Sau khi Giang Vọng rời đi, Điện Được Lộc lại chìm vào sự yên tĩnh trong thời gian dài.

Chỉ đến khi tiếng nói của Hoàng đế vang lên: “Hãy sao chép bức bích họa đó ra và treo nó ở Đông Hoa các. Ta cũng muốn xem hàng ngày.”

Chỉ có một câu nói như vậy...

Chỉ có một câu nói thôi.

Hàn Lệnh cúi đầu và tuân lệnh đi.

……

……

Một người eunuch đi trước, giữ khoảng cách vừa phải, bước chân trên những viên gạch đá khổng lồ không hề phát ra tiếng động nào. Họ là những người đã quen sống cẩn thận và khiêm tốn trong ngôi cung điện vĩ đại này.

Giang Vọng bước đi sau, với thái độ oai nghiêm và tự tin.

Mỗi bước chân của anh ta vang lên rõ ràng: đạp, đạp, đạp.

Khi đi qua ngôi cung điện uy nghi và lộng lẫy này, với áo xanh và thanh kiếm bên người, ai có thể không nói rằng anh ta là một chàng trai phong độ?

Tuy nhiên, khi tiếng bước chân của mình vang vọng một mình trong không gian rộng lớn của cung điện, như những tiếng trống vang vào trái tim mình, Giang Vọng không khỏi tự hỏi:

Hoàng đế ngày xưa...

Rốt cuộc có biết sự thật về vụ ám sát Lôi Quý Phi hay không?

Thậm chí, từ khi anh ta đi từ đường Xuán Vũ đến cung điện, suốt quãng đường yên bình đó, bao nhiêu sóng gió ẩn sau lưng? Liệu đó có phải là những hành động đàn áp của Hoàng đế đối với một số người không?

Vị trí Thái tử có ý nghĩa quan trọng đối với sự ổn định của đất nước.

Nhớ lại 38 năm trước, khi Thái tử trước bị giam cầm và Thái tử mới được lập lên, cuộc loạn lạc do Lâu Lan Công gây ra mới được dập tắt.

Nếu nhìn từ góc độ của Hoàng đế...

Việc Lôi Quý Phi tự sát trong một âm mưu có lẽ không đáng để tiếc.

Còn Hoàng hậu Hà, việc cô ta lợi dụng tình hình để giết người, dù chỉ là hành động đáp trả, cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Sau đó, để che đậy sự thật, cô ta đã buộc Lâm Hoàng phải chết, đó là một tội ác không thể xóa nhòa. Việc Điền thị hành động như tay sai của Hoàng hậu Hà, cố gắng gây ảnh hưởng đến Thái tử và can thiệp vào cuộc tranh giành quyền thừa kế, những hành động xấu xa đó rõ ràng không thể che giấu được.

Nếu như sự thật đã được phơi bày ngay từ đó, kết quả sẽ như thế nào?

Trước hết, Hoàng hậu Hà chắc chắn sẽ bị phế truất.

Việc vị trí Hoàng hậu đột nhiên trở nên trống rỗng sẽ gây ra những cuộc cạnh tranh gay gắt đến mức nào?

Loại cuộc đấu tranh này không ai có thể kiểm soát được, kể cả chính Hoàng đế. Bởi vì chỉ có một vị trí Hoàng hậu duy nhất, và có quá nhiều người muốn chiếm giữ nó.

Không thể đơn giản tìm một người nào đó để

Nói tiếp về chuyện này, gia tộc Đại Tạch Điền thị luôn được coi là một trong những đại gia tộc hàng đầu của Kỳ Quốc; dù là lĩnh vực quân sự hay chính trị, họ đều có nền tảng vững chắc, và bản thân họ cũng là một phần không thể thiếu của sức mạnh quốc gia. Nếu vào thời điểm đó mà buộc họ phải chịu trách nhiệm, thì đồng nghĩa với việc tự cắt bỏ chính sức mạnh của mình trong lúc đất nước đang gặp rối loạn.

