Kể từ khi Cơ Ngọc Sớ – Hoàng đế Đại Kính thành lập triều đại Đại Kính, quyền lực của những thủ phái lớn trên thế giới này ngày càng suy yếu dần. Thế giới vẫn là cái thế giới cũ, nhưng cảnh tượng đã không còn như xưa nữa.

Nhưng dòng chảy của thời đại là như vậy; dù muốn hay không, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

Thời đại của các thủ phái đã qua, và đang trở thành lịch sử.

Tất cả những thứ từng rực rỡ ngày nay, chỉ còn lại là tiếng vang của quá khứ mà thôi.

Bất kỳ tổ chức nào mong muốn tồn tại mãi mãi, đều phải thích nghi với thời đại và tự mình đổi mới để theo kịp bước tiến của lịch sử. Nếu cứ bảo thủ, kết quả cuối cùng chỉ có thể là sự hủy diệt.

Điều này áp dụng cho cả cá nhân lẫn các thủ phái, phe phái, hay quốc gia.

Trong thời đại của Chư Thánh, hàng trăm trường phái tranh luận sôi nổi; những thủ phái lớn trên thế giới lúc bấy giờ thật là đông đảo! Biết bao dòng chảy, biết bao ngàn trường phái được thành lập…

Nhưng bây giờ, chúng đâu còn nữa?

Còn lại bao nhiêu?

Những thủ phái hiện vẫn giữ được quyền tự chủ, đều là những cái tên xuất sắc trong số các thủ phái. Các thủ phái nằm trong các quốc gia khác, đều trở thành tôi tớ của những quốc gia đó. Nhìn ra khắp thế giới, chỉ có Lăng Tiêu Các là một ngoại lệ.

Nhưng nếu nói theo sự thật, Lăng Tiêu Các, vốn không tranh đấu với ai, cùng với Vân Quốc – nơi các doanh nghiệp hoạt động trên khắp thế giới – thực sự không hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Chúng thường không bị e ngại, và không ai coi chúng là những yếu tố gây bất ổn.

Nhìn lại những gì đã xảy ra trong vòng chưa đầy mười năm, phái Thái Hư đã bị giam cầm trong Hư Ảo Cảnh, Huyết Hà Tông bị loại bỏ khỏi danh sách các thủ phái lớn, còn Nam Đẩu Điện thì đang trên bờ vực bị phá hủy… Ba trong số những thủ phái lớn trên thế giới đã bị loại bỏ.

Điều này thực sự rất đáng sợ.

Cứ như thể có một bàn tay vô hình đang đẩy nhanh quá trình “tiêu diệt” các thủ phái lớn… Không, không phải là tiêu diệt, mà là sự chấm dứt hoàn toàn của chúng. Những thủ phái đã diệt vong hoặc đang trên bờ vực diệt vong, đều không còn người kế nhiệm.

Chưa kể đến Đạo Hải Lâu – nơi may mắn thoát khỏi nguy cơ bị loại bỏ trong Trận Chiến Mê Giới, nhưng sức mạnh của họ cũng không còn như trước nữa.

Ngày nay, số phận của Nam Đẩu Điện thực sự rất đáng lo ngại.

Nhưng trước sự tức giận của Hoàng đế Chu, liệu có quốc gia nào có thể đối đầu được chứ?

Diệp Lăng Tiêu hỏi: “Người tìm

Diệp Lăng Tiêu đếm từng ngón tay một: “Trong vùng Nam Dã có nhiều thế lực lớn như vậy, tại sao lại cần đến sự can thiệp của ngài?”

“Có lẽ là bởi vì họ ở quá gần chúng ta… Chỉ cần vung tay là có thể đánh trúng họ!” Chủ nhân của Thanh Yểm Thư Viện cười nói: “Nếu nước Sở muốn dạy dỗ ta, Bạch Ca Tiếu, họ sẽ phải vượt qua núi non, băng qua sông ngòi, và còn phải hỏi xem nước Cảnh Quốc có sẵn lòng cho họ đi qua hay không!”

Lúc đầu, Nam Đẩu Điện dám can thiệp vào cuộc chiến tranh giữa Kỳ Hạ, một phần cũng bởi vì họ ở quá xa địa điểm xảy ra các sự kiện đó.

