Những vòng tuổi năm trên thân cây, là những năm tháng dài không thể nhìn thấy hết. Những rãnh sâu của lịch sử, chỉ là những nếp nhăn trên vỏ cây mà thôi.

Trước gốc cây khổng lồ yên tĩnh hàng vạn năm, giống như một cao nguyên bằng gang thép, 【Ông Tử】 mặc một chiếc áo Nho cũ kỹ, tay cầm một quân cờ màu trắng, ngồi yên trong lòng ống tay áo.

Lại một lần nữa, câu nói đó vang lên trong tai ông.

Ông không hề có bất kỳ động tác nào thêm.

Kể từ khi Shiba Zhou qua đời, câu nói đó liên tục vang vọng trong đầu ông, đã trở thành một thói quen.

Nói ra thì, Tả Khu Ngô – người “viết sách” – cuối cùng cũng trở thành một cuốn sách được lật đi lật lại trong Khánh Khổ Thư Viện. Điều này chẳng phải cũng là một cách để vượt qua thời gian sao?

Câu nói “Dù không có mùa xuân thu, vẫn hằng mong đợi những ngày tối tăm và sáng sủa” dường như được nói riêng cho ông:

Shiba Zhou đã cho ông thấy sự thay đổi của loài châu chấu, còn Tả Khu Ngô thì muốn ông chứng kiến sự thăng trầm của loài nấm mọc vào buổi sáng.

Lúc này, 【Ông Tử】 đã giải quyết được vấn đề “sức mạnh ma quỷ xâm nhập”, cũng đã chấp nhận kết quả của Khánh Khổ Thư Viện, nhưng vẫn đang suy nghĩ về chuyện của Ngô Trai Tuyết.

Việc hoạch định những kế hoạch lớn lao không thể thực hiện trong một sớm một chiều; chỉ có thể cố gắng hết sức, hy vọng vào một cơ hội may mắn nào đó. Ông đã sẵn sàng đối mặt với việc không thể đạt được kết quả mong muốn, và cũng tin chắc rằng không ai có thể làm tốt hơn Tả Khu Ngô… Chỉ là “sự tốt” này, đối với Khánh Khổ Thư Viện mà thôi; còn đối với toàn bộ nền Nho giáo thì vẫn còn phải xem xét.

Trong số những trường phái học thuật nổi tiếng trên thế giới, mỗi trường phái đều đang nỗ lực gánh vác trách nhiệm của mình. Ngoại trừ các trường phái Phật giáo vững chắc bền vững, mỗi trường phái đều gặp phải những khó khăn riêng.

Nghĩ đến những điều này, không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Bạn thật là bình tĩnh quá.” Giọng nói đó lại vang lên.

【Ông Tử】 ngẩng đầu lên, nói một cách bình thản: “Khi hổ và lợn thoát ra khỏi chuồng, người canh giữ chúng không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

Văn Vân cuộn tròn trên bầu trời Cao Quyển, rồi dần hình thành thành một khuôn mặt xấu xí khổng lồ. Vô Tội Thiên Nhân đã lâu không ghé thăm “núi sách”, bỗng nhiên cúi xuống, như thể đã đối diện trực tiếp với người lãnh đạo của giới Nho giáo đương đại, cười độc ác: “Bạn đang đi tìm rắc rối với Jing Er phải không?”

Kể từ trận chiến

Khoảng trống chỉ có một con đường duy nhất; bạn hãy đi theo con đường đó… Ông Đan Đài, tôi thực sự không hiểu tại sao ngài lại bị Ngài khuất phục được.”

Cả vẻ ngoài lẫn tâm hồn của Kính Nhị đều u ám; mỗi bước anh ta đi đều như là đang tính toán cẩn thận. Nếu Ngài thả những người vô tội ra khỏi xiềng xích, chắc chắn anh ta sẽ thu được gì đó từ việc đó.

Chỉ là bây giờ, ông Tử cũng không thể hiểu được rằng lợi ích đó sẽ nằm ở đâu. So với những cơn đau thực sự khiến cơ thể bị tổn thương, cảm giác mơ hồ và không rõ ràng này lại khiến anh ta cảm thấy càng phải coi chừng hơn.

“Ông ạ… Tử Hoài, bây giờ anh cũng gọi mình là ‘ông’ rồi à.” Trong lòng Đan Đài Văn Thù dâng trào những cảm xúc khó hiểu, khiến tâm hồn anh ta trở nên hỗn loạn.

