Giang Vọng Lược đã từng đi qua đồng cỏ hai lần, nhưng cả hai lần đó ông đều không bao giờ bước vào Cung điện Vua Chính thống.

Khi con người đang vội vàng trên đường, họ thường bỏ lỡ những cảnh đẹp xung quanh.

Bây giờ, nhìn ra xa, những chiếc lều dài nối tiếp nhau tựa như biển mây, ánh sáng rực rỡ của những vật quý giá lấp lánh như hoàng hôn phản chiếu ánh vàng.

Thành phố này, lung linh như vàng, giống như hiện thực hóa của một giấc mơ, rực rỡ và lộng lẫy đến thế. Nó tượng trưng cho sự giàu có và quyền lực, nắm giữ danh tiếng và uy nghiêm, là nơi tập trung của mọi vinh quang.

Ngoài thành phố vĩ đại này, Giang Vọng Lược nhớ lại những chuyện cũ và bất chợt nói với Vũ Văn Đào: “Lần trước tôi đến đây, tôi còn gặp một người thân của gia đình bạn nữa! Lúc đó anh ta nói với tôi rằng Triệu Như Thành đang ở gần thành phố Ly Nguyên, vì vậy tôi không vào Cung điện.”

“Người thân của gia đình tôi ư?” Vũ Văn Đào hỏi. “Chắc hẳn ông ấy không làm gì sai trái với ngài Hầu phải không? Nếu có chuyện gì không ổn, xin ngài cứ nói với tôi, tôi sẽ lập tức đi tra hỏi.”

Câu nói này cho thấy anh ta có vị thế khá vững chắc trong gia đình Vũ Văn.

Gia tộc Vũ Văn là một dòng họ danh giá của Mục Quốc, thuộc số những gia tộc cao quý nhất trên đồng cỏ.

Việc Triệu Như Thành có một người bạn quan trọng như vậy thực sự là điều tốt.

Jiang Vọng Lược cười và nói: “Không hề, người đó rất lịch sự. Chỉ là anh ta đùa với tôi một chút thôi.”

“Trong gia đình tôi, ít người nào thực sự lịch sự cả.” Vũ Văn Đào cười ha hả và hỏi: “Người đó trông như thế nào?”

Jiang Vọng Lược suy nghĩ một chút rồi mô tả: “Anh ta trông rất oai phong, lông mày và đôi mắt rõ ràng, dáng vẻ tuấn tú và đẹp trai. Cao ráo như bạn, chỉ hơi gầy hơn một chút. Nhìn vào trang phục, có lẽ anh ta là một binh sĩ kỵ binh của Cung điện. Lúc đó tôi định vào Cung điện để gặp Triệu Như Thành, nhưng anh ta đang đi tuần tra bên ngoài và kiểm tra danh tính của tôi.”

Trong thời gian cuộc chiến ở thành phố Ly Nguyên kéo dài, những binh sĩ kỵ binh của Cung điện không chỉ phải tuần tra bên ngoài Cung điện mà còn phải đáp ứng đủ các điều kiện ngoại hình mà Jiang Vọng Lược đã mô tả, đồng thời cũng phải “rất lịch sự”…

Vũ Văn Đào suy nghĩ mãi nhưng không thể nào nhớ ra ai có đặc điểm như vậy.

“Gia đình Vũ Văn quá lớn, thật sự khó để biết là ai. Việc được phép kiểm tra ngài Hầu Vũ An cũng coi như là một trải nghiệm đặc

Nơi Mục Quốc tiếp đón các sứ giả nước ngoài được gọi là “Miện Hợp Miếu”, còn có tên khác là “Hội Hiền Quán”.

Việc sử dụng đền thờ làm nơi giao thiệp ngoại giao cũng phần nào cho thấy ảnh hưởng của Thần Cang Đồ đối với đế chế này trên thảo nguyên.

Ý nghĩa của “Hội Hiền Quán” thì không cần phải giải thích; đó chỉ là một lời giải thích được thêm vào sau này mà thôi.

