Hôm nay trời mưa.

Những giọt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống đất lầy, làm cho những đôi ủng quân đội màu sắc đã không còn rõ nét bị chìm sâu vào trong đó…

Một lá cờ của đội quân thua trận được treo lệch sang một bên; trong thời tiết như thế này, họ phải bước đi với từng bước chập chùng, lúc sâu lúc nông.

Dần dần, họ tiến gần đến Hồ Dương Quan.

Cửa ải này nằm trong lãnh thổ huyện Hoài Minh, và từ lâu đã được coi là một cửa ải hùng vĩ ở khu vực phía đông miền Nam.

Tuy nhiên, sau khi lãnh thổ của Hạ Quốc mở rộng, huyện Hoài Minh không còn là một tỉnh biên giới nữa, và ý nghĩa của Hồ Dương Quan cũng giảm sút đáng kể, khiến cho nó dần trở nên bỏ hoang.

Nhưng với sự bắt đầu của cuộc chiến tranh lớn giữa Kỳ Hạ và Hạ Quốc, nơi này lại được quan tâm trở lại.

Bức tường thành được gia cố, vũ khí được bổ sung, các hàng phòng thủ được tăng cường, và số lượng binh sĩ cũng được tăng lên nhiều lần…

Đặc biệt là sau khi tình hình chiến sự ở huyện Lâm Vũ trở nên nguy cấp, số lượng quân đóng giữ tại đây đã tăng lên đến ba vạn người, và tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của huyện Hoài Minh!

Toàn bộ khu vực huyện Hoài Minh có hình dạng hẹp dài, và Hồ Dương Quan nằm ngay ở “cổ họng” của khu vực này.

Người đứng giữ cửa ải này là một cao thủ đỉnh cao thuộc gia tộc Trác danh tiếng của Đại Hạ, tên là Trác Thoại. Người ta nói rằng anh ta chỉ cách Thần Lâm Cảnh một bước nữa thôi.

Trác Thoại cùng với chủ nhân của gia tộc Trác là Trác Nhượng, thuộc cùng một thế hệ. Năm nay anh ta 43 tuổi, đang ở đỉnh cao của sức mạnh và thể lực, và vẫn còn đủ cơ hội để đạt đến Thần Lâm Cảnh.

Với đội quân mạnh mẽ và những yếu tố tự nhiên hiểm trở cùng hệ thống phòng thủ vững chắc, Hồ Dương Quan không chỉ kiên cố như núi non, mà còn cực kỳ khó bị xâm phạm.

Đoàn quân thua trận này, trong màn mưa, đã sớm bị các lính canh trên tháp phát hiện.

“Đàng~!”

Tiếng chuông báo động đã vang lên.

Âm thanh lan khắp cả thành ải.

Trên các tháp thành, các binh sĩ đeo áo giáp, cầm giáo và dao, trong màn mưa này, không khí trở nên căng thẳng và uy nghiêm.

Hệ thống phòng thủ của Hồ Dương Quan đã được triển khai với công suất tối đa từ năm ngày trước.

Trác Thoại đã kêu gọi tất cả các binh sĩ tại đây, thề sẽ không để một binh sĩ nào của Kỳ Hạ qua được cửa ải này.

Thậm chí, ông ta còn đặt một cái quan tài nhỏ trước cửa dinh chỉ huy, biểu thị rằng ngày nào cửa ải này bị xâm phạm, ngày đó chính là ngày ông ta hy sinh. Nếu người chỉ huy bị giết khi cửa ải bị mất, ông ta c

Đã gần đến rồi.

  Hù Dương Quan trong cơn mưa, giống như một con quái vật bằng đá và thép, lạnh lùng nuốt chửng tất cả, kể cả cơn mưa trên trời.

  Đây là một căn cứ phòng thủ kiên cố và nguy hiểm; quả thực, Hạ Quốc có quyết tâm chiến đấu từng inch đất một!

  Trong màn mưa dày đặc, Trọng Huyền Thắng đã đưa ra kết luận này… Và điều đó cũng không hề ngạc nhiên.

