“Bào Bó Triệu thật sự rất dễ nói chuyện.”

Trong kho báu của phủ Đài Thành, Giang Vọng vừa quét dọn các loại phép thuật và bí mật đạo gia, vừa sao chép chúng vào bàn thi triển đạo, vừa nói chuyện với Trọng Huyền Thắng – người cũng đang làm những việc tương tự đối diện kệ sách.

“Phía bắc Đài Thành, nếu chúng ta không đi, vẫn có rất nhiều người khác sẽ đến. Còn phía nam Đài Thành, nếu chúng ta không tham gia, sẽ không ai có thể tiếp cận được đâu.” Trọng Huyền Thắng nói một cách thoải mái: “Khi tranh luận, ai cũng có thể nói ra vài lý lẽ hợp lý. Nhưng sự thật thì ai cũng hiểu rõ.”

Anh ta cười và nói tiếp: “Hơn nữa, tôi đã rất công bằng khi chia cho họ một phần công lao chiến lược quan trọng.”

“Chẳng lẽ là vì muốn dựa vào mối quan hệ của Tạ Bảo Thụ để nắm quyền chỉ huy cuộc tấn công ở tuyến Tây Phụng Lệch sao?” Giang Vọng bất ngờ hỏi.

Trọng Huyền Thắng dừng lại việc kiểm tra các phép thuật và nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Giang Vọng tiếp tục giải thích: “Hơn nữa, chúng ta vốn đã mệt mỏi và không thể gánh vác nhiều việc nữa. Nếu họ thực sự muốn đi qua chúng ta để tiến hành chiến dịch riêng, liệu chúng ta có thể phản đối được không? Thà rằng chúng ta cùng nhau hợp tác, mỗi bên đều được lợi ích.”

“Thật tuyệt vời, Ngài Giang!” Trọng Huyền Thắng khen ngợi, sau đó nói tiếp: “Những người không biết cách chiến đấu có thể lên chiến trường. Nhưng những người chỉ biết chiến đấu thì tuyệt đối không nên lên chiến trường. Đó là lời của ông nội tôi.”

Anh ta cười một cách khó hiểu, rồi nói tiếp: “Việc bạn có thể nghĩ ra những điều này đã chứng tỏ bạn có thể trở thành một vị tướng xứng đáng. Tuy nhiên, có một điều quan trọng hơn mà bạn chưa đề cập đến.”

“Chiến tranh không bao giờ chỉ là bản thân cuộc chiến đó. Chúng ta đã vất vả tiến vào hậu tuyến địch, chiến đấu hết mình và đạt được những thành tích xuất sắc. Nhưng nền tảng của những thành tích đó là gì? Đó là do Tướng Tạ đã kiềm chế được Hạ Quân trên chiến trường chính. Là do đội quân 300.000 người của chúng ta đang áp đặt áp lực lớn lên thành phố địch, khiến Hạ Quân không dám liều lĩnh tấn công, chỉ có thể phòng thủ. Chính vì vậy, lực lượng chính của họ mới liên tục bị đẩy lùi, không thể tập trung vào bất cứ việc gì khác. Và từ đó, chúng ta – chỉ với 3.000 người – mới có thể tự do hành động.”

“Trong một trận chiến lớn, hàng trăm nghìn người đều đang chiến đấu hết mình. Nhưng nếu cuối cùng chỉ có duy nhất đội quân của chúng ta được hưởng lợi…

Tạ Bảo Thụ, cháu trai ruột của vị tướng chỉ huy mặt trận phía đông của Kỳ Quân, được coi như người thân trong gia đình. Lúc trước, khi chúng ta xảy ra mâu thuẫn với anh ấy, Tướng Tạ còn tự mình đến giải quyết nữa…” Trọng Huyền Thắng cười ha hả: “Hai người tốt bụng thật đấy!”

“Quả thực là không tồi.” Giang Vọng cũng cười theo.

Lúc này, Thập Tứ đang đứng yên lặng ở cửa, mặt nạ hướng ra ngoài. Cô lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người kia, không biết là đang tu luyện hay đang mơ màng.

Dù ở bất cứ nơi đâu, cô luôn có sự yên bình của riêng mình.

