Ngày hôm đó thời tiết rất tốt, hơi ấm lan tỏa khắp nơi như ánh sáng.

Tại khu vực cư trú của sứ giả nước Chu, Chung Ly Diễn – người nổi tiếng vì đã đánh chết một con chó ngay trên đường phố – đang luyện kiếm trong sân.

Các động tác của anh ta rất chậm, chậm đến mức hoàn toàn trái ngược với tính cách nóng nảy của mình. Hai chân anh ta đặt vững vàng trên mặt đất; chỉ với một động tác gạt kiếm sang một bên, anh ta đã duy trì tư thế đó suốt một khoảng thời gian dài. Chiếc kiếm Nam Nhạc nặng nề kia lúc này lại trở nên nhẹ nhàng đến mức, dường như chỉ cần không nắm chắc, nó sẽ bị gió thổi đi mất.

Toàn bộ năng lượng trong cơ thể anh ta đều được kiểm soát chặt chẽ; không gian yên tĩnh trong sân nhỏ ấy trở nên êm đềm như trong một giấc mơ.

Võ Phu hung hãn và tự phụ kia, vào lúc này lại giống như một người đang tưới nước cho cây cối vậy.

“Thưa ngài.” Đúng lúc này, một binh sĩ thuộc quân đội Thần Tội bước vào, cầm trên tay một tấm thiệp được in vàng: “Cuộc đấu tay đôi giữa ông Đẩu Triệu và Vũ An Hầu của nước Kỳ Quốc hôm nay, ngài có muốn đi xem không ạ?”

Chung Ly Diễn liếc nhìn tấm thiệp đó một cách khinh thường sau khi kết thúc buổi luyện kiếm.

Người binh sĩ này có khuôn mặt vuông vức nhưng rất thông minh; anh ta cẩn thận bổ sung: “Ông Đẩu Triệu đã để lại thông báo cho ngài, nói rằng nếu ngài rảnh thì có thể đến xem. Số lượng vé để xem cuộc đấu này không nhiều; nếu mang theo tấm thiệp này, ngài sẽ không bị cản trở.”

“Hắn đang giả vờ cái gì đây!” Chung Ly Diễn cười lớn: “Trong trận đấu của tôi với Khương Vọng Na, số lượng vé cũng không nhiều. Những người đến xem đều là những người có danh tiếng.”

Binh sĩ không nói gì.

Chung Ly Diễn bỗng hỏi: “Kẻ đó ban đầu đã nói điều gì?”

Binh sĩ trả lời: “Điều mà tôi truyền đạt lại cũng chính là như vậy.”

Chung Ly Diễn nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn nghe nguyên lời hắn nói.”

Anh ta tiếp tục nói: “Yên tâm, tôi sẽ không tức giận đâu.”

Binh sĩ nhìn anh ta một cách cẩn thận và nói: “Hắn nói rằng ngài nên chăm chú xem và học hỏi thêm một vài chiêu thức, để tránh làm mất mặt cho nước Chu lần nữa.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Chung Ly Diễn vẫn rất bình tĩnh.

Nhưng những viên gạch dưới chân anh ta đã bắt đầu xuất hiện những vết nứt.

“Ha.” Anh ta cười lạnh: “Nói thật với tôi đi, ngày hôm kia khi tôi đấu với Khương Vọng Na, Đẩu Triệu cũng đã lén lút đến xem đúng không? Nếu không làm sao hắn biết kết quả sớm

Anh ta mới thở lạnh một tiếng: “Những kẻ yếu ớt đánh nhau, có gì đáng xem chứ?”

Người lính ngước nhìn bầu trời nơi thông báo đã biến mất, ánh mắt đầy tiếc nuối.

Nếu anh không muốn xem, cứ để lại cho tôi đi! Tôi rất muốn xem đấy!

“Xem cái gì chứ!” Chung Ly Diễn vung tay đấm vào đầu anh ta: “Đủ rồi, đi cho xa đi! Tôi cần tự mình suy ngẫm về những kỹ năng võ thuật tuyệt thế này. Vài ngày sau sẽ quay lại và đòi lại danh dự cho Jiang Wang.” “Vài ngày sau à?” Người lính ngây người hỏi.

