**Thanh Thạch Cung**, nằm ở góc đông bắc của cung điện Đại Kỳ, giống như một hòn đảo cô đơn giữa biển người, là vết thương trên thân thể của thành phố vĩ đại này.

Thời gian ở nơi đây trôi qua một cách rất rõ ràng.

Những con chim sẻ đậu trên bức tường cao, không kể mùa xuân hay thu, chúng liên tục mổ vào bức tường để mài nhọn chiếc mỏ sắc nhọn của mình, giống như những kiếm sĩ mài dao của mình vậy.

Một con nhện ở góc mái nhà từ từ bò xuống bằng những sợi tơ; lưới nhện đã lâu không có con côn trùng nào bị mắc vào, chỉ trống rỗng và cô đơn.

Một con đại bàng mạnh mẽ dang rộng đôi cánh bay qua Trường Sinh Cung vắng vẻ, sau đó lại bay ngang qua bên ngoài Hoa Anh Cung.

Bên trong cung, Khương Vô Ưu đang cầm hai thanh kiếm, đi quanh sân và vận động chúng một cách điệu nghệ.

“Đó là chuyện của anh ta, hãy để anh ta tự quyết định.”

Người phụ nữ già tóc bạc ôm cây giáo đứng bên cạnh, không nói một lời nào.

Qua bao nhiêu mùa xuân thu, bà đã chứng kiến Khương Vô Ưu lớn lên từng bước một, mỗi bước đều đầy tự tin và vững vàng.

Kiếm, giáo, đao, rìu… mọi loại vũ khí, anh ta đều sử dụng một cách thành thạo như đôi tay của mình. Trên con đường võ học, anh ta luôn mang trong lòng tâm huyết bảo vệ thiên hạ.

Tiếng kêu của đại bàng lúc gần lúc xa.

Chủ nhân của Ngưỡng Tâm Cung hôm nay hiếm khi ở nhà; anh ta nằm dựa lưng vào ghế mềm, một tay đặt lên má. Chiếc áo lụa được kéo ra, để lộ rõ các đường nét cơ bắp trên người anh ta.

Một tay anh ta nhấc lên cằm người phụ nữ xinh đẹp đứng trước mặt, cười nói: “Họ xem kịch, còn tôi thì ngắm những người đẹp. Dù sao thì, có bao nhiêu người thực sự giành được ‘con hươu’ ấy chứ? Biết đâu suốt ngày họ chỉ mơ ước được trở thành ‘con cá’ thôi!”

Lông đại bàng như lưỡi dao, cắt qua bầu trời mà không để lại dấu vết; nó bay một vòng quanh các cung điện bên ngoài, rồi đột nhiên lao lên trời, biến thành một con sâu mập mạp và len vào đám mây.

Nhìn kỹ hơn, đám mây đó giống như một chiếc đèn lồng trắng.

Trong Trường Lạc Cung…

Hoàng tử đang cắt tỉa cành hoa bỗng nhiên dừng lại, thở dài một tiếng: “Ta như thể đang được thần linh ban cho sức mạnh vậy!”

Anh ta đặt chiếc kéo xuống đĩa gỗ do người hầu cầm.

Và rồi, máu bắt đầu chảy như dòng sông, cơ thể anh ta phát ra ánh sáng lấp lánh…

Khi quay đầu lại, anh ta đã trở thành một vị thần.

……

……

……

Là con đường chính lớn nhất của Bắc Thành, Phố Huyền Vũ rất rộng lớn và dài, luôn có rất nhiều người qua lại.

Cung điện hoàng gia của đại quốc Kỳ Quốc nằm ngay ở trung tâm thành phố Lâm Tư, được bao quanh bởi ba vòng tường.

Vòng ngoài cùng là khu cung ngoại rộng lớn nhất, bao gồm Điện Tử Cực nơi diễn ra các cuộc họp triều đình, Trường Lạc Cung nơi Thái tử cư ngụ, Hoa Anh Cung nơi ba công chúa sinh sống… thậm chí cả Thanh Thạch Cung – nơi giam giữ Thái tử bị phế truất – cũng thuộc về khu vực này.

Khi Giang Thanh Dương đến trước cổng cung ngoại, hành trình đơn độc của anh ta đã chấm dứt.