Giang Vọng lục lại một hồi rồi hỏi: “À đúng rồi, Trọng Huyền Tuân thì sao? Anh không nói là anh ấy sẽ đến Đại Thành à?”

“Đúng vậy, ban đầu tôi cũng định giao cho anh ấy thêm vài trách nhiệm. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ… Nhưng nếu anh ấy không đến Đại Thành, chắc chắn là anh ấy đang cố gắng làm điều gì đó vô cùng quan trọng… Nói một cách giản dị thì… anh ấy đã điên rồ mất rồi.”

“Có thể là việc gì đó quan trọng đến mức đó?” Giang Vọng bắt đầu tò mò.

“Ai mà biết được? Có thể là tấn công bất ngờ vào thành phố của các bạn? Gây rối ở Bình Lâm? Thách đấu với Ngụ Ly Dương? Hay cố gắng tìm ra điểm yếu trong tuyến phòng thủ của Đồng Nguyên Thành?” Trọng Huyền Thắng cúi đầu tiếp tục lục sách về phép thuật.

Anh thở dài và nói: “À, tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã gây áp lực quá lớn cho anh ấy! Tất nhiên, ông chủ Giang của các bạn cũng có công đó.”

Trong lúc lục sách, anh đột nhiên dừng lại.

Với một tiếng “tạch”, anh đóng cuốn sách lại.

“Đại Diệu!”

Anh nói một cách chắc chắn.

“Đại Diệu? Không thể nào… Ngay cả nếu anh ấy đến đó, anh ấy có thể làm được gì chứ?”

Dù Giang Vọng không hiểu biết nhiều về quân sự, nhưng vì đã tham gia vào cuộc chiến chống lại Hạ Quốc, anh cũng biết khá nhiều về đất nước này. Anh biết rằng Đại Diệu Phủ chính là nơi chôn cất tổ tiên của hoàng gia Hạ Quốc…

Tầm quan trọng của nó thì không cần phải nói.

Các quan chức ở Đại Diệu Phủ đều được bổ nhiệm với cấp bậc cao hơn so với các phủ khác. Ngoài quân đội riêng của phủ, còn có cả đội quân canh gác lăng mộ – những người sẽ không bao giờ tham gia vào các cuộc đổi ngôi hoàng gia. Khi Hạ Hiến Đế qua đời trong trận chiến, rất nhiều binh sĩ đã tự nguyện canh gác lăng mộ của ông. Những người sống sót sau trận chiến Kỳ Hạ lớn lao ấy, có thể hình dung được họ có phẩm chất như thế nào…

Mặc dù Trọng Huyền Tuân là một thiên tài xuất chúng, nhưng anh ấy mới chỉ hơn hai mươi tuổi

“Anh bắt đầu lo lắng rồi à?” Hiếm khi thấy gã mập này mắc sai lầm, Jiang Wang không nhịn được mà trêu chọc.

“Có gì đáng lo lắng chứ!” Trọng Huyền Thắng cười khinh: “Làm sao tôi có thể bỏ qua nơi như Đại Yết chứ? Nếu không chọn nơi đó, tự nhiên là vì không thể thành công! Với sự thông minh và dũng cảm của chúng ta, cơ hội thành công cũng đã rất mong manh rồi. Làm sao Trọng Huyền Tôn lại là ngoại lệ được?”

Jiang Wang nghĩ trong lòng, quả thật tôi là người thông minh và dũng cảm, nhưng sự dũng cảm của anh có lẽ vẫn còn thiếu sót một chút.

Nhưng lúc này, Trọng Huyền Thắng lại thì thầm: “Có lẽ điều duy nhất vượt ra ngoài dự đoán của tôi, chính là sức mạnh cá nhân của hắn…”

“Tôi mạnh hơn hắn ở mọi phương diện, chỉ có việc đánh nhau thì thực sự không bằng hắn – hắn quá hung ác.”

Nói xong, anh nhìn vào Jiang Wang: “Người anh em Wang ơi, anh nghĩ xem, sau khi đạt đến Thần Lâm Cảnh, hắn sẽ mạnh đến mức nào?”