Còn từ “Miện Hợp” cũng rất đặc biệt; trong ngôn ngữ thảo nguyên, nó có nghĩa là “lúc bóng tối bao trùm khắp nơi”, mang ý nghĩa chào đón những vị khách quý.

Đồng thời, Giang Vọng cũng biết rằng trong lịch sử Mục Quốc, có một nhân vật huyền thoại tên là “Minh Hạ Nhĩ”, người duy nhất trong lịch sử đã thành công trong việc truyền đạo tại Trung Nguyên.

Theo ghi chép trong “Mục Lược”, vào thời kỳ Minh Hạ Nhĩ hoạt động truyền đạo, mỗi nơi anh ta đến ở Trung Nguyên đều được trang trí lộng lẫy – “đá cuội được xếp dọc theo đường, gia súc được trang điểm thật đẹp để chào đón vị sứ giả thần linh.”

Cũng có ghi chép lại rằng: “Có hơn ba mươi nghìn tín đồ, luôn cúng tế không ngừng. Hàng nghìn người sùng đạo đi theo anh ta để quyên góp tiền của.”

Trên thảo nguyên, số lượng tín đồ lên đến hàng tỷ người; ba mươi nghìn tín đồ có thể không phải là con số lớn, nhưng khi xuất hiện trong cấu trúc cơ bản của ba dòng truyền đạo, nó lại mang ý nghĩa vô cùng lớn lao.

Người này có thể được coi là tấm gương sáng nhất về việc truyền đạo ra nước ngoài của Đền Thần Cang Đồ.

Miện Hợp Miếu được xây dựng lần đầu tiên chính là để chào đón sự trở về của ông ta. Tuy nhiên, ông ta đã không bao giờ quay trở về thảo nguyên.

“Khi bóng tối bao trùm khắp nơi, người ấy vẫn chưa trở về nhà.”

Sau này, Mục Quốc vẫn tiếp tục sử dụng Miện Hợp Miếu làm nơi tiếp đón các sứ giả nước ngoài, và cho đến ngày nay. Nói một cách thực sự, điều này cũng ẩn chứa một số ý nghĩa tôn giáo.

Người đứng đầu Miện Hợp Miếu là vị tế lễ đội mũ vàng của đền thờ, tên là Đỗ Hủ. Sự xuất chúng của người này đã được thể hiện qua cái họ của mình.

Dòng họ Đỗ không hề kém cạnh so với dòng họ Vũ Văn; việc đảm nhận vai trò tế lễ đội mũ vàng chỉ có thể xảy ra ở tầng lớp cao cấp của đền thờ.

Với sự hậu thuẫn của các bộ lạc có máu thật và địa vị cao quý trong đền thờ, ông ta sở hữu ảnh hưởng lớn không chỉ đối với Vương Quyền mà còn đối với các bộ lạc trên thảo nguyên; không nghi ngờ gì nữa, ông ta là một nhân vật quan trọng.

Vai trò quan trọng của Miện

Mọi lời nói và hành động đều phải tuân theo những quy tắc nhất định.

Vừa mới gửi đi những món quà mà các quan chức Bộ Lễ chuẩn bị trước khi lên đường, Jiang Wang vừa đặt chân xuống nơi được các thiếu niên trong chùa Minh Hợp dẫn đường thì Vũ Văn Đào đã nhiệt tình mời anh đi cùng, nói rằng sẽ dẫn Đại Kỳ Vũ An Hầu đi ngắm cảnh đồng cỏ.

Xét đến mối quan hệ với Ngư Thành, Jiang Wang cũng không thể từ chối lời mời này, nên anh tạm thời gác lại việc tìm hiểu về vị tiên mắt đen kia.

Cùng với Kiều Lâm – người đang ghen tị đến mức mắt đều xanh lè – ba người cùng nhau lên đường.

Khi ra khỏi ngôi chùa Minh Hợp uy nghiêm và trang trọng, Vũ Văn Đào trở nên rất hứng thú:

“Dù Mục Quốc của chúng ta không có những cung điện lộng lẫy như Kỳ Quốc hay Cảnh Quốc, nhưng cũng có những vẻ đẹp riêng biệt!” Anh nói với vẻ tự hào, mái tóc búi rung rinh: “Hầu gia có biết về ‘xe thần ân’ không?”