  Về thông tin về Hù Dương Quan, về việc các tướng chỉ huy ở đây đã nói điều gì, anh ta đã biết từ miệng những tù binh bị bắt.

  “Cái gì vậy?”

  Trên tháp thành, có người hét lớn để thông báo tin tức.

  Người dân ở phía Hạ Quốc có thói quen bỏ qua chủ ngữ khi nói chuyện.

  Trọng Huyền Thắng dùng bàn tay to của mình che trán, cố gắng nhìn lên tháp thành dưới cơn mưa; vẻ mặt anh ta thật sự rất khổ sở!

  “Anh em trên tháp thành ơi! Chúng ta là người của mình mà!”

  Lúc này, anh ta đã thay đổi giọng điệu, hét lên trong mưa: “Chúng tôi là quân tiếp viện từ Phụng Lệ đến Lâm Ngộ, nhưng đã bị Kỳ Quân chặn đường ở Tích Minh Thành; nhiều anh em đã hy sinh, chúng tôi phải rút lui… Tôi đã tập hợp được vài đội quân bạn, ban đầu có gần mười ngàn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại ba ngàn!”

  Giọng nói đầy bi thương ấy khiến người nghe không khỏi rơi nước mắt, người nhìn cũng không khỏi xót xa: “Con đường trở về Phụng Lệ đã bị chặn; chúng tôi đành phải tìm đường khác để trốn thoát… Vì vậy chúng tôi mới đến đây, muốn đi vòng qua để về nhà! Xin hãy giúp đỡ chúng tôi, anh em ơi!”

  Đội quân này thực sự trông rất thảm hại: không chỉ lá cờ cong vênh, quần áo ướt sũng, mà cả vũ khí cũng không đầy đủ; những thanh kiếm, giáo, lao đa dạng kích thước… Có người chỉ có một cây gậy, còn nhiều người thì hoàn toàn trắng tay… Trong cơn mưa, họ giống như những kẻ lang thang không nhà cửa.

  Khương Vọng nghe thấy tiếng ồn ào không thể kiềm chế được trên tháp thành.

  “Gì vậy? Tích Minh Thành đã bị Kỳ Quân chiếm đóng sao? Vậy là toàn bộ Lâm Ngộ Phủ đã bị mất rồi à?”

  “Làm sao có chuyện đó được? Chỉ vừa qua một thời gian ngắn thôi mà…”

  “Quốc công Phụng Quốc ông ấy đang làm gì vậy—”

  “Ông ta đang tự chuốc họa mà! Nói nhiều quá rồi!”

 ‥Dưới ánh sáng của hàng rào phòng thủ, tiếng người bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

  Rồi, một người giống như tướng lĩnh bước ra:

