Lầu Ngắm Sao cao vút giữa mưa, những mái hiên cong vút như đôi cánh chim phượng hoàng, vươn lên trên những đám mây đen kịt. Bục Nhìn Biển được xây dựng trên nơi cũ của Khô Vinh Viện, dù được bao quanh bởi ánh sao, nhưng không hề là hình bóng ảo. Đối diện Lầu Ngắm Sao về phía đông, nó cũng xuyên qua màn mưa, và chiều cao của nó khiến những giọt mưa như treo ngang eo nó. Ánh sáng từ những tảng đá sao lấp lánh, khiến người ta có thể đứng đó và nhìn về phía đông.

Mọi người đều biết rằng những sự kiện chưa từng có đang diễn ra; nếu không, với một quốc gia lớn như Kỳ Quốc, nếu không có đại pháp sư Tống Diệu canh gác Đại Miếu, thì làm sao có thể để cho thời tiết thay đổi đến thế này? Nhưng điều gì đang xảy ra thực sự, thì lại có rất ít người biết được.

“Từ Âm Giới đến Điền An Bình... Liên tục có những sự cố xảy ra với các tướng chỉ huy trong mưa, đây thực sự không phải là một điểm may mắn.” Trịnh Thế đứng bên ngoài cổng Bắc Yamen quen thuộc, gập chiếc ô giấy đen thui lại, cầm nó như một thanh kiếm. Những giọt nước rơi từ mặt ô tí tách rơi xuống đất, như thể đang đáp lại lời anh ấy.

Hồ Yến Sơn, người cao lớn, đứng bên cạnh anh, lắng nghe tiếng mưa rào, sau một lát mới nói: “Tướng Trịnh, những lời này ngài nói, tôi thật sự không hiểu.”

Trịnh Thế lắc đầu, rồi bước vào bên trong yamen.

Trịnh Thương Minh, người đã biết tin từ trước, đang chờ đợi ở Bắc Yamen.

Trong phòng của đô úy Bắc Yamen, trên tường treo một tấm bảng màu xanh, viết hai chữ “Thanh Bạch”.

Đứng trước tấm bảng đó, cha con họ ngồi đối diện nhau. Đối diện với “Thanh Bạch”, họ cũng bị “Thanh Bạch” chia cắt ra.

Cha con họ, những viên quan tuần tra, thực sự là một câu chuyện hay trong giới chính trị. Và cơ hội để gia đình họ thăng tiến đang nằm ngay trước mắt – gia tộc Trịnh, xuất thân từ một vùng biên giới phía tây, nhưng đã gắn bó sâu rễ với Linh Tử, liệu có thể trở thành một gia tộc danh giá hàng đầu của Đại Kỳ Quốc không?

“Nghe nói con đã dẫn cậu bé nhỏ của nhà Bào ra ngoài thành chơi, phải không?” Ngay khi ngồi xuống, Trịnh Thế đã hỏi về chuyện này trước tiên.

“Cậu bé nhà Bào thật là ngây thơ đáng yêu, lại thông minh xuất chúng. Ban đầu tôi chỉ muốn thiết lập mối quan hệ với nhà Bào, nhưng sau đó tôi lại thực sự yêu mến cậu bé ấy.” Trịnh Thương Minh thở dài: “Chắc cậu bé ấy vẫn chưa biết chuyện của ông nó… Chỉ trong một chuyến ra ngoài thôi mà… Thế giới này thay đổi thật nhanh!”

Trịnh Thế nhìn anh ấy: “Nếu con quá thân thiết với nhà B

Trịnh Thương Minh cười một cách hơi kỳ quặc: “Không nói đến những chuyện khác, cha tôi sắp được phong làm Tướng lĩnh Cửu Túc rồi; vốn dĩ đã không thể tiếp tục gần gũi với gia đình Bào được nữa. Nếu Bào Chân Nhân còn sống, lúc này tôi đã phải đi khắp nơi để nói xấu Bào Huyền Kính rồi… Một đứa trẻ yếu đuối như tôi, chỉ biết sợ hãi đến mức bỏ cuộc giữa đường thôi.”

