Lý do khiến các quan lại nhìn nhau ngơ ngác không phải vì kế hoạch này quá tuyệt vời, mà là bởi vì hành động của gia tộc Hắc Mạnh dường như đã mất đi lý trí!

Giữa phủ Hoài Khánh và thành phố quý tộc của triều đại Hạ chỉ cách nhau có một phủ Tương mà thôi.

Nếu cắt bỏ toàn bộ vùng đất phía nam phủ Hoài Khánh, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự nguyện dâng nửa nước Hạ cho người Chu!

Rốt cuộc, gia tộc Hắc Mạnh có những người tài ba đến mức nào, họ đã sợ hãi đến mức nào trước sự uy hiếp của nước Kỳ, để có thể nghĩ ra “kế hoạch tuyệt vời” như vậy?

“Các vị hãy nghe tôi giải thích chi tiết.”

Trong ánh mắt ngớ ngác của các quan lại văn võ trong điện, Hắc Mạnh vẫn tự tin nói: “Nước Chu không muốn đến giúp đỡ chúng ta. Có vài lý do chính sau đây: Thứ nhất, trong lịch sử, chúng ta và nước Chu đã có rất nhiều cuộc xung đột, âm thù kéo dài từ lâu. Thứ hai, môi trường ở miền nam rất phức tạp, có dãy núi Sách Sơn ngăn cách, Lý và Việt đóng vai trò như những rào cản tự nhiên; các phe phái tôn giáo ở đây cũng rất rối ren. Dù là nước Chu đến hay chúng ta đi, đều khó tránh khỏi thiệt hại. Ngày xưa, Tiên đế đã chọn con đường tiến về phía đông cũng vì những lý do này. Thứ ba, cuộc chiến tranh lớn giữa Tần và Chu mới kết thúc, những vùng đồng bằng ven sông vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Tần; áp lực từ Tần là điều mà nước Chu không thể bỏ qua. Nếu họ chỉ cử ít quân đến, e rằng sẽ như đẩy cừu vào miệng hổ; còn nếu họ cử quá nhiều quân, e rằng Tần sẽ có hành động gì đó…”

“Chỉ có một điều duy nhất có thể loại bỏ những lý do này – đó là lợi ích!”

“Nếu lợi ích đủ lớn, thì mọi âm thù đều sẽ biến mất. Nếu lợi ích đủ lớn, thì việc mạo hiểm cũng xứng đáng. Chúng ta chủ động cắt đất, dãy núi Sách Sơn cũng không có lý do gì để can thiệp. Như vậy, những âm thù trong quá khứ sẽ được giải quyết, tương lai rộng mở, và hiện tại cũng không gặp trở ngại gì. Làm sao quân đội Chu có lý do gì để không đến?”

Hắc Mạnh đã lập luận một cách khá hợp lý.

“Đây chính là kế hoạch tự chuốc họa vào thân! Ý đồ thật sự của ngươi là gì?!”

Vị công tước An Quốc, Kim Lăng – người đã từng đến nước Chu làm sứ giả – lúc này đang đỏ mặt, tức giận đến cực điểm. Anh ta thậm chí không muốn gọi Hắc Mạnh là “Quốc sư”, mà trực tiếp gọi tên anh ta bằng danh tính thật.

“Công tước An Quốc, xin đừng nóng vội; lý lẽ không nằm

“Cậu chỉ coi người khác là kẻ ngốc thôi!” Jin Ling nói: “Hai con hổ đang tranh giành quyền lực, lại để một con cừu như cậu quyết định mức độ gay gắt của cuộc chiến ấy sao?”

Hạ Thiện Phủ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tướng Quốc An vừa trở về từ nước Sở… dù không đạt được thành tựu gì… nhưng tôi tin vào sự am hiểu của cậu về nước Sở. Theo ý kiến của cậu, có vẻ như nước Sở thực sự không có ý định điều quân nữa phải không?”

