“Loài Hải tộc ư?”

  Jiang Wang, người lớn lên ở biên giới phía tây, chưa bao giờ nghe nói đến cái tên này.

  Ngay cả những loài yêu quái hiếm gặp ở thế giới này, anh cũng đã từng nghe về chúng và thậm chí còn chứng kiến chúng trong hang ổ của những con thú dữ ở quốc gia Húc, từ đó hiểu được tầm quan trọng của chúng đối với việc chế tạo thuốc mở mạch máu. Anh cũng đã từng nghe nói về ma quỷ, thậm chí còn chứng kiến chính ma quỷ Tống Uyển Tị rơi xuống Ngôi Mộ Vạn Giới ngay trước mắt mình.

  Nhưng loài Hải tộc… thực sự là điều xa lạ đối với anh.

  Trọng Huyền Thắng cười khổ: “Không chỉ bạn thôi đâu; tôi sinh ra ở Kỳ Quốc, trước đây cũng hoàn toàn không biết gì về loài Hải tộc.”

  Anh hỏi: “Bạn hẳn biết rằng sự kiện đánh dấu sự kết thúc của thời đại Trung cổ là gì, phải không?”

  “Về điểm lịch sử này, tu viện đã từng giảng qua; tôi nhớ là ‘Nhân Hoàng truy đuổi Long Hoàng’.”

  Nói đến đây, Jiang Wang dừng lại một chút: “Loài Rồng? Loài Hải tộc?”

  Trọng Huyền Thắng thở dài: “Vào cuối thời đại Trung cổ, dòng họ Lệ Sơn của Nhân Hoàng đã đày Long Hoàng đi, từ đó loài Rồng biến mất khỏi thế giới này, không còn xuất hiện nữa. Sau thời đại Cận cổ, mọi thông tin về loài Rồng đều hoàn toàn biến mất. Bạn có bao giờ tự hỏi loài Rồng đã đi đâu không?”

  “Loài Rồng chưa bao giờ biến mất; họ luôn mong muốn trở lại thế giới này.”

  “Còn loài Hải tộc, ban đầu chỉ là những thành viên thuộc phe Rồng, những người trung thành với Long Hoàng mà thôi.”

  “Trong trận chiến lớn giữa Nhân Hoàng và Long Hoàng vào thời đại Trung cổ, phe Hải tộc đã bị chia rẽ: một bộ phận liên minh với loài Người, vẫn giữ tên là Hải tộc; bộ phận khác theo Long Hoàng rút lui về biển Cảng, và từ đó trở thành loài Hải tộc.”

  “Ban đầu, Hải tộc và phe Rồng chỉ khác nhau về tên gọi và lập trường mà thôi. Nhưng theo thời gian, nguồn gốc chủng tộc của họ cũng đã trở nên khác biệt. Hiện nay, Hải tộc chính là Hải tộc, phe Rồng chính là phe Rồng; không thể nhầm lẫn được nữa.”

  Jiang Wang lắng nghe một cách chăm chú: “Vậy nghĩa là loài Hải tộc chính là hậu duệ của loài Rồng và một số thành viên của phe Hải tộc thời đại Trung cổ?”

  “Có thể nói như vậy,” Trọng Huyền Thắng gật đầu đồng ý: “Nhưng có lẽ họ cũng đã hòa nhập với một số chủng tộc bản địa của biển Cảng; chỉ là thông tin tôi có được chưa đủ chi tiết để xác nhận đi

“Tôi cũng chính là vì đã tìm hiểu thông tin trên biển lần này, và nhờ có một số quyền hạn nhất định, mới có thể biết được những điều này.”

Trọng Huyền Thắng cũng tự hỏi: “Tôi thường nghĩ rằng, dù quân đội của Kỳ Quốc mạnh mẽ không ai sánh kịp, tại sao khi tiêu diệt một quốc gia như Dương Quốc lại phải thận trọng đến thế? Việc Văn Bình nỗ lực nhiều năm mà vẫn không thành công, cuối cùng lại đến lượt tôi – một người trẻ tuổi – để thúc đẩy việc này. Tôi luôn nghĩ rằng, đó là do sự kiềm chế từ phía Cảnh Quốc và Mục Quốc. Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ra, lý do chính là vì phần lớn binh lực tinh nhuệ của Kỳ Quốc đang bị phe Hải tộc kiềm chế.”

Khương Vọng nghi ngờ: “Nếu hàng năm có đại quân chiến đấu trên biển Cang Hải, thông tin về phe Hải tộc chắc chắn không thể bị che giấu kín đáo đến thế được. Khi đại quân xuất phát, với hàng ngàn người tham gia, làm sao có thể đảm bảo rằng mọi người đều giữ bí mật?”

“Điều này liên quan đến vấn đề bạn vừa đề cập.”

“Có phải chỉ những người ở cấp độ Ngoại Lâu Cảnh trở lên mới được phép ra khơi biển?”