Chưa kịp để Jiang Wang trả lời, Vũ Văn Đào đã bắt đầu say sưa kể: “Những thanh niên và phụ nữ trẻ tuổi, sau khi được tắm trong ánh sáng thần linh, lòng họ tràn đầy lòng từ bi và tôn trọng những giá trị cao cả; họ quyên góp của cải cho mọi người, mang lại phước lành cho thế giới… Thật là tuyệt vời!”

Những lời này từ đâu mà có vậy?

Jiang Wang nhìn Vũ Văn Đào với vẻ ngạc nhiên. Anh tưởng rằng Vũ Văn Đào sẽ dẫn mình đến những nơi đẹp như Tám cảnh đẹp của Lâm Trì, chứ không ngờ lại là thứ này…

Tên “xe thần ân” nghe có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là những chiếc xe bò có buồng ngồi. Ban đầu, chúng được sử dụng để hỗ trợ việc sinh sản của các bộ lạc.

Trong quá khứ, môi trường trên đồng cỏ rất khắc nghiệt, hoàn toàn không giống như ngày nay. Vì liền kề với sa mạc bao la, nơi đây thường xuyên bị Ma khí và những thảm họa tự nhiên tấn công; những cơn bão tuyết trắng mà Jiang Wang đã từng trải qua trên đồng cỏ thì so với những thảm họa khủng khiếp vào thời kỳ đó, thật sự không đáng kể chút nào.

Lúc bấy giờ, việc di cư là một hành động rất nguy hiểm, và các bộ lạc hầu như không có giao lưu với nhau. Những thảm họa tự nhiên đã trở thành rào cản, khiến nhiều bộ lạc bị mắc kẹt và dần dần biến mất.

Lúc đó, người cai trị đồng cỏ đã nghĩ ra một cách: họ sử dụng những chiếc xe bò để chở những thanh niên và phụ nữ trẻ tuổi đến các bộ lạc khác nhau, cử người bảo vệ họ và để họ tìm bạn đời phù hợp… Sau đó, họ sẽ rời đi sau một đêm xuân.

L

Không cần phải tốn tiền, chỉ cần có niềm tin là đủ. Những nơi nó đi qua thường xuyên xuất hiện những hàng người xếp dài…

Sau này, cái tên của nó được đổi thành “Xe Ân Thánh”, ý nghĩa là ân huệ mà vị thần Cang Đồ ban tặng cho những người tin tưởng vào Ngài.

Câu chuyện này khá giống với những câu chuyện về việc các Bồ Tát trong Phật Giáo tự nguyện hiến dâng thân xác để giúp đỡ mọi người.

Vũ Văn Đào nói một cách bí ẩn: “Chúng ta sẽ không đến loại xe Ân Thánh bình thường đâu, mà là đến Đền Ân Thánh – nơi đặt tại cung điện cao quý nhất. Nơi đó không mở cửa cho công chúng, và bên trong đó toàn là những người phụ nữ tuyệt đẹp thực sự! Ngay cả tôi, cũng phải mất rất nhiều công sức mới có thể xin được suất vào đó.”

“Tôi cũng đã nghe nói về điều này rồi!” Kiều Lâm hào hứng nói: “Người ta nói rằng những người phụ nữ ấy đều rất xinh đẹp, trong trẻo và quyến rũ!”

Nhìn thấy biểu cảm của Giang Vọng, anh ta lập tức nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, chắc chắn ngài nên đến đó một lần!”

Jiang Vọng vẫy tay và nói với Vũ Văn Đào: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của anh, nhưng thôi đi, tôi không hề quan tâm đến những điều này.”

Anh ta không cần phải được ai ban tặng gì cả, và càng không muốn bị người khác sử dụng những hình thức như thế này để truyền đạo.

Đồng cỏ thực sự là một nơi nguy hiểm…

Vũ Văn Đào ngạc nhiên một chút, rõ ràng là anh ta không ngờ mình sẽ bị từ chối.

