Trong dòng chảy lịch sử bao la ấy, thế giới này từng có một kỷ nguyên mà đạo thần phát triển rực rỡ.

Vào thời điểm đó, mọi ý tưởng đều trở thành hiện thực; những người tu luyện tạo ra các huyền thoại, và những huyền thoại ấy thường xuyên trở thành sự thật trong đời sống con người.

Lúc bấy giờ, thần linh xuất hiện khắp nơi, ma quỷ hoành hành; ngày đêm lộn xộn, trời đất không còn ranh giới rõ ràng.

Đó là một kỷ nguyên đầy màu sắc, nhưng cũng là một kỷ nguyên hỗn loạn và mơ hồ.

Rất nhiều quy tắc đã bị phá vỡ; mọi người sống theo những logic hoàn toàn khác biệt so với thế giới hiện tại.

Cho đến ngày nay, mặc dù kỷ nguyên ấy đã kết thúc, nhưng nhiều huyền thoại vẫn được truyền tụng qua miệng người.

Tất nhiên, lý do các huyền thoại chỉ được truyền khẩu chứ không được ghi chép lại, không được lưu trữ trong sách vở hay kinh điển, là bởi vì chúng không thể được coi là sự thật.

Chẳng hạn, thực tế không hề có địa ngục nào cả; luân hồi cũng không đơn giản như những gì được mô tả trong huyền thoại.

Dĩ nhiên, thực sự tồn tại một thế giới âm u, nhưng thế giới ấy chỉ là con đường để đi đến luân hồi mà thôi.

Những câu chuyện về việc sinh lại trong sáu cõi, về việc kiếp sau phải làm trâu, làm ngựa, hay về việc nếu kiếp này sống quá khổ thì kiếp sau sẽ trở thành một cái cây… tất cả đều chỉ là những ảo tưởng của thời đại đạo thần mà thôi, và cuối cùng chúng không hề trở thành sự thật.

Người tu luyện càng cao thâm thì càng hiểu rằng:

Cái chết chính là cái chết; cái chết là điều hoàn toàn tuyệt đối nhất trên thế giới này.

Sau khi linh hồn vào thế giới âm u, kết quả cuối cùng cũng chỉ là tan biến thành hư vô mà thôi. Thực sự không hề có Diêm La, không hề có các vị thẩm phán xét xử thiện ác… Tất cả những điều đó chỉ là những thủ đoạn của những người tu đạo thời đạo thần mà thôi, và chúng cũng không khác gì những “rối” mà những người tu luyện thế giới hiện tại sử dụng.

Mọi phương pháp hồi sinh trong thế giới hiện tại đều dựa trên việc tìm lại linh hồn, phục hồi thân xác và bù đắp cho tuổi thọ.

Trước đây, Jiang Wang không hề biết điều này, nhưng sau khi tiếp nhận sự giáo huấn của thần linh, anh ta cũng đã hiểu được những điều đó. Đặc biệt là tại Kỳ Hạ Học Cung, anh ta đã nhận được rất nhiều kiến thức quan trọng.

Trong không gian và thời gian bao la này, nơi thực sự diễn ra quá trình luân hồi chính là một nơi được gọi là “Nguyên Hải”.

Nó nằm ở tận đáy vực sâu thẳm, ở nơi xa xôi nhất.

Đó là một nơi sâu hơn cả những thế giới như Nại Hoà hay Vãng

Giống như quá trình nước sông biến thành mưa trên bầu trời… Nhưng giọt nước này không phải là giọt mưa kia.

Những điều đã qua thường đã thực sự qua rồi.

Tất nhiên, cũng có một số trường hợp đặc biệt.

Chẳng hạn, các đền thờ quốc gia được dùng để tế lễ theo quy mô của quốc gia đó; nhờ vậy, linh hồn của những người đã mất có thể được bảo tồn, thậm chí được tìm lại trong Nguyên Hải… Nhưng điều đó đòi hỏi phải trả một cái giá cực kỳ khủng khiếp.

Chẳng hạn, vị trưởng lão tên Lục Yến thuộc phái Bạch Cốt Đạo; sau khi vợ ông qua đời, linh hồn bà ấy không vào Nguyên Hải, do đó vẫn còn khả năng tái sinh… Nhưng ông cũng không biết linh hồn vợ mình đã đi đâu, và cũng không hiểu tại sao nó lại được bảo tồn; chính vì thế mà linh hồn đó đã bị thần Bạch Cốt chi phối trong thời gian dài.

