Trên núi sách có con đường, là một lối đi nhỏ bằng đá xanh.

Giang Vọng không hề đặt chân thẳng lên đỉnh núi, cũng giống như việc ông ta không hề đến ngay tận cung thành của Tống Quốc.

Một mình, với thanh kiếm trên tay, ông bước lên từng bậc thang.

Trong biển tâm hồn mình, những ngọn lửa xanh rực rỡ bùng cháy.

Những thông tin từ xa được truyền đến:

“Tất cả công phu trường sinh trong những cái chén Thần Dương Đỉnh đều đã bị lấy đi… Lô Sát Minh Nguyệt Tinh đã bị thương nặng và đang tự mình hồi phục. Với tính cách thận trọng của cô ấy, lần này cô ấy sẽ không xuất hiện trước mặt ngươi đâu. Ngươi sẽ không thể bắt được cô ấy.”

Những gợn sóng nhẹ nhàng, những suy nghĩ tiên thiên, đại diện cho chủ nhân của biển tâm hồn này, trả lời lại:

“Thông tin đó có đáng tin cậy không?”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên giữa những ngọn lửa xanh, theo sóng đưa đẩy:

“Hoàn toàn đáng tin cậy. Ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng và lập kế hoạch cho cả thế giới này; ngay từ trước khi kẻ mập kia xuất hiện, ta đã thâm nhập vào nội bộ phe địch.”

Ngừng lại một chút, giọng nói tiếp tục:

“Những người ta sắp xếp đều là những người có tài năng và đức hạnh.”

“À, đúng rồi, ta còn thêm một ít ‘gia vị’ vào những công phu đó cho cô ấy nữa. Nếu phải đối mặt với sinh tử, có lẽ nó sẽ hữu ích… Nhưng đừng kỳ vọng quá nhiều. Dù sao thì cô ấy cũng rất khôn ngoan mà.”

Suy nghĩ tiên thiên im lặng một lúc. Dù đang trên con đường quyết định số phận, Giang Chân Quân cũng không khỏi cảm thấy bối rối: “Cái từ ‘cũng’ đó… có lẽ cũng không đến nỗi đó.”

“Tại sao lại không?” Giọng nói trong ánh lửa hỏi: “Hành động công khai chỉ là lý do để người thua cuộc biện hộ; những lời nói oai phong chỉ là tiếng khóc của những kẻ đáng thương… Chỉ những người thông minh mới có thể được gọi là khôn ngoan, chỉ những người mạnh mẽ mới có thể được coi là độc ác. Phải chăng ta là kẻ yếu đuối?”

Dù chỉ là một câu đùa, nhưng nó dường như chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc.

Giang Vọng không có tâm trạng để tranh luận: “Thưa ngài, ngài quả thật mạnh mẽ… Nhưng tôi cũng vậy.”

Giọng nói trong ánh lửa đáp lại: “Việc ngươi chiến thắng không có nghĩa là ngươi luôn đúng. Ta cũng đã đi đến đây theo cách của riêng mình.”

“Tất nhiên. Không chỉ không phải lúc nào ngươi cũng đúng, thậm chí có lúc ngươi còn sai nữa… Cuối cùng, ta chỉ là phiên bản của chính mình mà thôi.” Giang Vọng nói: “Đôi khi, khi hai người gặp nhau trên con đường đúng đắn, đúng hay sai thực sự chỉ có thể được đánh giá qua

“Tôi đã tìm kiếm anh ấy rất lâu.”

Đúng lúc Jiang Wang nghĩ cuộc trò chuyện này đã kết thúc, ánh sáng xanh biếc vẫn còn le lói, như ngọn lửa đang chớp lên lần cuối trong gió, và có thể bị bỏ lỡ nếu không để ý…

“Tôi đã thấy tấm bia mà anh dựng lên.”

Lần này thực sự là kết thúc.

Jiang Wang từng nói rằng những kẻ cố tình gây ác sẽ phải trả giá.

