“Hạng Bắc huynh!”

Trung Sơn Vị Tôn đứng dậy và hô vang một cách nhiệt tình.

Hạng Bắc cầm cây giáo Gai Thế trong tay, quay đầu lại, tỏ ra anh đang “quan sát”.

“Kể từ khi chia tay nhau tại bên bờ sông Hoàng Hà, đã trôi qua tám năm rồi!” Trung Sơn Vị Tôn nói với nụ cười rạng rỡ: “Dáng vẻ oai phong của Hạng Bắc huynh vẫn thường xuyên hiện lên trong tâm trí tôi!”

Tám năm trôi qua, họ không còn là những người non nớt, mới bắt đầu con đường của mình nữa; mỗi người đều đã trải qua rất nhiều điều.

Thời gian đã làm cho khuôn mặt Hạng Bắc trở nên cương nghịt hơn; người từng kiêu ngạo và độc đoán ấy, bây giờ đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.

Nghe vậy, Hạng Bắc chỉ đơn giản trả lời: “Cái dáng vẻ bị hoa lửa đè lên mặt à?”

Nhiều năm sau đó, mỗi khi người ta nhớ lại cuộc họp lớn tại sông Hoàng Hà năm 3919, hai khoảnh khắc được coi là hay nhất thường được nhắc đến nhiều nhất – đó là cuộc đối đầu giữa Đấu Chương và Trọng Huyền Tôn, cũng như cảnh Jiang Wang, người được mệnh danh là “Tiên kiếm”, đối đầu với Tần Chí Trân, “Vua Diêm La”.

Xếp sau đó là các trận đấu như Jiang Wang đối đầu với Lữ Hành Ngược Dòng, và cảnh Jiang Wang dùng hoa lửa đè lên mặt Hạng Bắc.

Đây chính là những trận đấu thường được mọi người so sánh, thảo luận và học hỏi; việc chúng thường xuyên xuất hiện trong ký ức mọi người cũng là điều dễ hiểu. Rất nhiều người bên ngoài nước Chu khi nhắc đến Hạng Bắc… Ôi, chính là người cao lớn ấy, người đã bị Jiang Wang dùng hoa lửa đè lên mặt!

Trung Sơn Vị Tôn ngập ngừng một chút, rồi vội vàng bổ sung: “Đó đều là chuyện đã qua rồi! Ai mà chưa từng có lúc thi đấu không như ý muốn chứ? Hồi đó, tôi cũng chỉ là một trong bốn người mạnh nhất ở vòng ngoài mà thôi.”

“Còn tôi thì là một trong tám người mạnh nhất ở vòng trong,” Hạng Bắc nói.

Lúc này, Trung Sơn Vị Tôn mới nhớ ra rằng Hạng Bắc đã gặp phải rất nhiều khó khăn trong quá trình thi đấu; anh đã gặp Jiang Wang ngay ở vòng tứ kết.

Tất nhiên, nếu nói về vấn đề may mắn trong thi đấu, thì số phận của Trung Sơn Vị Tôn cũng khá tốt; tuy nhiên, anh vẫn không thể giành chiến thắng và đã thua trước Yến Thiểu Phi… Còn có gì để nói nữa chứ?

“Tất cả đều đã qua rồi!” Trung Sơn Vị Tôn vẫy tay, với thái độ hào phóng: “Những người tài ba, xuất sắc, vẫn còn ở ngày hôm nay!”

Hạng Bắc không nói gì, chỉ dùng ngón trỏ chỉ vào mắt mình, như thể đang hỏi – Nên nhìn nhận thế nào đây

“Đúng vậy! Chúng ta đều cần phải nỗ lực hơn nữa.” Trung Sơn Vĩ Tôn vội vàng bước tới gần, cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiện: “Thất bại ở Hoàng Hà khiến tôi thường xuyên tỉnh giấc vào nửa đêm. Tôi luôn cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh, sợ rằng mình đã lãng phí nó… Anh Hạng Bắc, chúng ta thật sự có chung lý tưởng!”

Hạng Bắc giơ cao cây giáo Gai Thế, ra hiệu cho anh ta dừng lại, không cần phải tiếp tục theo sau: “Chúng ta không hề có chung lý tưởng, Trung Sơn Vĩ Tôn. Anh vẫn chưa tìm thấy chính mình thực sự. Con đường của anh ở đâu?”