Bất kỳ ai hiểu biết về đồng cỏ đều biết rằng việc có được suất vào Đền Ân Thánh là một sự tín nhiệm lớn lao đến mức nào.

Ai mà biết về Đền Ân Thánh, làm sao lại không muốn đến đó một lần?

“Có lẽ tôi chưa nói rõ lắm…” Anh ta dừng lại một chút, nhìn thấy biểu cảm của Jiang Vọng, rồi thì thầm: “Trong Đền Ân Thánh, cũng có những người đàn ông tuyệt đẹp nữa…”

Kiều Lâm lập tức chăm chú lắng nghe.

Jiang Vọng buộc phải nói một cách nghiêm túc hơn: “Thực ra, tôi mong rằng anh Vũ Văn Đào có thể dẫn tôi đi tham quan cảnh đẹp của đồng cỏ… những cảnh đẹp thực sự. Chẳng hạn như Hồ Gương Trời, không biết bây giờ có thể đến thăm được không?”

Vũ Văn Đào cười ha hả: “Nếu ngài muốn ngắm cảnh, tất nhiên là có thể!”

Thực ra, vào thời điểm đó, Hồ Gương Trời đang trong giai đoạn nghỉ đánh bắt, và người chăn nuôi không được phép tiếp cận nó. Nhưng với địa vị của Vũ Văn Đào, việc sắp xếp một chuyến đi đặc biệt cũng không phải là vấn đề gì.

Ngay lập tức

Bất kỳ lời nói nào cũng không thể diễn tả hết vẻ đẹp của nó. Chỉ có khi đứng trước dòng nước màu xanh lam ấy, người ta mới có thể cảm nhận được cái cảm giác “dòng nước yên bình in sâu vào lòng”. Nơi đây tồn tại một bầu không khí thanh bình và yên ổn. Bò, cừu, ngựa, chuột chũi… thậm chí cả sư tử, sói hay đàn ngựa cũng đều yên bình uống nước ở đây, sống hòa thuận với nhau. Trong dòng nước mênh mông ấy, thỉnh thoảng xuất hiện vài con cá đỏ, vài con rùa xanh và đàn chim nước. Tiếng bò, tiếng ngựa, tiếng gợn sóng và tiếng cánh chim bay chính là những bản nhạc tuyệt vời nhất. Jiang Wang đứng yên bình bên bờ hồ, nhìn mãi và nghe mãi. Erdemi nằm ngay dưới “gương trời” này. “Ước nguyện của tôi đã thành hiện thực,” Jiang Wang cười nói. “Hồi nhỏ tôi cũng thường đến đây, tìm một nơi vắng vẻ để ngồi một mình bên hồ,” Vũ Văn Đào nói bên cạnh Jiang Wang. “Nhìn nó, lòng người sẽ trở nên yên bình; những điều buồn bã nhất cũng sẽ qua đi.” Trước “gương trời” này, giọng nói của anh ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, hoàn toàn khác với phong cách mạnh mẽ bình thường của mình. Jiang Wang biết rằng Vũ Văn Đào đã gặp ông ta khi ông ta đang chiến đấu chống lại quái vật ở Biên Hoang. Việc một người con cháu quý tộc của Mục Quốc lại xuất hiện ở nơi như Biên Hoang thì chắc chắn có rất nhiều câu chuyện đáng kể. Dĩ nhiên, ai trong chúng ta mà không có những câu chuyện riêng của mình chứ? Nhìn sang Kiều Lâm bên cạnh, anh ta trông rất buồn bã và chán nản… Chắc hẳn anh ta cũng đang nghĩ về những chuyện riêng của mình. “Các sứ giả từ các quốc gia khác có lẽ sẽ đến vào lúc nào đó?” Jiang Wang hỏi một cách thăm dò. Là sứ giả đầu tiên đến đây từ một cường quốc, thực ra anh ta muốn biết liệu Mục Quốc có mời Cảnh Quốc đến dự lễ hay không. Nếu người đại diện cho Cảnh Quốc là Chun Yu Gui thì cũng okay, nhưng nếu là người khác… trước khi lên đường, Kỳ Thiên Tử đã nói rõ rằng khi đến lúc cần so tài thì nhất định phải so tài. Nhưng nếu nghĩ đến khả năng có người đang cố tình gây rối, thì thật không tiện để hỏi ra. Còn Vũ Văn Đào thì không hề e ngại gì cả, anh ta nói một cách hào hứng: “Chỉ trong vài ngày nữa thôi; các thông điệp ngoại giao đã được gửi đến trước đó rồi.” “Có những ai đến không?” Jiang Wang hỏi với sự hứng thú. “Sứ giả của Cảnh Quốc là Trần Toán; của Chu Quốc là Đấu Chiếu; của Kinh Quốc là Mục Dung Long Thác; của Quốc gia Tần là Hoàng Bất Đông…” Vũ Văn Đào đếm từng người một