Nhưng thực ra, cái gọi là “giá phải trả” cho hành vi ác độc là gì? Chắc chắn là sinh tử, và việc cân nhắc lợi ích cũng là điều cần thiết.

Nhậm Quan – người luôn hành động mà không quan tâm đến hậu quả – vào một ngày nào đó bỗng nhận ra rằng mình có một người bạn mà anh không muốn mất. Đó cũng chính là một loại “giá phải trả”.

Anh ta không hề trở thành một người tốt; cái chết cũng không khiến người như anh ta sợ hãi. Anh chỉ đơn giản là không muốn mất đi người bạn duy nhất của mình mà thôi.

Người thông minh và tài ba, dù có xu hướng coi thế giới như một bàn cờ để chiến thắng, cũng sẽ suy nghĩ đến cảm xúc của bạn bè mình. Sẵn lòng kiểm soát binh sĩ của mình để tránh những cuộc giết chóc không cần thiết, nếu điều đó có thể đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến… Đó cũng chính là một loại “giá phải trả”.

Ảnh hưởng của Jiang Wang dần dần lan tỏa, trước cả khi tấm bia trắng được dựng lên.

Ánh sáng xanh biếc đã tắt hẳn.

Jiang Wang vẫn tiếp tục bước đi.

Đây là lần đầu tiên anh đến Thư Sơn, nhưng anh không cảm thấy lạ lẫm chút nào.

Các nguyên tắc về lễ nghi và hiếu thảo được đặt hai bên con đường lên núi.

So với lần gặp gỡ trước đó tại Khánh Khổ Thư Viện, hôm nay các giáo viên ở đây đều lịch sự hơn nhiều, và những người sống theo nguyên tắc hiếu thảo cũng trở nên thân thiện hơn.

Những người leo núi đã cất thanh kiếm của mình vào vỏ, nhưng tấm bia trắng trên đài Quan Hà vẫn tiếp tục tỏa sáng, như một lời nhắc nhở về sức mạnh!

“Thầy Lễ, thầy Hiếu… Thầy Trần, thầy Bạch, thầy Dương… Thầy Diện Sinh.”

Trên đường đi, Jiang Wang liên tục chào hỏi mọi người một cách lịch sự, đặc biệt là đối với vị thầy cũ của Hoàng tử Cựu Dương. Diện Sinh cũng gật đầu với anh và nói: “Thư Sơn là nơi mà lý lẽ được tôn trọng; người có lý lẽ thì luôn tự tin và mạnh mẽ.”

Cuối cùng, anh dừng lại và cúi chào: “Thầy Tử.”

Núi thánh của Nho giáo hôm nay không còn là rào cản đối với những người đến đây.

Trên đường đi, ánh mắt mọi người đều đầy tò mò và mong muốn tìm hiểu, như

Lá xanh mướt của ngày xưa đã theo những cành cây mà đi, những nỗi đau của thời gian lại trở lại qua từng vòng tuổi của cây.

“Có bạn từ xa đến, thật là niềm vui lớn!” Ông Tử nói to khi chào đón họ.

Jiang Wang đặt giày xuống bậc thềm cây, bước chân trần lên bậc thềm và từ từ tiến về phía ông Tử.

Bậc thềm này rất rộng lớn; người ta đi trên đó thì nhỏ bé như kiến.

Ông Tử, người từng hùng vĩ và oai phong kia, bây giờ trông có vẻ xa xôi.

Vòng tuổi của cái cây cổ thụ rất rõ ràng; chúng dường như là những rào cản về không gian và thời gian.

Jiang Wang bước qua chúng một cách dễ dàng.

Đặt thanh kiếm dài bên hông, anh quỳ xuống trước mặt ông Tử, coi như là một cách thể hiện sự tôn trọng.

Một người mạnh mẽ sở hữu sức mạnh cấp Thánh, một “Thánh” đích thực, ngồi đối diện nhau trên bậc thềm cây này… Cả thiên địa dường như cũng không còn rộng lớn nữa; thế giới này quả thực không dễ dàng để sống tự do.

