tham gia cuộc họp bên sông Hoàng Hà, đội ngũ hộ tống cũng chỉ có vậy thôi.

Điều duy nhất khác biệt là lần đó có hai đội trưởng thuộc cấp độ Nội Phủ Cảnh đi cùng; còn lần này chỉ có một người.

Tên anh ta là Kiều Lâm.

Chính là người lính của quân đội Thiên Phủ đã hàng ngày đồng hành cùng Giang Vọng xem các trận đấu, và luôn nhiệt tình chia sẻ tin tức từ khắp nơi cho ông.

Từ cuộc họp bên sông Hoàng Hà cho đến bây giờ, anh ta cũng đã đạt đến cấp độ Nội Phủ Cảnh và trở thành một đội trưởng trong quân đội Thiên Phủ.

Lần này, được điều động để hộ tống Giang Vọng, chỉ huy hai trăm binh sĩ tinh nhuệ đi sứ đến thả

Vị quan mới được bổ nhiệm làm thúy châu Hằng Dương, ông Lưu Tử Sơn, đã nhận được sự tiễn đưa dài suốt mười dặm tại thành phố biên giới này.

Ngày nay, Vũ An Hầu chắc chắn là niềm tự hào của vùng đất Dương. Trong số ba thúy châu thuộc vùng Dương, Hằng Dương – nơi từng là kinh đô của cựu Kỳ Quốc – rõ ràng vượt trội hơn hai thúy châu khác. Sau khi Hoàng Dĩ Hành qua đời, người giữ chức thúy châu Xích Vĩ, Gao Thiểu Lăng, từng có ý định chuyển đến quản lý Hằng Dương, nhưng do gia tộc Gao ở vùng ven biển không đủ thế lực, ý đồ đó không thể thành hiện thực.

Không ngờ rằng cuối cùng lại là ông Lưu Tử Sơn chiến thắng. Người này không xuất thân từ gia đình quyền quý nào, cũng không ai biết ông có dựa vào ai để thăng tiến. Giang Vọng đã xem xét kỹ các đánh giá do Chính Sự Đường cung cấp và thấy rằng ông ta “đạt được thành tựu nổi bật trong công việc nội chính”, vì vậy ông cũng muốn kết bạn với ông ta. Trong vụ mười bốn người mất tích trước đây, ông Lưu Tử Sơn cũng đã đóng góp rất nhiều.

Ngoài ra, sau khi Điền An Thái trở nên điên rồ trên chiến trường chống lại triều đại Hạ, ông ta naturally không thể tiếp tục giữ chức thúy châu Nhật Dương nữa. Đây được coi là sự hy sinh vì đất nước, vì vậy triều đình không thể tước đoạt quyền lực của ông ta; thay vào đó, một người già trong gia tộc Điền được bổ nhiệm thay thế – Điền Thường trước đây đã nỗ lực rất nhiều để giành được vị trí này, nhưng cuối cùng không thành công. Người ta nói rằng Điền An Bình chính là người đã chỉ định ông ta làm người kế nhiệm cuối cùng.

Giang Vọng cũng không quá rõ ràng về những chi tiết này. Sau khi đạt được cấp độ Động Chân, quyền lực của Điền An Bình trong gia tộc Điền rõ ràng đã tăng lên một lần nữa, và mối quan hệ giữa Điền Thường và Giang Vọng cũng trở nên cẩn thận hơn. Sau khi trở về từ chiến trường chống Hạ, họ hầu như không liên lạc với nhau nữa.

Giang Vọng không hề có ý định sử dụng Điền Thường hay Điền Hòa cho bất kỳ mục đích gì cả, chỉ là đối với một người nguy hiểm như Điền An Bình, ông cảm thấy cần phải cảnh giác một chút. Việc sở hữu vài “lá bài tẩy” trong tay cũng giúp ông cảm thấy yên tâm hơn.

Chuyến đi đến Mục Quốc, xa xôi hàng vạn dặm, đối với Giang Vọng, vẫn chỉ là một hành trình tu luyện mà thôi. Ngoại trừ Kiều Lâm – người luôn nói nhiều và thỉnh thoảng kể cho Giang Vọng nghe những câu chuyện thú vị về quân đội – thì hầu như không có chuyện gì khác xảy ra. Giang Vọng cũng không phiền lòng về điều này, coi đó chỉ là những giây ph

Nói cách khác, việc Vũ An Hầu đã giành được vị trí dẫn đầu tại sông Hoàng Hà lúc bấy giờ, có nghĩa là ông ấy cũng đã có công lao phải không?