Kỳ Quốc vừa mới ổn định tình hình sau cuộc bạo loạn do công tước Lâu Lan gây ra; liệu có thích hợp để bãi nhiệm hoàng hậu, bãi nhiệm thái tử, và truy cứu trách nhiệm của gia tộc Đại Tạch Điền thị vào lúc này không?

Vị thái tử bị bãi nhiệm kia, mới chỉ bị giam giữ được ba năm thôi...

Những hậu quả từ vụ việc vẫn chưa nguội đi!

Ngày xưa, Kỳ Thiên Tử có rất nhiều lý do để im lặng.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng…

Thái tử hiện tại đã ngồi trên ngai vàng được bao nhiêu năm rồi, tại sao vẫn còn rất thận trọng trong mọi hành động?

Trong suốt bao năm làm thái tử, ông ta vẫn chưa thực sự được toàn thể triều đình công nhận là người sẽ kế vị Kỳ Quốc.

Trong suốt bao năm đó, các cung điện như Hoa Anh Cung, Dưỡng Tâm Cung, Trường Sinh Cung cũng lần lượt xuất hiện… Liệu điều này có liên quan đến sự kiện ngày xưa không?

Hãy suy nghĩ thêm một chút nữa…

Hiện nay, gia tộc Đại Tạch Điền thị không còn nắm giữ bất kỳ quyền lực quân sự nào; trong Chính Sự Đường, họ cũng không có chỗ đứng nào cả.

Đây là một trong những gia tộc hàng đầu của Kỳ Quốc – họ đã khai phá hai hòn đảo ở nước ngoài, và sức mạnh của họ không hề thua kém bất kỳ gia tộc nào khác. Nhưng sự tham gia của họ vào quyền lực cao nhất của đất nước lại quá yếu ớt…

Thậm chí, gần đây, Điền Hy Lý, hầu tước Cao Xương, và Liễu Ứng Kỳ, bá tước Tuyên Hoài, đã tranh cãi với nhau trong một buổi lễ trang trọng; Kỳ Thiên Tử đã ra lệnh cho người ta lột quần áo họ và đánh đập họ…

Việc bá tước Tuyên Hoài bị đánh đập thì cũng chỉ là chuyện đó thôi… Nhưng Điền Hy Lý lại là người có địa vị rất cao!

Nếu Kỳ Thiên Tử đã biết sự thật từ ngày xưa, việc ông ta để mặc vụ án này kéo dài suốt bao nhiêu năm cũng có thể được coi là một cách để bảo vệ danh dự cho Giang Vô Từ.

Nếu vụ án này được công bố, Lôi Quý Phi sẽ trở thành người phụ nữ mà Kỳ Thiên Tử luôn nhớ mãi, còn Giang Vô Từ vẫn sẽ là người con trai mà Kỳ Thiên Tử yêu thương nhất.

Nhưng nếu vụ án này được công bố, Lôi Quý Phi

Và cái gọi là “sự phân định thích hợp” kia, rốt cuộc cũng chẳng khác nào những đường ranh mà Kỳ Thiên Tử đã vạch ra mà thôi?

Kỳ Thiên Tử không lời, nhưng những đường ranh ấy vẫn hiện rõ ngay trước mắt mọi người.

Dù Jiang Wang có lúc phát biểu một cách hùng hồn và trung thực trong cung Đức Lộc, nhưng liệu anh ta dám xâm phạm những đường ranh ấy không? Dám đề cập đến danh tính của Hoàng hậu sao?

Anh ta chỉ có thể nói về vụ án Phùng Cố, về vụ án Công Tôn Ngụ, về vụ án Lâm Hoàng mà thôi.

Phải báo cáo cho Yang Jing… Phải báo cáo cho Lâm Dữ Tà…

Những gì anh ta đã hứa, anh ta đều giữ trọn.

Còn việc công bố sự thật về vụ ám sát Lôi Quý Phi… anh ta không thể làm được.

Không phải vì thiếu bằng chứng.

Với những thông tin đã có sẵn, việc tìm kiếm bằng chứng tương ứng chắc chắn không khó hơn những gì Ô Lệ đã cố gắng suốt mười bảy năm qua.

