Năm Nguyên Phượng thứ năm mươi lăm, ngày hai mươi sáu tháng mười, là ngày tổ chức lễ tang của Khương Vô Từ.

Lễ tang này được tổ chức với quy mô chưa từng có trước đây.

Vị đại pháp sư của triều đình, Ôn Diên Ngọc, chịu trách nhiệm tổ chức nghi lễ.

Hoàng đế ban chỉ:

Chín mươi binh sĩ cận vệ thuộc Trường Sinh Cung và sáu trăm quan viên thuộc Văn phòng Tông tộc sẽ mặc đồ tang trong suốt hai mươi bảy ngày.

Tất cả các quan lại văn võ trong triều đình đều phải cởi mũ và mặc đồ tang trong bảy ngày.

Ngay cả những người có địa vị cao như hoàng đế cũng phải cởi mũ trong ba ngày để tưởng niệm.

Trong đại điện chính của Trường Sinh Cung, các nghi lễ được tiến hành trang trọng; các vị vua, công tước và đại thần đều có mặt để tham dự.

Bên ngoài đại điện, có tổ chức mười lăm bàn tiệc.

Các quan viên và binh sĩ ở Lâm Tử Thành không được phép vui chơi hay kết hôn trong vòng mười ba ngày; tất cả các quan viên và binh sĩ trên khắp thiên hạ cũng vậy...

Quy mô lễ tang này đã vượt xa những gì một hoàng tử thông thường có thể được hưởng.

Trong thời gian đó, toàn bộ thành phố Lâm Tử Thành, trong phạm vi ba trăm dặm, đều được phủ đầy sương giá.

Kể cả bốn nhà hàng nổi tiếng ở Lâm Tử Thành, cùng với nhiều nhà thổ, quán rượu và sòng bạc khác, tất cả đều đóng cửa.

Có vẻ như hoàng đế vẫn cảm thấy chưa đủ; ông ra lệnh cho việc xử tử công khai hai mươi ba kẻ phản bội của Quốc gia Bình Đẳng, bao gồm tướng chỉ huy quân đội Chặn Mưa Yên Đạo và thám tử cấp ba Lý Hữu Cùng, nhằm an ủi linh hồn của Hoàng tử Thứ Mười Một.

Khi một người thực sự qua đời, trời đất đều phải buồn bã; việc tổ chức lễ tang như vậy thực sự là một nghi lễ trang trọng.

Người ta nói rằng, đám đông người dân đến xem cuộc hành quyết đã kéo dài đến năm dặm, khiến nơi diễn ra hành quyết bị chật kín không thể thoát ra được.

……

……

“Đi xem không?” Tại gia đình Giang Vô ở phố Triệu Quang, Trọng Huyền Thắng hỏi: “Còn khoảng thời gian nữa.”

Jiang Vọng, người đang mặc đồ tang, bước ra từ phía trong và hỏi: “Xem cái gì?”

Trọng Huyền Thắng nhíu mắt lại; không ngờ cậu bé này đã lớn lên rất nhiều. Dù chỉ mặc đồ bằng vải thô, nhưng cậu ấy lại trông rất thanh lịch. Và thái độ đi đứng của cậu ấy thực sự mang đậm vẻ uy nghi… Phép thuật thật sự có tác dụng như vậy sao?

Nhìn lại bộ đồ tang mà mình đang mặc… nó thật sự không hợp với cơ thể chút nào!

Phải gọi thêm vài thợ may đến đây mới được; à, cũng cần chuẩn bị thêm một chiếc kiệu nữa. Những cây hoa trong sân này cũng

“Em không hận anh ta à?” Thập Tứ hiếm khi mở miệng, đặt câu hỏi với vẻ tò mò.

“Hận chứ, bị anh ta hãm hại mà không có lý do gì cả, làm sao có thể không hận được?” Giang Vô nói một cách rất nghiêm túc: “Nếu Lý Hữu Cùng không bị bắt và vẫn sống sót, sau này tôi nhất định sẽ giết hắn. Đó là sự hận thù của tôi dành cho hắn. Nhưng chỉ đến thế thôi, tôi chỉ cần hắn chết, không cần phải quan sát quá trình hắn chết.”