Chẳng hạn, khi Giang Mộng Hùng chặn đứng con đường nối hai thế giới, ngăn không cho linh hồn đi xuống âm phủ, thì khả năng tái sinh tại chỗ của họ vẫn được bảo tồn.

Chẳng hạn, vị trưởng lão tên Cố Hoài Tín của Đạo Hải Lâu đã thiết lập đàn pháp tại Thiên Nhai Đài, cũng chỉ để bảo tồn linh hồn của Kỳ Thiếu Kinh, ngăn cản sức hút của âm phủ và tạo điều kiện cho việc hồi sinh… Chỉ là Giang Vọng đã thông qua những ngày đêm kiên nhẫn và sự can thiệp của “Bất Chu Phong”, khiến quá trình phân hủy linh hồn đó diễn ra sớm hơn so với dự định.

Chỉ trong những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt, mới thỉnh thoảng xảy ra trường hợp tái sinh.

Chẳng hạn, vị Vân Du Ông ngày xưa, chính nhờ vào mối quan hệ đặc biệt giữa Vân Đỉnh Tiên Cung và ông, mà linh hồn ông không bao giờ vào Nguyên Hải… Nhưng ông cũng chỉ được trải nghiệm một cuộc sống mới thực sự mà thôi. Còn Bạch Vân Đồng Tử hiện nay, thì là một sự tái tạo theo một nghĩa khác; ông ta đã không còn là người giống như Vân Du Ông nữa.

Tu luyện vốn là quá trình đấu tranh với thiên địa và số mệnh; suốt hàng ngàn năm qua, bao nhiêu người tài ba xuất chúng đều cố gắng chống lại cái chết, và những hành động “lừa dối”, “trốn tránh” hay “đối đầu” với Nguyên Hải luôn diễn ra đi đi lại lại.

Thậm chí, chính tôn giáo thần thoại cũng được hình thành từ đó – con người, trong quá trình đối đầu với cái chết tối thượng, đã khám phá ra những sức mạnh mới, và sau đó tự xưng là thần linh.

Nhưng sự biến mất cuối cùng của tôn giáo thần thoại, cũng có thể coi là một phần của quy luật tuần hoàn của vũ trụ.

Trong những truyền thuyết rời rạc đó, Biện Thành Vương được mô tả là vị Diêm La thứ sáu, người cai quản địa ngục của những người chết o

Cũng không biết liệu hắn có nhận ra mình hay không. Giang Vọng đã cố tình thay đổi giọng nói và dùng Ấn Chỉ Tai Họa để che giấu khí tỏa của mình.

Đoàn sứ giả đi đến Mục Quốc vẫn tiếp tục lên đường, trong khi Vũ An Hầu thì ngồi trong xe ngựa, đóng cửa tu luyện. Dù có mặt hay không, người ngoài cũng không thể phân biệt được; chỉ cần Kiều Lâm phối hợp tốt là được.

Sau khi trao đổi vài lời với Kiều Lâm, Giang Vọng liền đi gặp Nhậm Quan một mình, rồi sau đó cũng gặp được Vương Pháp Y. Có vẻ như Nhậm Quan luôn đi theo ông ta bất kể đi đâu; có lẽ ông ta còn hiệu quả hơn cả các vị Diêm La khác...

Nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng lắm.

Giang Vọng không hề tò mò hay quan tâm đến những vị Diêm La này.

Ngược lại, Vương Pháp Y đã quan sát anh ta một hồi lâu, đánh giá kỹ lưỡng những người hỗ trợ mới mà Tần Quảng Vương đã mời… Nhưng cuối cùng, ông ta cũng không nói thêm gì nữa.

Nói đến chiếc mặt nạ của Biện Thành Vương, Giang Vọng còn có một số hiểu biết khác… Đó là dựa vào người từng sử dụng nó trước đây – tên là Bí Nguyên Tiết, một tù nhân của Ngục Hải… Có lẽ là người trước đó nữa?

Trong căn ngục tăm tối và nặng nề ấy, ngay cả những tù nhân cũng phải sống một cuộc sống đầy tuyệt vọng, ngày qua ngày.

Chính vì những đau khổ mà Trúc Bích Châu đã phải chịu đựng trong môi trường đó, mà Giang Vọng luôn cảm thấy áy náy với cô ấy.

Bí Nguyên Tiết đã thoát khỏi Ngục Hải – nơi mà việc trốn thoát gần như bất khả thi – và gia nhập vào Địa Ngục Vô Môn, nhưng cuối cùng lại chết trên đường bỏ trốn ra nước ngoài… Có lẽ, đó thực sự là cái chết “vô ích”.

“Tên này… không mấy may mắn,” Giang Vọng thở dài.

