Bây giờ, Chúc Tuế đang có mặt trước mặt Hoàng đế.

Trên thế gian này, không nhiều người có thể bất kỳ lúc nào cũng được gặp Hoàng đế, và Chúc Tuế chắc chắn là một trong số đó.

Chiếc mũ da rách rưới và chiếc áo khoác da cũ kỹ đã không còn nữa.

Đó từng là những dấu vết cuối cùng của Võ Tổ trên người anh ta, giống như bản thân Chúc Tuế – cũng chỉ là bóng dáng cuối cùng của thời đại Võ Tổ mà thôi.

Anh ta ăn mặc gọn gàng, nhưng vẫn còng lưng.

Việc canh gác ban đêm là một công việc vất vả và đầy trách nhiệm; không phải ai cũng có thể làm được. Trong suốt một thời gian dài, anh ta không thể duỗi thẳng lưng được.

Những vị quan văn vẻ, phong lưu đã rời đi, và ánh mắt của Hoàng đế yên bình đặt lên người lão nhân này.

Chúc Tuế, người vốn đã còng lưng, bây giờ càng còng hơn nữa. Giọng nói của anh ta trầm thấp: “Thần xin cáo từ trước mặt Hoàng đế.”

Giọng nói của Hoàng đế cũng rất nhẹ nhàng, dường như sợ làm phiền người lão nhân mệt mỏi này: “Ta vẫn đang ở nơi ẩn dật, nhưng đã quen biết với ngươi từ lâu rồi. Suốt bao năm qua, ngươi đã trải qua bao khó khăn. Ngươi hẳn biết rằng, ta không hề có ý định thay đổi vị trí của ngươi.”

“Thần đã canh gác ban đêm suốt hàng nghìn năm, đã quen với những đêm dài ở Linh Tự… Làm sao thần lại không muốn sống hết phần đời còn lại ở đây? Nhưng công việc canh gác ban đêm lại rất quan trọng. Đó là để bảo vệ đất nước Đại Kỳ vào những đêm tối, thay mặt Hoàng đế đi tuần tra các vùng đất. Một vị trí nhỏ bé như vậy, làm sao thần có thể gánh vác được?” Chúc Tuế nói chậm rãi: “Thần xin cáo từ, không phải theo ý muốn của Hoàng đế, cũng không phải do lòng mong muốn của bản thân thần… Nhưng vì sự tồn vong của đất nước Đại Kỳ, thần buộc phải làm như vậy.”

Kỳ Thiên Tử ngồi trên bục đá, bỗng nhiên cười nhẹ một tiếng: “Vô lượng tù nhân, không ai bị bỏ rơi… Người mới đến rời đi, người cũ xin từ chức… Đó chính là lý do khiến con người cảm thấy cô đơn.”

Tiếng cười ấy thật nhẹ nhàng, nhẹ đến mức như thể nó chưa từng xuất hiện. Nó lan tỏa trong căn đại sảnh rộng lớn, khiến không gian càng trở nên trống trải hơn.

Chúc Tuế chỉ nói: “Hoàng đế như mặt trời và mặt trăng… Tình cảm ấy nằm trong lòng con người, chứ không phải trên bầu trời.”

Giọng nói của Kỳ Thiên Tử lại trở nên cao vút, như thể đang bay lượn giữa mây: “Đêm dài khó có thể soi sáng được, vì vậy mới cần đèn… Khi giờ khuya trôi qua, tiếng chuông vẫn không ngừng… Theo ý kiến của ngươi, ai có thể tiếp

Kỳ Thiên Tử cũng rất tò mò, không biết Chúc Tuế sẽ đánh giá cao ai hơn.

Nhưng Chúc Tuế chỉ nói: “Trong cung điện này, thần chưa từng được kiểm tra các khu vực bên trong.”

“Lão Nhân Gia ơi,” Kỳ Thiên Tử hỏi, “lần này khi từ chức, ngài muốn đi nghỉ dưỡng ở đâu?”

Chúc Tuế trả lời từ từ: “Thần vẫn còn ba khát vọng.”

“Một khát vọng là được đến mộ của vị tướng lớn, canh gác cho linh hồn anh hùng của Đại Kỳ.”