Thực ra, ông ta có đầy đủ cả các lá cờ và ấn triện quan trọng. Không chỉ của quân Phụng Lệ Phủ mà còn của cả Phủ Thiệu Khang, thậm chí là Phủ Hội Minh nữa… Trong hộp đựng đồ của ông ta chắc chắn có tất cả những thứ đó. Nhưng sau một thất bại thảm hại như vậy, binh sĩ mất cả vũ khí, trong khi các lá cờ và ấn triện lại vẫn được bảo quản nguyên vẹn, thật là kỳ lạ. “Nhanh chóng đưa ấn triện đến đây!” Vị tướng trên thành kiến quát, không thể chịu đựng được những lời nói vô ích này nữa. Trong lúc đó, một cái giỏ được thả xuống từ trên thành, và một binh sĩ nhỏ nhảy xuống, chạy về phía này dưới cơn mưa. Khương Mỗ Nhân, người chuẩn bị đi giao ấn triện, đành phải đứng yên. Người lính canh ở Hạ Dương Quan chạy trong mưa, chốc lát đã ướt sũng, nhưng anh ta không tránh mưa mà cứ lặng lẽ quan sát đội quân thất bại này. Thanh Anh nhận lấy ấn triện từ tay Khương Mỗ Nhân, tiến lên đưa cho anh ta và nói bằng giọng điệu của người Phụng Lệ Phủ: “Anh em, xin phiền anh một chút!” Người lính nhỏ đó nhận lấy ấn triện được bọc trong da – da đó được lấy ra từ áo giáp, cho thấy sự vội vã vào lúc đó. Có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hỗn loạn ấy: đội quân thất bại lại gặp phải cơn mưa đêm, vị tướng vội vàng lấy da ra để bảo vệ những thứ quan trọng nhất… “Các anh không có hộp đựng đồ à?” người lính hỏi. “Làm sao chúng tôi có khả năng đó được?” Thanh Anh nói một cách đắng cay: “Xin anh mau kiểm tra đi, dưới mưa thật sự rất khó chịu!” “Được rồi.” Người lính gật đầu, nhưng lại nhìn họ thêm vài lần nữa: “Các anh thực sự là người Phụng Lệ Phủ à?” Thanh Anh nói: “Tôi cũng muốn là người của quê hương các anh, muốn sống trong giàu sang và hạnh phúc, không phải luôn lo lắng về tính mạng của mình, cũng không phải phải đứng dưới mưa như thế này! Nhưng làm sao có thể được chứ?” Người lính cười ha hả: “À, đừng giận nhé, tôi chỉ sợ các anh nhầm lẫn thôi. Dù sao tình hình hiện tại cũng rất hỗn loạn, các anh đi lung tung khắp nơi…” Thanh Anh nghiêm mặt: “Nơi cha mẹ sinh ra mình, làm sao có thể nhầm lẫn được? Chúng tôi đã thất bại, nhưng chúng tôi cũng đã cố gắng hết sức rồi. Đừng coi chúng tôi như những con rối!” Lúc này, Trọng Huyền Thắng, với tư cách là tướng chỉ huy, cũng quay đầu lại nhìn họ. Cơn mưa dữ dội làm cho đôi mắt nhỏ bé của ông ta trở nên hung dữ hơn, như thể vừa trải qua chiến trường vậy. “Tôi đi báo cáo lại rồi!” Người lính cầm lấy ấn triện và vội vàng chạy trở lại. Giày quân đội đạp trên đất

Trọng Huyền Thắng lau mặt và nói: “Mưa quá lớn rồi, với số người đông như thế này, bây giờ vào cổng thành cũng không tiện chút nào. Tôi hiểu khó khăn của các bạn, anh em ơi, có thể gửi xuống một số lều dù trước đã không? Để các chiến binh dưới trướng tôi có chỗ che mưa được. Tôi thì da dày thịt chắc, không sao cả, nhưng nhiều người bị thương trên chiến trường thì không thể để họ chịu mưa được!”

Anh ta nhận ra rằng vị tướng canh giữ Hồ Dương Quan – người cho đến nay vẫn chưa xuất hiện – tên là Chạm Thuyết, là một người rất khó đối phó. So với sự thận trọng của vị tướng ở Thành Xí Minh, ông ta còn cẩn thận hơn nhiều.

Hôm nay, dù thế nào đi nữa, Hồ Dương Quan cũng sẽ không cho họ vào. Ngay cả khi cho họ vào, họ cũng sẽ bị giám sát chặt chẽ, điều này rất dễ khiến người ta phát hiện ra vấn đề.

Vì vậy, anh ta quyết định tự nguyện không vào cổng thành, nhằm xua tan sự nghi ngờ của vị tướng canh giữ – nếu quân đội của tôi không vào thành, thì họ có thể có ý đồ gì được chứ?

Trên đỉnh thành yên lặng một lúc, có lẽ là đang báo cáo với ai đó, và rất nhanh sau đó có tiếng trả lời: “Không vấn đề gì!”

Nếu là trong thời gian bình thường, chỉ cần thông qua phép triệu hồi tin tức giữa hai phủ, hỏi xem ở phía Phụng Lệ có người họ Trương không, so sánh lại là sẽ biết ngay sự thật.

Nhưng trong thời kỳ chiến tranh, sự cách ly do phép triệu hồi tin tức gây ra đã tạo cơ hội cho Trọng Huyền Thắng giả mạo.

Trừ khi phía huyện Mính còn vội vàng cử người đến Phụng Lệ để điều tra… Nhưng dù có làm như vậy đi nữa, việc đi lại một lần đi một lần về cũng đã đủ thời gian để hoàn thành mọi việc cần thiết.

