Nhìn qua ly trà trên bàn vẫn chưa được dùng đến, Khương An An gọi lên: “Dì ơi, các người đã ăn cơm chưa? Sau này con sẽ đi đặt một bàn ở nhà hàng.”

“Ôi, để con đặt cho!” Đỗ Dã Hổ reo lên như thể vừa được ân xá, “Con quen hết tất cả các nhà hàng ở Phong Lâm Thành rồi!”

Bà Song ngồi xuống, vẫy tay nói: “Không cần vội đâu, lần này bà đến là có việc muốn nói với con.”

Nhìn thấy Khương An An đang lén lút quan sát mình, Khương An An mỉm cười dịu dàng và nói: “Dì cứ nói đi.”

Bà Song vuốt ve đầu Khương An An: “Con ra ngoài chơi với hai anh chàng này được không? Con hãy xem nơi anh trai con tu luyện và sống như thế nào.”

Đỗ Dã Hổ lập tức dang rộng vòng tay, khuôn mặt to của anh ta nhăn lại thành nụ cười như bông hoa cúc già: “Nào, anh Hổ sẽ dẫn con đi mua đồ ngon đây!”

Lăng Hà cũng tự giác nói: “Chắc chắn rồi, chúng tôi và Khương An An là bạn thân từ nhỏ, chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho An An.”

Khương An An rất hiểu chuyện, mặc dù còn e ngại và nhút nhát, nhưng khi bà Song nói, cô bé vẫn bước về phía Lăng Hà.

Dù nhìn từ góc độ nào, Lăng Hà với khuôn mặt đẹp trai và nụ cười hiền lành cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với Đỗ Dã Hổ với khuôn mặt đầy râu và nụ cười kinh dị.

Lăng Hà vui mừng dẫn Khương An An ra ngoài, trong khi Đỗ Dã Hổ trước khi đi còn liếc Khương An An một cái, ánh mắt anh ta rõ ràng đang hỏi: “Em gái cậu đang muốn gì vậy?”

Khi mọi người đã đi xa, Khương An An mới thu lại nụ cười, nhìn bà Song và hỏi: “Gần đây thị trấn Phong Tịch có yên bình không? Cửa hàng nhà vẫn ổn chứ?”

“Cũng không có vấn đề gì lớn, chỉ là…” Bà Song có vẻ do dự.

Khương An An kiên nhẫn nói: “Dì cứ nói đi.”

“Kể từ khi cha con đi rồi, công việc kinh doanh ở cửa hàng ngày càng sa sút, chúng ta mẹ con sắp không thể tiếp tục sống nổi nữa...” Nói đến đây, bà Song bất chợt lấy khăn lau nước mắt.

Cửa hàng duy nhất còn lại của gia đình chuyên buôn bán dược liệu. Mặc dù quy mô không lớn, nhưng nhờ vào các mối quan hệ lâu năm, cửa hàng này vẫn được mọi người biết đến ở thị trấn Phong Tịch. Khi gia đình sa sút, hầu hết tài sản đều đã được bán đi, nhưng chỉ giữ lại cửa hàng dược liệu này vì nó đã tồn tại lâu năm. Với cửa hàng này, dù không thể trở nên giàu có, nhưng ít nhất cũng đủ sống qua ngày.

Rốt cuộc là ai mới có thể khiến một cửa hàng dược liệu vốn ổn định lại suy tàn chỉ trong vài năm ngắn ngủi như vậy?

Khương An An không phải là kẻ ngốc; ngay từ khi cha còn sống, ông cũng đã cẩn thận dạy con về những việc

Anh ấy biết chắc rằng có điều gì đó không ổn, nhưng Khương Vọng Bản chỉ nói: “Có điều gì con có thể giúp đỡ được không, dì ơi?”

Anh ấy nghĩ rằng, nếu cần vàng bạc, mình hoàn toàn có thể chuẩn bị sẵn. Dù sao đi nữa, Khương An An vẫn là em gái duy nhất của mình. Chỉ vì em gái mà thôi, anh ấy cũng muốn cuộc sống của họ tốt đẹp hơn.

