“Không chỉ có Cửu Giang Huyền Giáp, lần này ngay cả đội quân Bạch Vũ canh giữ Tân An và bảo vệ Trang Quốc cũng đã được điều động. Chính Trang Cao Hiền tự mình đứng đầu quân đội, chỉ huy ba lực lượng chính. Đại tướng Hoàng Phủ Đoan Minh dẫn đầu đội quân tiên phong, thủ tướng Đỗ Như Hui đóng vai trò là cố vấn quân sự trong quân đội. Phó thủ tướng Đồng A ở lại Tân An Thành để điều phối các hoạt động hậu cần…”

Diệp Thanh Vũ thở dài nói: “Lần này, Trang Quốc thực sự đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Đây không phải là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ; đây là cuộc đối đầu sinh tử giữa Trang Quốc và Yong Quốc.”

“Có tin tức gì mới từ phía Thanh Hà Khúc Phủ không?” Jiang Wang hỏi.

Diệp Thanh Vũ cau mày: “Tôi cũng không biết, vẫn chưa nhận được thông tin gì cả.”

Nhưng Jiang Wang đã hiểu rằng không thể có lựa chọn nào khác. Khi Trang Cao Hiền quyết định chiến đấu đến cùng, Thanh Hà Khúc Phủ chắc chắn sẽ tiếp tục xâm lược Lan Hà. Nếu họ có lựa chọn khác, thì hẳn đã bị tiêu diệt trước khi trận chiến bắt đầu.

Theo những gì Jiang Wang biết, lần này Trang Quốc chắc chắn sẽ vừa tiến quân bằng đường bộ vừa bằng đường thủy, với tuyến đánh chính là vượt qua dãy núi Qichang, phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới và xâm nhập vào lãnh thổ Yong Quốc. Việc sử dụng đường thủy để tấn công Lan Hà từ Thanh Giang cũng là điều không thể tránh khỏi.

Chỉ không hiểu tại sao Thanh Hà Khúc Phủ, từ việc ngày càng xa cách và từ chối hợp tác, lại bất ngờ quyết tâm chiến đấu đến cùng như vậy… Với sức mạnh của Trang Cao Hiện, ông ta chắc chắn có rất nhiều cách để kiểm soát Thanh Hà Khúc Phủ…

“Còn về Cơ quan Truy tố Hình sự thì sao?” Jiang Wang lại hỏi.

Vị đầu đốc của Cơ quan Truy tố Hình sự tại quận Thanh Hà – kẻ tên là Ji Xuan Ji – đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Jiang Wang.

“Hiện tại vẫn chưa có thêm thông tin nào. Có lẽ họ cũng đã ra quân toàn lực,” Diệp Thanh Vũ lắc đầu. “Mặc dù Trang Cao Hiền có tinh thần quyết chiến để diệt vong Yong Quốc, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai nước quá lớn; Trang Quốc chắc chắn không còn chỗ để dè dặt nữa.”

Rõ ràng, cô ấy không thể hiểu nổi quyết định của Trang Cao Hiền.

Không chỉ cô ấy không hiểu… Ngay cả Diệp Lăng Tiêu và tất cả các phe lực lượng ở miền tây, kể cả chính Yong Quốc, cũng không ngờ rằng mình sẽ bị Trang Quốc tấn công.

Việc Trang Cao Hiền quyết định xuất quân một cách liều lĩnh khiến mọi người cảm thấy ông ta thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Jiang Wang

Bất ngờ nghe thấy quân biên giới của nước Trang kêu gọi chiến đấu với vẻ đau khổ và tuyệt vọng, Giang Vọng Thân cũng không khỏi xúc động. Nhưng khi bình tĩnh suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng có nhiều điều kỳ lạ trong sự việc này.

Trong cuộc chiến tranh này do nước Trang chủ động khởi xướng, Giang Vọng Thân cảm nhận được một số dấu hiệu tương tự như trong sự kiện ở Phong Lâm Thành. Có vẻ như có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy mọi thứ từ phía sau.

Vào ngày 21 tháng Chạp, khi Giang Vọng Thân và đồng bọn kết thúc cuộc tranh giành Vân Đỉnh Tiên Cung và rời khỏi Trì Vân Sơn, quân biên giới của nước Trang vẫn đang đối đầu nhau trên dãy núi Qích Xương.

Lệnh rút quân có lẽ đã được ban hành vào ngày 22 tháng Chạp, và đến ngày 23 tháng Chạp, quân biên giới của nước Trang đã hoàn toàn rút lui theo lệnh.

Ngày hôm đó, Giang Vọng Thân chỉ thấy lá cờ của quân biên giới nước Yong, còn không thấy bóng dáng của quân Trang. Có lẽ vào thời điểm đó, phía nước Yong cũng cho rằng nước Trang đã nhượng bộ.