Trung Sơn Vĩ Tôn ngập ngừng, cười gượng: “Anh Hạng Bắc, tôi không hiểu ý của anh.”

Hạng Bắc đứng đó, cách Trung Sơn Vĩ Tôn một khoảng cách do cây giáo Gai Thế tạo ra: “Anh có nghĩ rằng việc làm những điều chưa từng làm trước đây chính là sự thay đổi? Anh có nghĩ rằng việc biết cúi đầu chính là sự trưởng thành? Anh có nghĩ rằng việc phá vỡ những quy tắc cũ chính là sự tái sinh?”

“Anh Hạng Bắc…” Khuôn mặt Trung Sơn Vĩ Tôn không còn nụ cười nữa: “Anh muốn nói điều gì?”

Hạng Bắc lắc đầu: “Dù là kiểu người thanh lịch hay là kẻ sống phóng túng, thì cũng chỉ là việc thay một chiếc mặt nạ này bằng chiếc mặt nạ khác mà thôi. Bạn bây giờ và bạn trước đây đều không phải là chính mình thực sự. Bạn cũng chưa thực sự phá vỡ những quy tắc, bạn chỉ là đã mất đi phẩm giá và niềm tin mà thôi. Kẻ trộm trên núi vẫn còn ở trên núi; kẻ trộm trong lòng bạn vẫn còn ở trong lòng bạn.”

Vậy thì cái gì mới thực sự là chính mình? Trung Sơn Vĩ Tôn muốn hỏi điều đó, nhưng anh không nói ra. Bởi vì đó thực sự là một câu hỏi không cần thiết.

“Sự cố chấp giả tạo sẽ cản trở con đường đến thiên đường. Tôi khuyên anh nên quay lại xem lại chi tiết trận đấu ở Thiên Kinh Thành do Giang Các Lão dẫn dắt; có lẽ anh sẽ hiểu được ý nghĩa của câu ‘phá vỡ rào cản để đạt được sự tự do’!”

Nói xong, Hạng Bắc liền giơ cao cây giáo và bỏ đi.

Bóng dáng cao lớn của anh chỉ là một ánh lóe, rồi biến mất vào những dãy núi xa xôi, như thể anh cũng là một phần của những ngọn núi hùng vĩ ấy.

Trung Sơn Vĩ Tôn không theo sau.

Hạng Bắc đã đưa ra câu trả lời của mình; Hạng Bắc không thể giúp đỡ anh được nữa.

Nhưng Hạng Bắc cũng đã giúp đỡ anh theo cách riêng của mình.

Đứng đó, nhìn ra xung quanh, mọi thứ đều trở nên hoang vắng. Những chiếc lều quân đội trải dài xa xô

Trong suốt tám năm qua, mặc dù tôi chưa bao giờ ngừng cố gắng, nhưng luôn có điều gì đó thiếu vắng.

Thiếu điều gì đó ấy?

Không thể diễn tả rõ ràng, không thể nhìn thấy hay sờ vào được.

Con đường phía trước còn rất dài… Hôm nay, liệu tôi có tìm ra câu trả lời không?

……

……

Ánh sáng ban ngày chiếu rọi lên những viên ngói lục bảo, khiến cho những ước mơ mùa thu trở nên xa xôi và không thể thành hiện thực.

Giữa bối cảnh hỗn loạn của bí cảnh Nam Đẩu, căn phòng nhỏ này thật sự là một nơi yên tĩnh hiếm có.

Nhưng sự yên tĩnh ấy nhanh chóng bị phá vỡ.

Long Bá Cơ nhìn xuống, rút kiếm và bước vào với bước chân vội vã.

Vẻ thanh cao, phiêu lưu mà trước đây ông ta từng có đã biến mất hoàn toàn. Khuôn mặt vuông vức, đứng đắn kia giờ đây đã nhăn lại vì sự tức giận và ác ý. Những nếp nhăn đột ngột trên khuôn mặt ấy phản ánh rõ sự điên cuồng trong tâm trạng ông ta.