Nếu nước Hạ thắng, Nam Đẩu Điện sẽ có được một đồng minh mạnh mẽ, và sau này khi đối mặt với áp lực từ nước Sở, họ cũng sẽ tự tin hơn nhiều, thậm chí có thể tận dụng cơ hội để đứng vững trên con đường của mình. Ngược lại, nếu nước Hạ thất bại, Kỳ Quốc cũng không thể đi quân đến đỉnh Độ Ác.

Theo cách suy luận này, Thanh Yểm Thư Viện, nằm cách xa hàng vạn dặm, thực sự có thể tham gia vào các cuộc thảo luận với nước Sở.

Diệp Lăng Tiêu nói: “Nếu chỉ là đứng ra nói lời, có lẽ cũng không có vấn đề gì lớn… Chủ nhân nghĩ thế nào?”

Bạch Ca Tiếu vỗ nhẹ cổ áo mình và nói một cách thờ ơ: “Hãy uống trà đi!”

Diệp Lăng Tiêu cười và nói: “Khi người này mất, liệu người kia có cảm thấy lạnh lẽo không?”

Trên ngọn núi cao này, Bạch Ca Tiếu giơ tay chỉ về phía xa, nơi mây khói đã tan biến: “Nước Dương diệt vong, nước Hạ diệt vong, nước Đan diệt vong… Biết bao lần thăng trầm trong lịch sử! Sự thăng trầm của các quốc gia là chuyện bình thường… Tại sao các cường quốc lại không lo lắng? Chỉ là khi một quốc gia diệt vong, quốc gia khác lại thịnh vượng; khi một môn phái diệt vong, lại khó có ai có thể kế thừa nó… Tôi nghĩ đây cũng chính là bằng chứng cho thấy hệ thống các môn phái đã lỗi thời so với thời đại hiện tại… Nếu vậy, liệu có cái gì mà các môn phái không thể diệt vong được chứ?”

Cô ngồi yên trên ngọn núi cao, dường như hoàn toàn không quan tâm đến sự tồn tại của Thanh Yểm Thư Viện: “Chúng ta, những người học vấn, phải tôn trọng tiếng nói của thời đại… Những ý chí cá nhân cuối cùng cũng sẽ hợp thành sự lựa chọn của thời đại… Nếu nói rằng các môn phái nên diệt vong, thì cứ để chúng diệt vong đi! Lịch sử có tội gì đâu… Tôi, Bạch Ca Tiếu, làm sao có thể cản trở bước tiến của thời đại được chứ?”

Dù có chủ đích hay không, thời đại hiện tại đang dần xóa bỏ những thứ cổ xưa… Sự cổ xưa này không phải là về thời g

“Con hổ bị thương càng nguy hiểm! Làm sao có thể không nhận ra điều đó?”

Trong những năm gần đây, quyền lực của Nước Chu thực sự đã suy yếu rõ rệt. Kể từ sau cuộc chiến tại thung lũng sông, họ liên tục gặp phải nhiều khó khăn. Không thể so sánh được với các cường quốc như Nước Tần và Nước Kỳ – những nơi mà danh tiếng và thực lực đều vô cùng mạnh mẽ, đang ở thời kỳ hoàng kim.

Tuy nhiên, Rừng Xuân Tiên vẫn yên bình như trước; các cường quốc như Nước Ngụy và Nước Tống vẫn bị kiềm chế một cách chặt chẽ. Quyền lực trong khu vực phía nam vẫn nằm trong tay Nước Chu, không hề có dấu hiệu suy yếu.

Còn cần ai khác để đánh giá sức mạnh của Nước Chu nữa chứ?

Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng hai cường quốc Nước Ngụy và Nước Tống cũng đang ở cùng khu vực phía nam; liệu họ có thể im lặng không? Hoàng đế Nước Ngụy ngày nay quả là người có tầm nhìn xa trông rộng và có chiến lược thông minh. Nếu thực sự có cơ hội, ông ấy sẽ ngồi yên mà chờ đợi sao?