【Ông Tử】 ngồi yên lặng: “Người sáng lập Nho giáo đã ngủ say không hề tỉnh lại; người cha của tôi đã trở thành những người vô tội và bị giam cầm trong biển tội lỗi… Nếu tôi không gọi mình là ‘ông’, thì tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Ngày nay, 【Ông Tử】 ngồi trên ngọn núi sách này, chính là “Gai Thế Tử Hoài” – người tài năng xuất chúng của Nho giáo ngày xưa, và cũng là đệ tử của Đan Đài Văn Thù!

Đan Đài Văn Thù có vẻ ngoài xấu xí, lại là một học giả mới theo đạo sau này; mặc dù tài năng xuất chúng, nhưng thực tế thì anh ta không có vị trí cao trong giới Nho giáo và cũng không được mọi người ủng hộ nhiều. Trong số bảy mươi hai đệ tử của Người sáng lập Nho giáo, Đan Đài Văn Thù là người có danh tiếng tồi tệ nhất.

Hơn nữa, bản thân anh ta cũng có tính cách cô độc, hành xử kỳ quặc, khiến việc giao tiếp với mọi người trở nên rất khó khăn. Hầu hết mọi người đều tránh xa anh ta.

Trong số những người được Người sáng lập Nho giáo trực tiếp truyền đạo và giảng dạy, bất kỳ ai mở lớp học nào cũng đều có rất nhiều người tham gia. Chỉ riêng Đan Đài Văn Thù, khi được Người sáng lập Nho giáo giao nhiệm vụ giảng dạy, thì chỉ có một người duy nhất đến – đó chính là Tử Hoài, người đã lạc đường vào đó.

“Xin lỗi! Lạc đường…” Một chàng trai trẻ tuổi, với khuôn mặt thanh tú và dáng vẻ nhanh nhẹn, vội vàng lao vào rồi lại hoảng hốt muốn chạy ra ngoài.

Nhưng anh ta đã bị một cái tát giữ lại; khuôn mặt xấu xí của Đan Đài Văn Thù khi đó đã in sâu vào trí nhớ của anh ta: “Bây giờ anh nói là lạc đường, thì mới nên xin lỗi chứ.”

Dù là lạc đường… cuối cùng anh ta cũng bị giữ lại và trở thành đệ tử duy nhất của Đan Đài Văn Thù.

Vào thời đại xa

Dù cho có thân xác mạnh mẽ như trên đỉnh núi, sở hữu sức mạnh thiêng liêng, nhưng khi cơ thể bị tổn thương nặng nề, việc phục hồi lại là điều vô cùng khó khăn. Nhờ vào kiến thức tích lũy được từ “Núi Sách”, chắc hẳn cũng có thể chữa lành những vết thương ấy. Nhưng nơi chân của Tử Hoài bị gãy, chỉ toàn là ý nghĩa bi thảm và không thể hàn gắn được!

Khuôn mặt xấu xa của Vô Tội Thiên Nhân hiện ra giữa đám mây, dường như không muốn nhìn vào anh ta.

“Bảy Nỗi Hận kia, lại được chôn giấu trong 【Văn Vân】 của Núi Sách… Trong suốt thời gian dài như vậy…” Quan sát tất cả những điều này, Đan Đài Văn Thù nói với giọng nghi ngờ: “Lúc đầu, việc hắn sa vào ma quỷ có phải là do bất đắc dĩ không?”

Tử Hoài không nói gì.

Đan Đài Văn Thù tiếp tục: “Nhìn lại bây giờ, có vẻ như hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước. Có lẽ hắn từ đầu đã muốn lật đổ Núi Sách, phá hủy Nho giáo, và đánh đổ mọi thứ trong thế giới này. Việc sa vào ma quỷ không phải là bất đắc dĩ, mà là con đường cần phải đi, là lựa chọn sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Nếu có người thứ ba xuất hiện ở đây vào lúc này, chắc chắn họ sẽ cảm thấy rất ngạc nhiên. Vốn dĩ nổi tiếng với sự hỗn loạn, Vô Tội Thiên Nhân lại đang nghiêm túc phân tích vấn đề ma quỷ liên quan đến Núi Sách, còn [Ông Tử] thì cũng không hề cảm thấy buồn chán khi lắng nghe.

