Lý Tấn năm nay đã hơn năm mươi tuổi, đủ tuổi để hiểu rõ về “mệnh trời”.

Hôm nay, như mọi khi, ông muốn ra ngoài đi dạo thì bị người lính bắt cướp ở góc phố chặn lại.

“Ý các người là gì vậy?” Ông Lý trừng mắt, vuốt râu tức giận.

Họ Lý là họ có số lượng người đông thứ hai ở thị trấn Thanh Dương, chỉ sau họ Hồ.

Vì vậy, với tư cách là một bậc trưởng lão trong dòng họ Lý và có địa vị cao, ông được mọi người ở Thanh Dương rất tôn trọng.

Người lính này, ông quen; đó là con trai của gia đình Vương, nhưng lại mặc đồ lính và dám chặn đường ông, thật là không biết trời xấu đất độc!

“Lý Lão…” Người lính Vương nói một cách khéo léo: “Tòa thị chính đã ban hành lệnh, trong thời gian này có yêu ma hoạt động manh động, mọi người không được ra ngoài đường phố, phải ở nhà!”

“Yêu ma có liên quan gì đến tôi?”

“Quản lý cho rằng rất nguy hiểm, nên mọi người hãy tránh xa nơi công cộng trong thời gian này. Khi mối nguy đã qua, sau đó mới ra ngoài đi dạo cũng được mà!”

“Hồ Lão Căn biết cái gì chứ! Đồ ngốc ấy!” Ông Lý nói, đẩy người lính Vương sang một bên: “Nghĩ rằng ông già này không biết đọc sao? Bản thông báo an dân do thành phố phát ra, các người có thấy chưa? Ăn cơm mà còn có người bị nghẹn chết kia! Các người định không ăn nữa à? Những con yêu ma đó ban ngày không ra ngoài đâu, mau tránh ra đi!”

Người lính Vương có vẻ bối rối: “Thưa ngài, việc chú ý đến sự an toàn luôn là điều tốt… Dù không lo ngại đến mức đó, nhưng cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.”

“Đúng như câu nói ‘Năm mươi tuổi thì hiểu được mệnh trời’… Các người hiểu cái ý đó là gì không? Đã đến tuổi này rồi, tôi còn sợ cái gì nữa chứ?” Ông Lý nhìn chằm chằm vào người lính Vương: “Nếu tôi chết đi, các người đừng trách tôi nhé?”

Nói xong, ông đẩy chiếc hàng rào đang đứng ở góc phố sang một bên và bước ra ngoài, lẩm bẩm: “Thế giới thanh bình mà còn không được phép ra ngoài nữa à! Thật là kỳ lạ! Chẳng lẽ tôi đã phạm pháp hay sao, mà các người lại coi tôi như kẻ phạm tội vậy?”

Người lính Vương không còn cách nào khác, chỉ có thể nhìn bạn đồng nghiệp của mình và giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Những trường hợp như thế này không phải là hiếm. Dù có thông báo an dân từ phía thành phố Gia Thành, người dân vẫn không hề sợ hãi. Những người khuyên mọi người cẩn thận thì cũng bị coi là lo lắng vô cớ.

Ngay cả những nơi như thị trấn Thanh Dương, đã sớm chú ý đến vấn đề này, việc thực thi các biện pháp kiểm soát vẫ

Khang Vọng lạnh lùng nhìn anh ta: “Tôi đã trao quyền lực cho bạn, tôi cũng chịu đựng mọi tổn thất; bạn không cần phải lo bất cứ điều gì khác, chỉ cần thực hiện những mệnh lệnh của tôi là được. Nhưng bạn lại thậm chí không làm được điều đó. Người giữ chức vụ mà không hoàn thành trách nhiệm… Mỗi người chết trong thị trấn này, bạn đều có trách nhiệm! Hồ Lão Căn, tội ác của bạn quá nặng nề, dù chết hàng trăm lần cũng không thể chuộc lỗi!”

  Hồ Lão Căn bỗng trở nên tái nhợt như xác chết.

  “Tôi cũng có lỗi… Vì không nhận biết rõ người khác, sử dụng người không đúng cách, nên đã để sự an toàn của rất nhiều người phụ thuộc vào bạn!”

  Khang Vọng nhắm mắt lại.

