Giang Vọng Nhất Kiếm đã định đoạt Tiền Đường, và giờ đây ông ta đã bỏ đi, mang theo cả gió mây.

Phía sau, Văn Kinh Tiệp đứng trơ trẻo trên bờ sông, trong sự yên lặng tĩnh lặng; quân đội Việt Quốc cũng không biết phải giữ thái độ gì.

Và…

Một luồng kiếm khí bỗng nhiên bay lên cao, kéo theo một ngôi sao băng, xé toạc bầu trời của Việt Quốc.

Tiếng nói của Bạch Ngọc Hà vang lên: “Chủ nhân! Tôi vẫn đang ở trong tù!!!”

Tiếng kêu ấy thật bi thương, xuyên qua không khí se lạnh của mùa thu.

Văn Kinh Tiệp hạ đầu nhìn Bian Liang – người đứng đầu các chiến binh Việt Quốc.

Ngay lập tức, Bian Liang quay người lao đi, không kịp điều động quân đội, đã bắt đầu hét lớn từ bên ngoài thành phố: “Thả người ra! Nhanh lên, thả người ra! Hoàng đế chỉ muốn ông ấy nghỉ ngơi, ai cho phép các người giam giữ Bạch thị? Ông ấy là trụ cột của đất nước, là chỗ dựa của Tiền Đường, các người làm thế này thật là không đúng!”

Anh ta xông vào ngục tối với tinh thần chiến đấu, và chưa kịp cho lính canh mở khóa, đã dùng một quả đấm phá tung cánh cửa ngục.

Trong đám mảnh vỡ cửa ngục bay lung tung, anh ta bước vào bên trong.

“Bạch thị! Thật là oan ức cho ngài quá!” Anh ta đưa tay ra để nắm lấy tay Bạch Ngọc Hà.

“Eee…” Bạch Ngọc Hà đặt thanh kiếm ngang trước mặt, ngăn cản anh ta lại: “Quốc gia này thật là không may mắn… Suốt đời tôi có rất nhiều may mắn, nhưng lại liên tục gặp rắc rối trong cái ‘rãnh hầm’ này… Chết tiệt, chủ nhân chắc chắn đang tức giận… Sau này chắc sẽ kiểm tra sổ sách… Mọi người hãy nhường đường đi, đừng để xui xẻo của các người bám vào tôi!”

Nói xong, cô ấy bước ra khỏi ngục và đi xa.

Từ đó trở đi, không còn ai là thiếu gia quý tộc của họ Bạch ở Lang Ya nữa… Chỉ còn lại Bạch Chưởng Quý – người luôn công bằng với mọi người, dù là trẻ em hay người già.

…

…

Văn Kinh Tiệp luôn cảm thấy rằng thanh kiếm kia sẽ rơi xuống…

Hoặc có lẽ sau khi Giang Vọng Nhất Kiếm ổn định tình hình ở Tiền Đường, ông ta sẽ dùng kiếm của mình để loại bỏ cả anh ta nữa…

Hoặc có lẽ sau khi thoát khỏi tù, Bạch Ngọc Hà sẽ tức giận đến mức đâm anh ta một nhát…

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả…

Bạch Ngọc Hà bỏ đi mà không quay đầu lại… Giang Vọng Nhất Kiếm cũng không để lại bất kỳ dấu vết nào…

Anh ta nhìn theo bóng lưng của Bạch Ngọc Hà từ xa… Không hiểu tại sao, bỗng nhiên anh ta nhớ đến mùa hè năm 399 của triều đại Đạo Lịch… Lúc đó, anh ta cũng đang ở bờ sông Tiền Đường, cùng v

Vào thời điểm đó, ông ấy cũng tràn đầy khí phách và tin rằng mình có thể đưa Việt Quốc đến tương lai chưa từng có…

Ông đã kiên nhẫn chịu đựng bao năm tháng gian khổ; lúc này, cuối cùng cũng đến lúc để ông tỏa sáng, để những nỗ lực của mình được đền đáp… Lịch sử luôn diễn ra theo cách đó, phải không?

Nhưng lịch sử thực sự còn tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong sách vở… Có lẽ ông chỉ là một người bị lãng quên trong các biên niên sử… Một “vua mất nước”…

Tất cả những nỗ lực của ông đều thất bại; mọi cố gắng đều đi ngược lại với mục tiêu mong muốn…

Bây giờ, ông đứng trên bờ sông Tiền Đường; quân dân đều đã bị buộc rời khỏi nơi này… Ông biết rằng mọi thứ đã kết thúc…

Ông tự hỏi: Ngày Gia Sư rời đi, khi đứng ở đây, ông ấy đã nghĩ đến điều gì? Đau khổ hay bình yên?

