Bên ngoài thành Quý Ý Thành, có một danh lam thắng cảnh được gọi là “Hổ Đài”.

Ngày xưa, Hoàng hầu Dương Lăng là Tạp Xương và Hoàng hầu Quang Bình là Lý Phục đã từng tranh chấp quyền đi lại tại đây, khiến cho hàng vạn người phải rời bỏ nhà cửa để theo dõi cuộc ẩu đả đó.

Hổ Đài ngày xưa vẫn còn đó, nhưng những vị hoàng hầu ngày ấy giờ đây chỉ còn là đất vàng mà thôi.

Tuy nhiên, Hổ Đài thường không mở cửa cho công chúng vào thăm.

Bởi vì ngay dưới chân Hổ Đài, chính là “Địa cung Sĩ Huyền” nổi tiếng.

Vào thời kỳ Đại Hạ thịnh vượng, hơn một nửa số quan lại trong triều đình đều đã đến Địa cung Sĩ Huyền để tìm kiếm kiến thức, điều này chứng tỏ tầm quan trọng của nơi này.

Nếu so sánh với thế giới, thì Địa cung Sĩ Huyền có thể được coi là tương đương với Kỳ Hạ Học Cung của Kỳ Quốc.

Lần này, Tổng đốc Nam Hạ đã chính thức tổ chức kỳ thi công chức lớn tại Hổ Đài.

Tất cả những ai ở Nam Hạ có mong muốn trở thành quan lại và đáp ứng các điều kiện cơ bản đều đã tham gia kỳ thi này. Kỳ thi gồm ba cấp: thi thành phố, thi tỉnh và thi công chức.

Cuối cùng, có tổng cộng 300 người đã đến Hổ Đài.

Những người có thể tiến đến bước này đều là những nhân tài hiếm có; dù kết quả kỳ thi này thế nào, họ cũng sẽ được bổ nhiệm vào một chức vụ nào đó.

Trong số 300 người này, những người xuất sắc nhất sẽ được chọn ra để đảm nhận vai trò thống đốc của 20 quận thuộc Nam Hạ.

Nam Hạ ban đầu có tổng cộng 21 tỉnh.

Tuy nhiên, trong thời kỳ chiến tranh giữa Kỳ Quốc và Nam Hạ, quân đội biên giới của tỉnh Kim An đã chiến đấu rất mãnh liệt, khiến cho quân đội Kỳ Quốc nhiều lần không thể đánh bại họ. Sau khi trận chiến quyết định tại Thành Đồng Nguyên kết thúc và thành Quý Ý Thành bị chiếm, quân đội Kim An lo sợ sẽ bị Kỳ Nhân trả thù, nên đã quyết định đầu hàng cho nước Liêng.

Tất nhiên, đây chỉ là lý do được công bố ra ngoài mà thôi.

Những người ở cấp cao của Kỳ Quốc như Giang Vọng chắc chắn biết rằng, việc này thực chất chỉ là một biện pháp để nước Liêng gây áp lực lên khu vực đông nam của Nam Hạ mà thôi.

Nước Liêng không hề yếu đuối; Kang Shao đã có thể thành công trong việc khôi phục đất nước, và trong bối cảnh Nam Hạ dần dần hồi phục sức mạnh, Liêng vẫn luôn giữ thái độ mạnh mẽ, điều này chính là minh chứng cho sức mạnh của họ.

Thứ nhất, Liêng nhận được sự hỗ trợ từ Kiếm Các.

Thứ hai, gia tộc hoàng gia của Liêng cũng duy trì mối quan hệ chặt chẽ lâu dài với Huyết Hà Tông.

Hai tổ chức lớn này đã mang lại cho người dân Liêng sự tự tin lớn lao.

Giữa

Từ đó cũng có thể thấy rằng, mặc dù việc Kỳ Quốc tiêu diệt Hạ Quân là điều tất yếu và không thể tránh khỏi, nhưng những nỗ lực được thực hiện phía sau vẫn không hề ít chút nào.

Tất nhiên, Kỳ Quốc không giống như Hạ Quân.