  “Thưa ngài, tình hình có nghiêm trọng lắm không?” Tiểu Tiểu hỏi nhỏ.

  “Tôi nghi ngờ đây là do bọn Bạch Cốt Đạo gây ra!”

  Khang Vọng mở mắt và lập tức ra lệnh: “Tiểu Tiểu hãy ở lại tại tòa thị chính, tạm thời tiếp quản toàn bộ quyền hạn của người đứng đầu đồn cảnh sát, tổ chức công tác một cách toàn diện. Trương Hải hãy ở lại đó; những người đứng đầu làng, cảnh sát nào không tuân theo mệnh lệnh, đều có thể bị giết! Tất cả các cảnh sát và binh sĩ, hãy lập tức hành động: đốt hương khi di chuyển, tìm kiếm những người mắc căn bệnh kỳ lạ này, tập họp họ lại một chỗ, sau đó dùng máu bò bao quanh họ và cầu nguyện với thần linh để trấn áp tai họa này!

  Còn Bách Bích Châu, hãy đi kiểm tra hai khu vực phía đông và phía tây, đốt hương để làm sạch các con phố.”

  Anh ta đã từng ở Giá Thành và qua lời kể của Mạc Tử Sở, biết về khả năng xảy ra tai họa này; vì vậy anh ta đã tìm hiểu cách ứng phó trước đó.

  Quãng đường hàng vạn dặm từ Trang Quốc đến Kỳ Quốc đã rèn luyện anh ta trở nên quyết đoán và nhanh chóng hơn trong mọi tình huống nguy cấp. Anh ta quyết định tự mình đi kiểm tra các làng mạc dưới quyền quản lý của mình: trước hết sẽ thông báo về mức độ nghiêm trọng của tình hình, sau đó mới kiểm tra từng nơi một. Những khu vực đó giao thông khó khăn và không ai quản lý; anh ta lo lắng rằng tai họa có thể đã lan rộng ra nhiều nơi khác!

  ……

  ……

  Khang Vọng một mình cầm kiếm đi kiểm tra các làng mạc; những người khác cũng bắt đầu bận rộn với công việc của mình.

  Hồ Lão Căn, người đã bị tước hết quyền lực, đứng đó như một cái xác không hồn.

  Độc Cô Tiểu bắt đầu sắp xếp công việc; lúc đó, anh ta dường như mới tỉnh táo

May mắn thay, sau sự việc này, chút tình cảm mong manh giữa người đó và Giang Vọng đã hoàn toàn tan biến.

Đây chính là cái giá mà anh ta phải trả cho sự bất lực và ngu dốt của mình.

Sau khi sống cùng Giang Vọng trong thời gian dài, Độc Cô Tiểu đã hiểu rõ rằng Giang Vọng không phải là người hay trút giận lên người khác hay đẩy trách nhiệm cho người khác. Chỉ cần thực hiện đúng yêu cầu của ông ấy, nếu sai lầm xuất phát từ quyết định của mình, Giang Vọng sẽ không bao giờ để người khác gánh vác hậu quả.

Nhưng trong sự việc lần này, với tư cách là trưởng làng, Hồ Lão Căn… lại hoàn toàn phớt lờ mệnh lệnh của Giang Vọng, và đã chọn tin tưởng vào những thông báo của thành phố Giá Thành thay vì quyền lực mà Giang Vọng đã trao cho mình. Điều này khiến tình hình trở nên tồi tệ chỉ trong một đêm. Việc Giang Vọng chỉ mắng mỏ anh ta và tước đi quyền lực của anh ta đã là một sự kiềm chế lớn rồi.

……

Hồ Lão Căn lê bước ra khỏi tòa thị chính.

Tháng Sáu đã đến, ánh nắng mặt trời không còn dịu nhẹ nữa.

Đặc biệt là vào buổi trưa, ánh nắng chói lọi chiếu trực tiếp lên người, như thể có hàng nghìn cây kim đâm vào da vậy.

Hồ Lão Căn nhắm mắt lại, nhưng không thể ngăn được những giọt nước mắt đục ngầu tuôn rơi.

Thật ra, anh ta là một người chân thật; anh ta không hề buồn vì đã mất đi quyền lực tạm thời đó. Khi làm quản lý tại mỏ Hồ gia, anh ta chưa bao giờ chiếm đoạt của cải riêng; khi trở thành trưởng làng ở thị trấn Thanh Dương, anh ta cũng không bao giờ tìm cách thu lợi cho bản thân.