Cảm nhận làn gió sông thổi qua mặt, nhìn ngắm những ngọn núi xa xôi vào mùa thu, ông siết chặt chiếc trục màu vàng trong tay mình…

Di chú do Thái Tông để lại – lời hứa trong lúc đất nước đang sụp đổ – dù ông có nhìn thấy hay không, cũng chẳng có gì thay đổi… Nhưng có lẽ chính những nỗ lực vụng về của ông đã khiến Thái Tông nghe thấy… Và lịch sử của Việt Quốc vẫn còn vang vọng mãi…

Ông đã nhìn thấy nó… Ông muốn làm điều gì đó… cũng đã sẵn sàng làm điều đó… nhưng đến lúc cần thiết, ông lại không dám hành động… Thật là buồn cười! Là chủ nhân của hàng ngàn dặm non sông, là vua của Việt Quốc suốt hàng nghìn năm… ông lại sợ hãi! Sợ rằng mình vẫn còn ngu ngốc… sợ rằng mình lại một lần nữa làm sai… Và ai có thể kiên nhẫn dạy ông cách sửa sai đây?

Lúc này, ông nhìn về phía sông Tiền Đường… Trên sông, có một người đánh cá… Người đàn ông này có râu ngắn, ánh mắt đầy tuổi tác, đội mũ lá, mặc áo chống thấm, mang cây giáo đánh cá, cầm cây sào tre, và ngồi trên một chiếc thuyền tre…

Người đánh cá này dùng cây sào để đẩy thuyền tiến lại gần, nhìn kỹ Văn Kinh Tiệp một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Không ngờ lần nữa trở lại đây, đã là sau bao nhiêu năm… Đôi khi tôi còn không nhớ nổi mình sinh ra ở đâu…”

“Đất nước này không hề giữ lại bất kỳ ký ức nào về bạn…”

Văn Kinh Tiệp nói: “Bởi vì bất kỳ dấu vết cố ý nào cũng không thể tránh khỏi ánh mắt của các pháp sư sao.”

Người đàn ông câu cá nói một cách nghiêm túc: “Nhưng thủy triều lớn ở Tiền Đường luôn cuốn trôi tâm hồn tôi.”

“Lý Mao?” Văn Kinh Tiệp nhìn anh ta.

Người đàn ông câu cá đặt tay lên ngực, cúi đầu chào: “Thưa Hoàng đế.”

Đó là Lý Mao, một trong những người bảo vệ Quốc gia Bình Đẳng – gồm Zhao, Qian, Sun, Li…

“Anh không cần phải gọi tôi là Hoàng đế nữa. Từ hôm nay trở đi, Việt Quốc sẽ không còn hoàng gia nữa. Với tư cách là vị vua cuối cùng của Việt Quốc, tôi xóa bỏ mọi quyền lợi và địa vị cao quý của hoàng tộc họ Văn, loại bỏ gia tộc lớn nhất và quyền lực nhất của Việt Quốc!” Văn Kinh Tiệp nói. “Tôi đã thành lập Hội đồng Chính trị, từ nay về sau, mọi việc lớn của triều đình đều do Hội đồng này quyết định; chín vị đại thần trong Hội đồng sẽ giám sát lẫn nhau trong công việc cai trị đất nước. Các quan lại trong triều đều được bổ nhiệm thông qua kỳ thi công vụ. Từ nay trở đi, không còn sự phân biệt giữa quý tộc và người dân bình thường nữa; tất cả mọi người ở Việt Quốc đều xuất phát từ cùng một điểm – Lý Mao.”

Ông nhìn thẳng vào mắt người đàn ông câu cá: “Đây có phải là sự bình đẳng mà các bạn mong muốn không?”

Bây giờ, Lý Mao là người của Quốc gia Bình Đẳng, và anh ấy mang trong mình lý tưởng về sự bình đẳng.

Nhưng anh ấy lắc đầu: “Dù Việt Quốc có tồn tại như vậy hay không, thì cũng không phải vì sự bình đẳng. Sự bình đẳng không chỉ là một khẩu hiệu, không phải là một lý tưởng yếu ớt; sự bình đẳng chính là một sức mạnh.”

Nguyên nhân cơ bản khiến Việt Quốc tồn tại lâu dài chỉ có hai từ – “cân bằng quyền lực”.

Điều này không liên quan gì đến việc người dân Việt Quốc có chăm chỉ, dũng cảm hay không, hay liệu có bao nhiêu vị vua minh quân, quan lại tài ba xuất hiện trong lịch sử.