Những người đến từ Kinh Quốc và Quốc gia Tần đều là những vận động viên dưới 39 tuổi tham gia cuộc thi tại hội nghị bên sông Hoàng Hà năm 3919; điều này thì không cần phải bàn đến nữa. Còn về phía Đấu Chương, đã có sự thỏa thuận trước rồi, nên cũng có thể tạm gác lại… Chẳng lẽ Trần Toán quá tự tin sao?

  Nói ra thì, trong trận đấu trước đây tại Thảo nguyên Tinh Nguyệt, anh ta đã dựa vào sức mạnh của ngôi sao mà Đại sư Quan Diễn tặng, và giành chiến thắng một cách áp đảo; quả thực, việc đó có phần không công bằng. Việc Trần Toán không chịu thua cũng hoàn toàn dễ hiểu. Giang Vọng hoàn toàn có thể thừa nhận rằng, nếu chỉ dựa vào sức mình, lúc đó anh ta chắc chắn không thể đối đầu được với Trần Toán.

  Nhưng bây giờ thì khác rồi…

  Trận chiến tại Thảo nguyên Tinh Nguyệt đã xảy ra cách đây hai năm rồi.

  “Hoàng đế Đông thật sự sẽ đích thân đến à?” Kiều Lâm ngạc nhiên hỏi: “Có liên quan đến cuộc chiến mở rộng lãnh thổ về phía tây của Kinh Quốc không?”

  Anh ta không phải là người thiếu suy nghĩ; anh ta sẽ không dễ dàng can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa Vũ An Hầu và người dân của Mục Quốc.

  Nhưng việc một vị cao thủ mới được phong làm Chân Nhân của Xue Quốc, mang danh hiệu Hoàng đế Đông, đích thân đến Mục Quốc để xem cuộc thi, thì đó chính là một tín hiệu mạnh mẽ.

  Là một sứ giả đủ tầm, Vũ An Hầu tất nhiên sẽ suy nghĩ kỹ về điều này.

  Tuy nhiên, dù sao thì đây cũng là đất của người dân Mục Quốc; với tư cách là Vũ An Hầu, có những điều không tiện để hỏi, có những vấn đề không thích hợp để đặt ra.

  Vào lúc này, giá trị của Kiều Lâm mới thực sự được thể hiện. Những câu hỏi mà Vũ An Hầu không tiện đặt ra, Kiều Lâm sẵn lòng đảm nhận và dám nói ra. Như vậy, nếu người dân Mục Quốc trả lời, thì tốt; còn nếu không trả lời, Vũ An Hầu cũng sẽ không cảm thấy ngượng ngùng.

  “Điều đó thì tôi cũng không biết.” Vũ Văn Đào cười ha hả: “Mọi người đều đến đây để xem cuộc thi mà thôi; thực ra cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

  Lời nói của Vũ Văn Đào dường như có ý nghĩa ẩn sau; thậm chí có thể coi đó là một gợi ý rõ ràng — các quốc gia khác đều đang suy nghĩ nhiều lắm; còn Kỳ Quốc của các bạn thì không muốn tranh đấu để giành được điều gì đó sao?

  Nhưng Giang Vọng hoàn toàn không có phản ứng gì cả.

  Anh ta chỉ cảm thấy tò mò…