Cánh cửa biển mở ra đón những dòng nước cuồn cuộn, những đám mây xa xôi bay qua rồi lại lặng đi.

Là cổng ngõ hướng về đại lục của quần đảo gần bờ, và là hòn đảo thương mại thuần khiết nhất trên biển, đảo Hải Môn vẫn luôn ồn ào như mọi khi.

Trấn Hải Minh tên là gì, ai là người cai quản quần đảo gần bờ… Đối với người dân biển, những điều này thực sự không quan trọng.

Hàng cá, sóng gió, giao thông giữa các đảo… Những nhu cầu cơ bản như ăn mặc, chỗ ở mới là điều mà mọi người quan tâm nhất.

“Nhanh nhìn kìa! Trên trời đang bay cái gì vậy?”

“Một đám mây? Hay là một hòn đảo?”

“Có vẻ như… là một con rùa khổng lồ!”

Mọi người ùa ra khỏi quán rượu, ngước nhìn bóng dáng khổng lồ lướt qua bầu trời.

Đó quả thực là một con rùa khổng lồ, trôi nổi trên bầu trời, với chiếc mai nặng nề và những chiếc răng sắc nhọn, đôi mắt lạnh lùng.

Bốn chân nó như những mái chèo, tạo ra những con sóng lớn.

Khi nó bay xa hơn một chút, mọi người có thể nhìn thấy trên lưng rùa có rất nhiều binh sĩ mặc áo giáp âm dương, đeo kiếm ba thước bên hông.

Là binh sĩ của Cảnh Quốc!

Thậm chí là những chiến binh được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ” – những người đấu tranh chống lại tai họa!

Tại sao quân đội của Cảnh Quốc lại xuất hiện ở biên giới biển?

Một người đột nhiên bay lên không trung, đứng trước mặt con rùa khổng lồ và không ngần ngại đặt câu hỏi: “Các ngươi, những binh sĩ của Cảnh Quốc, tại sao lại tự ý đến quần đảo gần bờ của chúng ta?”

Người này có đôi lông mày rậm, đôi mắt sáng ngời, buộc tóc bằng dải ngọc, dáng vẻ oai phong, thật sự là một anh hùng quân sự.

Dù mặc đồ dân thường, vẫn không che giấu được vẻ oai phong của mình.

Dù chỉ một mình đối đầu với cả năm đội quân đấu tranh mạnh mẽ, nhưng ông vẫn tỏ ra hùng hồn, uy nghiêm.

Trên đảo Hải Môn, có người nhận ra ông, và tất cả đều im lặng. Nhiều tu sĩ cũng lần lượt bay lên, đứng sau lưng ông.

Những tu sĩ này, có người là Kỳ Nhân, có người là người dân biển, tất cả đều theo sự dẫn dắt của ông, mong muốn được gắn bó cùng ông.

Ông chính là Lý Long Xuyên, con trai của Tướng Quân Đại Kỳ, chỉ huy của Quân đội Chín binh sĩ Đuổi Gió, được mệnh danh là “Một mũi tên định biển”.

Trong thời đại “Hậu Gao”, trên chiến trường huyền bí “thần linh không thể xâm nhập”, ông đã thể hiện sức mạnh vĩ đại của mình, dẫn quân đi chinh phục, tạo nên kỷ lục không thua trong 27 trận chiến lớn nhỏ, và từ đó được mệnh danh

Trong hàng ngũ của quân đội Cảnh Quốc, trên lưng con rùa khổng lồ, có một người bước ra và nói lớn: “Tướng Lý hỏi câu này thật kỳ lạ. Biển cả dưới này không phải là lãnh thổ của Kỳ Nhân, vậy tại sao binh sĩ của chúng ta, những người thuộc Cảnh Quốc, lại không được phép đến đây?”

So với vẻ ngoài của Lý Long Xuyên, khuôn mặt người này thực sự khá bình thường. Nhưng nhìn vào vẻ mặt chân thành, thật thà của anh ta, lại toát lên vẻ đáng tin cậy. Và lúc này, khi đối đầu với Lý Long Xuyên, về mặt khí chất, anh ta cũng không hề kém cạnh.

