Dưới thế gian này, chưa từng có tổ chức nào có thể phát triển rộng khắp mọi nơi như Tam Phần Hương Khí Lâu ngày hôm nay.

Đấu Chiêu gọi họ là “Phi Tiên La”, và quả thực đó là sự đúng đắn.

Đặc biệt là sau khi họ dũng cảm tách ra khỏi Chu và cắt đứt những “rễ” mà mọi người vẫn coi là quan trọng đối với họ.

Khương Vọng đã đến Tam Phần Hương Khí Lâu ở Phong Lâm Thành của Trang Quốc, ở Thiên Phủ Thành và Lâm Tử của Kỳ Quốc, cũng như ở Dĩnh Thành của Chu… Anh ta đã đến rất nhiều nơi có Tam Phần Hương Khí Lâu.

Tất nhiên, không nơi nào giống như ngày xưa cả.

Sau khi rời Trang Quốc, anh ta không hề ham muốn thụ hưởng cuộc sống xa hoa, mà luôn tập trung vào việc tu luyện.

Có lẽ, lý do anh ta lại đi theo những người bạn kia, là bởi vì sự quen thuộc vô thức đối với những ký ức về cuộc sống ở Phong Lâm Thành; anh ta không còn cảm thấy kháng cự nữa.

Hoặc có lẽ, trong sâu thẳm tâm hồn, thực sự có những duyên phận nào đó đang liên kết họ với nhau?

Khương Vọng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Anh ta không hề suy nghĩ về những vấn đề như vậy.

Giống như anh ta cũng không ngờ rằng, một ngày nào đó, mình sẽ nghe thấy cái tên đó từ miệng Nạt Lan Nhi.

“Ý cô là gì?” anh hỏi.

Mối quan hệ giữa Miệu Ngọc và Tam Phần Hương Khí Lâu, chẳng phải chỉ là việc cô ấy từng ẩn náu tại một chi nhánh của tổ chức này ở Trang Quốc sao?

Lúc đó, Miệu Ngọc là một nữ yêu ma thuộc phe Bạch Cốt Đạo, là “đạo quả” mà Bạch Cốt Tôn Thần chuẩn bị cho kiếp tái sinh của mình.

Sau này, cô ấy trở thành nữ tu tại am Xích Nguyệt, ẩn mình trong khu rừng tre, cùng với ánh đèn và những cuốn sách cổ.

Tam Phần Hương Khí Lâu chỉ là một vỏ bọc, chỉ là cái tên được dùng để che giấu danh tính thật của người phụ nữ tên Bạch Liên ở Phong Lâm Thành mà thôi.

Tại sao Nạt Lan Nhi lại nhắc đến điều này?

Tại sao, ngay sau khi Tam Phần Hương Khí Lâu phải chịu những tổn thất nặng nề, cô ấy lại đột nhiên nhắc đến tên Miệu Ngọc?

Nạt Lan Nhi nhìn thẳng vào mắt Khương Vọng bằng đôi mắt đẹp không tì vết: “Anh đang lo lắng.”

“Anh có biết tại sao mình luôn giữ khoảng cách với em không?” Khương Vọng hỏi.

Nạt Lan Nhi suy nghĩ một chút: “Có lẽ vậy… Kể từ khi chúng ta ở Chu, anh luôn giữ khoảng cách với em. Tại sao vậy nhỉ?”

Góc miệng cô nở nụ cười duyên dáng, đầy quyến rũ: “Bởi vì em không đủ xinh đẹp… Chắc hẳn trong suốt những năm qua, anh vẫn luôn tự hỏi: ai mới là người phụ nữ đầu tiên mà anh từng gặp

Trên khuôn mặt của Nạt Lan Nhi, mỗi biểu cảm đều được cô ấy thiết kế một cách tỉ mỉ; điều này gần như đã trở thành một bản năng của cô ấy.

Kể cả vẻ bị thương, yếu đuối và đáng thương mà cô ấy đang thể hiện lúc này.

Nhưng trong ánh mắt cô ấy, lại lóe lên một tia cười: “Tôi hiểu rồi… Sự khoảng cách mới tạo ra vẻ đẹp. Còn tôi, thì lại tiến quá gần với bạn.”

“Đừng lảng tránh nữa.” Giang Vọng Bình hít một hơi nhẹ, dùng động tác đó để bình tĩnh lại tâm trạng: “Câu hỏi ban nãy của em, thực sự có ý nghĩa gì?”

Trong khoảnh khắc đó, anh ta nghĩ đến rất nhiều điều.

Chẳng hạn, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ, Nạt Lan Nhi đã tỏ ra quá tò mò.

