Trên vách hang, ánh sáng trắng lấp lánh tỏa ra, như thể chúng ta đang bước vào cơ thể của một con quái vật xương khô khổng lồ nào đó.

Đi qua hành lang dài, người ta mới thấy bên trong có một thế giới hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài.

Ở hang động ở trung tâm nhất, một tấm thảm màu đỏ thẫm được trải ra; hai bên là những sứ giả xương khô đeo mặt nạ và Mỹ Ngọc – người phụ nữ mặc váy đỏ duyên dáng.

Phía sau họ, mỗi người đều có vài người mặc áo choàng đen bao quanh mình, tạo thành hai nhóm riêng biệt.

Tấm thảm đỏ thẫm kéo dài đến cuối hang.

Ở cuối đó, những bậc thang bằng xương khô và một cái bục bằng thịt máu được xây dựng lên; trên bục cao ấy, có một chiếc ghế được chế tác từ những gai xương hung dữ.

Trên chiếc ghế ấy, nằm một bộ xương khô – gầy yếu, teo tóp, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là nó sẽ vỡ tan.

Nhưng tiếng nói lại phát ra từ miệng trống rỗng của bộ xương ấy: “Ai có thể nói cho ta biết, cây nến bóng tối kia đã đi đâu?”

Một ông lão mặc áo choàng đen đập mạnh xuống đất và quỳ gối: “Thần không đủ sức!”

Giọng nói ấy vẫn cứ trống rỗng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào: “Vậy ai có thể nói cho ta biết, ai là người chịu trách nhiệm cho thất bại thảm hại này?”

Ông lão mặc áo choàng đen liếc nhìn những sứ giả xương khô, nhưng thấy họ không hề có ý định giúp đỡ mình, liền đập đầu mạnh xuống đất: “Thần… đáng chết.”

Chưa kịp dứt lời, ông ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, kinh hoàng tột độ: “Đại trưởng lão! Xin…”

Có vẻ như một cơn gió lạnh đã thổi qua.

Một người mặc áo choàng đen gục xuống đất; dưới lớp áo choàng đen ấy, chỉ còn lại một đám bột xương.

Hắn đã chết như vậy.

“Quả thực đáng chết,” bộ xương khô tiếp tục nói: “Đạo Bạch Cốt đã truyền tục khó khăn đến ngày hôm nay, nhiều pháp thuật của chúng ta đều còn thiếu sót. Cây nến bóng tối là bảo vật quý giá của chúng ta, được truyền tục một cách bí mật; nó có thể giúp ta hoàn thành những pháp thuật bị mất. Nhưng các ngươi lại thật vô dụng, để mất nó một cách vô ích!”

Lúc này, một trong những sứ giả xương khô lên tiếng: “Thần nhớ rằng, Nữ Thánh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.”

Mỹ Ngọc cười duyên dáng: “Chỉ khi có sự chuẩn bị trước của chúng ta, người ta mới có thể đối phó với chúng ta. Nhưng mà, đã qua vài ngày rồi… Người của ta vẫn chưa có tin tức gì; không biết là họ đã bị Ngụy Quý Tật giết hay là bị những con thú hoang ăn thịt.”

Sứ giả xương khô cười nói: “Loại kế hoạch dự phòng

“Vâng.” Mọi người đều cúi đầu.

“Ngoài ra, gần đây tôi sẽ có những hành động lớn tại Vân Quốc, các bạn hãy cẩn thận và giữ kín thông tin.” Sau khi nói xong, bộ xương khô đó lập tức tan thành từng mảnh, tro cốt rơi rụng trên chiếc ghế bằng xương.

Mỹ Ngọc vẫy tay, và mọi người trong hang động đều rời đi, chỉ còn lại sứ giả bằng xương và hai người họ.

Sứ giả bằng xương trước tiên phát ra tiếng cười khinh miệt: “Ba trưởng lão dùng chính mình làm mồi để tập hợp những bóng ma của cổng quỷ… Chẳng lẽ ông ta muốn đi Vân Quốc để khoe khoang sao?”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?” Mỹ Ngọc nhíu mày: “Hiện tại, trưởng lão dường như không mấy quan tâm đến việc tìm kiếm Đạo Tử.”

“Hahaha…” Sứ giả bằng xương vỗ tay và bỏ đi: “Nếu Đạo Tử không xuất hiện, ông ta sẽ thay thế Thánh Chủ trong việc thi hành quyền lực. Nhưng khi Đạo Tử trở lại, ông ta mới thực sự chỉ là một trưởng lão bình thường mà thôi… Bạn nghĩ ông ta sẽ chọn lựa thế nào?”