Jin Ling không muốn tiếp tục tranh luận với ông ta, mà quay sang phía bục hoàng gia và nói: “Thần không đủ năng lực để thuyết phục người Sở. Nhưng qua chuyến đi này, thần thấy rằng dù bề ngoài họ có thái độ mơ hồ, nhưng thực tế họ rất quyết tâm. Những tổn thương sau trận chiến ở thung lũng sông cần thời gian để hàn gắn. Trong thời gian ngắn, họ không có ý định đối đầu với một cường quốc khác.”

Đây tất nhiên chỉ là ý kiến cá nhân của Tướng Quốc An, Jin Ling.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, ý kiến đó đã thuyết phục được rất nhiều người.

“Thôi thì được!” Hạ Thiện Phủ vung tay và nói: “Nếu người Sở không đến thì cũng không sao cả, chúng ta cũng không cần phải mong đợi họ!”

Ông ta tiếp tục nói: “Ta còn một kế hoạch nữa!”

Lưu Hy Y, Thủ tướng Đại Hạ, đã kiềm chế mình trong một thời gian dài, nhưng cuối cùng không thể nhịn được nữa: “Xin đừng có kế hoạch gì nữa đi! Hôm nay ông nói quá nhiều điều vô lý; tôi chỉ nghĩ rằng ông đã già rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi! Những việc quan trọng của đất nước, làm sao có thể để ông giả vờ điên rồ được?!”

Nhưng giọng nói phía sau rèm cửa lại nói: “Quốc sư, xin hãy nói tiếp.”

Hoàng thái hậu Hạ vẫn hy vọng vào trí tuệ của Hạ Thiện Phủ, nên đã át giọng Lưu Hy Y.

Hạ Thiện Phủ cũng nói với thái độ quyết đoán: “Kế hoạch này chính là ‘bỏ qua tất cả các trường phái khác, chỉ tôn trọng Nho giáo!’ Từ nay trở đi, chúng ta sẽ coi núi sách là thiêng địa, và lập Nho giáo làm quốc đạo. Với lãnh thổ của hai mươi một phủ của chúng ta, chúng ta sẽ dốc toàn lực xây dựng nền văn hóa Nho giáo, và xin sự hỗ trợ của núi sách. Với những người mạnh mẽ ở núi sách, chắc chắn họ sẽ giúp chúng ta chặn đứng quân đội của nước Kỳ!”

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Lần này, ngay cả tổ tiên của gia tộc Chạm, Chạm Công Dị, cũng không thể nhịn được nữa.

Ban đầu, ông ta sống ẩn dật tu luyện, không quan tâm đến chuyện bên ngoài. Chỉ khi đất nước gặp nguy nan, ông mới ra khỏi ẩn cư và cùng với chủ nhân của gia tộc Chạ

Phong Quốc Công Chu Ấu, Quảng Bình Hầu Lý Phục, Dương Lăng Hầu Tạp Xương – tất cả họ đều bắt đầu la hét ầm ĩ; cả cung Bảo Hoa trở nên náo loạn không ngừng, giống như một chợ trời vậy.

Nhà họ Hỉ Mãnh đã khiến mọi người tức giận; có người thậm chí muốn giết hắn để dâng làm lễ hiến tế.

Trên ngai vàng, Vũ Lệ Dương cuối cùng cũng gõ nhẹ vào tay vịn ghế và nói với vẻ đau đầu: “Hỉ Nhân, ông nghĩ như thế nào vậy? Nước ta, nước Hạ, đã dung túng hàng trăm gia tộc, tiếp nhận đủ mọi phái phái, mới có được nền tảng để đối đầu với quốc gia Qí mạnh mẽ như vậy. Nhưng việc ông làm này… những người từ Thư Sơn đến hỗ trợ, có lẽ còn ít hơn cả số người trong nước Hạ rời bỏ đất nước! Trước thềm trận chiến lớn, liệu chúng ta có nên tự hủy hoại sức mạnh của mình hay không?”

Vua Minh, Vũ Lệ Dương, sở hữu vẻ ngoài rất đẹp trai. Khi còn trẻ, ông đã là một chàng trai tuấn tú với đôi môi đỏ thắm và hàm răng trắng muốt. Chưa đầy ba mươi tuổi, ông đã đạt được thành tựu phi thường và kể từ đó luôn giữ được vẻ trẻ trung bất chấp thời gian.

