Cuộc sống giống như một bức tranh dài hơi.

Kể từ khi Phong Lâm Thành bị diệt vong, cả Khương Vọng Kim và Trương Lâm Xuyên – hai “anh em đồng môn” ngày xưa – đều bắt đầu những câu chuyện đầy biến động của riêng mình, đều có những bước phát triển và tiến bộ vượt bậc.

Nhưng họ lại đi theo những con đường hoàn toàn khác nhau.

Một người tỏa sáng rực rỡ giữa sự chú ý của mọi người, người kia thì lan tràn trong bóng tối vô tận.

Lợi thế lớn nhất của Trương Lâm Xuyên hiện nay là việc anh ta ẩn mình ở nơi rất kín đáo. Tất cả các chi nhánh của Giáo phái Vô Sinh đều chỉ liên lạc với anh ta qua những kênh đơn lẻ, thường chỉ thông qua niềm tin để kết nối với thế giới thần linh. Hành tung của anh ta rất khó bị theo dõi, và sức mạnh của anh ta thì không thể đo lường được.

Giáo phái Vô Sinh, với lối hoạt động kín đáo và thấp thoáng, trông có vẻ như một cái hố nước nhỏ ven đường, nhưng ai dám bước vào mà không cẩn thận, có thể sẽ sa vào vực sâu thăm thẳm.

Với góc nhìn hiện tại của Khương Vọng Kim, điểm yếu lớn nhất của Trương Lâm Xuyên chính là việc anh ta ẩn mình trong bóng tối, không thể xuất hiện trước ánh sáng!

Việc anh ta chọn con đường điều hành một giáo phái sai trái quả thực giúp anh ta trở nên mạnh mẽ nhanh chóng, nhưng cũng khiến anh ta trở thành đối tượng bị lên án mạnh mẽ bởi lý lẽ công bằng.

Như những người xưa đã nói: “Những kẻ làm điều xấu xa dưới ánh sáng ban ngày, chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

Chính điều này khiến cho dù Trương Lâm Xuyên mạnh mẽ đến đâu, ranh mãnh đến đâu, anh ta vẫn dễ bị đối phó hơn so với Trang Cao Hiền.

Sự khác biệt lớn nhất giữa họ là:

Khương Vọng Kim có thể thoải mái sử dụng quyền lực của mình với tư cách là Kỳ Vũ An Hầu, để tiêu diệt những kẻ thuộc Giáo phái Vô Sinh khắp nơi trên thế giới! Đó chính là ánh sáng, sức mạnh áp đặt lên bóng tối.

Nếu nói rằng, hiện nay, ngoài sức mạnh cá nhân của mình, việc Trương Lâm Xuyên điều hành Giáo phái Vô Sinh giống như việc một khối u đen đang phát triển nhanh chóng trong bóng tối; thì việc Khương Vọng Kim điều hành lại giống như việc anh ta có thể thoải mái công khai mọi thứ dưới ánh nắng mặt trời – quyền lực của mình, danh tiếng của mình, vị trí của mình.

Giống như lần này ở Mục Quốc, Khương Vọng Kim chỉ cần nói một câu với Vũ Văn Đào, mà không cần đến sự can thiệp của Hạ Liên Vân Vân, đã dễ dàng loại bỏ các chi nhánh của Giáo phái Vô Sinh trên thảo nguyên.

Những nhân tài xuất sắc trong Giáo phái Vô Sinh, những sứ giả được phong là “Vô Sinh Lão M

Lần hành động này chính là một ví dụ điển hình. Để đối phó với Trương Lâm Xuyên, chúng ta nên bắt đầu từ hướng này – sử dụng sức mạnh to lớn để áp đảo mọi thứ ẩn náu trong bóng tối, dù chúng có sâu thẳm như biển cả hay phức tạp đến đâu. Khi mặt trời mọc, ánh sáng tự nhiên sẽ chiếu rọi khắp nơi.

Nhưng việc đối phó với Trang Cao Hiền lại khác.

