“Tử sĩ là gì?”

Tại quán trà Yên Thư ở Lâm Tử Thành, một số người đang tranh luận sôi nổi; trong số họ, có người nói lớn tiếng nhất.

Những nơi như quán trà hay quán rượu thường là nơi mà mọi người thích bàn tán về đủ mọi chuyện, từ chuyện gia đình cho đến chuyện chính trị của các quốc gia trên thế giới.

Tại Kỳ Quốc, phong tục tranh luận này còn chưa phổ biến lắm. Còn ở Tống Quốc thì khác hẳn; bất kể vào thời điểm nào, ở bất kỳ thành phố nào, bạn cũng có thể gặp những cuộc tranh luận sôi nổi, với những lời lẽ gay gắt và thú vị. Có không biết bao nhiêu người đã bị mắng cho đến chết… Tất nhiên, đó cũng là một hình thức rèn luyện tinh thần.

Trong Lâm Tử Thành hiện nay, người được biết đến nhiều nhất qua việc mắng người khác chính là nhà học giả nổi tiếng Er Fengming. Người này có tài ăn nói xuất sắc và cũng viết văn rất giỏi. Vì tính cách phóng khoáng của mình, ông thường đưa ra những quan điểm gây sốc; vì vậy, có người ghét bỏ ông, nhưng cũng có người ủng hộ ông.

Vào lúc này, ngồi ở vị trí trung tâm của chiếc bàn trà lớn, ông trở thành tâm điểm của sự chú ý của mọi người. Ông có vẻ ngoài đẹp trai, trang phục cũng rất thanh lịch; giọng nói của ông uyển chuyển, rất có sức hấp dẫn: “Ý nghĩa của tử sĩ chính là sẵn lòng hy sinh mạng sống vì chủ nhân của mình!”

“Hy sinh một cách anh hùng có thể được coi là hành động cao cả… Nhưng nếu chết mà không để lại danh tiếng, đó mới thực sự là sự trung thành và liêm khiết!”

“Có người sống trong bóng tối, cả đời chỉ phục vụ một mục đích duy nhất, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì người khác…”

“Xem xét suốt lịch sử, có ai là tử sĩ mà được người ta ghi nhớ mãi? Chưa kể đến những trường hợp đảo lộn quan hệ chủ-tớ, phản bội những nguyên tắc chuẩn mực…”

“Ngày xưa, Hoàng tước Bác Vọng là một anh hùng vĩ đại… Nhưng con cháu của ông, Trọng Huyền Thắng, lại có mối quan hệ không rõ ràng với một tử sĩ, làm ô uế danh tiếng của gia tộc. Không tuân theo thứ bậc, không phân biệt địa vị cao thấp… Điều đó thật sự là một sự phỉ báng lớn! Bây giờ, họ lại làm ầm ĩ vì sự mất tích của người tử sĩ đó, nói rằng muốn cưới cô ta làm vợ… Họ đã sử dụng rất nhiều nguồn lực, làm cho cả thành phố xôn xao… Tin tức này đã lan truyền khắp nơi!”

Ông vung tay mạnh mẽ, giọng nói của ông vang dội như tiếng kim loại: “Thật là một sự ô nhục cho gia tộc quý tộc!”

“Rầm!”

Trong lúc đó, ở một gian phòng riêng không xa

Chắc chắn rằng người đó chính là Chánh tước Kỳ Quốc – Trọng Huyền Zun.

  “Ngươi thuộc dòng họ nào vậy?” Anh ta nhìn Er Fengming, trên khuôn mặt có vẻ như đang cười, nhưng lời nói của anh ta hoàn toàn không hề lịch sự chút nào.

  Er Fengming rõ ràng là bất ngờ, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng phản ứng lại.

  Anh ta cười lạnh và nói: “Hóa ra kẻ đang nghe lén chính là Chánh tước!”

