“Ngọc Chi, tôi nói thế này đi… Mọi người đều rất hoan nghênh em mà!”

Ôn Đình Lan kéo nhẹ Miáo Ngọc Chi – người đang ôm đứa trẻ – rồi nói với mọi người: “Tôi đã bảo mọi người chỉ là bạn bè thôi, cùng nhau ăn uống một bữa thì có gì phải ngại đâu… Ngọc Chi còn ngại ngùng lắm nữa…”

Là con gái của Ôn Diên Ngọc – một quan chức cao cấp trong triều đình – và xuất thân từ một gia đình có truyền thống học vấn, Miáo Ngọc Chi là một tiểu thư điển hình, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và hội họa; cách cô ấy ứng xử với mọi người luôn rất đúng mực. Lúc này, khuôn mặt cô ấy rạng rỡ, nhưng cô không vội vàng dẫn Miáo Ngọc Chi ngồi xuống, mà lại nhìn về phía Jiang Wang – người đang ngồi ở vị trí trung tâm bàn tiệc.

Bữa tiệc hôm nay, mặc dù do Yến Phủ chi trả chi phí, nhưng thực ra là do Jiang Wang tổ chức. Vì vậy, Jiang Wang tất nhiên không thể làm mất mặt cho Ôn Đình Lan, liền mỉm cười nói: “Những gì Bá Vọng Hầu nói cũng chính là ý của tôi… Chúng ta cùng ngồi xuống đi! Tôi cũng đã lâu lắm không gặp Bào Huyền Kính rồi… Cậu bé đã ngủ rồi à?”

Ôn Đình Lan giải thích rằng Miáo Ngọc Chi hàng ngày đều chăm sóc đứa trẻ, và điều đó quả thật là sự thật. Những gia đình danh giá như nhà Bào Thị, xung quanh một đứa trẻ, có biết bao người đang chăm sóc nó… Nhưng Miáo Ngọc Chi vẫn lo lắng, luôn mang theo đứa trẻ mỗi khi đi đâu, và mỗi tối đều tự mình ru con ngủ.

Bào Huyền Kính, sinh vào ngày 29 tháng 9 năm 57 triều đại Nguyên Phượng của triều đình Qi Lị, hiện đã hơn một tuổi, sắp hai tuổi rồi. Dù không được sinh đủ tháng, nhưng bé rất khỏe mạnh; điều kiện sống trong dinh thự của gia tộc Bào Thị rất tốt, nên bé lớn lên trắng trẻo, mập mạp và rất đáng yêu. Lúc này, bé đang nằm trong vòng tay Miáo Ngọc Chi, mắt nhắm lại, hơi thở đều đặn, khuôn mặt thoải mái.

Miáo Ngọc Chi nhìn đứa trẻ trong lòng mình, ánh mắt tràn đầy tình yêu thương: “Lúc nãy trên đường, bé còn nghịch ngợm lắm đấy…” Cô cười nói với Jiang Wang: “Có lẽ là bé mệt rồi.”

Cô đưa đứa bé đang ngủ say ra cho Jiang Wang xem, rồi mới ngồi xuống bên cạnh anh.

Bữa tiệc sau đó trở nên không còn vui vẻ nữa. Mặc dù Ôn Đình Lan cố gắng tạo không khí vui vẻ và tìm những chủ đề để trò chuyện, nhưng có một người phụ nữ góa chồng mà mọi người không quen biết ở đây, nên mọi người đều cảm thấy không thoải mái lắm.

Dễ Hoài Dân vốn là người ít nói, sau khi kết hôn thì tình hình có phần tốt hơn m

Yến Phủ cố gắng hợp tác một vài lần, nhưng dần dần, lượng lời nói của anh ta cũng giảm bớt đi.

Ngược lại, Miáo Ngọc Chi hoàn toàn không để ý đến bầu không khí xung quanh, cũng chẳng quan tâm đến những người khác. Cô thỉnh thoảng đặt ra vài câu hỏi cho Giáng Vọng Kỷ, và Giáng Vọng Kỷ đều trả lời một cách lịch sự.