Anh ta không có con cái, chỉ có một người vợ hung dữ; hai vợ chồng anh ta không có nhiều ham muốn về vật chất.

Vì vậy, dù đã trở thành trưởng làng, anh ta vẫn sống trong căn nhà cũ.

Điều thực sự làm anh ta đau lòng là, ngay lúc này, anh ta nhận ra rằng mình có lẽ đã trở thành “kẻ sát nhân”.

Nếu anh ta tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh trước đó của Giang Vọng, quan tâm đúng mức đến căn bệnh kỳ lạ này, có lẽ hôm nay nhiều người dân trong thị trấn đã không phải chết.

Như Giang Vọng đã nói, mỗi người chết vì bệnh tật trong thị trấn này đều là trách nhiệm của Hồ Lão Căn.

Với đôi vai già yếu của mình, làm sao anh ta có thể gánh vác được gánh nặng này?

Giang Vọng hành động nhanh chóng và quyết đoán; ngay sau khi ban hành mệnh lệnh, ông ấy đã tự mình đến các làng mạc. Những nơi đó càng thiếu sự kiểm soát, và chỉ có ông ấy với năng lực phi thường mới có thể xử lý được tình hình.

Nhưng ở thị trấn Thanh Dương, việc thực hiện những điều đó không hề đơn giản.

Trước đây, người dân

Hồ Lão Căn lảo đảo bước ra ngoài; mỗi nhóm người trên đường đi đều khiến lòng ông se lại lạnh lẽo.

Nếu lần này thực sự là một tai họa khủng khiếp, nếu như những gì ông Giang nói là đúng… nếu căn bệnh kỳ lạ này tiếp tục lan rộng và dẫn đến sự xuất hiện của quỷ dữ…

Ông không dám tưởng tượng đến hậu quả đó.

“Thưa các bậc phụ lão và người dân! Lão ta xin nói với các bạn…”

Hồ Lão Căn bước đến bên cạnh đám đông và bỗng nhiên hét lớn: “Thị trấn Thanh Dương đang có dịch bệnh nghiêm trọng; đã có hàng chục người chết rồi!”

“Có lẽ đây chính là một tai họa khủng khiếp!”

“Đây là âm mưu của những giáo phái xấu xa! Mỗi người chết đi, mười người khác sẽ gặp họa… Các bạn hãy nhanh chóng trở về nhà, đừng tụ tập lại với nhau, đừng ra ngoài nữa!”

Ông hét lên như vậy ở mỗi nơi ông đi qua.

Rất nhiều người trong thị trấn này đều biết ông. Ông sinh ra, lớn lên, kết hôn và già đi tại đây. Rất nhiều người ở đây tin tưởng vào ông.

Nhìn thấy người đàn ông già yếu, buồn bã đó, có người cảm thấy kỳ lạ, có người hoài nghi… nhưng đa số mọi người vẫn quyết định tin vào lời ông nói.

Cuối cùng, tại chợ lớn nhất của thị trấn Thanh Dương – chợ ở phía tây thị trấn – mọi người thấy Hồ Lão Căn, người đang giữ chức trưởng chợ, đứng trên thang và run rẩy leo lên mái nhà. Người đàn ông già yếu ấy đứng trên mái nhà cũng không cao lắm; thân hình ông còn còng queo nữa.

Ông lớn tiếng lặp lại những lời mình vừa nói. Nhưng giọng nói đã khàn đặc của ông khiến mọi người khó có thể nghe rõ được. Chỉ có câu cuối cùng mà ông hét lên: “Việc có nhiều người chết như vậy… đều là lỗi của lão ta!”

“Lão ta xin lỗi các bạn…”

Rồi ông ngã từ trên mái nhà xuống đất…

“Phập!”

Giống như một quả dưa hấu nổ tung…

Hình ảnh ấy mãi in sâu trong ký ức của nhiều người.

Xin cảm ơn bạn đọc Vạn Thưởng đã đồng hành cùng tôi trong suốt quá trình viết cuốn sách này.

Ngoài ra, phần giải thích ở cuối văn được thiết kế để kiểm soát số lượng từ ngữ, và phần này không bị tính phí.