Từ nhỏ, ông đã sở hữu tài năng xuất chúng và nổi bật giữa đám đông. Nước Hạ đã dành rất nhiều nguồn lực để nuôi dưỡng ông, và ông cũng không làm người ta thất vọng, thành công trong việc đạt đến đỉnh cao của sự vĩ đại, trở thành trụ cột của đất nước.

Cuộc đời ông thực sự rực rỡ và huy hoàng.

Lúc này, ngồi trên ngai vàng, ông không hề có biểu cảm nghiêm khắc trên khuôn mặt, giọng nói cũng không quá lớn, nhưng cả cung Bảo Hoa lập tức trở nên yên tĩnh lại.

Hỉ Mãnh cúi chào ông: “Thần thiện Minh Vương!”

Sau đó, ông cúi chào Vũ Vương Tử Kiêu: “Thần thiện Vũ Vương!”

Dù không biết Vũ Vương có đang mơ màng đi đâu hay không, ông vẫn cúi chào Thiên Tử: “Bệ hạ!”

Tiếp theo, ông cúi chào phía sau rèm cửa bằng ngọc: “Hoàng Thái Hậu!”

Có lẽ đó chính là thứ tự sự tôn trọng trong lòng ông đối với các bậc cao quý.

Sau đó, ông đứng thẳng dậy, dưới ánh mắt nhìn chằm chằm của Thủ tướng Liễu Hy Y và vẻ mặt nghiêm túc của Quảng Bình Hầu Phàn Áo, ông cúi chào tất cả mọi người: “Các đồng nghiệp, những trụ cột vĩ đại của nước Đại Hạ, tôi đã nghe thấy tiếng nói của các bạn, tôi đã biết ý kiến của các bạn rồi!”

“Có vẻ như ngoại trừ tôi ra, mọi người đã đạt được sự đồng thuận.”

“Việc đàm phán hòa bình là không thể chấp

Có những suy nghĩ khác, những ý định khác… Tôi sợ hãi cái chết, tôi yếu đuối và nhút nhát. Tôi không giống các bạn! Nhưng tôi cũng giống các bạn! Chúng ta đều là quan lại của triều đình Xia, cùng nhau hưởng lương thực và ân huệ từ triều đình. Tôi tôn trọng ý kiến của mọi người, và tôi cũng sẵn lòng thực hiện mọi quyết định được đưa ra trong cuộc họp triều đình, cũng như chấp nhận mọi hậu quả có thể xảy ra. Bởi vì đây chính là tương lai mà chúng ta… đã cùng nhau quyết định!

Anh ấy nắm chặt hai ngón tay phải thành kiếm, từ từ kéo qua lòng bàn tay trái mình. Một vết thương hở xuất hiện. Máu thật của anh ấy, từng giọt một, rơi xuống nền gạch.

Trong đại điện này, đứng trước mặt mọi người, anh ấy nói: “Tôi đã hỏi Tướng Long Giáo, nếu quân đội bị tiêu diệt, ông ấy sẽ dạy tôi như thế nào?”

“Tướng Long Giáo không đưa ra câu trả lời cho tôi.”

“Và tôi cũng không có câu trả lời!”

“Nhưng chúng ta cần một câu trả lời nào đó chứ?”

“Chỉ có một con đường duy nhất đặt trước mắt chúng ta.”

“Nếu chúng ta chiến thắng trong trận này, chúng ta có thể tìm kiếm câu trả lời sau này. Nếu chúng ta thua cuộc, quốc gia sẽ diệt vong, và chúng ta sẽ không cần đến bất kỳ câu trả lời nào nữa!”

Anh ấy giơ cao bàn tay trái đang đẫm máu, nói lớn: “Tướng Long Giáo nói rằng, mỗi một binh sĩ trong quân đội đều sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Kẻ không đủ tài năng như tôi, cũng sẵn lòng hy sinh vì đất nước… Đó chỉ là tất cả những gì tôi có thể làm!”