“Một khát vọng nữa là có mười mẫu đất nhỏ để cày cấy, sống yên bình ở nông thôn vào buổi chiều.”

“Và khát vọng cuối cùng… là tiếp tục ở lại Khô Vinh Viện. Sau bao năm, thần đã quen với nơi này rồi; không nghe tiếng kinh Phật, thần khó mà ngủ được.”

“Tất cả những điều ngài mong muốn đều được đáp ứng,” Kỳ Thiên Tử suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngay đây có người đã từ bỏ lãnh địa của mình; tại thị trấn Thanh Dương, chúng ta sẽ phân cho ngài mười mẫu đất. Nơi đó còn xây dựng một ngôi đền tên là Chính Thanh Điện, rất thích hợp để thư giãn tâm hồn; sau này ngôi đền cũng sẽ thuộc về ngài.”

Gánh nặng ngàn năm, cuối cùng cũng được gạt bỏ. Từ nay trở đi, thần thực sự cảm thấy nhẹ nhõm!

Chúc Tuế mở đôi mắt mù, nhưng ngay cả những nếp nhăn trên khuôn mặt ông cũng dường như được thư giãn hơn: “Vậy thì thần nên cảm ơn Kỳ Thiên Tử, hay là người đã rời đi đó?”

“Ngài không cần phải cảm ơn ai cả,” Kỳ Thiên Tử xuống khỏi bục đá, cúi chào sâu trước mặt Chúc Tuế: “Thực ra, chính nhân dân thiên hạ mới nên cảm ơn ngài!”

Chúc Tuế đón nhận lời cúi chào đó một cách trang nghiêm. Sau đó, ông lại quỳ xuống lần nữa, rồi mới đứng dậy.

“Trong suốt hàng nghìn năm qua, không có vị vua nào sánh kịp Vũ Tổ và ngài. Tôi bắt đầu sự nghiệp dưới triều đại Vũ Tổ, và kết thúc cuộc đời dưới sự che chở của bệ hạ; cuộc đời này của tôi thực sự không hề hối tiếc!”

Nói xong, ông cầm chiếc đèn lồng giấy trắng và bước đi.

Sau đó, không còn bóng dáng của Chúc Tuế nữa…

Nhưng mọi người vẫn nên nhớ rằng, ông đã từng làm cho những đêm trên phố Linh Tư trở nên sáng sủa…

……

……

“Ông muốn nói gì vậy?”

“Ông muốn nói gì vậy?”

Hai người đang trò chuyện là một người đàn ông trung niên trông bình thường, và một vị tu sĩ già mặc đồ thoải mái, ngồi cũng rất tự nhiên.

Một người da trắng, hơi mập; người kia da vàng, gầy gò.

Nếu bỏ qua danh tính của họ, cuộc trò chuyện này th

Như mọi người đều biết, thành Định Kiếm là một căn cứ quân sự quan trọng mà nước Mạch đã nhượng lại cho Trang Quốc vài năm trước; hiện nay, nó đã trở thành cửa ngõ phía nam của Trang Quốc. Dĩ nhiên, giữa Trang Quốc và Mạch – hai quốc gia từng có những mâu thuẫn cũ – bây giờ họ đã không còn ở cùng một tầm vực nữa, và không thể coi nhau là đối thủ được nữa.

Nước Mạch luôn coi việc sử dụng quân sức là chính sách chủ yếu, thích chiến tranh và giết chóc, nhưng họ cũng không đến mức ngu ngốc đến mức liên tục đối đầu với những rào cản không thể vượt qua được.

Vì vậy, vị sư già này hoàn toàn không liên quan gì đến nước Mạch cả. Người dân Mạch thậm chí không dám đưa cho ông ta một ngụm nước, và tất nhiên, họ cũng không dám đuổi ông ta đi. Về những suy nghĩ thật sự của họ, thì đó là chuyện không ai ngoài kia có thể biết được.

Lúc này, Hoàng tử Quốc gia Trang Cao Hiền, đang mặc trang phục thường dân, trông rất bực bội và kiềm chế cảm xúc của mình khi nói: “Khổ Giác, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Phật giáo có muốn đối đầu với Đạo giáo không?”

