Gió bắc lạnh giá đập vào lều, tạo ra tiếng ầm ầm như tiếng sấm. Giống như một con thú dữ hung hãn đang gầm rú trong lồng. Vù vù!

Màn lều được kéo lại, và bão tuyết ùa vào bên trong.

Kim Đàn Độ, người đang ngồi trên ghế chỉ huy, nhẹ nhàng ngước mắt nhìn ra ngoài.

Trong cơn bão tuyết vô tận, có một người phụ nữ chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, đi giày đơn giản trên tuyết, tay cầm cây roi ngựa.

Bộ quần áo đơn giản của cô ấy cho thấy cô ấy đã đến đây một cách vội vàng. Môi cô tái nhợt, hiện rõ vẻ hoảng sợ và tức giận.

Cây roi ngựa trong tay cô ấy được nắm chặt, toát lên vẻ kiên quyết không hề kém cạnh.

Cô ấy bước vào trong tuyết, tình hình khẩn cấp, bước vào một cách vội vã, nhưng vẫn dùng roi ngựa gõ vào mép cửa và nói: “Đại tướng Kim, xin hỏi ngài có phiền để dành chút thời gian trò chuyện với công chúa không?”

Kim Đàn Độ, người nổi tiếng khắp thiên hạ với danh hiệu Chủ nhân của Tiệc Cơ Khí Sắt, có vẻ ngoài oai nghiêm, cao lớn như một ngọn tháp sắt, khuôn mặt như kim cương. Ngay cả khi đứng một mình trong lều, ông vẫn mặc đầy đủ áo giáp.

Chiếc mũ giáp lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo được đặt trên bàn dài, sẵn sàng để sử dụng.

Nhưng giọng nói của ông lại rất nhẹ nhàng.

Ông đứng dậy, vuốt ve áo giáp và cúi chào: “Công chúa Hạ Lan Vân Vân, xin mời vào lều để tránh bão tuyết.”

Hạ Lan Vân Vân bước vào và đến ngay trước bàn chỉ huy của Kim Đàn Độ.

Nhưng cô ấy không ngồi xuống ngay, mà dùng roi ngựa vuốt qua những sợi lông đỏ trên chiếc mũ giáp, như thể đang nói một cách vô tư: “Những sợi lông đỏ này còn được gọi là ‘Sự Tránh Khỏi Máu’.”

Màn lều sau lưng cô ấy được buộc lại, và tiếng gió lạnh liệt bắt đầu yếu dần.

Kim Đàn Độ đứng đó và nói một cách lễ phép: “Đôi khi, chúng cũng không thể tránh khỏi việc bị bám vào người.”

Hạ Lan Vân Vân cầm lấy cây roi ngựa và dùng nó quét đi những bông tuyết trên vai mình: “Thỉnh thoảng bị bám vào cũng không sao, miễn là nhớ rửa sạch. Nếu ban đầu đã trong sạch, thì vẫn có thể trở lại trong sạch.”

Việc cô ấy tự mình đến doanh trại của Tiệc Cơ Khí Sắt, chỉ mặc một chiếc áo đơn giản và cầm một cây roi ngựa, đã là một minh chứng cho sức mạnh của mình. Lời nói của cô ở lúc này càng thêm uy nghiêm.

Kim Đàn Độ thở dài và nói: “Người lính chiến đấu hàng trăm trận, làm sao có thể luôn giữ được sự trong sạch?”

Hạ Lan Vân Vân dừng việc quét tuyết và nhìn Kim Đàn Độ bằng đôi mắt màu xanh lam: “Tôi tin r

“Sinh ra đã có tên, chết đi thì chỉ còn là hư vô.”

“Vậy thì trong kiếp này, ta càng phải cẩn trọng hơn nữa.” Hắc Liên lời nói suông từ từ nói.