“Vậy thì để triều đình lo việc đó đi.” Trọng Huyền Thắng nói: “Ngay cả các tướng lĩnh cấp cao cũng đều nằm trong tay họ, sức mạnh của Quốc gia Bình Đẳng lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều. Em không nên ra mặt.”

Đã nhiều lần bị Quốc gia Bình Đẳng nhắm đến, Giang Vô tự nhiên có ý kiến về họ, nhưng anh không nói ra những lời gay gắt, mà chỉ đơn giản chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hôm nay là lễ tang của Hoàng tử Mười Một, chúng ta nên nhanh chóng đến cúng tế.”

Trọng Huyền Thắng…

Giang Vô mới bỗng nhận ra: “À, tôi suýt quên mất!”

Anh chỉnh lại cổ áo và nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ những quan chức cấp ba trở lên mới được vào đại điện của Trường Sinh Cung để cúng tế… Ồ, vậy thì tôi đi trước nhé.”

Nói xong, anh vung váy lên và đi mất, không để Trọng Huyền Thắng kịp phản pháo.

Trọng Huyền Thắng trông có vẻ khá bình tĩnh, nhìn theo bóng lưng của anh ta, anh chỉ nói với Thập Tứ: “Lúc nãy tôi đã hỏi sai câu hỏi.”

Thập Tứ nghiêng đầu, nhìn anh với ánh mắt đầy thắc mắc.

“Tôi lẽ ra nên hỏi anh ấy, liệu anh ấy có muốn nghiên cứu xem cơ thể người được làm từ vàng và ngọc thạch sẽ phản ứng thế nào khi bị tra tấn hay không… Và liệu anh ấy có muốn quan sát trực tiếp 3.318 lần cơ thể con người thật bị đâm hay không… Ngoài ra, kỹ năng đao của kẻ hành quyết có thể chém qua được cơ thể làm từ vàng và ngọc thạch, cũng đáng để học hỏi.”

Thập Tứ suy nghĩ một chút, và phải thừa nhận rằng Trọng Huyền Thắng nói rất có lý. Giang Vô quả thực là người sẽ quan tâm đến những điều đó.

“Vậy em có đi xem không?” cô hỏi.

“Không đi đâu.” Trọng Huyền Thắng quay người và đi về phía sân nhà mình: “Một người thật chết đi cũng không phải là chuyện gì đặc biệt.”

“Cả lễ tang em cũng không đi à?” Thập Tứ theo sau hỏi.

“Càng trễ càng tốt…” Cuối cùng, Trọng Huyền Thắng không thể giữ bình tĩnh được nữa: “Bây giờ mỗi khi nhìn thấy họ hàng nhà Giang, tôi lại cảm thấy tức giận!”

……

……

Toàn thành phố đều phủ đầy sương tuyết, Trường Lạc Cung cũng không ngoại lệ.

Hoàng tử Đại Kính

Hoàng hậu Đại Kỳ nắm lấy tay con trai và dẫn anh ta vào trong cung. Bước chân của bà nhanh nhưng vẫn giữ được phong thái cao quý của một nữ hoàng: “Hôm nay là lễ tang của Tiểu Thập Nhất, mẹ sợ con buồn quá mức nên mới đến thăm con. Sau này, mẹ sẽ đi cùng con đến Trường Sinh Cung.”

Khương Vô Hoa không nói gì thêm.

Mẹ con bước vào cung và ngồi xuống.

Hoàng hậu Hà nhìn xung quanh và hỏi: “Ninh Nhi đâu rồi?”

Khương Vô Hoa đáp một cách thoải mái: “Cô ấy dậy muộn, bây giờ vẫn đang trang điểm đấy.”

Thấy hoàng hậu có vẻ cau mày, anh ta tiếp tục giải thích nhẹ nhàng: “Trang điểm đơn giản cũng đủ đẹp rồi, Ninh Nhi biết cách kiềm chế mình mà.”