Hay tại sao lúc đó, cô ấy lại sẵn lòng giúp anh ta giải quyết vấn đề liên quan đến phân thân của Trương Lâm Xuyên – Yang Chongzu?

Dù sau này anh ta đã đền đáp bằng việc cam kết bảo vệ Tam Phần Hương Khí Lâu không bị các thế lực chính quyền áp bức ở Lâm Tử… Nhưng nếu muốn Tam Phần Hương Khí Lâu phát triển tại Kỳ Quốc, chỉ cần sẵn lòng chi tiêu, có rất nhiều lựa chọn khác; không nhất thiết phải là anh ta mới được. Thậm chí, Lưu Tiểu Chương và Khương Vô Ưu cũng đã can dự vào chuyện này.

Anh ta và Nạt Lan Nhi, thực sự không hề có mối quan hệ thân thiết đến thế. Vậy tại sao cô ấy lại sẵn lòng giúp đỡ anh ta một cách âm thầm, thậm chí còn nhanh hơn cả hành động của Phủ Quốc công Hoài?

Nạt Lan Nhi mở miệng định nói điều gì đó, nhưng rồi bỗng nhiên cười lên, nuốt lại những lời đó: “Tôi chỉ đơn giản là muốn hỏi anh một câu… Nếu ‘Mỹ Ngọc’ vẫn còn ở Tam Phần Hương Khí Lâu, anh có còn nói như vậy không? Câu hỏi đó có liên quan gì đến anh chứ?”

Giang Vọng Bình không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào: “Một câu hỏi vô nghĩa.”

“Anh không dám trả lời à?” Nạt Lan Nhi tiếp tục hỏi.

Giang Vọng Bình nhìn cô ấy một cách bình tĩnh: “Tam Phần Hương Khí Lâu không hề vô lực, cũng không hề vô tội. Trong cuộc sống, mỗi người đều phải chịu trách nhiệm cho những lựa chọn của mình. Em có thương cảm với những người ở Nam Đẩu Điện không? Dù ai ở Tam Phần Hương Khí Lâu, kết quả cuối cùng cũng không liên quan gì đến tôi. Anh trả lời như vậy, em đã hài lòng chưa?”

“Nếu lúc đó, con chim bay qua trước mặt anh không phải là Pháp Lao, mà là Mỹ Ngọc… Anh có cứu cô ấy không?” Nạt Lan Nhi hỏi.

Không đợi Giang Vọng Bình trả lời, cô ấy lại nói tiếp: “Anh có thể không trả lời, nhưng x

“Được!” Nừa Đêm lại nói: “Nếu anh sẵn lòng chấp nhận điều đó, thì đã đủ rồi. Anh là Giang Các Lão – người tương lai rộng mở, là niềm tự hào của loài người trên khắp thế giới. Những điều không như ý trong cuộc sống ấy, có liên quan gì đến anh chứ? Hôm nay tôi đã xúc phạm anh khi can thiệp vào việc này… Nhưng tôi vẫn muốn dám nói thêm một lần nữa: Giang Các Lão ơi, dù anh có tuổi thọ bền lâu, nhưng những người thực sự yêu thương anh cũng không phải dễ gì tìm được đâu… Mong rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó!”

“Khoan đã, hãy nói rõ ra.” Giang Vọng vươn tay ngăn cản: “Mạo Ngọc rốt cuộc có mối quan hệ gì với các bạn?”

“Không có mối quan hệ gì cả. Tôi chỉ từng nghe kể về câu chuyện của cô ấy mà thôi…” Nừa Đêm lại nở nụ cười duyên dáng: “Tôi chỉ là một người phụ nữ đã mất đi quá nhiều và tính toán quá nhiều… Tôi không thể chịu đựng được việc thấy anh sống một cách bình yên như vậy…”

Nói xong, cô ấy như một chiếc lá thu, tan biến trong gió…

Cuối cùng, chỉ còn lại Giang Vọng đang nắm lấy khoảng không trống rỗng… Trong tay anh, chỉ còn lại là hơi gió thu.