Tổng chỉ huy của Thiết Phù Đồ nhìn sâu vào mắt đối phương và nói rõ ràng: “Kim Đàn Độ thề sẽ trung thành đến cùng với Đại Mục Thiên Tử. Những gì bệ hạ yêu cầu, tôi không dám lơ là; những việc bệ hạ không yêu cầu, tôi cũng không dám làm.”

Đứng trước người đàn ông này – người dường như không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ thứ gì, giống như một vị thần được bọc thép – Hắc Liên lặng lẽ suy nghĩ một lúc.

Trong khoảnh khắc yên lặng đó, bên ngoài lều trại, gió tuyết lại càng thêm dữ dội; tiếng kêu than của bò cừu vang lên rõ ràng. Cô dường như nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của toàn bộ đồng cỏ này.

Cuộc cạnh tranh giữa cô và Hắc Liên Triệu Đồ đã kéo dài nhiều năm; thực ra, cô luôn ở thế yếu, bởi vì sinh sau anh ta vài năm – thời gian chính là một bất lợi không thể xóa bỏ.

Nhưng người chồng mà cô chọn, thì quả thật vượt trội hơn nhiều so với người vợ mà Hắc Liên Triệu Đồ chọn. Vợ của Hắc Liên Triệu Đồ là con gái ruột của gia tộc Nguyên Ngạn, em gái của Nguyên Đàn Độ – Nguyên Ngạn Thanh Sương.

Hắc Liên Triệu Đồ kết hôn với người con gái của gia tộc Nguyên Ngạn, chủ yếu là để nhận được sự hỗ trợ từ gia tộc này. Còn cô thì lại chọn một người ngoài gia tộc Nguyên Ngạn làm chồng… Điều này lúc bấy giờ không được coi là một lựa chọn thông minh.

Nhưng khi tài năng của Triệu Thành dần được thể hiện rõ ràng, ảnh hưởng của anh ta trong triều đình ngày càng tăng; cả về mặt tu luyện cá nhân lẫn quản lý chính trị, quân sự, anh ta đều là người xuất sắc nhất trong thế hệ trẻ. Chẳng hạn như cơ quan quan trọng như Miện Minh Hợp – trước đây do Đức Sư Tu Hủ trực tiếp quản lý, nhưng bây giờ đã được anh ta tiếp quản. Viện Lễ Nghi là cơ quan lớn, liên quan đến mọi mặt của đất nước, và việc nó giúp Triệu cung mở rộng quyền lực là một lợi ích lớn lao.

Điều này được coi là một chiến thắng lớn! Ngày Triệu Thành chính thức tiếp quản Miện Minh Hợp, Triệu cung đã tổ chức ăn mừng long trọng.

So sánh với điều đó, lựa chọn của Nguyên Ngạn Thanh Sương thì kém hơn nhiều. Không phải vì cô ấy không xuất sắc; vấn đề là cô ấy quá xuất sắc, và cũng rất có tham vọng. Cô ấy không muốn chỉ đơn thuần là mối liên kết giữa gia tộc Nguyên Ngạn và Hắc Liên Triệu Đồ, mà muốn nắm quyền lãnh đạo gia tộc này, trở thành chủ nhân thực sự của nó!

Nhưng sự xuất sắc của cô ấy cũng không thể che giấu

Chỉ là Hạ Lệnh Vân Vân từng nghĩ rằng tình hình cân bằng này sẽ kéo dài rất lâu. Bởi vì thời gian cai trị của hoàng đế vẫn còn rất dài; một khi giành được chiến thắng trong cuộc đấu quyết định hiện tại, ông ta sẽ có đủ điều kiện để nhìn xa hơn nữa.

Cô rất mong muốn cạnh tranh công bằng với anh trai mình; cô tin tưởng vào bản thân mình, vào chồng mình là Triệu Như Thành, và thậm chí cả vào con cái của họ sau này. Ngay cả khi bị Hoàn Nhan Thanh Sương áp bức, Hoàn Nhan Đàn Độ cũng có xu hướng đứng về phía cô.