Hoàng hậu Hà liền bỏ qua chuyện đó và gật đầu.

Những người hầu gái rời đi, chỉ còn lại mẹ con ngồi cạnh nhau trong căn phòng rộng lớn này.

Đây chính là cặp mẹ con quý tộc nhất cả khu vực Đông Dương.

“Thập Nhất đã được đối xử như một hoàng tử, nhưng hoàng tử vẫn còn ở đây! Mẹ thực sự không hiểu ý định của Hoàng đế là gì!” giọng nói của hoàng hậu đầy bất mãn.

Khương Vô Hoa không hề tỏ ra ghen tị, chỉ nhẹ nhàng nói: “Thập Nhất đã trải qua quá nhiều khó khăn, Hoàng đế không tránh khỏi việc yêu thương cậu ấy nhiều hơn. Khi cậu ấy còn sống, con đã không tranh giành gì với cậu ấy cả. Bây giờ khi cậu ấy đã mất, thì cũng chẳng còn gì để tranh giành nữa.”

Hoàng hậu thở dài và nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc trước trán Khương Vô Hoa: “Ngày nào ông ấy cũng yêu thương này kia, khi nào ông ấy mới quan tâm đến con nhiều hơn đây? Con cũng là con ruột của ông ấy, là hoàng tử Đại Kỳ mà. Con sinh sau, không thể đồng hành cùng ông ấy qua những khoảnh khắc khó khăn nhất, liệu đó có phải là lỗi của con sao? Việc có mẹ chăm sóc con, liệu đó có phải là lỗi của con sao? Con đã tốt đẹp đến mức không thể tìm ra điểm thiếu sót nào, vậy tại sao ông ấy lại đối xử với con nghiêm khắc như vậy?”

Khương Vô Hoa vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề tỏ ra oán giận: “Phải gánh vác trọng trách của đất nước, việc đối xử nghiêm khắc với người kế vị cũng là điều cần thiết. Nếu đợi đến khi kế vị ngai vàng rồi mới mắc sai lầm, điều đó sẽ gây hại cho cơ sở của đất nước. Chỉ có qua rèn luyện gian khổ, người cai trị mới có thể trở thành một vị vua sáng suốt.”

Vẻ giận dữ và bất mãn trên khuôn mặt hoàng hậu biến mất trong chốc lát. Bà ngồi đó một cách uy nghi, toát lên vẻ cao quý và khoan dung: “Con nghĩ như vậy thì thật tốt. Dù con thực sự nghĩ như vậy hay chỉ là nó

Mọi người đều biết rằng, cựu Thái tử Khương Vô Lượng đã bị Hoàng đế giam giữ trong Thanh Thạch Cung vì những lời oán trách được nói ra một cách riêng tư, khiến ông phải sống suốt quãng đời còn lại ở đó.

Vào thời điểm đó, ông đã bị phế truất được sáu năm rồi. Suốt sáu năm ấy, ông liên tục cố gắng khôi phục quyền lực của mình, nhưng cuối cùng tất cả đều tan thành mây khói.

Nhưng làm thế nào mà các quan thanh tra lại biết được những lời oán trách đó?

Bài học từ quá khứ chính là lời nhắc nhở cho tương lai!

Hoàng hậu Mãn Ý Địa gật đầu hài lòng. Dù những lời đó có thật hay không cũng không quan trọng; bà, với tư cách là một người mẹ, cũng không thể phân định được, và cũng không cần phải phân định. Điều này thật tốt – việc luôn thể hiện thái độ như vậy chính là minh chứng cho sự nhân từ và khoan dung của Đông cung.

Bà tiếp tục hỏi: “Con dự định khi nào mới đạt được thành tựu lớn?”

“Còn một thời gian nữa thôi… Thời điểm lý tưởng đã qua rồi,” Khương Vô Hoa trả lời một cách điềm tĩnh. “Em trai út vừa mới qua đời; với tư cách là anh trai, tôi chọn thời điểm này để đạt được thành tựu… Mọi người nên cảm thấy tiếc cho em trai tôi, hay nên mừng cho tôi? Cha tôi chắc chắn cũng sẽ muốn biết: Con muốn thể hiện điều gì? Con muốn trở thành người như thế nào?”

