Chẳng cần nói đến việc bảy người cấp cao tại trang trại ngựa Trường Lâm, từ ông Xiong Bác Thần trở xuống, đã bị treo lên trong hội trường thảo luận suốt ba ngày liền; cũng chẳng cần nhắc đến việc cửa hàng của băng đảng Vĩnh Hưng đã sụp đổ vào ban đêm, hay việc vị trưởng băng đảng Hắc Hổ – Hắc Hổ – đã mất tích một cách bí ẩn…

Nói chung, việc khai trương nhà hàng Bạch Ngọc Kinh diễn ra rất thuận lợi, và doanh số bán hàng tăng vọt đến mức những biện pháp mà Bạch Ngọc Hà đã chuẩn bị trước đó hoàn toàn không được sử dụng.

Một nhà hàng nhỏ bé như vậy, chắc chắn không đủ để Bạch Ngọc Hà thể hiện tài năng của mình; ngay cả khi nhà hàng Bạch Ngọc Kinh nhanh chóng trở thành nhà hàng số một tại khu vực Tinh Nguyệt Nguyên, điều đó cũng chẳng có gì đặc biệt.

Tuy nhiên, vì Jiang Wang tỏ ra quyết tâm ở lại đây lâu dài, nên Bạch Ngọc Hà cũng chuẩn bị sẵn tâm thế cho những kế hoạch phát triển lâu dài. Còn việc Jiang Wang muốn “đánh bắt” ai… thì Bạch Ngọc Hà cũng không hỏi.

Nói một cách không kiêu ngạo, nếu có thể xử lý tốt các mối quan hệ ngoại giao giữa hai phe của Kỳ Cảnh, thì Bạch Ngọc Hà hoàn toàn có khả năng ngay lập tức xây dựng một hệ thống quốc gia tại khu vực Tinh Nguyệt Nguyên.

Tất nhiên, một quốc gia nhỏ bé, thiếu điều kiện phát triển từ đầu, cũng không phải là thứ mà Bạch Ngọc Hà quan tâm đến.

Vũ An Hầu đã mất tước vị, vậy thì Bạch Vọng Hầu cũng là một lựa chọn tốt. Với mối quan hệ của mình với Jiang Wang, và sự hỗ trợ của Bạch Vọng Hầu Chính Huyền Thắng, chắc chắn Bạch Ngọc Hà sẽ không thiếu cơ hội tại Kỳ Quốc. Về việc đánh đổi lợi ích và cân nhắc các yếu tố quyền lực… thì Bạch Ngọc Hà đã rèn luyện được điều này từ khi còn nhỏ, trong môi trường của các gia tộc danh giá; anh ta không hề lo lắng về việc không thể tự mình nổi bật trong chính trường của Đại Kỳ.

Nhưng lúc đầu, tại sao anh ta lại quyết định rời bỏ Việt Quốc? Chẳng phải vì mọi người đều chỉ biết đánh đổi lợi ích, và anh ta không thấy chút cơ hội nào để thay đổi tình hình sao?

Anh ta theo Jiang Wang, là để tiếp cận những điều huyền thoại, để chứng kiến những điều huyền thoại đó bằng chính mắt mình… và cũng để trở thành một phần của những huyền thoại đó.

Thung lũng Thiên Phong không hề nhỏ; việc nó được khai phá một cách hiếm có trên vùng đồng bằng này, phần lớn là do yếu tố con người. Phía dưới thung lũng giống như một khu phố lớn, với những con đường hẹp uốn lượn như mạng nhện.

Tất nhiên, nhà hàng Bạch Ngọc Kinh được xây dự

Sau bao năm chia tay, vẻ non nớt ngày xưa của Lâm Tiện đã không còn nữa. Giờ đây, anh ấy trở nên lặng lẽ, kiên định và bền bỉ… Điều này khiến Bạch Ngọc Hà có cảm giác quen thuộc với anh ấy.

Sau một hồi nhìn nhau im lặng, Bạch Ngọc Hà mới nhận ra nguyên nhân của cảm giác quen thuộc đó – Lâm Tiện bây giờ giống hệt Jiang Wang ngày xưa.

Chỉ là bây giờ, Jiang Wang lại mang thêm phong thái của một vị quý tộc cao quý, sự oai nghiêm của người từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, và sự điềm tĩnh được mọi người ngưỡng mộ… Và có lẽ, sau này Lâm Tiện cũng sẽ trở thành như vậy.

