Ngoài cửa chùa Hư Ảo Cảnh, trước ngôi mộ mới, Khương Vọng Bản mở mắt ra.

Chiếc mặt trăng bạc nhỏ bé kia rơi vào lòng bàn tay phải của anh, hóa thành dấu ấn mặt trăng bạc in sâu vào đó, sau đó biến mất không thấy tung tích nữa.

Nhưng Khương Vọng Bản vẫn có thể cảm nhận rõ sự tồn tại của nó. Nó không mang lại bất kỳ sức mạnh nào, chỉ là khi anh gọi tên nó, nó sẽ xuất hiện trở lại, kết nối với sao Thái Âm và đưa ý thức của anh vào thế giới Hư Ảo Cảnh huyền bí ấy.

Anh không dám khám phá quá lâu trong Hư Ảo Cảnh, bởi vì nơi hoang dã này cũng không phải là nơi thích hợp để anh tìm hiểu.

Chưa kể đến việc liệu sau khi những ảnh hưởng từ các cuộc chiến tranh của những người tu luyện mạnh mẽ ở đây tan biến, liệu có người từ Phong Lâm Thành đến điều tra hay không. Đối với bản thân Khương Vọng Bản, anh còn có những việc quan trọng hơn cần phải lo.

Nếu không nhớ sai thời gian, ba ngày nữa sẽ đến lúc Phong Lâm Đạo Viện tiến hành cuộc tuyển chọn sinh viên cho học viện nội bộ.

Nếu bỏ lỡ thời điểm này, anh sẽ không bao giờ tìm được cơ hội nữa – cơ hội trả thù.

Bởi vì chỉ những sinh viên thuộc học viện nội bộ mới được Trang Quốc công nhận là đệ tử chính thức của đạo viện, và những đệ tử này không thể bị xúc phạm, huống chi là bị sát hại!

Cuối cùng, nhìn lại ngôi đạo viện đổ nát mà mình đã cố gắng duy trì suốt nhiều ngày, Khương Vọng Bản bước đi dưới ánh trăng sáng.

Trước cửa ngôi đạo viện đổ nát, cỏ dại mọc um tùm. Một cơn gió thổi qua, làm ánh trăng chiếu rọi lên tấm biển cũ nằm trên mặt đất đã nhiều năm. Dù chữ trên đó đã mờ nhạt, nhưng hai chữ “Hư Ảo” vẫn có thể nhìn rõ.

Ánh trăng chiếu rọi lên ngôi mộ mới của ngôi đạo viện đổ nát, gió thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc.

Giống như tiếng thở dài của ai đó...

...

Phong Lâm Thành thực sự không hề nhỏ. Đối với nhiều người sống ở đây từ nhiều thế hệ, nơi này chính là tất cả thế giới của họ.

Ngoại trừ vị chủ tịch thành phố đại diện cho ý chí của Trang Quốc, ba họ Zhang, Fang, Wang chính là những người nắm quyền lực ở khu vực này.

Đêm đã khuya, cánh cửa sau của lầu Y Cui được mở ra. Tiếng cười duyên dáng của một cô gái mập mạp vang lên, và một người đàn ông mặc chiếc áo dài hai bên xé ra đi ra trong tình trạng say xỉn, vẻ mặt đầy tự mãn.

Tên anh ta là Phương Đắc Tài.

Việc được mang họ “Phương” không hề dễ dàng. Kể từ thời ông nội anh ta, gia đình Phương đã phục vụ họ này ba thế hệ, và anh ta mới được ban tặng họ này. Chính nhờ được coi là người tin cậy của gia đình Phương

Anh ta đóng cửa sổ lại mạnh mẽ.

Vì vậy, cô ấy không hề nhận ra rằng có một người đàn ông ăn mặc lả tả đã tiến sát phía sau Fang De Cái.

Fang De Cái có chút võ nghệ trong người; khi cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta bất ngờ tung quyền đánh lại, nhưng đối phương chỉ cần vung tay một cái là đã phá vỡ đòn tấn công của anh ta.

Ngay sau đó, cổ họng anh ta bị siết chặt, cơ thể bị nhấc lên cao rồi bị đập mạnh vào tường.