“Đúng là con rất tính toán…” Hoàng hậu Đại Kim hoàn toàn yên tâm, đứng dậy và nói: “Hãy đi ngay đến Trường Sinh Cung đi… Nếu trễ, cha con sẽ không vui đâu.”

“Được,” Khương Vô Hoa đáp lại một cách nhẹ nhàng. “Tôi sẽ đi gọi Ninh Nhi trước.”

……

……

Hôm nay, Trường Sinh Cung phủ đầy sương tuyết, mọi thứ đều trắng xóa.

Điều này khiến Jiang Wang có cảm giác như Khương Vô Từ đang đứng trước mặt mình, khoác trên người chiếc áo lông cáo trắng.

Tất cả mọi người xuất hiện trước mắt đều mặc đồ tang, vẻ mặt u sầu… Nhưng không biết có bao nhiêu người thực sự đang buồn đau!

Quan triều đại học Ôn Diên Ngọc cùng các quan thuộc Bộ Lễ đã kiểm soát toàn bộ khu vực ngoại cung của Trường Sinh Cung và chuẩn bị mọi thủ tục lễ nghi cần thiết.

Hai viên quan cấp cao của Bộ Lễ đứng canh bên ngoài cổng cung, phụ trách công tác tiếp đón.

Ngay cả bản thân Ôn Diên Ngọc cũng đứng ở đó.

Tất nhiên, những người có thể đến Trường Sinh Cung để tưởng niệm vào lúc này đều là những người giàu có hoặc quyền quý; rất ít người có đủ tư cách để trò chuyện với Ôn Diên Ngọc.

Lần này, chính ông ta là người chủ trì toàn bộ lễ tang.

Chỉ có những người có địa vị cao như Ho

**“**

  Khương Vọng Bản vốn định cứ mạnh mẽ đi chào hỏi Ôn Diên Ngọc trước, dù người kia có muốn tiếp xúc hay không.

  Trước đây, khi Kỳ Quốc cử người đi tìm ông ta ở dãy núi Ngũ Ám Đô, trong số đó có Ôn Diên Ngọc. Mặc dù đó là lệnh của Kỳ Thiên Tử, nhưng ông ta vẫn phải ghi ơn việc này.

 
Không ngờ lại chính Ôn Diên Ngọc là người bắt đầu nói trước.

  Vội vàng tiến lên, ông ta cúi chào theo lễ nghi của người trẻ tuổi: “Lẽ ra tôi đã phải đến thăm nhà ngài từ lâu rồi, nhưng vì nhiều việc phải lo, may mắn được gặp ngài hôm nay, mong ngài thông cảm.”

  “Không sao đâu.” Ôn Diên Ngọc nói nhẹ nhàng: “Khi nào rảnh rỗi, bạn có thể đến Vườn Tâm Lan của tôi, để tôi cũng được giao lưu với các bạn trẻ, tìm hiểu suy nghĩ của các bạn.”

  “Chắc chắn sẽ đến.” Đây không phải là dịp để chỉ trích hay nói lời không thiện chí, nên Khương Vọng Bản lại cúi chào một lần nữa, rồi biết điều mà rời đi.

  Ôn Đình Lan đã từng mời ông ta đến Vườn Tâm Lan nơi Ôn Diên Ngọc tổ chức buổi uống trà riêng tư, nhưng ông ta vẫn chưa từng đến. Lần này, Ôn Diên Ngọc lại tự mình mời, có thể coi là đã tôn trọng ông ta rất nhiều.

  Nhưng Khương Vọng Bản rất rõ ràng, mặc dù bây giờ ông ta cũng có một số ảnh hưởng, nhưng so với người như Ôn Diên Ngọc thì vẫn chưa đáng kể.

  Sự ân cần của Ôn Diên Ngọc lần này, chủ yếu là vì Yến Phủ mà thôi.