“Xin hãy trở về đi, Lâm huynh ơi,” Bạch Ngọc Hà nói. “Người tiên không tiếp khách, đó chỉ là phong tục xa xôi mà thôi.”

Jiang Wang đã ẩn dật trong thời gian dài; tầng thứ mười hai của Bạch Ngọc Kinh hoàn toàn được cô lập khỏi thế giới bên ngoài. Mọi việc đều do anh ấy tự mình quản lý, và việc từ chối tiếp Lâm Tiện cũng có lý do riêng của mình.

Vào ngày thứ hai sau khi Bạch Ngọc Kinh Nhà Hàng mở cửa, Thái tử của nước Rong đã đích thân đến Star Moon Plain, mang theo mười xe hàng lễ để xin gặp Jiang Wang… Nhưng anh ta cũng bị từ chối thay mặt cho Jiang Wang.

Trước đây, khi Đại miếu của nước Kỳ Quốc tiến hành lễ hiến tặng, Jiang Wang và Trùng Huyền được phong làm quý tộc; lúc đó, Thái tử của nước Rong cũng đã đến triều bái, chỉ để mong nhận được sự hỗ trợ nhiều hơn từ Kỳ Đình.

Trong cuộc chiến chống lại nước Hạ, Thủ tướng của nước Rong là Ouyang Yong đã hy sinh; nước Rong mất đi trụ cột của mình, cũng như người duy nhất trong nước đạt đến cấp độ Thần Lâm Cảnh.

Sau chiến tranh, nước Kỳ Quốc đã trao cho nước Rong những phần thưởng xứng đáng và cam kết bảo vệ đất nước Rong cho đến khi người có khả năng gánh vác trọng trách lớn lao xuất hiện, hoặc cho đến khi hết một trăm năm.

Bây giờ, khi Thái tử của nước Rong mang theo những lễ vật quý giá đến gặp Jiang Wang, Bạch Ngọc Hà không cần phải nói cũng biết ông ta muốn gì… Chắc chắn chỉ là muốn nhận được danh hiệu cao quý nào đó, như “Thượng Trụ Quốc” hay “Đại Sư Jiang”, để dùng danh nghĩa của Jiang Wang để ổn định đất nước Rong mà thôi.

Nhưng Jiang Wang đã từ bỏ cả danh vị của nước Kỳ Quốc rồi; liệu anh ấy có thể quay lại nước Rong không?

Để tránh việc Thái tử của nước Rong phải tỏ ra quá thành khẩn, gây lãng phí thời gian tu luyện của Jiang Wang và khiến anh ấy bị coi là người lạnh lùng, Bạch Ngọc Hà đã đứng ra từ chối trước.

Khi Thái tử của nước Rong rời đi, Lâm Tiện – niềm tự hào số một của nước Rong – lại đến… Điều này cho thấy ông ta vẫn chưa từ bỏ ý đ

Lần này, Bạch Ngọc Hà không thể quyết định thay cho Giang Thanh Dương được nữa.

“Xin mời lên tầng mười một,” Bạch Ngọc Hà nói.

Lâm Tiện gật đầu và bước vào nhà hàng, từng tầng một đi lên trên.

Toàn bộ tầng mười một được Bạch Ngọc Hà chia thành nhiều khu vực khác nhau: phòng yên tĩnh, phòng trà, phòng đọc sách, phòng vũ khí, phòng luyện võ…

Cô mời Lâm Tiện ngồi xuống trong phòng trà: “Khi anh Giang kết thúc buổi tập buổi tối, chúng tôi thường thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc tu luyện; lúc đó bạn sẽ có dịp gặp anh ấy.”

Lâm Tiện cảm ơn và không nói thêm gì nữa.

Bạch Ngọc Hà nhẹ nhàng rót trà và hỏi một cách thản nhiên: “Tôi có thể hỏi trước được không? Anh Lâm nói rằng chuyến đi này không đại diện cho Quốc gia Nhẫn… Vậy là tại sao vậy?”

Lâm Tiện ngẩng đầu nhìn cô.

Chàng trai non nớt, kiên trì và cần cù này dường như đã trở thành một người đàn ông trưởng thành chỉ trong một đêm. Ánh mắt của anh ta tràn đầy sự nghiêm túc.