Rất nhiều người trong quân đội vẫn chưa tin điều này, nhưng lần này có rất nhiều người đã chứng kiến rồi; sau này chúng ta sẽ từng người một khiến họ phải xấu hổ.

“Thật sự sẽ đánh nhau à?” Giang Vọng hỏi.

“Chắc chắn rồi! Đầu óc của họ suýt nữa thì bị đập văng ra ngoài đấy.” Kiều Lâm nói một cách cam đoan: “Chỉ vì lo ngại về thái độ của chúng ta và Cảnh Quốc mà thôi; nếu không, hai nước Trình và Khúc đã sớm tiêu diệt một trong số chúng rồi.”

Là một thành viên cấp cao của Kỳ Quốc vào thời điểm hiện tại, Giang Vọng hoàn toàn hiểu rằng hai nước Trình và Khúc luôn tranh đấu một cách công khai lẫn bí mật, để giành lấy độc lập cho mình.

Nhưng ông không hề chế giễu sự thiếu hiểu biết của Kiều Lâm, mà thay vào đó lại hỏi một cách hứng thú: “Anh cũng hiểu rõ về tình hình của nước Trình sao?”

Hiện nay khu vực này được gọi là Ngủ Niú Âu, nằm ngay giữa hai nước Trình và Khúc; không biết tại sao nó lại được đặt tên như vậy. Nhưng điều chắc chắn là nơi này có diện tích rất rộng lớn, và trong nhiều năm qua, dưới sự im lặng của hai nước này, nó đã tồn tại một cách tự do.

Lúc này, rèm xe được kéo lên một nửa; Kiều Lâm đã đảm nhận vai trò của người lái xe, ngồi trên yên ngựa, cầm lấy dây cương và nói một cách tự tin: “À, nước Trình ấy… vua của họ thật sự không tốt chút nào. Ông ta già yếu, chỉ nhờ vào quyền lực của đất nước mới có thể duy trì được vị trí của mình; tu vi của ông ta rất không ổn định. Muốn thoát khỏi con đường quan liêu thì không thể, muốn tiến xa hơn nữa cũng không thể. Và ông ta cũng không thể từ bỏ ngai vàng; nếu từ bỏ bây giờ thì tu vi của ông ta sẽ suy yếu, và đó chính là cái chết. Chỉ có thể tiêu hao sức mạnh của đất nước để duy trì tu vi của mình mà thôi. Những vị quan và tướng sĩ dưới quyền ông ta làm việc hết sức chăm chỉ, nhưng vẫn không đủ để bù đắp cho sự tiêu hao của ông ta… Bây giờ ông ta đã 170 tuổi rồi; không biết nước Trình còn có thể duy trì được tình hình này bao lâu nữa.”

Giang Vọng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nước Trình không có Cố Sư Nghĩa sao? Ông ấy không quan tâm đến chuyện đất nước à?”

Khi nhắc đến Cố Sư Nghĩa, Kiều Lâm cũng nói với sự kính trọng: “Cố Sư Nghĩa đã nói rằng ông ấy sẽ không can thiệp vào chính trị của đất nước, trừ khi nước này đối mặt với nguy cơ diệt vong. Gia đình ho

Khương Vọng nói một cách bình thường: “Nơi này hơi lộn xộn, các người hãy chú ý một chút nhé.”

  “Hầu gia yên tâm,” Kiều Lâm đáp: “Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi, các anh em đều rất cảnh giác.”

  Khương Vọng tiếp tục nói: “Với có những chiến binh dũng cảm đi theo hộ tống, chắc không ai dám đến làm phiền đâu.”

  Kiều Lâm tự nhiên cảm thấy vui mừng vì được khen ngợi.

  Anh ta cười ha hả và nói: “Đúng vậy! Đoàn sứ giả của Đại Kỳ Đế quốc chúng tôi, những kẻ xấu xa đó dám đụng vào là tự chuốc họa vào thân mà thôi. Tôi cam đoan sẽ bảo vệ xe ngựa của ngài một cách chặt chẽ đến mức không cho ruồi nào bay qua được, ngài cứ yên tâm tu luyện đi!”

  Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên:

  “Thực sĩ Hư Trạch Minh thuộc phái Thái Hư, xin được gặp sứ giả Thái Hư Khương Vọng!”