Chưa kể đến người như Vũ Văn Đào – một người luôn ủng hộ cô và ngày càng có tiếng nói trong gia tộc.

Cô và Triệu Như Thành đều rất lạc quan về tương lai.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi đột ngột chỉ trong một đêm.

Cô không bao giờ ngờ rằng người anh trai mà luôn cạnh tranh với mình một cách “quý tử” lại sẽ nổi loạn vào đúng lúc hoàng đế đang có mặt tại thiên đường, khi toàn bộ thảo nguyên đang gặp khó khăn, và khi Mục Quốc cần sự đoàn kết để vượt qua những thử thách khẩn cấp…

Khi cô nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, mọi thứ đã quá muộn.

Dù cô có tức giận đến đâu, cô cũng phải thừa nhận rằng: đây là thời điểm tồi tệ về mặt đạo đức, nhưng lại là cơ hội tốt nhất về mặt lợi ích thực tế.

Hiện nay, hoàng đế của Mục Quốc chỉ có một con trai và một con gái.

Trong tình hình hiện tại, không ai có thể ngăn cản cuộc đấu tranh giữa anh em họ.

Không cần phải nói đến các chiến lược chính trị hay sức mạnh của hai bên… Nếu cô chết đi, hoàng đế sẽ không còn lựa chọn nào khác.

Mẹ cô là hoàng đế; bà ấy không chỉ là mẹ mà thôi.

Làm sao có thể giết Hạ Lệnh Triệu Đồ rồi sinh thêm vài đứa nữa để xem liệu có đứa nào đáng tin cậy không?

Hạ Lệnh Triệu Đồ vốn đã rất xuất sắc; chỉ vì có sự tồn tại của cô, vị trí thừa kế ngai vàng mới trở thành vấn đề cần được quyết định.

Mỗi bước chậm lại đều khiến cơ hội đảo ngược tình thế trở nên càng xa vời hơn. Vì vậy, cô đã quyết định rời khỏi cung Y Dương, để lại tất cả những người thân cận của mình ở lại cung để trì hoãn thời gian. Rồi cô một mình băng qua gió tuyết, xâm nhập vào doanh trại Thiết Phù Đồ.

Cô biết rằng đây là cơ hội duy nhất.

Nhưng hoàng đế không thể mất đi phẩm giá, và người thừa kế ngai vàng không thể không có uy tín. Mặc dù cô cần sự giúp đỡ của Kim Đàn Độ, nhưng đó là việc vua chúa yêu cầu thần tử phục vụ, chứ không phải là việc kẻ thấp cấp phải phục tùng người cao quý! Không thể để Kim Đàn Độ đặt ra bất kỳ điều kiện nào.

Kim Đàn Độ –

“Thần tính trong cơn bão tuyết này ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn,” Hà Lệnh Vân Vân nói.

“Đại tướng, con xin nói thật lòng.”

Cô nhìn chằm chằm vào Kim Đàn Độ: “Chuyến đi đến Thiên Quốc của bệ hạ không hề thuận lợi như người ta tưởng. Cuộc chiến lý tưởng ra sẽ kết thúc trong một cái nhấp chuột, nhưng lại biến thành cuộc đấu tranh kéo dài. Cung Y Dương của con đã làm việc không ngừng ngày đêm để cứu giúp người dân các vùng thảo nguyên, đến nỗi quên mất bản thân mình… Tất cả những điều này, Ngài đều đã thấy rõ, và mọi người ở thảo nguyên cũng đều biết.”

“Anh trai của con, Hà Lệnh Liên Triệu Đồ, lại đột nhiên phát động cuộc chiến vào lúc này. Dù có ý muốn thể hiện sức mạnh của mình, nhưng hoàn toàn không quan tâm đến tổng thể tình hình của thảo nguyên! Liệu anh ta có thực sự là người có khả năng lãnh đạo thảo nguyên trong một trăm năm tới không?”