Jiang Wang tự tin rằng mình hoàn toàn có thể tìm lại được những bằng chứng đó.

Nhưng chỉ có thể dừng lại ở đó thôi.

Tất cả những gì anh ta đã làm hôm nay, đã là giới hạn tối đa mà anh ta có thể thực hiện được.

Hoặc nói cách khác, đó chính là giới hạn mà Kỳ Thiên Tử cho phép.

Trong những ngày đầy biến động này, rất nhiều người đã chết, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Rất nhiều người đã tham gia vào những sự kiện ấy, gây ra những sóng gió lớn…

Chỉ có Kỳ Thiên Tử ngồi yên trong cung điện sâu thẳm, không làm gì cả, không nói gì cả. Nhưng tất cả những gì đang xảy ra, đều nằm trong tầm nhìn im lặng của Ngài.

Không hề vượt quá giới hạn nào cả.

Mười bảy năm trước, Ngài đã để mọi chuyện qua đi nhẹ nhàng; mười bảy năm sau, Ngài sẽ trừng phạt ai, đến mức độ nào… tất cả đều do ý muốn của Kỳ Thiên Tử quyết định.

Tất cả mọi người đều chỉ có thể vật lộn trong những giới hạn mà Kỳ Thiên Tử đã đặt ra.

Dù là Bắc Yển, Jiang Wang, các chủ cung hay ngay cả Hoàng hậu hiện tại!

Giống như ngôi cung điện hùng vĩ này – dù không nói lời, nhưng luôn cho thấy rằng Kỳ Thiên Tử mới là người nắm quyền lực tối cao của đế quốc này.

Vì vậy, Jiang Wang từng nói rằng, nếu anh ta muốn giữ chức vụ ở Bắc Yển, anh ta sẽ trở thành một vị đô úy không biết cách kiểm soát giới hạn của mình.

Và Kỳ Thiên Tử đã từ chối anh ta một cách đương nhiên.

Ngài không cho anh ta cơ hội hành động một cách công bằng và không thiên vị, mà thay vào đó, Ngài đã cho anh ta tự do.

……

……

Ngôi cung điện hùng vĩ dần xa phía sau, trong ánh mắt phức tạp của mọi người, Jiang Wang tiếp tục đi bộ qua kinh thành, trở về phố Diệu Qu

Trong nhà em có thứ gì đáng để dọn dẹp không? Những thứ quý giá thì tất cả tôi đã mang theo rồi.”

  Khương Vọng ngừng lại việc thu dọn hành lý, quay đầu nhìn anh ta với vẻ tức giận: “Nói như vậy thật là xúc phạm lòng người quá đấy!”

  Trọng Huyền Thắng đứng đó, thân hình của anh ta gần như chặn kín cửa phòng, cười khẩy một tiếng: “Chẳng lẽ điều này không khiến tim bạn đau đớn sao?”

  “Có liên quan gì đến tim chứ?”

  Trọng Huyền Thắng cười lạnh: “Tim thuộc hành Kim trong ngũ hành, rất phù hợp để bạn cảm thấy đau đớn đấy.”

  Khương Vọng…

  Anh ta chỉ lấy vài loại trà và thuốc yếu thường dùng, rồi cũng chẳng buồn thu dọn nữa. Dù sao thì những lời nói của Trọng Huyền Thắng cũng đúng sự thật mà.

  Đóng gói xong hành lí, anh ta quay lại bên Trọng Huyền Thắng, đưa tay ra: “Hãy cho tôi ít tiền đi.”

  “Một người đàn ông quan trọng như ngài, suốt năm cũng chẳng ở nhà được bao nhiêu ngày!”