Chỉ là sự kiềm chế và tranh đấu giữa các phe lực lượng ở miền Nam mới giúp Việt Quốc, dù đứng ngay cạnh “con hổ nằm trên giường”, vẫn có thể duy trì sự ổn định và phát triển.

Nếu một quốc gia không tồn tại vì “sự bình đẳng”, thì sự bình đẳng thực sự cũng sẽ không thể đạt được.

Nếu không có khả năng tự bảo vệ mình, nếu không dựa vào sức mạnh của chính mình để duy trì sự bình đẳng, thì dù chính sách mới được thực hiện một cách triệt để đến đâu, dù quốc gia mới có công bằng đến đâu, thì tất cả cũng chỉ là những điều vô nghĩ

Văn Kinh Tiệp nói một cách đắng cay: “Đến ngày hôm nay, trong lòng tôi đã không còn chút ý niệm gì về quốc gia họ Văn nữa. Tôi chỉ mong rằng người dân của Việt Quốc sẽ không bị coi thường.”

Người thầy cao cấp ấy đã nhiều lần nhắc nhở anh ta:

Phải nhận ra rằng mình không thể làm gì được, phải nhận ra rằng số phận của Việt Quốc là u ám và dù có làm gì đi nữa cũng không thể thay đổi được… Sau đó hãy suy nghĩ xem liệu có nên làm gì đó hay không.

Nhưng có lẽ chỉ đến hôm nay, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của những lời đó.

Con người dạy con người, nhưng không thể dạy được mãi mãi. Sự việc mới là thứ có thể dạy con người một cách hiệu quả nhất… Và không bao giờ có cơ hội thử lại lần thứ hai.

Văn Kinh Tiệp dang rộng đôi tay, đối diện với dòng sông Tiền Đường, như thể muốn ôm lấy nó. Cuối cùng, anh ta nhắm mắt lại, giọng nói vẫn đầy hy vọng: “Liệu thế giới này có thể trở nên tốt đẹp hơn không?”

Rào ráo, gió sông thổi mạnh.

Một cây sào tre được đâm xiên qua cổ anh ta.

Người cầm sào nói: “Nó sẽ không trở nên tồi tệ hơn đâu.”

Thân xác Văn Kinh Tiệp bắt đầu suy yếu. Khí thiêng của một hoàng đế, theo ý muốn cuối cùng của anh ta, đã chuyển sang Lý Mao. Khí thiêng ấy hóa thành hai con rồng màu vàng và đen; con rồng màu vàng tượng trưng cho sự quý tộc tối cao, còn con rồng màu đen tượng trưng cho nỗi buồn của một quốc gia đang trên bờ vực diệt vong.

Hai con rồng bay cùng nhau, rồi lại tách ra, lần lượt nhập vào hai mắt của Lý Mao.

Đôi mắt ấy đầy nỗi buồn, sâu thẳm như biển cả.

Tay Văn Kinh Tiệp buông lỏng, cuộn giấy vàng mà anh ta đã nắm chặt trong thời gian dài rơi xuống sông Tiền Đường. Trước khi chạm vào mặt nước, nó đã được đôi tay chai sạn của Lý Mao bắt lấy.

Đó là đôi tay đã trải qua bao gian khổ, đầy những vết tích của thời gian. Chính trên dòng sông Tiền Đường này, cuộn giấy vàng ấy từ từ được mở ra.

Người đánh cá của Quốc gia Bình Đẳng, Lý Mao – người đã chứng kiến bao biển cả, người đàn ông chai sạn ấy, cầm cây sào dài, trong mắt anh ta hiện lên hình ảnh của hai con rồng… Nhưng bỗng nhiên, anh ta bắt đầu khóc thét.

Gió thổi qua tấm lụa vàng, như những chiếc lá thu bay lượn. Trên đó không có bất kỳ câu từ nào thêm, chỉ có hai chữ duy nhất:

“Bá Lu.”

Người tài năng nổi tiếng nhất trong lịch sử Việt Quốc, nhân vật được các sách sử miêu tả một cách long trọng!

“Dù Bá Lu mạnh mẽ đến đâu, e rằng cũng không thể giúp ích được cho đất nước.”

— “Việt Lược”

“Bá Lu đã bỏ trốn khỏi đất nước.”

“Hoàng đế Thái Tông

Chỉ có cái tên Beru nổi tiếng kia – người được ghi chép trong “Truyện về những kẻ nịnh hót” – thì Jiang Wang chưa bao giờ gặp mặt.

Beru sinh vào năm Đạo Lịch 2400, đúng vào giai đoạn cuối của triều đại Văn Nguyên, vị Hoàng đế sáng lập và cai trị Việt Quốc trong 98 năm.

