Hoàng đế Chu nói rằng “đức ít”, đó chính là lỗi của bản thân mình với tư cách là người đứng đầu quốc gia. Tại Tam Phần Hương Khí Lâu, có tin đồn rằng triều đình Chu đã sử dụng tài sản cá nhân để bổ sung vào kho bạc công, nhằm cải thiện tình hình suy yếu của đất nước. Nghe được điều này, các thương nhân trong nước đều hoảng sợ và bắt đầu rời bỏ đất nước… Nhưng không hề có ai nghe thấy Hoàng đế Chu tự trách móc bản thân mình.

Ông ta chỉ giảm thuế cho các thương nhân, củng cố pháp luật quốc gia, và trực tiếp gặp gỡ họ để xoa dịu tâm trạng của họ. Việc cải cách hệ thống chính trị khiến nhiều gia tộc quý tộc không hài lòng; những người già có công lao liên tục khóc lóc tại Đền Thờ Tổ tiên và chửi bới ông ta sau khi uống rượu… Nhưng không hề có ai nghe thấy Hoàng đế Chu tự trách móc bản thân mình.

Ông ta chỉ lái xe đưa những người già có công đến Đền Thờ Tổ tiên, cười nhẹ trước những lời kiến nghị, rồi tiếp tục thực hiện các chính sách của mình một cách quyết tâm. Dù những người già kia có chửi bới hay khóc lóc thì cũng không sao cả; nếu họ thực sự muốn ngăn cản những chính sách mới này, ông ta sẵn sàng dùng vũ lực để đối phó.

Khi quân đội bị đánh bại nặng nề, lòng dân hoang mang lo lắng; triều đình và dân chúng đều sợ hãi… Nhưng không hề có ai nghe thấy Hoàng đế Chu tự trách móc bản thân mình. Ông ta chỉ chuẩn bị binh lực để đối mặt với cuộc chiến tiếp theo.

Hoàng đế Chu hiện nay là người chẳng bao giờ thừa nhận sai lầm của mình. Hôm nay, khi ông ta đã chém chết Công Tôn Tức – người được coi là siêu phàm – và thiết lập nên những thành tựu quân sự vĩ đại, thì lại tự trách mình vì cái chết của Trọng Gia Nghĩa Tiên. Điều này thực sự cho thấy sự buồn bã trong lòng ông ta.

Là người cuối cùng đại diện cho thời đại của Hoàng đế Chu đầu tiên, Hùng Nghĩa Chân, sự ra đi của Trọng Gia Nghĩa Tiên dường như cũng đánh dấu sự chuyển mình thực sự của lịch sử. Đây chính là lúc những chính sách mới đang được thực hiện một cách tích cực, là lúc Chu đang “cải cách những tệ nạn của đất nước”. Nhưng việc chia tay quá khứ thường đi kèm với nỗi đau.

Dưới sự tính toán của Công Tôn Tức, Đẩu Chiêu đã xây dựng cây cầu trên đỉnh núi; vừa bước lên đỉnh, ông ta đã bị Công Tôn Tức bắt đi. Ý thức của Giang Vọng và Đẩu Chiêu bị Công Tôn Tức dễ dàng kiểm soát; thân xác thực sự của Giang Vọng đang ở Rừng Xuân Tiên, còn ý thức của Đẩu Chiêu thì ở Đỉnh Núi trong cung điện của Chu. Nếu Công Tôn Tức muốn nuốt chửng cả hai “đỉnh núi” này và ăn hết viên Danh Dược Âm Dương, thì Rừng Xuân Tiên chắc chắ

An Quốc Công Ngũ Chiếu Xương và Thái tử Đại Chu Hùng Tư Độ đều mặc áo giáp, cử chỉ của họ cũng tương tự như vậy.