So với cơn đau dữ dội trên khuôn mặt và việc thở ngày càng khó khăn, điều khiến anh ta sợ hãi hơn cả là khuôn mặt đó…

Khuôn mặt hiền lành, bình tĩnh của Jiang Wang.

“Jiang… Jiang…” Fang De Cái hoảng loạn và vùng vẫy trong khi cổ họng bị siết chặt.

“Ai đã sai bảo bạn làm việc này? Là gia đình Phương hay là Phương Bồng Cử? Còn ai khác tham gia vào chuyện này nữa? Loại độc được cho vào rượu là gì? Và bạn làm thế nào để liên lạc với bọn cướp ở Tây Sơn?”

Jiang Wang từ từ hỏi tất cả những câu đó, và chỉ đến lúc Fang De Cái suýt ngất đi mới buông tay: “Bây giờ, hãy từ từ kể cho tôi nghe.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn ánh trăng, “Chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

Gió đêm nhẹ nhàng đẩy những đám mây đi, che khuất một phần ánh trăng; những cuộc trò chuyện thì thầm trong con hẻm này nghe giống như tiếng thì thầm của ma quỷ.

Đêm đó, Minh Nguyệt chiếu sáng bầu trời, những người chưa chết đã trở về thành phố.

……

Khi trời sáng hẳn, Jiang Wang đứng trước cổng của Phong Lâm Thành Đạo Viện.

Trang Quốc coi đạo giáo là tôn giáo quốc gia; sức mạnh siêu nhiên mạnh mẽ nhất cũng đến từ đạo giáo, và các đạo viện trải khắp ba quận, các thành phố trong cả nước chính là minh chứng cho điều này.

Đạo viện không chỉ là nơi mà giới trẻ ở Trang Quốc ưa chuộng để tu luyện, mà ngay cả các quan chức ở mọi cấp độ cũng cần có kinh nghiệm học tập tại đạo viện mới được mọi người tin tưởng.

Do đó, so với toàn bộ Phong Lâm Thành mà nói, nơi quan trọng nhất có lẽ không phải là dinh thự của chủ tịch thành phố, cũng không phải là nhà của các gia tộc lớn, mà chính là Phong Lâm Thành Đạo Viện.

Đạo giáo được truyền thừa ở Trang Quốc thuộc dòng Ngọc Kinh Sơn, rất coi trọng các nghi thức. Vì vậy, toàn bộ đạo viện cũng được xây dựng rất lộng lẫy; chỉ riêng hai con sư tử bằng ngọc đứng hai bên cổng đã toát lên vẻ oai nghiêm và quý phái.

Quần áo của Jiang Wang vẫn còn rách rưới, thậm chí còn có mùi hôi thối. Anh ta chỉ đ simple là rửa mặt và buộc mái tóc rối bù lại phía sau đầu.

Anh ta đứng trước cổng đạo viện mở toang, ngực ngực, kiê

“?”

Khương Vọng Bình gật đầu chào hỏi: “Đồng đệ Ngô, chào ngài.”

Là một trong những đệ tử ngoại môn gan dạ và tích cực nhất tại Phong Lâm Thành Đạo Viện, anh ta đã tham gia không biết bao nhiêu nhiệm vụ cho viện. Bất kỳ đệ tử ngoại môn nào đã học được hơn một năm, hầu như ai cũng biết đến anh ta.

Ngô quay người chạy vào đạo viện và hét lên với niềm vui: “Sư huynh Khương Vọng Bình trở về rồi! Sư huynh Khương Vọng Bình trở về rồi!”

Chẳng mấy chốc, rất nhiều đệ tử ngoại môn đã tụ tập lại, làm cho cửa đạo viện chật kín. Mọi người tranh nhau nói chuyện, thể hiện sự hoan nghênh dành cho Khương Vọng Bình.

Trong số hàng chục đệ tử ngoại môn ấy, có vài người nổi bật hơn những người khác. Ngay cả trong đám đông chen chúc, mọi người cũng vô thức nhường chỗ cho họ.

“Tên khốn kiếp họ Khương kia! Những ngày qua nó trốn đi đâu vậy? Tôi cứ tưởng nó đã chết mất rồi!”