Chung Ly Diễn trợn mắt: “Đó là việc của anh phải lo sao?”

Người lính ôm đầu bỏ đi.

“Bụp!” Cánh cửa sân được đóng chặt phía sau lưng anh ta.

Không lâu sau, ánh sáng từ các phép thuật bắt đầu le lói, cho thấy quyết tâm tu luyện của Tướng Chung Ly.

Là một trong những đền thờ trung tâm của Thành phố Đại Bàng, Đền Minh Hợp chiếm một diện tích rất rộng lớn. Với đại điện Quảng văn Yê Khích Mục làm trung tâm, qua nhiều năm được mở rộng, hiện nay có tới 28 đại điện phụ, được sắp xếp theo hệ thống các chòm sao.

Xung quanh mỗi đại điện phụ, còn có rất nhiều công trình khác được xây dựng. Chẳng hạn, khu vực nơi sứ giả của Kinh Quốc đang lưu trú, chính là khu vực xung quanh đại điện tương ứng với chòm sao Giếng Mộc Hổ.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy ánh sáng vàng óng ánh, khí chất quý báu tràn ngập không gian, cảnh tượng rất rõ ràng.

Tất nhiên, ở độ cao của cung điện hoàng gia, không một sinh vật nào được phép bay qua. Những ai may mắn được chứng kiến cảnh tượng hùng vĩ này, chỉ có thể là những đám mây trôi trên bầu trời mà thôi.

Vào một thời điểm nào đó, trong khu vực đại điện tương ứng với chòm sao Giếng Mộc Hổ, có một bóng đen bất ngờ xuất hiện từ một cánh cửa sau sân nào đó. Tốc độ của nó rất nhanh và nhẹ nhàng; chỉ trong vài lần bay lượn, nó đã biến mất không dấu vết.

……

Ánh nắng mặt trời trôi nhẹ nhàng, chiếu rọi khắp mọi nơi.

Khu vực nơi sứ giả của Kinh Quốc đang lưu trú, nằm trong khu vực đại điện tương ứng với chòm sao Đẩu Mộc Tiểu.

Stilu kiến trúc ở đây khác biệt, gồm nhiều pháo đài quân sự được nối liền với nhau.

Lúc này, trên đài cao của một trong những pháo đài đó, có một chiếc ghế nằm, phía trên được che bằng mái che chống nắng. Bên cạnh ghế nằm là một bàn rượu, dưới bàn là làn sương mù, với những bức điêu khắc cảnh sơn thủy. Trên bàn có một bình rượu ngon và vài món ăn vặt.

Trên chiếc ghế nằm là Hoàng Xá Lý, người đang bóc hạt dẻ và phàn nàn

Mục Dung Long Thác đứng trước bức tường thành, hai tay khoanh sau lưng, nhìn ra xa với vẻ lạnh lùng, như thể đang suy nghĩ xem làm thế nào để đánh bại Đế cung tối cao, làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất có thể “cắt đứt mạch máu” của thành phố vĩ đại này.

Hoàng Xá Lý ngồi xổa chân, vừa bóc vừa ăn, vừa ăn vừa mắng.

“Tại sao lại như vậy?” Sau khi nghe một hồi lâu, Mục Dung Long Thác bỗng nhiên đặt ra câu hỏi.

Hoàng Xá Lý đã quen với điều này và giải thích một cách nghiêm túc: “Thằng Đấu Chiêu kia không cho tôi kiếm tiền! Tôi đã tử tế đến đàm phán kinh doanh với nó, cung cấp địa điểm cho cuộc đấu, giúp nó tìm khách hàng, thao túng giá cả, nhưng nó lại không cho tôi bán vé! Nói rằng trong cuộc đấu này, số người mỗi bên Đấu Chiêu và Giang Vọng mang theo không được quá ba người.”

“Nghĩa là chỉ có thể bán sáu vé à?” Mục Dung Long Thác hỏi.

Hoàng Xá Lý uống một nửa bát rượu, tỏ ra rất buồn lòng; dù sao không kiếm được tiền cũng coi như lỗ vốn rồi: “Không thể bán được vé nào cả. Những suất này chỉ có thể do nó và Giang Vọng tự quyết định.”