Chỉ có bộ tóc được buộc gọn gàng bằng chiếc kẹp ngọc mới còn giữ được chút uy nghi của một gia tộc lớn.

Tách tách! Tách tách!

Tiếng giày đập trên gạch lát nền phát ra âm thanh đầy sát khí.

Người phụ nữ đang đứng trước cửa sổ, khuôn mặt được che khuất bởi tấm màn đen, được ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi, đang yên lặng suy ngẫm về những điều trong lòng mình vào cuối thu này. Chỉ khi tiếng bước chân ngày càng gần, cô mới lười biếng quay đầu lại. Ánh mắt quyến rũ của cô mang vẻ thờ ơ:

“Sư huynh Long, ông muốn nói điều gì vậy?”

“Điều gì?” Long Bá Cơ rút kiếm ra, khí chất sát nhẫn bùng phát, giọng nói trở nên hung hãn: “Cô dám hỏi tôi điều gì?!”

Mèi Nguyệt đơn giản là quay lưng lại, tựa vào cửa sổ, khoanh tay và nhìn Long Bá Cơ với vẻ khinh thường: “Cho cuộc hành động bí mật này, Tam Phần Hương Khí Lâu của chúng tôi đã chuẩn bị trong nhiều năm, làm đủ mọi việc cần thiết. Chúng tôi đã đánh cược tất cả những gì chúng tôi đã xây dựng ở Chu Quốc, triển khai tất cả các mạng lưới bí mật trong lãnh thổ Chu, vượt qua hàng ngàn trở ngại để lấy được [Đào Hoa Nguyên] một cách êm thầm. Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ ở Ying Thành, cũng như trong toàn bộ lãnh thổ Chu… Nhưng lại bị phát hiện ngay ở bước đơn giản và dễ dàng nhất, ngay khi chúng tôi sắp đưa nó ra khỏi khu vực Nam! Sư huynh Long… tại sao tôi không được hỏi ông muốn nói điều gì vậy?”

Ánh mắt của cô lúc này tràn đầy sự lạnh lùng, giống như sau khi mặt trời lặn, không ai trở về nữa: “Những viên Nguyên Thạch mà Tam Phần Hương Khí Lâu của ch

Những lời nói rõ ràng, không thể chối cãi đó chính là sự thật không thể tranh cãi được.

Long Bá Cơ nắm chặt chuôi kiếm của mình, như thể chỉ bằng cách đó anh mới có thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, và mới có lý do để tức giận: “Lúc đầu các người không hề nói rằng các người muốn trộm 【Đào Hoa Nguyên】! Khi lòng tham không biết giới hạn, thì mới gây ra những họa lớn như vậy!”

“Đó không phải là trộm cắp, mà là lấy lại những thứ thuộc về mình,” Mị Nguyệt nói một cách bình tĩnh: “Trước khi lấy lại 【Đào Hoa Nguyên】, tôi đã thông báo cho các người rồi chứ? Các người không hề biết gì sao? Chúng tôi đã chuyển đi tài sản của Tam Phần Hương Khí Lâu tổng cộng bảy lần. Mỗi lần chúng tôi đều đảm bảo rằng các người sẽ nhận được những gì chúng tôi mang đến, con đường di chuyển, và nơi giao hàng đều được thông báo rõ ràng. Các người chỉ cần đảm bảo an toàn cho đoạn đường cuối cùng thôi, làm công việc nhẹ nhàng nhất và nhận được phần thưởng xứng đáng nhất — bây giờ quân đội của nước Chu đã đến, và các người bắt đầu trách móc chúng tôi rồi à?”

Long Bá Cơ giận dữ đưa kiếm ra hỏi cô, nhưng lúc này lại chính cô là người tiến lên phía trước, từng bước một, như thể đang đạp vào nhịp tim của anh: “Mọi chuyện thất bại chính là do khâu của các người, bí mật đã bị tiết lộ vì các người. Trong lần hành động này, Tam Phần Hương Khí Lâu đã dốc hết tất cả những gì đã tích lũy ở miền Nam, tiêu hao hết những “quân cờ” trong lãnh thổ nước Chu, nhưng cuối cùng vẫn thua trắng tay! Trong số “Thiên Hương”, ba người đã hy sinh; trong số “Tâm Hương”, năm người đã bị trừng phạt; Phụng Hương Thánh Nhân Pháp Lao cũng đã chết dưới lưỡi dao Đấu Chiếu! Anh trai Long — sao anh lại đổ lỗi cho tôi nhỉ?”