Anh đứng đó, giữa cánh đồng thu hoang vắng…

Nơi đây là thung lũng đã sụp đổ, là đống đổ nát của các quốc gia ven sông…

Nơi đây cũng là trái tim con người đã trở nên hoang vu, là một vùng đất trống trải…

……

Gió thu thổi qua vùng đất trống trải ấy, cũng lượn vòng trong những ngọn núi sâu thẳm…

Trên núi Ẩn Tướng trong lãnh thổ Việt Quốc, đã nhiều năm không hề có tiếng động nào…

Vào mùa thu sâu, sân vườn không ai quét dọn, lá vàng rơi đầy khắp nơi…

Vua Việt Quốc, Văn Kinh Tiệp, mặc bộ đồ thông thường, bước đi giữa những chiếc lá rơi, đẩy cánh cửa đã bị gỉ sét nặng nề ấy…

Ông chưa bao giờ đến đây trước đây, nhưng lại rất quen thuộc với mọi thứ ở nơi này…

Là một vị vua của Việt Quốc, ông không nên gặp gỡ vị Thủ tướng đã từ giã chức vụ… Chính sách của Cao Chính cũng không nên được tiếp tục thực hiện… Nhưng ông, Văn Kinh Tiệp, chưa bao giờ làm những điều không nên làm…

Ngay cạnh một con hổ nằm im, người ta cũng không dám nhúc nhích dễ dàng… Làm sao có thể ngủ được trong những đêm dài thẳng tắp như vậy? Mỗi hơi thở đều phải được suy nghĩ kỹ lưỡng…

Là một vị vua xứng đáng, sau ba mươi bảy năm trị vì, ông luôn làm việc chăm chỉ, cải thiện nội trị và đối ngoại một cách cẩn thận… Không quá thân thiết với các nước láng giềng, nhưng cũng không để mối quan hệ trở

Là một người tu luyện theo con đường quan trường, nhưng lại từ bỏ quyền lực để trở về núi già và tiếp tục tu luyện để tìm kiếm chân lý thật sự.

Gánh vác kỳ vọng của cả thiên hạ, nhưng lại có thể im lặng sống trong núi rừng sâu thẳm. Sở hữu tài năng giúp đời, nhưng lại tự giam mình trong “lồng” của sự cô đơn.

Dù có sự hỗ trợ của Nam Đẩu Điện và Mù Cổ Thư Viện, dù có sự chăm sóc của “núi sách”, ông vẫn luôn cẩn trọng trong lời nói và hành động, thậm chí đến mức không nói không làm. Đó đã là sự thận trọng và nhượng bộ đủ lớn rồi!

Nhưng việc cẩn trọng này, còn phải đạt đến mức độ nào nữa?

Núi Ẩn Tướng đã bị khóa suốt nhiều năm, chỉ mở ra một lần duy nhất cho một đứa trẻ tên là Cách Phi.

Một vị tướng lĩnh nổi tiếng sống ẩn dật trong núi rừng, muốn nhận một đệ tử để truyền lại ngọn đèn sáng, tâm trạng đó thực sự xứng đáng được thông cảm. Chỉ vì điều này, ông còn đặc biệt thông báo với nước Chu.

Nhưng rồi sao nữa?

Trên dòng sông Tiền Đường, chỉ có gió thu thôi!

Văn Kinh Tiệp mãi mãi nhớ lời của Cao Chính: Dù có sự hỗ trợ của Nam Đẩu Điện và Mù Cổ Thư Viện, dù có sự chăm sóc của “núi sách”, nhưng Nam Đẩu Điện, Mù Cổ Thư Viện… đều không phải là Việt Quốc.

“Đừng bao giờ coi những sức mạnh hỗ trợ bên ngoài là rễ của mình.”

Những lực lượng tích cực đứng sau lưng Việt Quốc, chỉ cần một quốc gia nào đó tồn tại để cân bằng sức mạnh với nước Chu mà thôi.

Quốc gia đó không nhất thiết phải là Việt Quốc. Có thể là Tống, có thể là Ngụy, hoặc những quốc gia đã bị nước Chu tiêu diệt…

Vậy con đường của Việt Quốc cuối cùng nằm ở đâu?

Văn Kinh Tiệp lại nhìn thấy Cách Phi.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Ngũ Lăng qua đời, ông gặp lại Cách Phi. Đứa trẻ tài năng nhất của đất nước mình, người tài ba thân cận nhất, “người yêu dấu” của mình… Lúc này, nó vẫn bị trói buộc dưới gốc cây cao lớn đó, như một con chó vậy.

Tóc rối bù, khuôn mặt bẩn thỉu, nó cứ cười ngốc nghếch.

Văn Kinh Tiệp không nhìn nó thêm lần nào nữa.

Bên trái ông, gần bức tường sân, có một cái chổi lớn.

Văn Kinh Tiệp bước tới, dùng đôi tay từng nắm quyền lực thiên hạ, đôi tay từng được nuông chiều, cầm lấy cái chổi đó và bắt đầu quét dọn một cách nghiêm túc.

Thực ra, Cách Phi không phải là học trò duy nhất của Cao Chính.

Ông và Văn Kinh Tiệp thường học hỏi đạo lý qua trò chơi cờ vua.