Giọng nói lúc này của anh ta rất lạnh lùng, giống giọng của một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi.

Giọng nói được tạo ra dựa trên Kinh Thanh Văn Tiên, nên không hề có chút sai sót nào cả.

“Tại sao lại không may mắn?” Nhậm Quan hỏi.

“Chữ ‘Biện’ có nghĩa là ‘phía dưới thành phố’, phải không? Điều đó có nghĩa là bạn sẽ phá vỡ những ràng buộc của thành phố phía dưới… Thật là may mắn lắm, đúng là số mệnh đang thuộc về bạn.”

Giang Vọng quay đầu nhìn anh ta.

Không biết liệu Tần Quảng Vương, người theo đuổi con đường phép thuật, khi nói những lời may mắn như vậy, liệu chúng có thực sự mang lại may mắn hay không…

Nhậm Quan nhún vai: “Đừng hiểu lầm, đây không phải là chiếc mặt nạ được chuẩn bị riêng cho bạn đâu. Ban đầu, việc cho bạn một chiếc mặt nạ kiểu Phán Quan cũng không sao cả… Nhưng may mắn thay, vị Biện Thành V

Toàn bộ Ngục Vô Môn, mọi người đều giấu kín danh tính và hành tung của mình. Chỉ có ông ta là người đi lại một cách tự tin, phô trương trước mặt mọi người; ông ta chính là biểu tượng của Ngục Vô Môn, và gần như đã trở thành một dấu hiệu đặc trưng trong giới sát thủ.

“Mọi người đã đến đủ rồi.”

Dưới gốc cây, Vũ Quan Vương nói với giọng khàn khàn, nhưng các động tác của ông ta lại rất nhanh nhẹn và thuần thục. Sau khi thực hiện một loạt động tác ẩn chữ, ông ta đưa hai tay lại trước ngực rồi từ từ mở ra.

Một màn hình ánh sáng màu bạc xuất hiện giữa hai bàn tay ông ta, giống như một tấm gương lớn được chia thành mười ô vuông. Trong mỗi ô, đều xuất hiện hình ảnh của một người đeo mặt nạ.

Ngay cả Nhậm Quan cũng đeo một chiếc mặt nạ Diêm La quanh eo.

Tần Quảng Vương, Chu Giang Vương, Tống Đế Vương, Vũ Quan Vương, Diêm La Vương, Biện Thành Vương, Thái Sơn Vương, Đô Thị Vương, Vua Bình Đẳng, Chuyển Luân Vương – mười vị Diêm Vương đều đã tập trung lại!

Jiang Vọng Dĩ Nhậy lặng lẽ quan sát những “đồng đội” trong cuộc hành động sắp tới; ông đứng đó với tư thế lạnh lùng, không nói một lời nào.

Màn hình ánh sáng do Vũ Quan Vương tạo ra này, dường như là một phép thuật bí mật; ngoài âm thanh và hình ảnh, nó còn hiển thị cả khí chất của mỗi người.

Trong số những người này, người để lại ấn tượng sâu sắc nhất với Jiang Vọng Dĩ Nhậy chính là Chu Giang Vương. Khi bị Hải Tông Minh truy đuổi, ông ta đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê những sát thủ từ Ngục Vô Môn, và người xuất hiện lúc đó chính là người này.

Mặc dù không bao giờ lộ mặt, nhưng cái cảm giác lạnh lẽo, đáng sợ ấy vẫn in sâu vào trí nhớ của Jiang Vọng Dĩ Nhậy.

Hôm nay, khi gặp lại ông ta, Jiang Vọng Dĩ Nhận thấy rằng người này đã bắt đầu bộc lộ dấu hiệu của việc đạt đến Thần Lâm Cảnh; xứng đáng thực sự là người đứng thứ hai trong số mười vị Diêm Vương, và cho đến nay vẫn chưa chết.

Tiếp theo là Chuyển Luân Vương và Thái Sơn Vương – những người mà Jiang Vọng Dĩ Nhậy đã từng gặp khi truy đuổi Dương Huyền Sách. Lúc đó, ông đã sẵn sàng đối đầu với họ bằng một kiếm… Nhưng hôm nay, không biết liệu họ có còn là những người cũ hay không.

Dù sao thì, sự thay đổi trong hàng ngũ những vị Diêm Vương của Ngục Vô Môn cũng khá thường xuyên.