  Người gọi là sứ giả Thái Hư, chứ không phải Vũ An Hầu của Kỳ Quốc.

  Khương Vọng liền nhìn ra ngoài xe ngựa và thấy một người thanh niên mặc áo đạo âm dương, cao ráo đứng ở phía trước đoàn xe.

  Dù trông khác biệt so với Hư Trạch Phủ – người mà Khương Vọng đã từng gặp và nhận được vật báu của tháp góc vuông – nhưng tên của họ chỉ khác nhau một chữ, chắc hẳn họ là anh em đồng môn.

  Người này toát lên vẻ oai nghiêm và sâu thẳm, thể hiện rõ nét bản sắc của phái Thái Hư.

  Khương Vọng vẫy tay, bảo các người hộ tống không cần phải cảnh giác, rồi nói lớn: “Xin mời thầy vào trong xe để trò chuyện.”

  Hư Trạch Minh không ngần ngại, bước vào xe ngay lập tức.

  So với Hư Trạch Phủ vốn điềm đạm và thoải mái, anh ta rõ ràng có vẻ nổi bật và sắc bén hơn nhiều.

  Khi ngồi đối diện với Khương Vọng trong khoang xe rộng rãi, Hư Trạch Minh đầu tiên kéo rèm xuống để ngăn tiếng ồn, tỏ ra muốn thảo luận những chuyện bí mật.

  Khương Vọng bình tĩnh rót hai tách trà, rồi hỏi: “Thầy Hư Trạch Phủ và ngài có mối quan hệ gì với nhau?”

  “Ông ấy là anh trai đồng môn của tôi,” Hư Trạch Minh trả lời một cách vắng vẻ, rồi nói tiếp: “Sau này, chính tôi sẽ là người phụ trách việc liên lạc với ngài về những vấn đề liên quan đến Hư Ảo Cảnh.”

  Khương Vọng hỏi: “Có chuyện gì đặc biệt cần nói với tôi không?”

  Hư Trạch Minh nhìn anh ta một cái: “Thực ra, người nào sẽ phụ trách việc này cũng không ảnh hưởng gì đến ngài cả.”

Tôi đã bỏ tiền, vật liệu và địa điểm để xây dựng nên tháp góc vuông, và vì vậy tôi mới có quyền sở hữu nó. Không biết hôm nay ông đến thăm tôi vì lý do gì?”

Vũ Tạc Minh cũng nhận thấy thái độ lạnh lùng của Giang Vọng, liền nói một cách nghiêm túc: “Giang Vọng, xin hãy tin rằng tôi hoàn toàn không có ý xấu gì đối với bạn. Hư Ảo Cảnh là công trình vĩ đại nhất thời đại này, được tạo ra vì tương lai rực rỡ của loài người. Một ngày nào đó, nó chắc chắn sẽ hiện thực hóa tất cả những ý tưởng tuyệt vời đó. Là một sứ giả của Hư Ảo Cảnh, bạn cũng giống như chúng tôi, đều là một phần của sự vĩ đại này. Chúng ta nên đoàn kết lại với nhau, cùng nhau nỗ lực vì loài người.”

Nụ cười của Giang Vọng rất bình yên: “Tôi hoàn toàn đồng ý với sự vĩ đại của Hư Ảo Cảnh… Nhưng thưa ông Vũ, ông vẫn chưa nói rõ lý do tôi cần gặp ông là gì. Lần này tôi được phái đến thảo nguyên theo sứ mệnh của quốc gia, có lẽ không có nhiều thời gian để dành cho việc này.”

Vũ Tạc Minh liền nói tiếp: “Kể từ khi Hư Ảo Cảnh được thành lập đến nay, hàng ngày có rất nhiều tu sĩ tham gia vào đó, phạm vi ảnh hưởng của nó gần như bao phủ tất cả các quốc gia trên thiên hạ, và điều này không tránh khỏi việc phát sinh ra rất nhiều vấn đề. Chẳng hạn, có những người không nên tham gia lại tham gia vào đó; có người sử dụng những phép thuật đặc biệt để làm xáo trộn quy tắc của Hư Ảo Cảnh; có người không thông qua tháp góc vuông hay chìa khóa mặt trăng để tham gia, mà sử dụng những phương thức bất hợp pháp… Những hành động này đều ảnh hưởng đến sự ổn định của Hư Ảo Cảnh, gây ra nhiều gánh nặng không cần thiết cho công việc của chúng ta. Về lâu dài, điều này sẽ ảnh hưởng đến sự vận hành lành mạnh của Hư Ảo Cảnh, và ảnh hưởng đến tương lai của loài người.”

