Qua bao năm tháng, Núi Sách luôn được coi là tấm rào cản bảo vệ Việt Quốc – nó như khu rừng yên tĩnh bao quanh những ngôi nhà học thuật, như hàng rào tre bảo vệ không gian đọc sách.

Tiếng đọc sách vang vọng, nhưng mưa gió dữ dội không thể xâm phạm được nơi này.

Trước khi con đường mới của Đạo giáo được mở ra, trách nhiệm bảo vệ Núi Sách thuộc về Mù Cổ Thư Viện. Nó được xây dựng ngay dưới chân Núi Sách; mỗi khi tiếng trống buổi tối vang lên, mọi âm thanh đều im lặng. Những cuộc tranh đấu giữa các phái Đạo giáo đều dừng lại khi tiếng trống vang. Ngay cả trong những thời điểm biến động lớn, chiến tranh khắp nơi, lửa chiến tranh cũng không bao giờ lan đến Núi Sách.

Tất nhiên, nếu vào thời đó, Cảnh Hoàng Đế đã thống nhất thiên hạ và trở thành vị hoàng đế chính thống, thì việc các phái Đạo giáo, những người ủng hộ ông, sẽ thống nhất các quan điểm tư tưởng cũng là điều có thể dự đoán được.

Sau khi con đường mới của Đạo giáo được mở ra, những quốc gia lớn nhỏ đã trở thành “bức tường rào” bảo vệ Núi Sách: Tống Quốc, Việt Quốc, Lý Quốc, Liêng Quốc… Thậm chí cả Hạ Quốc, Thiệu Quốc, Yên Quốc trước đó, cũng có rất nhiều người theo Đạo Nho đi vào chính quyền. Chu Quốc cũng vậy. Ngũ Lăng, người ủng hộ sự kết hợp giữa quân sự và Đạo Nho, cũng đã từng sống trên Núi Sách trong ba tháng.

Dù Chu Quốc mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn luôn sử dụng các học thuyết khác nhau để phục vụ cho mục đích riêng của mình; dù người ta theo học phái nào, tất cả đều phải phục vụ cho lợi ích của Chu Quốc. Nhưng danh tính của những người theo Đạo Nho vốn dĩ đã là “bức tường rào”, ngăn chặn những sóng gió bên ngoài.

Kể từ khi hệ thống quốc gia được thiết lập, các quốc gia liên tục xuất hiện rồi lại diệt vong, nhưng Núi Sách vẫn luôn đứng vững.

“Rời xa thế tục” và “tham gia vào thế tục” chính là mối quan hệ giữa Núi Sách và bốn trường học lớn. Núi Sách mong muốn duy trì một thái độ cao thượng, không giống như các phái Đạo giáo hòa nhập với quốc gia, cũng không giống như Mực Giáo hiện nay, tích cực tham gia vào công việc chính trị; và càng không muốn trở thành Khô Vinh Viện, bị phá hủy chỉ trong một đêm.

Bây giờ, khi Mù Cổ Thư Viện đã chuyển đến nơi nguy hiểm, khi Chu Quốc tiêu diệt Nam Đẩu và áp đặt sự thống trị lên Việt Quốc, thì thực tế là Núi Sách đã bị bỏ rơi ngoài cửa.

Vào khoảnh khắc Cao Chính qua đời, Việt Quốc đã rơi vào tình trạng nguy nan. Nền đất và con người của quốc gia này đã bị đảo lộn, như một cái cát

Ngay từ đầu, khi Cao Chính dẫn đầu Liên minh Người Xuống Thiên, ông cũng đã kết hợp với Mù Cổ Thư Viện, Nam Đẩu Điện và Thư Sơn để có thể chiếm giữ một trong bốn lối vào cố định của Rừng Người Xuống Thiên.

Văn Kinh Tiệp luôn biết rằng Việt Quốc không hề có tương lai!

Không phải vì Việt Quốc thiếu nhân tài hay quan lại trung thành; lý do duy nhất khiến Việt Quốc không thể tiến lên là vì nó nằm ngay cạnh Chu Quốc. Chu Quốc với sức mạnh hùng hậu, bóng râm của nó che khuất ánh nắng và nguồn nước của khu vực phía nam.

Bất kỳ quốc gia nào gần Chu Quốc đều sẽ gặp nguy hiểm càng lớn.