  Tôn trọng người bạn thân của Yến Phủ, chính là đang giúp Yến Phủ duy trì uy tín.

  Người cha vợ này thật sự rất tốt!

  Chào tạm biệt Ôn Diên Ngọc, ông ta tiếp tục đi về phía cung điện.

  Lần này, con đường ông ta đi khác với hai lần trước; phần sau của Trường Sinh Cung không được mở cửa cho lễ tang này.

  Suốt đường, có binh lính cung điện hướng dẫn, và không lâu sau khi vượt qua một bức tường che, họ đã đến một khu đất trống.

  Bàn lễ được thiết lập ngay tại đây.

  Có tổng cộng mười lăm chiếc bàn, chỉ những người quý tộc mới được phép ngồi.

  Nhưng Khương Vọng Bản vẫn tiếp tục đi về phía trước.

  Lúc này, đã có khá nhiều người ngồi ở các bàn lễ. Khi thấy Khương Vọng Bản xuất hiện, họ đều cảm thấy có những cảm xúc phức tạp.

  Người trẻ tuổi nổi bật nhất của Kỳ Quốc hiện nay, người đã đạt được vị trí cao trong quan trường của Kỳ Quốc – vị võ sĩ Kim Hoa này, nếu nói rõ hơn, thì mới chỉ đến Kỳ Quốc được chưa đầy hai n

Khương Vô Ưu lặng lẽ bước đi.

Vượt qua nơi đặt bàn thờ, người ta sẽ đến được đại sảnh chính của Trường Sinh Cung. Người ta nói rằng Khương Vô Từ đã chết trước mặt Kỳ Đế, và quan tài của ông từng được đặt tại Đông Hoa các, cho thấy sự tiếc thương sâu sắc của hoàng đế… Nhưng giờ đây, quan tài đã được đưa trở về Trường Sinh Cung và được đặt ngay trong đại sảnh chính.

Người eunuch phụ trách Trường Sinh Cung, Phùng Cố, đang quỳ gối bên ngoài đại sảnh, cúi đầu chào mỗi người bước vào đây để tưởng niệm. Khi nhìn thấy Khương Vô Ưu, ông còn cố gắng mỉm cười và nói: “Thái tử Khương đến tưởng niệm, nếu ngài ấy biết được, chắc hẳn sẽ rất vui.”

Khương Vô Ưu cúi xuống, vỗ nhẹ vào đôi tay đầy nếp nhăn của ông ấy, không biết nên nói gì, chỉ đơn giản nói: “Cảm ơn ngài.” Sau đó, ông đứng dậy và bước vào đại sảnh.

Nơi này đã được trang trí thành một phòng tang lễ, và quan tài được đặt ngay ở giữa sảnh. Bên cạnh chiếc quan tài được khắc họa uy nghiêm kia, có một bóng dáng quen thuộc. Bộ quần áo tang màu xám thô ráp cũng không thể che giấu được vóc dáng cao ráo, mạnh mẽ của cô ấy, cũng không thể che đi phong thái oai phong của cô ấy. Chủ nhân cung Hoa Anh, Khương Vô Ưu, đang cúi đầu nhìn người nằm trong quan tài, với biểu cảm không buồn không vui, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Khương Vô Ưu tiến lại gần hơn. Người thanh niên nằm trong quan tài mặc bộ áo rồng màu tím, đôi mắt nhắm lại, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn đẹp trai. Lúc này, rõ ràng anh ta không còn cảm thấy lạnh nữa… Và cũng không còn bị ho dữ dội nữa. Đứng bên cạnh một lúc, Khương Vô Ưu bất chợt nói: “Trước đây, tính tình tôi rất xấu, tôi đã bắt nạt rất nhiều người trong cung, hoặc là đánh này, hoặc là đánh kia… Chỉ có duy nhất một người mà tôi không bao giờ bắt nạt – đó là anh ấy. Bởi vì tôi luôn cảm thấy anh ấy giống như một con búp bê sứ, tôi sợ rằng chỉ cần chạm vào, anh ấy sẽ vỡ tan.”

