Một buổi lễ tế tổ của gia đình Lận thị đã gây ra nhiều xôn xao.

Không chỉ Giang Vô Dung mất mặt vì cách ứng phó quá gay gắt của Liêm Quạc, mà chính gia đình Lận thị cũng không hề được vinh danh gì từ sự việc này.

Những người đến xem đã lần lượt rời đi, và những lời đồn đại bắt đầu lan truyền.

Nhưng những điều đó không phải là điều mà Giang Vọng cần phải lo lắng.

Lúc này, ông đang ở trong nhà hàng sang trọng nhất của Nam Dương Thành, đang trò chuyện với Trọng Huyền Thắng.

“Việc làm tổn thương đến Hoàng tử thứ mười bốn như vậy, thực sự không ảnh hưởng gì đến bạn sao?” Giang Vọng hỏi.

Lần này, ông thực sự nợ Trọng Huyền Thắng một ân huệ lớn. Những lợi ích và thiệt hại mà Trọng Huyền Thắng gặp phải mới là điều duy nhất mà ông quan tâm.

“Tất nhiên là có ảnh hưởng, nhưng nói chung thì lợi nhiều hơn hại,” Trọng Huyền Thắng giải thích chi tiết: “Hiện nay, Hoàng đế có tổng cộng mười bảy hoàng tử và chín công chúa. Hoàng tử cả đã bị phế truất và hiện đang bị giam giữ trong cung. Hoàng tử thứ hai mới là người kế vị. Ngoài ra, còn có ba công chúa và chín hoàng tử khác cũng rất mạnh mẽ và có khả năng tranh giành ngai vàng.”

“Đối với một gia tộc như chúng ta, Trọng Huyền Gia, thì chúng ta hoàn toàn không thể tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền kế vị. Điều đó chỉ mang lại thiệt hại mà không có lợi ích gì. Dù ai lên ngôi, cũng không thể đối xử tệ với gia tộc chúng ta. Vì vậy, đối với các hoàng tử và công chúa khác, chúng ta hoàn toàn không cần phải để ý đến họ, và gia tộc cũng sẽ không nói gì cả. Ngược lại, việc này còn chứng minh rằng Trọng Huyền Gia chỉ trung thành với Hoàng đế và không hề có ý định tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế.”

Trọng Huyền Thắng cười ha hả, mắt nhắm lại: “Còn đối với chúng ta thì sao? Việc bạn chiến thắng Giang Vô Dung đã giúp cho danh tiếng của chúng ta được nâng cao.”

“Bạn có biết việc đánh bại Giang Vô Dung có ý nghĩa gì không? Nó chứng tỏ rằng bạn đã đạt đến cấp độ Thông Thiên Cảnh và xứng đáng được coi là một trong những người mạnh nhất. Nhiều người sẽ so sánh bạn với Vương Dịch Ngô. Và vì bạn là đệ tử của tôi, bạn có thấy tôi mạnh đến mức nào không? Hôm nay, tôi đã dùng tất cả tiền của mình để đối đầu với Giang Vô Dung, chính là để cho mọi người biết rằng họ nên xem xét lại việc chọn phe nào!”

Trọng Huyền Thắng chỉ nói về những lợi ích, chứ không đề cập đến những thiệt hại, nhưng Giang Vọng hiểu rõ điều đó trong lòng.

Ông lắng nghe một cách yên lặng, rồi chỉ gật đầu: “Hãy suy nghĩ kỹ

Liêm Quạc bị buộc phải tự sát để chứng minh sự trong sạch của mình; dù gia tộc Lận thị chịu trách nhiệm chính, những lời chế giễu lạnh lùng của Trọng Huyền Thắng cũng đóng vai trò không nhỏ trong việc khiến anh ta rơi vào tình thế này.

Thật lòng mà nói, anh ta thực sự ngưỡng mộ những người có ý chí kiên cường như vậy.