Bây giờ, chính là lúc Nước Chu cần chứng minh sức mạnh của mình. Họ đã bao vây Đỉnh Độ Nguy, nhưng không tiến hành tiêu diệt ngay lập tức, mà muốn để sự việc này lan truyền khắp nơi. Trong tình huống như vậy, ai dám đứng trước con đường của Nước Chu mà không bị tổn thương?

Bạch Ca Tiếu nhìn lên chủ nhân của Lăng Tiêu Các trước mặt mình và nói: “Ngài Diệp Chân Nhân nhìn nhận sự việc này rất rõ ràng; có vẻ ngài cũng rất quan tâm đến nó. Chẳng lẽ ngài không có ý định gì cả sao? Nếu có thể góp phần vào việc này và tạo ra những ảnh hưởng tích cực, thì sẽ rất tốt đấy.”

“Như ngươi đã nói… Diệp Chân Nhân mà!” Diệp Lăng Tiêu nói một cách không hài lòng: “Ta không giống các ngươi – đã đạt đến đỉnh cao của thế gian này, đứng trên đỉnh vinh quang siêu phàm. Ngay cả ‘Vị Chúa Bất Tử’ cũng đã đứng trên đỉnh cao rồi… Thế thì bây giờ sao lại khác?”

Anh ta thở dài một cách buồn bã: “Nghĩ đến việc mình – ‘anh hùng vĩ đại nhất thiên hạ’ – lại phải che giấu tài năng của mình, khiến mọi người coi thường… Mỗi bước đi lại chậm lại… Bây giờ, ngay cả một mảnh đất nhỏ như của Vân Quốc cũng khó mà quản lý được!”

Chủ nhân của Núi Thanh Yếp hỏi: “Nói cho rõ xem… là không thể quản lý được đất đai, hay là không thể kiểm soát được con người?”

“Nói quá rõ ràng thì sẽ mất đi sự hấp dẫn…” Diệp Lăng Tiêu liếc nhìn cô ấy và nói: “Muốn cười thì cứ cười đi… đừng giữ lại mà khó chịu.”

Chủ nhân của Núi Thanh Yếp cười ha hả: “Ngài Diệp Lăng Tiêu c

Chủ nhân núi Thanh Yểm cười nói: “Có vẻ như tu vi của em đã tiến bộ rất nhiều!”

Diệp Lăng Tiêu cúi đầu chào hỏi, tỏ ý xin tha thứ.

Bạch Ca Tiếu cười và dừng lại ở đó, sau đó hỏi: “Gần đây Diệp Thanh Vũ thế nào? Em ấy bận rộn với những việc gì?”

Họ quen biết nhau không chỉ một hai năm; Bạch Ca Tiếu luôn quan tâm đến sự phát triển của Diệp Thanh Vũ. Khi cô bé còn nhỏ, Bạch Ca Tiếu từng muốn gửi cô bé đến Thanh Yểm Thư Viện để học tập, nhưng sau đó Diệp Lăng Tiêu không nỡ xa cô bé, nên việc đó cũng không thành hiện thực.

Diệp Lăng Tiêu trả lời: “Vẫn là những việc quen thuộc thôi – ngắm mây, luyện đàn, uống trà, tu luyện, thi triển phép thuật, và cũng học cách xử lý một số công việc liên quan đến giáo phái. Ngoài ra, còn viết thư cho bạn bè qua bút tích nữa. Mỗi ngày đều thoải mái và vui vẻ.”

Bạch Ca Tiếu có vẻ cảm thông: “Những người xuất chúng trong thời đại này, hoặc là gan dạ tiến bộ, đi theo con đường riêng của mình, hoặc là tranh đấu gay gắt, cạnh tranh khốc liệt. Người như cô ấy, yên bình và tĩnh lặng như vậy, thật là hiếm thấy. Không hiểu sao em lại nuôi dưỡng tính cách như vậy, hoàn toàn khác biệt so với mẹ cô ấy.”

“Trong thời đại đầy xung đột này, chiến tranh không ngừng nghỉ. Đôi khi tôi cũng tự hỏi, liệu có nên khiến cô ấy trở nên mạnh mẽ hơn một chút, để cô ấy có thể đối mặt tốt hơn với thế giới này hay không. Tôi cũng đã có ý định đưa cô ấy đến chiến trường yêu ma, để cô ấy được chứng kiến cảnh tượng máu me và hỗn loạn, nhưng cô ấy hoàn toàn không hợp với nơi đó… Cô ấy không hề thuộc về thế giới chiến tranh. Dù trong lòng có cảm xúc, nhưng cách hành động của cô ấy vẫn quá ôn hòa.”

