“Mọi người đến đây đều nói rằng họ không phải đến để tìm cô gái.” Người đàn ông già tên là “Lão Toàn” mỉm cười chào đón chàng trai mới đến. “Ai cũng là người học vấn mà, đều đến đây để thu thập tư liệu thôi, lão ta hiểu hết mà!”

Giữ gìn một căn nhà hoa phong lưu và bận rộn với công việc tiếp đón khách hàng, việc phải lựa chọn ai xứng đáng được phục vụ không phải là một vấn đề đạo đức, mà là một sự lựa chọn nghề nghiệp – khi nguồn lực cá nhân có hạn, bạn phải biết cách nhanh chóng loại bỏ những khách hàng không đáng tin cậy và dành sự nhiệt tình tuyệt đối cho những người xứng đáng.

Lão Toàn là một người giỏi trong ngành này; ông đã từ lâu hiểu rằng “việc chiều chuộng quá mức cũng không sao, nhưng việc coi thường người khác thì phải cẩn thận”. Ông luôn mỉm cười với mọi người, sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì họ.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là ông sẽ để những kẻ ăn xin vào đây.

Chàng trai trẻ đến hôm nay trông có vẻ giản dị, nhưng chắc chắn không phải là người bình thường. Chất liệu quần áo tốt đẹp dù trải qua bao năm thời gian vẫn giữ được vẻ sang trọng và thanh lịch. Vẻ ngoài của anh ta không quá nổi bật, các đặc điểm khuôn mặt cũng không xuất sắc lắm, nhưng lại toát lên vẻ bình yên tự nhiên từ bên trong.

Chàng trai ấy mặc quần áo không mấy lịch sự, nhưng đứng giữa một nơi xa hoa như thế này lại không hề cảm thấy ngượng ngùng. Điều đó không phải vì anh ta thiếu hiểu biết về thế giới xung quanh, mà là do anh ta đã có được một sự tự tin lớn từ nhỏ!

Nói một cách đơn giản – chàng trai này có những người hỗ trợ đằng sau.

Lão Toàn tin chắc vào con mắt tinh tường của mình, vì vậy ông cười rất nhiệt tình, dùng tay áo lụa của mình để lau bụi trên người chàng trai, mặc dù chiếc áo mới của mình rất đắt tiền.

“Cậu bé hãy theo tôi này, tôi sẽ sắp xếp cho cậu…” Ông nói rồi tiến lại gần và nhặt lấy thứ dài được bọc bằng vải rách phía sau lưng chàng trai – rõ ràng đó là hình dạng của một thanh kiếm. Theo lối kể chuyện truyền thống, dưới lớp vải rách đơn sơ đó chắc chắn ẩn chứa một thanh kiếm vô cùng quý giá.

Vì vậy, tay ông cũng rất cẩn thận khi đối xử với tấm vải bẩn thỉu đó, cầm nó một cách trang trọng.

Nhưng chàng trai trẻ đã ngăn ông lại: “Chú ơi, tôi tự mang nó đi được mà.”

Có một khoảnh khắc, Lão Toàn bỗng ngừng lại. Trong suốt nhiều năm làm việc ở đây, dù chỗ này ngày càng phát triển, đây cũng là lần đầu tiên có người gọi ông là “chú”.

Tống Quốc là một đất nước

Sự ngẩn ngơ của Lão Toàn chắc chắn không phải vì xúc động; một kẻ lang thang trong các nhà thổ, nếu chỉ vì chút sự tôn trọng này mà cảm động, thì quá naif rồi. Anh ta đang nghi ngờ, nghi ngờ về những phán đoán ban đầu của mình… Chẳng lẽ thật sự có một kẻ nghèo khó bước vào đây sao?

Cái tiếng “chú” ấy thật là tự nhiên quá…

Những người đàn ông từ khi sinh ra đã luôn ở vị trí cao hơn người khác, làm sao có thể cùng những vết bùn trên giày mà ngước nhìn bầu trời được chứ?