Là người đến thăm, Jiang Wang mở lời: “Không biết Hoàng đế Song có phải là khách hay là chủ nhân của nơi này?”

Ông Tử cười: “Tại sao Giang Quân lại hỏi như vậy?”

“Nếu Ngài là chủ nhân, việc tránh không gặp khách thì không phải là cách đối xử lịch sự.” Jiang Wang ngẩng đầu nhìn lên: “Nhưng nếu Ngài cũng chỉ là khách, tại sao Ngài lại đối xử khác biệt như vậy? Tiếp đón người kia trong phòng sang trọng, còn tôi thì bị để lại ở nơi này!”

Ông Tử muốn nói ra những lời như “Tại sao người trẻ tuổi lại nóng vội đến thế”, nhưng những lời đó nghe ra thật là nhàm chán… Không tôn trọng thanh kiếm đã giết chết Yàn Chūn Huí, chỉ khiến bản thân trở nên già nua mà thôi.

Khi nào thì Yu Shan Zi cũng đến giai đoạn lợi dụng tuổi tác để được ưu ái như vậy?

“Giang Quân nói thẳng thắn như vậy, làm sao tôi dám lãng phí thời gian?” Ông Tử vẫy tay, làm động tác mời uống trà.

Nhưng những gì được mời đến không phải là hai tách trà nóng, mà là bậc thềm màu nâu đen dưới chân họ bỗng chuyển thành màu trong suốt—

Và từ đó, có thể nhìn thấy dưới bậc thềm, trong không gian như thể chứa đầy chất lỏng ngọc bích, có một vị hoàng đế đang ngồi đó, mặc đầy đủ trang phục hoàng gia!

Vị hoàng đế này nhắm mắt lại, hơi thở dừng lại; chỉ có nhịp tim đập chậm rãi, cách một lúc mới đập một lần, cho thấy ông vẫn còn sống.

Nhìn từ trên cao xuống… trông giống như một bức tượng hoàng đế được làm từ hổ phách!

Không chỉ Jiang Wang trên bậc thềm cảm thấy ngạc nhiên, mà những người đang quan sát từ bậc thềm Quan Hà thông qua gương Khô Thiên cũng không khỏi sững s

Nhưng hôm nay, Khương Vọng Bình đang theo dấu vết của vị anh hùng thần thoại ấy, mang theo những câu hỏi về Hoàng đế Tống, bước lên đỉnh núi Sách… Nếu có điều gì xảy ra, thật sự khó mà giải thích được.

Vì vậy, tia sáng từ chiếc gương trời cũng theo ông ta, chiếu rõ trong phạm vi mười bước xung quanh.

Như vậy, khi Khương Vọng Bình bước lên từ chân núi Sách, những bậc hiền triết đang đợi chờ hai bên lối đi không khỏi tự hào về kiến thức uyên bác của mình.

Thế nhưng, Khương Vọng Bình chỉ đi qua một cách bình yên, và những người đứng xem cũng chỉ trải qua một cách bình thường.

“Có một kẻ mạnh có danh tính chưa được biết đã tấn công gia tộc Thần ở Thương Khâu; trong cuộc chiến đó, Hoàng đế Tống bị thương nặng, sinh mạng gần như bị đe dọa…”

Ông Tử nói từ từ: “Hoàng đế buộc phải đến núi Sách để dưỡng bệnh, dùng khí văn để nuôi dưỡng cơ thể, giống như việc mang thai vậy. Lúc này, hoàng đế không thể nhận thức được những sự việc bên ngoài.”

“Thật là trùng hợp quá!” Hồng Quân Yến cười lạnh trên đài ngắm sông.

Ngụy Hiển Triệt thì lo lắng: “Hoàng đế Tống… liệu có thể khỏe lại không?”