Đừng sợ những kẻ khốn nạn, chỉ sợ những kẻ khốn nạn đó có sức mạnh thực sự.

Không phải vì ông ta muốn tự mình đến đây, mà là vì trong toàn bộ Trang Quốc, không có ai khác có thể đối thoại với vị sư lười biếng này được.

Khổ Giác ngồi xuống đất một cách thong dong, dùng một cây cỏ để vét tai, và khi nghe những lời này, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên: “Tôi chẳng làm gì cả! Việc tôi ngồi nghỉ mát một chút cũng bị Hoàng đế Trang Quốc đe dọa sao?” Khổ Giác nhìn Trang Cao Hiền một cách châm biếm: “Trang Quốc có quyền lực lớn đến thế à? Thì các người cứ đến Huyền Không Tự mà đe dọa tôi đi!”

Trang Cao Hiền không hề đùa cợt với ông ta: “Nước Trang chúng tôi được thành lập tại đây, và điều này đại diện cho Ngọc Kinh Sơn! Việc ngươi cố tình ở lại đây đã gây ra mối đe dọa cho an ninh biên giới của Trang Quốc. Đừng buộc tôi phải sử dụng biện pháp cưỡng bức; nếu đến lúc đó, binh lính hai bên đối đầu với nhau, thì đừng trách tôi không cảnh báo trước!”

“Cảnh báo cái gì chứ! Mày là đứa nhóc hèn nhát! Nếu Phật không nói gì, thì mày nghĩ tôi là một bức tượng đất sét à?” Khổ Giác ném cây cỏ vét tai xuống đất, kéo tay áo lên và chửi bới một cách hung hãn… rồi sau đó, ông ta nằm xuống đất.

“Cứ đến đây mà đạp đi! Hôm nay, Phật thực sự sẽ không đi đâu cả; nếu các người dám, thì cứ chém Phật đi! Tôi không tin đâu… Một vị chân nhân của Huyền Không Tự như tôi, ngồi tr

Thật là khiến người ta phát điên mất!

Trang Cao Hiền thực sự muốn dùng một cái tay đập chết tên lão già này; nếu thực sự muốn như vậy, ông ta đã có thể tức khắc tập hợp đại quân đến và giết chết tên sư sãi già kia ngay tại chỗ. Nhưng đó chỉ là suy nghĩ mà thôi.

Địa danh thiêng liêng của Phật giáo không phải là thứ có thể bóp nặn dễ dàng đâu. Chỉ riêng Ngọc Kinh Sơn cũng đã đủ để phải cân nhắc kỹ lưỡng rồi, huống chi là Trang Quốc của ông ta?

Trong lúc hai bên đối đầu nhau, bỗng nhiên có tiếng áo quần xé toạc trong gió.

Trang Cao Hiền quay đầu nhìn lại… và thấy lại là một người đầu trọc!

Nhưng so với vẻ luộm thuộm của vị sư sãi mặt vàng kia, người này lại mặc rất lộng lẫy: cây gậy bằng thiếc chín vòng phát ra ánh sáng vàng óng ánh, chuỗi hạt ngọc bích trên cổ cũng có màu sắc đặc biệt. Ngay cả khuôn mặt của ông ta cũng như được phủ một lớp ánh vàng, trông thật là uy nghiêm.

Khi thấy ánh mắt của hai vị “thánh nhân” kia, ông ta vội vàng giơ tay ra ngăn cản: “Tôi chỉ là người qua đường thôi. Các ngài muốn đánh nhau thì đánh, muốn mắng thì mắng… tiếp tục đi.”

Trang Cao Hiền chỉ đơn giản là nhìn ông ta đi qua mà thôi.

Nhưng ông ta lại dừng lại.

Vị sư sãi mặt vàng nằm trên đất bỗng nhiên nhảy dậy, vừa vỗ về bụi bặm trên người vừa nói một cách khinh thường: “Đất đai của Đan Quốc thật sự rất tốt cho con người… Nhìn kìa, khuôn mặt anh trở nên bóng loáng quá!”