Mục Dung Long Thác suy nghĩ một hồi: “Nếu không cho khán giả vào xem, thì họ sẽ nghiêm túc hành động đấy.”

Hoàng Xá Lý nắm chặt nắm tay, vung mạnh vào không trung: “Đồ ngốc không biết suy nghĩ… Hãy xem gia đình tôi, Giang Vọng sẽ đánh nó thế nào!”

Mục Dung Long Thác nhíu mày: “Nếu không kiếm được một xu nào, tại sao bạn vẫn lo lắng như vậy? Chi phí thiết lập sân đấu ở Bàn Đá Xanh không hề thấp, việc sửa chữa còn phức tạp hơn nữa.”

“À…” Hoàng Xá Lý buông tay xuống, đầu cúi xuống, tỏ ra thất vọng: “Ai bắt tôi phải muốn xem chứ? Sẽ có một suất cho tôi để xem Đấu Chiêu đấu.”

Mục Dung Long Thác tức giận: “Bạn có thể làm gì đó có ích một chút không?”

Hoàng Xá Lý cười ha hả, giơ một ngón tay lên: “Quy tắc số một của cuộc sống: đừng cãi vã với người đẹp. Sẽ trở nên không vui đâu.”

Mục Dung Long Thác nhìn lạnh lùng: “Cứ làm những chuyện vớ vẩn như thế này… Nhìn những người phụ nữ mà bạn nuôi dưỡng kia, chúng đều bị bạn nuông chiều đến mức không biết phép nào nữa.”

“Sao bạn lại giống như một ông học giả già vậy, cứ suy nghĩ mãi không ngừng?” Hoàng Xá Lý lườm mắt: “Người đẹp cần được yêu thương và chăm sóc. Nếu bạn không chiều chuộng họ, làm sao họ có thể tỏa sáng được?”

Mục Dung Long Thác chỉ đáp lại bằng một tiếng cười lạnh lùng.

“Vậy bạn nói xem, nếu bạn là tôi, khi Đấu Chiêu làm bạn không vui, bạn sẽ làm gì?”

“Sửa chữa, ăn chay gì đó… cứ tìm một lý do trông có vẻ qua loa là được.” Ánh mắt của Mục Dung Long Thác vẫn lạnh lùng, nhưng lại bắt đầu hào hứng.

“Vậy sau đó thì sao?” Hoàng Xá Lý hỏi.

“Hai người kia chắc chắn sẽ không thoải mái, rồi họ sẽ đến khiêu khích tôi. Sau đó tôi sẽ giết cả hai họ—thế nào?”

“Ngươi thật là thông minh.” Hoàng Xá Lý lườm một cái, kéo chiếc áo chiến bên cạnh lên và mặc vào, rồi bước đi trên không: “Tôi thà đi xem các nàng diễn kịch còn hơn, không muốn lãng phí thời gian với ngươi!”

Mục Dung Long Thác nhìn xuống đống vỏ đậu phộng dưới đất, rồi lại nhìn về phía xa.

Phía xa, những túp lều trải dài như những con sóng trong biển mây; một nhóm các tu sĩ mặc những bộ áo thần thoại lộng lẫy đang đi thành hàng qua đó.

Anh ta không khỏi cau mày và nói: “Khi nào những người sống trên thảo nguyên này mới hiểu được rằng chúng ta không thích sống trong những pháo đài quân sự chứ?”

Mục Quốc luôn phân bổ những khu vực ở riêng biệt cho các sứ giả của các quốc gia khác nhau. Trong những khu vực đó, họ còn xây dựng những công trình kiến trúc mang đặc trưng của địa phương, có thể coi đó là một sự chu đáo.

Nhưng sự “chu đáo” này… hơi thiếu tinh tế quá.

Phía bắc Kinh Quốc không có những điểm tự nhiên nào có thể dùng để phòng thủ; vì vậy, các pháo đài quân sự là những công trình được xây dựng dần dần trong quá trình Kinh Quốc chống lại ma tộc.

Chi phí xây dựng thấp, khả năng phòng thủ cao, độ bền tốt… tất cả đều phù hợp với môi trường chiến tranh với ma tộc.

Nhưng nếu xét về môi trường sinh hoạt thì…

Các người Mục Quốc đến thảo nguyên, liệu chúng ta có bắt các người phải ngủ trên lưng ngựa hay sao?