“Con biết Vọng Bản luôn cố gắng, chắc chắn sau này sẽ có tương lai tốt đẹp. Nhưng dì ơi…” Bà Song lau nước mắt, “Dì chỉ là một người phụ nữ bình thường, không có tài năng gì cả, thực sự không thể tiếp tục nổi nữa…”

Bà nhìn Khương Vọng Bản với đôi mắt đầy nước mắt: “Sau này, có thể để con trông nom An An được không?”

Ánh mắt ấm áp cuối cùng trong mắt Khương Vọng Bản cũng biến mất.

Anh ấy không thể tin nổi rằng người phụ nữ này lại không muốn giữ con gái ruột của mình nữa.

Khương Vọng Bản từ từ gật đầu, rồi hỏi: “Có lẽ dì đã tìm được người đàn ông tốt cho An An phải không?”

Bà Song hạ mắt xuống. Chỉ đến lúc này, trước mặt con trai cả của người chồng quá cố, bà mới bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ. Cảm giác đó từ sâu thẳm trong lòng bà từ từ trỗi dậy.

“Hôn nhân, tang lễ… đều là chuyện bình thường của con người.” Khương Vọng Bản không nói gì nặng nề, “Vậy An An có biết sau này cô ấy sẽ sống cùng con không?”

“Cô ấy vẫn chưa biết. Dì nghĩ, trước hết nên hỏi ý kiến con trước. Con cũng biết, An An vốn dĩ rất nhút nhát, sợ người lạ. Dù dì mang theo cô ấy, cô ấy cũng không thể sống tốt được…” Mặc dù đang giải thích, giọng nói của bà Song càng lúc càng thấp dần.

“Con hiểu rồi.” Khương Vọng Bản ngắt lời bà, “Vậy con sẽ nói với An An, hay dì sẽ nói?”

“Con hãy nói với cô ấy đi…” Bà Song nói, “Dì… thì dì phải đi rồi, xe ngựa đang đợi dì bên ngoại thành.”

Khương Vọng Bản im lặng một lúc, rồi nói: “Được thôi. Vậy thì con sẽ không tiễn nữa.”

“Mỗi tháng, dì sẽ gửi vàng cho con.”

“Không cần đâu. Con vẫn có thể nuôi An An được. Dì hãy chăm sóc bản thân mình đi.”

“À… con hãy chăm sóc tốt cho An An nhé.” Nói xong, bà Song đứng dậy và bước ra ngoài.

Đi được vài bước, bà bỗng dừng lại, quay đầu nói với Khương Vọng Bản trong nước mắt: “An An không thích ăn bí đao, cô ấy thích ăn cà tím hơn, và cô ấy rất thích đồ ngọt… nhưng không được cho cô ấy ăn nhiều quá.”

“Cô ấy thường xuyên đạp tung chăn khi ngủ… cô ấy… còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, con là anh trai, hãy thông cảm và chịu đựng cho

Lúc đó, cha tôi hoàn toàn có thể sống thêm hai năm nữa, nhưng ông không chịu điều trị, mà muốn để lại tất cả gia sản cho em… để em có thể chăm sóc cô em gái nhỏ tuổi của tôi…”

Bà Song không biết phải nói gì, chỉ che mặt rồi bỏ đi.

Khương Vọng ngồi đó, mất một hồi lâu mới rót cho mình một tách trà.

Suốt những năm qua, dù phải trải qua bao khó khăn và gian khổ khi đi tìm kiếm con đường sự nghiệp ở nơi xa xôi, anh chưa bao giờ xin tiền từ gia đình. Chỉ vì nghĩ đến việc cha mình đang nằm bệnh, cuộc sống của bà Song và An An rất khó khăn; chỉ vì nghĩ đến việc cha mình thà chết sớm còn hơn là gánh nặng cho họ… Làm sao anh có thể lấy tiền của gia đình?

Dù rằng anh chính là người thừa kế duy nhất và không ai có thể tranh cãi về quyền thừa kế đó.

Trong đầu anh, những lời nói ngày xưa lại vang lên:

“Vọng ạ, con đã lớn rồi, con có thể tự chăm sóc bản thân mình được chứ?”

“Vâng, cha ạ.”

Hình ảnh của đứa trẻ non nớt ấy dường như hiện ra trước mắt anh, xen lẫn vào những ký ức của những năm tháng vừa qua.