Anh ta ngồi, hai tay đặt lên đầu gối, giống như những lần trước khi ngồi trong phòng học để nghe thầy giảng bài – Những bài giảng của Đan Đài Văn Thù thường khiến mọi người cảm thấy khó hiểu, bởi vì ông ta chẳng bao giờ quan tâm đến học sinh, chỉ nói những gì mình muốn nói, và những điều đó thường vượt quá khả năng hiểu biết của học sinh.

Nhưng “Tử Hoài” thì khác. Anh ta dường như có khả năng nhận ra chân lý một cách tự nhiên, có thể tìm ra những thông tin cần thiết giữa vô số thông tin phức tạp.

Buổi học giữa thầy và trò này hoàn toàn khác với bất kỳ buổi học nào khác; Đan Đài Văn Thù thường nói lung tung, còn Tử Hoài thì lơ đãng nghe, và khi thời gian hết, Đan Đài Văn Thù sẽ rời đi, còn Tử Hoài thì tự đặt câu hỏi cho mình, viết đáp án xong mới rời đi.

Khi Đan Đài Văn Thù kết thúc buổi học, ông ta thường sẽ nhìn qua những bài giảng đó, hầu hết thì bỏ đi luôn, chỉ có một vài lần ông ta sẽ chỉ vào mũi và mắng những học sinh ngốc nghếch.

Ngay lúc này, trên đỉnh Núi Sách, lại yên bình đến lạ thường.

Những cây thông xanh không còn như xưa, nhưng đám mây Văn V

Khuôn mặt xấu xí ấy tiếp tục cúi xuống: “Năm xưa ngươi đã làm gì với Ngài? Làm sao Ngô Trai Tuyết lại có can đảm như vậy… và lòng hận thù sâu đậm đến thế?”

Công pháp “Khổ Hải Vĩnh Luân Dục Ma Công”, vốn được Thất Hận thay thế để sử dụng, đã từng nằm trong tay Vô Tội Thiên Nhân trong thời gian dài, giúp Ngài – một thành viên chính thống của bộ lạc Yế Lạc – duy trì bản thân mình; sau này mới bị Giang Vọng lấy đi để luyện chế.

Nếu nói rằng Thất Hận và Đàn Đài Văn Thù không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau, thì Tử Hoài chắc chắn không tin điều đó.

Nhưng nếu nói rằng họ quá thân thiết với nhau, thì trận chiến 【Chỉ Địa Tàng】 đã làm rung chuyển bầu trời biển kia, chẳng phải là cơ hội tốt nhất để Đàn Đài Văn Thù trốn thoát sao?

Thế nhưng Thất Hận đã đi khắp nơi, từ đông sang tây, nhưng lại chẳng hề quan tâm đến Nghiệp Hải.

Bây giờ Đàn Đài Văn Thù lại đến hỏi Thất Hận về quá khứ…

Tử Hoài nhìn Ngài một cách bình yên và nói: “Chỉ là đã đặt cược sai lầm mà thôi, thưa ngài.”

Đàn Đài Văn Thù nói với giọng trầm thấp: “Ngươi đã không còn hy vọng thoát ly nữa, nhưng vẫn còn ý định muốn giúp bộ lạc Nho giáo tìm ra một người có thể thoát ly… Thực ra, đó không phải là điều ngươi nên quan tâm. Khi ngươi mãi mãi dừng lại ở hiện tại, thì việc thoát ly sẽ không thể nào trở thành điều ngươi có thể tưởng tượng được nữa.”

“Một sự vĩnh hằng chỉ tồn tại trong ảo tưởng, liệu có thể mang lại ý nghĩa bất tử không?”

Lúc này, đôi mắt xấu xí của Vô Tội Thiên Nhân dường như chứa đựng những cảm xúc thật sự: “Từ Ngô Trai Tuyết đến Thích Bạch Châu, không ai có thể theo con đường của ngươi cả; thậm chí cuối cùng tất cả họ đều trở thành kẻ thù của ngươi. Việc thoát ly thật sự rất khó khăn… Tử Hoài, đừng cố chấp nữa.”

Việc kẻ bị giam cầm trong Nghiệp Hải khuyên người khác đừng cố chấp, quả thực là trò cười lớn nhất trên đời này.

Nhưng cái tên Ngô Trai Tuyết và Thích Bạch Châu khiến cho trò cười ấy không hề buồn cười chút nào.

Tử Hoài hỏi một cách bình thản: “Thưa ngài, ngài đã vất vả ra ngoài để ‘thư giãn’ một chút, tại sao lại không so tài với Cảnh Nhị vài hiệp, rồi lại trở về một cách ngoan ngoãn như vậy?”