Từ Bắc Yến đến cung điện, suốt quãng đường không hề có sóng gió hay sự cố nào xảy ra… Cứ như thể Lâm Tư luôn là một nơi yên bình như vậy.

Giang Thanh Dương dừng lại trước hàng kiếm tuần tra, cúi chào các lính canh và nói: “Tôi là Giang Thanh Dương, một võ sĩ cấp ba Kim Quả, muốn báo cáo trước mặt Hoàng đế. Xin hãy thông báo cho ngài!”

Người chỉ huy lính canh đứng đó như một tượng đá, rồi ra lệnh cho các binh sĩ khác đi chuẩn bị.

Bầu trời cao xanh, mây trắng lặng lẽ… Vô số cung điện hiện ra trước mắt.

Cung điện Kỳ Quốc uy nghiêm và yên tĩnh. Mọi thứ vào lúc này dường như đều đứng yên cùng với những tòa nhà này. Những câu chuyện hùng vĩ đã từng xảy ra ấy, giờ đều im lặng trong thời gian.

Hoàng hậu, hay gia tộc Điền thị… Họ dám giết Công Tôn Ngụ ở huyện Bích Ngô, dám giết Ô Lệ ở nước ngoài… Việc giết một người như Dương Kính – người không có chức vụ gì cả – có lẽ cũng không phải là chuyện lớn. Nếu bị ép đến đường cùng, họ cũng có thể giết Lâm Dữ Tà… Nhưng họ không dám đụng đến Giang Thanh Dương ở Lâm Tư! Dù sợ hãi đến đâu, họ cũng không dám làm như vậy.

Nếu muốn biết, hai năm qua Giang Thanh Dương đã đấu tranh hết mình ở Kỳ Quốc để đạt được điều gì? Đó chính là câu trả lời.

Không lâu sau, người lính canh mang tin trở lại, cùng với một người eunuch cầm bút.

Đó không phải là người eunuch quen thuộc của Giang Thanh Dương – kẻ tên là Khâu Kỷ – mà là một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt nghiêm nghị. Người đó không nói tên mình, chỉ bảo Giang Thanh Dương: “Hoàng đế mời ngài đến đây.”

Rồi người đó tiếp tục dẫn đường đi trước.

Giang Thanh Dương cũng không cố gắng làm quen, mà đơn giản là theo sau.

Phía sau cổng cung là một bục cao được gọi là “Bục Giải Khí”. Trên bục đó có nhiều giá vũ khí cổ xưa, toát lên vẻ trang nghiêm và uy nghi.

Những ai muốn vào cung gặp Hoàng đế đều phải giao nộp vũ khí của mình ở đây.

Khí chất hung hãn của vũ khí được kiểm soát và giữ gìn trong bục này.

Giang Thanh Dương ngẩng đầu, treo thanh kiếm

Khi Giang Vọng bước vào đại điện, Kỳ Thiên Tử đang ngồi thiền trên bục đá màu vàng. Có chín cột rồng uốn lượn xung quanh bục đá, như ba bức tường cao bảo vệ Hoàng đế.

Các cột rồng ấy mang theo những hạt ngọc quý, từ trong những hạt ngọc phun ra làn khói ngọc màu xanh lam. Khói này liên tục thay đổi hình dạng, lúc thì hiện lên cảnh núi non và biển cả, lúc lại là hình ảnh của muôn loài sinh vật.

Trước bục đá, chỉ có một mình Hàn Lệnh đứng đó một mình. Nếu không để ý kỹ, có vẻ như anh ta không hề tồn tại; nhưng khi cần tìm kiếm anh ta, anh ta luôn xuất hiện trong tầm mắt. Khả năng này thực sự không phải ai cũng có được.

Người eunuque dẫn đường đã rời đi ngay bên ngoài đại điện.

Giang Vọng cúi người muốn bái lạy.

Nhưng Kỳ Thiên Tử vẫy tay: “Không cần phải quá lễ nghi nếu không phải là sự kiện trọng đại.”

Lúc này, Hoàng đế mặc chiếc áo choàng rộng thường, trông có vẻ ít nghiêm túc hơn và thoải mái hơn. Anh ta che tay sau lưng và nhìn xuống Giang Vọng từ trên bục đá: “Tại sao Ngươi đến đây?”