Kỳ Quốc là một đế quốc chính thống được các quốc gia khác trên thế giới công nhận, và Trang Cao Hiền chính là hoàng đế chính thống của họ. Ông ta liên kết mật thiết với Ngọc Kinh Sơn và triều đình tại Thiên Kinh Thành. Khi đối đầu với Trang Cao Hiền, không thể dùng sức mạnh để áp đảo đối phương; ngược lại, chúng ta có thể sẽ bị áp đảo về mặt sức mạnh.

Trong việc đối phó với Trang Cao Hiền, Giang Vọng không có chút sai sót nào được phép xảy ra, vì vậy ông ta phải cực kỳ thận trọng. Giống như lần trước, khi Trang Cao Hiền lợi dụng sức mạnh của Ngọc Kinh Sơn để thực hiện những hành động quyết liệt, nhưng cuối cùng vẫn thất bại và tổn thất nặng nề. Tuy nhiên, Giang Vọng không có nền tảng vững chắc như Trang Cao Hiền; ông ta không thể mắc sai lầm quá nhiều lần.

Nhưng nói lại một cách khác, Trương Lâm Xuyên cũng không phải là người dễ dàng đối phó. Từ con số không, ông ta đã xây dựng nên một đế chế vĩ đại như vậy. Những kẻ đáng sợ như vậy, nếu không loại bỏ họ ngay từ đầu, chắc chắn sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng.

Thực ra, quan điểm này cũng đúng ngược lại.

Trong mắt Trang Cao Hiền, Giang Vọng và Chúc Duy Ngã chẳng phải cũng là những mối nguy lớn sao? Hai lần can thiệp của Thượng Cổ Trừ Ma Liên, cả hai đều hành động một cách quyết liệt, không do dự.

Trang Cao Hiền là kẻ thù, nhưng cũng có những điểm có thể học hỏi được từ ông ta.

Theo thỏa thuận ngầm giữa Giang Vọng và Vương Trường Cát:

Hiện tại, Vương Trường Cát đang đóng vai trò là “quân cờ sáng”, nhưng thực chất lại đang hoạt động âm thầm, đi khắp nơi trên thế giới, truy đuổi phe Vô Sinh Giáo.

Giang Vọng thì đang ở vị trí “quân cờ tối”; ông ta tiếp tục leo cao, tích lũy sức mạnh trong bóng tối, đồng thời thu thập thông tin liên quan đến phe Vô Sinh Giáo.

Một ngày nào đó, khi Giang Vọng xuất hiện trước mặt mọi người, hành động một cách công khai, đó sẽ là lúc họ có thể giải quyết triệt để vấn đề với Trương Lâm Xuyên. Nhưng ngày đó vẫn cần phải chờ đợi thích hợp.

“Không ở thêm vài ngày nữa sao?” Trong xe ngựa, Vũ Văn Đào tỏ vẻ tiếc nuối: “Cảnh đẹp của Đền Thần Ân,

Vũ Văn Đào bỗng nhiên cười ha hả.

Khang Vọng cúi chào và nói: “Con đường xa xôi!”

Vũ Văn Đào đáp lại: “Chắc chắn sẽ gặp lại nhau!”

Khi anh ta ngừng vẫy tay, Vũ An Hầu đến từ Đông Kỳ đã biến mất không dấu vết.

Nghĩ về thời gian ngắn ngủi đã trải qua cùng nhau, Vũ Văn Đào không khỏi thở dài: “Trên đời này, có bao nhiêu anh hùng?”

Giữa bầu trời xanh và đồng cỏ mênh mông, chiếc xe ngựa vẫn tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Bên trong xe, Vũ Văn Đào lại cau mày: “Tại sao mình lại không học được bất kỳ phép thuật nào tại Đền Thần Ân?”

“Có lẽ là do mình chưa cố gắng đủ,” anh ta tự nhận xét.

Lại một tiếng thở dài: “Thật xứng đáng là anh trai của Ngộ Thành… Tầm cao của Vũ An Hầu thực sự khiến người ta phải ngưỡng mộ; không lạ gì ông ấy lại không muốn chơi đùa cùng mình!”

Sau đó, trên đồng cỏ, người ta bắt đầu lan truyền rằng Vũ An Hầu của Đại Kỳ sở hữu nhiều bí pháp, tất cả đều được học hỏi từ nơi “đầy yêu đương và quyến rũ”. Điều này khiến không ít quý tộc trên đồng cỏ xa xôi đến Đông Kỳ để “tìm kiếm cảm hứng”.

