Dãy núi lớn nhất của vùng tuyết, được gọi là “Cực Địa Thiên Khuyết”.

Nó cũng được mọi người gọi là “Thiên Sơn”.

Trong dãy núi Cực Địa Thiên Khuyết, ngọn núi cao nhất có tên là “Vĩnh Thế Thánh Đông”. Theo truyền thuyết, đây cũng là ngọn núi băng cổ xưa nhất trong vùng tuyết, đã đứng vững từ thời cổ đại cho đến nay. Dù thời gian trôi qua và mọi thứ đều thay đổi, ngọn núi này vẫn kiên định bất động, cùng với lớp băng tuyết bao quanh nó suốt hàng ngàn năm, đã tạo nên dãy núi Cực Địa Thiên Khuyết như chúng ta thấy ngày nay.

Đây cũng chính là ngọn núi mà Bạch Chưởng Quý thường xuyên nhắc đến với câu “Phía trên Thiên Sơn, ngọn núi không bao giờ tan chảy”。

Lớp tuyết dày đặc không thể che giấu được sự hiểm trở của ngọn núi này.

Từ giữa núi trở lên, là mây trắng dày đặc.

Trên lớp mây trắng ấy, là những đám mây sấm tích tụ từ nhiều năm.

Và cao hơn nữa, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu sáng khắp nơi.

Phần của ngọn Vĩnh Thế Thánh Đông nhô ra từ đám mây sấm có chiều cao lên đến hàng nghìn trượng, giống như một lưỡi dao, với đám mây sấm làm chuôi.

Ở đỉnh núi, lớp tuyết không bao giờ tan chảy, và trong tuyết ấy, có một người đàn ông tóc đen dài, vẻ mặt lạnh lùng đang ngồi thiền.

Chính là Phù Hoan.

Người mạnh nhất của vùng tuyết, người tu hành trên ngọn Thánh Đông.

Vào thời điểm Thần Tiêu Thế Giới được nâng cấp, những người mạnh nhất của loài người và yêu tinh đã đối đầu nhau thông qua “Cái Nghiệp Thiên Cửa” được tạo ra bởi phép thuật và bản chất tự nhiên của họ; ông chính là một trong những người đại diện cho phe loài người.

Kinh nghiệm của ông thật phi thường; ngay từ trước khi quốc gia Xue được thành lập, ông đã đạt đến cấp độ Yan Dao!

Chính ông cùng với Hoàng đế đầu tiên của Xue, Hồng Quân Yến, đã cùng nhau xây dựng nên đại quốc phía tây bắc này, nơi chiếm giữ vùng Cực Địa Thiên Khuyết.

Ông cũng là một trong số ít những người mạnh nhất mà danh tiếng của họ vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay.

Trong thời kỳ gần đây, khi Đạo mới được khai sinh, rất nhiều nhân tài xuất hiện trên thế giới này. Nhưng theo thời gian, tình hình thế giới dần trở nên ổn định, và những ngôi sao sáng chói một thời cũng dần tắt lụi. Những cái tên quen thuộc kia, hoặc là đã biến mất, hoặc là ẩn dật, hoặc là tiếp tục tu luyện, hoặc là theo đuổi những mục đích lớn lao, hoặc là tìm cách thoát ly thế tục… tất cả đều ít khi xuất hiện trước mắt mọi người.

Những người vẫn còn giữ được danh tiế

Một nhân vật như vậy, địa vị của họ ở Xue Quốc chắc chắn không cần phải nói ra.

Họ là lịch sử, cũng là hiện tại; là ngọn hướng dẫn, cũng là trụ cột.

Họ không phải là thần linh, nhưng trong lòng người dân Xue Quốc, địa vị của họ còn cao hơn cả thần linh.

Lúc này, họ mặc một chiếc áo mỏng rộng thùng thình, đi chân trần, ngồi một mình giữa tuyết.

Có vẻ như họ đã ngồi đó từ rất lâu rồi, không hề nhúc nhích. Đôi mắt họ nhìn chằm chằm về phía trước, không biết đang suy nghĩ điều gì. Lôi Hải, Xue Yù, bầu trời… tất cả đều hiện ra trước mắt họ, nhưng lại không thực sự tồn tại trong tâm trí họ.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó, tuyết bắt đầu rơi xung quanh họ; những bông tuyết hợp thành hình dạng con người và cúi đầu quỳ xuống đất.