Bạch Ngọc Hà tiếp tục: “Mặc dù Giang Thanh Dương không còn là công tước nữa, nhưng tôi vẫn là môn đệ của anh ấy.”

Lâm Tiện đáp: “Tôi đến đây để trở thành tên hèn theo sau anh ấy.”

Bạch Ngọc Hà im lặng một lát.

Câu nói này, nếu được nói ra bởi bất kỳ ai thuộc dòng dõi Hoàng Hà, có lẽ chỉ là một câu đùa; nhưng khi xuất phát từ miệng Lâm Tiện, nó lại mang một sức mạnh đặc biệt.

Ngày xưa, trên đồng cỏ sao trăng, câu nói “Tôi sẵn lòng trở thành tên hèn theo sau Giang Thanh Dương” của Lâm Tiện đã lan truyền khắp vùng Đông Dương.

Có người cho rằng đó là điều hiển nhiên.

Có người coi đó là lời nói quá đáng và chỉ xem đó là một câu đùa.

Cũng có người chế giễu anh ta vì quá sự nịnh hót, vì đã nịnh bợ một quốc gia lớn.

Nhưng sau này, khi Giang Thanh Dương giành được danh hiệu công tước trong trận chiến ở miền Nam, phá vỡ kỷ lục về tuổi trẻ nhất giành được danh hiệu quân công tước, mọi người khi nhắc đến chuyện xưa đều chỉ có thể thán phục tầm nhìn xa trông rộng của Lâm Tiện.

Bởi vì sự tuyên truyền của Dư Bắc Đẩu, mọi người đều biết rằng Giang Thanh Dương đã chiến đấu với bốn con quỷ lớn trong cấp độ Nội Phủ Cảnh và tạo nên một kỷ lục chiến đấu đáng sợ chưa từng có trong lịch sử. Nhưng ít ai biết rằng Lâm Tiện đã chứng kiến toàn bộ trận chiến đó. Từ đó, anh ta mới coi đó là mục tiêu sống của mình.

Bạch Ngọc Hà uống một ngụm trà một cách nhạt nhẽo và chờ đợi Giang Thanh Dương kết thúc buổi tu luyện.

Nói rằng kết thúc cũng không hoàn toàn đúng lắm.

Bởi vì mặc dù buổi tập buổi tối đã kết

Về chuyện của quốc gia Rong, ông ta tuyệt đối sẽ không tham gia vào đó. Dù có bị mời làm Thái Thượng Hoàng, dù chính Lâm Tiện đến xin, nhưng giữa họ đã coi nhau là bạn bè thân thiết rồi.

Ông ta cho rằng Lâm Tiện cũng nên hiểu rõ về mình; những quyết định của ông ta sẽ không bao giờ thay đổi.

Nhưng rõ ràng, ông ta đã suy nghĩ sai lầm.

Mục đích của Lâm Tiện đến đây hoàn toàn khác với Thái tử quốc gia Rong.

Ngay khi gặp Giang Vọng, Lâm Tiện đã ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Hôm nay, Lâm Tiện đến đây với danh nghĩa cá nhân… Xin phép được theo học cùng ngài!”

Giang Vọng vội vàng đỡ anh ta dậy, không để anh ta tiếp tục quỳ.

Chỉ nghe một câu nói thôi, nhưng đã đủ để hiểu mọi thứ.

Trong trận chiến chống lại Xia, Lâm Tiện cũng đã tham gia cùng họ.

Tại Kỳ Hạ Học Cung, Lâm Tiện cũng từng là bạn học cùng mọi người.

Thậm chí, Thủ tướng quốc gia Rong – Ouyang Vĩnh – cũng đã hy sinh trên chiến trường phía đông do chính Lâm Tiện tham gia chiến đấu.

Vì vậy, Giang Vọng hiểu rất rõ những khó khăn mà Lâm Tiện đang gặp phải, và cũng hiểu tại sao anh ta lại quỳ xuống như vậy.

Là một trong những thiên tài từng tham gia Hội nghị Sông Hoàng Hà, Lâm Tiện hiện nay đã đạt đến cấp độ Ngoại Lâu Cảnh và đang đối mặt với rào cản kinh khủng giữa con người và thần linh.