Đây đã là lần thứ hai Trọng Huyền Thắng hỏi Jiang Wang về sức mạnh của Trọng Huyền Tôn.

Với trí tuệ của Trọng Huyền Thắng, điều đó gần như là điều không thể tưởng tượng được.

Chỉ có thể nói rằng, việc cạnh tranh với Trọng Huyền Tôn thực sự là một ý chí mãnh liệt của anh ta.

Trí tuệ con người mãi mãi chỉ có thể giúp người khác hiểu rõ hơn, nhưng khó có thể phá vỡ được “sự kiên định của bản thân”.

Vì vậy, các nhà tu hành Phật giáo mới coi “không kiên định” là một trạng thái hoàn hảo nhất.

Lần này, Jiang Wang nói một cách rất nghiêm túc: “Đối mặt với một người đạt đến Ngoại Lâu Cảnh như hắn, nếu đấu trận, có lẽ bây giờ tôi vẫn khó có thể thắng, tỷ lệ thắng khoảng 30-70 thôi. Nếu đến mức đánh đấu sinh tử, ai sống ai chết cũng là khả năng xảy ra. Nhưng đối mặt với một người đạt đến Thần Lâm Cảnh như hắn, tôi không hề có cơ hội nào cả; lúc đó, hắn sẽ thu hồi hết các phép thuật của mình, và kiếm pháp của tôi cũng không thể đánh trúng hắn… Nhưng sức mạnh thực sự của một người đạt đến Thần Lâm Cảnh như hắn, tôi cũng không thể đánh giá được.”

Trọng Huyền Thắng rất hiểu Jiang Wang, biết rằng những lời đánh giá của anh ta rất đáng tin cậy. Người này không bao giờ xem thường đối thủ, cũng không bao giờ tự ti.

Nhưng câu “không thể đánh giá được”… thực sự khiến anh ta khó có thể đưa ra một phán đoán chính xác. Và điều này lại chính là yếu tố quan trọng liên quan đến khả năng thành công của Trọng Huyền Tôn trong chuyến đi đến Đại Yết phủ.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lại hỏi: “

Thực ra, Giang Vọng chẳng nói ra bất kỳ lời gì có ý nghĩa cụ thể.

  Nhưng sâu thẳm trong lòng Trọng Huyền Thắng, một cảm giác an toàn vững chắc đã nảy sinh. Bỗng nhiên, anh không còn quá quan tâm đến việc Trọng Huyền Tuân có thành công hay không nữa.

  Người ở bên cạnh anh này… không phải lúc nào cũng làm những điều “đúng đắn”. Thậm chí, thường xuyên có những lựa chọn trái ngược với lợi ích chung của họ. Anh ta thường làm những điều mà Trọng Huyền Thắng cho là “ngu ngốc”.

  Nhưng những người được Trọng Huyền Thắng coi là “người thông minh” – những người luôn đưa ra những lựa chọn phù hợp với lợi ích của mình – thì không ai có thể nhận được sự tin tưởng hoàn toàn và không hề nghi ngờ từ anh.

  Người ở bên cạnh anh này… không phải lúc nào cũng chiến thắng được.

  Khi đứng ra đối mặt với Vương Dịch Ngô ở ngã tư phía đông Lâm Tử, anh ta cũng không chắc chắn lắm. Nhưng anh vẫn đã đứng dậy.

  Khi đứng ra thách đấu với Trọng Huyền Tuân ở Điểm Tướng Đài phía tây, anh ta cũng không chắc chắn lắm. Nhưng anh vẫn đã đứng dậy. Không hề do dự, anh đã hành động ngay lập tức.

  Giống như bản chất của mọi chiến thuật trên chiến trường: đều nhằm tạo ra tình huống mà đại số áp đảo thiểu số, sức mạnh đánh bại sự yếu đuối.

  Không ai muốn đối mặt với thách thức khi không chắc chắn về kết quả.

  Nhưng luôn có những lựa chọn… cao hơn cả sự an toàn, danh dự cá nhân. Mọi người gọi đó là “ràng buộc” – những tình cảm không thể cắt đứt, không thể từ bỏ.