Không ai biết điều này do ai lan truyền ra...

...

Chuyến đi trên đồng cỏ cũng kết thúc như vậy.

Được mang theo những hiểu biết về tình hình chính trị của Mục Quốc, sứ giả Đại Kỳ tiếp tục trở về phía đông.

Việc sử dụng Vũ Văn Đào để thanh trừng các căn cứ của Giáo Phái Vô Sinh chính là việc cuối cùng mà Khang Vọng đã làm trên đồng cỏ.

Trước đó, theo sắp xếp của Hạ Liên Vân Vân, Khang Vọng đã tổ chức một trận đấu trong môi trường không công khai với “Ngã Nha” Na Lương – người đã dẫn dắt một đội quân riêng trong quân đội của vua – và đã giành chiến thắng với ưu thế áp đảo.

Trong cùng môi trường đó, anh ta cũng đã đấu với anh họ của Vũ Văn Đào, một trong “Ba Ngựa Vĩ Đại Của Lều Trời”, là Vũ Văn Liệt, và giành chiến thắng nhỏ.

Sau trận đấu, khi uống rượu cùng Vũ Văn Liệt, Vũ Văn Liệt thừa nhận rằng trước mặt Thương Minh, mình hoàn toàn không có khả năng chống trả. Thật đáng tiếc là vào thời điểm đó, Thương Minh không có mặt tại Triều Đình Tối Cao; nếu không, Khang Vọng cũng rất muốn thách đấu xem sao. Dù có thua, có lẽ anh ta cũng sẽ học được rất nhiều điều.

Nhưng thực tế, sau hai trận đấu đó, đoàn sứ giả đã rời đi một cách công khai.

Còn Khang Vọng thì ẩn mình lại trên đồng cỏ: một là để chờ đợi câu trả lời từ Hoàng Xá Lý, hai là để giải quyết những vấn đề liên quan đến Giáo Phái Vô Sin

Con bò trắng kéo xe là món quà của Hạ Lan Vân Vân; người ta nói rằng con vật này được nuôi dưỡng trong đền thờ, mang trong mình linh khí dồi dào, không hề kém cạnh so với con Ngọn Lửa Chiếu Sáng được nuôi ở Thị Trấn Thanh Dương.

Tất nhiên, việc không gặp được Như Thành thật sự là một điều đáng tiếc, nhưng trong chuyến công du này, cũng không thể cứ mãi ở lại trên thảo nguyên được. Có rất nhiều việc quan trọng cần giải quyết ở trong nước; chẳng hạn, ông vẫn còn một vùng đất mới được phong tại cố đô Hạ, và hiện vẫn chưa có dịp ghé thăm nó, đã đến lúc phải đi xem xét một chút rồi.

Từ thảo nguyên đến Đông Kỳ, trên đường không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Trên đường, Giang Vọng chỉ tập trung vào việc tu luyện.

Trận đấu trước đây với Đấu Triệu đã vô tình khiến ông bị cuốn vào âm mưu của Đồ Hù đối với Hoán Ma Quân; Đồ Hù đã cam kết sẽ bồi thường cho ông. Sau khi tổng kết lại trận chiến đó, họ đã đặc biệt gửi đến cho Giang Vọng một phương pháp luyện thể cấp độ Thần Linh, có tên là “Huyền Thiên Lý Thủy Công”.

Cùng với phương pháp luyện thể này, còn có một đoạn văn được kèm theo.

Đó là văn bản thiêng liêng của Thượng Đế; khi dịch sang tiếng Việt, nghĩa của nó là:

“Nguyện cho các vị thần cao cả bảo hộ bạn, người bạn của thảo nguyên. Mong rằng bạn sẽ có thêm nhiều lựa chọn.”

Trước đây, phòng thủ của Giang Vọng chủ yếu dựa vào thể xác mạnh mẽ của mình; ông luôn chú trọng hơn đến việc tăng cường sức mạnh tấn công.