  Trọng Huyền Thắng lườm một cái, vừa than phiền vừa lấy tiền ra từ hành lí: “Lời khuyên quý báu của anh không nghe, lại đi theo đuổi sự thật của người khác. Chỉ cần nhà Tiền gia làm một chút gì đó, việc kinh doanh ở nước ngoài của chúng ta sẽ không thể tiếp tục được đâu, hiểu chưa? Đúng là Hoàng đế đang ủng hộ anh, nhưng anh lại một lần nữa làm mất kiên nhẫn của Ngài. Và anh có bao giờ nghĩ đến Trường Lạc Cung không? Phải chăng anh cứ muốn đối đầu với Thái tử không? Thỉnh thoảng hãy dùng đầu óc mình một chút đi, đừng chỉ dành hết thời gian cho việc tu luyện…”

  Khương Vọng liên tục van xin: “Thôi đi thôi, anh Thắng ơi, tôi đã rút ra bài học rồi, bây giờ tôi đang cố tránh rắc rối thôi… Tình hình rất khẩn cấp…”

  Trọng Huyền Thắng lấy ra một túi gồm mười viên Nguyên Thạch, suy nghĩ một chút rồi lại đặt lại vài viên vào, vẫn tiếp tục nói: “Khi mọi chuyện ở đây đã yên ổn, hãy nhanh chóng trở về nhé. Khi đến nước Chu, đừng gây rắc rối nhé… Đó là lãnh địa của họ…”

  “Hiểu rồi, hiểu rồi, anh Thắng ơi, những lời khuyên quý báu của anh, tôi đều nhớ hết rồi…” Khương Vọng nói một cách niềm nở, nhận lấy những viên Nguyên Thạch, cho chúng vào hành lí của mình, rồi lại trở nên hào hứng, cắt ngang lời anh ta và nói một cách quyết đoán: “Tôi đi đây!”

  Sau đó, anh ta thực sự không chào ai cả, và bỏ đi một cách nhanh chóng.

  …

Lâm Dữ Tà cúi xuống nhìn cổ tay mình và thấy rằng không hề có xiềng xích nào cả.

Tình trạng sức khỏe của cô cũng rất tốt, không hề bị thương, và những ràng buộc đang được gỡ bỏ.

Cô lại một lần nữa xác nhận rằng mình thực sự đang ở trong ngôi nhà của mình… và mình an toàn.

Rồi cô bỗng nhiên đứng dậy và chạy ra ngoài!

Quãng đường từ biệt thự cũ của gia đình Lâm đến phố Yáo Quang thật sự không hề ngắn chút nào.

Đi trên con đường đông người qua kẻ lại, Lâm Dữ Tà vẫn cảm thấy hơi choáng váng.

Cô đã tự mình kiểm tra và xác nhận rằng những người theo dõi mình dường như đều đã biến mất.

Cô thậm chí không khỏi tự hỏi liệu tất cả những điều này có phải chỉ là một giấc mơ không…

Liệu cô có phải chưa bao giờ kể kế hoạch của mình cho Giang Vọng nghe, ngày hôm đó cô không đến hiện trường khám nghiệm thi thể, cửa nhà không có con dao của cha mình, ông U cũng không chết, và Giang Vọng cũng không hề làm choáng cô…

Nhưng không thể nào là một giấc mơ được.

Lâm Dữ Tà cảm nhận được cơ thể mình và những manh mối thực tế mà nó mang lại… Những điều đó đã chứng minh rằng tất cả đều là sự thật.

Cô bắt đầu đi nhanh hơn.

Đi giữa dòng người, cô quan sát khuôn mặt và hành động của mỗi người, suy đoán tâm trạng và nghề nghiệp của họ, đoán xem họ sẽ làm gì tiếp theo… Đây vốn là những trò chơi nhỏ mà cô thường xuyên thực hiện trước đây, nhưng hôm nay cô hoàn toàn không có tâm trạng để làm như vậy.

Tất cả những gì cô muốn biết chỉ là…

Giang Vọng đang làm gì?

Cô dừng bước lại, thậm chí còn cảm thấy lo lắng… Khu biệt thự của gia đình Giang đã đến.

Đây không phải là lần đầu tiên Lâm Dữ Tà đến nhà Giang. Mỗi lần đến đây, biệt thự của vị quý tộc mới nổi này đều trở nên sang trọng hơn… Tất nhiên, điều đó là nhờ vào vị công tử giàu có và quyền lực của gia đình Trọng Huyền Gia.