  Rồi anh ta tiếp tục: “Dù gia đình ta không phải là dòng họ có công lao lớn, nhưng chúng ta luôn coi trọng việc học vấn và giữ gìn các nghi lễ truyền thống. Từ thời Hoàng Đế Wu cho đến bây giờ, từ đời này sang đời khác, gia đình chúng ta luôn sống trong sự trong sạch! Nếu Chánh tước muốn biết cái gì gọi là dòng họ danh giá… thì danh giá chính là uy tín, là hiểu biết, là sự tuân thủ các nghi lễ…”

  Bụp!

  Cái chén trà bỗng nhiên vỡ tung ngay trước mặt anh ta, khiến anh ta phải ngừng lời nói.

  Những mảnh vỡ, nước trà tràn ra khắp nơi… và cả những mầm trà vẫn kiên cường đứng vững.

  Tất cả những điều đó giống như một bức tranh vừa bị xé nát trước mặt Er Fengming và những người bạn của anh ta.

  Sự việc này khiến mọi người đều giật mình.

  Er Fengming cũng thầm thức mà im lặng lại.

  Trọng Huyền Zun nhìn anh ta một cách kiêu ngạo và nói: “Chuyện của gia đình Trọng Huyền, lúc nào đến lượt kẻ nhảm nhí như ngươi đến bình luận chứ?”

  Mặt Er Fengming chuyển từ xanh sang trắng, anh ta nhìn anh ta một lúc lâu, rồi nuốt hết những lời muốn biện hộ xuống bụng, vung tay áo và chuẩn bị bỏ đi: “Thật là không thể so sánh được!”

  Nhưng bỗng nhiên, một sức mạnh áp đảo bùng nổ.

  Giọng nói của Trọng Huyền Zun vang lên: “Ta đã nói rằng ngươi có thể đi rồi sao?”

  Er Fengming quay người lại và nói: “Cho dù là Hoàng đế cũng không thể vì lời nói mà bị trừng phạt, vậy ngươi sẽ làm gì?”

  Trọng Huyền Zun chỉ vào đống mảnh vỡ và nói: “Vỡ tan cái chén trà rồi bỏ đi thôi sao? Đó chính là gia đình coi trọng các nghi lễ truyền thống à? Hãy dọn dẹp sạch sẽ trước khi đi.”

  Những người bạn của Er Fengming, dù bình thường thì rất giỏi lý luận và hay bày tỏ ý kiến, nhưng lúc này đối mặt với Chánh tước, không ai dám lên tiếng.

  “Trọng Huyền Zun!” Dù sao Er Fengming cũng là một nhà văn nổi tiếng của Kỳ Quốc, làm sao anh ta có thể chịu đựng sự sỉ nhục này

Trong số những người đó, chắc chắn không bao gồm cả Er Fengming này.

Vì vậy, anh ta lập tức quỳ xuống, lấy khăn ra lau sạch hết nước trà dính trên mặt đất, bọc kín tất cả các mảnh chén trà và lá trà… rồi im lặng rời đi.

Chong Xuan Zun, đã đến bên cửa, cũng không tiếp tục truy đuổi anh ta. Anh ta chỉ đơn giản đóng cánh cửa bằng giấy tuyết lại, che chắn ánh mắt của những người đang theo dõi.

Anh ta vung tay một cái, thanh kiếm quân sự mà Ngô Độ Thu đã đưa cho mình liền được thu vào vỏ.

Còn Ngô Độ Thu, người xuất thân từ quân đội Chun Si, thì chỉ yên lặng ngồi trước bàn trà.

Lúc này, anh ta lấy ra một chiếc chén trà khác và rót trà cho Chong Xuan Zun.

Anh ta cười nói: “Nếu hắn có lòng can đảm, liệu anh có thực sự để hắn chết ngay tại chỗ không?”

Chong Xuan Zun ngồi xuống một cách thoải mái và nói: “Đúng là năm nay Yiwu không thể trở về Lâm Tư được… Giết chết tên này xong, tôi cũng sẽ đi cùng ông ấy vui chơi.”

Ngô Độ Thu chỉ cười mà thôi.

Nơi đây là Lâm Tư của Kỳ Quốc, dưới chân Hoàng đế, nơi đặt trụ sở của Tuần Kiểm Phủ, luật pháp rất nghiêm ngặt. Những người có địa vị và ảnh hưởng như Er Fengming, nếu muốn giết họ, chắc chắn phải trả một cái giá rất lớn.