Ngay cả người tài ba như Cao Chính cũng chỉ có thể tự mình lưu đày mình, sống ẩn dật trên Núi Ẩn Tướng. Những kế hoạch chính trị đầy tham vọng của ông chỉ mới được vẽ ra vài nét thôi đã bị ngăn cản. Chỉ còn cách một bước nữa là đến con đường chân chính, nhưng ông cũng không thể bước đi được.

Một quốc gia nằm bên cạnh một cường quốc có thể có kết cục như thế nào?

Quốc gia Dương Quốc bên cạnh Kỳ Quốc chính là ví dụ sinh động cho điều này.

Thậm chí, tình hình của Dương Quốc còn tồi tệ hơn nhiều so với Việt Quốc.

Kỷ Thừa của gia tộc Thiên Hùng Kỷ thậm chí không được phép tiếp xúc với thần linh.

Hoàng đế cuối cùng của Dương Quốc, Dương Kiến Đức, từng là người sánh ngang với Trúc Lương trên chiến trường, nhưng cuối cùng lại bị ma thuật làm mê muội – không phải vì ông yếu đuối, mà vì ông không còn lựa chọn nào khác.

Việc Kỳ Quốc nuốt chửng Dương Quốc chỉ là điều tất yếu, diễn ra một cách nhanh chóng.

Bởi vì những người hỗ trợ Dương Quốc đã bị loại bỏ trước đó. Hoặc là họ bị cắt đứt các mối liên kết, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bây giờ, khi Chu Quốc tiêu diệt Nam Đẩu và giết chết Cao Chính, liệu đây có phải là sự lặp lại của câu chuyện ở khu vực phía đông không?

Loại bỏ lớp vỏ bọc, họ muốn nuốt chửng phần thịt mềm yếu bên trong.

Nếu muốn bảo vệ mình, phần thịt mềm yếu đó buộc phải trở nên gai góc hơn, độc hại hơn, hoặc phải tìm cách ẩn náu trong một lớp vỏ khác mà kẻ thù không thể phá vỡ được.

Đứng ở thành phố Hội Kỳ và nhìn ra xa, nhìn lại lịch sử qua các thời đại, nhìn khắp nơi trên thế giới, có vẻ như có vô số lựa chọn, nhưng tất cả những con đường uốn lượn ấy cuối cùng đều dẫn đến sự tàn lụi.

Không có những biến đổi lớn lao, thì không thể tạo ra sóng gió trong “đám nước tĩnh lặng” này.

Một người quý ông như Trần Phác, một học giả uyên bác, khi nói ra câu “Tôi

Ông bước vào một trong những đền thờ linh thiêng và cao quý nhất, rồi từ từ quỳ xuống trước bức tượng uy nghiêm kia.

Một tấm gối cỏ, một bóng dáng cô đơn, xung quanh yên tĩnh không một tiếng động!

Ông ngẩng đầu nhìn bức tượng vàng với các đường nét đã bị khói lửa làm mờ đi; khuôn mặt ông cũng trở nên mơ hồ: “Thái Tông ạ, có lẽ ta đã hiểu được ý nghĩa của việc sống cô đơn.”

……

……

Việt Quốc thường tự xưng đã có hàng nghìn năm lịch sử, nhưng thực ra họ cũng tính luôn lịch sử của nước Nam Trần vào đó.

Tất nhiên, mối quan hệ giữa Việt Quốc với Nam Đẩu Điện và Thư Sơn cũng được kế thừa từ nước Nam Trần. Chỉ là Việt Quốc đang thay thế Nam Trần để gánh vác trách nhiệm của họ mà thôi. Đối với Nam Đẩu Điện và Thư Sơn, sự hỗ trợ họ dành cho Việt Quốc đã kéo dài hàng nghìn năm. “Việt” hay “Trần”, đối với họ thì chẳng có gì khác biệt cả.

Vào năm 2335, Mân Thùy Phạm – phó chỉ huy quân đội Khang Long của nước Nam Trần – đã sát hại hoàng tử nhỏ của Nam Trần, khiến nước này diệt vong. Văn Nguyên, người được mọi người kỳ vọng, được đưa lên ngai vàng.

Theo ghi chép trong “Sử Việt”: Lúc đó, hoàng tử nhỏ của Nam Trần gặp nạn, các quan lại tụ tập bàn bạc. Nhiều phe phái đổ xô đến, và do không để ý, Hoàng đế bị đưa lên ngai vàng. Hoàng đế hoảng sợ muốn đứng dậy, nhưng các tướng lĩnh nói: “Nếu ngài ngồi trên ngai vàng, đó là tội chết. Nhưng nếu ngài ngồi đó, thì đó là lẽ đương nhiên.” Hoàng đế rơi nước mắt và cuối cùng cũng ngồi yên trên ngai vàng, từ đó nước Việt được thành lập.