  Quốc sư Đại Chu, Phạn sư Giác, thì đặt hai tay lại với nhau, thấp giọng niệm kinh về kiếp sau. Thật ra, ông không có cảm xúc đặc biệt nào đối với Trọng Gia Nghĩa Tiên cả. Nói thật lòng, cho đến bây giờ ông vẫn còn hoang mang, không hiểu tại sao bỗng nhiên chiến tranh lại bùng nổ, tại sao sau những biến động phức tạp và rực rỡ, một người đã vượt qua mọi thứ lại đột nhiên qua đời… Và rồi Trọng Gia Nghĩa Tiên cũng chết…

  Chỉ là một người đã phục vụ đất nước suốt cuộc đời mình đã ra đi mà thôi. Dù sao ông cũng mong rằng người đó có thể yên nghỉ trong sự thanh thản.

  Ông chỉ đơn giản hy vọng rằng tất cả mọi sinh linh đều không phải chịu đựng khổ đau. Nếu ước nguyện đó không thể thành hiện thực, thì ít nhất cũng đừng để đồng đệ mình phải chịu khổ.

  Bầu trời sau khi các vì sao tắt đi, lại trở nên quang đãng sau cơn mưa. Rồi mây cuồn, sấm rền, tiếng gầm vang lớn dần rồi lại dần xa đi.

  Từ đó, những bí mật của trời đất trở nên khó lường.

  Người đã vượt qua mọi thứ qua đời, mặt trời và mặt trăng cũng bị ảnh hưởng, trời đất đều tổ chức lễ tưởng niệm cho người đó.

  Dù Công Tôn Tức cuối cùng đã chết theo cách nào, dù điều đó có mang tính xấu xa đến đâu đi nữa, thì những tầm cao mà ông đã đạt được, những sức mạnh mà ông sở hữu, đều xứng đáng với một cơn bão lớn của trời đất, với những con sóng dữ dội của mặt trời và mặt trăng.

  Trọng Gia Nghĩa Tiên đã chết, chỉ còn lại những tia sáng le lói trong Đài Chương Hoa mà thôi. Tất nhiên, ông cũng “đã mang lại lợi ích lớn cho trời đất”; khi còn sống, ông đã cống hiến hết mình cho Đại Chu; sau khi qua đời, ông vẫn tiếp tục góp phần vào sự thịnh vượng của trời đất. Và tình cảm nhớ nhung về ông trong lòng mọi người chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại trong bốn mươi chín ngày.

  Hoàng đế Đại Chu tự nhận mình “đức độ không đủ”, nhưng mọi nơi đều có những nỗi buồn riêng. Sau khi tưởng niệm một lát, ông cầm lấy thanh kiếm Hoàng Phượng lên tay và nói: “Thái tử! Đến đây!”

  Hùng Tư Độ, với bộ áo giáp đầy đủ trên người, vội vàng bước tới và quỳ xuống trước mặt hoàng đế: “Tôi sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh!”

  Người này, ngoại trừ khi bị giam cầm, thì dường như luôn cư x

Hùng Tư Độ quỳ gối bất động tại đó, giữ nguyên tư thế đã được yêu cầu.

Ông là một thần tử, cũng là một con trai.

Vinh nhục đều phải chịu đựng, sống chết cũng đều phải cam lòng.

Thời gian thực ra không trôi qua lâu, nhưng trong cảm nhận của ông, nó dường như rất dài.

Trước ánh mắt mọi người, Hoàng đế Chu đặt thanh kiếm Đế Kiếm Hồng Phượng lên vai Hùng Tư Độ.

Khi vua đứng dậy và hoàng tử quỳ gối, khi thanh kiếm đế vương đặt lên vai, điều này chính là sự truyền lại quyền lực, là biểu hiện của sự trao giao vinh quang!

Ngày hôm nay, nếu hoàng tử muốn nói rằng mình có công lao, thì cũng có thể nói được. Một phần công lao trong việc chuẩn bị quân đội từ giai đoạn đầu, một phần công lao trong việc hỗ trợ tiêu diệt Công Tôn Tức – kẻ đã vượt ra khỏi quy tắc thông thường… Tất cả những điều đó đều có thể được coi là công lao của hoàng tử. Chỉ cần hoàng tử tham gia vào cuộc tìm kiếm tri thức của các bậc danh nhân tại Đài Chương Hoa, cũng đã góp phần vào việc tiêu diệt Công Tôn Tức! Chưa kể đến việc hoàng tử thực sự đã mang theo quân đội và có mặt suốt quá trình.