Tất nhiên, Vũ An Hầu chắc chắn có khả năng trả giá đó.

Chính vì lý do này mà Er Fengming mới không dám dùng đầu mình để thử thách tính tình của Chong Xuan Zun.

“Er Fengming này, thường xuyên nói những lời khiến người ta ngạc nhiên,” anh ta lắc đầu và nói: “Không biết hắn muốn gì.”

Chong Xuan Zun nói một cách bình thản: “Có lẽ là muốn bắt chước Hứa Phóng ngày xưa, nổi tiếng bằng cách chửi bới mọi người… Nho giáo có một phương pháp đặc biệt, đó là dùng danh tiếng để thúc đẩy việc tu luyện.”

Ngô Độ Thu cười và nói: “Thì hắn thông minh hơn Hứa Phóng nhiều đấy… Hắn biết chọn lựa từ ngữ khi chửi bới, và cũng biết xin lỗi kịp thời. Tướng Cao chắc chắn không đến mức để tâm đến loại người như vậy; còn Vũ An Hầu, với tư cách là người mới của Kỳ Quốc, trong hành động luôn phải cân nhắc kỹ lưỡng, huống chi lại chỉ tập trung vào việc tu luyện, cũng sẽ không đi tìm hắn đâu. Việc hôm nay hắn chửi em họ của anh, theo tôi thấy, cũng chỉ là đang thăm dò thôi… Không ngờ lại vô tình làm hỏng mọi chuyện.”

Chong Xuan Zun cầm lên chiếc chén trà và nói: “Loại thông minh như vậy, thực sự rất đáng ghét.”

“Nói ra thì, sao đột nhiên lại nổi giận dữ vậy?” Ngô Độ Thu hỏi: “Anh không phải là người quan tâm đến những chuyện này mà.”

Việc Chong Xuan Thắng điên cuồng vận độ

Cái gì có thể sánh bằng vẻ xấu xí, mập mạp và ngu dốt ấy chứ? Trong cả triều đình này, không ai sẵn lòng kết hôn với anh ta cả… Thực sự không tìm được ai nên đành phải thu nhận một đệ tử của mình…

  Cái gì thì Chấn Huyền Thắng cũng giống hệt cha mình; kết cục cuối cùng của anh ta chắc chắn cũng sẽ không khác gì…

  Thậm chí còn có người nói rằng cái tên Mười Bốn kia thực ra là gián điệp của một quốc gia khác, đã lấy trộm bí thuật Chấn Huyền Thắng truyền thừa của Bác Vọng Hầu Phủ, vì vậy mới bị truy lùng một cách quyết liệt như vậy.

  Những người nói ra những điều đó chắc chắn biết rằng đó chỉ là những lời bịa đặt; những người lan truyền chúng cũng hiểu rõ đó chỉ là những lời nói dối. Nhưng việc dùng ý đồ xấu xa để xúc phạm người khác luôn là thói quen phổ biến trong các cuộc trò chuyện hàng ngày.

  Con ruồi này vo ve một tiếng, con ruồi kia vo ve hai tiếng… Càng vo ve thì càng vô lý; nhưng càng vô lý thì lại càng khiến mọi người thích thú và muốn chia sẻ.

  Ngay cả với sức ảnh hưởng hiện tại của gia tộc Chấn Huyền, cũng không thể kiểm soát được tất cả những lời đồn đại đó. Nếu thực sự quan tâm đến chúng, chỉ khiến danh tiếng của mình bị tổn hại mà thôi.

  Chấn Huyền Tôn cũng hiểu rõ điều này. Nhưng anh ta chỉ nói: “Tiếng ồn này làm phiền tôi rồi.”

  Ngô Độ Thu không đưa ra ý kiến gì, rồi hỏi tiếp: “Vậy hôm nay anh tìm tôi có chuyện gì à? Không phải chỉ để uống trà đâu nhỉ?”