“Mọi người đều đã hiểu rõ nhiệm vụ rồi; mục tiêu của mỗi người và những yêu cầu cụ thể đều được ghi rõ trong thư.” Nhậm Quan đứng bên mép vách đá, nói với giọng nhẹ nhàng: “Theo quy tắc cũ, mỗi người sẽ xuất phát riêng lẻ và gặp nh

Việc thu hút một nhóm kẻ hung ác không biết sợ gì vào hàng ngũ và khiến chúng phải tuân lệnh nghiêm ngặt không thể chỉ dựa vào sức mạnh vũ trang mà thôi.

  Dưới bóng cây thông xanh, Vụ quan Vương gập đôi bàn tay lại, thu hồi tấm màn ánh sáng màu bạc, nhưng anh ta không vội vàng đứng dậy ngay lập tức.

  Thay vào đó, bằng giọng điệu khó hiểu, anh ta nói: “Thủ lĩnh, về phần thưởng, ngoài những thứ tốt đẹp mà cung điện của nướcDuy nên trả cho tôi, tôi còn muốn được cái xác của Trịnh Triệu Dương.”

  Nhậm Quan quay đầu nhìn anh ta: “Thân thể của Trịnh Triệu Dương rất mạnh mẽ, là nguyên liệu lý tưởng để luyện võ. Anh ấy theo đuổi con đường này vì đất nước… Thật là có con mắt tinh tường.”

  “Hehehe.” Vụ quan Vương đáp: “Thủ lĩnh, ông biết mà. Xác chết… rất dễ hỏng. Sau mỗi trận chiến, chúng ta cần phải bổ sung lại.”

  “Không thành vấn đề,” Nhậm Quan nói bình thản: “Nhưng lần này, anh phải sử dụng xác của mình – xác của một tu sĩ đạt cấp độ Thần Linh. Ngục Vô Môn luôn công bằng: ai đóng góp nhiều hơn, sẽ nhận được nhiều hơn.”

  Đôi mắt của Vụ quan Vương bỗng co lại.

  Người từng chưa bao giờ biết đến nỗi sợ hãi, bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

  Phép thuật kỳ lạ và u ám của anh ta có tên là [Mượn Xác]. Nó cho phép anh ta sử dụng sức mạnh của người đã khuất, không chỉ để hoàn thiện những bộ phận cơ thể bị tổn thương, mà thậm chí… anh ta có thể sử dụng xác của những người mạnh mẽ để tiến bộ hơn trong việc luyện tập võ thuật.

  Dù bây giờ sức mạnh của anh ta mới chỉ đạt đến đỉnh cao của cấp độ Ngoại Lầu, nhưng khi thực sự dùng hết sức mạnh, trong những trận chiến sinh tử, anh ta không hề yếu đuối chút nào. Trong toàn bộ Ngục Vô Môn, chỉ có một người duy nhất khiến anh ta e ngại, đó chính là Nhậm Quan.

  Và việc anh ta sở hữu thân xác hoàn chỉnh của một tu sĩ đạt cấp độ Thần Linh là bí mật tuyệt đối! Làm sao Nhậm Quan có thể biết được? Khi nào Nhậm Quan biết điều đó? Nhậm Quan còn biết những gì nữa?

  “Hehe, hehe…” Vụ quan Vương cười vài tiếng, sau đó nói: “Được.”

  Nhậm Quan cũng không hề có ý định tranh cãi gì thêm.

  Anh chỉ nói: “Thời gian rất gấp, chúng ta hãy nhanh chóng lên đường.”

  Với một cử chỉ vuốt ve tay áo, anh ta là người đầu tiên nhảy xuống vách đá cao.

  Tiếp theo là Giang Vọng.

 —Cuối cùng là Vụ quan Vương. Anh ta ngồi xuống đất, giống như một con rối có các bộ phận

Như Nhậm Quan đã nói trước đây, con người không cần đặt tên cho lồng gà hay chuồng heo; chỉ cần đánh số để dễ quản lý là được.

Trong toàn bộ đất nước Uy Quốc, tất cả các quan lại cao cấp, những người giàu có và các tu sĩ đều sống ở khu vực thượng thành.

Việc cai trị khu vực hạ thành thì do các gia tộc chính trị lớn đảm nhận.

Chẳng hạn… Gia tộc Tô hiện nay đã định cư ở thượng thành, nhưng trước đây họ từng là gia tộc chính trị của thành thứ hai mươi bảy ở Uy Quốc.

Trong một thế giới nơi sức mạnh siêu phàm tồn tại, việc nổi dậy chống lại thượng thành là điều hoàn toàn bất khả thi.