……

Mỗi lần đến học viện, Khương An An luôn có vẻ mặt mơ màng.

Lý do không gì khác, vì anh vẫn chưa thể bắt đầu quá trình tu luyện. Dù các giáo viên giảng dạy hay đến mức nào, anh cũng chỉ có thể tự mình luyện tập trong lòng; anh không thể nào hiểu sâu sắc được nội dung các bài học đó.

So với những sinh viên khác, Khương An An lại thích tham gia các buổi học về đạo lý và kinh điển hơn; những bài giảng đó thực sự khiến anh cảm thấy thú vị.

Nhưng anh cũng không dám bỏ qua bất kỳ buổi học nào tại học viện, đặc biệt là những buổi do Tiêu Thiết Diện giảng dạy.

Tên thật của Tiêu Thiết Diện đã không ai nhớ nữa; mặc dù ông chỉ đạt cấp độ Thông Thiên Cảnh bậc bảy, nhưng kiến thức và kỹ năng về các phép thuật cơ bản thì thực sự rất sâu rộng và điêu luyện.

Trước khi buổi học bắt đầu, Khương An An đã ngồi xuống và bắt đầu mơ màng.

Anh vẫn đang nhớ về cuộc thách đấu tại Phúc Địa vào tối hôm trước, nhưng không thể phân tích thêm được bất kỳ chi tiết nào nữa.

Bởi vì ngay từ đầu trận đấu, anh chưa kịp rút kiếm thì đã bị một mũi tên bắn hạ.

Anh đã rơi từ Đàn Thanh Ngọc xuống Đàn Quang Thiên, nằm ở vị trí thứ hai mươi lăm; số điểm tu luyện hàng tháng của anh lại giảm thêm một trăm điểm, chỉ còn lại 1650 điểm. Cộng thêm 190 điểm còn lại từ việc suy luận về bí quyết Luyện Thể Bằng Bốn Linh trước đó, tổng cộng là 1840 điểm.

Ngoài Hư Ảo Cảnh ra, trên bảng xếp hạng đạo công, anh còn lại bốn trăm điểm đạo công. Đó chính là tất cả những gì Khương An An có li

Jiang Wang liền hỏi anh ta rằng loại “viên thuốc mở đường máu siêu cấp, hoàn hảo nhất” này, có lẽ cần phải đổi bằng bao nhiêu điểm đạo công mới được.

  Zhao Rucheng không nói ra con số cụ thể, chỉ vỗ vai anh ta và bảo anh ta phải cố gắng hơn nữa.

  Nói chung, việc nuôi dưỡng em gái mình là một trách nhiệm vô cùng nặng nề.

  Trong lúc mơ màng, Xiao Tiemian đã bước lên bục giảng.

  Jiang Wang nhanh chóng tập trung tâm trí lại, tỏ ra là người học sinh chăm chỉ, lắng nghe một cách nghiêm túc.

  “Có một số người đấy, đừng vì có chút thành tích nhỏ mà kiêu ngạo quá mức. Con đường tu luyện còn rất dài, các bạn trẻ ạ, hãy nhìn xa trông rộng.” Xiao Tiemian ho khan một tiếng, “Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ bàn về cách áp dụng kỹ năng ‘Thị Phủ Thư’ trong chiến đấu…”

  Jiang Wang trong lòng thầm lo lắng, không hiểu tại sao mình lại bị nhắm đến lần nữa. Nhưng trên mặt, anh ta không dám biểu hiện ra, ngược lại càng tỏ ra chăm chỉ hơn.

  Khi buổi học kết thúc, vừa lúc Xiao Tiemian rời đi, Hoàng A Chân đã tiến lại gần từ góc khuất.

  “Ôi trời, cái kẻ mặt lạnh lùng đó! Anh ta cứ nhắm vào bạn như vậy, bạn có thể chịu đựng được không? Tối nay đi cùng tôi đập vỡ cửa sổ của hắn đi, sao nào, có muốn không?”

  Nhìn thấy Hoàng A Chân, Jiang Wang lập tức hiểu ra tại sao mình lại bị nhắm đến. Có lẽ đó là do “lửa nhà hàng xóm lan sang nhà mình”.

  Vì thường xuyên qua lại với Hoàng A Chân, nên anh ta cũng bị Xiao Tiemian để ý đến.

  “Muốn đi thì tự đi đi.” Dĩ nhiên, Jiang Wang sẽ không đi cùng anh ta làm những chuyện ngu ngốc đó.

  “Tôi nói với bạn đấy, lần này tôi đã có kế hoạch cẩn thận rồi...”