Phù Hoan chớp mắt, và thế giới này bỗng trở nên sống động.

“Minh Thế à…” ông nói: “Ông đã giữ chức vụ Giám mục được bao nhiêu năm rồi?”

Giám mục khu vực Đông Tạ, Shen Minh Thế – người đứng đầu trong số năm vị Giám mục lớn của giáo hội Lãnh Đông, còn được gọi là… “Người Chân Thực Số Một của Xue Yù”!

Lúc này, người đang quỳ trước mặt Phù Hoan đáp lại một cách kiên định: “Đã ba trăm mười sáu năm rồi.”

Giọng nói của ông giống như tuyết; khi bay trên không vẫn rất rõ ràng, nhưng khi rơi xuống đất thì biến mất không dấu vết.

“Thời gian… thời gian trôi qua thật nhanh.” Phù Hoan nói một cách khó hiểu: “Cả Hồng Tinh Kiểm cũng là do ông chăm sóc cho đến khi nó lớn lên.”

“Vâng, Quốc vương vẫn còn rất trẻ,” Shen Minh Thế đáp.

Phù Hoan tiếp tục hỏi: “Có ai từ Thái Hư Các đến không?”

Shen Minh Thế trả lời: “Người đó là Jiang Wang; ngài đã can thiệp từ xa để giúp anh ta trở về từ thế giới yêu ma.”

“Anh hùng luôn trẻ trung!” Phù Hoan đánh giá ngắn gọn, sau đó hỏi tiếp: “Hiện tại, anh ta đang làm gì?”

Shen Minh Thế nói: “Anh ta… chưa làm gì cả. Ngày đầu tiên, anh ta khá bận rộn: đến Thành Hàn Hoa, gặp Na Lan Long Chi, trò chuyện với Hoàng đế Đông, đồng thời bắt một số tội phạm đem về phủ thành Hàn Hoa, sau đó đưa Vệ Dục đi cùng… Rồi thì không có gì nữa cả. Những thời gian còn lại, anh ta đều dành để tu luyện trong tháp góc vuông mà Thái Hư Phái đã xây dựng trước đây.”

Phù Hoan cười khẽ: “Anh ta là một người thông minh; chúng ta mới là những người không thông minh.”

“Thái Hư Cảnh đã trở thành xu hướng không thể cản trở; dòng chảy của nhân loại là không thể ngăn cản được. Việc Xue Quốc mở cửa hoàn toàn là điều không thể trán

“Cách xa hơn một chút nữa.”

Shen Mingshì nói: “Ý định giết chóc, oán hận.”

Phù Hoan tiếp lời: “Ngày xưa, nhân hoàng Thủy Nhân Thị đã ký kết giao ước với các tộc cổ xưa, thề rằng ‘nếu nhân tộc không diệt vong, thì các tộc khác cũng sẽ không diệt vong’. Nhờ vậy, ông ta mới thu hút được sự ủng hộ của các tộc này và cùng nhau chống lại yêu ma. Sau đó, ông ta còn khiến cho tộc Rồng quay sang đồng minh, cuối cùng làm đổ bể thiên triều cổ đại và chấm dứt kỷ nguyên tăm tối.

“Nhưng các tộc cổ xưa luôn tự coi mình là người có công lao, tham lam không biết đủ, liên tục đòi hỏi nhiều thứ. Hơn nữa, bản chất của họ rất ngang bướng, không chịu tuân theo quy tắc, nhiều lần gây ra rối loạn.

“Vì vậy, Thủy Nhân Thị đã phải trả giá rất đắt để vi phạm giao ước cổ xưa, liên minh với Long Hoàng Pán Ngô để khởi động cuộc chiến tranh giữa các tộc. Cái gọi là ‘Rồng và nhân loại, tiêu diệt tất cả các tộc cổ xưa’. Một số tộc cổ xưa trốn lên các tầng trời, một số khác hoàn toàn quy phục và hòa nhập vào nhân loại, còn đại đa số thì bị giết chết. Những người mạnh mẽ của các tộc cổ xưa đó vẫn mang theo oán hận, ẩn náu trong bóng tối… và hóa thànhXiū Luó.”