“Tôi muốn gặp Giang Vọng.” Cô nói thẳng với người gác cửa.

Có lẽ vì vẻ mặt của cô có phần nghiêm túc, khiến người gác cửa cảm thấy áp lực, nên anh ta đã e ngại đi thông báo.

Lâm Dữ Tà tự nhủ và cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.

Không lâu sau, người quản gia của gia đình Giang đã đến đón cô.

Anh ta chỉ là một người bình thường, không hề có gì đặc biệt, nhưng trước mặt Lâm Dữ Tà, anh ta cư xử một cách bình tĩnh và lịch sự: “Thưa ngài, thật không may, chủ nhân đã ra ngoài rồi!”

“Ra ngoài?” Lâm Dữ Tà nhìn thẳng vào mắt anh ta để xác nhận rằng đó không phải là lời trốn tránh, rồi hỏi tiếp: “Ông ấy sẽ trở v

**“**

  Giang Vọng đã đi xa rồi… Có lẽ anh ấy vội vàng rời đi quá…

  Lâm Dữ Tà nhanh chóng đưa ra phán đoán trong lòng mình, sau đó cảm thấy một loại tâm trạng không biết là thoải mái hay thất vọng, nhẹ nhàng lan tỏa khắp tâm hồn, nhưng lại không thể nắm bắt được rõ ràng.

  Đúng lúc này, bên cạnh lại vang lên giọng nam: “Giang Vọng không có ở đây à?”

  Người đến là một người đàn ông mặc trang phục đen lịch lãm.

  Vẻ ngoài của anh ta rất lạnh lùng, trên khuôn mặt hiện rõ dấu vết mệt mỏi.

 
Quản gia của nhà Giang đáp lại: “Thưa công tử Dương, chủ nhân của chúng tôi hiện đang không có ở nhà. Quý công tử có việc gì muốn nhắn lại không?”

  Dương Kính!

  Khi cái tên này vừa xuất hiện trong đầu Lâm Dữ Tà, lại có một giọng nói từ xa tiến về phía họ.

  “Phó sứ Lâm! Cuối cùng tôi cũng tìm thấy anh rồi!”

  Đó là giọng của Trịnh Thương Minh…

  Khi Lâm Dữ Tà quay đầu lại, khuôn mặt anh đã trở nên bình tĩnh: “Thưa ông Trịnh, có chuyện gì cần nói với tôi ạ?”

  “Không cần đâu.” Dương Kính nói với quản gia nhà Giang rồi quay người đi.

  Trịnh Thương Minh vội vàng bước tới, nhưng chưa kịp nói chuyện với Lâm Dữ Tà thì lại giơ tay lên: “Này, công tử Dương, xin dừng lại một chút!”

  Dương Kính lạnh lùng quay đầu lại: “Có chuyện gì?”

  Trịnh Thương Minh trước tiên nhìn Lâm Dữ Tà một cách an ủi, sau đó nói với Dương Kính: “Kẻ sát hại Công Tôn Ngụ đã bị Bắc Yamen bắt giữ và đưa ra xét xử rồi!”

  “Gì cơ?” Lâm Dữ Tà thầm thức reo lên.

  Trên trán Dương Kính cũng xuất hiện nếp nhăn.

  Rõ ràng cả hai đều khó tin vào chuyện này.

  Nhưng biểu cảm của Trịnh Thương Minh rất nghiêm túc: “Anh không nghe nhầm đâu, kẻ sát hại Công Tôn Ngụ đã thú nhận tội ác và phải chịu trừng phạt. Công tử Dương, những ngày qua anh đã vất vả vì bạn mình, chúng tôi đều thấy hết. May mắn thay, công lý luôn tồn tại, và Công Tôn Ngụ cuối cùng cũng yên nghỉ được. Anh cũng có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

  Dương Kính hiểu rõ, nếu Trịnh Thương Minh nói như vậy, thì chắc chắn kẻ bị bắt giữ chính là thủ phạm sát hại Công Tôn Ngụ. Điều này không thể sai được.