“Và con cũng có thể chăm sóc tốt cho An An.” Khương Vọng thì thầm.

……

Lăng Hà và Đỗ Dã Hổ dẫn Khương An An đi dạo một lát rồi trở về.

“Ồ, cô dì đâu rồi?” Đỗ Dã Hổ hỏi một cách vô tư.

Lăng Hà thầm thức muốn kéo An An lại gần mình, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé ấy đã cứng đầu rút ra.

Khương Vọng nhìn sang, cô bé chưa đầy năm tuổi đó đứng đó im lặng, cắn nhẹ môi, đôi mắt đen long lanh không hề chớp mắt.

Cô bé đứng giữa Lăng Hà và Đỗ Dã Hổ, nhưng dường như cô đơn trong một góc khuất của thế giới này.

Cô bé không khóc, cũng không náo loạn.

Khương Vọng bước tới, quỳ xuống và ôm lấy cô bé vào lòng. Anh cũng kéo cô bé ra khỏi nỗi cô đơn ấy, đưa cô bé trở lại thế giới sinh động của con người.

“An An, từ nay trở đi, con sẽ sống cùng anh trai đây. Anh trai sẽ luôn chơi cùng con, giống như những ngày trước kia vậy. Con còn nhớ không nhỉ… lúc đó con còn quá nhỏ…”

“Đúng rồi, anh Hổ sau này cũng sẽ thường xuyên chơi cùng con đấy!” Đỗ Dã Hổ cũng vội vàng nói thêm.

Khương An An nhìn anh ta một cái, rồi lại quay mặt đi, sau đó nhẹ nhàng gối đầu lên vai Khương Vọng.

“Được rồi.” Khương Vọng đứng dậy, ôm An An, “Từ nay An An sẽ sống cùng anh. Ở ký túc xá thì không thuận tiện lắm, anh sẽ tìm chỗ ở trước đã. Sau này chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống.”

“Đúng là cần phải tìm chỗ ở trước đã.”

Lăng Hà lấy ra hai miếng bạc vụn từ trong túi và đặt chúng vào tay Khương An An một cách không do dự: “Cầm lấy số bạc này đi.”

Sau khi vào được cửa nội, cuộc sống của Lăng Hà đã không còn khó khăn như trước nữa; tu viện hàng tháng đều phát tiền lương cho mọi người. Nhưng hai miếng bạc vụn này lại là toàn bộ tài sản duy nhất của anh.

“A, đúng rồi.” Đỗ Dã Hổ bị truyền cảm hứng, liền bắt đầu lục lọi khắp người mình, nhưng cuối cùng chỉ thu thập được bốn đồng tiền, rồi e lệ đưa chúng vào tay Khương An An: “Tiền lương tháng này tôi đã uống hết rồi.”

Ngay sau đó, anh ta lại cam kết một cách quyết tâm: “Tháng sau, tháng sau tôi sẽ không uống rượu nữa, để dành tiền mua quần áo mới cho An An!”

Khương An An không keo kiệt chút nào, vừa nhận tiền xong liền cho vào túi rồi ôm lấy An An rời khỏi nhà.

Khi họ đã đi xa, Đỗ Dã Hổ vẫn đứng ở cửa nhìn theo: “Nhỏ An An thật là đáng yêu quá! Ồi Lăng, sao tôi lại không có một em gái nhỉ?”

“Lăng?” Đỗ Dã Hổ quay đầu lại, thì Lăng Hà đã bắt đầu ngồi thiền trên giường của mình.

Một em gái mặt đầy râu mép, chắc hẳn sẽ rất đáng sợ… Lăng Hà nghĩ thầm.

“Giống như Thứ Ba vậy, cũng là kẻ cuồng nhiệt trong việc tu luyện!” Đỗ Dã Hổ lẩm bẩm, rồi đi đến bên cửa sổ, cầm lấy ly trà mà Khương An An đã pha sẵn trước đó và uống một hơi thật lớn.

“Pah pah pah!” Đỗ Dã Hổ phun nước bọt liên tục: “Trà này sao lại đắng thế nhỉ?”

“Để nó đắng cho chết mày đi!” Lăng Hà nói một cách không kiên nhẫn.