……

……

Những phàn nàn của người Kinh Quốc không ảnh hưởng đến cuộc đấu thương sắp diễn ra.

Lúc này, tại sân đấu Sói Xanh, trên những ghế khán đài trống trải, chỉ có vài người ngồi đó.

Ở hai bên, mỗi bên ba người.

Điều này khiến cho người đàn ông mặc áo choàng che khuất khuôn mặt trở nên nổi bật hơn hết...

Đấu Chương không cho phép bán vé xem đấu tại sân đấu Sói Xanh; số lượng người được phép vào sân đấu để xem cuộc đấu thương giữa hai bên bị giới hạn ở sáu người. Điều này chắc chắn là một sự tôn trọng, và cũng là thể hiện thái độ của anh ta — anh ta sẵn sàng dùng mọi thứ để giành chiến thắng trong trận đấu này!

Năm ngoái, tại ngoại ô kinh đô của Đại Chu, lời hứa đã được đưa ra; và bây giờ, tại kinh đô của Đại Mục, nó đã trở thành hiện thực.

Anh ta rất nghiêm túc.

Không có bất kỳ ân oán hay lợi ích cá nhân, quốc gia

Ngày đầu tiên gặp mấy người, đến bây giờ vẫn chỉ quen biết vài người thôi.

Vì vậy, ba suất xem trận đấu này của anh ta đều được dành cho Hạ Liên Vân Vân, để cô ấy tự do phân phát.

Dù Chương Như Thành có nghĩ gì đi nữa, cuộc hôn nhân này đã được cả hai bên chấp thuận rồi.

Lúc này, Hạ Liên Vân Vân đang ngồi ở giữa khán đài phía đông, mặc bộ trang phục hoàng gia mang đậm phong cách thảo nguyên, trong ánh sáng, trông thật uy nghiêm và quý phái.

Ngồi bên cạnh cô ấy là một nữ tu mặc đồ đen, khoảng ba mươi tuổi, xinh đẹp nhưng có vẻ lạnh lùng.

Vũ Văn Đào – người chiếm suất xem trận đấu cuối cùng nhờ vào Chương Như Thành – thì ngồi ngoan ngoãn ở góc khán đài.

Trong số ba người ngồi ở khán đài phía tây, người nổi bật nhất chắc chắn là kẻ đeo mặt nạ kia. Dường như không ai nhận ra anh ta cả; anh ta ngồi đó với thái độ cứng nhắc, cố gắng giữ bình tĩnh.

Đáng thương thay cho Chung Ly Diễn; anh ta tưởng rằng sẽ có ít nhất vài trăm người đến xem trận đấu, giống như lần trước. Anh ta cứ ngồi ở một góc nào đó, thu hẹp dáng vẻ lại, kéo xuống mép áo choàng… Ai có thể để ý đến anh ta chứ?

Không ngờ rằng trên khán đài rộng lớn này, chỉ có sáu người ngồi thôi.

Chẳng phải là lãng phí sao?

Những ánh mắt của những người khác khi nhìn về phía anh ta đều giống như đang nhìn một kẻ ngốc nghếch. Anh ta đều phớt lờ họ, chỉ trong lòng tự nhủ: “Không nhận ra tôi đâu, không nhận ra tôi đâu.”

Người có vẻ oai phong nhất chính là Hoàng Xá Lý. Cô ấy ngồi ở giữa khán đài, ánh mắt nhìn thẳng về phía Hạ Liên Vân Vân ở đối diện; thỉnh thoảng mới liếc nhìn nữ tu xinh đẹp bên cạnh cô ấy.

Khi Hạ Liên Vân Vân nhìn cô ấy, cô ấy liền nở nụ cười rực rỡ. Khi Hạ Liên Vân Vân mỉm cười đáp lại, cô ấy lại cười toe toét.

Cứ thế lặp đi lặp lại vài lần, Hạ Liên Vân Vân cũng quen dần và để cô ấy tự do làm theo ý muốn.