Diệp Lăng Tiêu ngước nhìn xa xôi, giọng nói trầm ấm: “Tôi đã đưa cô ấy đi tu luyện nơi thiên đường, nhưng sự quan tâm của cô ấy đến hoa cỏ và cảnh đẹp nơi đó còn lớn hơn nhiều so với việc chinh phục kẻ thù hay khám phá những nơi nguy hiểm. Không thể nói rằng cô ấy không chăm chỉ; cô ấy cũng rất nỗ lực trong việc tu luyện, các phép thuật và kỹ năng chiến đấu đều được cô ấy nắm vững rất nhanh. Nhưng tâm hồn cô ấy không hề sắc bén; khi đối đầu với kẻ thù, cô ấy chỉ sử dụng được khoảng bảy phần trăm sức mạnh của mình mà thôi.”

Chủ nhân Lăng Tiêu Các thở dài: “Thời cuộc bất ổn, với tính cách như vậy của cô ấy, tôi thật sự không yên tâm.”

Nhìn khắp thế giới, những người xuất chúng đều vừa tu luyện phép thuật v

Những người tài năng như Tần Chí Trân, dù tài chiến đấu của họ cực kỳ xuất sắc, nhưng vẫn chưa đạt đến mức tuyệt thượng. Khi đối đầu với những người khác, họ có thể tự tin và mạnh mẽ, nhưng khi gặp phải đối thủ như Giang Vọng, họ không tránh khỏi bị áp đảo, và chỉ có thể phát huy được khoảng 99% sức mạnh của mình.

Còn những người có thiên phú chiến đấu như Diệp Thanh Vũ, khi đối đầu với người khác thông qua phép thuật, họ gần như chỉ có thể dựa vào cấp độ, vào các bí pháp và những vật phẩm bên ngoài để giành lợi thế.

Diệp Lăng Tiêu cũng vậy, sau hàng ngàn lần sinh tử trong chiến đấu, ông hiểu rõ con gái yêu quý của mình – ít nhất là về mặt sức mạnh, ông không hề sai lầm.

Chủ nhân núi Thanh Yểm nói một cách nghiêm túc: “Đứa bé này lạnh lùng, thanh tao, không tranh đấu với thế giới bên ngoài, và còn có chút mê muội… Nó định mệnh sẽ đi theo con đường tu luyện chứ không phải luyện pháp. Hãy để nó tự nhiên phát triển, đừng cố gắng ép buộc nó quá mức.”

Diệp Lăng Tiêu lắc đầu và cười âu yếm: “Làm sao tôi có thể từ chối được? Nếu con gái tôi không thể tự bảo vệ mình và loại bỏ những tà khí xấu xa, với tư cách là cha, tôi sẽ bảo vệ con.”

“Bạn nghĩ như vậy thì thật tốt.” Chủ nhân núi Thanh Yểm nói một cách nghiêm túc: “Cuối cùng, con đường tu luyện mới là điều quan trọng nhất; pháp thuật chỉ là công cụ thôi. Dù con đường đó đầy gian khổ hay yên bình, khi bạn đã đạt đến đỉnh cao, cảnh tượng bạn nhìn thấy vẫn sẽ giống nhau. Với sự hỗ trợ của bạn bên cạnh, con đường tu luyện của con gái bạn sẽ không bị ảnh hưởng và vẫn sẽ tiếp tục đi lên.”

Diệp Lăng Tiêu hiểu ý nghĩa sâu sắc đằng sau lời nói đó, không còn cười nữa, anh vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt trở nên nghiêm túc: “Tôi sẽ trân trọng điều đó.”

……

……

“Con đường giang hồ rất dài, hãy cẩn thận nhé.”

Đó chỉ là một câu chia tay bình thường.

Nhưng đối với Trung Sơn Vị Tôn, đó lại là những lời cuối cùng mà người bạn thân yêu của mình đã nói.

Lần trước, người chia tay anh ấy là Ngũ Lăng.