“Phải nói cẩn thận!” Trịnh Thế nói với vẻ nghiêm túc: “Chức vụ Tướng lĩnh Cửu Túc là một vị trí quan trọng của quốc gia; liệu chúng ta có thể tự ý quyết định được không?”

“Cũng chỉ trước mặt ngài thôi.” Trịnh Thương Minh đáp: “Trước mặt người khác, tôi có cười hay không cũng không sao cả.”

Trịnh Thế nhìn vào tấm biển trắng trong sạch kia và nói: “Chính vì tấm biển này mà tôi mới do dự ở ngoại vi tòa nhà này… Nếu Hoàng đế cần đến tôi, tôi mới không đến đây suốt nhiều năm qua. Bây giờ tôi tạm thời đảm nhận chức vụ Tướng lĩnh Chặn Mưa; nếu được bổ nhiệm chính thức, tôi tin rằng trong vòng ba năm tới, tôi sẽ đạt được thành công thông qua con đường quan lộ… Còn việc tu luyện của em thì sao?”

Trịnh Thương Minh cảm thấy hơi xấu hổ: “Nếu hôm nay tôi từ chức, thì ngày mai tôi sẽ không thể tiếp tục tu luyện nữa.”

Trịnh Thế nói: “Với tình hình hiện tại của em, không có nơi nào thích hợp hơn Bắc Yên Đô úy để rèn luyện con đường quan lộ và tu luyện hơn nữa… Nhưng vị trí này cũng rất dễ trở thành mục tiêu của nhiều ánh mắt; em phải cực kỳ cẩn thận, không được mắc sai lầm.”

“Cha đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những năm qua…” Trịnh Thương Minh thở dài: “Dù tôi mới đảm nhận chức vụ không lâu, nhưng tôi đã cảm nhận được rất nhiều điều!”

Trịnh Thế nhìn anh và hỏi: “Bây giờ Hoàng đế đã giao cho em một trọng trách lớn; em dự định sẽ xử lý như thế nào?”

Trịnh Thương Minh nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ xử lý mọi việc một cách công bằng, không bao giờ oan ức ai, cũng không bao giờ khoan dung với kẻ có tội.”

“Nhưng nếu không tìm ra vấn đề gì cả thì sao?” Trịnh Thế hỏi.

“Đại tá Điền thuộc về Binh Sự Đường của Đại Quốc chúng ta; nếu ông ấy không có vấn đề gì thì tốt nhất rồi!” Trịnh Thương Minh nói một cách chân thành: “Mặc dù luật pháp không thiên vị ai, nhưng tâm lòng tôi vẫn mong muốn Đại Quốc được yên bình, các quan lại văn võ đều phục vụ cho đất nước và công bằng… Điều này cũng sẽ giúp Hoàng đế yên tâm hơn!”

Trịnh Thế lại nói: “Đại tá Điền không mấy thân thiện với m

Hai mươi lăm năm sau… đúng là thời điểm Thần Tiêu Thế Giới bắt đầu được mở ra.

Nếu đến lúc đó vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn nào để chứng minh rằng Điền An Bình xứng đáng phải chết, thì vào ngày Thần Tiêu Thế Giới bắt đầu cuộc chiến, Điền An Bình sẽ bị coi là nghi phạm và bị đẩy ra chiến trường, nơi anh ta sẽ bị sử dụng như một công cụ trong cuộc chiến.

Điều này không phải là ý muốn của cha con họ Trịnh, mà là sự quyết định của Hoàng đế!

Trong phạm vi quyền hạn mà Hoàng đế đã quy định, quyền lực của Tướng lĩnh Bắc Yên đã được tận dụng đến mức tối đa.

Nhìn người Tướng lĩnh Bắc Yên đứng trước mặt mình, Trịnh Thế cảm thấy một cảm giác xa lạ và hoang mang. Đứa trẻ khi mới chào đời kia, không biết từ khi nào đã trưởng thành thành người đàn ông trước mắt mình; chàng trai ngây thơ và kiên định kia, bỗng nhiên đã trở nên thành thạo trong môi trường chính trị.