Những lời nói của Mị Nguyệt, Long Bá Cơ không thể chối cãi được một câu nào.

Anh ta đến đây với ý định giết chóc, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không còn lý do nào nữa.

Nhưng trong lòng anh ta rõ ràng hiểu rằng, tất cả những nguy hiểm mà Nam Đẩu Điện đang phải đối mặt bây giờ, đều là do người phụ nữ trước mắt này gây ra. Chính cô ấy đã mở ra chiếc hộp đầy rủi ro ấy… “Tâm Hương” đứng đầu, gây họa cho đất nước và dân tộc!

Long Bá Cơ cắn răng nói: “Tôi không nên trách cô ư? Những người đã chết kia không nên trách cô ư? Nếu cô ấy không đến Nam Đẩu Bí Cảnh, tất cả những điều này sẽ không xảy ra!”

Mị Nguyệt lắc đầu. Sự thất vọng trong ánh mắt cô ấy quá rõ ràng, đến nỗi khiến Long Bá Cơ tự hỏi mình đã sai lầm đến mức nào!

“Sao cô có thể nói ra nhữ

Hay là họ vốn dĩ đã định tiêu diệt Nam Đẩu Điện, chỉ là tình cờ lấy đó làm cái cớ mà thôi? Đây là một vấn đề rất phức tạp phải không? Anh không thể nhìn thấy câu trả lời sao? Sư huynh Long ơi, người thông minh và bình tĩnh như anh, giờ đã đi đâu rồi? Tâm trí anh quá hỗn loạn… Anh lại sợ hãi đến thế này…”

Cô ấy bất ngờ lùi lại một bước, để khoảng cách an toàn hơn.

Cảm giác áp bức ngày càng mãnh liệt kia bỗng nhiên biến mất! Long Bá Cơ Thầm thức nhìn ra ngoài cửa sổ; trong chốc lát, anh gần như không thể thở nổi.

Mèi Nguyệt dang rộng đôi tay, nhẹ nhàng nghiêng đầu, để lộ chiếc cổ trắng như tuyết của mình.

“Ha…” Cô ấy cười lên, giọng cười của cô ấy mang tính chất xâm lược: “Sư huynh Long ơi, nếu anh muốn giết tôi, thì xin hãy rút kiếm ra đi. Có lẽ điều đó sẽ giúp anh tìm lại chút can đảm.”

Long Bá Cơ gần như Bản năng mà lùi lại một bước nữa!

Sau bước đó, anh cảm thấy vô cùng chán nản.

Anh nhận ra rằng mình thực sự đã hoàn toàn mất phương hướng.

Từ khi còn nhỏ, anh đã sống trong Nam Đẩu Bí Cảnh.

Nam Đẩu Điện chính là tất cả của anh. Suốt cuộc đời mình cho đến nay, anh luôn nỗ lực trở thành “người thừa kế xứng đáng của Nam Đẩu”.

Anh có tài năng xuất chúng, nổi bật hơn hẳn những người khác. Rất sớm, anh đã bắt đầu đảm nhận công việc tại Sở Mệnh Điện, và trong những năm gần đây, anh cũng bắt đầu gánh vác trách nhiệm quản lý toàn bộ Nam Đẩu Điện.

Mọi người đều nghĩ như vậy, và bản thân anh cũng tin rằng mình chắc chắn sẽ trở thành người kế nhiệm của Sở Mệnh Chân Nhân, và rất có thể sẽ trở thành chủ nhân của Nam Đẩu Điện.

Nhưng bây giờ, Nam Đẩu Điện đã sụp đổ… Bầu trời của anh cũng đã tan biến.

Anh không muốn tin vào điều này, và đã làm tất cả những gì có thể, nhưng anh hiểu rằng mọi thứ đều vô ích.

Liệu anh có cảm thấy mất phương hướng không?

Không, anh chỉ biết rằng mình đã đến bước đường cùng.

Liệu anh có ngu ngốc không?