  Còn những điều khác… thì không cần phải suy nghĩ nữa. Chỉ có một kẻ sát nhân thôi.

  Dù kẻ đó có oán thù cũ với Công Tôn Ngụ, hay chỉ là tình cờ đi qua huyện Bích Ngô vào đêm hôm đó và cảm thấy buồn bã… dù sao đi nữa

“Hiệu quả điều tra của phòng thám Bắc Yạ khiến tôi rất ngưỡng mộ,” Yang Jing luôn là một người tỉnh táo; chỉ có lúc Công Tôn Ngụ qua đời, anh mới hơi mê muội trong chốc lát mà thôi.

Bây giờ, anh hẳn đã tỉnh táo trở lại rồi.

Vì vậy, anh cúi chào và bước đi.

“Chàng Yang không muốn tự mình đi xem kẻ sát nhân sao?” Trịnh Thương Minh hỏi sau lưng anh.

“Không cần thiết đâu,” Yang Jing trả lời mà không quay đầu lại: “Chỉ cần thông báo cho tôi biết người đó đã bị xử tử là được. Nhà tôi đang có nhiều việc phải lo, tôi nên trở về thôi!”

Bước chân anh rất nhanh, dường như đang vội vàng rời đi… Không giống một người chiến thắng chút nào.

“Cũng tốt thôi!”

Trịnh Thương Minh nhìn theo bóng dáng Yang Jing, sau đó quay lại nhìn Lâm Dữ Tà và thở dài: “Phó sứ Lâm, thực ra hôm nay tôi đến đây chủ yếu để tìm bạn. Khi tôi đến nhà bạn, bạn không có ở nhà; sau đó tôi nghe nói bạn đang đi về phía này, nên tôi mới theo đuổi bạn đến đây…”

Lâm Dữ Tà chỉ nhìn anh một cách nhẹ nhàng, chờ đợi anh tiếp tục nói.

Trịnh Thương Minh tiếp tục: “Hoàng đế đã ra lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ tự tử của Lâm Hoàng vào năm đó. Chúng tôi đã gặp gỡ hàng chục vị lão nhân mang danh hiệu ‘Thanh Bảng’, trong đó có mười chín người từng chứng kiến sự việc. Cuối cùng, chúng tôi đã chứng minh rằng Lâm Hoàng thực sự không đã bắt nhầm người; Tiền Phân thực chất là tay sai của Quốc gia Bình Đẳng. Lâm Hoàng không phải tự tử vì sợ hãi trách nhiệm, mà là vì danh dự của những người mang danh hiệu ‘Thanh Bảng’, anh ta đã đơn độc gánh vác tất cả những lời chỉ trích…”

Ánh mắt Lâm Dữ Tà từ ngạc nhiên chuyển sang buồn bã, rồi đột nhiên lại trở nên mơ hồ.

Quốc gia Bình Đẳng… thật là một cái “rổ” lớn, có thể chứa đựng bất cứ thứ gì… Nhưng ngay cả cơ hội này, cũng không phải do bản thân cô ấy nỗ lực để có được…

“Theo lệnh của Hoàng đế, ‘Những người có công lao cho đất nước không thể bị coi thường’. Lâm Hoàng được phong làm Thiên La Bá, Ô Lệ được phong làm Địa Mạng Bá. Bia mộ của họ sẽ được đặt tại Tuần Kiểm Phủ của kinh thành; tất cả các thám tử mang danh hiệu ‘Thanh Bảng’ đều phải thờ cúng họ từ đời này sang đời khác!”

Từ xưa đến nay, việc mở rộng lãnh thổ luôn được coi là công lao lớn nhất, và nhiều người đã nhận được danh hiệu vì những công trạng đó. Việc giải quyết án mạng thì xa xôi hơn nhiều so với điều đó… Giang Thanh Dương cũng nhận được danh hiệu nhờ vào công trạng quân sự, nhưng điều đó không liên quan gì đến danh hiệu “Thanh Bảng” của cô ấy cả… Chưa từng có ai nhận được danh hiệu nhờ vào công lao của danh hiệu “Thanh B