“Con đã trưởng thành rồi.” Trịnh Thế nói với giọng điệu khó hiểu, nhưng giọng nói lại rất bình tĩnh: “Trong việc xử lý vấn đề này, chỉ có một điểm chưa đủ tốt. Nhưng đó không phải là lỗi của con.”

Trịnh Thương Minh nói một cách nghiêm túc: “Chưa được hỏi ý kiến sao ạ?”

Trịnh Thế đáp: “Con không thể tiếp tục giữ chức vụ Tướng lĩnh Bắc Yên trong hai mươi lăm năm nữa. Điều này sẽ gây thiệt hại cho đất nước và cũng bất lợi cho bản thân con.”

“Dù có phát hiện ra rằng con đã từ chức, cũng phải tiến hành điều tra một cách công bằng.” Trịnh Thương Minh nói: “Trịnh Thương Minh có thể không đủ năng lực để làm việc, nhưng Hoàng đế không thể để lại dấu hiệu nghi ngờ về con. Thà không tìm ra vấn đề gì cả, còn hơn là vu oan cho con.”

Cuối cùng, Trịnh Thế gật đầu, đồng ý với lời nói của con trai mình.

“Hiện tại, Điền An Bình đang bị giam giữ trong ngục.” Trịnh Thế nói: “Trước khi đến Bắc Yên, tôi đã thông qua các kênh thích hợp để thông báo cho Điền An Bình về lệnh của Hoàng đế yêu cầu con điều tra vụ án này.”

“Ý nghĩa của việc này là gì?” Trịnh Thương Minh không hiểu lắm: “Anh ấy rồi cũng sẽ biết thôi mà.”

Trịnh Thế đáp: “Tôi chỉ có thể nói rằng, có một sự kiện quan trọng liên quan đến vận mệnh của đất nước đang diễn ra… Nếu anh ấy muốn trốn thoát, thì chỉ có thể làm điều đó trong khoảng thời gian này mà thôi.”

Việc Hoàng đế dẫn quân đánh vào U minh thế giới và đang trong cuộc chiến quyết định tại âm phủ, chỉ những người thân cận như Trịnh Thế mới được biết. Hôm nay, Trịnh Thương Minh ngồi ở vị trí này, cũng có quyền được biết những điều đó. Nhưng vì Điền An Bình vẫn

“Trịnh Thế nói.”

“Vậy tôi nên phòng ngừa từ những hướng nào?” Trịnh Thương Minh hỏi.

Trịnh Thế đáp: “Nếu đặt mình vào vị trí của họ, tôi cũng không thể nghĩ ra cách để trốn thoát khỏi nhà tù, nhưng có một hướng có thể được xem xét…”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “‘Vạn linh đông tuyết’.”

Trịnh Thương Minh bỗng giật mình!

Bốn chữ đơn giản này ẩn chứa những ý nghĩa vô cùng phức tạp!

Cái chết của Thập Nhất hoàng tử Khương Vô Từ, vụ án Lôi Quý Phi ngày xưa, cái chết của tên sát thủ Ô Lệ…

Trong khoảnh khắc đó, Trịnh Thương Minh nghĩ đến rất nhiều điều. Anh nhớ lại lúc ban đầu, Giang Vô đã làm thế nào để giành lại danh dự cho Ô Lệ và Lâm Hoàng, làm thế nào anh ta từ bỏ chức vụ Đại úy Bắc Yên, cuối cùng phải chạy trốn và đến nước Chu… Ngay cả lúc đó, Giang Vô cũng không thể phơi bày hết những bí mật đen tối ấy, không thể đối mặt trực tiếp với bức tường đen kia!

Và những gì Trịnh Thế vừa nói, chắc chắn đang kiểm chứng sự thật đó.

Gia tộc Điền và Hoàng hậu đương triều đã từng hợp tác với nhau, từ rất nhiều năm trước. Với mức độ liên quan sâu rộng của họ, thậm chí có thể nói rằng gia tộc Điền thị là những người ủng hộ Thái tử một cách chung thành!