Anh ta chính là Vương Khôn, một tu sĩ xuất thân từ thành phố Thừa Thiên của Cảnh Quốc. Trước đây, anh ta đã tu luyện trên đảo Bồng Lai, sau đó đại diện cho Lý Nhất quản lý thành phố Thiên Kinh Thành. Sau khi Giang Vọng gây rối ở Thiên Kinh Thành, anh ta không thể tiếp tục ở lại đó nữa, trở về nước nhưng bị lãng quên trong vài năm. Giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội trở lại hoạt động, nhưng lần này anh ta dẫn đội quân đến Quần đảo gần bờ.

Hai người cũng đã từng gặp nhau trên chiến trường Xingyue Yuan, và đều biết nhau.

Lý Long Xuyên không hề kiêng nể, anh ta vừa buộc lại áo vừa nói: “Tướng Vương đang giữ chức vụ quan trọng, quân đội Đấu Khổ cũng không phải là đội quân tạm thời. Tại sao khi bạn dẫn đội đi biển, lại nói những lời không hiểu biết về công tác phòng thủ biển? Việc phòng thủ biển liên quan đến toàn bộ tình hình, dù là chiến đấu hay tiến triển, đều phải tuân theo sự chỉ đạo thống nhất. Đây không phải là trò chơi của trẻ con, sao có thể hành động tùy ý được?”

Một người là vị tướng trẻ tuổi của đế quốc hùng mạnh ở phía đông, người kia là thiên tài của đế quốc số một, đều không muốn nhượng bộ ai.

Vương Khôn cười nhẹ và nói: “Tướng Lý thực sự am hiểu về quân sự, rõ ràng về trách nhiệm và có tinh thần gánh vác, điều này thực sự đáng ngưỡng mộ! Nhưng bạn nói ‘đến mà không được mời’, tôi thực sự không hiểu, và cũng khó có thể trao đổi được. Chúng tôi đến đây là do được Đạo Hải Lâu mời, để hỗ trợ việc phòng thủ khu vực của họ. Có lẽ chúng tôi không cần sự can thiệp của người Kỳ Quốc—phải chăng tướng Lý muốn nói rằng, tất cả các vùng biển gần đây đều thuộc về Kỳ Quốc, và chỉ có người Kỳ Quốc mới được phép đến đây?”

“Tất nhiên không phải vậy!” Lý Long Xuyên nói một cách rất nghiêm túc: “Đại Kỳ Đế quốc của chúng tôi luôn coi trọng hòa bình, luôn theo đuổi tinh thần hỗ trợ lẫn nhau, đoàn kết cùng nhau tiến lên. Đặc biệt, chúng tôi rất tôn trọ

Lý Long Xuyên chỉ vẫy tay và nói: “Quân đội Đấu Ác là một lực lượng mạnh mẽ với kỷ luật nghiêm ngặt; Tướng Vương Khôn là một người bạn hết lòng vì sự an ninh của biển cả. Nếu tôi đi cùng họ, liệu có thể bị phục kích sao? Mọi người hãy tản ra đi, tôi một mình cũng được mà!”

Vương Khôn đang định từ chối.

Nhưng Lý Long Xuyên lại nhìn ông ta, ánh mắt sắc bén như mũi tên bắn ra khỏi dây cung: “Tình hình trên biển rất phức tạp, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nếu tướng Vương dẫn đội vào khu vực phòng thủ khác và gây ra rối loạn, ảnh hưởng đến tổng thể công tác phòng thủ biển… Theo ông, tôi nên tuân theo quy định và từ bỏ người bạn cũ, hay nên làm ngơ và dung túng cho ông?”

Lời đe dọa này thực sự khiến người ta cảm thấy không thoải mái.

Nhưng Vương Khôn nhìn Lý Long Xuyên một lúc lâu, sau đó cười và nói: “Vậy xin nhờ con trai của Đại Tướng Chuẩy Thành Hầu của nước Kỳ, Chỉ huy quân đội Cửu Túc Truy Phong, hướng dẫn cho quân đội của tôi!”