Người cuối cùng ngồi ở khán đài phía tây chính là Kim Công Hạo – con trai cả của danh tướng Kim Đàn Độ, một người thuộc phe Thần Lâm Cảnh. Anh ta còn có một người em trai tên là Kim Câu – người đã từng được chọn tham gia cuộc họp ở Sông Hoàng Hà nhưng sau đó bị Chương Như Thành loại bỏ.

Gia đình Đấu và gia đình Kim có một số mối quan hệ kinh doanh, vì vậy Đấu Triệu và Kim Công Hạo đã quen biết nhau. Mặc dù không quá thân thiết, nhưng khi Kim Công Hạo yêu cầu, Đấu Triệu cũng không keo kiệt gì khi quyết định ai sẽ được nhận suất xem trận đấu này.

Kim Công Hạo, hiện 29 tuổi, cùng với Vũ Văn Liệt của gia đình

Chỉ là trong cuộc tuyển chọn quyền tham gia Hội Nghị Sông Hoàng Hà vào năm 3919 của Đạo Lịch, họ cũng không thể vượt qua được Thương Minh.

Và Thương Minh – người được mệnh danh là “vô địch của các thảo nguyên”… đã thất bại ngay từ khi chưa kịp ra tay trong Hội Nghị Sông Hoàng Hà.

Đó là sự may rủi, là số phận…

Đòn giáng nặng nề nhất mà gia tộc Kim gánh chịu trong gần một trăm năm qua không phải là việc ông Kim Công Hào không thể lên được Bàn Ngắm Dòng Sông, cũng không phải là việc Kim Câu bị ngăn cản trước khi bước lên sân khấu, mà chính là thất bại thảm hại của Mục Quốc trong trận chiến này.

So với các gia tộc có dòng máu thuần khiết khác, gia tộc Kim đã sử dụng đến đội kỵ binh sắt mạnh mẽ thứ sáu trên thế giới!

Nhưng hôm nay, khi ngồi trên ghế khán giả này, trên khuôn mặt Kim Công Hào không hề hiện lên chút lo âu nào. Chỉ có sự tự tin, sự bình tĩnh và sức mạnh.

Dưới ánh mắt chăm chú của sáu vị khán giả này, hai người chính sẽ tham gia trận đấu hôm nay bước vào sân khấu từ hai bên cổng vòm.

Một người mặc trang phục màu đỏ với viền vàng, tên là Thiên Tiêu, tựa như mặt trời rực rỡ bay qua bầu trời cao.

Người kia mặc áo xanh và đeo kiếm, bước đi thong dong, như đám mây trôi xuống chân trời.

“Ồ?”

Trên khán đài phía đông, một nữ tu mặc đồ đen phát ra tiếng ngạc nhiên.

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Liên Vân Vân hỏi nhỏ.

Nữ tu mặc đồ đen cười một cách suy tư: “Người ta nói rằng Giang Vọng rất xấu xí, nhưng hôm nay tôi mới thấy và biết rằng những lời đồn đó không đúng.”

“Xinh đẹp hay xấu xí còn phải so với ai nữa… Vũ An Hầu thì không đến nỗi xấu đến thế…” Hạ Liên Vân Vân nói, rồi lại nhìn kỹ Giang Vọng một lần nữa: “Nhưng thật sự, anh ấy đẹp hơn so với lần tham gia Hội Nghị Sông Hoàng Hà.”

Hai người họ có thể trở thành bạn bè, không chỉ vì lợi ích chung, mà còn vì những sở thích tương đồng, chẳng hạn như niềm yêu thích cái đẹp.

Nữ tu mặc đồ đen cười và nói: “Theo sách sử ghi chép, Hoàng đế Tần Huái Đế có vẻ đẹp khiến cả thiên hạ phải say lòng; nghe nói người con trai của bạn, Yīng Zǐ Yù, cũng không kém gì Hoàng đế Huái Đế ngày xưa… Khi nào cho tôi được gặp anh ấy một lần?”

Hạ Liên Vân Vân chỉ mỉm cười nhìn về phía sân khấu: “Lần sau chắc chắn sẽ có.”

Đã đến giữa trưa, mặt trời chói chang.

Trên sân đấu, hai bóng dáng một màu đỏ, một màu xanh đã đứng đối diện nhau.

Khoảng cách giữa họ chỉ là mười bước.

Hôm nay không có người điều khiển trận đấu.

Không có một đôi mắ