Tất nhiên, việc người sẽ kế vị gia tộc Trọng Huyền Gia (tự xưng là như vậy) đích thân xin lỗi là điều không thể xảy ra… trừ khi có lợi ích gì đó.

……

Là một trong số mười người xuất sắc nhất của thế hệ trẻ nhà Lận thị, Liêm Quạc cũng sở hữu những tài sản riêng tại Nam Dương Thành. Chẳng hạn như quán rượu này.

Những thùng rượu mạnh được đặt ngay trong phòng khách, và người ta múc từng chén ra phục vụ khách hàng. Chỉ có vài phòng riêng ở tầng hai dùng để tiếp khách.

Bao gồm cả quán rượu này, những tài sản này chủ yếu được sử dụng cho nhu cầu sinh hoạt trong gia đình. Nhưng số lượng cũng không nhiều, bởi vì Liêm Quạc luôn không mấy quan tâm đến quyền lực hay tài sản.

Anh ta đến Thiên Phủ Bí Cảnh chỉ với mục đích trở nên mạnh mẽ hơn; và trở nên mạnh mẽ hơn chỉ là để chế tạo những loại vũ khí tốt hơn mà thôi.

Ban đầu, sau khi đuổi Giang Vô Dung đi, Giang Vọng đã định cùng Trọng Huyền Thắng rời đi ngay lập tức. Nhưng do sự năn nỉ của Liêm Quạc, và sau khi sự hợp tác giữa nhà Lận thị và Giang Vô Dung bị phá vỡ, phe lãnh đạo nhà Lận thị cũng muốn hàn gắn quan hệ với nhà Trọng Huyền, vì vậy họ quyết định ở lại thêm một thời gian.

Trọng Huyền Thắng không hề muốn vì cảm giác không tốt về những người này mà phải tỏ thái độ đối đầu gay gắt. Mục đích chính của anh ta khi đến Nam Dương Thành đã được thực hiện gần hoàn toàn, nên không có lý do gì để tức giận cả.

Nếu muốn thành công trong những việc lớn lao, bạn không thể để những cảm xúc cá nhân chi phối quyết định của mình. Nếu bạn không chấp nhận những bước đi cần thiết, sẽ có rất nhiều người sẵn lòng giúp bạn loại bỏ những trở ngại đó… Những đối thủ cạnh tranh kia, chắc chắn sẽ mong muốn bạn gặp phải thất bại nặng nề.

Sau khi liên lạc với Trọng Huyền Thắng, Giang Vọng đã đến quán rượu này.

Khi bước vào phòng riêng, Liêm Quạc đã đợi anh ta từ lâu rồi.

Ngoài việc chế tạo vũ khí ra, anh ta không phải là người cẩn thận lắm, nhưng vẫn hỏi đầu tiên: “Tay anh có ổn không?”

“Chỉ là vài vết thương nhỏ thôi.” Giang Vọng cười, tay anh được băng bó bằng nhiều lớp gạc, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hoạt động: “Khi chế tạo vũ khí, chắc hẳn các anh c

“Là hai con mắt bị mất đi.”

“Người đó hẳn rất quan trọng với bạn phải không?”

“Ừ, đúng vậy. Anh ấy có thể coi là người bạn duy nhất của tôi.”

“Vậy bây giờ… anh ấy ra sao rồi?”

“Anh ấy không chịu nổi cú sốc và đã tự sát vào ngay ngày hôm đó,” Liêm Quạc nói một cách bình thản.

Nghề luyện kiếm thực sự không hề dễ dàng chút nào. Vừa vất vả, vừa nguy hiểm, lại còn dễ bị người khác thèm muốn. Những thanh kiếm thần kỳ được chế tạo ra thường chỉ khiến người sử dụng chúng nổi tiếng khắp nơi, trong khi những người luyện kiếm thì thường bị lãng quên.