Cứ thế, tình huống trở nên ngại ngùng và không thoải mái; Lý Long Xuyên đã cảm thấy chán ngán, và quyết định ra ngoài hít thở không khí trong lành. Khi anh mở cửa phòng riêng, anh tình cờ nhìn thấy một người quen.

“Xie Tiểu Bảo!”

Xie Bảo Thụ đang đi cùng một nhóm bạn qua cửa ra vào. Ban đầu, anh không muốn đến nhà hàng Yến Phủ, nhưng món ăn ở đây rất ngon, và mọi người đều thích; hơn nữa… coi như là chi tiêu để được phục vụ bởi “Yến thiếu gia” thì cũng khá thoải mái. Thông thường, làm sao có thể tiêu tiền ở nhà hàng Yến Phủ được chứ!

“Ôn Đình Lan…” Hừ!

Nghe thấy lời nói thiếu lịch sự như vậy, anh cau mày và nhìn theo hướng âm thanh, đúng lúc đó, ánh mắt anh chạm vào Giáng Vọng Tiên ngồi đối diện cửa ra vào.

Khi ánh mắt hai người gặp nhau, Giáng Vọng Tiên là người nói trước: “À, là Bảo Thụ à.”

Dù sao thì Xie Tiểu Bảo cũng đã trưởng thành hơn nhiều so với trước đây. Anh mỉm cười, thậm chí còn cúi chào và nói: “Khương Chân Nhân! Khi nào ngài trở về Lâm Tử vậy?”

“Vừa mới trở về thôi,” Giáng Vọng Tiên đáp. “Ngồi xuống cùng uống một chút nhé?”

Ánh mắt Xie Bảo Thụ cố tình tránh xa Ôn Đình Lan, chỉ nhìn vào Giáng Vọng Tiên và nói: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của Khương Chân Nhân, nhưng vừa rồi tôi vừa uống xong… chú tôi đang đợi tôi ở nhà.”

Giáng Vọng Tiên không ép buộc anh ta, chỉ vẫy tay và nói: “Được thôi, hãy gửi lời chào từ tôi đến với Tiến sĩ Xie nhé.”

Xie Bảo Thụ rất lịch sự: “Tôi chắc chắn sẽ truyền đạt lời chào của Khương Chân Nhân đến.”

Sau một lát suy nghĩ, Giáng Vọng Tiên lại nói: “Thôi, tôi sẽ tự mình đến thăm Tiến sĩ Xie; có việc gấp cần giải quyết.”

Nói xong, anh đứng dậy và cúi chào mọi người trong phòng: “Xin lỗi mọi người, tôi có việc cần giải quyết; tình cờ gặp Bảo Thụ, coi như là duyên phận, vậy nên tôi sẽ giải quyết xong việc này trước. Hôm nay tôi phải đi trước, chúng ta hẹn gặp lại nhau vào ngày khác nhé!”

Trịnh Thương Minh đứng dậy chia tay: “Chúng ta đều là bạn bè tốt, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nhau; việc

Tạ Bảo Thụ rất muốn nói rằng chú mình không có ở nhà, nhưng lại lo lắng rằng Khương Chân Nhân thực sự có việc cần nói với chú mình. Dù sao thì họ cũng đều là những người có đạo đức cao, ở cùng một tầm lớp…

“Khương Chân Nhân dự định đi đâu vậy?” Khi bước ra khỏi cửa lầu Án Trúc, Tạ Bảo Thụ lịch sự hỏi.

“À, đi xe ngựa của cậu đi.” Khương Vọng trả lời một cách vô tâm. Thật ra anh ta hoàn toàn không có ý định tìm gặp Tạ Hoài An, chỉ muốn tìm cớ để rời đi thôi. Miáo Ngọc Chi thật sự rất kỳ lạ; mỗi lần gặp mặt, cảm giác kỳ lạ đó càng tăng lên. Anh ta đã từng bị người khác theo đuổi, và trong những năm qua cũng đã từ chối không ít những lời tỏ tình. Những lần gặp mặt trước đây, Miáo Ngọc Chi chỉ nhìn anh ta một cách kín đáo, lời nói cũng luôn được kiểm soát, nên không có vấn đề gì cả. Nhưng hôm nay thì thật sự quá đáng… Làm sao có người mẹ nào lại như vậy – ôm con mình trong lòng, nhưng ánh mắt lại dành cho một người đàn ông khác? Đứa trẻ đó còn không phải con của anh ta nữa! Khương Vọng không muốn gây rắc rối, cũng không muốn bị ông Shuofang Bó tìm đến; nhưng anh ta cũng sợ rằng mình đang hiểu lầm sự yếu đuối của một người phụ nữ vừa sinh con xong mà chồng đã qua đời. Vì vậy, anh ta chỉ có thể tránh xa cô ấy.

