Bóng đêm đã buông xuống, Minh Nguyệt và muôn vì sao đều lấp lánh trên bầu trời.

Toàn bộ thành phố Vân Thành sáng rực như ban ngày.

Những chiếc đèn hình phượng bay lượn khắp nơi, bóng dáng của chúng hiện lên trên các bức tường đèn.

Các xe hoa diễu hành trên đường phố, những giá hàng trưng bày những bảo vật kỳ lạ, những màn biểu diễn xiếc, những cuộc đố đáp về đèn… Người qua kẻ lại tấp nập không ngớt.

Khương An An ngồi bên trong chiếc đèn hình phượng lớn nhất; trước mắt cô là bóng dáng của đèn phượng, ngẩng đầu là bầu trời đầy sao, cúi đầu là ánh sáng rực rỡ của thế gian phàm tục.

Trước đây, vào đêm Giao thừa, cô thường ở thị trấn Phượng Tích – nơi cũng rất nhộn nhịp, với những món ăn ngon, những chiếc đèn lồng đỏ và tiếng pháo hoa… Năm ngoái, đêm Giao thừa, anh trai cô đã thổi pháo hoa cho cô ở một ngọn núi hoang vu.

Đây là lần đầu tiên cô trải nghiệm một không khí lễ hội hoành tráng như vậy; cảm giác như đang sống trong một giấc mơ đẹp đẽ, khiến cô quên hết mọi lo âu… Cô còn không thể nhớ nổi những cuốn sách luyện chữ mà mình từng phải viết mãi không xong nữa.

Đối với Khương An An lúc này, những cuốn sách luyện chữ ấy chính là nỗi buồn duy nhất của cô.

Diệp Thanh Vũ đứng bên cạnh, chăm sóc cô và thỉnh thoảng chỉ cho cô những điểm thú vị để xem; đôi khi ông cũng sử dụng phép thuật để tạo ra những hạt sáng, cùng với người dân Vân Thành vui đón đêm Giao thừa.

Khương An An cười rạng rỡ, dù bận rộn nhưng vẫn hỏi: “Anh trai em đâu rồi?”

“Không biết đâu.” Diệp Thanh Vũ cũng ngạc nhiên: “Có lẽ anh ấy đang đi chuẩn bị quà Giáng sinh cho em chăng?”

“Ôi…” Khương An An háo hức nói: “Em cũng muốn chuẩn bị quà Giáng sinh cho anh trai mình.”

“Vậy thì chúng ta chơi một lát rồi xuống mua quà cho anh ấy nhé… Nhìn kia kìa!”

“Wah, đẹp quá!”

……

……

Những đứa trẻ ngây thơ không hề lo lắng gì cả.

Những chàng trai mang kiếm bay nhanh trong bóng đêm, vượt qua thành phố Phong Lâm Thành đã trở thành vùng đất chết, bay qua con sông Thanh Dương dài tám trăm dặm, qua thành phố Vọng Giang, và tiến về hướng huyện Hoa Lâm.

Đêm Giao thừa ở Trang Quốc không hề có không khí vui vẻ của lễ hội mới năm; toàn bộ đất nước này đều bao phủ trong một bầu không khí hùng tráng.

Mọi người đều căm ghét kẻ láng giềng phía Bắc; trận chiến lớn diễn ra tại huyện Dĩ Dương của quốc gia Yong Quốc đã ảnh hưởng sâu sắc đến tâm hồn mỗi người dân Trang Quốc. Họ đang chờ đợi kết quả với lòng nó

Trang Cao Hiền chắc chắn đã lên kế hoạch cho cuộc chiến này với Quốc gia Yong từ rất lâu trước đó.

Còn quốc gia Mò, sau khi mất đi mười thành phố trong trận chiến này, đã không còn được Trang Quốc coi là đối thủ đáng kể nữa. Nếu không phải vì triều đình Mò đã phải trả giá rất đắt để nhận được sự hỗ trợ của Quốc gia Tần, thì cung điện của vua Mò đã sớm bị Trang Cao Hiền phá hủy từ lâu rồi.

Vì vậy, từ đầu, tất cả những xung đột ở biên giới Trang-Mò, những cuộc thử thách dành cho binh sĩ mới nhập ngũ, chỉ là những thủ thuật che mắt mà thôi, tất cả đều nhằm mục đích chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Quốc gia Yong này.

Nói rằng các đội quân ở tiền tuyến Trang-Mò đều đang được huấn luyện và thay phiên nhau tại huyện Hoa Lâm, nhưng thực tế số lượng quân đóng ở huyện Hoa Lâm là bao nhiêu, số lượng quân được điều động ra sao, các tuyến đường di chuyển như thế nào, bao nhiêu binh sĩ đang ở huyện Thanh Hà… Chỉ có Quốc cao cấp của Trang Quốc mới biết rõ.

Ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu, họ đã dùng cớ thay phiên quân đội để chuyển một lượng lớn binh sĩ đến huyện Thanh Hà.