Việc Điền An Bình được trao quyền lực lớn là một sự công nhận dành cho Thái tử; việc anh ta bị giao trách nhiệm nặng nề cũng chính là một hình thức trừng phạt đối với Thái tử.

Hiện nay, Hoàng đế đang đi chinh chiến xa xôi, Thái tử có quyền giám hộ đất nước, còn Hoàng hậu thì là người nắm quyền lực trong hậu cung.

Vậy nếu Điền An Bình muốn trốn thoát khỏi nhà tù, liệu có khả năng… thông qua con đường của Thái tử không?

Trong lòng Trịnh Thương Minh, có hàng ngàn lý do khiến anh tin rằng điều này sẽ không xảy ra, tin rằng Thái tử không thể nào ngu ngốc đến mức đó. Nhưng anh cũng không thể phủ nhận khả năng đó.

Nếu trên người Điền An Bình có điều gì đó mà Thái tử buộc phải can thiệp để bảo vệ, thì sao?

Hoặc như cha anh đã nói, nếu có một sự kiện quan trọng liên quan đến vận mệnh đất nước đang diễn ra… và nếu sự kiện đó thất bại thì sao?

Càng suy nghĩ, Trịnh Thương Minh càng cảm thấy lo lắng.

Anh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng Thái tử thất bại, nhưng xuyên suốt lịch sử, ai có thể nói rằng mọi việc đều luôn thành công?

Thái tử hiện tại đã ngồi trên ngai vàng được rất nhiều năm rồi!

Hoàng đế có sở thích đặc biệt dành cho Thập Nhất hoàng tử, yêu thương ba công chúa, và dù có nói rằng Cửu hoàng tử giống như

“Nhưng Đức Hầu…”, Trịnh Thế hỏi: “Ngài ủng hộ ai đây?”

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng trống đồng. Âm thanh gấp rút, hoàn toàn át đi tiếng mưa; những tiếng trống liên tục vang lên, rõ ràng là âm thanh của lễ chúc mừng!

Chắc hẳn phải có chuyện vui lớn nào đó xảy ra, khiến cả quan phòng ồn ào như vậy?

Quả nhiên, ngay sau đó là tin vui:

“Hoàng tử đã đạt được thành tựu lớn, biết rõ mọi việc trên thiên hạ! Hoàng hậu báo tin vui từ Linh Tề, ban thưởng cho mọi người! Mọi người đều sẽ nhận được phần thưởng, đừng bỏ lỡ cơ hội may mắn này!”

Trịnh Thương Minh bất chợt ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt cha mình.

Hoàng tử lại đạt được thành tựu lớn vào lúc này sao?

……

……

Quay trở lại thời điểm trước khi cơn mưa bắt đầu.

Bên trong Trường Lạc Cung, vẫn yên bình và hòa thuận như mọi khi.

Hoàng tử đang từ tốn chuẩn bị nguyên liệu, nồi canh trên bếp đang sôi. Hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, mang lại cảm giác thật tuyệt vời.

“Thân yêu!”

Phu nhân của hoàng tử, Song Ninh Nhi, nhìn qua cửa và nói một cách bí ẩn: “Hôm nay anh có vẻ không yên tĩnh lắm.”

“Ồ?” Dù ngoại hình của Giang Vô Hoa không mấy ấn tượng, nhưng đôi tay ông thực sự rất đẹp; ngay cả khi cầm dao cắt rau, cũng toát lên vẻ đẹp như khi đang chơi đàn. Tiếng dao chạm vào thớt vang lên rõ ràng, có giai điệu rất du dương.

Ông vẫn tiếp tục làm việc của mình một cách thoải mái, không ngẩng đầu và cười nói: “Tại sao em lại nghĩ vậy?”

“Em không hiểu anh đang nghĩ gì… Trong đầu anh có quá nhiều suy nghĩ rồi.” Song Ninh Nhi nhăn mũi, nói một cách đáng yêu: “Nhưng hôm nay, khi em ở bên ngoài, em ngửi thấy mùi thức ăn khá nặng… Anh không từng nói rằng, việc ăn uống của người dân là vấn đề quan trọng, cần phải cẩn thận tối đa sao? Không được quá coi trọng, cũng không được xem thường.”