  “Anh em trai mập của tôi đã cố gắng rất nhiều, tìm suốt hai ngày mà vẫn không thấy tung tích của người đó… Tôi nghi ngờ rằng Mười Bốn đã ra khơi rồi.” Giọng nói của Chấn Huyền Tôn rất bình thản: “Anh có một số mối quan hệ trên Quyết Minh Đảo phải không? Hãy giúp tôi tìm xem.”

  Ngô Độ Thu không nhịn được mà cười: “Tướng quân này tìm tôi có chuyện gì vậy?”

  “Dù sao thì người già vẫn giỏi hơn. Lão gia đã cố tình chọn ngày vào học viện để triệu tập tôi và Chấn Huyền Thắng để thảo luận về vấn đề kế thừa tước vị… Chính là tính toán rằng tôi sẽ dùng cả những ân oán cũ và mới để đánh Chấn Huyền Thắng trong học viện… Như vậy, một cách kín đáo, họ sẽ bị tách biệt nhau, không có cơ hội giao tiếp. Sau đó, từ từ thúc đẩy việc kết hôn, đặt ra các điều kiện để họ có cơ hội lựa chọn… Sự lựa chọn của Mười Bốn hoàn toàn theo ý của lão gia; nếu Chấn Huyền Thắng cũng đưa ra lựa chọn như mong đợi,

Ngô Độ Thu cười nói: “Có vẻ như mọi chuyện sắp được giải quyết một cách hòa bình rồi.”

“Không.” Trùng Huyền Tôn đặt chiếc ấm trà xuống, vỗ tay và đứng dậy nói: “Đánh nhau mới thú vị hơn đấy.”

……

……

Trong suốt hai ngày liên tiếp, không có tin tức nào về “Thập Tứ” được gửi về từ các biên giới của Kỳ Quốc.

Trùng Huyền Thắng gần như phát điên vì lo lắng, nhưng ông vẫn phải ở lại Lâm Tỵ để tổng hợp thông tin từ khắp nơi, bình tĩnh phân tích mọi manh mối liên quan đến “Thập Tứ”.

Còn Khương Vô Ưu, sau khi báo cáo với triều đình, đã đi về phía Quần đảo gần bờ một mình.

Dù nhờ vào mối quan hệ của Lý Tông Tiêu, họ vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về con thuyền của “Thập Tứ” tại cả mười ba bến cảng của Lâm Hải Quận. Nhưng trong khi không ai biết tung tích của “Thập Tứ” ở các biên giới của Kỳ Quốc, thì chỉ có Quần đảo gần bờ là nơi có khả năng cao nhất để tìm ra anh ta.

Bến cảng của Lâm Hải Quận vốn là nơi tập trung đủ loại người; việc tìm một người cố tình che giấu danh tính ở đây không hề dễ dàng. Việc truy tìm thông tin về quá khứ cũng vô cùng khó khăn, và việc bỏ sót thông tin là điều không thể tránh khỏi.

Công ty thương mại Đức Thịnh vốn có hoạt động kinh doanh ở nước ngoài, nên có thể hỗ trợ một phần. Khương Vô Ưu cũng đã liên hệ với Tứ Hải Thương Minh và chi trả một số tiền lớn để sử dụng mạng lưới thông tin của họ.

Ngoài ra, Khương Vô Ưu cũng rất tích cực trong việc này; anh ta nói rằng ở Lâm Tỷ hiếm khi có một chàng trai không phải là kẻ tồi tệ, và rất sẵn lòng huy động người giúp đỡ… Nhưng Khương Vô Ưu đã từ chối lời đề nghị đó vì xem xét đến gia đình của Trùng Huyền Thắng, và không muốn anh ta quá thân thiết với công chúa – mặc dù bây giờ Trùng Huyền Thắng chắc chắn không quan tâm đến những điều đó nữa.

Lần cuối cùng họ ra khơi là cách đây hai năm.

Cuộc đấu sinh tử trên Đài Thiên Nhai dường như đã trở thành chuyện xa xôi.

Tên của họ cũng đã bị lấn át trên Bảng Danh Dự Hải Xuân.

Từ xưa đến nay, nơi này luôn có người ra vào, thủy triều lên xuống không ngừng.