Một ván cờ trong hộp, biểu tượng cho mối quan hệ thầy trò kéo dài hàng

Giống như dù Cao Chính có cố gắng ẩn mình, cẩn thận đến đâu đi nữa, miễn là ông ta vẫn còn ở Việt Quốc, Thục Quốc sẽ không bao giờ yên tâm được về ông ta. Còn việc rời khỏi Việt Quốc? Thục Quốc sẽ không cho phép một người như ông ta ra đi, trừ khi điểm đến cuối cùng của ông ta là thành Ảnh.

Đó chính là lý do cơ bản khiến Cao Chính phải sống trong cảnh bị giam cầm ở núi Ẩn Tướng Phong; dù phải chịu đựng bao khổ sở, ông ta cũng không thể đạt được điều mình mong muốn.

Không có lý do thì cứ tự tạo ra lý do; không có cái cớ thì cứ tự bịa ra cái cớ. Cao Chính sống cô đơn trên ngọn núi, không hành động, không nói gì, khiến Thục Quốc không thể tìm ra bất kỳ cái cớ nào để can thiệp vào ông ta; về mặt hình thức thì họ cũng không tiện gây rối. Vì vậy, họ đã để những thế lực hoặc những người khác đảm nhận việc này.

Văn Kinh Tiệp không biết rõ Hoàng đế Thục và Minh Nguyệt Tinh đã đạt được thỏa thuận gì với nhau.

Nhưng đối với ngày hôm đó bên bờ sông Tiền Đường… dù là Cao Chính hay bất kỳ ai khác, đều đã biết trước.

Chỉ là trước khi lưỡi dao đe dọa đến tính mạng mình, họ không biết người cầm dao đó là ai mà thôi.

Trong thế giới này, quốc gia hùng mạnh nào dám xem thường người khác?

Họ luôn biết rõ sức mạnh của Thục Quốc.

Nếu dám chọc giận con hổ, làm sao có thể không sẵn lòng nuôi dưỡng nó?

Ngôi trường học nơi Cao Chính đóng cửa đọc sách này không có tên gọi nào cả; ngay cả tấm biển hiệu cũng không có.

Núi Ẩn Tướng Phong ban đầu cũng không có tên gọi gì cả; chỉ là một ngọn núi hoang vu, không hề có điều kiện địa lý đặc biệt nào.

Thậm chí, hai năm trước, triều đình Việt Quốc còn đặt tên cho ngọn núi này là “Núi Vân Lai”, dựng bia tại chân núi và ghi chép vào sử sách địa phương, nhằm làm giảm bớt ảnh hưởng của Cao Chính.

Nhưng cuối cùng, người ta vẫn nhớ đến tên “Núi Ẩn Tướng Phong”.

Vậy bạn thấy đấy, con người thật là kỳ lạ phải không?

Cao Chính ẩn mình trong núi rừng sâu thẳm, nhưng lại chiếm được trái tim của người dân Việt Quốc.

Ông ta là người duy nhất trong lịch sử Việt Quốc đã có thể đạt được lợi ích trước mặt Thục Quốc; trong những tình huống phức tạp, ông ta đã khéo léo điều phối tình hình. Mọi người tin rằng ông ta sẽ mang lại hy vọng chưa từng có cho đất nước này.

Dù Văn Kinh Tiệp chưa bao giờ làm những công việc như quét dọn, nhưng dù sao ông ta cũng là một người thực thụ trong thời đại này; ông ta vẫn quét sạch được khoả