Tình trạng sức khỏe của Triệu Hoành Ý ảnh hưởng rất lớn đến Nước Ngụy!

Khương Vọng Bình ngồi một mình trên đài cây, đối diện với các bậc hiền triết của thời đại này.

Nơi này, nơi truyền thừa những di sản cổ xưa, đã rực rỡ từ thời cổ đại cho đến ngày nay; sự giàu có về kiến thức ở đây là điều hiếm có trên thế giới.

Chỉ riêng bức tường bảo vệ núi này đã thuộc hàng mạnh nhất thời đại này. Ông Tử ngồi ở đây, không sợ bất kỳ thách thức nào; ngay cả Văn Thù cũng không thể làm gì được ông.

Ngồi một mình ở đây, người ta dễ dàng cảm thấy mình thật nhỏ bé trước dòng chảy của thời gian vĩnh hằng.

“Có người nói rằng Hoàng đế Tống chính là vị anh hùng thần thoại; Tu Vĩ Kiệm lại nói rằng tai họa của gia tộc Thần là do Quốc gia Bình Đẳng gây ra, chính là vị anh hùng thần thoại đã xuất hiện để chiến đấu cùng Hoàng đế Tống; còn bây giờ, bạn lại nói rằng đó là một kẻ mạnh có danh tính chưa được biết…”

Khương Vọng Bình lắc đầu và nói: “Tôi thật sự rất mơ hồ!”

“Dù Tống tôn sùng Nho giáo, dù Tu Vĩ Kiệm có lòng bảo vệ đất nước và yêu thương hoàng đế, nhưng những lời nói của họ không đáng tin cậy. Những điều khác cũng vậy, không đáng để bàn đến! Nếu không có bằng chứng chắc chắn, chỉ dựa vào lời nói một bên thôi, thì chẳng phải đó chính là danh tính chưa được biết sao?” Ông Tử cười và nói: “Liệu tôi cũng nên, giống như một

Hồng Quân Yến cũng cười nói: “Ngài chơi bài Cửu, còn tôi thì chơi Mã Đào… Đó có phải là một việc không? Vậy sao ngài lại bắt đầu chỉ trích tôi ngay từ đầu?”

“Trên sân khấu lẫn ngoài đời thực, tôi đều gánh vác trách nhiệm; những hậu quả xấu xa của đất nước, dù sao thì cũng do chính mình gánh chịu. Thầy Tử ạ, việc thua một người như Thí Bái Châu thì sao? Còn việc thua một người như Tả Khu Ngô thì sao nữa?”

“Các ông học giả này, luôn biết rất nhiều lý lẽ, nhưng khi thực hiện thì lại hoàn toàn không theo những lý lẽ đó. Khi Chân Nhân Trấn Hà chủ trì cuộc họp lớn ở Sông Hoàng Hà, nếu ngài để kẻ chủ mưu gian lận ẩn náu, thì chuyện này sẽ được giải quyết như thế nào?”

“Ngài nghĩ rằng chỉ cần Zhao Hongyi giả vờ bất tỉnh ở đó là mọi chuyện sẽ được giải quyết sao?”

Ông lắc đầu: “Ngài đang tạo ra vấn đề!”

Thầy Tử cũng nói một cách bình thản: “Về việc giả vờ chết hay bất tỉnh, không ai có thể so sánh được với ngài. Hoàng đế Tống Quốc thực sự bị thương nặng mới đến đây; ngài cũng có thể nhìn thấy điều đó có thật hay không. Sách vở không có gì phải che giấu cả; nếu thực sự có chuyện về các anh hùng thần thoại, ngài cũng sẽ không che đậy.”

“Về vụ gian lận tại cuộc họp Sông Hoàng Hà của Tống Quốc, về việc Hoàng đế Tống Quốc hợp tác với yêu ma, và về những nghi ngờ liên quan đến các anh hùng thần thoại… Tôi cần phải nói chuyện với Hoàng đế Tống Quốc.”