Ngày nay, đối với Nam Hạ, bốn phủ Phụng Lệ, Hoài Minh, Thiệu Khang, Uyển Hưng dù không triển khai một binh sĩ nào, người dân của Liêu Quốc cũng chưa chắc đã dám bước qua biên giới.

Sư Minh Chân chỉ huy quân Đông Tịch không đóng quân tại bốn phủ này, mà lại đóng ở phủ Trường Lạc, điều này cũng thể hiện sự đánh giá về mức độ đe dọa từ phía Kỳ Quốc.

Lúc này, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên đài Hổ, khí văn học tràn ngập như mây khói.

Ba trăm thí sinh đang tham gia kỳ thi, mỗi người một gian hàng, cách nhau ba bước, viết lách những bản luận về chính sách.

Có tổng cộng ba đề bài cho kỳ thi này.

Đề bài do Tô Quan Anh đặt ra, có tiêu đề “Ta muốn cải thiện đại độ Nam Giang”. Đây là một đề bài rất rõ ràng nhưng cũng khá mơ hồ, mở cửa cho tất cả các thí sinh đề xuất ý kiến về việc quản lý Nam Giang.

Đề bài do Sư Minh Chân đặt ra, có tiêu đề “Tai họa từ nguồn nào mà không thể chấm dứt? Đó chính là lời nói của Hạ Quân.”

Không còn cách nào khác, Giang Vọng cũng đặt ra một đề bài, có tiêu đề “Kỳ Hạ vốn dĩ là một gia tộc”.

Rõ ràng, Vũ An Hầu đã đặt ra một đề bài dễ giành điểm. Thí sinh gần như không thể không đạt điểm trong đề bài này, tất nhiên, trong một đề bài mang tính chất chung chung như vậy, việc đạt điểm cao cũng không hề dễ dàng.

Bên cạnh sân thi, các binh sĩ mặc áo đỏ đứng thành hàng, cùng với các tướng lĩnh đi tuần tra với thanh kiếm, giám sát mọi hoạt động.

Ở vị trí cao nhất,

Tổng đốc Nam Hạ, Đại phu Triều Nghị Tô Quan Anh ngồi ở giữa.

Quân đốc Nam Hạ, Tổng chỉ huy quân Đông Tịch Sư Minh Chân ngồi ở bên trái.

Vũ An Hầu Giang Vọng ngồi ở bên phải.

Ba người ngồi cùng một chỗ.

Mặc dù Giang Vọng không giữ chức vụ nào ở Nam Hạ, nhưng xét về địa vị và ảnh hưởng, nói rằng ông ta thuộc top ba người quan trọng nhất ở Nam Hạ cũng không quá đáng.

Tất nhiên, điều này chỉ là trên danh nghĩa mà thôi; ở Nam Hạ, vẫn còn những nhân vật quan trọng khác của Kỳ Quốc.

“Tiến sĩ Tạ đã thực hiện chiến dịch tại quý quán rất xuất sắc, với tốc độ như sấm sét, trước tiên đã kiểm soát được địa cung Sĩ Hiền, vây nhưng không tấn công. Sau đó, họ tấn công mạnh mẽ vào quý quán, buộc Bá An Lạc phải đầu hàng, rồi mới qu

Nhìn bề ngoài thì tổng đốc Nam Hạ và quân đốc có vẻ rất hòa thuận, cùng nhau nói cười, không ai phớt lờ ai cả.

“Nhậu Châu đã ở lại trong Địa cung Tư Huyền lâu như vậy rồi, chắc giờ đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa chưa?” Tô Quan Anh nói.

Việc Nhậu Châu hiện đang ở trong Địa cung Tư Huyền, điều này Giang Vọng thực sự không hề biết. Bởi vì ông ta cũng không quá quan tâm đến những chuyện này, và cũng chẳng bao giờ tự nguyện tham gia các cuộc họp của Chính Sự Đường.