  “Dừng lại!” Jiang Wang ngăn anh ta nói tiếp, đổi chủ đề: “Chúng ta đã hẹn với sư huynh Lý Kiếm Thu đi ăn tối, anh có muốn đi cùng không?”

  “Hừ, bạn luôn không tin tôi. Tôi nói với bạn đấy, lần trước chỉ là tôi say rượu thôi, nếu không… với cái tên Xiao kia…” Thấy Jiang Wang đang quay lưng đi, Hoàng A Chân vội vàng đuổi theo: “Tôi đi!”

  Zhao Rucheng vung tay nói một câu: “Tiền ăn thì mọi người cùng chia nhau nhé.”

  Hoàng A Chân giả vờ không nghe thấy, ôm lấy vai Lăng Hà và bắt đầu nói về kế hoạch trả đũa của mình.

  Lăng Hà là người khoan dung, mặc dù chắc chắn sẽ không đi theo hành động xấu xa của anh ta, nhưng cũng không hề khinh thường anh ta.

  Chàng trai Zhao thật sự không biết phải làm thế nào với vị sư huynh kỳ cựu này; anh ta quá kiêu ngạo

Khi bước vào phòng riêng, chỉ có mình Lý Kiếm Thu ngồi một mình.

Mọi người đã quen biết nhau nên không còn nhiều lễ nghi, và họ bắt đầu thưởng thức các món ăn ngon lành ngay lập tức.

Đỗ Dã Hổ là người chẳng hề ưa thích thức ăn chay; đặc biệt là anh ta coi thường những món ăn được chế biến từ rau củ mà lại có vị của gà nướng hay thịt bò – anh ta cho rằng việc tốn công sức như vậy thì tại sao không ăn trực tiếp gà nướng hoặc thịt bò đi? Zhao Rucheng đã dùng hai từ “phong cách” để tóm tắt quan điểm này, nhưng cũng không thể thuyết phục được anh ta.

May mắn thay, lúc này Đỗ Dã Hổ không có mặt ở đây, nên những người khác đều không mắc phải những tính xấu của anh ta.

Trong lúc ăn uống, Hoàng A Chân kể một câu chuyện thú vị.

Người ta nói rằng sau khi trở về thành phố Vọng Giang, Lâm Chính Nhân rất tự hào và đã công khai tuyên bố trước mọi người rằng mình là người vô địch trong cuộc tranh luận tại ba thành phố – Tam Sơn Thành và Phong Lâm Thành đều không ai sánh kịp. Khi Chúc Duy Ngã mới trở về tu viện không lâu, nghe được chuyện này, anh ta liền cầm súng lên và đi thẳng xuống sông Lục Liễu, theo dòng sông Thanh Giang đến thành phố Vọng Giang.

Lúc này, có lẽ họ đã đối đầu với nhau rồi.

Khương Vọng nghi ngờ: “Xét theo cách Lâm Chính Nhân hành xử trong cuộc tranh luận đó, anh ta không phải là kiểu người như vậy; chắc chắn anh ta không nói những lời đó đâu.”

Nhưng Lý Kiếm Thu cười ha hả và nói: “Chú Duy Ngã chỉ tìm một cái cớ để đánh anh ta thôi; dù anh ta có nói những lời đó hay không cũng chẳng quan trọng! Một khi tin đó đã lan ra, thì coi như anh ta đã nói thật vậy.”

Anh ta quen biết Chúc Duy Ngã hơn nhiều, nên hiểu rõ tính cách của anh ta hơn người khác.

Dù chỉ gặp Chúc Duy Ngã một lần, Khương Vọng cũng thấy rằng những gì Lý Kiếm Thu nói rất phù hợp với phong cách của anh ta.

“Thật oai phong!”

“Tuyệt vời!”

“Anh cả thật uy nghiêm!”

“Đủ rồi, người đó cũng không ở đây đâu; dù các bạn khen ngợi thế nào anh ấy cũng không nghe thấy đâu.” Lý Kiếm Thu vẫy tay và trực tiếp vào vấn đề chính: “Gần đây, thành phố Tam Sơn Thành đang gặp phải nạn thú dữ rất nghiêm trọng; hôm qua, chủ tịch thành phố đã treo thưởng, kêu gọi các cao thủ đến giúp họ tiêu diệt những con thú hung ác đó. Đây là chiến dịch lớn nhất mà thành phố Tam Sơn Thành đã tiến hành trong vài năm gần đây. Tôi định tổ chức một đội ngũ để đi cùng, các bạn có muốn tham gia cùng tôi không?”

Cảm ơn Minh Chủ Cảm Tạ Liên Ô Lệ vì đã đóng góp! (Tôi vẫn nhớ kho