Nhưng bây giờ, Hùng Tư Độ đã là hoàng tử của Đại Chu; khi hoàng đế thể hiện sự trang trọng như vậy, liệu ông ta có thể nhận được phần thưởng nào nữa không?

Ánh mắt của Tả Tiêu và Ngũ Chiếu Xương đều trở nên rất nghiêm túc; ngay cả Hồng Vĩ Chân – người vốn đã định rời đi – cũng tạm thời dừng bước lại… Nói chính xác hơn, Ngài ấy đã đi thăm con gái mình, nhưng vẫn để lại một đôi mắt ở đây.

Còn bản thân Hùng Tư Độ… ông ta ngạc nhiên và ngẩng đầu lên!

Hoàng đế Chu mặc bộ áo rồng màu đỏ, đứng thẳng tắp như một ngọn núi cao nhất của Nam Chu. Tay cầm kiếm của ngài cũng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào hoàng tử, và ngài nói:

“Người xưa nói rằng, ai chịu đựng những oán trái của đất nước, người đó mới là chủ nhân của quốc gia; ai chịu đựng những điều bất may của đất nước, người đó mới là vua của thiên hạ. Trong trận chiến ở Thung lũng Sông Hà, những đứa trẻ phải ngồi tù mười năm; chính là họ đã gánh vác những oán trái đó thay cho ta. Khi đã chịu đựng những điều bất may, người đó mới có thể gánh vác trách nhiệm của quốc gia. Ta có ý định giao lại thiên hạ cho ngươi; ngươi có đức độ để đảm nhận trách nhiệm đó… Những người dân Chu đều biết điều này.”

Ngài thở dài nhẹ và nói tiếp:

“Ta ban đầu dự định sẽ tiếp tục cầm kiếm thêm mười năm nữa, để giúp ngươi loại bỏ những trở ngại và gian khổ… Nhưng bão tố luôn đến bất ngờ; làm

Ai lại truyền ngai không tổ chức lễ nghi long trọng, không mời các bậc tổ tiên và quan lại tham dự, không bàn bạc kỹ lưỡng mà lại đơn giản như vậy?

Chỉ cần đặt thanh kiếm hoàng gia xuống trong rừng Yên Tiên là có thể giao lại quyền lực tối cao này sao?

“Cha ơi, sao cha lại nói như vậy?!” Hùng Tư Độ quỳ xuống, đi vài bước trong không khí, nói với giọng đầy xúc động: “Ngài là vị hoàng đế đức đại, công lao vượt trội hơn tất cả các vị tiên vương trước đây. Ngài đã tiêu diệt kẻ phản bội, thiết lập trật tự mới cho rừng Yên Tiên, loại bỏ những cái cũ để tạo ra những điều mới – ngay cả Thái Tổ cũng không thể sánh kịp! Cha nắm giữ quyền lực tối cao, con sẽ chiến đấu ở phía trước, và khi đó, tất cả mọi nơi sẽ phải quy phục, thế giới sẽ thuộc về chúng ta… Những thành tựu vĩ đại này, ai có thể oán trách? Ai dám nói như vậy, ai dám có ý đồ như vậy?!”

“Những lời của Thái tử có vài điểm sai lầm.”

Hoàng đế nhìn Hùng Tư Độ: “Rừng Yên Tiên vẫn chưa được quyết định; nó sẽ thuộc về vị hoàng đế mới. Những kế hoạch hôm nay – tiêu diệt kẻ phản bội, loại bỏ những cái cũ, thống nhất thiên hạ – tất cả đều do Thái tử đề xuất. Mười năm trong tù, Thái tử đã suy nghĩ vì đất nước; bây giờ, khi thoát ra khỏi tù, Thái tử đã thề sẽ cứu rỗi muôn dân! Thái tử đã vào rừng Yên Tiên trước tiên để xây dựng thành trì vững chắc, rồi tập trung binh lực để tiêu diệt kẻ phản bội…”

Ánh mắt hoàng đế lướt qua Tả Tiêu và Ngũ Chiếu Xương, sau đó quay lại nhìn Thái tử: “Hai vị quốc công này đều có thể chứng minh điều đó. Họ là những quan lại tốt, là trụ cột của đất nước, và cũng là người thân của Thái tử. Thái tử ơi, việc gánh vác trách nhiệm này không hề khó đâu.”