Văn Nguyên đổi tên nước từ “Trần” thành “Việt”, và triều đại nhà Văn bắt đầu cai trị đất nước này. Cho đến nay, đã trải qua 1593 năm.

Trong suốt thời gian dài mà Việt Quốc được thành lập, các quy định cũ của nước Trần vẫn được duy trì, chính sách cũ vẫn được áp dụng. Khi các quốc gia giao thiệp với nhau, họ vẫn gọi Việt Quốc là “Hoàng đế nước Trần”. Khi Văn Nguyên chuyển thủ đô về Kinh Kỳ, đó là dấu hiệu cho thấy ông đã hoàn toàn kiểm soát được đất nước. Sau đó, ông mới bắt đầu thay đổi các chính sách, loại bỏ mọi dấu vết của nước Trần.

Trong dòng lịch sử dài 1592 năm này, chắc chắn đã xuất hiện không ít những người tài ba, xứng đáng để cai trị một vùng đất. Cũng có những người thực sự xuất sắc, như những người bạn thân thiết của Văn Nguyên khi ông cùng nhau thành lập nước Việt.

Cũng có những người mà Văn Nguyên phải mất nhiều công sức mới thuyết phục được họ tham gia vào sự nghiệp của mình.

Và cò

Khương Chân Nhân đã gặp hầu hết những người nổi tiếng của Việt Quốc rồi.

  Trong “Đại trận Thời không Gương sông Thiên cơ” do Nhậm Thuý Ly thiết lập, anh ta liên tục chiến đấu —— không biết là đã chiến mãi bao lâu, hay chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi.

  Dù sao đi nữa, hầu hết tất cả những cái tên được ghi chép trong sử sách Việt Quốc đều đã “chia tay” với anh ta rồi.

  “Việc mất đi cảm giác về thời gian dường như không ảnh hưởng đến cuộc chiến của bạn.” Giọng Nhậm Thuý Ly vang lên trong căn phòng.

  “Thời gian chỉ là một loại đo lường khác ngoài số lượng mà thôi. Khi đọc sử và quan sát con người, không cần phải tính toán gì cả; chỉ cần đọc hết những cuốn sách đó, và tiêu diệt hết những anh hùng được ghi chép trong đó…” Khương Vọng Bình đứng trên hành lang hẹp, tay cầm thanh kiếm dài, người hoàn toàn không hề bị bụi bặm bám vào: “Chúng ta có thể bắt đầu thưởng thức món ăn chính được chưa?”

  Những người bị giam giữ ở hai bên hành lang đang di chuyển ngày càng chậm rãi hơn; từ ban đầu họ ùa ra ngoài như ong đổ đàn, sau đó chỉ còn vài người lẻ tẻ bước ra, và bây giờ thì đã không còn tiếng động nào nữa.

  “Một cuốn sách hay cần phải được đọc kỹ lưỡng; món ăn ngon cũng cần phải thưởng thức từ từ.” Nhậm Thuý Ly nói một cách trầm ngâm: “Khương Chân Nhân có cảm thấy lịch sử của Việt Quốc chưa đủ hấp dẫn không?”

  Khương Vọng Bình đáp: “Nếu chỉ có những gì hiện có thì quả thật là chưa đủ.”

  “Dù Việt Quốc không phải là một cường quốc, nhưng nó cũng có những giai đoạn hùng vĩ và đầy biến động.” Giọng Nhậm Thuý Ly vang lên một cách mơ hồ: “Chúng ta đều nên tôn trọng lịch sử. Bởi vì tất cả những gì xảy ra ngày hôm nay đều bắt nguồn từ quá khứ.”

  “Tất cả những điều trong quá khứ đã kết thúc ở đây… bởi vì ‘sau này’ bắt đầu từ ‘bây giờ’. Khương Chân Nhân, tốt hơn hết là bạn nên có thêm những phương pháp khác nữa.” Khương Vọng Bình nói một cách bình thản: “Nếu không, tôi sẽ rất thất vọng với danh hiệu ‘Người có sức mạnh tính toán hàng đầu’, và cũng sẽ không còn mong đợi gì nhiều ở Lục Sương Hà nữa.”

  Giọng Nhậm Thuý Ly vang lên: “Sau khi đối đầu với nhiều nhân vật lịch sử nổi tiếng của Việt Quốc như vậy, bạn hẳn đã cảm nhận được sự thay đổi trên cơ thể mình… Bạn có nghĩ rằng mình sẽ chết già ở đây không?”