Giang Quân không quan tâm đến cuộc tranh luận của họ, chỉ hỏi về việc Hoàng đế Tống Quốc khi nào mới có thể tỉnh lại:

“Không biết ông ấy sẽ tỉnh lại vào lúc nào…”

Hồng Quân Yến cười nhạo: “Nói là mang thai rồi, e là sẽ mất đến mười tháng mới xong đây!”

Thầy Tử không biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Ba năm.”

“Mang thai một tảng đá à!” Hồng Quân Yến bất ngờ nói ra.

Thầy Tử chỉ nhìn Giang Quân: “Giang Quân có nghi ngờ gì về tôi không?”

“Không thể không nghi ngờ!” Giang Quân nói một cách thành thật: “Nhưng danh tiếng của Sách Vở, vinh quang của Nho gia… Tôi tin rằng thầy Tử và các vị học giả khác coi trọng điều đó hơn tôi nhiều.”

Thầy Tử cười: “Vậy thì sao?”

“Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Giang Quân thở dài: “Hoàng đế Tống Quốc không có bằng chứng xấu xa, chỉ là bị nghi ngờ tạm thời mà thôi… Làm sao tôi có thể không quan tâm đến sự sống chết của ông ấy, mà dễ dàng can thiệp vào việc đó vào lúc này được?”

“Nếu vì muốn tìm kiếm các anh hùng thần thoại mà phải làm những việc giống như họ, thì cũng không

“Cũng coi như có đầu có cuối, để gửi đến thế giới này một lời giải thích.”

Trước đây, ông ta còn phải tuân theo nghi thức kính trọng người trẻ hơn mình; bây giờ, cả hai đều là những người tìm kiếm con đường chân lý.

Có lẽ ông ta không giỏi trong những việc khác, nhưng việc tu luyện thì lại là điều mà ông ta không bao giờ ngừng nghỉ, giống như hơi thở của mình vậy.

Ông ta thực sự có thể ngồi yên tại đây và tu luyện suốt ba năm.

Nhưng sau ba năm, tình hình sẽ ra sao… ông ta cũng rất khó để nói rõ.

Ông Tử Tiên sinh cười ha hả, vỗ tay nói: “Thật tuyệt vời!”

Khi ông ta tập trung vào việc điều chỉnh khí chất văn học, Giang Vọng Dĩ Nhậy đã bắt đầu ngồi thiền. Ánh sáng của Gian Thiên Kính không thể tồn tại lâu dài trên Núi Thư, rồi cuối cùng cũng sẽ tan biến ngoài núi.

Hai bóng dáng ngồi thiền đối diện nhau trên bãi cây của Núi Thư đã biến mất, và bãi Quan Hà cũng trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ.

Mọi người đều im lặng.

Chỉ có tiếng cười của Hỗn Nguyên Tà Tiên ngày càng rõ ràng hơn.

Bào Huyền Kính đang phải đối mặt với một trận đấu vô cùng gian khổ. Ông ta không mong muốn chiến thắng áp đảo, nhưng cũng không dám thua quá rõ ràng. Lo lắng về việc thắng hay thua, ông ta hoàn toàn dựa vào sức mạnh của Chiếu Thần Kính để duy trì tình trạng chiến đấu.

May mắn thay, Cung Vĩ Chương rất đáng tin cậy; với thái độ thuyết phục mạnh mẽ, ông ta đã khiến Bào Huyền Kính dần bị đẩy vào thế yếu…

……

“Thầy Thiền từ đâu đến vậy?”

Con đường đá xanh, Tiêu Chi Hằng bước xuống từ trên núi.

Vị sư trụi lông mày, mặc bộ áo cà sa lộng lẫy, bước nhẹ nhàng lên núi. Ngón trỏ của ông ta gắn một cái chuông đồng nhỏ, cười ngửa đầu nói: “Phương Trượng của chúng tôi nói rằng, cái chuông báu này vốn do Giang Vọng Dĩ Nhậy mang về; mặc dù được đặt tại Sư Minh Sơn, nó chắc chắn sẽ giúp ích cho việc tu luyện của ông ấy.”