“Ngài đang ở vị trí cao nhất, nắm giữ quyền lực, và dù đã được hưởng vinh quang qua nhiều thế hệ, chắc chắn Ngài cũng không chỉ muốn mãi mãi phiêu lưu trên thảo nguyên mà thôi.”

Giọng nói của cô ngày càng lớn hơn: “Liệu Ngài sẽ theo đuổi một vị hoàng đế luôn quan tâm đến người dân và có tầm nhìn xa trông rộng, hay một kẻ chỉ biết nhìn vào những gì trước mắt, có tâm địa xấu xa… Ai mới là người có thể dẫn dắt Mục Quốc tiến lên phía trước, ai mới có thể giúp Đại tướng tiến thêm một bước nữa? Ngài chắc chắn phải nhìn thấy rõ điều đó!”

Kim Đàn Độ ngồi đó, vẫn giữ thái độ khiêm tốn và biểu lộ sự tôn trọng, chỉ nói: “Gia tộc Kim đã trung thành với họ Hà Lệnh từ hàng đời nay. Thần trung thành với bệ hạ và cũng rất kính trọng hai vị công chúa. Theo ý kiến của thần, Hoàng tử Liên Triệu Đồ cũng không tệ như Vân Vân công chúa nói đâu…”

“Anh trai của con, Hà Lệnh Liên Triệu Đồ, thông minh xuất chúng, võ nghệ siêu phàm, biết tôn trọng người khác và kính trọng người già, kính trọng thần linh. Tất nhiên, anh ta không phải là người tồi tệ… Nếu so sánh về tài năng, anh ta cũng không hề thua kém bất kỳ hoàng tử nào khác.”

Hà Lệnh Vân Vân ngẩng đầu lên: “Nhưng trong lòng anh ta, điều anh ta quan tâm là quyền lực của bản thân hay tương lai của Mục Quốc? Chỉ cần nhìn vào lựa chọn của anh ta lúc này là biết ngay!”

Tuy nhiên, Kim Đàn Độ lại hạ mắt xuống: “Nếu như vậy, việc Ngài mắc sai lầm trong chốc lát, khiến tình hình trở nên căng thẳng, thì đó lại là lợi thế cho Ngài phải không?”

“Đúng vậy!” Hà Lệnh Vân Vân nói lớn: “Việc anh ta phát động cuộc chiến khi bệ hạ đi xa đến Thiên Quốc, hoặc âm mưu trong lúc

“Ngược lại, điều đó đòi hỏi một đế chế Mục Vương hoàn chỉnh, với sự đoàn kết từ trên xuống dưới.”

Cô đặt cây roi ngựa lên bàn làm việc của Kim Đàn Độ rồi mới ngồi đối diện anh ta. Dù mặc đơn giản, nhưng quyền lực của cô vô cùng lớn, giống như một vị hoàng đế ngồi triều: “Ta muốn đi con đường dài hơn, vì vậy không chọn con đường tắt trước mắt này.”

Cô hỏi: “Tướng Kim có ý định tiến xa hàng vạn dặm, hay đã hài lòng với những gì hiện có?”

“Lòng quang phục của Hoàng tử khiến bần tôi xúc động,” Kim Đàn Độ nói. Dù trong lòng xúc động, anh ta vẫn không vội vàng quỳ gối. Anh ta tiếp tục: “Tuy nhiên, mọi chuyện bắt đầu từ cung Yí Dương, vì vậy Hoàng tử buộc phải tranh đấu. Nếu Hoàng tử coi đây là con đường tắt, thì đã có người sử dụng con đường đó để tấn công. Khi đối đầu trực diện, máu sẽ phải đổ. Đã đến lúc phải đi con đường này.”

Hé Lian Vân Vân nói: “Vì vậy, ta đã đến đây vào đêm tuyết. Ta muốn Tướng Kim hoàn thành một chiến công vĩ đại! Nếu ta có thể thay đổi số phận của đất nước, ai sẽ có thể sánh kịp Hoàng tử?!”