Thật là một người quen với việc kể những câu chuyện lớn lao… Xét về mặt lịch sử, những người như vậy thường cũng rất nguy hiểm.

“Vậy thì sao?” Giang Vọng hỏi.

Vũ Tạc Minh ngồi rất chỉn chu, giọng nói cũng rất nghiêm túc: “Chúng tôi, phe Hư Ảo, luôn tuân theo nguyên tắc công bằng tuyệt đối và trung lập tuyệt đối, nên không nên can thiệp quá nhiều vào Hư Ảo Cảnh. Hiện tại, chúng tôi hy vọng rằng những người tham gia vào Hư Ảo Cảnh sẽ tự mình giải quyết những vấn đề này.”

Giang Vọng suy nghĩ một lúc: “Làm thế nào để giải quyết?”

“Hiện tại, kế hoạch

“Bởi vì không phải tất cả mọi người đều giống như ngài sứ giả này, có cái nhìn rõ ràng và hiểu biết sâu sắc về Hư Ảo Cảnh, biết được ý nghĩa vĩ đại của nó,” Vũ Zé Minh nói: “Việc vận hành Hư Ảo Cảnh cần phải được giám sát bởi các lực lượng lớn trên khắp thế giới. Nếu chúng ta muốn thực hiện bất kỳ điều chỉnh nào, đều cần phải nhận được sự đồng ý của đa số các lực lượng đó. Điều này cũng bao gồm việc tạo ra những cuộn sách Hư Không.”

Khương Vọng cầm lấy chiếc ấm trà, giọng nói nhẹ nhàng: “Vậy thì ngài tìm tôi có lẽ là nhầm người rồi.”

“Tôi nghĩ mình không phải là người mơ hồ; đôi mắt này vẫn có thể nhìn thấy được một số điều,” Vũ Zé Minh nhìn Khương Vọng một cách chân thành: “Vị trí của Kỳ Vũ An Hầu tại Kỳ Quốc là không thể nghi ngờ gì, nguồn lực chính trị mà ngài có thể điều động cũng là điều mà mọi người đều thấy rõ. Chúng tôi hy vọng ngài sẽ giúp đẩy mạnh việc này. Tất nhiên, chúng tôi không chỉ mời ngài; ngài chỉ cần bày tỏ quan điểm của mình khi cuộc thảo luận về vấn đề này diễn ra tại quê hương ngài là được. Để đền đáp cho điều đó, chúng tôi sẵn lòng trả một khoản thù lao xứng đáng.”

“Các ngài à?” Khương Vọng cười nói: “Xin phép hỏi một câu, thưa ông Vũ… liệu ông có thể đại diện cho toàn bộ phái Hư Không không?”

Vũ Zé Minh không chút do dự mà trả lời: “Tất nhiên.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi,” Khương Vọng nói: “Tôi sẽ suy nghĩ.”

Vũ Zé Minh nhíu mày: “Nhưng ngài vẫn chưa biết thù lao đó là bao nhiêu.”

Khương Vọng nghĩ rằng mình đã đủ thiếu hiểu biết về thế sự rồi, nhưng Vũ Zé Minh lại còn ít hiểu biết hơn nữa.

Ngay cả việc tiếp khách hay nói những lời lịch sự cũng không biết.

Có lẽ là vì đã quá lâu sống cô lập, hoặc vì địa vị cao quý của phái Hư Không, nên họ hiếm khi bị từ chối, vì vậy không hiểu được những lời từ chối một cách khéo léo?

Khương Vọng cảm thấy đầu đau, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Dựa vào cuộc trò chuyện lần trước giữa tôi và ông Trạch Phủ, với tư cách là sứ giả Hư Không, nghĩa vụ duy nhất của tôi là xây dựng và bảo vệ tháp góc vuông Hư Không; tôi nghĩ mình đã làm khá tốt. Còn những việc khác, nằm ngoài phạm vi khả năng của tôi và cũng không thuộc về trách nhiệm của tôi. Tôi còn có những việc riêng cần phải làm, không thể dành quá nhiều thời gian cho việc này. Xin lỗi, tôi không thể cùng các ngài tạo nên những đi