Năm Đạo Lịch 2433, Văn Nguyên từ bỏ ngai vàng, và con trai thứ ba của ông là Văn Trung lên ngôi, trở thành Hoàng đế Thái Tông của Việt Quốc.

Hai năm sau, vào năm Đạo Lịch 2435, Văn Nguyên qua đời. Trước khi mất, ông đã đặc biệt để lại lời nhận xét về Beru rằng “người này không thể góp phần phát triển đất nước”.

Một số người cho rằng đây là dấu hiệu của sự nhìn nhận sâu sắc của Văn Nguyên về con người; nhưng cũng có người cho rằng chính lời nhận xét này đã gây ra rào cản giữa Beru và Việt Quốc.

Năm Đạo Lịch 2458, khi mới 38 tuổi, Beru đã đầu hàng quốc gia Yến và trong cùng năm đó, ông dẫn quân đối đầu với Việt Quốc.

Năm Đạo Lịch 2460, Văn Trung đã giết Beru tại Họa Thủy.

Tất cả những điều này đều được ghi chép trong lịch sử, có thể được coi là “sự thật lịch sử”.

Nhưng sách sử lại do con người viết nên.

Con người luôn mắc sai lầm.

Dù có cố gắng hết sức để tìm kiếm sự chính xác, vẫn không tránh khỏi những thiếu sót hoặc sai lầm. Có thể do giới hạn trong tầm nhìn, do hiểu biết hạn chế, do bị người khác lừa dối, hoặc chỉ đơn giản là do sơ suất.

Beru chính là một “sai lầm” được cố tình ghi chép trong “Sách Việt”.

Ông chưa bao giờ thực sự chết đi.

Việt Quốc kế thừa di sản của Nam Chân, và Nam Chân từng phải sống dưới sự áp bức của Chu Quốc.

Văn Trung sớm nhận ra rằng mình sinh muộn quá nhiều. Chu Quốc đã trở thành một cây cổ thụ cao lớn, chiếm hết nguồn dinh dưỡng ở khu vực phía nam; Việt Quốc, nằm ngay bên cạnh, không thể phát triển được.

Nếu chỉ là một loài dây leo hay cỏ dại, vẫn còn chỗ sống… Nhưng nếu muốn đứng thẳng người, tranh giành ánh sáng mặt trời, thì chắc chắn sẽ bị nuốt chửng.

Việt Quốc không có tương lai.

Dù Beru có tài năng phi thường, ông cũng không thể đạt đến đỉnh cao.

Giống như chính ông, dù có khả năng đạt đến chân lý, nhưng vẫn không thể tiến lên cao hơn. Cảnh tượng trên đỉnh cao thế giới… chính là cái bàn chém đầu của người dân Việt Quốc.

Vì vậy, mới có câu chuyện “Beru đầu hàng Yến”, mới có vở kịch “Hoàng đế giả dạng ngư dân, Họa Thủy giết Beru”.

Ngư dân… ngư dân mà.

Beru chết tại Họa Thủy; Lý Mao thì trở thành một ngư dân. Ông c

Chờ đợi một cơ hội thích hợp, để cho “Chân Nhân Bạch Lỗ” trở về Việt Quốc, bản thân ông ấy cũng sẽ đạt được những thành tựu vô song.

Như vậy, với hai “Chân Nhân” trong nước Việt Quốc, quốc thế của đất nước này hoàn toàn có thể được nâng đỡ bởi vị vua mới lên ngôi, người cũng sẽ được tôn xưng là “Chân Nhân”. Khi ba vị “Chân Nhân” này cùng nhau góp phần vào sự phát triển của đất nước, Việt Quốc sẽ trở nên vững chắc hơn. Điều này mang lại giá trị đầu tư lớn hơn, khiến các phe lực lượng như Thư Sơn có thể đưa ra nhiều cam kết hơn, từ đó đứng vững trước mặt nước Chu và đồng thời mở rộng lãnh thổ về phía đông, tìm kiếm khả năng trở thành cường quốc thứ hai ở khu vực phía nam.

Thật đáng tiếc, Văn Trung đã không sống đủ lâu để chứng kiến ngày Bạch Lỗ đạt được danh hiệu “Chân Nhân”; ông đã bị người Chu giết chết trước đó. Tất cả những kế hoạch dù tuyệt vời đến đâu cũng chỉ có thể bị nuốt chửng vào lòng, và những bản kế hoạch lớn lao ấy cũng chỉ là những tờ giấy vô nghĩa mà thôi.

Hệ thống Chương Hoa Xính giống như một tấm lưới khổng lồ, khiến người dân Việt Quốc không thể thở nổi.