Khương Vô Ưu ra khơi tìm người thay cho Trùng Huyền Thắng, tất nhiên là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Về việc tìm người, anh ta không quá tự tin. Nhưng về cách gây chú ý, anh ta thì rất am hiểu.

Nếu mạng lưới thông tin do Công ty thương mại Đức Thịnh và Tứ Hải Thương Minh xây dựng không thể tìm ra “Thập Tứ”, anh ta sẽ dùng bí danh “Thập Tứ Thắng” để thách đấu công khai với Trần Trị Thao tại Đạo Hải Lâu trên Đài Thiên Nhai.

Việc này chắc chắn sẽ gâ

Khi đó, khi phải đối mặt với Kỳ Thiếu Kinh, Trần Trị Thao đã nói rằng: “Nếu tôi được sinh ra sớm hơn mười lăm năm…”

Lần này, Cương Vọng có lẽ cũng có thể nói với anh ta rằng việc được sinh ra sớm hơn mười lăm năm thì thực ra cũng không sao cả.

Tất nhiên, đó chỉ là một biện pháp dự phòng, và hiện vẫn chỉ còn là ý tưởng trong đầu Cương Vọng mà thôi…

Và cuối cùng, nó vẫn chỉ là một ý tưởng mà thôi.

Bởi vì ngay khi Cương Vọng lên đảo Hải Môn và tổ chức các nhóm người đi tìm kiếm Kỳ Thiếu Kinh, một người không ngờ tới đã đến tìm anh ta.

Người đến là một người đàn ông trung niên, cầm theo ấn triệu của người phụ trách công việc hàng ngày tại Đạo Hải Lâu.

Là vị trí cao nhất sau các bậc trưởng lão tại Đạo Hải Lâu, người phụ trách công việc hàng ngày này sở hữu quyền lực khá lớn, đặc biệt là sau vài năm thành lập Trấn Hải Minh.

“…Từ khi có người đến hái củi cho đến khi xuất hiện băng giá… Như băng đảng Ngư Long… Nói chung, chúng tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Trong suốt bốn ngày qua, không hề có ai từ phía Kỳ Quốc đến đây; nói cách khác, nếu bạn chắc chắn rằng cô ấy đã rời Linh Tử vào ngày 26 tháng 4, thì chắc chắn cô ấy không hề ra khơi.”

Người phụ trách công việc hàng ngày họ Lục đã báo cáo như vậy.

Việc điều tra kỹ lưỡng tất cả những người ra khơi từ phía Kỳ Quốc trong vòng năm ngày… Chỉ cần nghĩ đến việc đó thôi, người ta cũng có thể hình dung được mức độ khổng lồ của nhiệm vụ này. Số lượng nhân lực và tài nguyên cần thiết để thực hiện nhiệm vụ này thật sự không hề đơn giản chút nào.

Vị trí lịch sử và hoạt động kinh doanh của Đạo Hải Lâu tại Quần đảo gần bờ là điều không thể nghi ngờ gì nữa.

Dù ngày nay Kỳ Quốc có sức mạnh lớn lao và liên tục xâm lược phần lợi ích của Trấn Hải Minh ở nước ngoài, làm suy yếu uy tín của Đạo Hải Lâu, nhưng nếu nói về khả năng thu thập thông tin tại Quần đảo gần bờ, thì vẫn không thể so sánh được với Đạo Hải Lâu.

Trừ khi Chu Bích Qiong cố tình lừa dối, thì đây chính là sự thật cuối cùng.

Nếu Kỳ Thiếu Kinh không hề ra khơi, vậy bây giờ cô ấy đang ở đâu?

Còn về việc liệu thông tin này có phải do Chu Bích Qiong cố tình lừa dối hay không… Cương Vọng hoàn toàn không hề nghĩ đến vấn đề đó.

Nói ra thì, kể từ lần chia tay cuối cùng, họ đã không gặp lại nhau nữa.

Những ngày sống cùng nhau tại thị trấn Thanh Dương, khi nhớ lại bây giờ, vẫn là những ký ức vô cùng quý giá.

Lúc đó, hai người vẫn còn chưa nổi tiếng, nh