Giang Vọng đứng thẳng dậy, không dám nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, nhưng giọng nói của anh ta rõ ràng và thành thật: “Để báo cáo về vụ án liên quan đến Phùng Cố, người đứng đầu các eunuque của Trường Sinh Cung!”

“Ta nhớ rằng Ngươi là người giám sát việc xử lý vụ án này...” Giọng nói của Hoàng đế vang lên, nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm: “Phải chăng trong quá trình điều tra vụ án, có điều gì không công bằng?”

Giang Vọng đáp: “Thần đã giám sát việc xử lý vụ án này và có những phát hiện quan trọng. Vì vấn đề này quá lớn, thần không dám giấu diếm trước mặt Hoàng đế, nên mới đến đây để báo cáo. Mặc dù việc này vượt quá phạm vi trách nhiệm của thần, nhưng đó là lòng trung thành tận tụy đối với Hoàng đế.”

Hoàng đế tiếp tục hỏi: “Nếu vấn đề này quá lớn, tại sao Ngươi không báo cáo với Chính Sự Đường mà lại đến đây một cách riêng tư?”

Câu hỏi này khiến Giang Vọng cảm thấy lo lắng!

Ngay từ khi gặp mặt, Hoàng đế đã nhắc đến trách nhiệm của anh ta trong vụ án này, rõ ràng là đang hỏi liệu trong quá trình Trịnh Thương Minh và Lâm Dữ Tà xử lý vụ án có gì sai trái hay không; nhưng thực chất, đó cũng là câu hỏi về việc tại sao anh ta lại tự mình đến cung điện để báo cáo, liệu điều đó có vượt quá giới hạn hay không?

Anh ta trả lời bằng câu “Vì vấn đề này quá lớn, đó là lòng trung thành đối với Hoàng đế”.

Tiếp theo, Hoàng đế lại hỏi tại sao anh ta không báo cáo với Chính Sự Đường...

Điều này đã thể hiện sự không hài lòng của Hoàng đế.

Phải thành thật mà nói, lý do Giang Vọng g

Vì vậy, Kỳ Thiên Tử hỏi ông ta: “Tại sao ngươi không đơn giản giao bằng chứng cho Chính Sự Đường?”

Nếu đã muốn công khai, thì hãy công khai nhiều hơn nữa. Nếu ngươi muốn làm mọi chuyện trở nên lớn hơn, cứ để nó trở nên lớn hơn đi. Nhưng với thân phận nhỏ bé của ngươi, Giang Thanh Dương, liệu ngươi có đủ sức chịu đựng hậu quả của những hành động đó không?

Giang Vọng cúi đầu và nói: “Bởi vì thần không có bằng chứng then chốt, không thể khiến các quan lại tin tưởng, nên không thể công bố chúng.”

Dù rằng Kỳ Thiên Tử luôn kín đáo trong việc biểu hiện cảm xúc, ít khi bộc lộ ra ngoài, nhưng lúc này, Ngài cũng bật cười lạnh lùng: “Vậy thì ngươi đến gặp Ta vì lý do gì? Là vì lòng trung thành mãnh liệt của ngươi sao?”

Đôi khi, Kỳ Thiên Tử cũng rất hài hước.

Nhưng việc có thể dùng từ “lòng trung thành” để đùa cợt, theo một nghĩa nào đó, chính là bởi vì nó không thể tin cậy được.

Đây là một dấu hiệu rất nguy hiểm.

Giang Vọng không tỏ ra sợ hãi, chỉ thành khẩn nói: “Thần đến gặp Kỳ Thiên Tử, là muốn kể cho Ngài nghe một câu chuyện.”

Kỳ Thiên Tử không nói gì.

Vì vậy, Giang Vọng đứng trên đại sảnh này, điều chỉnh lại tâm trạng mình, rồi bắt đầu kể: “Thần đã từng du hành đến nơi ngoài thiên đường và tình cờ nghe được những câu chuyện kỳ lạ. Ở nơi đó, có một hòn đảo nổi trên mặt biển, nơi các dân tộc tranh giành lẫn nhau, chiến tranh không ngừng nghỉ. Trong số những dân tộc đó, có một quốc gia vượt trội so với các nước lân cận. Vua của quốc gia này có tài năng xuất chúng, cả về văn hóa lẫn quân sự đều đứng đầu mọi thời đại…”

Một năm nào đó, một quan lại biên giới nổi loạn, và vua đã tự mình đi chinh phục họ.