Và cũng vào ngày hôm đó, ông gặp Đỗ Như Hui trên bầu trời dãy núi Qích Xương. Đỗ Như Hui cảnh báo ông rằng “không thể chiến thắng được”. Sau đó, Đỗ Như Hui đã đưa ông trở về Lăng Tiêu Các và trực tiếp trao đổi với Diệp Lăng Tiêu, nói rằng mục đích là để thăm dò thái độ của các cường quốc lân cận, lo ngại rằng họ có thể suy nghĩ xấu về việc nước Trang tỏ ra yếu đuối lần này.

Nếu Diệp Lăng Tiêu không nói dối Diệp Thanh Vũ, thì có lẽ chính ông ta đã bị Đỗ Như Hui lừa dối.

Đỗ Như Hui quả thực có ý định thăm dò các cường quốc lân cận, nhưng có lẽ ông ta muốn biết liệu họ có can thiệp vào cuộc chiến này hay không!

Quân biên giới của nước Trang đã rút lui vào ngày 22 tháng Chạp và tuyên bố muốn hòa giải, nhưng cuộc chiến tranh lại bùng nổ vào ngày 29 tháng Chạp. Trước đó, mọi thứ đều yên bình, nhưng bỗng nhiên mọi thứ diễn ra mạnh mẽ như sấm sét.

Nếu nói rằng Trang Đình không chuẩn bị trước, Giang Vọng Thân chắc chắn không thể tin được.

Các sách binh pháp có câu: “Người cai trị không nên vì giận dữ mà xuất quân, người chỉ huy không nên vì tức giận mà tiến hành chiến đấu.” (1)

Trang Cao Hiền chắc chắn không phải là người cai trị sẵn lòng xuất quân vì giận dữ.

Khi ông mới lên ngôi, ông đã điều quân chinh phục nước Yong, và điều này lúc bấy giờ bị nhiều người coi là biểu hiện của sự thiếu chín chắn về mặt chính trị. Nhưng thực tế đã chứng minh rằng chính trận chiến đó đã phá vỡ sự hùng hổ giả tạo của

Không chỉ không hành động vì cơn giận dữ, mà thực sự là áp dụng rất tốt các nguyên lý của binh pháp: “Hãy hành động khi có lợi, và dừng lại khi không có lợi.”

  Nếu có lợi ích, thì chiến đấu; nếu không có lợi ích, thì kiềm chế!

  Từ khi quân đội biên giới của Trang Quốc rút lui vào ngày 22 tháng Chạp cho đến khi Trang Đình phát động cuộc chiến vào ngày 29 tháng Chạp, đã trôi qua tổng cộng bảy ngày.

  Ngày 29 tháng Chạp chính là đêm giao thừa năm 3918 theo lịch Đạo Giáo; việc chọn ngày này không hề ngẫu nhiên. Đây chính là ngày mà ít ai có thể nghĩ đến, bởi vì vào ngày này, quân và dân hai nước Trang và Yong đều đang chuẩn bị đón Tết. Ngày này lẽ ra phải là ngày yên bình nhất, nhưng lại trở thành ngày bất ngờ nhất.

  Một binh sĩ tự sát xông vào trận chiến, nhưng lúc đó không gây ra bất kỳ sóng gió nào. Sau đó, tình hình dư luận bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

  Chen Shikai tự sát xông vào trận chiến và thậm chí còn để lại thư tuyệt mệnh. Thư tuyệt mệnh đó không hề bị thu giữ ngay lập tức, mà lại nhanh chóng lan truyền khắp trong quân đội.

  Từ thư tuyệt mệnh của binh sĩ biên giới đến lá thư đầy nước mắt của các tướng lĩnh, tình hình dư luận đã có sự thay đổi rõ rệt.

  Đỗ Như Hui rất giỏi trong việc điều khiển tâm lý của người dân; ông từng tự nhận mình có khả năng kiểm soát dòng chảy của nước, và chắc chắn rằng sự việc này chính là do ông ta dàn dựng.

  Trang Cao Hiền muốn dùng những âm mưu nhỏ bé để đánh cắp lợi ích của nước Yong; Đỗ Như Hui đã giúp ông ta thống nhất lòng dân và quân đội, khiến cho cả ba lực lượng đều có thể được sử dụng hiệu quả. Thật là một ví dụ điển hình về sự hợp tác tốt đẹp giữa vua và tướng lĩnh.

  Những suy đoán trong lòng Khương An An không hề được anh ta chia sẻ với Diệp Thanh Vũ. Hầu hết thời gian, anh ta đều thích tự mình gánh vác mọi thứ.

  Nhìn thấy Khương An An vô thức liên tục vuốt ve cái cốc trà, Diệp Thanh Vũ nhẹ nhàng nói: “Hãy ra ngoài đi dạo một chút đi… Năm này đã qua rồi; ánh đèn hoa phượng thật đẹp.”

  Năm này đã… qua rồi sao?

  Đúng vậy, hôm nay là đêm giao thừa.

  Vào đêm này năm ngoái, anh ta và Khương An An đã ở một ngọn núi hoang vắng. Lúc đó, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, chỉ có họ hai anh em mới dựa vào nhau sống. Vào ngày hôm đó, anh ta đã thắp pháo hoa suốt đêm cho Khương An An.

  Còn bây giờ, cả an