Nhưng quốc gia Rong giờ đây đã không còn ai có thể truyền đạo cho ông ta nữa…

Không ai có thể hướng dẫn ông ta trên con đường ấy.

Với tài năng của Lâm Tiện, dù chỉ là tự mình nghiên cứu các kinh điển cổ xưa hay tự mày mò tìm kiếm, ông ta cũng có thể vượt qua được rào cản đó.

Nhưng việc mong đợi sự giúp đỡ từ thần linh, rõ ràng không phải là điều mà Lâm Tiện mong muốn.

“Nếu muốn theo học, thì đừng nói nữa,” Giang Vọng nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu Lâm huynh không keo kiệt, hãy ở lại đây đi. Con đường đạo đức rất dài, ai cũng sẽ gặp phải những lúc bối rối; chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau trên hành trình này.”

Bạch Ngọc Hà ban đầu đang chờ đợi xem Giang Vọng sẽ từ chối như thế nào, nhưng không ngờ Giang Vọng lại đồng ý một cách dễ dàng như vậy.

Ngay cả Lâm Tiện cũng muốn ở lại đây.

Một quán rượu nhỏ trong Thung lũng Thiên Phong, có gì đáng để quan tâm đến vậy chứ?

“Bạch Tiểu thì nghĩ sao?” Giang Vọng hỏi.

“À, à…” Bạch Ngọc Hà dường như bị cuốn đi suy nghĩ một lát, sau đó liền mỉm cười và nói một cách duyên dáng: “Tất nhiên! Lâm huynh là một người tài ba; nếu ngài sẵn lòng ở lại quán rượu của chúng tôi, tôi thực

Bạch Ngọc Hà bỗng nhiên cảm thấy có một chút lo lắng về nguy hiểm tiềm ẩn.

“Không được đâu. Sự tôn trọng đáng có thì Bạch Ngọc Kinh của chúng ta nhất định không thể thiếu.”

Anh ta đặt tay lên vai Lâm Tiện và nói: “Đi thôi, chúng ta xuống tầng dưới để nói chuyện kỹ hơn. Những chuyện nhỏ như thế này không nên làm ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh Giang.”

Hai người xuống tầng mười một, sau đó Bạch Ngọc Hà đã sắp xếp phòng cho Lâm Tiện. Cô nói một cách bình thường: “Anh có biết tại sao nhà hàng này lại được gọi là Bạch Ngọc Kinh không?”

“Vì đây là nơi ở của các vị tiên nhân phải không?”

“Bởi vì tên tôi là Bạch Ngọc Hà.”

Lâm Tiện hiểu ngay ý của cô: “Cô là người đứng đầu, còn tôi là người phụ trách việc điều hành.”

Bạch Ngọc Hà vỗ nhẹ vào vai anh, ám chỉ rõ ràng điều đó.

……

Người đứng đầu các môn đồ, Bạch Ngọc Hà, ban đầu không hề nghĩ rằng Giang Vọng đã ẩn mình ở Xingyue trong thời gian dài, nhưng kết quả lại không mấy khả quan.

Sự xuất hiện của Lâm Tiện không phải là điểm kết thúc, mà ngược lại, nó giống như một khởi đầu mới.

Từ ngày đó trở đi, rất nhiều người đến Bạch Ngọc Kinh Nhà Hàng, xin được theo học dưới trướng của Giang Vọng.

Mọi người đều cho rằng, một người nổi tiếng khắp thiên hạ như Giang Vọng quyết định rời bỏ Kỳ Quốc, chắc chắn là muốn thành tựu một sự nghiệp lớn lao. Trong tình hình hiện tại, việc xuất hiện một cường quốc mới là điều gần như bất khả thi, nhưng với danh tiếng, sức mạnh và tương lai rõ ràng của Giang Vọng… nếu anh ta thực sự quyết tâm xây dựng đất nước, thì việc hình thành một cường quốc khu vực vẫn hoàn toàn có khả năng xảy ra.

Việc Giang Vọng trở về sau khi rời Kỳ Quốc mà không hề gặp phải rủi ro nào, chứng tỏ rằng anh ta đã vượt qua được sự phản kháng từ những thế lực trong và ngoài triều đình mà mình từng làm tổn thương khi còn là Tướng quân công của Kỳ Quốc; tương lai của anh ta chắc chắn sẽ rất tươi sáng.