“Tôi hiểu, tôi hiểu.” Lão Toàn vẫn dẫn đường phía trước, vẫn nhiệt tình như trước. Dù đã có chút do dự… Nhưng cũng không thể để việc này khiến cho cả việc kinh doanh và lòng thành của mình đều bị tổn hại được.

“Kiếm của một kiếm sĩ, tuyệt đối không được người khác chạm vào. Điều đó sẽ phá vỡ sự hòa hợp tuyệt vời giữa con người và thiên nhiên.”

Anh ta lặp đi lặp lại những từ ngữ mà chính mình cũng không hiểu rõ, thể hiện sự ngượng ngùng và thiếu hiểu biết, nhằm mang đến cho khách hàng cảm giác ưu việt hơn: “Nào, qua đây này, hôm nay công tử muốn thưởng thức cảnh đẹp nào?”

“Có ‘Người con gái ôm đàn pipa’, có ‘Vàng ngọc trên núi xuân’, có ‘Suối trong yên tĩnh trong thung lũng’, và còn có ‘Quả anh đào nhỏ lấp lánh trên mặt nước’…” Lão Toàn liệt kê những danh lam thắng cảnh tuyệt vời nhất của thành phố Thương Khâu, giọng nói của anh ta cũng đầy tự hào: “Tất cả đều là những cảnh đẹp số một ở đây.”

Nhìn vào khuôn mặt nụ cười như hoa cúc già ấy, Trúc Mà không biết anh ta hiểu được điều gì. Nhưng cô biết mình không đến đây để thưởng thức cảnh đẹp, liền lắc đầu nói: “Chú ơi, tôi không cần xem cảnh đẹp đâu. Tôi đến tìm một người.”

Nụ cười của Lão Toàn lập tức trở nên tự nhiên hơn nhiều; hóa ra là có khách quen đến rồi.

“Ôi trời, lão này mù mắt quá, đã làm phiền đến khách quen rồi!” Lão Toàn vỗ nhẹ vào má mình: “Những thứ tôi vừa nói, người khác đã thấy hết rồi, chắc chắn công tử không thể hài lòng với chúng đâu… Đại Hoàng, đi chơi sang một bên đi!”

Anh ta vẫy tay đuổi con chó Đại Hoàng đang ngủ gật ở góc khuất đi, nói với nụ cười: “Tôi sẽ sắp xếp phòng riêng cho công tử trước… Công tử muốn tìm ai vậy? Công tử?”

Trúc Mà đang nhìn chằm chằm vào con chó Đại Hoàng.

“Thực sự xin lỗi, con chó này không biết phép, làm phiền công tử rồi—lão này sẽ đuổi nó đi ngay.” Lão Toàn dùng chân đá nó: “Đại Hoàng, đi đi!”

“Không sao đâu, chú ơi.” Trúc

Sau đó, ông còn mang con chó Đại Hoàng vào trong lầu để canh cửa; một con chó canh cửa sẽ giúp ông có thêm bạn bè.

Đại Hoàng rất thông minh; ông luôn cảm thấy rằng con chó này hiểu tất cả những gì ông nói.

Ông là người luôn mỉm cười và niềm nở khi tiếp đón khách, nhưng trong lòng ông cũng chứa đầy nỗi buồn và sự đau khổ không thể nói ra được. Đôi khi, ông sẽ đóng cửa lại và kể cho Đại Hoàng nghe; đôi mắt tròn xoe của con chó luôn chăm chú lắng nghe.

Ông luôn tin rằng Đại Hoàng thực sự hiểu ông.

Tháng trước, có một tên đệ tử của lầu này đòi nấu thịt Đại Hoàng để ăn. Đó là lần đầu tiên trong đời ông phải tức giận đến thế. Cuối cùng, chỉ khi cô gái Qiong Zhi xuất hiện, mọi người mới không dám đụng đến Đại Hoàng nữa.

