Ở phía bắc xa xôi, có một vùng sa mạc dài không biết tận đâu.

Trong sa mạc ấy, tồn tại những “quái vật”. Suốt hàng ngàn năm, chúng liên tục quấy rối thế giới loài người.

Theo truyền thuyết, vào thời cổ đại, đã từng có một làn sóng quái vật xâm lược và suýt nữa làm diệt vong loài người. May mắn thay, các bậc hiền triết đã cùng nhau chiến đấu và bảo vệ được ngọn lửa sự sống của nhân loại. Sự tiêu diệt của làn sóng quái vật cũng được coi là dấu chấm hết cho thời đại cổ đại.

Hai quốc gia mạnh nhất ở phương bắc là Kinh Quốc và Mục Quốc.

Cả hai quốc gia này đều đóng quân dọc theo biên giới sa mạc để chống lại những làn sóng quái vật.

Vì vậy, vùng sa mạc này thường được gọi là Biên Hoang – ranh giới giữa thế giới con người và vùng hoang vu.

Hai cường quốc lớn ở phương bắc này cạnh tranh với nhau trong mọi lĩnh vực, nhưng khi đối mặt với sa mạc, họ luôn đoàn kết với nhau. Chỉ điều này thôi cũng đủ để cho thấy sự đáng sợ của những “quái vật”.

Tuy nhiên, đối với đại đa số mọi người hiện nay, “quái vật” chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi. Bởi vì kể từ thời cổ đại, chưa có con quái vật nào có thể thoát ra khỏi sa mạc.

Có lẽ nỗi sợ hãi duy nhất mà con người còn giữ đối với “quái vật” chính là những con quái vật huyền thoại được mọi người biết đến.

Phía đông của sa mạc là những dải cát trôi vô tận; nếu bỏ qua những dải cát ấy, biên giới sa mạc có thể được chia đôi đều. Phía đông thuộc vùng kiểm soát của Mục Quốc, còn phía tây thuộc vùng kiểm soát của Kinh Quốc.

Là một trong những quốc gia mạnh nhất ở phương bắc, Mục Quốc sở hữu những cánh đồng cỏ lớn nhất thế giới, và cũng có những con ngựa chiến mạnh mẽ nhất.

Trên thế giới này, có mười đội kỵ binh mạnh nhất được công nhận, và Mục Quốc chiếm hai trong số đó.

Đứng trên biên giới sa mạc do Mục Quốc canh giữ, bên trái là những cánh đồng cỏ xanh bao la, còn bên phải là vùng sa mạc yên tĩnh, vô tận. Nơi đây, ranh giới giữa sự sống và cái chết được phân định rõ ràng; sự tương phản giữa hai thế giới này thật sự rất mãnh liệt.

Những lều trại của Mục Quốc đều được dựng bên này của cánh đồng cỏ. Những kỵ sĩ mặc áo giáp oai vệ tuần tra dọc theo biên giới này. Trừ khi chiến tranh bùng nổ, không ai muốn bước chân vào sa mạc.

Mặc dù nơi này có vẻ như cô lập, đơn độc, nhưng dường như chỉ cần không bước vào sa mạc, con người vẫn còn ở trong thế giới loài người.

Sa mạc là nơi yên tĩnh đến lạ; không hề có gió, dường như ngay cả gió khi đến đây cũng sẽ chết đi

Mái tóc dài của anh ta được buộc gọn đơn giản, thả xuống phía sau đầu. Anh ta mặc một chiếc áo lông cừu bình thường – những người chăn nuôi trên thảo nguyên đều mặc như vậy.

Tóc có vẻ khô cứng, môi nứt nẻ; trông giống như một người bình thường không thể chịu đựng được cái nắng gay gắt của sa mạc… Điều này cũng không quá lạ; dưới sự che chở của các vị thần, bất kỳ ai đi sâu vào sa mạc và trở thành người mạnh mẽ cũng sẽ như vậy. Chỉ những người sở hữu thân xác “vàng óng, ngọc trong” mới có thể bảo vệ bản thân khỏi những tác động tiêu cực của sa mạc.

Người đàn ông ấy kéo theo một chiếc túi da lớn, để lại những dấu vết dài trên mặt đất sa mạc, rồi bước đi một cách chậm rãi. Những vết bẩn màu đen trên người anh ta cũng thu hút sự chú ý của các hiệp sĩ; đó là máu ma quỷ… Máu “ma quỷ” luôn có màu đen.

Tất nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là khuôn mặt của anh ta.

Khi nhìn thấy anh ta, bạn sẽ phải ngạc nhiên: Làm sao có thể tồn tại một vẻ đẹp như vậy? Làm sao có thể “xinh đẹp” đến mức đó?

Loại vẻ đẹp này thậm chí còn vượt qua ranh giới giới tính, mang lại sức hút có thể làm đảo lộn lòng người.

Dù môi nứt nẻ, da thô ráp, nhưng khi các đặc điểm khuôn mặt của anh ta kết hợp lại với nhau, thì nó vẫn trở nên quá đỗi quyến rũ.