Lúc bấy giờ, hoàng tử trước đã bị giam cầm, và hoàng tử mới vừa được lập làm thái tử, vị trí kế vị vẫn chưa ổn định.

Người tình yêu của vua đang mang thai, và muốn giành lấy vị trí sau này, nên đã dùng sát thủ để tấn công cung điện, nhằm hãm hại hoàng hậu…

Hoàng hậu nhận ra điều này, đã bí mật sai người đưa độc vào thanh kiếm sát thủ, khiến người tình yêu của vua chết ngay khi máu chảy ra…

Sau khi người tình yêu qua đời, đứa con trai trong bụng bà được sinh ra bằng cách mổ bụng.

Vua rất thương xót đứa trẻ này và yêu thích nó hết mực.

Đứa trẻ này có vấn đề từ khi còn trong bụng mẹ; độc đã thấm vào xương tủy của nó.

Tuy nhiên, ngay từ khi mới sinh ra, đứa trẻ đã có tài năng xuất chúng, và dù có thân thể yếu đuối, nó vẫn luôn nỗ lực v

“Cậu nghĩ sao?” Hoàng đế hỏi. Giọng nói của ngài không lộ ra vẻ vui hay buồn.

“Thần nghĩ rằng…” Giang Thanh Dương nói một cách trang nghiêm: “Vua yêu thương người ấy. Người ấy cũng yêu quý và tôn kính Vua. Lý do tại sao người ấy không nói gì ra, chỉ là như vậy thôi… Không có gì phức tạp cả. Chỉ là một đứa trẻ lớn lên trong sự cô đơn, không muốn mất đi tình yêu thương của cha mình mà thôi.”

“Giang Thanh Dương…” Giọng hoàng đế vang lên cao vút và uy nghiêm: “Đó chỉ là suy đoán mà thôi… Phải chăng đó là bổn phận của một thần tử?”

Không thể biết được liệu hoàng đế có bị chuyển đổi ý kiến hay không, chỉ dựa vào giọng nói của ngài thì không thể đoán được.

Nhưng bốn từ “chỉ là suy đoán mà thôi” ấy thực sự rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, đã đến lúc này, Giang Thanh Dương cũng chỉ có thể cố gắng tiếp tục nói tiếp.

“Thần đã điều tra vụ án của Phùng Cố tại Trường Sinh Cung, may mắn thay, thần đã thấy một bức bích họa trong cung, do người ở Thập Nhất điện vẽ. Thần rất thích bức tranh đó… Thần nghĩ Hoàng đế không nên bỏ qua… Bức tranh được treo trên tường vườn, tên là ‘Chân Tướng Tam Thế’, trong bức tranh có một ngôi mộ cô đơn, và bia mộ chỉ có bốn chữ… Xin Hoàng đế hãy xem.”

Lúc này, Giang Thanh Dương vẫn cúi đầu, chỉ có thể nhìn thấy đôi giày của mình và những bậc thang đá màu vàng phía trước.

Tất nhiên, ngay cả khi anh ta ngẩng đầu lên, cũng không thể nhìn thẳng vào mặt hoàng đế, không biết hoàng đế có thực sự nhìn bức tranh đó hay không, và đã sử dụng phương tiện nào để xem nó.

Nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng, ngay trên bục đá màu vàng phía trước, có một sức mạnh vĩ đại… đang lan tỏa ra xung quanh.

Anh ta chỉ có thể cảm nhận được những rung động của nó, nhưng đã cảm thấy e ngại trước sự hùng vĩ và mạnh mẽ ấy.

Một lúc sau, giọng hoàng đế vang lên: “Cậu đến đây, chỉ để kể cho ta một câu chuyện thôi sao?”

Giang Thanh Dương đáp: “Bệ hạ đã sai thần điều tra vụ án này, vì vậy thần mới đến đây để tìm ra sự thật.”

“Câu chuyện mà cậu kể, ta đã nghe xong rồi…”

Giang Thanh Dương có thể cảm nhận được rõ ràng rằng, mình đang bị ánh mắt của vị vua vĩ đại này soi mói.