Sư Minh Chân nói với giọng trầm ấm: “Những báu vật quý giá nhất trong cung điện của Hạ Quốc đã bị Thái hậu Hạ đốt cháy hết. May mà có công tước An Lạc thông minh, mới giúp bảo toàn được một số thứ. Còn về Địa cung Tư Huyền, những báu vật còn lại thì Tướng Cáo đã kéo hàng trăm xe về Kỳ Quốc; những thứ còn lại chắc chỉ là ít ỏi thôi. Nhậu Châu ở lại trong Địa cung Tư Huyền để kiểm soát mọi thứ bên trong, tôi nghĩ chủ yếu là để dọn dẹp những xác cốt hỏng, giải quyết từng vấn đề liên quan đến những kẻ già đã lãng quên mọi thứ.”

“Có lẽ vẫn còn sót lại điều gì đó chăng?” Tô Quan Anh hỏi. “Hồi đó, khi hoàng đế tự mình xuất quân đến đây, Địa cung Tư Huyền đã bị phá hủy một lần. Trong suốt vài thập kỷ qua, người dân Hạ Quốc đã rất vất vả mới tích lũy được những thứ này. Nếu còn có thêm báu vật nào khác, tôi thật sự không tin được.”

“Vì vậy, mới nói là việc dọn dẹp những xác cốt hỏng.” Sư Minh Chân giải thích.

Việc Nhậu Châu ẩn mình trong Địa cung Tư Huyền, tất nhiên cũng có lý do liên quan đến việc kiểm soát cơ sở của Nam Hạ. Kỳ Quốc không muốn công khai gây áp lực cho Chu Quốc, nhưng cũng không thể hoàn toàn yên tâm về vùng đất Hạ Quốc vừa mới chiếm được.

“Hai vị đại nhân…” Giang Vọng không hiểu liền hỏi: “Tôi từng đến Kỳ Hạ Học Cung để tu luyện, cũng biết về Erde Mi của Mục Quốc… Không biết chúng có điểm gì khác biệt so với Địa cung Tư Huyền không?”

“Nếu nói có điểm khác biệt, thì cả hai đều là những nơi thiêng liêng. Còn nếu nói không có gì khác biệt, thì chúng lại hoàn toàn không cùng một tầm cao.” Tô Quan Anh cười nói: “Nguyên thủy của Địa cung Tư Huyền chính là Thiên Trụ Tư Huyền Thiên, xếp thứ mười bốn trong ba mươi sáu cái hang thiêng. Dòng dõi Hạ Quốc đã quản lý nó qua nhiều thế hệ, mới tạo nên Địa cung Tư Huyền như ngày hôm nay.”

Những nơi thiêng liêng… những hang thiêng!

Giang Vọng bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

Tô Quan Anh tiếp tục gi

“Ha ha!”

“Đại tướng nên cẩn thận với lời nói của mình,” Tô Quan Anh nhẹ nhàng nói: “Trong tình hình thế giới hiện nay, chúng ta và Mục Quốc là bạn chứ không phải kẻ thù; vì vậy, chúng ta vẫn cần phải tôn trọng vị thần tối cao của họ.”

“Ha! Không biết bây giờ Ngài ấy có còn sống hay đã chết nữa…” Sư Minh Chân tỏ ra không quá quan tâm: “Hoàng tử Mục Quốc là người rất khéo léo; tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.”

Các đại động thiên chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với ba mươi sáu tiểu động thiên; không lạ gì khi Tô Quan Anh nói rằng Địa Cung Tư Huyền và Kỳ Hạ Học Cung hoàn toàn không cùng cấp độ.

Nhưng điểm khác biệt cụ thể giữa các động thiên, dù lớn hay nhỏ, cũng như các phúc địa, lại nằm ở đâu?

Mặc dù Giang Vọng đã từng học tập tại Kỳ Hạ Học Cung, anh vẫn không thể nói rằng mình hiểu rõ về nơi này.

Lúc này, anh chỉ có thể nhíu mày và tự hỏi: “Vậy bảy mươi hai phúc địa trong Hư Ảo Cảnh thì sao? Như hai người vừa nói, có mười đại động thiên, ba mươi sáu tiểu động thiên, và bảy mươi hai phúc địa… Tất cả những nơi này đều là những chỗ mà thiên địa ban tặng, những nơi con người tìm kiếm chân lý. Liệu Phái Thái Hư có mạnh mẽ đến mức chiếm hết bảy mươi hai phúc địa ấy không? Hay có lẽ khi thành lập Hư Ảo Cảnh, các phe phái đều đã đóng góp phúc địa của mình?”