Lần này, người chia tay anh ấy là Long Bá Cơ.

Tất cả họ đều là những người trẻ tuổi có tương lai rộng lớn, mỗi người đều có một cuộc sống rực rỡ. Họ đều tin rằng nhau sẽ sống tốt, và không bao giờ nghĩ rằng lần chia tay này sẽ mãi mãi không gặp lại nhau.

Cho đến khi biến cố ập đến, họ mới nhận ra rằng cuộc đời này thật không chắc chắn.

Tướng quân Yingyang Wei, Trung Sơn Yên Văn, kiên định như sắt; thành viên của Thái Hư C

Anh ta biết rằng dù Hoàng Xá Lý có quan hệ tốt với mình đến đâu, cô ấy cũng không thể can thiệp vào chuyện nội bộ của Kinh Quốc; anh ta cũng biết rằng Giang Vọng không hề có lý do gì để giúp mình cứu Long Bá Cơ.

Anh ta nghĩ rằng mình có thể thuyết phục hai người này, mượn danh tiếng của họ để đàm phán với Kinh Quốc về việc trả tiền chuộc. Nếu họ sẵn lòng giúp đỡ thì tốt nhất; còn nếu không được, thì ít ra mình vẫn có thể dùng những mối quan hệ đã tích lũy trong quá khứ để thương lượng.

Cảnh tượng xấu xí của mình trong bùn lầy cũng là một “vật chất đàm phán” quan trọng.

Bây giờ, dường như mọi chuyện cũng đã đạt được ý muốn.

Giang Vọng không muốn quan tâm đến anh ta nữa và coi như chúng ta đã xa cách nhau. Dù Hoàng Xá Lý tức giận và đánh anh ta, nhưng cô ấy vẫn cho phép anh ta mượn danh tiếng của mình lần này.

Nhưng liệu cô ấy có hài lòng không?

Anh ta cũng không biết.

Hoàng Xá Lý mắng anh ta không nhận thức được tầm quan trọng của mình, nhưng thực ra anh ta hiểu rất rõ. Tầm quan trọng của mình – của Zhongshan Weisun – chỉ đơn giản là ở chỗ: sau khi việc mượn danh tiếng đã xảy ra, và trước mặt sự bất lực và tuyệt vọng của mình, Hoàng Xá Lý sẽ không công khai phản đối điều đó.

Đối với Hoàng Xá Lý, người luôn phân biệt rõ ràng giữa công việc và cá nhân, điều này đã là rất đáng quý.

Đối với Zhongshan Weisun, đây là lực lượng bên ngoài hữu ích nhất mà anh ta có thể sử dụng trong thời gian ngắn nhất, khi không nhận được sự hỗ trợ từ bất kỳ ai.

“Hừ…”

Zhongshan Weisun thở dài một hơi, áp mặt xuống mặt đất và nằm yên như vậy trong một lúc. Đất bùn ướt đẫm máu lại mang lại một cảm giác yên bình kỳ lạ.

Anh ta thực sự muốn nằm đó mãi, vì quá đau đớn và mệt mỏi.

Mũi anh ta bị gãy vào trong, xương mặt bị vẹo nghiêm trọng, và nhiều bộ phận trên cơ thể cũng bị gãy xương… Nhưng nỗi đau không chỉ dừng lại ở đó.

Anh ta muốn nằm trên mặt đất và ngủ một giấc, không nghĩ đến bất cứ điều gì nữa… gia đình, quốc gia, bạn bè…

Nhưng anh ta không quên mục đích của mình khi đến Nam Vực, vì vậy anh ta chỉ nhắm mắt lại rồi lại mở mắt. Chỉ sau một lát, anh ta đã bò dậy.

Anh ta sử dụng phép thuật để làm sạch bùn đất và máu trên người, thay đổi trang phục và lại trang điểm lại. Anh ta trở lại là vị công tử nhẹ nhàng của gia tộc Zhongshan ở Kinh Quốc.

Trong số bốn người mạnh nhất tại ngoại đạo Hội Nghị Sông Hoàng Hà, Zhongshan Weisun của Đế quốc Đại Kinh cũng nằm trong số đó.

Anh ta cùng với Hoàng Xá Lý đến Nam Vực với mong muốn c