Cô gái Qiong Zhi xinh đẹp và tốt bụng; bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng thật ra rất nhân hậu.

“Con chó già này cũng biết cách đón tiếp quý nhân đấy!” Lão Quán cười, để lộ hàm răng lung lay: “Khí phách quý báu của cô ấy thực sự có thể xuyên qua linh hồn con vật; mắt thường không thể nhìn thấy được, nhưng chó thì lại rất nhạy bén.”

Hàm răng của ông bị một tên đệ tử to lớn, mặt đầy sẹo đập gãy; dù không đau đớn gì, nhưng việc răng lung lay thì khá phiền phức. Tuy nhiên, gần đây, những vị khách đến đây đều thích thú với điều này và cười vui vẻ. Điều đó coi như là một điều tốt rồi.

“Chú đừng làm tôi xấu hổ nhé… Nếu thực sự có cái gì đó ‘xuyên qua linh hồn’, thì chắc chắn đó chỉ là cái bóng của sự nghèo khó mà thôi,” Trúc Mà nói một cách chân thành.

Thực ra, ông không thiếu tiền để chi tiêu; mặc dù sư phụ không cho ông nhiều tiền, nhưng mỗi khi ra ngoài, các anh chị em trong gia đình đều cho ông rất nhiều. Thậm chí, các cô gái nhỏ trong gia đình cũng thường xuyên cho ông tiền tiêu vặt.

Nhưng ông mãi mãi không quên những ngày mẹ mình phải làm việc trong lò gạch, với khuôn mặt đầy bụi bặm. Các sách vở thường nói rằng “Mỗi bát cháo, mỗi miếng cơm đều phải biết rằng chúng không dễ dàng có được”; từ nhỏ, ông đã sống cùng với những người thu gom gạch vụn, và đã chứng kiến quá trình mồ hôi đọng lại trên những hạt gạo trắng.

Ông không quá quan tâm đến một con chó. Trước khi đến đây, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng về sức mạnh võ thuật của ngôi lầu này, cũng như tốc độ hỗ trợ của Tam Phần Hương Khí Lâu và khả năng ứng phó của cơ quan quản lý võ thuật trên phố Bách Hoa. Ông tự tin rằng mình đã có đủ sự chuẩn bị; ngay cả trong trường

“Anh muốn tìm ai vậy?” anh ta hỏi.

Những cô gái ở các tầng trên dưới, họ trông như thế nào, có những điểm đặc biệt gì, anh ta đều biết rõ. Nếu khách quý không thích những người mà chúng tôi có, anh ta sẽ nhanh chóng sắp xếp một người tương tự nhưng tốt hơn.

“Tôi muốn tìm Tiểu Cui.” cậu bé nói.

“Hả?” Lão Toàn không hiểu lời. Trong Tam Phần Hương Khí Lâu này, làm sao lại có cái tên quê mùa như vậy?

“Cô ấy đến từ làng Lão Trang, thị trấn Đại Phong, huyện Hà Dương, cách Thương Khâu 150 dặm về phía tây. Cô ấy 6 tuổi rồi, khi rời làng thì mặc áo hoa và buộc bím tóc xoăn, khuôn mặt tròn trịa, rất thích cười… Mép trái lông mày cô ấy có một nốt ruồi đen, và khi cười thì xuất hiện hai đường rãnh nhỏ…” Trúc Mà kể chi tiết về thông tin của cô bé, rồi nhìn Lão Toàn và nói: “Chú ơi, xin hãy dẫn tôi đi tìm cô ấy.”

Bàn tay Lão Toàn đang giấu sau lưng đã lén lút ra hiệu, anh ta cau mày và hỏi: “Tôi không hiểu lắm, cô Tiểu Cui mà anh nói… làm sao lại ở đây?”