“Khi đã sở hữu phúc địa, ai lại sẵn lòng từ bỏ chúng chứ?” Sư Minh Chân thở dài: “Nói về chuyện này, tôi thực sự rất ngưỡng mộ Vị Tiên Nhân Gia kia… Ông ấy là một người đáng được kính trọng; ông ấy thực sự luôn nghĩ đến lợi ích chung của thế giới, không hề có ý đồ cá nhân.”

“Tôi thì không biết gì nhiều về tổ sư của Phái Thái Hư,” Giang Vọng nói: “Không biết nên nói thế nào cho đúng…”

Sư Minh Chân giải thích: “Giá trị của các động thiên cao hơn nhiều so với các phúc địa, gấp hàng trăm lần. Vị Tiên Nhân Gia đã hy sinh Đại Các Lâu của Phái Thái Hư để thúc đẩy sự phát triển của Hư Ảo Cảnh, và chia những phần thu được từ đó cho những người sở hữu bảy mươi hai phúc địa. Nếu không có lợi ích riêng, ai lại sẵn lòng từ bỏ phúc địa của mình chứ?”

“Nguyên thủy của Đại Các Lâu là Động Thiên Tri Chân Thái Hư, xếp thứ hai mươi ba trong ba mươi sáu tiểu động thiên. Phái Thái Hư đã quản lý nó rất tốt, không hề kém cạnh những động thiên hàng đầu. Việc Vị Tiên Nhân Gia hy sinh nó có thể coi là một sự hy sinh lớn lao; điều này thậm chí khiến một số bậc trưởng lão

Điều đáng tiếc là… Mặc dù Vũ Nguyên Chi đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực và hy sinh lớn lao để thuyết phục được 72 vùng đất phúc lợi gia nhập hệ thống Hư Ảo Cảnh, nhưng vào thời điểm đó, các quyết định liên quan vẫn chưa được thông qua, và thông tin về Hư Ảo Cảnh bị kiểm soát chặt chẽ trong một thời gian dài, chỉ được mở cửa cho một số ít người biết đến. Vì vậy, những nỗ lực của ông ấy gần như trở thành công việc vô ích.”

“Bây giờ thì cũng đang dần được mở cửa ra rồi chứ?” Tô Quan Anh nói: “Đôi khi, hành động quá nhanh cũng không phải là điều tốt. Đối với những việc có thể thay đổi thời đại và mang lại lợi ích cho thế giới hiện tại, tôi nghĩ rằng dù thận trọng đến đâu cũng không quá.”

Rõ ràng, đối với Hư Ảo Cảnh, Sư Minh Chân có thái độ ủng hộ. Trong khi đó, Tô Quan Anh lại có cái nhìn thận trọng hơn.

Chỉ riêng bên trong nước Kỳ Quốc, thái độ đối với Hư Ảo Cảnh đã không đồng nhất; nếu mở rộng ra toàn thế giới, chắc chắn sẽ còn nhiều ý kiến trái chiều hơn nữa.

Những trở ngại thực tế mạnh mẽ đến mức nào, những người thực sự quyết tâm tiến lên mới có thể hiểu được.

Thật khó để tưởng tượng, Vũ Nguyên Chi đã làm thế nào để thuyết phục từng phe phái, khiến cho những vị hoàng tử của các quốc gia hùng mạnh cũng như những tổ chức tôn giáo lâu đời đều công nhận ý tưởng của mình… Làm thế nào mà ông ấy có thể từng bước thực hiện kế hoạch đó, và làm thế nào để vượt qua mọi trở ngại, đưa Hư Ảo Cảnh vào đời sống thực tế.

Chỉ những người sở hữu trí tuệ lớn, lòng dũng cảm và ý chí mạnh mẽ mới có thể hoàn thành được sự nghiệp vĩ đại như vậy.