Những lời này thật sự khiến người ta nhiệt huyết, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là về việc điều động binh lính, tập hợp người người, thậm chí còn yêu cầu Kim Đàn Độ phải tự mình ra trận, đứng đầu trong cuộc chiến vì cung Yí Dương.

Kim Đàn Độ thở dài nhẹ: “Một chiến công vĩ đại… khó có thể được ghi chép lại trong sử sách. Trận chiến lớn với Cảnh Mục trước đây, nỗi nhục của đồng bằng thảo nguyên, thì cả thiên hạ đều biết.”

Hé Lian Vân Vân nói thẳng thắn: “Bây giờ ta nói với Tướng Kim – khi ngày nào đó Hoàng tử lên ngai vàng, chắc chắn sẽ có lúc phải tiến về phía nam, và lúc đó Tướng Kim sẽ có cơ hội chuộc lại nỗi nhục trước đây!”

Kim Đàn Độ trả lời: “Trận chiến lớn không thể xem thường; bần tôi cũng biết rằng việc này còn rất xa.”

Hé Lian Vân Vân nhìn anh ta và hỏi: “Có những việc gần đây nào mà Tướng Kim có thể nói ra không?”

“Xin hỏi Hoàng tử, khi Hoàng đế tự mình đến Thiên Quốc, vẫn còn có vị Đại Tế lễ đang ngồi trên núi Qiong Lu. Giữa Hoàng tử và Hoàng tử Triệu Đồ, thái độ của Đại Tế lễ như thế nào?” Kim Đàn Độ hỏi.

Hé Lian Vân Vân trả lời một cách chắc chắn: “Đại Tế lễ và Tôn giáo Thanh Đồ sẽ giữ thái độ trung lập.”

“Nhưng Tú Hủ đã giết chết Börjigin Ngạc Kỳ Liệt, còn Hoàng tử Triệu Đồ đã cứu Huyền Hiển. Hầu hết các vị trưởng lão trong Hội đồng Liên minh đều nằm trong tay họ… Kim Đại Tướng chắ

Ta tôn trọng những công lao mà ông ấy đã đạt được trong quá khứ, nhưng những sai lầm ngớ ngẩn mà ông ấy gặp phải trong vụ việc này khiến ông ấy không thể được tha thứ. Việc đại tế lễ giết hắn là điều bất đắc dĩ, và cũng là để phục vụ cho quốc gia, chứ không thiên vị bất kỳ ai.”

“Huh Yan Kính Huyền là một quan lại tài ba của Mục Quốc; dù ai đang nắm quyền, họ cũng sẽ cứu ông ấy. Dù là Hắc Liên Vân Vân hay Hắc Liên Triệu Đồ ra tay, điều quan trọng là ai có điều kiện thuận lợi hơn. Ta phục vụ cho quốc gia, luôn nghĩ đến việc cứu sống mọi người; tất cả các công dân của Mục Quốc đều nằm trong danh sách cần được cứu, không phân biệt địa vị. Cơ quan tuần tra Cang Vũ là một cơ quan quan trọng của quốc gia, nằm dưới sự kiểm soát của Hội đồng các bậc trưởng lão, và hoạt động vì lợi ích chung của toàn thế giới! Dù Huh Yan Kính Huyền có hoàn toàn đứng về phía anh trai ta hay không, nhưng liệu ông ta, với tư cách là người đứng đầu cơ quan này, có thực sự có thể khiến Cang Vũ phục vụ cho anh trai ta hay không? Ngay cả Tướng Kim cũng hiểu điều này!”

Những cuộc đàm phán, về cơ bản, chỉ là quá trình thương lượng để hạ giá hoặc nâng giá mà thôi.

Khi muốn hạ giá, cần phải chỉ ra những khuyết điểm của sản phẩm; còn khi muốn nâng giá, thì cần phải nhấn mạnh những giá trị quý báu của nó.