Rõ ràng, Đồ Hù muốn giúp ông bổ sung vào điểm yếu này; nếu khả năng phòng thủ thể xác được cải thiện, thì trong các trận chiến, ông sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Còn về ý nghĩa ẩn sau câu nói đó… thì cũng kệ đi.

Dù sao thì Giang Khoát Ngài cũng không hiểu được.

Khi rời Kỳ, là tháng Năm; khi trở về Kỳ, đã là tháng Bảy.

Là một sứ giả, việc đầu tiên mà Giang Vọng cần làm sau khi trở về nước là báo cáo với hoàng đế. Tất nhiên, bản báo cáo ngoại giao cũng cần phải được soạn thảo ngay trên đường trở về để nhanh chóng nộp lên… tức là phải báo cáo hai lần.

Khi Vũ An Hầu của Đại Kỳ trở về Lâm Tư, hoàng đế đang họp triều tại Điện Tử Cực. Hàn Lệnh đã tự mình ra đón ông và dẫn ông đến Đông Hoa các chờ đợi.

Nơi này đã quen thuộc với ông từ lâu rồi; mọi thứ bày trí bên trong đều được ông nhớ rõ.

Sau khi dẫn ông đến đó, Hàn Lệnh lại quay trở về Điện Tử Cực.

Bên ngoài các, có hai vệ sĩ cung đình đứng canh; bên trong, không có ai khác cả.

Hương thơm từ lò đốt thảo mộc rất nhẹ

Ông đã quan sát bức tranh này không biết bao nhiêu lần rồi, và mỗi lần nhìn lại, ông luôn tìm thấy những điều mới thú vị. Hôm nay, ông lại phát hiện ra một chi tiết mới. Trong bức tranh có một con phố dài; một lá cờ bán rượu được gió thổi phất bay ra, che khuất một nửa cửa sổ hướng ra đường. Mặc dù chỉ là một nửa cửa sổ, nhưng từ đó vẫn có thể nhìn thấy chiếc bàn trong phòng, trên đó có một tờ giấy viết chữ. Nhìn kỹ hơn, người ta có thể đọc được:

“Đứa trẻ thả diều vàng, ông già cầm gậy trắng, cùng nhau dạo chơi… Khi nào chúng ta sẽ gặp lại nhau?”

Con phố trong bức tranh này nằm gần cổng thành. Bên ngoài thành, trên cánh đồng, có hình ảnh của một ông già cầm gậy, nụ cười hiền lành, và những đứa trẻ nghịch ngợm đang chạy nhảy thả diều. Ông nhớ rõ cảnh này, nhưng tờ giấy và dòng chữ này thì là lần đầu tiên ông nhận thấy hôm nay. Có lẽ điều này không nên xảy ra, bởi vì đây không phải là sự thiếu sót về ý nghĩa hay ẩn dụ nào, mà là sự thiếu vắng một chi tiết cụ thể.

Lúc đó, ông đã dùng bức tranh này để giải quyết một vụ án và đã quan sát nó không biết bao nhiêu lần… Làm sao ông có thể bỏ qua chi tiết quan trọng như vậy?

Nhìn kỹ hơn vào hình ảnh ông già đó, ông nhận ra rằng khuôn mặt ông ta có phần giống với… Kỳ Thiên Tử ngày nay.

Giang Vọng hiểu ra rồi. Đây không phải là chi tiết mà ông bỏ sót, mà là do ai đó khác đã thêm vào sau này. Người đó đã thay đổi bức tranh này, chỉ thay đổi một chi tiết nhỏ thôi, nhưng điều đó khiến cho một người già bình thường xuất hiện trong bức tranh.

Ngàn lời nói cũng không thể diễn tả hết được… Chỉ có một câu duy nhất: “Khi nào chúng ta sẽ gặp lại nhau?”

“Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên. Giọng nói ấy dịu dàng, nhưng lại vang lên từ chín tầng trời…

Đó là giọng nói của Kỳ Thiên Tử!

Vị đại đế của Đại Kỳ này đã đến Đông Hoa các từ lúc nào mà không hề để lại dấu vết gì, thật sự khiến người ta giật mình.

Giang Vọng lập tức bừng tỉnh, vội vàng quay người chào: “Xin chào Bệ hạ!”