“Mingshì,” Phù Hoan hỏi, “khi con người nghiên cứu về quá khứ, nhiều điều chỉ có thể suy đoán mà thôi. Bạn nghĩ các tộc cổ xưa thực sự gây ra nhiều rối loạn hay không?”

Shen Mingshì trả lời một cách bình thường: “Có lẽ là vậy.”

Phù Hoan thở dài: “Đúng vậy, có lẽ là vậy.”

“Chúng tôi đã sẵn sàng mở cửa ra ngoài từ lâu rồi, chỉ cần một chút thời gian thôi.” Shen Mingshì nói nhẹ nhàng, “Với sự hiện diện của bạn ở đây, dù là ai đi nữa, cũng nên kiên nhẫn một chút.”

“Nam giới biến thànhXiū Luó, nữ giới biến thành La Sát; tộc này sinh ra để giết chóc.” Phù Hoan nói, “Mọi người đều biết Quốc gia Tần kiểm soát Dục Uyên, Vũ Quan chặn dòng sông Wei. Nhưng ít ai biết rằng Quốc gia Tuyết cũng đang canh giữ lối vào Dục Uyên. Hứa Vọng đã giết chết A Yè Jí, làm chấn động cả thế giới… Vậy tôi, liệu có bao giờ giết chết một vị vuaXiū Luó không?”

Anh ta đứng dậy trong tuyết trắng, đi bộ về phía vách đá: “Thiên Khuyết Băng Giới là cái gì? Đó chính là cổng trời của nhân gian! Khi mặt trời lặn xuống Dục Uyên, thì bóng tối bắt đầu buông xuống.”

“Trong một khía cạnh nào đó, điều này cũng là công bằng.” Shen Mingshì ngồi xuống, không hề động đậy: “Chúng tôi từ chối giao tiếp với thế giới bên ngoài, và danh dự của chúng tôi cũng không được ai

Phù Hoan nói: “Chủ yếu là do chúng ta đã đưa ra những quyết định sai lầm. Vào thời điểm đó, mọi người đều nhận thức rằng hệ thống quốc gia sẽ trở thành xu hướng chính của thế giới này; sức mạnh của thời đại được thể hiện qua các quốc gia. Cơ Ngọc Sớ đã xây dựng kinh đô tại Thiên Kinh và là người đầu tiên thành lập một quốc gia. Trong vòng hai mươi năm sau đó, hàng loạt các quốc gia khác nhau xuất hiện như nấm sau mưa; đủ loại kẻ có tham vọng đều bước lên sân khấu, nhưng tất cả đều bị đánh bại dễ dàng trước sức mạnh quân sự của Cơ Ngọc Sớ… Cho đến năm Đạo Lịch thứ hai mươi bốn, Kỳ Yến Thu đã lên ngôi ở phương Đông và thành lập quốc gia Dương Quốc; đây là lần đầu tiên mà xu hướng mở rộng quá mức của Cơ Ngọc Sớ được kiềm chế một cách thực sự.

“Vùng Xuyết Yết có địa hình hiểm trở, dễ phòng thủ khó tấn công, là nơi lý tưởng để phát triển trong hoàn cảnh hỗn loạn. Tôi và Hồng Quân Yến đã chọn nơi này để thành lập quốc gia, nhằm tránh việc chính quyền non trẻ bị đánh bại một cách dễ dàng trong thời buổi loạn lạc, và tìm kiếm một khoảng thời gian phát triển ổn định.

“Ngày xưa, Cơ Ngọc Sớ, Kỳ Yến Thu, Dương Duy Nhiên, Hạ Liên Thanh Thông, Tông Đức Chân… tất cả đều là những bậc anh hùng vĩ đại, mỗi người đều hung ác hơn người trước. Các bậc anh hùng này tranh đấu với nhau, khiến thiên hạ rối loạn; họ biến thế giới này thành nơi đẫm máu, giết chóc vô số kẻ có tham vọng.