Mặc dù hoàng đế không hề thể hiện bất kỳ sự áp đặt nào, thậm chí không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng chỉ riêng danh tính và sức mạnh của ngài, đã đủ để khiến người bị nhìn chằm chằm vào mình cảm thấy như đang đối mặt với một ngọn núi cao lớn.

Và giọng nói vang dội, như thể đang cộng hưởng với toàn bộ cung điện, từ từ lắng xuống: “Bây giờ, hãy n

Trong lòng thì tiếc nuối, nhưng trên mặt lại không hề lộ ra chút biểu cảm nào.

Còn Giang Vọng Dĩ Nhậy thì nói lớn: “Vụ án đầu tiên là cái chết của Viện trưởng eunuch của Trường Sinh Cung – Phùng Cố.”

Hàn Lệnh nín thở, rồi nghe thấy:

“Theo sự giám sát của quan lại, và sau khi được Lâm Dữ Tà – phó viên kiểm tra – tự mình điều tra, đã xác nhận rằng Phùng Cố tự sát là không nghi ngờ gì nữa. Người này đã treo cổ mình tại đền thờ linh hồn, không để lại lời trăn trối nào; có lẽ… ông ta đã hy sinh vì chủ nhân của mình.”

Việc Phùng Cố tự sát vì chủ nhân cũng không thể coi là sai.

Và thù hận cùng những cáo buộc mà ông ta dành cho hoàng hậu, bất kỳ ai hiểu rõ về vụ án này đều biết rõ. Không cần phải nói thêm nữa.

Chỉ nghe thấy giọng nói của Kỳ Thiên Tử: “Nếu là tự sát vì chủ nhân, thì việc an táng ông ta một cách trang nghiêm là đủ rồi. Vụ án thứ hai thì sao?”

Giọng nói của ngài bình thản như mây trôi, mưa rơi, tuân theo quy luật của thiên đạo.

“Vụ án thứ hai là vụ sát hại Công Tôn Ngụ – cựu nhân viên của Trường Sinh Cung.”

Giang Vọng Dĩ Nhậy nói lớn: “Người này đã ẩn dật tại huyện Bích Ngô, sống ẩn dật, không bao giờ ra khỏi nhà. Trước đây, ông ta thường xuyên tranh cãi, vì vậy đã tự cắt lưỡi mình để tránh xa thế tục. Nhưng gần đây, ông ta lại bị kẻ xấu sát hại một cách dễ dàng. Tôi xin Kỳ Thiên Tử ban lệnh điều tra kỹ lưỡng vụ án này, để an ủi linh hồn của Thập Nhất điện!”

Rõ ràng, Kỳ Thiên Tử không ngờ rằng vụ án thứ hai mà Giang Vọng Dĩ Nhậy muốn đề cập lại chính là vụ này.

Đặc biệt là khi Giang Vọng Dĩ Nhậy gần như đã chỉ ra rằng Công Tôn Ngụ đã tự cắt lưỡi và ẩn dật để bảo mật thông tin. Người này đã rất trung thành với Khương Vô Từ, nhưng sau khi ông ta qua đời, vẫn bị người khác giết hại một cách dễ dàng.

Nếu Thập Nhất điện còn linh hồn trên trời, làm sao ông ta có thể yên lòng được?

Sau một lúc im lặng, cuối cùng mới nghe thấy giọng nói của Kỳ Thiên Tử: “Vụ việc này quả thực cần phải được làm rõ.”

Câu nói này có nghĩa là kẻ đã trực tiếp giết hại Công Tôn Ngụ sẽ bị truy tìm ra bằng một cách nào đó. Tất nhiên, điều này sẽ không liên quan đến những âm mưu sâu xa phía sau.

Vụ án này vẫn được giữ ở mức độ vừa phải.

Trong cung Đức Lộc này, cùng với Giang Vọng Dĩ Nhậy, lúc này chỉ có ba người.

Ba người đều biết rằng vụ án thứ ba mà vẫn chưa được đề cập mới chính là điểm then chốt của chuyến đi này.

Vì vậy, ngay cả Hàn Lệnh, người luôn giữ thái độ lạnh