“Không cần phải chào.” Kỳ Thiên Tử chỉ vẫy tay, vẫn tiếp tục quan sát bức tranh trên bức tường đá, dường như chỉ quan tâm đến câu hỏi mà ông vừa đặt ra.

Bạn có biết rõ những suy nghĩ trong lòng Bệ hạ không… hay thà không biết còn hơn?

Giang Vọng quyết định nói thẳng ra: “Thần xin dám can đảm cung cấp lời khuyên!”

Kỳ Thiên Tử có vẻ ngạc nhiên, liếc nhìn Giang Vọng và nói: “Nói đi.”

“Hành động của Bệ hạ phải thể hiện sự o

Hàn Lệnh đứng bên cạnh, im lặng nháy mắt liên hồi.

Thật khó tin khi Vũ An Hầu trở về sau chuyến đi đến thảo nguyên lại dám “kẻ xấu tố cáo trước”. Nhưng rõ ràng ông ta đã có lý.

Có câu nói như thế nào nhỉ? “Lý lẽ đúng đắn nhưng không đủ sức thuyết phục”?

“Ừm… Hành động của thiên tử phải có uy nghiêm. Ngươi nói rất đúng, thấy rõ là ngươi đã được học hành.” Kỳ Thiên Tử nói một cách bình tĩnh: “Nhưng khi ta trở về Đông Hoa các lúc nãy, rõ ràng có đoàn hộ tống phía trước và tiếng hô vang phía sau, rất ồn ào mà.”

Giọng nói của ông không hề nặng nề, ngược lại còn nhẹ nhàng hơn: “Rốt cuộc ai mới là người nói sai?”

“…” Giang Thanh Dương cúi đầu: “Là thần nói sai, chỉ là thần vừa rồi mất tập trung, không nghe rõ lời nói.”

Thiên Tử cười và chỉ vào anh ta: “Giang Thanh Dương ơi, lý lẽ đúng đắn nhưng không đủ sức thuyết phục.”

Ông quay người đi về phía ngai vàng và nói: “Nói đi, chuyến đi này đến thảo nguyên, ngươi đã thấy và nghe được những gì?”

Giang Thanh Dương thành thật kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe được khi đến Mục Quốc, không thêm bất kỳ ý kiến cá nhân nào.

Thiên Tử ngồi yên trên ngai cao, không bày tỏ ý kiến gì về công việc của Mục Quốc. Chỉ sau khi Giang Thanh Dương kể xong, ông đột nhiên hỏi: “Lần này Vũ An Hầu đến thảo nguyên dự lễ, đã từng so tài với những sứ giả nào? Kết quả ra sao?”

Giang Thanh Dương đáp lớn: “Thần chưa từng thua trận!”

Thiên Tử cười: “Có vẻ như ngươi biết cách chọn đối thủ rất giỏi.”

“Thật lòng mà nói, thần chưa từng bị từ chối đối đầu!”

Lần này, Hàn Lệnh cũng bắt đầu cười.

Thiên Tử tiếp tục hỏi: “Vậy trong số những đối thủ mà ngươi gặp, có ai để lại ấn tượng sâu sắc với ngươi không?”

“Không có ai để lại ấn tượng sâu sắc cả. Thần chỉ tập trung vào việc tu luyện của mình, chiến đấu vì danh dự của Kỳ Quốc.” Giang Thanh Dương tiếp tục nói to.

Đứng bên cạnh lò đốt hình rồng, Hàn Lệnh liếc nhìn anh ta một cách kín đáo.

Giang Thanh Dương vội vàng bổ sung: “Nhưng kẻ đó, Đấu Triệu của nước Sở, thực sự khá phiền phức.”

Kỳ Thiên Tử gật đầu: “‘Bến Kim Bên Kia’… Đó là kỹ năng đặc biệt của bà Đấu, rất khó có ai có thể đối đầu được… Hàn Lệnh, sau này hãy dẫn Vũ An Hầu đến kho báu nội địa, giúp ông ấy chọn một phép thuật linh hồn mạnh mẽ để đối phó. Để tránh việc người ta nói rằng phép thuật của Kỳ Quốc kém cỏi hơn người khác, và cũng để cho vị hầu tước của chúng ta ít gặp rắc