Không, anh chỉ muốn phát điên mà thôi!

“Sư huynh Long ơi,” giọng nói của Mèi Nguyệt trở nên êm dịu hơn: “Tại sao anh không giết tôi?”

Long Bá Cơ nắm chặt thanh kiếm, một lúc không thể nói ra lời nào.

Mèi Nguyệt cười nhẹ, cô ấy cười một cách thong dong: “Anh nghĩ rằng chỉ có mình anh ghét tôi sao? Anh nghĩ rằng trong toàn bộ Nam Đẩu Điện, chỉ có mình anh muốn tôi chết sao? Phải chăng Sở Mệnh Chân Nhân không ghét tôi? Phải chăng Chúa Trường Sinh không muốn nghiền nát tôi? D

“Nhưng em nói xem…” Giọng cô lúc này thậm chí có vẻ nhẹ nhàng, tựa như không quan tâm đến bất cứ điều gì, kể cả sinh mạng của mình: “Anh biết tại sao chỉ có mình anh mang kiếm và liều lĩnh lao vào đây không?”

Long Bá Cơ ngước nhìn cô, đôi mắt đầy máu đỏ, tràn đầy giận dữ và bối rối… chờ đợi câu trả lời của cô.

Cô nói: “Bởi vì việc đó chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Mị Nguyệt bật cười thành tiếng, che miệng cười đến nỗi cả người run rẩy: “Bởi vì… chúng ta ai cũng không thể trốn thoát được rồi… Ha ha ha, Thần Linh, Động Chân, Diễn Đạo… không có sự khác biệt nào cả, không có ngoại lệ nào hết – tất cả chúng ta đều sẽ… chết ở đây!”

“Đùng đùng đùng!”

Kiếm trong tay Long Bá Cơ rơi xuống đất.

Trong chốc lát, biểu cảm trên khuôn mặt anh hoàn toàn biến mất, đôi mắt anh trở nên trống rỗng.

Trong ánh mắt cười của Mị Nguyệt, lóe lên một tia lạnh lẽo – người không thể giữ kiếm đến phút cuối cùng thật là yếu đuối. Dù có thân xác cường tráng, là người thừa kế chính thức của một gia tộc lớn, cũng chỉ là hão huyền mà thôi. Thậm chí còn không bằng một thiếu niên 17 tuổi thuộc cấp độ Chu Thiên Cảnh ở thị trấn nhỏ nào đó.

Nhưng tia lạnh lẽo đó nhanh chóng tan biến, rơi xuống cuối hàng lông mi long lanh.

Cô dùng ngón út nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt, nhìn Long Bá Cơ và nói: “Không phải vậy đâu. Tại Nam Đẩu Điện, không phải tất cả mọi người đều sẽ chết. Cũng giống như Tam Phần Hương Khí Lâu… chỉ có những người không may rơi vào vùng Nam Thổ mới chết mà thôi. Em và anh, đều chỉ là những người bị bỏ rơi mà thôi.”

Trong mắt Long Bá Cơ lại hiện lên một tia sáng, anh từ từ lấy lại bình tĩnh, chớp mắt một cái.

“Nói ra thì, những ngày gần đây, tất cả các tu sĩ ở Nam Đẩu Bí Cảnh đều đang canh gác cửa, nhưng không biết Thần Cơ Chân Nhân và Thất Sát Chân Nhân đã đi đâu rồi?” Mị Nguyệt cười nói: “Khi quốc gia Chu can thiệp, họ chắc đã không còn ở Nam Đẩu Điện nữa rồi phải không? Thật là không biết trước được điều gì đây!”

Long Bá Cơ như thể không nghe thấy gì, cúi người nhặt lên thanh kiếm trên đất, không nói thêm lời nào nữa, quay người bước ra ngoài, đi càng lúc càng nhanh. Gần như là đang bỏ chạy khỏi căn phòng nhỏ này.

Lúc đến đây, anh mang theo sự hung hãn dữ dội; khi rời đi, anh lại vội vã và hoảng loạn như thể đang bị truy đuổi.

Tiếng kiếm vang lên trong căn phòng nhỏ ấy, chỉ là một tiếng đập xuống đất đơn độc và cô đơn mà th