Hắc Liên Vân Vân đã phân tích rõ ràng và bác bỏ những lập luận của Hắc Liên Triệu Đồ; dù sự việc xảy ra đột ngột và khiến Hắc Liên Triệu Đồ có lợi thế ban đầu, nhưng cô ấy vẫn không đến nỗi không thể đối đầu được với họ.

“Bây giờ, chúng ta có thể nói thẳng với Tướng Kim rằng việc áp đặt sức ảnh hưởng lên Hội đồng các bậc trưởng lão và củng cố quyền lực hoàng gia là điều cần thiết. Sau khi loại bỏ quyền lực của các thần linh, Hoàng đế chắc chắn sẽ nắm toàn bộ vùng thảo nguyên vào tay mình. Điều duy nhất khác biệt là, nếu có thể chờ đợi cho đến khi Hoàng đế trở về từ Thiên Quốc Cang Đồ, thì không cần phải hành động quá mạnh mẽ như vậy… Nhưng các bậc trưởng lão thì không thể chờ đợi được…”

Cô ấy nói thong thả: “Theo ta, Hội đồng các bậc trưởng lão là cơ quan quản lý vùng thảo nguyên; vị trí trưởng lão hàng đầu chỉ nên thuộc về những người hiểu biết sâu rộng về đạo đức và luôn nghĩ đến lợi ích của quốc gia. Có người trong triều đình nói rằng Tổng trưởng tộc họ Tu của chúng ta, Tu Nguyện Phúc, xứng đáng đảm nhận vị trí này… Theo ta, ông ấy còn kém xa Tướng Kim!”

Trước tiên, hãy hứa hẹn những điều hấp dẫn

Hai người các ngài quan hệ rất thân thiết, cả triều đình và dân chúng đều ca ngợi điều đó. Bản thân tôi cũng vui mừng cho hoàng tử.”

Hạ Lan Lời Nói Suông nói một cách kiên định: “Thực ra, việc kết hôn không quan trọng lắm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cả ta và ngươi đều sẽ sống lâu hơn Kim Câu. Chỉ có ông ta thì không thể duy trì mối quan hệ giữa chúng ta được.”

Lần đầu tiên, Kim Đàn Độ nhìn thẳng vào mắt công chúa này theo đúng nghĩa thực sự của mình, với tư cách là người đứng đầu bộ lạc Tiếc Phù Đồ: “Những lời công chúa nói quả thật rất chính đáng. Nhưng nếu Hoàng đế chưa ban chỉ thị rõ ràng, làm sao bản thân tôi dám hành động mạo hiểm? Một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến tôi phải đối mặt với tội phản loạn, gây hại cho cả gia tộc! Chỉ có những người trẻ tuổi như Kim Câu, bị tình yêu làm mờ mắt, mới có thể liều lĩnh lấy trộm ấn quân sự để vì người mình yêu mà chết. Bản thân tôi đã dành nửa đời trong quân đội; trong lòng tôi, ngoài lòng trung thành với Hoàng đế và đế quốc, thì chỉ còn lại trách nhiệm đối với gia tộc mình mà thôi. Tôi sẽ không bao giờ liều lĩnh vì bản thân nữa. Dù người đứng đầu bộ lạc có quyền lực đến đâu, nếu chết đi thì cũng chỉ là chết mà thôi. Dù cuộc sống trong doanh trại quân đội có khổ cực đến đâu, ít ra chiếc lều quân này vẫn có thể che chở chúng ta khỏi gió tuyết!”

“Các ngài cũng đã tin tưởng tôi.” Hạ Lan Lời Nói Suông nói một cách từ tốn: “Tối nay, dưới gió tuyết, công chúa đã một mình xâm nhập vào doanh trại. Mặc dù không thu được bất kỳ binh sĩ nào, nhưng công chúa đã thấy được sự chân thành của đại tướng! Công chúa không hề oán trách, mà chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà thôi.”

Cô ấy cầm lấy cây roi ngựa, đứng dậy, kéo rèm ra và lại tiếp tục bước đi trong gió tuyết.