Một cái nhìn tình cờ của Trọng Gia Nghĩa Tiên đã có thể làm thay đổi cả thiên hạ.

Đây là sự áp đảo của quyền lực tuyệt đối; trước sự chênh lệch sức mạnh khủng khiếp như vậy, rất nhiều kế hoạch đều trở thành những trò cười không thể tránh khỏi.

Dòng sông Tiền Đường rộng lớn, yên tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Những gì đã xảy ra trước đây, giống như một giấc mơ hão huyền… Giống như vô số giấc mơ tan vỡ của người dân Việt Quốc trong suốt những năm qua.

Thân xác tu luyện của Văn Kinh Tiệp đã không còn nữa; những gì ông để lại giờ đang nằm trong mắt Lý Mao.

Chỉ có một chiếc thuyền đơn độc trôi trên dòng sông.

Lý Mao đứng trên thuyền, chân ông đen sạm và thô ráp, những vết chai hình thành sau hàng ngàn lần bị nước làm tổn thương rồi lại lành lại.

Hơi thở của ông vẫn đang tiếp tục trỗi dậy.

Lúc này, người duy nhất đứng cùng ông trên mặt sông chính là Chu Tư Huấn, Tư lệnh Hải quân Việt Quốc, người cũng là một trong chín vị Cố vấn Mật sự cuối cùng do Văn Kinh Tiệp bổ nhiệm.

“Tôi vẫn không thể tin được,” Chu Tư Huấn nói, người đang mặc áo giáp. Lớp áo che khuất biểu cảm trên khuôn mặt ông, khiến mọi người không thể nhìn thấy nỗi buồn sâu thẳm trong lòng ông.

“Không thể tin điều gì?” Lý Mao hỏi.

Chu Tư Huấn trả lời: “Bạch Lỗ đã chết từ rất lâu rồi

Anh ấy thực sự xứng đáng bước lên đỉnh cao. Và phải làm điều đó càng nhanh càng tốt, càng mạnh mẽ càng tốt.

Nhưng anh ấy đã không làm được.

Càng khao khát, anh ấy lại càng thiếu đi chút may mắn ấy. Khoảng cách ấy, trong thời gian, đã biến thành ám ảnh trong lòng anh, trở thành rào cản vĩnh viễn.

Càng không muốn làm Văn Trung thất vọng, anh ấy lại càng không thể đến được bờ bên kia!

Khi tin tức Văn Trung qua đời đến tai anh, anh hoàn toàn suy sụp, phun máu, sa vào hồi quang, suýt nữa thì mất hết linh hồn và chết theo người cha của mình. Cuối cùng, vào lúc nguy cấp nhất, anh đã chọn con đường tu luyện thành ma, và bắt đầu lại từ đầu.

Anh không giống những người có nền tảng vững chắc, không giống những người đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Trước khi bắt đầu con đường tu luyện này, anh chẳng biết gì về ma thuật cả. Đây không phải là con đường dễ đi chút nào.

Chỉ khi người ta chết đi, họ mới trở thành ma.

Chỉ khi không chịu khuất phục, và có được thời cơ, địa lợi thích hợp, người ta mới có thể tu luyện thành ma.

Từ xưa đến nay, đây luôn là lựa chọn cho những người đã không còn lối thoát, những người phải vượt qua bao khó khăn và gian khổ để tiếp tục cuộc sống.

Anh cũng đã trải qua những đau đớn như vậy để đến được ngày hôm nay.

Bởi vì sinh ra ở Việt Quốc, bởi vì đã trải qua quá nhiều điều, và cảm nhận rõ ràng sự bất công giữa các quốc gia, nên anh đã quyết định gia nhập Quốc gia Bình Đẳng. Mục tiêu của anh là xóa bỏ những bất công ấy, để mọi người ở Việt Quốc, hay bất kỳ quốc gia nào, đều được sống ngang bằng với nhau, không phải chịu sự kém thua so với người khác.

Điều mà Văn Kinh Tiệp đã nói cuối cùng, chính là điều mà anh đã theo đuổi suốt cuộc đời mình.

“Tôi là một con ma thực sự,” Lý Mao nói. “Tôi sẽ trở thành một ma thiên.”

Hai con rồng trong mắt anh đã hoàn toàn hòa vào đại dương sâu thẳm, biến thành những ngọn lửa màu vàng và đen. Chiếc áo mưa trên người anh cũng đã cháy thành bộ đồ tu luyện màu đen.

“Sẽ gặp lại nhau sau này, Tiền Đường.”

Anh đứng dậy và bay về phía nam.