Mọi người đều biết rằng chính Giang Mộng Hùng là người đã tiêu diệt đại quân đối phương, nhưng có bao nhiêu người nhớ được rằng ai là người đã chế tạo ra đôi “chỉ hổ” cho ông ta?

Những người luyện kiếm như gia tộc Lận thị vẫn còn được tôn trọng và có địa vị xứng đáng, bởi vì họ thực sự có năng lực. Nhưng trên thế giới này, còn rất nhiều người thợ thủ công bình thường, phải chịu đựng gian khổ mà không được đền đáp xứng đáng.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Liêm Quạc sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình, và khiến các thành viên cấp cao của gia tộc Lận thị phải từ bỏ thái độ cứng đầu của họ. Liêm Quạc – người đã tạo ra thanh kiếm “Chang Xiang Si” nổi tiếng – không còn chỉ là một thành viên nhỏ bé trong gia tộc nữa, mà là yếu tố then chốt giúp gia tộc Lận thị duy trì vị thế của mình trong lĩnh vực luyện kiếm.

Dù trước đây họ chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng sau sự việc này, họ chắc chắn phải nhận ra điều đó.

Giang Mộng Hùng im lặng một lúc. Bởi vì Liêm Quạc không phải là người cần được an ủi.

Liêm Quạc đặt đôi tay đầy chai sạn của mình lên bàn và nói: “Thực ra, tôi muốn mời bạn ở lại để thảo luận một việc.”

“Cứ nói đi,” Giang Mộng Hùng đáp.

“Việc này bắt đầu từ Lận Thiệu… Bạn còn nhớ Lận Thiệu không?”

Kẻ đó… kẻ từng chế giễu Liêm Quạc trước lò rèn kiếm…

Giang Mộng Hùng gật đầu.

“Tôi đã nói rồi, thực ra anh ta là một người đáng thương,” Liêm Quạc từ từ nói: “Lý do nằm ở tấm ‘bài số mệnh’ mà bạn đã trả lại cho tôi…”

Qua lời kể của Liêm Quạc, Giang Mộng Hùng được biết về những sự kiện lịch sử bị lãng quên của gia tộc Lận thị.

Ngày xưa, quê hương của gia tộc Lận thị bị phá hủy, và toàn bộ dòng họ buộc phải chạy trốn. Bởi vì nghề luyện kiếm của họ đã trở nên nổi tiếng, họ liên tục bị truy đuổi và phản bội trên đường đi.

Để bảo vệ gia tộc, đảm bảo bí mật luyện kiếm không bị lộ ra ngo

Quy định này đã bảo đảm sự truyền thừa của dòng họ Lận thị. Vào thời điểm đó, nó đã góp phần tập trung sức mạnh của cả gia tộc, giúp họ Lận thị có thể đặt chân vững vàng tại Kỳ Quốc. Từ không đến có, họ đã xây dựng nên thành phố Nam Dương Thành thịnh vượng và khiến nơi này trở thành một trong năm địa điểm thiêng liêng nhất dành cho các thợ rèn binh khí.

Tuy nhiên, sau hàng trăm năm, biện pháp khẩn cấp ban đầu ấy đã trở thành những quy tắc gia tộc cũ kỹ và hôi thối.

Mỗi đứa trẻ mới sinh ra trong gia tộc Lận thị đều phải trải qua quá trình chế tạo “thẻ số mệnh”. Trước khi chúng kịp có ý chí riêng, cuộc sống và cái chết của chúng đã nằm trong tay người khác.

Những người lão thành trong gia tộc ban đầu đều rất trung thành với gia tộc, nhưng thời gian thay đổi mọi thứ. Luôn có những kẻ không đáng tin cậy xuất hiện, và luôn có những kẻ suy đồi lợi dụng quyền lực để làm tổn hại cho gia tộc.

Nhiều người hoàn toàn nhận thức được vấn đề nghiêm trọng của những quy tắc này, nhưng những kẻ nắm quyền lực thì đã không còn muốn từ bỏ quyền lực mà họ đang nắm giữ nữa.