“Xin lỗi chú, tôi đã không nói rõ ràng.” Trúc Mà chắc chắn đã để ý đến hành động của anh ta, nhưng chỉ thành thật xin lỗi và giải thích: “Tiểu Cui mất mẹ ngay từ khi mới sinh, cha cô ấy cũng qua đời khi cô ấy ba tuổi, trong lúc đi săn trên núi… Tiểu Cui được bà ngoại nuôi lớn. Cô ấy còn có một người chú, là kẻ nghiện cờ bạc; vợ anh ta bỏ đi, con cái cũng mất tích, anh ta cứ lang thang suốt ngày, khi hết tiền thì đến nhà bà ngoại xin ăn. Tháng trước, có người đến làng Lão Trang, và người chú của cô ấy đã lén lút bán cô ấy đi để đổi lấy tiền đi cá cược… Tôi đã tìm hiểu và biết rằng cô ấy đã bị bán đến đây.”

“Chàng trai trẻ ạ…” Lão Toàn không còn cười nữa; sự thật đã chứng minh rằng loại “kinh doanh” mà anh ta tưởng tượng ra không hề tồn tại, và những người mà anh ta mời vào đây đều nghèo khó và ngây thơ.

Chút thiện chí còn sót lại khiến anh ta nói: “Nếu anh không thích việc đi thu thập thông tin, thì tốt nhất là về nhà đi.”

Trúc Mà không phải là một chàng trai da trắng như tuyết, nhưng cũng không còn đen sạm như khi còn nhỏ nữa. Không hiểu sao, khuôn mặt anh ta có chút vàng nhạt, khiến anh trông già dặn hơn so với tuổi thực.

Anh ta có đôi mắt dài và nhọn, lẽ ra nên trông ranh mãnh, nhưng lúc này khi anh ta nhìn thẳng vào mắt người khác, lại toát lên vẻ ngây thơ và chân thành: “Tôi đã nói rồi, tôi không đến đây để thu thập thông tin, mà là để tìm một người.”

Anh ta lấy ra một

Cậu bé ngẩng đầu nhìn anh ta: “Anh đã nhận tiền của tôi, tức là đã chấp nhận cuộc giao dịch này rồi. Hãy gọi Tiểu Thúy đến đây, tôi muốn đưa cô ấy đi.”

Trên mặt “Lão Dao” có một vết sẹo lớn, bắt đầu từ giữa trán chạy xuống má trái; đó cũng chính là thành tích võ nghệ mà anh ta thường xuyên khoe khoang. Nhưng khi ánh mắt anh ta trở nên hung dữ, anh ta nói: “Những lời tôi nói, cậu không hiểu à?”

“Thôi thì được, chỉ là một thằng nhỏ quê mù tịt thôi, để nó đi đi.” Lão Toàn không hiểu sao lại luôn nghĩ đến câu “chú”, suy nghĩ một hồi rồi quyết định ra can thiệp.

“Lão dao” vung tay tát cho Lão Toàn ngã xuống đất: “Được rồi, được rồi… cậu chỉ là một quả trứng thôi!”

Tin mới nhất từ Quán sách số 69!

Một thời gian trước, anh ta chỉ muốn thử món thịt thơm, kết quả là thằng già này còn dám chống lại anh ta, vì vậy họ xảy ra tranh cãi và anh ta đã đập gãy một chiếc răng của thằng già đó. Anh ta thật là yếu đuối! Nhưng thằng khốn nạn đó lại đi tố cáo anh ta trước mặt cô gái Qiong Zhi… Lão dao không hề biết, nó coi anh ta như kẻ ngốc vậy!

Hôm nay lại muốn làm người tốt ở đây, nhưng nếu chuyện trở nên lớn, cô gái Qiong Zhi lại trách móc anh ta. Tại sao nó lại xấu xa đến thế nhỉ, thằng lợn già này!

Nhưng Lão Toàn đã ngã xuống dưới cái tát đó, trong khi thằng quê mù tịt nào đó vẫn đứng ngay trước mặt anh ta.