“Không thành vấn đề!” Lý Long Xuyên cười nói: “Hôm nay tôi nghỉ ngơi, không phải đang giữ chức vụ quân sự nào cả. Nhưng trong ngày nắng đẹp, biển xanh mênh mông, dù là quân đội Kỳ hay quân đội Cảnh, tất cả đều phải theo hướng của lá cờ tím… Tôi cũng sẽ tham gia!”

Ngay lập tức, trên lưng con rùa khổng lồ ấy, giữa hàng ngàn binh sĩ của nước Cảnh Quốc, họ đã dựng lên một lá cờ và giữ nó bằng một tay.

Lá cờ phấp phới trong gió, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên nó.

Dáng vẻ hùng hồn ấy thực sự thể hiện được khí chất anh hùng!

Anh ta đứng ở đó, giữ lá cờ ấy, và ngay lập tức trở thành nhân vật chính của chuyến đi này, khiến Vương Khôn trở thành phó tướng của mình, còn Đấu Ác thì trở thành thuộc hạ của anh ta.

Có những người sinh ra đã thu hút sự chú ý của mọi người.

“Tướng Lý!” Vương Khôn nhìn anh ta và nói: “Quân đội Cảnh Quốc cũng có lá cờ riêng mà!”

Lý Long Xuyên cười ha hả và nói: “Lá cờ của ông chắc chắn không thể sử dụng ở đây được!”

“Thật sao?” Vương Khôn cười một cách không mấy thân thiện: “Tôi muốn thử xem.”

Lý Long Xuyên chỉ cần đặt lá cờ ấy lên lưng con rùa và nói: “Đến đây, gãy nó đi.”

Gió mạnh thổi qua bầu trời.

Vương Khôn cười ha hả: “Tướng Lý thật sự giỏi đùa!”

“Đúng vậy.” Lý Long Xuyên cũng cười: “Khi rảnh rỗi, tôi thích chơi đùa. Tôi luôn muốn thay đổi điều đó!”

“Xin cảm ơn.”

“Không có gì!”

Con rùa khổng lồ bắt đầu di chuyển trên không, mang theo

Người đàn ông có vẻ ngoài thanh lịch hỏi như vậy.

“Vâng.” Người đàn ông trẻ tuổi trả lời một cách ngắn gọn.

“Thành phía trên đã bị mất rồi sao? Những người dân sống trên lưng rùa suốt bao năm qua… họ sẽ ra sao?” Người đàn ông thanh lịch tỏ ra rất lo lắng khi hỏi.

“Anh quan tâm đến họ à?” Người đàn ông trẻ tuổi đáp lại.

“Hehehe.” Người đàn ông thanh lịch cười và nói: “Dù sao thì đó cũng là quê hương của chúng ta mà.”

Người đàn ông trẻ tuổi nhìn anh ấy một cái: “Đó chỉ là ảo giác của tôi thôi sao? Bây giờ anh dường như thoải mái hơn nhiều so với trước đây.”

Khi chưa bị phát hiện, anh luôn phải cẩn thận như đang đi trên băng mỏng, luôn cố gắng che giấu bản thân. Trong việc kinh doanh ở Kỳ Quốc, anh phải che giấu mọi thứ trước mặt Bạc Vọng Hầu; trong các hoạt động của Ngục Vô Môn, anh cũng phải giấu diếm trước mặt Tần Quảng Vương… Cả hai đều là những nhân vật nguy hiểm nhưng cực kỳ thông minh.

Nhưng khi cuối cùng bị Tần Quảng Vương phát hiện ra, và hội thương mới được thành lập cũng bị Bạc Vọng Hầu chiếm đoạt sạch sẽ, Tô Xa bỗng nhiên nhận ra rằng mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… thì thôi, cứ uống một ly đi.

Tình hình không thể tồi tệ hơn được nữa.

“Tổ chức đang phát triển mạnh mẽ, đồng nghiệp cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, hôm nay thời tiết cũng rất tốt…” Tô Xa cười nói: “Tôi cũng khó mà không cảm thấy thoải mái được.”

“Đúng vậy, thời tiết rất tốt.” Người đàn ông trẻ tuổi nhìn ra ngoài cửa sổ và đáp lại một cách nhẹ nhàng.