Người đang hét lớn từ xa chính là Đỗ Dã Hổ. Khi anh ta chạy, các nhóm cơ bắp trên người dường như sắp nổ tung ra ngoài chiếc áo luyện công. Khuôn mặt anh ta cũng rất đặc biệt, với bộ râu rậm che khuất khuôn mặt. Khi đứng đó, chỉ nhìn vào khuôn mặt đã thấy anh ta cao lớn hơn những đệ tử xung quanh; có người còn nghĩ anh ta giống như một ông trùm núi nào đó, chứ không giống một thiếu niên mười tám tuổi.

Vì sự phát triển quá nhanh, mọi người đều gọi anh ta là “kẻ có râu sớm”.

Anh ta như một con gấu lao ra khỏi đám đông, ôm chặt lấy Khương Vọng Bình, không quan tâm đến mùi hôi nhẹ trên người anh ta, và liên tục reo lên: “Thật là tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

“Cảm ơn vì đã trở về!”

Dù nói vậy, đôi mắt của Lăng Hà vẫn đỏ hoe, đôi môi run rẩy khi nói lời này. Anh ta có khuôn mặt thanh tú, trán cao, trông rất điềm đạm và bình tĩnh. Lúc này, anh ta đang mặc chiếc áo luyện công đã phai màu, đứng sau Đỗ Dã Hổ và nhìn chằm chằm vào Khương Vọng Bình.

Chỉ có một thiếu niên tuấn tú, tiến lại gần và nhìn kỹ Khương Vọng Bình từ đầu đến chân, rồi cười ha hả nói: “Sao lại trở nên rách rưới thế này nhỉ?”

Anh ta tên là Triệu Như Thành. Vẻ ngoài của anh ta rất đẹp trai, nụ cười trên mặt có vẻ hơi phóng đãng. Nhưng chỉ những người thực sự quen biết anh ta mới có thể nhìn thấy ánh nước mắt ẩn sau nụ cười đó.

Những người này, dù có vẻ ngoài và tính cách khác nhau, nhưng tất cả đều có mối quan hệ thân thiết với Khương Vọng Bình. Trong nhiều nhiệm vụ thử thách ở ngoại môn, họ đã c

Anh ấy không nói gì cả, cũng không hành động gì, chỉ đứng đó thôi, nhưng đã trở thành tâm điểm của đám đông.

“Bồng Cử, đã năm mươi bảy ngày rồi.” Giáng Vọng Kỷ nói từng tiếng một, “Mỗi ngày em đều nghĩ đến anh.”

“Chỉ nghĩ đến Bồng Cử thôi sao? Anh không nghĩ đến anh hai à?” Đỗ Dã Hổ nắm lấy vai Giáng Vọng Kỷ và lắc mạnh, la hét om sò.

Còn Lăng Hà và Triệu Như Thành thì đều im lặng.

Năm mươi bảy ngày là một khoảng thời gian rất cụ thể và nhạy cảm; đúng đủ năm mươi bảy ngày kể từ khi Giáng Vọng Kỷ mất tích.

Phương Bồng Cử, người mặc trang phục sang trọng, cười và bước lên: “May mà anh trở về! Mọi người đều rất lo lắng cho anh trong những ngày qua.”

“Đúng vậy.” Giáng Vọng Kỷ cũng mỉm cười, “Nếu không thấy xác anh, làm sao mọi người có thể không lo được?”

Sắc mặt Phương Bồng Cử thay đổi: “Ý anh là gì vậy? Sau khi anh gặp nạn, tôi đã vô cùng lo lắng và sai người đi khắp nơi để tìm anh!”

Giáng Vọng Kỷ trầm giọng nói: “Vì vậy, mãi đến hôm nay tôi mới dám xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Giáng Vọng Kỷ! Kẻ tấn công anh chính là những tàn dư của bọn cướp Tây Sơn; mọi người đều biết chuyện này! Làm sao anh lại nghi ngờ tôi chứ?” Phương Bồng Cử tức giận đến mức mặt đỏ bừng, “Chúng ta năm người hùng Phong Lâm Thành như anh em ruột thịt! Chắc hẳn anh đã nghe nhầm tin đồn gì đó rồi!”