  Trong cuộc chiến này, nơi mà anh ta dùng cơ thể mình để đại diện cho cả đất nước và chiến đấu với quá khứ, Khương Vọng Bình đã

“Nếu thời gian và không gian chính là rào cản duy nhất của ngươi, trước khi tôi già chết, tôi chắc chắn sẽ tìm ra ngươi và giết chết ngươi.”

Khi Thần linh xuất hiện, thể xác của hắn đã đạt đến mức hoàn hảo như Chính Huyền Tôn sau hàng nghìn lần rèn luyện gian khổ.

Đến khi đạt cấp bậc Động Chân, giết được Sáu Chân, vây quanh Đạo, sau bao năm tu luyện không ngừng, thân xác này gần như bất tử. “Trận Phòng Thủ Thời Gian Thời Không Kính Hà Thiên Cơ Trận” – phương pháp đặc biệt nhất, không thể tránh khỏi nguy cơ thời gian tan biến – trước thân xác bất tử này, cũng không còn đáng sợ nữa.

Hơn nữa, hắn vẫn còn rất trẻ! Hắn còn có rất nhiều thời gian để chiến đấu.

Nếu là một người bất tử 1000 tuổi, có lẽ họ đã sớm cảm thấy lo lắng và tìm mọi cách để thoát khỏi tình thế này.

Nhưng vào lúc này, Giang Vọng vẫn bình tĩnh đối mặt với mọi thứ, và không hề có điểm yếu nào.

Lần này, Nhậm Thuý Ly không nói gì cả.

Nhưng trong một căn phòng khác, lại có một giọng nói khác vang lên. Đó là một giọng nam trầm ấm, nói chậm rãi nhưng rõ ràng từng từ.

“Tâm hồn tốt đẹp, ý chí mạnh mẽ, thật là một chàng trai tuyệt vời!”

Cùng với giọng nói đó, xuất hiện một người đàn ông trung niên mập mạp, tai dài đến vai, hai tay qua đầu gối, mặc áo long trang và đeo kiếm lễ, khuôn mặt hiền lành và luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm.

Chỉ những người đã ở vị trí cao lâu năm mới có thể mang lại vẻ oai nghiêm như vậy.

Ông ta nói ba lần “tốt”, đứng ở cuối hành lang hẹp, như thể nơi đó chính là nguồn gốc của mọi thứ. Lịch sử 1592 năm của Việt Quốc bắt đầu từ ông ta.

Giang Vọng nhìn ông ta và hỏi: “Việt Thái Tổ Văn Uyên? Việt Thái Tông Văn Trung?”

Người đàn ông đó cười và nói: “Làm sao có chuyện con trai mạnh mẽ mà cha già phải vất vả? Tôi chính là Văn Trung. Thật không may, tôi chỉ có thể tồn tại trong lịch sử mà thôi, nên không thể xuất hiện để đối đầu với ngươi.”

“Con trai mạnh mẽ mà cha già không phải vất vả” – đó là cách e dè để nói rằng Việt Thái Tổ Văn Uyên không đủ mạnh để đối đầu. Nếu Văn Uyên thực sự mạnh mẽ, có lẽ lúc này đã là “cha con cùng ra trận” hay “hai đời vua cùng nhau đứng vững”.

Mọi người đều biết rằng, trong lịch sử Việt Quốc, vị vua xuất sắc nhất về cả văn hóa lẫn quân sự chính là Việt Thái Tông Văn Trung. Ngay cả Việt Thái Tổ – người đã thành lập đất nước này – cũng được công nhận là không bằ

Bởi vì có vẻ như chính ông ta mới có quyền quyết định liệu Vũ Tổ của Việt Quốc – Văn Uyên – có xuất trận hay không!

“Khi đã đến lúc chiến đấu, tôi xin không cần tuân theo các nghi thức nữa.” Giang Vọng nhìn người vua huyền thoại trong lịch sử Việt Quốc và nói: “Tôi là Giang Vọng.”

“Họ Giang à?” Văn Trung nhìn anh ta và hỏi: “Có phải thuộc dòng dõi hoàng gia Kỳ?”

“Tôi chỉ là một người dân bình thường, không hề quý tộc gì cả,” Giang Vọng nói một cách điềm tĩnh: “Cha tôi là một thương nhân bán dược liệu tên Giang Trường Sơn, sống ở thị trấn Phượng Khê, thành phố Phong Lâm Thành. Còn tôi thì mở một quán rượu ở đồng Xing Yue Yuan, kinh doanh khá ổn đấy.”