“Hồng Quân Yến cho rằng chúng ta nên tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi thiên hạ rối ren, mọi phe đều mệt mỏi, lúc đó chúng ta mới tiến về phía Đông hay Nam, thu hồi đất đai và thiết lập quyền lực vững chắc. Chúng ta sẽ dùng danh nghĩa “đè bẹp ác quỷ” để khóa chặt đất nước, tập trung vào cuộc chiến ở Dục Uyên và huấn luyện quân đội.

“Thật đáng tiếc, tình hình thế giới đã thay đổi; Tang Dụ xuất hiện, đánh bại Vua Thần Chi, thu phục tộc người dưới nước Thần Chi, xây dựng thành phố “Kế Đô”, tự xưng là “Hoàng Đế Trấn Hung”, thu hút các lực lượng ở Kinh Quốc và thành lập một đế chế quân sự chưa từng có trước đây, đồng thời cũng chặn đứng con đường tiến về phía Đông của chúng ta.

“Còn ở phía Nam, có quốc gia mạnh mẽ là Ung Quốc, với những rào cản sắt thép. Chỉ cần một đội quân từ Kinh Quốc tiếp viện, chúng ta sẽ không thể tiến về phía Nam được.

“Xuyết Yết vừa là mảnh đất màu mỡ của chúng ta, vừa là cái lồng giam cầm chúng ta. Cuối cùng, chúng ta chỉ có thể đứng nhìn những biến động bên

Shen Mingshi lắc đầu: “Tôi chỉ biết cô ấy đang truy sát Nalan Longzhi và cũng đang điều tra vị trí của Thiên Phủ… Hành tung của Đông Hoàng không phải là điều tôi có thể dò xét được.”

“Thiên Phủ… Nalan Longzhi…” Phù Hoan lẩm bẩm: “Khi tôi còn trẻ, tôi đã gặp một người tên là Pú Shunān; ông ta nói rằng mình chính là chủ nhân của Thiên Phủ. Nhưng cho đến nay, tôi vẫn không hiểu rõ tổ chức này hoạt động theo hướng nào.”

“Ông đã gặp người này ở đâu?” Shen Mingshi hỏi: “Có lẽ từ hành tung của ông ta, chúng ta có thể suy đoán ra vị trí của Thiên Phủ.”

“Tôi không gặp ông ta trong thế giới thực.” Phù Hoan rõ ràng không muốn nói thêm: “Đó cũng là chuyện đã xảy ra từ rất lâu rồi…”

Shen Mingshi hỏi tiếp: “Vậy thì, Đông Hoàng đã bị lấy đi cái gì? Họ vốn không tranh đấu trong thế giới này, nhưng lần này lại chủ động tìm đến… Liệu có phải là…”

“Ai mà biết được? Có lẽ khi nào Đông Hoàng muốn nói, họ sẽ tự giải thích thôi.” Phù Hoan nói một cách nhẹ nhàng: “Không cần quá lo lắng về việc Thiên Phủ bị lấy đi; họ chưa bao giờ can thiệp vào thế giới thực.”

Shen Mingshi gật đầu: “Vậy sau này, chúng ta nên làm gì?”

“Tiếp tục theo đúng kế hoạch như bình thường.” Phù Hoan nói: “Tất cả những điều này, cũng đã đến lúc phải kết thúc rồi.”

……

Giáng Các Viên, người luôn chăm chỉ rèn luyện, đã kiên nhẫn tu luyện trong tháp góc vuông của Thành Tuyết Tĩnh trong nhiều ngày, và cuối cùng cũng chờ đợi đến lúc cuộc họp Thái Hư lần thứ hai bắt đầu.

Ở trong đất nước tuyết này, ông không xuất hiện dưới hình thức thực thể, mà chỉ thông qua việc bước vào Hư Ảo Cảnh để tham gia cuộc họp.

Trên sân khấu hình tròn lớn được bao quanh bởi ánh sao, Giáng Các Viên hiện hình và ngồi yên lặng trên chiếc ghế… Thầm thức, ông liếc nhìn chỗ ngồi của Lý Nhất – nơi đó vẫn trống rỗng, trong khi các thành viên khác đã đều có mặt.

Lần gặp gỡ hôm nay, mọi người đều có vẻ mơ hồ, không giống như lần họp đầu tiên, khi tất cả đều xuất hiện dưới hình thức thực thể.