Vì vậy, những người tự cho mình là tài năng nhưng chưa tìm được cơ hội, đều đổ xô đến xin theo học Giang Vọng, ai nấy cũng muốn trở thành “những người hùng cùng chinh chiến dưới trướng của ông ấy”.

May mắn thay, Bạch Ngọc Hà vẫn nhớ rằng mục đích của họ không phải là tuyển mộ người, vì vậy cô đã từ chối tất cả những người đó.

Một số người đã từ bỏ ý định đó.

Những người khác thì coi đây như một thử thách, và tiếp tục ở lại Bạch Ngọc Kinh Nhà Hàng, đến đó ăn uống và cúng bái hàng ngày, hy vọng Giang Vọng sẽ nhận thấy sự chân thành

Những khách uống rượu gần đó đều liếc nhìn, tò mò muốn biết người được chủ quán Bạch Ngọc Kinh đối xử một cách trọng thị như vậy là ai.

Người đến rõ ràng rất ngạc nhiên trước sức mạnh của quán này: “Lục Đại Bá Quốc à?”

Bạch Ngọc Hà không hề thay đổi vẻ mặt: “Hứa, Triệu, Xương, Dực, Nhung, Thân.”

Trời ơi, những quốc gia này, mỗi quốc gia lại nhỏ hơn quốc gia trước…

Chàng trai tuấn tú nhíu mắt lại: “Nếu anh không giải thích rõ hơn, tôi còn tưởng quán này có sự tham gia của các đầu bếp từ Lục Đại Bá Quốc đấy.”

Bạch Ngọc Hà bình tĩnh đáp: “Quán chúng tôi luôn công bằng với mọi người, dù là trẻ em hay người già.”

“Nhưng suy nghĩ của người khác thì không liên quan đến anh phải không?”

“Anh có thể hỏi tôi mà.” Bạch Ngọc Hà cười hiền.

“Tốt lắm, quả là người biết kinh doanh. Nếu sau này không thể tiếp tục được nữa, có thể đến làm việc với tôi.” Người đó nói xong, rồi tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ và ngồi xuống: “Không cần món ăn đâu, chỉ cần một bình rượu đắt nhất thôi.”

“Hãy mang đến cho ông ta một bình ‘Thiên Tiên Say’!” Bạch Ngọc Hà ra lệnh, rồi nhìn người khách này và hỏi: “Ông có vẻ không phải là khách bình thường… Cũng đến để hợp tác với chủ nhân chúng tôi sao?”

Chàng trai tuấn tú nhìn anh ta một cách khó hiểu, rồi nói ngắn gọn: “Đến để đòi nợ.”

Nghe thấy điều này, Bạch Ngọc Hà lập tức trở nên nghiêm túc, khí huyết trong người dường như co lại.

Ở cửa thang lầu hai, Lâm Tiện cũng lặng lẽ xuất hiện, tay đặt trên chuôi dao.

Ánh mắt của chàng trai tuấn tú chỉ lướt qua họ một cách nhẹ nhàng…

Cảm giác lạnh lẽo ấy dường như có thể cảm nhận được bằng tay, khiến Bạch Ngọc Hà cảm thấy như có mùi hôi thối lan tỏa ra xung quanh.

Vào khoảnh khắc căng thẳng này—

“Không cần phải lo lắng.”

Jiang Wang cười và bước vào, vỗ nhẹ vai Bạch Ngọc Hà, xua tan hết bầu không khí lạnh lẽo xung quanh, rồi ngồi đối diện với người khách đó. “Lâu rồi không gặp nhau.”

Chàng trai tuấn tú cười nhẹ: “Tôi cứ tưởng anh sẽ không dám gặp tôi đấy.”

“Tại sao tôi lại không dám gặp anh?” Jiang Wang hỏi lại, rồi cau mày: “Tại sao ánh mắt anh lại đầy sát khí đến thế? Ngay cả những người đang du ngoạn trên bầu trời cũng bị anh làm cho hoảng sợ và quay trở lại…”

Thấy họ quen thuộc như vậy, Lâm Tiện lại lặng lẽ biến mất. Bạch Ngọc Hà quay trở lại quầy và tiếp tục tính tiền những đơn hàng chưa hoàn thành.

Còn người phục vụ thì đang cầm một bình rượu bước ra, không biết liệu có nên ti