  Đối với Giang Vọng và Trọng Huyền Thắng, tình bạn giữa họ đã trải qua quá nhiều thăng trầm. Trước lợi ích, họ có thể hy sinh mọi thứ cho nhau. Trước khủng hoảng, họ sẵn sàng đồng cam cùng nhau.

  Vì vậy, vào lúc này, Trọng Huyền Thắng không nói gì cả. Anh chỉ muốn…

  “Tôi rất mong chờ khoảnh khắc đó.”

  ……

  ……

  Trong thời gian ngắn nhất, Trọng Huyền Thắng đã sắp xếp lại hệ thống phòng thủ của thành Đài. Những người tự nguyện quy phục thì được biên chế ngay vào đội quân, còn những người từ chối thì bị tạm thời giam giữ.

  So với thành Tí Minh, việc thu phục thành Đài diễn ra dễ dàng hơn nhiều. Bởi vì có chủ nhân thành phố là Tạp Nhược Thạch hỗ trợ thuyết phục, và bởi vì thành Đài thực sự đã rơi vào tình thế bị quân đội bao vây, không còn quân tiếp viện, và địch quân lại tấn công từ phía sau, nên họ mới quyết định đầu hàng.

  Quan

Kết quả của cuộc chiến cuối cùng có lẽ vẫn chưa được biết, nhưng trong một thời gian dài sắp tới, thành Đại Châu chắc chắn sẽ nằm trong tay Kỳ Quân.

Như vậy, ý chí kháng cự của quân phòng thủ Đại Châu cũng có thể đoán được rồi.

Trước đó, tại thành Hồng Cố và thành Tân Tiết, do không có thời gian và điều kiện thuận lợi, Trọng Huyền Thắng đã không nghĩ đến việc đầu hàng mà chỉ đơn giản là đuổi quân phòng thủ ra khỏi thành.

Tuy nhiên, tại Đại Châu, ông ta đã sử dụng mọi biện pháp cần thiết để kiểm soát tình hình.

Ông ta đã khiến tất cả những người từ Tạp Nhược Thạch trở xuống phải tuân theo mệnh lệnh của mình một cách ngoan ngoãn.

Ngoại trừ những người đã chết trong các trận chiến tấn công và phòng thủ, cũng như những người dù đã đầu hàng nhưng kiên quyết không muốn “giúp kẻ ác”, tổng cộng có sáu nghìn người đã chọn đầu hàng Kỳ Quốc.

Tất nhiên, họ không hẳn là những người đáng tin cậy lắm, và Trọng Huyền Thắng cũng không dùng họ để thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu quá khó khăn.

Chỉ đơn giản là để lấp đầy khoảng trống trước khi quân tiếp viện từ hướng Lâm Vũ đến, nhằm tận dụng thời gian một cách tối đa mà thôi.

Trọng Huyền Thắng để lại một nghìn người ở lại Đại Châu, giao cho một vệ sĩ bí mật phụ trách mọi công việc phòng thủ của thành, chờ đợi đại bộ quân Kỳ Quân đến. Năm nghìn người còn lại được tổ chức thành “Đoàn quân Tân Vinh”, vẫn do Tạp Nhược Thạch làm tướng chỉ huy.

Chỉ sau hai ngày, công việc tổ chức phòng thủ và sắp xếp quân đội đã hoàn tất.

Ông ta không chờ đợi quân tiếp viện từ phía Thanh Anh, mà ngay lập tức dẫn đoàn quân Thắng Vinh và Tân Vinh ra trận, mục tiêu là thành Thọ An, nằm phía nam Đại Châu, gần với huyện Hoài Minh Phủ.

Trước khi xuất quân, Trọng Huyền Thắng và Tạp Nhược Thạch đã có một cuộc trò chuyện như sau:

Trọng Huyền Thắng yêu cầu Tạp Nhược Thạch ở lại Đại Châu, phụ trách công tác phòng thủ, và nói: “Ta không muốn bạn phải hy sinh danh dự hay lòng nhiệt huyết của mình. Đóng góp của bạn trong việc đầu hàng thành này, Kỳ Quốc sẽ không bao giờ quên.”

Tạp Nhược Thạch trả lời: “Lòng tôi chỉ mong muốn tương lai được giàu có và thành đạt mà thôi.”