Lăng Hà, Đỗ Dã Hổ, Giáng Vọng Kỷ, Phương Bồng Cử và Triệu Như Thành – năm người này đều là những học trò xuất sắc nhất của Thành Đạo Viện Phong Lâm Thành. Vì tình bạn thân thiết, họ thường xuyên cùng nhau đánh bại bọn cướp, được mọi người gọi là Năm Người Hùng Phong Lâm Thành.

Cảm nhận được bầu không khí trở nên nặng nề, những học trò đến đón Giáng Vọng Kỷ đều bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Chẳng lẽ chính Phương Bồng Cử là người đã làm hại Giáng Vọng Kỷ?”

“Đừng nói lung tung! Phương Bồng Cử luôn là người trung thực và dũng cảm; làm sao anh ấy lại làm ra chuyện như vậy được? Chắc chắn là hiểu lầm thôi!”

“Tôi không nghĩ vậy… Sư huynh Giáng Vọng Kỷ không phải là người dễ bị lừa đâu.”

Đám đông bắt đầu thì thầm với nhau.

“Chúng ta đều là anh em cùng nhà; đừng nói những lời vô nghĩa!” Đỗ Dã Hổ nhìn chằm chằm vào Giáng Vọng Kỷ, vẻ mặt rất lo lắng. Trực giác của anh ấy cho thấy có điều gì đó không ổn, nhưng anh ấy cũng không thể làm gì để ngăn chặn những việc sắp xảy ra.

Lăng Hà suy nghĩ một lát

“Phương Bồng Cử là anh em chúng ta đã cùng nhau thề nguyện bằng máu, tôi tin chắc rằng chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó xảy ra. Có lẽ có kẻ đang gây rối…”

“Anh trai.” Giang Vọng ngắt lời anh ta, “Tôi bao giờ nói điều gì mà không suy nghĩ chứ? Tình bạn này, tôi coi trọng nó không kém gì anh đâu. Vì vậy, nếu hôm nay tôi nói như vậy, thì chắc chắn chuyện đã như vậy thật.”

“Phương Bồng Cử!” Giang Vọng quay đầu nhìn về phía chàng trai mặc áo lụa đó, giơ tay chỉ vào, “Tôi hy vọng sau khi mở chiếc hòm này ra, anh vẫn có thể giữ vững lý lẽ của mình!”

Lúc này mọi người mới chú ý thấy, phía sau Giang Vọng còn đặt một chiếc hòm lớn nữa.

“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi, Phương Bồng Cử, sẽ không bao giờ làm tổn thương đến bạn bè của mình!” Phương Bồng Cử chỉ dừng lại một chút, rồi hùng hồn nói: “Tôi sẽ tự mình kiểm tra xem, cái bằng chứng gian dối nào đã khiến anh ba tôi nghi ngờ đến anh em ruột thịt của mình!”

Anh ta bước ra ngoài sân, rút thanh kiếm dài từ bên hông và mạnh mẽ mở nắp hòm!

Bên trong hòm, một người bị trói chặt, miệng bị nhét khăn rách, nhìn thấy Phương Bồng Cử liền tỏ ra vô cùng lo lắng, cố gắng kêu la không ngừng.

Đỗ Dã Hổ và Lăng Hà cũng im lặng; họ nhận ra người đó chính là Phương Đức Tài, người hầu thân thiết của Phương Bồng Cử.

“Hôm đó, tên nô lệ này đã mang đến thư, nói rằng anh đã mời tôi đến Lầu Ngắm Trăng để uống rượu. Khi tôi đến, anh vẫn chưa đến; nó khuyên tôi hãy thử uống vài ly rượu ngon mà anh đã chuẩn bị sẵn. Loại rượu đó… chứa độc chất ‘Hai Cách Âm Dương Tan’.”

“Khi độc tác động, bọn cướp núi đã đột nhập vào nhà… Tôi đã tự mình tiêu diệt bọn cướp ở Tây Sơn, nhưng không ngờ lại gần như bị một nhóm kẻ còn sót lại giết chết ngay trong thành Phong Lâm Thành này!”

Giọng nói của Giang Vọng vang lên u ám: “Vì vậy, việc đầu tiên tôi làm sau khi hồi phục chính là đi tìm Phương Đức Tài.”