Toàn bộ cung điện Bảo Hoa lại chìm vào sự yên lặng. Một loại yên lặng khác đã bao trùm không gian này… Đó là loại yên lặng mà trong đó người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đập mạnh như tiếng trống chiến tranh.

Lắng nghe tiếng tim mình đập, cảm nhận ý chí và tình cảm của mình…

Vua Minh, Ngụ Lý Dương, cũng tỏ ra nghiêm túc. Ngay cả người như Tử Kiêu, dường như đang mơ màng, cũng mở mắt ra.

Suốt hàng nghìn năm qua, những gì mà con người luôn theo đuổi, không gì khác hơn là danh vọng và lợi ích.

Người ta thường nói: “Thế giới này hỗn loạn, tất cả đều vì lợi ích; thế giới này ồn ào, tất cả đều vì lợi ích.”

Và khi sống trên đời này, ai lại không bị ám ảnh bởi danh tiếng? Ai lại không muốn để lại tên tuổi trong sử sách?

Có những kẻ chỉ biết theo đuổi danh vọng, có những kẻ lợi dụng người khác để đạt được điều mình muốn.

Nhưng chỉ có người này, Tử Mạnh Phủ, không hề quan tâm đến lợi ích hay danh tiếng… Anh ấy chỉ mong muốn thống nhất ý chí của

Hoàng thái hậu Hạ bất ngờ bước ra từ phía sau tấm màn ngọc!

Lần đầu tiên trong suốt ba mươi hai năm, bà đã kéo lên tấm màn này và đứng trước mặt toàn thể quan lại triều đình.

Đây là một người phụ nữ như thế nào?

Bàn tay của bà khi kéo lên tấm màn ngọc ấy rõ ràng là xinh đẹp và mảnh mai, nhưng lại toát lên sức mạnh có thể điều khiển cả thiên hạ. Vẻ đẹp của bà tựa như ngọc quý, có thể che phủ cả bầu trời.

Khi tấm màn được kéo lên, thế giới của bà hiện ra trước mắt mọi người.

Bà như thể xuất hiện từ một câu chuyện sâu sắc, ung dung và bắt đầu vẽ nên cuộc đời mình.

Bà không còn trẻ nữa; những nếp nhăn ở khóe mắt bà chính là dấu ấn của những năm tháng đã qua.

Nhưng bạn vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp của bà khi còn trẻ.

Lông mày bà như lá non, đôi mắt bà mang vẻ đẹp của mùa thu.

Vẻ ngoài bà thanh tú như ngọc, phong thái oai nghiêm.

Nhưng điều khiến bà trở nên đặc biệt quyến rũ không chỉ nằm ở vẻ đẹp bên ngoài. Đó là một loại khí chất khó tả, có thể làm cho người ta cảm thấy bình yên.

“Mẫu hậu…” Hoàng tử Hạ Tiān Zǐ gọi, rồi định đứng dậy để nhường chỗ.

Nhưng Hoàng thái hậu Hạ bước tới, đặt tay lên vai ông và nhẹ nhàng bảo ông ngồi xuống.

“Người con trai của hoàng đế không nên nhường chỗ cho mẫu hậu; mẫu hậu mới nên giúp đỡ hoàng đế.”

Việc Hoàng thái hậu Hạ bước ra từ sau tấm màn ngọc mang một ý nghĩa đặc biệt. Ban đầu, việc này chỉ là “nghe chính sự”, nhưng bây giờ, đó là “giám sát việc chính sự”.

Khi Hoàng tử Hạ Tiān Zǐ đứng dậy để nhường chỗ, đó là ý muốn từ bỏ quyền lực và hy sinh uy tín của mình.

Nhưng bà đã từ chối.

Bà không muốn nắm giữ toàn bộ quyền lực một mình; bà đứng ra chỉ để chống lại những khó khăn và nguy hiểm.

Bàn tay bà nhẹ nhàng đặt lên chiếc ghế hoàng gia, như thể thực sự đang giúp Hoàng tử Hạ Tiān Zǐ, và cũng giúp đỡ đứa con duy nhất còn lại của bà với cố hoàng đế, giữ vững đất nước đang trong tình trạng lung lay này.