Việc kiểm tra con dấu ấn không mất nhiều thời gian, và những thứ Trọng Huyền Thắng mang theo đều là những vật chứng thực sự, nên không có vấn đề gì cả.

Không lâu sau, cổng thành mở toang, hàng chục xe ngựa chở theo lều dù và các vật tư khác, dưới sự bảo vệ của một đội kỵ binh, tiến ra ngoài – hệ thống phòng thủ thành không hề được đóng lại.

Đội quân thất bại từ phía Phụng Lệ cũng im lặng chờ đợi dưới cơn mưa.

Xe đoàn nhanh chóng tiến lại gần, người chỉ huy đội kỵ binh đứng đầu là một vị tướng trẻ tuổi, ăn mặc rất lộng lẫy.

Giang Vọng nhìn rõ, người này chính là tên lính canh giữ cổng thành trước đây đã đến lấy con dấu ấn!

Lúc này, anh ta chỉ vừa rửa mặt, thay đồ, và buộc hai bím tóc lên trán thành kiểu râu rồng.

Thế mà anh ta vẫn giả vờ như lần đầu tiên gặp họ, từ xa đã gọi Trọng Huyền Thắng: “Anh Li!”

Rồi vẫ

Người trẻ tuổi kia nhìn vào đôi mắt nhỏ của ông ta, nhưng không hề cười lên, mà chỉ nói: “Xin lỗi, tôi nhầm người rồi. Tôi đã kiểm tra dấu hiệu đó, và tưởng là người họ Lý đấy.”

“Tôi không quen biết ai họ Lý cả!”

Thái độ bất lịch sự của vị tướng thua trận này không hề khiến người trẻ tuổi kia tức giận.

Trong suy nghĩ của anh ta, vị tướng tên là Trương Cố này rõ ràng cũng nhận ra mình, nhưng vì phải sống dưới mái nhà người khác và để nghĩ đến các binh sĩ dưới quyền mình, ông ta buộc phải giả vờ không quen biết.

Thật là một vị tướng tuyệt vời!

Với suy nghĩ đó, anh ta tự hào nói: “Anh Trương là một người có cá tính, rất hợp với sở thích của tôi. Thật đáng tiếc là trong lúc đất nước gặp nạn, chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này… Tôi là Chạm Ngọc Long.”

Trên khuôn mặt Trọng Huyền Thắng hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ: “Hóa ra anh là người xuất thân từ gia đình danh giá, không lạ gì mà phong thái của anh lại phi thường đến thế!”

Chạm Ngọc Long nghĩ trong lòng: Sao ban đầu anh không nhận ra tôi phi thường chứ?

Nhưng anh ta cũng đã quen với việc mọi người e ngại trước gia thế của mình.

Vì vậy, anh ta nói tiếp: “Vị tướng canh giữ Hòa Dương Quan là chú tôi, ông ấy đã đặt ra những biện pháp phòng thủ nghiêm ngặt đến mức ngay cả một con chim én bay qua cũng phải được hỏi han kỹ lưỡng mới được, đó không phải là nhắm vào anh Trương đâu… Thành Sĩ Minh đã bị chiếm rồi sao?”

“Thực ra tôi cũng không biết!” Trọng Huyền Thắng nói với vẻ đau khổ: “Chúng tôi chưa kịp hợp sức lại thì đã bị quân Kỳ Quân tấn công bất ngờ, may mắn mới thoát được mạng sống, thực sự là chúng tôi chưa thấy thành Sĩ Minh.”

Chạm Ngọc Long nói: “Có vẻ như thành Sĩ Minh vẫn đang chống trả, nhưng thực tế thì gần như đã bị chiếm rồi… Không lạ gì mà thông điệp cầu viện từ đó lại có thể đến đây dễ dàng như vậy, đây chính là chiến thuật ‘vây điểm đánh viện’!”

Trong lòng Trọng Huyền Thắng chửi thầm: Các ngươi đã nhận được thông điệp cầu viện của ta, nhưng lại không đến giúp đỡ, thật là những kẻ hèn nhát, vô tình, không hề có chút tinh thần đồng đội nào cả!