“Tôi hiểu những gì anh nói rồi, tôi có thể đi. Nhưng anh phải gọi Tiểu Thúy đến đây, sau đó tôi mới đi được.” Cậu bé rất kiên quyết: “Anh đã nhận tiền của tôi rồi.”

“Cậu có đi không?” “Lão dao” cười man rợ, tay đặt lên chuôi dao.

Trúc Mà nhìn anh ta một cách bình tĩnh: “Nếu anh trả lại người tôi yêu cầu, tôi sẽ đi.”

“Lão dao, nếu không muốn chết thì hãy lùi lại.” Từ tầng hai, một ánh mắt nhìn xuống, ông Trình Kỳ Lương, người phụ trách việc cung cấp hương liệu từ Thương Khâu, đứng bên lan can nhìn xuống: “Người trước mặt anh là một cao thủ võ thuật.”

Tam Phần Hương Khí Lâu không thể có một tu sĩ canh gác ở mỗi chi nhánh, nhưng với cấp độ Ngoại Lâu Cảnh của Trình Kỳ Lương, ông vẫn có thể kiểm soát tình hình ở phố Hoa Bách.

“Chỉ là một kẻ dùng gậy thôi phải không?” “Lão dao” liếc nhìn vũ khí dài mà cậu bé đang mang trên lưng, không mấy quan tâm: “Tôi cũng là một cao thủ võ thuật.”

“Anh ấy là một tu sĩ.” Trình Kỳ Lương cười ha hả nói.

“Lão dao” không nói gì thêm, nhưng cũng không lùi bước.

Bởi vì ông Trình K

“Trình Kỳ Lương hỏi từ trên cao xuống dưới.”

“Làng Cổng Quế, xã Đại Phong, thị trấn Hà Dương,” Trúc Mà đáp.

“Hãy quay về đi.” Trình Kỳ Lương vẫy tay: “Tam Phần Hương Khí Lâu quả thực là nơi giúp những cậu bé trưởng thành thành người đàn ông, nhưng không phải theo cách mà bạn đang muốn.”

Lúc này, đã có khá nhiều khách hàng tụ tập lại ở sảnh và đều bắt đầu cười.

Trình Kỳ Lương cũng cười: “Tôi không phải là người tốt gì, nhưng tôi đang kinh doanh một cách chân chính. Tam Phần Hương Khí Lâu là nơi vui vẻ; tôi hy vọng bạn sẽ tìm được niềm vui ở đây, chứ không phải gặp khó khăn.”

Anh ta lấy tay véo tai mình: “Cậu trai ạ, nếu bây giờ cậu quay về, tôi sẽ coi như cậu chỉ lạc đường thôi.”

“Ngài Trình Phụng Hương!” Trúc Mà nói: “Làng Cổng Quế là một làng rất nhỏ; trong làng có một cây cam quế cổ thụ. Vào những ngày thời tiết tốt, trẻ em thường chơi đùa dưới gốc cây đó. Cô bé Tiểu Thúy sinh ra đã mất mẹ, và cha cô ấy cũng qua đời khi cô bé ba tuổi; bà ngoại của cô ấy mới là người nuôi dưỡng cô ấy… Bà ngoại của cô ấy đã khóc đến mức mù mắt rồi.”

Trình Kỳ Lương kiên nhẫn lắng nghe anh ta nói mãi, nhưng khi nghe đến chuyện của bà ngoại Tiểu Thúy, anh ta cuối cùng cũng bắt đầu mất kiên nhẫn: “Nói mãi về mẹ cô ấy, về cha cô ấy, về bà ngoại cô ấy… Rốt cuộc cậu muốn nói điều gì?”

“Tôi chỉ muốn ngài biết rằng cô ấy rất đáng thương,” Trúc Mà nói.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, liệu ngài có thể cho cô ấy trở về nhà và nhận số tiền này của tôi không?”