Một bên, Trang Cao Hiền đập vỡ ghế long, tức giận đến cực điểm; mặt khác, toàn bộ quân đội của Trang Quốc như những con hổ lao xuống núi… Những chuẩn bị như vậy chắc chắn không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Có thể, những việc này đã bắt đầu từ nhiều năm trước, khi Trang Cao Hiền vẫn đang ẩn mình trong cung điện để dưỡng thương.

Nếu không, thì không thể giải thích được sự đoàn kết và hiệu quả như vậy.

……

Tân An Thành.

Trong gian phòng Văn Hoa, những ngọn nến cao đang cháy sáng, liên tục có người ra vào – hoặc là eunuch, hoặc là lính canh – mang đến đủ loại thông tin.

Bên trong gian phòng, có sáu hàng bàn, ba hàng ở mỗi bên. Tất cả các quan chức có uy tín ở Tân An Thành đều đang ngồi đây, viết lách với tốc độ nhanh chóng để hoàn thành các công việc công vụ.

Trong thời gian chiến tranh, đủ loại công việc khiến mọi người đều căng thẳng. Việc duy trì hoạt động của một đội quân lớn gồm ba trăm nghìn người không phải là việc đơn giản chút nào.

Những công việc quan trọng nhất sẽ được tổng hợp lại và đưa đến người đàn ông trung niên có râu ngắn ngồi ở vị trí cao nhất.

Phó thủ tướng của Trang Quốc ngồi thẳng ngắn, không một nụ cười nào trên khuôn mặt, ánh mắt của ông đôi khi như muốn xuyên thấu tâm hồn mọi người.

Đứng phía sau ông là một thanh niên tu sĩ đang cầm kiếm.

Mọi người trong gian phòng đều biết rằng thanh niên tu sĩ này, với khuôn mặt thanh tú, chính là Lý

Điều này còn được nhiều người coi là dấu hiệu cho thấy ông sẽ kế vị chức vụ Thủ tướng quốc gia; địa vị của ông đã vượt qua cả Tổng đầu Sở Điều tra Hình sự. Nếu xét trên toàn bộ các quan lại văn võ trong nước Trang Quốc, có lẽ chỉ có Thủ tướng Đỗ Như Hui và Đại tướng Hoàng Phủ Đoan Minh mới cao cấp hơn ông mà thôi.

Cần phải biết rằng Đỗ Như Hui đã hy sinh quá nhiều cho Trang Quốc, làm việc không ngừng nghỉ suốt thời gian dài; ông đã hưởng lợi từ sự thịnh vượng của đất nước này, nhưng cũng phải gánh chịu không ít khó khăn do nó mang lại. Bây giờ khi Trang Quốc đang trỗi dậy mạnh mẽ, đây chính là lúc thích hợp để ông gác lại gánh nặng và tập trung vào việc tu luyện. Nếu ông có thể đạt được cảnh giới “Động Chân”, thì đó sẽ là điều may mắn lớn lao cho Trang Quốc.

Bản thân Đỗ Như Hui cũng đã nhiều lần bày tỏ ý muốn Đồng A kế nhiệm chức vụ Thủ tướng.

Việc một người có quyền lực lớn như vậy đánh giá cao một chàng trai trẻ tên Lý Kiếm Thu, thật không khó để hình dung mức độ ghen tị mà người ta dành cho anh ta.

“Chắc chắn không còn việc gì nữa đâu; để lại mười người canh gác, những người khác thì cứ về nghỉ đi.” Sau khi hoàn thành công việc cuối cùng, Đồng A đứng dậy và bước ra ngoài: “Tôi sẽ đi kiểm tra tình hình thành phố.”

Anh biết rằng nếu mình không đi trước, sẽ không ai dám về nghỉ trước cả.

Một quan viên văn phòng lập tức đứng dậy và nói: “Làm sao có thể để phó Thủ tướng bận rộn với những việc nhỏ nhặt như thế này? Chúng tôi sẽ tự lo liệu thôi ạ.”

Đồng A vẫy tay ngăn anh ta lại: “Trận chiến này sẽ quyết định vận mệnh của đất nước trong hàng trăm năm tới; các bạn đều là trụ cột của quốc gia. Vào thời khắc lịch sử này, việc làm tròn bổn phận của mình chính là đóng góp lớn lao cho đất nước. Có những việc, nếu tôi có thể làm thì tôi sẽ tự mình làm.”

Các quan viên khác cũng đã quen với tính cách của phó Thủ tướng này; họ biết rằng quyết định của ông sẽ không thay đổi, và ông luôn thẳng thắn, không thích những nghi lễ hình thức. Vì vậy, không ai tiếp tục khuyên can nữa. Mười quan viên được để lại canh gác, còn những người khác thì đều rời đi. Nói là nghỉ ngơi, nhưng thực ra không ai có thể thực sự nghỉ được; mỗi quan viên vẫn còn rất nhiều việc phải lo.

Lần này, Trang Cao Hiền đã liều lĩnh dồn toàn bộ lực lượng của đất nước vào trận chiến, thậm chí còn điều động cả Quân đội Bạch Vũ đến tiền tuyến; vì vậy, Tân An Thành đang ở trong tình trạng yếu thế nhất