Nhưng không một hiệp sĩ nào dám nhìn anh ta quá lâu. Trước đây, có một thủ lĩnh bộ lạc đã thèm muốn khuôn mặt đó; kết quả là ông ta biến mất mãi không trở lại, và bộ lạc của ông ta cũng đã bị chia nhỏ hoàn toàn.

“Triệu!” Người hiệp sĩ dẫn đầu cười lớn: “Người bạn đồng hành của tôi! Xin Thần Cang Đồ ban phước cho ngươi trở về an toàn!”

“Triệu” có nghĩa là kéo dẫn, “gai” có nghĩa là bao gồm, hoàn chỉnh.

“Người bạn đồng hành” chính là người luôn ở bên cạnh bạn, giúp bạn tiếp tục đi về phía trước; ở Mục Quốc, từ này có nghĩa tương đương với “anh em”.

Còn Thần Cang Đồ là vị thần mà người dân Mục Quốc tin tưởng. Theo truyền thuyết, đó là một vị thần có thân hình sói, đôi cánh đại bàng và đôi chân ngựa… Nhưng cũng có những linh mục cho rằng Ngài không có hình thức cụ thể nào cả; Ngài không thể được mô tả một cách chính xác. Ngài không mang bất kỳ hình dáng nào mà con người có thể tưởng tượng ra, nhưng đồng thời cũng bao gồm tất cả những hình dáng đó. Ngài không tồn tại ở bất kỳ nơi nào, nhưng cũng hiện diện ở mọi nơi.

“Vũ Văn Đào.” Người thanh

Vũ Văn Đào trông có vẻ chưa quá ba mươi tuổi. Tại Mục Quốc, ở độ tuổi này đã có thể đảm nhận chức vụ vạn phu trưởng là điều không hề dễ dàng; huống chi anh ta còn là vạn phu trưởng của lực lượng kỵ binh, điều này cho thấy không chỉ anh ta có năng lực xuất sắc mà gia tộc của mình cũng không tồi.

Chàng trai họ Triệu đặt cái túi da cừu khổng lồ đó ngay trước mặt Vũ Văn Đào và nói: “Tất cả đều ở đây rồi.”

“Nhiều đến thế sao?”

Mặc dù đã đoán trước, Vũ Văn Đào vẫn không khỏi hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Tiếp tục tuần tra!”

Vũ Văn Đào hét lớn, ra lệnh cho các kỵ sĩ dưới quyền tiếp tục tuần tra. Bản thân ông ta thì cầm lấy cái túi da cừu khổng lồ đó, dắt con ngựa chiến của mình và nói: “Chúng ta vào lều nghỉ ngơi đi!”

Với địa vị của Vũ Văn Đào, việc sở hữu một chiếc lều riêng tại biên giới này là điều hoàn toàn bình thường; tất nhiên, chiếc lều đó không thể quá lớn, bởi vì điều này bị giới hạn bởi chức vụ của ông ta.

Nhưng sau cuộc thu hoạch này, có lẽ ông ta sẽ có thể mở rộng chiếc lều đó một chút.

Bên trong cái túi da cừu đó chứa đầy những đầu lâu ma. Người ta nói rằng có rất nhiều loại ma, nhưng những chiến binh ở Biên Hoang chỉ gặp phải loại lâu ma mà thôi.

Thân xác của lâu ma nửa hư nửa thật; chỉ có đầu mới được tập trung Ma khí, từ đó tạo thành hình thể cụ thể, có thể là hình thú hay hình người. Nhưng khi chết đi, chỉ có đầu mới được bảo tồn lại; thân xác thì tan biến hoàn toàn.

Sau khi kiểm kê số lượng đầu lâu ma, biểu cảm của Vũ Văn Đào càng trở nên hào hứng hơn.

Trước đây, ông ta không thể bày tỏ cảm xúc trước mặt các thuộc hạ, nhưng bây giờ thì không còn e ngại nữa: “Lần nào thu hoạch cũng nhiều hơn lần trước… Yế Cái, em thực sự là thiên tài mạnh mẽ nhất mà tôi từng gặp! Ngay cả so với những thiên tài ở triều đình, em cũng không hề kém cạnh!”

“Có lẽ chỉ là vì anh chưa gặp nhiều người như vậy mà thôi.” Chàng trai họ Triệu nói một cách bình thản: “Trên thế giới này, có nhiều thiên tài hơn bạn tưởng tượng; chỉ là rất nhiều người trong số họ… có lẽ không bao giờ có cơ hội phát triển. Thế giới này thật sự rất tàn nhẫn.”

Vũ Văn Đào không biết phải nói gì, liền đổi chủ đề và nói một cách chân thành: “Yế Cái, để tôi giúp em xin công lao nhé. Hoàng đế của chúng ta rất coi trọng tài năng; xuất thân của em không quan trọng chút nào. Với năng lực và tài năng của em, em hoàn toàn có thể thăng tiến nhanh