Vì vậy, ông ta đã theo đoàn quân ra trận.

Trong quá trình dẫn quân đầu hàng, Tạp Nhược Thạch đã gặp gỡ Hầu tước Xuân Bình Phàn Áo và chứng kiến quá trình ông ta đau khổ phải quay trở lại. Đối với phe Hạ Quốc, Tạp Nhược Thạch đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Chỉ khi Kỳ Quốc giành được chiến thắng lớn, tiêu diệt triệt để Hạ Quốc, ông ta mới có thể ngẩng cao đầu trở lại.

Vì vậy

Có những con thú bay qua bầu trời, cũng có thể bắn chúng bằng một mũi tên.

Việc vây thành này mà không tấn công, chỉ là khuyến nghị quân đội trong thành đầu hàng mà thôi. Nói mãi cũng chỉ là vì Lâm Vũ đã hoàn toàn bị chiếm đóng, Phụng Lệ Phủ cũng sắp sụp đổ, và quân dân Thọ An nên nghĩ đến lợi ích của bản thân mà thôi.

Hai ngày sau, doanh trại Tân Vinh cuối cùng cũng đến nơi.

Sự trung thành và tận tụy của Tạp Nhược Thạch, cùng với cách ông ta quản lý quân đội, đã được thể hiện rõ qua tốc độ hành quân này.

Trọng Huyền Thắng cố tình không áp đặt bất kỳ biện pháp gây trở ngại nào, hoàn toàn tin tưởng vào sự tự giác của Tạp Nhược Thạch. Bởi vì trong tình hình hiện tại của Phụng Lệ Phủ, quân đội Kỳ Quân thực sự không thiếu thêm sáu nghìn người này.

Và việc Tạp Nhược Thạch dẫn theo một đội quân đầu hàng với tinh thần không mấy cao, nhưng vẫn có thể đến Thọ An trong vòng hai ngày, và toàn bộ sáu nghìn người trong doanh trại đều không ai bị tụt lại phía sau, điều này đã chứng tỏ sự trung thành của ông ta – nếu ông ta vẫn còn là một tướng lĩnh của Hạ Quốc, có lẽ cũng không thể làm được điều này một cách kịp thời như vậy.

Tất nhiên, trong doanh trại Tân Vinh, Trọng Huyền Thắng còn thuê thêm không dưới ba người gián điệp mà họ không hề biết đến nhau, để kiểm tra thông tin một cách độc lập. Nếu Tạp Nhược Thạch thực sự có ý đồ gì đó xấu xa, thì cũng không thể che giấu được trước mắt họ.

Và thế là, với sự hỗ trợ của doanh trại Tân Vinh...

Họ tiếp tục thuyết phục quân đội Thọ An đầu hàng.

……

“Tấn công là điều không thể.”

Trọng Huyền Thắng đứng trên mặt đất, nhìn ra xa về phía bức tường thành Thọ An, nói với Jiang Wang đang ngồi thiền trên lưng ngựa: “Các anh em đều mệt mỏi rồi, doanh trại Tân Vinh vừa mới đầu hàng, nếu bảo họ đi tấn công thành trì để chết, thì chắc chắn họ sẽ quay lại đâm chính các ngươi. Ngay cả Tạp Nhược Thạch cũng không thể kiểm soát được họ!”

“Nhưng việc thuyết phục họ đầu hàng thì rất có cơ hội.”

“Ta đã dùng kỵ binh để chặn đứng Thọ An trong hai ngày, cắt đứt mọi thông tin liên lạc, nên bên trong thành đã rất hoang mang rồi.”

Ông ta tự tin nói: “Doanh trại Tân Vinh lại là quân đội của Hạ Quốc, đây chính là minh chứng sống cho lý thuyết của ta. Với tư cách là cựu chủ nhân của Đài Thành, Tạp Nhược Thạch chắc chắn có mối quan hệ gì đó với những vị chủ nhân thành trì này…”

“Đồ Tạp Nhược Thạch khốn nạn! Mẹ nó chắc đã ăn phải cỏ làm hỏng tim và bột làm mù mắt, mới sinh ra một kẻ phản quốc như nó! Nếu bảo ta cũng đầu hàng nh