Phương Bồng Cử chỉ im lặng một chút, rồi ngay lập tức vung kiếm tấn công!

“Con thú! Gia đình Phương đã đối xử tốt với anh. Làm sao anh dám thông đồng với bọn cướp, giả mạo thư từ để hại anh ba tôi!”

Thanh kiếm đó vừa nhanh vừa chính xác; máu tươi bắn tung tóe. Phương Đức Tài giật mình, thở hổn hển vài tiếng, rồi cuối cùng nằm yên như một con chó chết. Từ đầu đến cuối, anh ta thậm chí không kịp nói một lời biện hộ cho mình.

“Phương Bồng Cử!” Không ai trong số những người có mặ

“Jiang Wang nhìn xong màn trình diễn của Phương Bồng Cử mới lấy ra một tờ giấy đầy chữ viết chặt chẽ từ trong lòng áo: ‘Đây là lời thú tội và chữ ký của Fang De Cai, Bồng Cử có muốn xem không?’”

“Reng!”

Phương Bồng Cử vứt thanh kiếm xuống đất rồi quỳ gối xuống: “Dù không xem tôi cũng biết nó viết cái gì… Chỉ có thể nói rằng bọn cướp ở Tây Sơn vẫn chưa từ bỏ ý định hủy diệt chúng ta. Không hiểu họ đã trả bao nhiêu tiền để khiến kẻ đồng lõa này sẵn lòng phục tùng đến thế! Nhưng anh tin tôi đi, tôi luôn là người chính trực, chưa bao giờ làm điều gì xấu xa. Dù nguyên nhân ban đầu là gì đi nữa, gia đình Phương chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này. Tôi sẽ treo thưởng mười ngàn tiền để triệt phá hết bọn cướp trong vòng trăm dặm xung quanh, để xóa bỏ nỗi oán trong lòng anh!”

Trong đám đông, cũng có các đệ tử từ ngoại viện lên tiếng: “Đúng vậy, sư huynh Jiang ạ! Năm anh hùng Phong Lâm Thành đều là những người hùng anh dũng, là niềm tự hào của chúng ta. Xin đừng để bọn xấu xúi kích động các bạn!”

“Khi mẹ tôi ốm nặng, chính sư huynh Jiang đã hào phóng giúp đỡ. Tôi tin rằng ông ấy không phải là người như vậy.”

Còn có người nhổ nước bọt vào xác của Fang De Cai: “Kẻ hèn nhát như thế này chết cũng đáng! Nó đã làm ô uế danh tiếng của sư huynh Jiang và phá hoại tình đồng đội giữa năm anh hùng Phong Lâm Thành. Nếu nó còn sống, tôi thật sự muốn xé nó thành từng mảnh!”

“Mọi người đừng nói thêm nữa!” Phương Bồng Cử vẫy tay ngăn lại mọi lời bàn tán, rồi quỳ xuống nhìn Jiang Wang một cách chân thành: “Sau khi anh ba mất tích, tôi đã cùng mọi người đi tìm khắp nơi, và đã nhiều lần khóc không ngớt! Tình cảm của tôi dành cho anh ba, mọi người đều biết rõ… Nhưng dù tôi không hề có lỗi, nếu không phải vì tôi tin tưởng Fang De Cai và anh ba cũng tin tưởng tôi, thì làm sao kẻ đồng lõa đó có cơ hội? Mọi trách nhiệm đều thuộc về tôi, tôi sẵn lòng gánh vác hết!”

“Tôi sẵn lòng dùng hết tài sản riêng để bù đắp nỗi đau của anh ba; tôi sẵn lòng chịu hình phạt roi để chuộc lỗi; tôi sẵn lòng một mình đối đầu với bọn cướp, cam kết tiêu diệt hết bọn còn sót lại ở Tây Sơn… Nếu chúng vẫn còn tồn tại, tôi sẽ không bao giờ trở về thành phố!”

“Tôi sẵn lòng làm như vậy, không phải để bù đắp… Anh ba suýt nữa mất mạng, nỗi oán này thật khó xóa bỏ! Chỉ là chúng ta là anh em ruột thịt, tôi không thể tự tha thứ cho mình được!”

“Nếu…”, cuối cùng, Phương