Cách đây một trăm năm, có một người con của gia tộc Lận thị vô cùng tài năng. Vì không hài lòng với việc mình phải sống dưới sự kiểm soát của người khác từ khi mới sinh ra, anh ta đã âm thầm nuôi dưỡng ý định nổi dậy. Sau nhiều năm lặng lẽ chuẩn bị, anh ta đã kết nối với nhiều phe phái và lập kế hoạch tỉ mỉ.

Cuối cùng, anh ta đã khiến các phe phái liên kết lại với nhau để truy đuổi gia tộc Lận thị.

Nếu không phải vì vào thời điểm đó, Kỳ Đế muốn tiến hành một cuộc chiến lớn và cần sự hỗ trợ của gia tộc Lận thị trong việc sản xuất binh khí để duy trì quân đội, thì gia tộc Lận thị đã sớm bị tiêu diệt.

Dù vậy, sau thảm họa, gia tộc Lận thị vẫn suy yếu đi rất nhiều, tài sản của họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Gia tộc Lận thị đã phục hồi sau thảm họa.

Nhưng ngay cả sau những gì đã xảy ra, những người lão thành trong gia tộc vẫn không muốn từ bỏ quyền lực kiểm soát sinh mệnh của mình.

Họ đã quen với việc nắm quyền lực, họ chính là những người đã tạo nên những quy tắc này, và dần dần họ cũng trở thành một phần của những quy tắc đó.

Chỉ là kể từ đó, mỗi thế hệ trong gia tộc Lận thị đều chọn ra mười người con xuất sắc nhất, và gia tộc công nhận rằng họ có khả năng tự quyết định số phận của mình, sau đó trả lại “thẻ số mệnh” cho họ.

Liêm Quạc chính là một trong số những người đó.

Trong việc kiểm soát lũ lụt, việc chặn đứng không bằng việc thoát lũ. Những người được chọn này dường như

Thời gian trôi qua đến nỗi dường như đã trở thành một phần bản chất con người; thời gian trôi qua đến nỗi hiếm ai còn cảm thấy điều đó là không đúng đắn.

Còn Liêm Tháo… thì thuộc về những người trong gia tộc Lận thị không thể kiểm soát được số mệnh của mình. Họ là những người không thể tự quyết định sự sống và cái chết của mình – đa số mọi người đều như vậy.

Anh ấy cũng đã từng nỗ lực hết sức để giành lấy một trong mười suất tự do đó. Nhưng tất cả mọi người đều cố gắng hết sức như vậy; anh ấy chỉ thiếu đi một chút may mắn mà thôi, và kể từ đó, anh ấy đã sống trong hai thế giới hoàn toàn khác biệt so với những người đó.

Chính vì từ khi sinh ra, anh ấy đã không thể tự chủ, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể đạt được điều mình muốn, nên anh ấy mới càng tức giận khi thấy Liêm Quạc giao số mệnh của mình cho Giang Vọng tại Thiên Phủ Bí Cảnh.

Đối với anh ấy, nếu anh ấy có thể lấy lại số mệnh của mình, dù phải chết, anh ấy cũng sẽ không bao giờ giao nó ra nữa.

Anh ấy không hề oán giận Liêm Quạc… Anh ấy oán giận chính bản thân mình vì không thể có được tự do, và càng oán giận hơn nữa vì Liêm Quạc không biết trân trọng thứ tự do đó!

Khi anh ấy từ từ nói hết những lời này, chai rượu đã cạn sạch.

Liêm Quạc cầm chai rượu lật ngược lên, lắc mạnh; chỉ có hai giọt rượu còn sót lại.

Anh ấy đặt chai rượu xuống đất, rồi thở dài và nói: “Sinh ra trong gia tộc Lận thị, cả đời phải sống dưới sự kiểm soát của người khác.”