Nhưng trên mặt, anh ta lại tỏ vẻ như vừa mới nhận ra: “À, ra vậy! Thật là tướng Chạm nhìn xa trông rộng!”

Chạm Ngọc Long vẫy tay: “Đó chỉ là những thủ thuật nhỏ bé mà thôi. Nếu mỗi miền đất của Đại Hạ đều giống như Hòa Dương Quan của tôi, dù quân Kỳ Quân có đến hàng triệu người, họ cũng không làm gì được chúng ta cả!!!”

“Tất nhiên rồi!” Trọng Huyền Thắng nói với vẻ tự hào: “Nếu t

“Một kẻ mạnh mẽ đến mức chỉ cách thần linh một bước chân như vậy, nếu bảo tôi tiếp xúc gần với anh Jiang Wang, tôi cam đoan rằng người đó sẽ lập tức được tôn làm thần! Hãy để hương khói của họ trở thành thần đi!”

“Không được.” Chạm Ngọc Long từ chối một cách không thể thay đổi ý kiến.

“Chú ấy đang gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh của Hồ Dương Quan; trong thời chiến, chắc chắn không thể tiếp xúc với người ngoài.”

“Vậy thì…” Trọng Huyền Thắng có vẻ tiếc nuối, nhưng cũng hiểu chuyện và nói: “Tôi hoàn toàn hiểu! Tướng Chạm quả thực tận tụy với việc phòng thủ thành trì, không để kẻ thù có cơ hội xâm nhập. Người giỏi chiến đấu luôn chuẩn bị kỹ lưỡng; đó mới chính là tinh thần của một bậc thầy quân sự.”

……

Hai người này, một người dùng Đạo Nguyên để che chắn mình khỏi cơn mưa dữ dội, vẫn bình tĩnh và thoải mái; người kia thì ướt sũng nhưng không hề cố gắng che chắn.

Điều đó thực sự phản ánh rõ địa vị của họ.

Jiang Wang không thể chịu đựng nổi những lời nịnh hót liên miên của Trọng Huyền Thắng, nên cô đã đi xa để giúp dựng lều cùng nhóm mười bốn người khác. Với bộ giáp trên người, việc làm những công việc như vậy thật sự không thuận tiện cho cô.

Trong lúc trò chuyện, Chạm Ngọc Long liếc nhìn cô Tiểu Lệng đang đi xa và nói với Trọng Huyền Thắng: “Cô Tiểu Lệng kia trông có vẻ không thông minh lắm đâu.”

Tiểu Lệng là người giữ vai trò truyền lệnh cho tướng chủ soái, được coi là người tin cậy nhất trong số các cận thần.

Trong lúc thời tiết khắc nghiệt như thế này, thay vì đầu tiên dựng lều cho tướng chủ soái để trú mưa, cô lại đứng đó ngớ ngác suốt một lúc lâu. Khi đi, cô còn không hề chào hỏi ai… Đến từ vùng quê, cũng không thể mong đợi nhiều hơn được.

Trọng Huyền Thắng cười ha hả: “Cậu bé đó thiếu khả năng quan sát cũng đã không phải một hai ngày rồi; tôi đã quen với điều đó rồi!”

Chạm Ngọc Long cảm thấy vui mừng khi được Trọng Huyền Thắng khen ngợi một cách vừa phải, và dần dần cũng không còn cẩn thận trong lời nói nữa.

Dĩ nhiên, theo quan điểm của anh ta, đó có lẽ là cách thể hiện sự tôn trọng và gần gũi với người tài giỏi.

Anh ta lẩm bẩm: “Còn người đó mặc giáp, có thể mang theo thanh kiếm nặng và chạy xa như vậy, chắc hẳn cũng là một chiến binh dũng cảm của anh ta phải không? Sao lại không biết suy nghĩ gì cả… Mặc giáp mà lại đi dựng lều, thật là vụng về.”

Trọng Huyền Thắng vẫn cười, cười đến nỗi mắt nhắm lại.

Dưới cơn mưa, anh ta nói:

“Cô ấy thực sự rất