“Anh hùng không quan tâm đến xuất thân, quả là tôi già rồi!” Văn Trung không vội vàng hành động, mà ngước nhìn bầu trời phía trên, thở dài và nói: “Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước, không biết tối nay là năm nào nữa!”

“Đây là năm Đạo Lịch 3938,” giọng Nhậm Thuý Ly vang lên vào lúc này.

Giang Vọng cầm kiếm nhưng không nói gì; trước khi bị cuốn vào trận chiến này, thời gian đó là năm Đạo Lịch 3928!

Anh ta không chắc liệu thực sự mười năm đã trôi qua, hay Nhậm Thuý Ly cố tình nói ra những điều đó để làm xáo trộn suy nghĩ của mình… Trước khi giết chết Nhậm Thuý Ly, điều đó không quan trọng chút nào. Lúc này, anh ta không quan tâm đến bất cứ điều gì, kể cả thời gian; tất cả những gì anh ta quan tâm chỉ là trận chiến này mà thôi.

“Tôi lên ngôi vào năm Đạo Lịch 2433, cai trị được 97 năm nhưng không thể thực sự phát triển đất nước; tôi đã từ bỏ ngai vàng vào năm Đạo Lịch 2530. Vào năm Đạo Lịch 2531… con đường của tôi đã thất bại, và tôi cũng đã chết,” Văn Trung thở dài, chìm đắm trong quá khứ: “Lúc đó, người đã cản trở con đường của tôi chính là vị thần sao ‘Huyền Khẩu’. Bây giờ, Ngài ấy đã được tái thiết lại chưa?”

Giọng Nhậm Thuý Ly vang lên: “Câu hỏi này bạn nên hỏi Giang Vọng đứng trước mặt mình; ông ấy là một thành viên của Hội Đạo Thái Hư đầu tiên, và có mối quan hệ rất thân thiết với giới cao cấp của nước Chu.”

Cô ấy cố tình sử dụng ngôn ngữ Đạo để nói ra điều đó; ý nghĩa được truyền đạt thông qua âm thanh.

Vì vậy, ngay cả Văn Trung từ hơn một nghìn năm trước cũng có thể hiểu được tầm quan trọng của những thành viên trong Hội Đạo Thái Hư.

Vũ Tông của Việt Quốc nhìn Giang Vọng với vẻ hứng thú: “Không ngờ một người trẻ tuổi như bạn lại có được những Thành tựu lớn lao như vậy! Trọng Gia Nghĩa Tiên vẫn còn sống chứ?”

“Tôi

“Vì Thái Hư Các vốn giữ thái độ trung lập và luôn hành động vì lợi ích chung của thiên hạ, mà lại có một thành viên trẻ tuổi nhưng rất quan trọng trong tổ chức này; hơn nữa, nhờ vào mối quan hệ mà người này đã xây dựng được với công tước hiện nay của quốc gia Hoài… Tại sao anh ta lại xuất hiện ở đây?” Văn Trung không vội vàng quan tâm đến hậu duệ của mình, mà chỉ hỏi: “Về chuyện thiên cơ hiện tại, bây giờ em đừng nói gì cả – Chân Long Quân đang ở đâu?”

Nhậm Thuý Ly quả nhiên không nói gì cả.

Lúc này, có một giọng nói trả lời: “Chân Long Quân đã từ bỏ danh tính và biến mất; Nam Đẩu Điện đã không còn nữa!”

Khương Vọng đứng ở giữa hành lang hẹp, cầm kiếm và nghiêng người sang một bên.

Ở phía bên kia hành lang, dường như ở cuối con đường thời gian, bỗng nhiên xuất hiện một ông lão cao ráo, lạnh lùng.

Ông ta nhíu mày, tỏ ra lo lắng cho vận mệnh của thiên hạ. Đôi mắt sâu thẳm như ao hồ cổ xưa của ông ta đang chứa đựng những sóng gió dữ dội. Ngay khi xuất hiện, ông ta không quan tâm đến Khương Vọng, mà chỉ cúi chào sâu sắc về phía Văn Trung ở đầu hành lang: “Tôi là Cao Chính, một công chức đã nghỉ hưu trước đây, từng giữ chức thủ tướng của quốc gia Việt Quốc… Xin chào Bệ hạ!”

Cảm ơn tổng liên minh “Đế quốc Tần Thương” đã tặng nhân vật Tả Quang Liệt những đồng bạc quý báu!