“Anh nghĩ Đô Thành Vương và Ngụ Quan Vương đã đi đâu vậy?” Tô Xa hỏi.

“Tôi không quan tâm đến điều đó.” Người đàn ông trẻ tuổi trả lời.

Tô Xa nhìn thẳng vào mắt anh ấy: “Vậy anh quan tâm đến điều gì?”

Người đàn ông trẻ tuổi nói: “Tôi quan tâm đến việc liệu mình có thể sống sót trở về hay không, tôi quan tâm đến khoản thưởng cho cuộc hành động này, tôi quan tâm đến những việc mình đang chuẩn bị làm.”

Tô Xa ngưỡng mộ nói: “Tần Quảng Vương tin tưởng anh là có lý do đấy!”

“Anh nghĩ quá nhiều rồi.” Người đàn ông trẻ tuổi đáp lại một cách bình thản: “Ông ấy không tin tưởng bất kỳ ai cả.”

“Dù sao thì thái độ của ông ấy đối với anh cũng khá tốt.” Tô Xa nói: “Và ông ấy còn tự mình cứu anh nữa đấy!”

“Chỉ vì tôi biết rõ mình muốn gì, và tôi chỉ muốn những gì xứng đáng với mình mà thôi. Tôi chưa bao giờ gây rắc rối cho ông ấy.” Người đàn ô

Anh ta lại nói: “Thật đáng tiếc là Biện Thành Vương đã chết rồi.”

“Tôi luôn cảm thấy ông ấy vẫn còn sống.” Người đàn ông trẻ tuổi nói.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?” Tô Xa hỏi.

Người đàn ông trẻ tuổi đáp: “Bởi vì Yến Tiêu vẫn còn ở đây.”

“Khi người ta chết, chim sẽ bay đi… Huống chi con chim này chỉ là một sinh vật bên ngoài cuộc sống của chúng ta; vợ chồng còn phải sống riêng biệt, huống chi thú cưng và chủ nhân cũng không nhất thiết phải chết cùng nhau,” Tô Xa nói. “Hơn nữa, người đứng đầu hiện đang tuyển người… Lần trước tôi còn nghe nói có người đến xin việc vào vị trí của Biện Thành Vương.”

“Và kết quả thế nào?” người đàn ông trẻ tuổi hỏi.

“Có vẻ như người đó đã bị Vua Pháp Y giữ lại,” Tô Xa nhún vai. “Họ nói rằng người đó không đủ tiêu chuẩn hay gì đó.”

“Nhưng bây giờ, Vua Pháp Y hoàn toàn có khả năng giữ lại người đó…” người đàn ông trẻ tuổi nói. “Chỉ là cái cớ thôi… Có lẽ ông ấy dùng đó làm lý do để mua hàng mới thôi.”

“Tình cảm của Vua Pháp Y đối với Biện Thành Vương rất phức tạp… Có lẽ là bởi vì họ thường xuyên hợp tác với nhau,” Tô Xa đánh giá từ góc độ của mình.

Người đàn ông trẻ tuổi không bình luận gì thêm.

Tô Xa lại hỏi: “Vị trí đó đang được tuyển người mới… Bạn vẫn kiên định với suy nghĩ của mình à?”

Người đàn ông trẻ tuổi trả lời một cách bình tĩnh: “Đó chỉ là cảm nhận cá nhân của tôi thôi. Ông ấy là một người rất khó đoán… Tôi chưa bao giờ thấy được bản chất thực sự của ông ấy… Tôi nghĩ ông ấy không thể nào chết dễ dàng như vậy.”

Tô Xa ném một quả xúc xắc xuống bàn; quả xúc xắc lăn tròn trên mặt bàn. Trong ánh mắt anh ta, có một nụ cười khó hiểu: “Nếu là số lẻ, tức là ông ấy vẫn còn sống; nếu là số chẵn, tức là ông ấy đã chết… Muốn thử cái không?”

Người đàn ông trẻ tuổi chỉ lấy ra một chiếc mặt nạ Diêm La in dòng chữ “Bình đẳng”, đeo lên mặt: “Tôi chỉ còn lại mạng sống này thôi… Không có gì để đánh cược cùng bạn cả.”