Lúc này, Sư Minh Chân hỏi: “Vũ An Hầu, bạn là sứ giả của Hư Ảo Cảnh, và ngôi tháp góc vuông đầu tiên được xây dựng trong nước Kỳ Quốc cũng thuộc về bạn. Theo bạn, chúng ta nên có thái độ như thế nào đối với Hư Ảo Cảnh?”

“Tuổi trẻ thì không đủ để hiểu rõ mọi chuyện trên thế giới; tri thức hạn chế thì làm sao có thể bàn luận về những vấn đề lớn như vậy?” Giang Vọng lắc đầu: “Những gì tôi đã thấy và nghe được vẫn còn quá hạn chế. Bây giờ Sư trưởng hỏi tôi, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào. Khi nào tôi có thể nhìn thấy sự thật của thế giới này, chúng ta hãy bàn luận về những vấn đề lớn như vậy.”

Một phần lý do khiến ông ấy vừa trở về Lâm Tử đã ngay lập tức đến Nam Hạ, cũng chính là để tránh khỏi những cuộc thảo luận hạn chế li

Càng mạnh mẽ, con người càng biết tôn trọng thế giới này.

  Vì vậy, trong những việc lớn lao như vậy, ông ấy chọn cách im lặng. Có lẽ những người thực sự vĩ đại sẽ có những phản hồi sâu sắc, dựa trên hiểu biết về thời gian.

  “Vũ An Hầu quá khiêm tốn rồi.” Tô Quan Anh cười nói: “Việc kỳ thi công chức ở Nam Tương diễn ra suôn sẻ như vậy, hoàn toàn là nhờ vào những biện pháp mạnh mẽ của Vũ An Hầu. Khi các đội tuần tra đi qua, mọi kẻ xấu xa đều phải sợ hãi. Nếu ông không có tài năng, thì tổng đốc phủ của tôi chẳng khác gì một đám người vô dụng chứ?”

  Jiang Vọng Thân cúi đầu: “Chỉ giết vài người thôi, đó không phải là tài năng gì đâu.”

  Để đảm bảo kỳ thi công chức ở Nam Tương được tiến hành một cách công bằng, Jiang Vọng Thân đã tự mình thành lập một đội tuần tra gồm hai nghìn người, tất cả đều là những binh sĩ từng cùng ông chiến đấu trong cuộc chiến tranh ở Kỳ Hạ.

  Chỉ với một lệnh triệu tập, rất nhiều người đã đăng ký tham gia. Sau khi lựa chọn những người xuất sắc nhất, đội quân này mới được hình thành. Đội kỵ binh này chỉ nghe lệnh của ông, không liên quan gì đến tổng đốc phủ Nam Tương.

  Là một Vũ An Hầu của Đại Kỳ, ông hoàn toàn có quyền thành lập một đội vệ sĩ với quy mô dưới mười nghìn người; việc này hoàn toàn tuân theo quy định của triều đình, không cần phải xin phép thêm.

  Nhân cơ hội giám sát kỳ thi công chức này, ông cũng đã tự mình xây dựng nền tảng quyền lực của mình ở vùng đất Kỳ Hạ.

  Tất nhiên, việc duy trì một đội tuần tra như vậy cũng đòi hỏi chi phí rất lớn; thu nhập hiện tại từ lãnh địa Chí Tan là không đủ để chi trả.

  Hiện tại, Jiang Vọng Thân đang sử dụng danh nghĩa giám sát kỳ thi công chức để yêu cầu tổng đốc phủ Nam Tương cung cấp nhiều nguồn lực; sau khi kỳ thi kết thúc, ông sẽ phải tự bỏ tiền ra để duy trì đội quân này.

  Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Độc Cô Tiểu chắc hẳn cũng đã bắt đầu quản lý lãnh địa một cách hiệu quả. Việc kết nối hoạt động kinh doanh của công ty Đức Thịnh vào vùng đất Kỳ Hạ cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn… Việc duy trì một đội quân với quy mô dưới mười nghìn người không phải là vấn đề lớn.

  Đáng chú ý là, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tạp Nhược Thạch đã quyết định từ chức chức vụ tri phủ và từ bỏ kỳ thi công chức, để toàn tâm phục vụ dưới trướng của Jiang Vọng Thân, đảm nhận việc chỉ huy