“Cha ơi!!” Hùng Tư Độ bỗng nhiên nắm chặt lưỡi dao trên vai mình, ngẩng đầu nhìn hoàng đế.

Đây thực sự là cảnh tượng mà anh ta chưa từng tưởng tượng đến, là một khởi đầu tuyệt vời đến mức không thể mơ thấy trong giấc mơ… Nhưng anh ta không hề cảm thấy vui mừng; trong sự kinh ngạc, thậm chí còn có chút phẫn nộ: “Công việc vĩ đại của cha, là niềm tự hào suốt đời! Làm sao con có thể là kẻ hèn nhát đến mức chiếm đoạt danh tiếng và công lao của cha?!”

Nhưng hoàng đế chỉ im lặng nhìn anh ta, cho đến khi anh ta từ từ buông tay ra khỏi lưỡi dao; thanh kiếm đó nặng trĩu hơn trên vai anh ta. Sau đó, hoàng đế từ từ nói: “Những gì ta trao cho con, chính là của con. Bao gồm cả thiên hạ này, bao gồm cả than

Ông vẫn quỳ đó, ngẩng đầu nhìn vào đôi mắt của Hoàng đế Chu – đôi mắt cao quý và uy nghiêm bậc nhất.

Nhiều lần rồi, ông đã ngẩng đầu nhìn như vậy, dù quỳ hay đứng, trước mặt Ngài… Từ khi còn là một đứa trẻ, cho đến bây giờ.

Quá nhiều thứ đã thay đổi, chỉ có đôi mắt này dường như mãi mãi giữ nguyên vẻ bí ẩn và oai nghiêm ấy.

Hùng Tư Độ từ tốn nói: “Thánh phụ của con có khả năng điều khiển thiên địa, công lao vượt qua tất cả các triều đại trước đây, nhưng lại để lại toàn bộ đất nước cho tương lai. Con bé yếu đuối, chỉ biết ngước nhìn với lòng kính trọng. Thánh phụ giao trọng trách lớn lao cho con, con không thể không làm hết sức để không phụ lòng Ngài. Nếu con cai trị như Thánh phụ, thì liệu Thánh phụ sẽ ra sao? Vì vậy, có những việc con có thể chấp nhận, và cũng có những việc con không thể chấp nhận.”

“Chấp nhận những gánh nặng của đất nước, những điều bất hạnh mà đất nước phải gánh chịu, những kỳ vọng của thiên hạ, gánh nặng mà nhân dân đặt lên vai con, vinh quang của tổ tiên, cũng như những tổn thương mà các triều đại trước đây đã phải trải qua…”

Hoàng tử Đại Chu nắm lấy lưỡi kiếm bằng một tay, cầm chuôi kiếm bằng tay kia, quỳ đó và cung kính giơ chiếc kiếm Thiên Hoàng Lửa Đỏ lên cao: “Những thứ được mạ vàng không phải là vàng thật.”

“Những điều không xuất phát từ đức độ nhưng lại được coi là đức độ, những thành tựu không thực sự do công sức mà lại được gọi là thành tựu… Con không thể chấp nhận những điều đó!”

Việc truyền ngai hoàng vị là chuyện của cả thiên hạ, nhưng cũng là chuyện gia đình của cha con này.

Mọi người trong buổi lễ đều im lặng.

Bỗng nhiên, Hoàng đế Chu tuyên bố truyền ngai, giống như đang chơi trò chơi vậy… Điều này chắc chắn là bài kiểm tra cuối cùng dành cho Hùng Tư Độ.

Và bài trả lời của Hoàng tử cũng không chỉ dành cho Hoàng đế mà thôi.

Những người đánh giá bài kiểm tra còn có hai vị Quốc công, một vị chủ nhân của đạo sơn hải ở đất Chu, toàn bộ quân đội Đại Chu có mặt tại đó, Đài Chương Hoa cao vút trên bầu trời… Thậm chí cả linh hồn của Trọng Gia Nghĩa Tiên trên trời xanh.