Trọng Huyền Thắng gật đầu: “Giữa biển Cang Hải và Quần đảo gần bờ, có một vùng đất được gọi là Mê Giới – đó là chiến trường chính giữa loài người và phe Hải tộc. Ở nơi đó, ‘bầu trời như đêm tối, mặt biển không hề sáng, không thấy được hướng tây bắc hay đông nam’. Chỉ những người mạnh mẽ ở cấp độ Ngoại Lâu Cảnh trở lên mới có thể bước vào chiến trường đó. Bởi vì nếu không có sự hướng dẫn của Tinh Quang Thánh Lâu, họ chắc chắn sẽ lạc lõng trên biển, vì vậy mới có câu nói ‘chỉ những người ở cấp độ Ngoại Lâu Cảnh trở lên mới được phép ra khơi biển’.”

“Thông tin về sự tồn tại của phe Hải tộc chưa bao giờ thực sự bị che giấu, chỉ là nó không bao giờ được công bố cho những người ở cấp độ thấp hơn hoặc người bình thường. Đây là trách nhiệm và sự gánh vác của những người mạnh mẽ, cũng là cách họ bảo vệ những người sau này trên con đường tu luyện.”

“Tất cả các tu sĩ ở Kỳ Quốc ở cấp độ Ngoại Lâu Cảnh trở lên đều phải ra nước ngoài để canh gác, tiêu diệt phe Hải tộc; hoặc phải canh gác trong thời gian đủ dài mới được thay phiên trở về. Còn những tu sĩ ở cấp độ thấp hơn hoặc người bình thường thì có thể tiếp tục sống trong những ảo tưởng về biển cả yên bình.”

“Điều này khiến tôi cảm thấy rất ngưỡng mộ,” Khương Vọng nói.

Trong cái Mê Giới ấy, nơi “bầu trời như đêm tối, mặt biển không hề sáng, không thấy được hướng tây

“Đó chính là những vấn đề còn sót lại từ quá khứ.”

Trọng Huyền Thắng kể tiếp: “Cậu đã biết về ‘Chín quốc gia dưới ánh nắng mặt trời’ rồi đấy; hiện tại, chỉ còn sót lại vài quốc gia thôi. Những quốc gia này trước đây từng là những bá chủ thống trị toàn bộ vùng Đông Dương, được gọi là quốc gia ‘Dương Quốc’.”

“Vào thời điểm đó, Dương Quốc đã đạt đến đỉnh cao của sự hưng thịnh nhưng rồi cũng suy tàn trong chốc lát. Khi quốc gia này diệt vong, biên giới biển gần như bị xâm lược. Loài người biển đã xâm nhập hàng loạt vào khu vực Quần đảo gần bờ. Những người có trí tuệ trên khắp thế giới đều tự nguyện đến đó để giúp đỡ bảo vệ các hòn đảo.”

“Theo ghi chép, trong một ngày, có tới hai nghìn ba trăm tu sĩ đã bay qua bầu trời, đổ về biển cả; số người hy sinh trong chiến đấu không thể đếm xuể. Cuối cùng, họ đã thành công trong việc chống lại cuộc tấn công của loài người biển.”

“Những tu sĩ sống sót sau đó, có rất nhiều người ở lại tại Quần đảo gần bờ. Theo thời gian, các phái tu tại đây mới hình thành nên những tổ chức tôn giáo như ngày nay, những người tiên tử của họ mãi mãi canh giữ vùng biển này.”

“Hãy tưởng tượng cảnh tượng đó đi… Khi bá chủ vùng Đông Dương bị diệt vong, biên giới biển lập tức mất đi lớp rào cản bảo vệ. Loài người biển xâm nhập qua vùng đất huyền bí, tiến vào khu vực Quần đảo gần bờ, muốn trở lại thế giới này một lần nữa… Và hàng triệu tu sĩ từ khắp nơi trên thế giới đã tự nguyện đến đó, đối mặt với những thử thách khắc nghiệt để bảo vệ biển cả.”

“Mỗi tu sĩ siêu phàm đều phải trải qua quá trình tu luyện gian khổ, vượt qua vô số khó khăn mới có thể đạt được đỉnh cao… Nhưng vào lúc biên giới biển đang gặp nguy cơ, những tu sĩ siêu phàm này đã tự nguyện đến đó… Không phải chỉ một hoặc hai người, mà là hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người! Trong một ngày, có tới hai nghìn ba trăm tu sĩ đã đổ về biển!”

“Nếu như những tu sĩ này không tự nguyện đến đó, làm sao loài người biển có thể không bị đè bẹp được chứ? Nếu nói rằng Tả Quang Liệt đã cho Jiang Wang thấy sức mạnh siêu phàm, lòng dũng cảm và lòng trắc ẩn siêu phàm… thì câu chuyện lịch sử mà Trọng Huyền Thắng kể ra đã cho Jiang Wang thấy trách nhiệm và sự cam kết siêu phàm.”

“Vậy thì Đạo Hải Lâu cũng được xây dựng vào thời điểm đó à?” Giọng nói của Jiang Wang có vẻ khô ráo.

“Không, lịch sử của Đạo Hải Lâu còn lâu đời hơn cả những tổ chức tu tại đó nữa. Ngay trước khi các tu sĩ trên khắp thế giới đổ về biển, Đạo Hải Lâu đã đứng ở tuyến đầu trong việc