Cô lau đi nước bọt của Gia Phi bằng tay áo, chỉ vậy thôi, rồi lại múc một ít nước để rửa mặt cho cậu ta. Sau đó, cô giúp chàng trai trẻ ngồi thẳng dậy, sử dụng phép thuật để làm sạch bụi bặm trên người anh ta, chỉnh lại quần áo và vuốt mái tóc cho anh ta, rồi để anh ta ngồi xuống dưới gốc cây. Như vậy, vị thiếu niên có khuôn mặt kỳ lạ này đã trở nên giống như một nhân vật thanh cao, không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ, chỉ đơn giản là nghỉ ngơi dưới gốc cây. Tất nhiên, Văn Kinh Tiệp chưa bao giờ từng giúp ai trang điểm, nhưng dựa vào kinh nghiệm được phục vụ hàng ngày, cô cũng làm khá ổn. Trong suốt quá trình đó, Gia Phi không hề hợp tác, nhưng cũng không hề chống đối. Khi đi qua bên cạnh Gia Phi lần nữa, tâm trạng sâu thẳm của Văn Kinh Tiệp bỗng nhiên trở nên bình yên hơn một chút. Mưa sắp đến… Dù cả cuộc đời mình, cô luôn tự dạy mình phải kiên nhẫn, có thể đối mặt trực tiếp với Lôi Đình, nhưng khi nhìn thấy mái nhà bị dột, cô vẫn không khỏi thở dài. Cô đẩy cánh cửa nhỏ kia và bước vào núi sau. Những vách đá cao, rêu xanh, mây mù và bàn cờ bằng đá trắng bóng loáng… Đó là tất cả những gì có ở đây. Người già luôn ngồi một mình ở núi sau đã không còn nữa… Nhưng những quân cờ vẫn còn đó, ván cờ vẫn chưa kết thúc. Trên những con đường chéo nhau, những quân cờ đen trắng xen kẽ nhau, con rồng lớn quấn quýt vào nhau, uốn lượn phức tạp, trông vô cùng nguy hiểm… Văn Kinh Tiệp im lặng bước tới và ngồi xuống vị trí mà Cao Chính thường ngồi trong những năm trước, rồi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Chiếc ghế đá đối diện Cao Chính thường xuyên bị bỏ trống, chưa bao giờ có ai ngồi lên đó… Theo như Văn Kinh Tiệp biết, chỉ có “Gia Phi” – người vừa trở về từ Sơn Hải Cảnh – mới ngốc nghếch đến mức ngồi lên đó. Kể từ khi Cao Chính bắt đầu dạy anh ta, anh ta cũng không bao giờ tái phạm sai lầm nữa… Suốt bao nhiêu năm qua, Cao Chính thực sự đang đối đầu với ai? Ai là đối thủ của ông ấy trong những ván cờ này? Thời gian trôi qua… Có lẽ mọi thứ sẽ sớm có câu trả lời… Hoàng hôn buông xuống, màn đêm đến, rồi lại là bình minh… Văn Kinh Tiệp suy nghĩ yên lặng cả một ngày một đêm… Cuối cùng, lần đầu tiên, cô đã đưa tay ra… Những ngón tay của cô rất dài, các đốt xương rõ ràng, trông rất gọn gàng… Đó là những bàn tay rất thích hợp để chơi cờ… Nhưng bàn tay đó lại trống rỗng, chỉ mang theo dấu vết của thời gian

Nhưng khi nó hóa thành một quân cờ cụ thể và được đặt xuống thực sự, bạn sẽ nhận ra rằng: nếu nó là quân đen, thì “rồng đen nuốt mặt trời”; nếu nó là quân trắng, thì cả bàn cờ chìm trong ánh sáng ban ngày.

Quân cờ then chốt này liên tục thay đổi, lúc là đen, lúc lại là trắng; vì thế, tình hình của cả ván cờ cũng không ngừng thay đổi theo.

Thắng hay thua chỉ trong chốc lát; sinh tử cũng nằm trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy.

Trán Văn Kinh Tiệp đẫm mồ hôi, như thể anh thực sự đang đối mặt với tình huống sinh tử, cuộc sống và cái chết đang treo trên sợi dây mong manh. Cả ván cờ lớn này của thế giới đang nằm trên đầu ngón tay thon dài của anh.

Nhưng anh lại mỉm cười, một nụ cười gian nan.

“Ngài sư phụ, ngài nói rằng miễn là ngài còn sống, nước Chu sẽ không bao giờ giảm bớt sự cảnh giác.”

“Ngài cũng nói rằng mình không muốn chết, sẽ cố gắng sống sót, nhưng có lẽ cuối cùng vẫn không thoát khỏi.”

“Ngài nói rằng cả đời mình luôn đang chơi một ván cờ, nhưng mãi không tìm được cơ hội để chứng minh sức suy luận của mình.”

“Bốn năm trước, ngài nói rằng mình sẽ chết, và không ai có thể cứu được.”

“Ngài sư phụ, tất cả những gì ngài đã nói đều đã trở thành sự thật…”

Ngón tay thon dài của Văn Kinh Tiệp hạ xuống, đặt lên quân cờ then chốt đang liên tục thay đổi ấy, khiến cho màu đen-trắng, sự thực-huyền ảo của nó đều không thể được nhìn thấy nữa.

Một giọt nước khác rơi xuống, đập vào mu bàn tay anh.

Văn Kinh Tiệp, vị vua nhỏ bé nhưng thanh tú của nước Việt Quốc, nói chậm rãi, như thể đang ban hành một sắc lệnh: “Ván cờ này… chỉ bắt đầu thực sự từ bây giờ.”

【Cảm ơn thành viên “livy37” của Đại Liên Minh đã tặng nhân vật Miao Yu những đồng bạc quý báu!】