“Công việc của Giáng Các Viên ở đất nước tuyết đang tiến triển như thế nào?” Đấu Chiêu nhìn Giáng Ngưỡng với vẻ không hài lòng; có vẻ như ông đã hoàn toàn quên mất rằng chính mình là người đã đề xuất Giáng Ngưỡng đảm nhận nhiệm vụ này.

Giáng Ngưỡng bình tĩnh trả lời: “Mọi việc đang diễn ra thuận lợi.”

Đấu Chiêu cười khẩy: “Một tháng trôi qua rồi… Ngay cả nếu cử Tần Chí Trân đi, công việc cũng phải đã hoàn tất rồi mới đúng!”

Lý do chính khiến ông không hài lòng v

Nhưng sau khi nhận được khoản tiền thù lao cao ngất, mọi thông tin liên quan đến dự án đều biến mất không dấu vết. Dù họ thúc giục bao nhiêu lần, cũng không có bất kỳ tiến triển mới nào, thậm chí không một lá thư trả lời nào được gửi về.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng tình hình ở Xue Quốc quá phức tạp, và người họ Giáng có lẽ đang phải vật lộn với muôn vàn khó khăn bằng trí tuệ của mình, nên anh ta đã nhiều lần bày tỏ sự thông cảm.

Nhưng sau khi sử dụng hệ thống thông tin của nước Chu để điều tra, anh ta mới phát hiện ra rằng kẻ đó chẳng làm gì cả, chỉ đơn giản là dùng thời gian cùng Vệ Dục để luyện tập ở Thành Xue Tĩch mà thôi!

Vậy mà cuộc đi đó đến Xue Quốc là để làm gì chứ?

Để du lịch công tác à?

Hay là để kết bạn công tác?

Tần Chí Trân nghe xong liền nhíu mày: “Lời nói của Đấu Các Viên này, nghe thật không hay chút nào.”

“Không hay thì cứ bịt tai lại đi!” Đấu Triệu nói một cách bực bội: “Sao vậy, còn muốn tôi an ủi bạn nữa à?”

“Thái Hư Các không phải là sàn đấu của các bạn đâu.” Kị Quỹ nói một cách nghiêm khắc: “Giữa các thành viên trong Các, đừng vì chút việc nhỏ mà gây ra xung đột. Nếu cứ tiếp tục như this, tôi sẽ phải đệ trình đơn khiếu nại!”

Tần Chí Trân chưa kịp phản pháo thì đã bị ngăn lại, và tất cả những lời muốn nói của anh ta đều phải nuốt trở lại.

Có vẻ như Đấu Triệu hoàn toàn không coi trọng lời chỉ trích của Kị Quỹ, và tiếp tục chỉ trích Giáng Các Viên: “Tôi đã biết từ lâu rồi rằng bạn không nghiêm túc. Ngay sau cuộc họp trước, bạn đã đi uống rượu cùng Hoàng Xá Lý! Bạn có thực sự suy nghĩ đến nhiệm vụ không?!”

Hoàng Xá Lý không hề khoan dung với anh ta: “Người họ Đấu ơi, tôi khuyên bạn đừng can thiệp vào chuyện riêng tư của người khác! Cuộc sống cá nhân của các thành viên trong Các, có phải bạn cũng có quyền can thiệp sao?”

Khương Vọng Bình dường như lại cảm nhận được ánh mắt của Chung Hiền Dận, vội vàng nói: “Chúng tôi cũng không có gì riêng tư cả, chỉ là cùng nhau uống rượu mà thôi.”

Hoàng Xá Lý vẫy tay: “Tôi cũng không nói gì thêm đâu.”

“Không có gì thêm cả!”

Hoàng Xá Lý cười: “Được thôi, tùy bạn.”

Sau đó, mỗi khi đến ngày thứ chín, Kị Quỹ lại bị đau đầu, nhưng lúc đó, ông vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông chỉ lặp lại một lần nữa: “Cuộc họp Thái Hư lần thứ hai sẽ bắt đầu chính thức vào ngày mai, mọi người xin đừng nói về những chuyện không liên quan nữa.”

“Vậy thì hãy tiếp tục nói về nhiệm vụ đi.” Đấu Triệu tiếp tục