“Khương Chân Nhân muốn tìm chú tôi, không biết có chuyện gì cần nói không ạ?” Trên chiếc xe ngựa đang di chuyển êm đềm, Tạ Bảo Thụ cẩn thận hỏi.

“À…” Khương Vọng tỉnh táo lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Đây là chuyện giữa các bậc chân nhân; bây giờ nói với cậu, cậu cũng chưa hiểu đâu.”

Tạ Bảo Thụ không nói thêm gì nữa.

……

……

Bữa tiệc tại lầu Án Trúc nhanh chóng kết thúc sau khi Khương Vọng rời đi. Mọi người đều trở về nhà mình. Lúc này, Lý Long Xuyên đang cùng Dễ Hoài Dân rời đi với nụ cười rạng rỡ… Họ không trở về nhà. Sau khi rời khỏi phòng tiệc, Yến Phủ, người vốn luôn ôn hòa, không nói nhiều, im lặng trở về tầng cao nhất – nơi mà cả tầng lầu đó đều là nơi anh ta nghỉ ngơi, đôi khi còn ở lại đó thư giãn. Anh ta không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, cầm một cuốn sách lên và bắt đầu đọc thong thả. Anh ta không phải là người thiếu tính kiên nhẫn, nhưng hầu như không bao giờ mất kiểm soát bản thân. Ông nội của anh, Yến Bình, luôn cho rằng hai từ quan trọng nhất trong cuộc sống là “kiềm chế”. Yến Bình, với tư cách là thủ tướng, hiếm khi tỏ ra tức giận. Ngay cả Jiang Rǔm

Chỉ khi vị tướng lĩnh trước đó thành công và quay trở về với quyền lực, Jiang Ruomo mới bắt đầu thúc đẩy các chính sách của mình dựa trên nền tảng của kế hoạch chính trị do người đó đề xuất.

Nếu phải dùng một câu để tóm tắt hai vị tướng lĩnh này của Đại Kỳ:

Chính sách chính trị của vị tướng lĩnh trước là tích cực tiến lên, sử dụng cả những biện pháp mềm mại lẫn cứng rắn; vừa có sự ấm áp và nhẹ nhàng như gió xuân, mưa phùn trong việc hòa giải với quốc gia Hạ, vừa có sự kiên quyết và mạnh mẽ như băng giá và sấm sét trong các cuộc chiến tranh.

Chính sách chính trị của vị tướng lĩnh hiện tại là ôn hòa và duy trì hiện trạng, hành động một cách kín đáo, coi trọng sự cùng có lợi cho cả hai bên; luôn tiến hành các ý tưởng của mình một cách từ từ và không vội vàng.

Trong khi vị tướng lĩnh hiện tại vẫn chưa từ chức, vẫn chưa thể nói ai giỏi hơn ai. Nhưng đến một mức nào đó, các chính sách chính trị của họ đều liên quan đến sức mạnh của quốc gia Kỳ Quốc. Khi vị tướng lĩnh trước đây cầm quyền, Kỳ Quốc đang trong giai đoạn tranh đấu để giành lấy quyền lực; còn khi vị tướng lĩnh hiện tại cầm quyền, Kỳ Quốc cần phải củng cố vị trí thống trị của mình.

Tất nhiên, mỗi vị tướng lĩnh đều có những chính sách riêng của mình, nhưng đến một mức nào đó, chúng cũng là sự tiếp nối của ý chí của vua quốc vương.

Phải hiểu được ý muốn của vua, lại yên ổn an ủi các quan lại, mới thực sự xứng đáng là một vị tướng lĩnh.

Vì vậy, trong tên của công tử Yan, mới có chữ “Phủ”. Hy vọng rằng ông ấy có thể mang lại sự ấm áp và hòa bình cho mọi người, và đi con đường của mình một cách thuận lợi.