“Thủ tướng Uy Quốc đã dành hết tâm huyết và công sức để phục vụ đất nước. Triều đình Uy Quốc luôn quan tâm đến người dân, tích cực đào tạo nhân tài và dũng cảm bổ nhiệm những người trẻ tuổi làm thị trưởng các thành phố lớn. Cuộc đánh giá hàng năm dành cho các quan chức diễn ra một cách công bằng và minh bạch. Người cai trị tồi tệ nhất, người không quan tâm đến người dân sẽ bị loại bỏ và sẽ bị con vật thần thánh bảo vệ đất nước xử lý trực tiếp. Các thị trưởng còn lại, những người xuất sắc hơn, sẽ có cơ hội vào thượng thành. Họ sẽ cố gắng rèn luyện chăm chỉ để đạt được sức mạnh siêu phàm, nhằm bảo vệ đất nước khỏi những kẻ xâm lược và che chở cho chúng ta – những người dân bình thường… Toàn bộ đất nước đang phát triển mạnh mẽ, mỗi ngày đều trở nên tốt đẹp hơn, và người dân đều tràn đầy hy vọng.”

Bên cạnh, tại trường học công lập, giáo viên cảm thấy rất mãn nguyện và thốt lên: “Chúng ta đang sống trong một đất nước tuyệt vời như thế này!”

Tiếng trẻ em vang lên đồng thanh: “Thật là vui vẻ!”

Quay trở lại nơi cũ…

Đang ngồi trong một quán rượu ở thành thứ hai mươi bảy của hạ thành Uy Quốc, Jiang Wang nghe thấy đủ loại âm thanh xung quanh và cảm thấy tâm trạng mình thật khó mà diễn tả được.

Ngày nay, thành thứ hai mươi bảy này có những con đường sạch sẽ và những tòa nhà cao tầng. Người qua kẻ lại trên đường đều nói cười vui vẻ; rõ ràng cuộc sống của họ đã được cải thiện đáng kể trong những năm gần đây.

Jiang Wang vẫn nhớ đến cậu bé tóc bạc đã từng đi qua nơi này; anh nhớ những nỗi bối rối, hoang mang và đau khổ mà cậu ấy đã trải qua tại thành phố này.

Vậy mà chỉ sau vài năm ngắn ngủi, mọi thứ đã trở nên “vui vẻ” như vậy.

Vậy thì lý do họ quay trở lại lần này là gì?

Jiang Wang hiểu rằng, có lẽ đây chính là biện pháp phòng thủ của Zhao Cang.

Để đối phó với kẻ đã từng thoát khỏi sự kiểm soát một cách xuất sắc như vậy, ông ta đã chọn

Mỗi khi thế giới này trở nên rõ ràng hơn một chút, bản chất, sự thật và lịch sử của nó lại gần hơn với việc được tiết lộ.

  ……

  Thật là xấu hổ.

  Tháng này, tôi không hề cập nhật thêm bất kỳ chương mới nào; ngay từ đầu tháng, tôi còn tạm dừng việc đăng tin bốn ngày liền, nhưng mọi người vẫn giúp “Chí Tâm Tuần Thiên” lọt vào top mười các tác phẩm được đọc nhiều nhất trong tháng này.

  Tôi biết mình thiếu sức lực, khả năng viết lách của mình cũng không tốt lắm, và tôi còn mắc chứng ám ảnh về từ ngữ nữa. Sợ rằng các độc giả sẽ thất vọng, nên tôi đã nhiều lần yêu cầu mọi người kiên nhẫn chờ đợi, nhưng số lượng người đăng ký theo dõi tác phẩm của tôi vẫn không hề giảm.

  Tôi hoàn toàn không ngờ rằng mọi người lại ủng hộ tác phẩm này nhiệt tình đến thế.

  Tôi rất muốn nói rằng tôi sẽ nỗ lực hơn nữa, viết nhiều hơn nữa để đền đáp tình cảm của mọi người…

  Nhưng sự thật là… tôi vẫn đang trong tình trạng mệt mỏi. Việc tiếp tục đăng tin hàng ngày chỉ là kết quả của những nỗ lực của tôi mà thôi… Nghe có vẻ yếu đuối phải không?

  Xin lỗi mọi người.

 
Sức lực của tôi thật sự yếu đuối đến thế.

  Ngày mai tôi còn phải tham dự một đám cưới, sau đó sẽ cố gắng hồi phục lại… Nhưng tôi cũng không mấy hy vọng vào điều đó.

  Cảm ơn mọi người vì đã yêu thích tác phẩm của tôi.

  Tôi cũng không thể chỉ ngồi yên một chỗ được; vì vậy, tôi sẽ tiếp tục cố gắng rèn luyện bản thân.