Cô ôm hai tay lại, tự hào nói: “Với tài nấu ăn của anh, không nên xuất hiện vấn đề như thế này chứ.”

Giang Vô Hoa dừng lại việc cắt rau, đặt hai tay lên thớt.

Không hiểu tại sao, Song Ninh Nhi bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, và không còn muốn đùa nữa.

Cô nhìn thấy Giang Vô Hoa ngẩng đầu lên, vẫn nụ cười dịu dàng: “Phu nhân thật là nhạy bén và thông minh… Thật sự giống như Văn Nguyệt của Đông Vực, Trọng Gia của Kỳ Quốc! Tôi chỉ mới thử nghiệm một món mới, thêm vào đó một chút hương vị của miền Bắc… Chưa kịp đưa ra khỏi bếp, em đã phát hiện ra rồi.”

Song Ninh Nhi lập tức cả

Lúc này, Khương Vô Hoa có vẻ rất nghiêm túc: “Chắc chắn sẽ lo lắng mà, làm sao có thể không lo được chứ? Trường Lạc Cung chính là nơi đầy rẫy lo âu, và hoàng tử chính là người phải gánh vác những lo lắng ấy…”

Anh đặt chiếc khăn xuống, ngẩng đầu lên và nhìn nhẹ nhàng vào mặt công chúa: “Ta chỉ là một người bình thường trong cung đình, không có quyền lực hay biện pháp đặc biệt nào để giúp đỡ đất nước. Bên trong không lập phe phái, bên ngoài không nắm quân đội. Trong thời đại đầy tranh đấu này, thật khó để gánh vác trách nhiệm cho đất nước… Làm sao công chúa có thể không lo lắng được?”

Hoàng tử Đại Kỳ nói với giọng điệu dịu dàng: “Chỉ là công chúa luôn lo lắng cho ta, không muốn ta phải buồn phiền. Vì vậy, công chúa mới luôn cố gắng tỏ ra vui vẻ, để cùng ta sống hạnh phúc.”

Nước mắt của Tống Ninh Nhi bỗng nhiên trào ra, lăn dài trên mi, như những giọt sương đang run rẩy.

Đúng vậy, làm sao có thể không lo lắng được…

Nhưng cô biết mình không thể giúp gì được cho hoàng tử, chỉ có thể cố gắng không trở thành gánh nặng cho anh.

Cô chỉ là con gái của một viên quan nhỏ bé mà thôi; không hiểu tại sao mình lại được chọn vào cung đình. Cô rất trân trọng sự yên bình và hòa thuận trong cung đình, và cũng chỉ lo lắng một chút cho những biến động bên ngoài.

Và những lo lắng ấy… đã được hoàng tử chú ý đến.

“Nhưng không cần phải sợ,” hoàng tử nói.

Giọng nói của anh dịu dàng, trầm ấm và đầy sức mạnh.

Mặc dù trong mắt nhiều người, anh không phải là người có sức mạnh lớn lao.

Chủ nhân cung Hoa Anh từng tu luyện võ nghệ, Chủ nhân cung Dưỡng Tâm cũng giống như Võ Tổ; nếu nói về sức mạnh, ai có thể nghĩ đến hoàng tử này chứ?

Nhưng anh nói: “Hôm nay, xin công chúa hãy hiểu rõ hơn về hoàng tử của mình. Hãy cố gắng tìm hiểu kỹ về chồng mình.”

“Bởi vì Trường Lạc Cung đang đối mặt với thời khắc quan trọng; ta không nên tự cho mình quyền lực để che giấu sự thật từ công chúa—đặc biệt là khi công chúa đã bắt đầu lo lắng.”