Jiang Wang đã quen biết anh ta từ lâu, và lần duy nhất cô ấy thấy anh ta tức giận là khi anh ta không thể chịu đựng nổi những lời bàn tán do Liễu Ứng Kỳ, công tước Xuanhuai, khơi mào, đến nỗi anh ta đã nói ra những lời gay gắt và quyết đoán.

Ôn Đình Lan trước tiên đã đưa mẹ con Miáo Ngọc Chi lên xe ngựa, sau đó mới quay trở lại tìm Yến Phủ.

Như mọi khi, cô ấy pha trà và ngồi bên cạnh anh ta, tựa vào anh ta và nói: “Thân mến của em~~ Hãy uống trà đi.”

Hai người họ đã đính hôn từ lâu, nhưng vẫn chưa kết hôn. Ôn Diên Ngọc hy vọng rằng sẽ đợi đến khi Yến Phủ đạt được một số thành tựu nào đó rồi mới tổ chức lễ cưới chính thức. Yến Phủ cũng không vội vàng.

Nhưng riêng tư, họ đã gọi nhau là chồng và vợ một cách thân mật, thậm chí còn cùng nhau tham dự các buổi lễ cưới ở Mục Quốc.

Lúc này, Yến Phủ nó

Yến Phủ đặt cuốn sách xuống và nói: “Anh ấy chỉ từng có tình cảm một chiều với em thôi. Em nghĩ rằng tôi, Yến Phủ, sẽ cảm thấy gì vì chuyện đó chứ?”

“Vậy thì sao?” Ôn Đình Lan hỏi.

Yến Phủ nhìn cô một lúc lâu rồi mới nói: “Khi Trọng Huyền Thắng rời đi, anh ta đã trả tiền.”

Ôn Đình Lan đáp: “Mỗi ngày đều là anh trả tiền cho mọi người, thỉnh thoảng anh ấy trả một lần cũng không sao đâu… Bác Vọng Hầu Phủ của chúng ta cũng không thiếu tiền mà.”

“Em thật sự không nhận ra à? Mọi người đều không vui chút nào cả,” Yến Phủ hỏi.

Ôn Đình Lan liếc mắt đáng thương và nói: “Có phải vì Ngọc Chi không?”

Yến Phủ hít một hơi thật sâu: “Cô ấy là một người phụ nữ góa chồng… Nếu cô ấy rời khỏi nhà Bào thì còn đỡ, nhưng bây giờ cô ấy vẫn là thiếu phu nhân của gia đình Bào… Cô ấy còn đang nuôi con nữa…”

“Nhưng đây là bữa tiệc gia đình mà, tất cả mọi người đều là người trong nhà cả mà,” Ôn Đình Lan nói.

Yến Phủ nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Đình Lan, em làm sai rồi… Đây là bữa tiệc riêng tư giữa bạn bè; em không nên mời một người mà mọi người không quen biết. Điều này không phù hợp với tính cách của em đâu.”

“Ôi, đừng keo kiệt thế nhé,” Ôn Đình Lan nói: “Tôi cũng là bạn với Giang Vọng mà… Trước đây khi tổ chức buổi thơ, tôi cũng đã mời anh ấy vài lần, và anh ấy cũng luôn sẵn lòng đến. Ngọc Chi cũng là bạn của tôi, Giang Vọng cũng là bạn của tôi… Tôi giới thiệu bạn bè với nhau, có gì sai đâu? Hơn nữa, họ vốn dĩ cũng quen biết nhau mà… Giang Vọng thậm chí còn nhớ đến Chiếu Huyền nữa!”

Yến Phủ không nói gì.

Ôn Đình Lan lại tiếp tục: “À, đúng là lỗi của tôi… Tôi nhận ra sai rồi. Khi anh bảo tôi đến dự bữa tiệc, tôi lại đang ở cùng Ngọc Chi… Cô ấy hỏi liệu có thể đi cùng được không… Cô ấy đã lâu lắm không ra ngoài rồi… Cô ấy còn trẻ, vừa sinh con xong thì chồng lại qua đời… Làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Được rồi, đừng buồn nữa… Nếu anh không vui, thì sẽ không có lần sau nữa đâu.”