Khương Vô Ưu không biết nên nói gì, chỉ thở dài một tiếng. Sau đó, ông tiến đến bàn thờ phía trước quan tài, cúi đầu chào và thắp ba nén hương cho Khương Vô Từ. Lúc đó, ông nghe thấy tiếng khóc thì thầm, quay đầu lại và mới nhận ra rằng ở phía bên kia quan tài, cũng có một người quen – đó là Thái tử thứ mười bốn, Giang Vô Dung. Đôi mắt anh ta đỏ hoe, biểu cảm đau buồn, và anh ta đang cố gắng kiềm chế nước mắt. Chỉ

Ở tầng lớp này, anh ta quả thực đứng ở rìa cùng.

Đúng vào lúc đó…

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt phấn son, trang phục tang lễ cũng không mấy chỉnh tề, bước vào đại sảnh tang lễ.

Nhìn thấy Khương Vô Ưu, người đàn ông đó lập tức chào hỏi: “Thật vinh dự được gặp Hoàng tử Tam!”

Khương Vô Ưu vẫn tiếp tục nhìn vào quan tài và không hề để ý đến anh ta.

Người đàn ông đó cũng không coi đó là điều gì đáng bận tâm. Anh ta đi vòng qua quan tài, đến bàn thờ, lấy ba que hương, cúi đầu ba lần, sau đó đặt chúng vào lò hương rồi quay lại tìm chỗ ngồi.

Ánh mắt anh ta lướt qua Hoàng tử Thất mười bốn đang quỳ bên kia quan tài, rồi dừng lại ở Khương Vọng – người đang ngồi ở rìa cùng.

Ánh mắt anh ta sáng lên, và anh ta ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh Khương Vọng.

“Chắc hẳn ngài chính là Tiểu Tử Thanh Dương phải không? Tôi là Hè Chân! Xin được làm quen?”

Không biết liệu anh ta có thực sự thích Khương Vọng hay không, giọng nói của anh ta thực sự khá lớn, và do đó có phần chói tai.

Khương Vọng đang suy nghĩ xem nên từ chối một cách khéo léo thế nào, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng quát lạnh lùng:

“Cậu nghĩ đây là nơi nào vậy?”

Khương Vô Ưu, đang đứng bên cạnh quan tài, hơi quay người lại, chỉ cho thấy khuôn mặt lạnh lùng của mình; đôi mắt anh ta lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, trong chốc lát, cảm giác như tiếng kim loại va chạm và tiếng sấm rền vang: “Rời khỏi đây ngay!”

Con trai duy nhất của Quốc thúc Hè Phú, cháu trai của Hoàng hậu Đại Kỳ, công tử Hè Chân, bỗng nhiên sững sờ.

Anh ta thầm thức nhận ra rằng mình đã nghe nhầm; Chủ nhân cung Hoa Anh mới là người yêu cầu Khương Vọng rời đi, chứ mình cũng chỉ là “người thân” mà thôi…

Nhưng khi đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Khương Vô Ưu, mọi suy nghĩ rối ren đều tan biến.

Dù vẫn là mùa thu, nhưng cảm giác như đang ở trong một vùng đất băng giá.

Dù vẫn đang ở đại sảnh tang lễ, nhưng cảm giác như đang ở trên chiến trường máu lửa.

Cơ thể anh ta cứng đờ, linh hồn anh ta run rẩy.

Anh ta không còn quan tâm đến việc kết bạn nữa, và gần như hoảng loạn mà bỏ chạy ra khỏi đại sảnh tang lễ.

Hai trong một… Gặp lại nhau vào ngày mai nhé.

Xin cảm ơn độc giả “Thị Yên Đám Á” đã trở thành người đứng đầu liên minh của cuốn sách này! Đây là liên minh số 211 của “Chí Tâm Tuần Thiên”!

Xin cảm ơn độc giả “Dị Ảnh Phong Vân” đã trở thành người đứng đầu liên minh của cuố