Anh tiếp tục: “Những phép thuật kỳ diệu chỉ là những công cụ hỗ trợ trong việc tu luyện; chúng không chỉ thể hiện những khả năng phi thường, mà còn là con đường dẫn đến chân lý. Sức mạnh quân sự cũng vậy; nó không chỉ liên quan đến sức sát thương, mà còn là bậc thang thiết yếu để leo lên đỉnh cao…”

“Nhưng nếu từ đầu ta đã có thể nhìn thấy chân lý ấy…”

Ánh mắt sâu thẳm của anh hướng ra ngoài bếp, như thể lần đầu tiên anh nhìn ra toàn bộ thế giới xung quanh.

Rốt cuộc, mọi nơi trên thế giới này đều nằm d

**Tách tách tách tách tách!**

Những giọt mưa rơi liên hồi trên mái ngói lấp lánh của cung điện bằng pha lê. Toàn bộ thành phố Lâm Tử Thành dường như sắp bị cơn mưa lớn nhấn chìm. Nhưng Khương Vô Hoa lại mở cửa và bước ra ngoài, vào khu vườn nơi anh trồng đầy hành tỏi, gừng và tỏi tây. Cả gió lẫn mưa đều tránh xa anh.

“Người có tài năng sinh ra đã được ban cho quyền lực, nhưng cũng cần phải vượt qua những trở ngại để tiến lên. Con dê xanh dũng cảm và không ngừng tiến bộ, buộc phải vượt qua nhiều khó khăn trên con đường phía trước. Chỉ có mình ta… kể từ ngày bắt đầu con đường tu luyện của mình, mọi thứ phía trước đều trở nên thuận lợi.”

“Trong suốt Chư Thiên Vạn Giới, chỉ có những người như ta mới dám nhìn thẳng lên đỉnh cao.”

“Ninh Nhi, chỉ có em biết chuyện này hôm nay. Sau hôm nay, mọi người sẽ bắt đầu đặt ra những suy đoán.”

“Ta chỉ cần thời gian thôi… Đối thủ của ta không chỉ là những người em yêu quý kia.”

Song Ninh Nhi hoảng sợ khi nhận ra rằng Thái tử của Đại Kỳ Quốc đã tiến bộ một cách nhanh chóng ngay trước mắt mình, từ cấp độ Thần Linh lên đến cấp độ Động Chân, chỉ vì anh ta đã bước ra khỏi khu vườn mà thôi. Những rào cản như Thiên Địa Môn, sương mù mù tối, khoảng cách giữa thiên nhân… tất cả những thứ đó dường như không tồn tại đối với vị Thái tử này!

Nhưng Song Ninh Nhi không hề cảm thấy yên tâm, mà ngược lại, cô càng thêm lo lắng. Viên Ngọc Bảo của Định Mệnh, ánh sáng của nó luôn ẩn mình trong bóng tối, nhưng khi nó bỗng nhiên tỏa sáng rực rỡ, chắc chắn sẽ có một kết quả chắc chắn xảy ra!

Khương Vô Hoa đã giữ vai trò Thái tử trong thời gian rất dài; miễn là duy trì tình hình hiện tại, anh ta sẽ chiến thắng. Anh ta chính là người ít muốn có sự thay đổi nhất! Vì vậy, trong suốt nhiều năm qua, anh ta luôn lùi bước, im lặng không nói gì cả…

Liệu tình hình đã đến nỗi này sao? Đã đến lúc Thái tử phải chủ động đón nhận những thay đổi chưa?

“Chồng ơi…” Cô cảm thấy hơi lo lắng.

Khương Vô Hoa ngước nhìn bầu trời trong khu vườn, giọng nói của anh trở nên xa xôi: “Vợ có từng nghe về truyền thuyết về Võ Tổ chưa?”

“Khi Võ Tổ đạt đến đỉnh cao, vì ông mà sao Zǐwēi đã tỏa sáng; đêm hôm đó, toàn bộ vùng Đông Dương đều được nhuộm màu tím, đêm tối trở thành đêm màu tím!”

“Từ đó, Đại Kỳ Quốc bắt đầu coi màu tím là màu may mắn; việc màu tím xuất hiện ở phía đông được coi là điềm báo cho sự trị vì của một vị hoàng đế.”

“Kỳ Quốc thiếu đi