Ngay khi chiếc mặt nạ được đeo lên, anh ta nói thêm: “Thời gian đã đến.”

Hai ly rượu được rót đầy trên bàn, nhưng từ đầu đến cuối, không ai uống.

Tô Xa cũng đeo chiếc mặt nạ in dòng chữ “Diêm La” lên mặt, rồi dùng ngón tay ấn nhẹ vào quả xúc xắc đang lăn tròn, khiến nó dừng lại ở một vị trí cụ thể trên bàn.

Quả xúc xắc úp mặt lên trên, hiện lên một điểm màu đỏ thắm như máu.

“Một…” Số lẻ.

Biện Thành Vương chắc chắn vẫn nhớ đi

Vì vậy, hoàng đế mới phong cho công tước Lâu Lan chức vụ quan trọng này, để dùng quyền lực của ông ta để kìm nén những sự bất đồng ngầm hay công khai.

Chính việc trao quá nhiều quyền lực cho công tước Lâu Lan đã gieo rắc hạt giống cho những cuộc nổi loạn sau này.

Trong số chín quốc gia đã từng tồn tại, chỉ có một quốc gia thực sự không hề gặp phải bất kỳ mối đe dọa nào từ đầu đến cuối, và hiện nay vẫn giữ được sự ổn định – đó chính là quốc gia “Xương”.

Khi chín quốc gia chia nhau lãnh thổ, mọi người đều tranh giành con người, lương thực, đất đai, các bí quyết võ thuật, di sản văn hóa và tài sản; những cuộc chiến tranh đó diễn ra từ những thứ lớn lao như một quận, một thành phố, cho đến những thứ nhỏ bé như một cốc rượu… Những cuộc chiến đó khiến nhiều người thiệt mạng.

Hoàng đế sáng lập quốc gia Xương thực sự bị cuốn vào tình hình hỗn loạn đó; với tư cách là một quan lại cấp cao của cũ, ông ta cũng là đối tượng mà các phe phái khác cố gắng lôi kéo hoặc coi chừng. Để tránh kết cục “hy sinh vì đất nước”, ông ta chỉ có thể tham gia vào những cuộc tranh giành mang tính biểu tượng – những thứ như các vật dụng xa xỉ của hoàng gia cũ, như cách trồng các loại hoa quý, các bức tranh của những người nổi tiếng không có sức mạnh đặc biệt, hay… rượu ngon.

Tất nhiên, đây chỉ là những gì quốc gia Xương công bố. Còn liệu hoàng đế sáng lập quốc gia Xương thực sự bị buộc phải làm những điều đó, hay là do ông ta thực sự yếu thế và muốn bảo vệ bản thân… thì ai cũng không thể nói chắc được.

Tuy nhiên, trong lịch sử đầy biến động của khu vực Đông Dương, quốc gia Xương thực sự không hề có tầm ảnh hưởng lớn về mặt quyền lực.

Điều mà mọi người nhớ đến về quốc gia Xương chính là “rượu”. Quốc gia Xương còn được gọi là “quốc gia của rượu”; ngành sản xuất rượu ở đây rất phát triển. Khoảng 40% dân số của quốc gia này đều làm việc trong lĩnh vực liên quan đến rượu. Người dân Xương rất yêu thích rượu; họ uống rượu vào buổi sáng, buổi tối, và thậm chí suốt đêm.

Thủ đô của họ được đặt tên là “Dục Khang”, đó là tên của vị thần rượu trong thời đại thần thoại.

Còn đối với Giang Vọng, anh chỉ biết rằng quốc gia này có một loại rượu nổi tiếng, được gọi là “Thiên Thu”, và đó là thứ mà Trọng Huyền Tôn rất yêu thích.

Sau khi đọc sách một thời gian tại biệt thự ở Sơn Hiểm, anh đã đến quốc gia Xương để tìm hiểu về di sản của nghệ thuật niêm phong từ thời cũ ở đây, đồng thời cũng gặp gỡ Trần Trị Thao.

Anh chỉ rót một cốc rượu.

Mười hơi