Sau khi thở dài, Hoàng đế Chu quyết định truyền ngai trước mặt Thần Phù Thủy Sao.

Bây giờ, Ngài đã nghe thấy câu trả lời của Hoàng tử, từng lời một đều rõ ràng.

Ngài nhìn sâu vào mắt Hùng Tư Độ và nói: “Một vị vua sử dụng quyền lực để giúp đỡ thiên hạ. Nhưng dù thiên hạ rộng lớn đến đâu, cũng không thể sử dụng hết sức mạnh của mình. Hoàng tử, con đã chọn một con

Cha mẹ lo lắng cho con cái, vua chúa cũng nỗ lực hết sức vì dân chúng của mình. Làm con hay làm thần tử, Hùng Tư Độ thực sự không còn điều gì để mong đợi hơn nữa. Chỉ mong cha tôi có thể gửi gắm tâm nguyện này… Chỉ mong Hoàng tử Quốc gia có được đức độ vang dội mãi mãi!

Hùng Kỳ im lặng một lát, sau đó dang rộng năm ngón tay và đặt chúng lên mặt kiếm Chính Hoàng, như thể đang vuốt ve trán của Hoàng tử Quốc gia qua lưỡi kiếm. Ánh mắt ông lúc này tràn đầy phức tạp: “Nếu vậy thì, công lao của ta, ta sẽ mang theo. Cái đất nước này, ngươi hãy tiếp quản.”

“Cha ơi!” Hùng Tư Độ nói một cách thành khẩn: “Con còn non nớt, vẫn cần sự giúp đỡ của cha…”

“Đủ rồi! Đừng lại giở trò từ chối hoặc nhận lời nữa!” Hùng Kỳ vung tay, bỏ mặc Hùng Tư Độ đứng đó: “Chúng ta đều là người trong nhà. Cứ e thẹn như vậy, chỉ khiến người ta cười thôi!”

Hùng Tư Độ cầm lấy thanh kiếm hoàng gia, không biết nên nói gì.

Ông thường có những hành động bất ngờ, luôn làm người khác ngạc nhiên. Nhưng vị cha này của ông, cũng luôn mang lại cho ông những bất ngờ… Dĩ nhiên, cũng có những lúc khiến ông sợ hãi.

Phải chăng… thật sự không cần phải khách sáo nữa sao?

Lúc này, Hùng Kỳ cởi bỏ chiếc mũ Bình Thiên Quan của mình, quỳ xuống. Ông đã lâu không quỳ xuống để nhìn con trai mình như vậy, nhưng không nói gì cả, chỉ đặt chiếc mũ đó lên đầu Hùng Tư Độ một cách chuẩn xác.

Những hạt ngọc treo trên mũ lắc nhẹ, tạo ra những ánh sáng lung linh, chiếu rọi lên khuôn mặt Hoàng tử Quốc gia. Có vẻ như ông vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng lại toát lên vẻ uy nghi khó lường.

Hùng Kỳ mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai con trai mình, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài. Khi đi, ông tuột chiếc áo rồng ra, và những vinh quang cùng uy nghi mà ông từng có, đều biến thành những tia sáng đỏ rực trên bầu trời.

Mặt trời và mặt trăng có thể che mờ mọi thứ, có lúc nắng, có lúc mưa, nhưng lúc này, tất cả chỉ là một buổi chiều tà rực rỡ.

Ông chỉ mặc một chiếc áo trong mỏng manh, và bước đi một mình…

“Quân Tây Y tiến vào và đã làm hại đến các thung lũng sông; hàng triệu người dân Chu phải sống trong cảnh nghèo đói.”

“Thay đổi chính sách quốc gia và giết hại những người có công lao, điều này làm tổn hại đến đức độ của tổ tiên.”

“Một vị Hoàng tử Quốc gia mà lại làm những việc như sát thủ, thật là làm tổn hại đến phẩm giá quốc gia! Việc trừng phạt một kẻ ác chỉ giúp ích gì cho thiên hạ?”

“Phải rời đi!”

Và giọng nói v