Khi bà bước tới, dường như bà đang bước trên những dãy núi và sông hồ bao la của đất nước Hạ, đi trên những dòng chảy hùng vĩ của long mạch.

Tất cả mọi người đều nhìn vào bà, nhìn người phụ nữ đã thực sự cứu vãn đất nước Hạ và gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng đất nước này đến tận hôm nay.

“Quốc sư nói rằng mẫu hậu sợ chết… Nhưng mẫu hậu cũng vậy mà!”

Bà bắt đầu lời nói của mình bằng câu này.

Ánh mắt bà di chuyển, nhìn vào mỗi ng

Người đàn bà ấy sợ hãi… Sợ rằng sau khi mình qua đời, thế giới này sẽ không còn tồn tại dân tộc Xia nữa; sợ rằng sau trăm năm nữa, người ta sẽ không còn nhắc đến Xia!

  “Các quý vị!”

  Ánh mắt chân thành của bà nhìn thẳng vào mặt mọi người.

  “Xia không chỉ là của riêng người đàn bà này.”

  “Xia cũng không chỉ thuộc về chúng ta, không chỉ là đất nước của chúng ta.”

  “Tổ tiên chúng ta, bạn bè, thầy trò, đồng nghiệp, hàng xóm… Tất cả những con người và sự kiện đã xuất hiện trong cuộc đời chúng ta, tất cả họ đã cùng nhau tạo nên cái tên này.”

  “Và bây giờ, nó đang sắp bị xóa bỏ…”

  “Liệu điều này có thể không khiến người ta sợ hãi sao?”

  Bà hỏi: “Lẽ nào điều này lại không khiến mọi người hoảng sợ chứ?!”

  “Tướng Long nói rằng, để bảo vệ đất nước, đôi khi phải hy sinh mạng sống. Quốc sư cũng nói vậy. Nhưng người đàn bà này không muốn các quý vị phải hy sinh mạng sống… Người đàn bà này mong các quý vị sống sót, và sống mãi với ký ức về Xia.”

  “Nếu đến lúc không thể cứu vãn được nữa, các quý vị cứ tự đi tìm chỗ ở khác đi. Thế giới này rộng lớn, luôn có chỗ cho mọi người.”

  “Nhưng trước khi đó, xin hãy đừng để ai có thể xóa bỏ cái tên ‘Xia’ này.”

  “Bởi vì nó không chỉ thuộc về chúng ta… Không chỉ thuộc về tổ tiên chúng ta, mà còn phải thuộc về con cháu chúng ta nữa! Làm sao chúng ta có thể để cái tên này bị mất đi trong tay mình?”

  Bà đứng trước bục ngọc, cúi đầu sâu trước mặt mọi người.

  Ngay cả Vua Wu Si Jiao và Vua Min Ngụ Ly Dương cũng đứng dậy đáp lại lễ cúi đầu ấy.

  Dưới bục ngọc, tất cả các quan lại đều quỳ gối.

  Nhưng Hoàng thái hậu Xia vẫn tiếp tục cúi đầu, nói với giọng tha thiết: “Các quý vị! Xin hãy trân trọng mạng sống của mình, và hãy cố gắng hết sức, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống, để bảo vệ cái tên ‘Xia’ này!”

  Vào ngày hôm đó, toàn thể triều đình Đại Xia, từ quan lại đến binh sĩ, đều cắt máu và thề sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ đất nước.

  Vua Wu Si Jiao được chỉ định làm tướng lĩnh chính, Long Jiao làm phó tướng lĩnh, cùng với Vua Min Ngụ Ly Dương điều động quân đội. Toàn bộ hai quân đội Thần Vũ và Chỉnh Quốc, với tổng số 200.000 binh sĩ, cùng với 1 triệu binh sĩ địa phương, đều được điều động ra trận.

  Thủ tướng Liễu Hy Di, Quốc sư Xi Meng Fu, Hầu Quang Bình Lý Phục