Người đó chính là Thiền sư Chiếu Hoài từ Sư Minh Sơn, một trong những người sáng lập Liên minh Dan Nguyên Thủy tại địa điểm cũ của Đan Quốc. Khi vụ việc liên quan đến “dan” bùng nổ, ông ta là một trong những vị “thánh nhân” đầu tiên đến Đan Quốc.

Ông ta nhìn Khổ Giác với vẻ tiếc nuối: “Anh vẫn nghèo khó như thế này…”

Khổ Giác cảm thấy rất bực mình. Nếu không có tên nhỏ Trang Cao Hiền kia ở bên cạnh, ông ta chắc chắn sẽ lột sạch lớp quần áo lộng lẫy của tên này, giật cây gậy bằng thiếc của nó và “sửa sang” cho triệt để cái “phong cách” của Phật giáo!

Cái quái gì thế này! Dám dùng vàng của Phật Bụt để trang trí cho bản thân mình!

“Trên đời này vẫn còn rất nhiều người cần được giúp đỡ; còn rất nhiều vị cao tăng, đạo sư cũng không có điều kiện tốt đẹp… Nhưng Chiếu Hoài lại sống phung phí như vậy!”

“Những vị cao tăng, đạo sư mà anh nói đến… chẳng lẽ chính là anh sao?”

“Chết tiệt!” Khổ Giác vỗ mông và bỏ đi.

Nếu được tự do mắng nhiếc, đánh nhau

Chiếu Hoài đã được lợi thế vì đến sớm hơn người khác. Nói về tuổi tác thì họ ngang nhau, nhưng xét về địa vị, tất cả các chủ nhân hiện tại của Sư Minh Sơn đều phải gọi ông ta là sư huynh.

  “À! Vị cao tăng kia đi đâu rồi?” Thiền sư Chiếu Hoài lại hỏi thêm một câu nữa.

  Khổ Giác không quay đầu lại: “Vị cao tăng đạo đức cao cả, không muốn ở chung với kẻ tục tĩu như tôi!”

  Nhưng sau khi đi vài bước, ông ta lại quay đầu lại và nói với Trang Cao Hiền: “Cậu bé họ Trang này, Phật tổ đang đi vào lãnh thổ của thành Quốc, cậu có muốn đi theo không?”

  Chưa kịp để Trang Cao Hiền trả lời, ông ta lại cười ha hả và bỏ đi.

  Tốt lắm, ông ta đang đi về phía cửa đông của thành Trang Quốc rồi.

  Trang Cao Hiền không biểu lộ vẻ vui hay giận trên khuôn mặt, chỉ nhìn thiền sư Chiếu Hoài và hỏi: “Sư Minh Sơn cũng muốn dính vào chuyện rối ren này sao?”

  “Ah, hoàng tử Trang đã hiểu lầm rồi.” Thiền sư Chiếu Hoài tỏ ra rất có phong cách, lịch sự hơn Khổ Giác nhiều: “Thực sự thì tôi chỉ đang đi qua thôi.”

  Trang Cao Hiền nói: “Vậy thì cứ đi đi.”

  Thiền sư Chiếu Hoài cười và nói: “Tôi chỉ dừng lại nghỉ một chút thôi.”

  Trang Cao Hiền vẫy tay và rời đi, trở về Xinh An.

  ……

  ……

  Khi đi về phía Tây, qua Đồng Star Moon, thành Xuất Quốc là điểm phải qua.

  Hai vị thần lớn của Xuất Quốc, phu nhân Tây Độ và đại tướng quân đội Phương Dưỡng, cùng với Giang Vọng, tất cả họ đều quen biết.

  Tất nhiên, hôm nay khi đi qua các con phố cùng Bạch Ngọc Hà, họ hoàn toàn không bị ai chú ý đến, đi qua một cách bình thường.

  Nhớ lại lúc trước, khi họ ẩn náu bên ngoài hang ổ của loài thú hung dữ ngoài thành Song Đào Thành, họ chỉ có thể lén lút nghe vài lệnh của phu nhân Tây Độ mà thôi, không dám lộ diện chút nào.

  Sau trận chiến ở Đồng Star Moon, họ đã có thể tham gia vào các cuộc thảo luận.

  Đến khi trận chiến Kỳ Hạ kết thúc, mỗi lần đi qua Xuất Quốc, họ đều nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt.