Yến Phủ chỉ đáp: “Thì cũng được thôi.”

Ôn Đình Lan dường như không hề biết rằng, lý do cô có thể gia nhập vòng tròn này, với Giang Vọng làm trung tâm, chính là nhờ vào Yến Phủ… Chứ không phải vì cô là con gái của gia đình Ôn, hay vì cha cô là Ôn Diên Ngọc. Cô không giống như Dịch Thập Tứ… Dịch Thập Tứ vốn dĩ đã là bạn của Giang Vọng, chỉ vì Trọng Huyền Thắng mà họ trở nên thân thiết hơn mà thôi…

Nhưng… làm sa

Trong những năm gần đây, cô luôn cảm thấy mệt mỏi và muốn ngủ liên tục. Nhưng trong trạng thái mơ hồ ấy, tâm trí cô lại trở nên sáng suốt… Đó là điểm khác biệt duy nhất giữa bóng tối vô tận này. Tuy nhiên, nơi đây cũng chỉ là một khoảng trống rỗng. Khu vực này có đường kính khoảng một trăm thước, không quá lớn. Ở trung tâm khu vực đó, có một chiếc ngai xương trắng. Phía trước chiếc ngai, nằm yên một góc vải rách. Trên góc vải đó, có nửa bông lan. Còn trên chiếc ngai, ngồi một đứa trẻ với ánh mắt trong sáng và nụ cười dễ thương – đó là Bào Huyền Kính, mới chưa đầy hai tuổi. Miáo Ngọc Chi đã quen với nơi này từ lâu rồi. Khi bước vào đây, cô nói: “Tại sao con lại nhất quyết muốn đi gặp Giang Vọng? Con thấy anh ta dường như đã bắt đầu nghi ngờ gì đó rồi.” Bào Huyền Kính cười khúc khích bằng giọng nói ngây thơ của trẻ con: “Mẹ ơi, mẹ không muốn đi gặp anh ấy sao?” Trong tâm trí Miáo Ngọc Chi, khuôn mặt cô trông khá tươi tốt, không hề gầy yếu như bên ngoài, và tinh thần cũng tỉnh táo hơn nhiều: “Con không cần phải vội vàng đâu.” Bào Huyền Kính nói: “Con cần thu hồi một món quà, và cũng cần tự mình kiểm tra xem anh ta hiện tại mạnh mẽ đến mức nào, đã phát triển được bao xa. Nếu không, con sẽ không yên tâm được.” “Ngoài tài năng thiên bẩm ra, anh ta còn có điểm gì đặc biệt không?” Miáo Ngọc Chi không hỏi món quà đó là cái gì; cô biết mình sẽ không nhận được câu trả lời, chỉ nói: “Anh ta chưa bao giờ thể hiện thái độ thù địch với mẹ, đối với cha con, cái chết tiệt Bào Trung Thanh, anh ta cũng rất khoan dung. Tại sao mẹ lại coi chừng anh ta như vậy?” “Coi chừng ư?” Bào Huyền Kính cười vui vẻ: “Con không coi chừng đâu, con thích anh ta mà. Có một người khác khó đối phó hơn anh ta nhiều, nhưng anh ta đã thay thế người đó.” Miáo Ngọc Chi hỏi: “Nếu người đó khó đối phó hơn anh ta nhiều, làm sao anh ta lại có thể thay thế được họ?” “Ừm…” Bào Huyền Kính dùng đôi bàn tay mập mạp của mình vuốt ve cằm, nói một cách đáng yêu: “Câu hỏi này thật đáng để suy nghĩ đấy.” Miáo Ngọc Chi lại hỏi: “Vậy tại sao khi đến đây, con lại ngủ suốt quãng đường?” Bào Huyền Kính nói: “Người đàn ông mập mạp trong căn phòng đó quá thông minh… Con không muốn anh ta phát hiện ra bất cứ điều gì đâu.” Miáo Ngọc Chi không hiểu lắm: “Con còn nhỏ như vậy, chẳng ai sẽ nghi ngờ con đâu, anh ta có thể phát hiện ra điều gì được chứ?” Bào Huyền Kính đơn giản là nằm xu