Ánh mắt của cậu thiếu niên ấy mang một vẻ gì đó khó hiểu, giữa sự ngây thơ và sự non nớt…

Khiến người ta muốn cười, nhưng lại không thể cười nổi.

“Ngài biết rằng chúng tôi đã mua những người này một cách hợp pháp và đúng quy định; chúng tôi không hề chi ít tiền nào cả,” Trình Kỳ Lương nói.

“Tôi biết,” Trúc Mà đáp.

“Ngài cũng biết rằng Tam Phần Hương Khí Lâu luôn hoạt động một cách minh bạch, luôn dùng chất lượng dịch vụ để thu hút khách hàng.”

“Tôi biết.”

“Vậy thì tại sao cậu lại muốn đòi người ấy về?” Trình Kỳ Lương hỏi.

Theo suy nghĩ của Trúc Mà, trên thế giới này không nên tồn tại việc buôn bán người… Nhưng thực tế, điều đó lại rất phổ biến.

Anh ta hiểu rằng quan điểm của mình không phải là luật pháp của đất nước này. Thế giới này rộng lớn, mỗi nơi đều có những quy tắc riêng.

Có rất nhiều điều mà anh ta không thể hiểu được… Giống như nhiều người khác cũng không hi

“Đức vinh thực sự của đàn ông đến từ việc bảo vệ những điều tốt đẹp.”

Anh ta mang theo thanh kiếm này trên lưng, và cảm thấy rằng giờ đây chính là thời gian tuổi trẻ của mình.

Tình yêu mà bà ngoại của Tiểu Cui dành cho cô bé chính là một trong những điều tốt đẹp nhất trên đời này.

Vì vậy, anh ta đã nói ra lý lẽ một cách rõ ràng, theo cách của người dân thành phố Thương Khâu: “Chú của Tiểu Cui chưa bao giờ nuôi dưỡng cô bé một ngày nào; vì vậy ông ấy không có quyền bán cô bé. Vì thế, thỏa thuận giữa ông ta và kẻ đó không nên được coi là hợp lệ. Bà ngoại của Tiểu Cui, xin hãy để tôi đưa cháu gái bà trở về… Tôi đã nhận được sự ủy thác từ bà, và tôi có quyền đưa Tiểu Cui đi.”

Anh ta nói những lời này một cách nghiêm túc, để tất cả những người đang đứng nhìn từ xa hiểu được lý do của mình.

Trình Kỳ Lương bật cười ha hả.

Trúc Mà không hiểu tại sao anh ta lại cười.

Sau một hồi cười dài, Trình Kỳ Lương nói: “Những gì bạn nói không liên quan gì đến chúng tôi cả. Nếu thỏa thuận với kẻ đó có vấn đề, bạn hãy tự đi giải quyết với họ.”

“Nó liên quan đến các bạn,” chàng trai trẻ nói một cách nghiêm túc.

Anh ta quỳ xuống đất, lấy ra một chiếc hộp gỗ đỏ từ trong cái túi đeo bên mình, mở nó ra – bên trong là một cái đầu được đóng băng.

Lớp băng mỏng manh và trong suốt đến mức biểu cảm trên khuôn mặt người đó vẫn hiện rõ ràng.

Mọi người xung quanh đều lùi lại.

“Tôi đã nói lý lẽ với những kẻ muốn mua Tiểu Cui; họ thừa nhận rằng giao dịch ở làng Lão Trạch là không hợp pháp… Chiếc đầu này chính là cái giá họ phải trả cho sai lầm của mình.”

Chàng trai trẻ nói tiếp, sau đó lấy ra một tờ giấy từ ngăn bên trong hộp gỗ, cẩn thận cầm nó lên và đưa ra phía trước một cách Lịch sự mà: “Họ không nên đưa những đứa trẻ có nguồn gốc không hợp pháp đến đây… Theo thỏa thuận, sau khi bồi thường thiệt hại cho các bạn, tôi có thể đưa đứa trẻ này đi.”