“Nghe nói ông ấy đang ngồi thiền ở đây, nên tôi mới ghé qua thăm.”

Thật là một câu “nghe nói” đáng chú ý!

Tiêu Chi Hằng nhìn thấy ngày càng nhiều người xuất hiện trên con đường núi, không biết nên nói gì.

Phúc Duyên Khâm, Phong Sư Tạ… Liệu các thành viên của bộ lạc Thủy Tộc cũng có những công cụ tu luyện nào để tặng không?

……

Trên đỉnh Núi Thư, gần cổng vòm trước bãi cây…

Lễ Hằng Đứng đó, có vẻ rất bối rối: “Các vị hiệu trưởng này đang làm gì vậy?”

“À… Có người nh

Dù sao thì “Sách Sơn” cũng có lịch sử lâu dài và nền tảng vững chắc. Nếu ông khởi động bức trận phòng thủ của ngọn núi này, triệu hồi ra một loạt bảo vật quý giá, thậm chí là mời chính những bậc hiền triết đã yên nghỉ… thì rất có thể khiến cho Giang Chân Quân – người đứng đầu cao nhất – bị đánh bại ngay tại đây.

Lập trường của các bậc thầy thuộc phái Nho giáo vẫn không thay đổi, nhưng họ đều là những bậc thầy hàng đầu, truyền đạo và dạy dỗ thiên hạ; họ không phải là tôi tớ của ai cả, và cũng không muốn ông làm những việc ngu ngốc.

……

Bãi cây rộng lớn như một biển cả bất tận; hai người ngồi đối diện nhau, tựa như những chiếc bè trôi nổi trên mặt nước.

Giang Vọng Dĩ Nhậy đã quên đi mình và thế giới xung quanh, đang tận hưởng cảnh đẹp tuyệt vời ở đỉnh cao này.

Nhưng ông lại mở mắt và thở dài: “Đối với những cuộc đời kéo dài quá lâu, thời gian chỉ mang ý nghĩa hạn chế. Đối với những người mà con đường phía trước đã bị chặn đứng, việc tu luyện chính là một sự khổ đau.”

“Thời gian đặc biệt quý giá đối với những người trẻ tuổi. Đối với những người đang chờ đợi câu trả lời, thời gian càng trở nên dài lê thê.” Giang Vọng Dĩ Nhậy nói một cách bình tĩnh, không mở mắt: “Tôi và ông, không ai lợi dụng ai cả.”

“Vậy thì tôi đã thua rồi.” Ông cười nói.

Giang Vọng Dĩ Nhậy mở mắt nhìn ông: “Tôi không đến đây để tranh luận về thắng thua với ông.”

Ông vẫy tay: “Giang Quân đã nói ra ba điều; theo tôi thấy, chúng không hề khó để giải quyết.”

“Về vụ gian lận trong cuộc họp ở sông Hoàng Hà do Tống Quốc gây ra, Tống Quốc đã giao hồ sơ liên quan cho sông Hoàng Hà; Lý Quốc sẽ tiến hành điều tra, và Thái Hư Các sẽ giám sát quá trình này; chắc chắn sẽ sớm có kết quả.”

“Về việc Hoàng đế Tống Quốc hợp tác với yêu ma… thế giới sẽ phán xét Hoàng đế Lý Quốc như thế nào, thì cũng sẽ phán xét Hoàng đế Tống Quốc tương tự; không nên có sự thiên vị.”

“Còn về cái tội danh ‘thần anh hùng’…”

“Tôi sẽ nói cho ông biết.”

Ông nhìn chằm chằm vào Giang Vọng Dĩ Nhậy, hai tay dang rộng: “Nếu ông giành được chiến thắng trong trận đấu này, ông sẽ có thể mang theo câu trả lời.”

“Và tên tuổi của tôi cũng sẽ thuộc về ông.”