  Và bây giờ, họ đã có sự thỏa thuận ngầm là tránh gặp nhau.

  Cuộc sống này thay đổi thật nhanh chóng, giống như những đám mây bay qua.

  Giang Vọng không cảm thấy buồn, chỉ tiếp tục đi qua núi non.

  “Tiểu Bạch à, ta muốn thử thách cậu một chút.” Giang Vọng nói: “Nếu chúng ta muốn ở lại Đồng Star Moon một thời gian, theo cậu, nơi nào thích hợp nhất để đặt chân đến?”

  Lúc này, họ đang ngồi quanh lò sưởi

Anh ấy đã sơ bộ lựa chọn được mười ba địa điểm có thể dừng chân; trong số đó, ba nằm ở cấp độ “A”, năm nằm ở cấp độ “B”, và năm nữa thuộc cấp độ “C”. Những lựa chọn tồi tệ hơn thì anh ấy không hề xem xét đến. Và đối với mỗi địa điểm đó, anh ấy đều có thể liệt kê ra hàng chục ưu điểm và nhược điểm. Nếu muốn giải thích chi tiết, thì sẽ mất khá nhiều thời gian. Vì vậy, anh ấy chỉ đơn giản là chọn một cái mà thôi.

**Jiang Wang uống một ngụm rượu:** “Có thể sẽ gặp phải rắc rối gì không? Anh biết đấy, tôi là người thích yên tĩnh, chỉ muốn tập trung tu luyện mà thôi.”

**Bạch Ngọc Hà tự tin nói:** “Với sức mạnh của chúng ta, ở Star Moon Plain chắc chắn sẽ không có rắc rối gì đâu. Chúng ta không đi gây phiền toái cho họ, thì họ mới nên cảm ơn chúng ta chứ.”

**“Ồ, được.” Jiang Wang nói: “Vậy thì cô đi sắp xếp đi. Cảm ơn cô vì đã vất vả rồi.”

**Anh thật là chu đáo, còn biết nói ‘vất vả’ nữa!”

**Bạch Ngọc Hà nhìn anh một cái, rồi cũng không biết nói gì thêm nữa, liền quăng những xương cừu vào bếp lửa, rửa sạch tay, sau đó cầm kiếm bước ra ngoài trong bóng đêm.”

Họ đang ở một quán bán thịt cừu ở biên giới quốc gia Xu.

Quán rất nhỏ; ngoài khu vực để giết mổ cừu được xây dựng bằng gạch ngói, bên ngoài chỉ có ba chiếc lều, mỗi chiếc đều có một bếp lửa, dùng để nướng thịt cừu.

Những ai chỉ muốn ăn vài kg thịt cừu thì ngồi bên trong khu vực giết mổ, còn những ai muốn ăn thịt cừu nướng thì vào các chiếc lều.

Jiang Wang và Bạch Ngọc Hà đã chọn một chiếc lều, và ở đó họ cảm thấy giống như đang ở Mục Quốc vậy.

Chủ quán cũng quảng bá rằng thịt cừu của họ là loại thịt cừu non đích thực từ miền Bắc.

Dù không biết liệu nó có thực sự đích thực hay không, nhưng giá cả thì thực sự rất đắt đỏ… Giống như thể máu của gia tộc Thực Huyết đã chảy đến khu vực Đông Dương, khiến cho thịt này trở nên vô cùng quý giá.

Bạch Ngọc Hà kéo rèm ra ngoài, nhưng gió lạnh từ bên ngoài thổi vào, khiến cho ngọn lửa bếp lửa dao động không ngừng.

Thời gian trôi qua thong thả; Jiang Wang cũng không vội vàng chút nào.

Anh ấy có tính cách tiết kiệm; từ từ gọt hết miếng thịt cừu cuối cùng, uống hết ngụm rượu cuối cùng, sau đó lấy khăn ẩm đã ngâm nước nóng ra, từ từ lau miệng. Cuối cùng, anh ấy nói một cách hài lòng: “Khách đến là quý, các bạn có muốn tôi gọi thêm một con cừu nữa không?”

“Không cần đâu, chúng tôi đã ăn xong rồi.” Một