“Ngươi hẳn biết rằng, ta là người luôn giữ lời hứa.” Đàn Đài Văn Thù nói một cách kỳ lạ: “Nếu [Chỉ Địa Tàng] không chết, ta sẽ bị nó nuốt chửng… Lần này, ta thực sự không thể không ra ngoài. Dù non sông có hùng vĩ đến đâu, đối với ta, tất cả

Bây giờ, người canh gác không còn muốn nhắm mắt nữa…

Không sai một chút nào – từng quân, từng động tác, từng chi tiết đều được thể hiện rõ ràng trong cuốn sách này!

Có lẽ cả Kình Nhị cũng không muốn làm phiền người luôn tránh xa rắc rối ấy…

Tử Hoài nắm chặt những quân cờ trong lòng bàn tay, một lúc lâu không nói gì.

Tên “Đan Đài Văn Thù” kia… thật là khó nghe…

Người cuối cùng trong thời đại cổ đại đã xuất hiện trên sân khấu, biểu hiện tinh thần tự do và siêu việt của mình… Đó là dấu chấm hết của một thời đại vĩ đại!

Trong thời đại của Chư Thánh, ông sống phóng khoáng; trong thời đại thần thoại, ông sống ẩn dật; trong thời đại của các vị tiên, ông sống tự do như mây trôi, chim bay; trong thời đại của “Nhất Chân”, ông gửi gắm tình yêu cho thiên nhiên… Sau khi thời đại “Nhất Chân” sụp đổ và trước khi con đường mới mở ra, ông tự xưng là “Người Rảnh Rỗi Vĩ Đại của Mùa Xuân và Mùa Thu”.

Ông cũng là người được khắc tên vào cánh cửa của thế gian phù du này… Tên của ông là… Thẩm Trí Tiên.

“Phập!”

Tử Hoài cúi đầu, lấy chiếc quân cờ màu trắng trong lòng bàn tay ra khỏi ống tay áo rộng; quân cờ đó bỗng nhiên nổ tung, như thể điều đó đã đánh thức ông.

Thật là một giấc mơ… Giấc mơ hoang đường.

Hóa ra, hàng vạn năm kiên trì, chỉ là một giấc mơ mà thôi…

Ông lại thu gom những mảnh vỡ của quân cờ lại thành bột.

Lúc này, tiếng của cậu bé chào khách vang lên từ dưới núi:

“Chung Hiền Dận, thành viên của Lăng Tiêu Các, đến để bày tỏ sự kính trọng và xin học hỏi [Thầy Tử]!”

Tử Hoài hạ mắt xuống và nói: “Hãy để anh ta vào.”

……

……

“Có ai nghe chưa? [Thầy Tử] đã tự tay thay đổi nghi thức chào hỏi!”

Trong quán trà, tiếng nói luôn ồn ào; hơi nước cũng liên tục va vào nắp ấm.

Khương An An – bây giờ đang dùng danh tính giả là “Diệp Tiểu Vân” – đang ngồi một mình trong gian phòng được che chắn bởi bức bình phong, uống từng ngụm trà, từ từ nuốt chửng những gian khổ và sóng gió mà cô đã trải qua trên đường đi.

Nói “gian khổ và sóng gió” có lẽ cũng không chính xác lắm; từ nhỏ, cô luôn được cha mình chăm sóc cẩn thận; khi đến Lăng Tiêu Các, cô cũng được đối xử như công chúa của Vân Quốc. Nỗi lo lắng khi cha mất và mẹ rời bỏ cô là những gian khổ lớn nhất trong đời cô… Nhưng nỗi sợ hãi khi phải chạy trốn khỏi quê hương cuối cùng cũng được thời gian xoa dịu.

Trong ký ức của cô, cha cô rất yêu cô, mẹ cô cũng rất yêu cô; chỉ vì những lý do không thể tránh khỏi mà họ không thể ở bên

Chỉ thông qua các trạm dịch vụ địa phương mà thôi, chứ không hề sử dụng bất kỳ phép thuật bí mật hay Hư Ảo Cảnh nào cả.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua khung cửa sổ, chiếu rọi lên khuôn mặt non trẻ nhưng đã có vẻ vàng úa của cô, trong khi những nét bút cô viết lại rất nhẹ nhàng.

Phép biến hình của cô được truyền thừa trực tiếp từ sư tửc Chào Vô Diện; nguyên lời của bà ấy là “không có Động Chân thì không thể hiểu rõ được”. Nếu thực sự là một người thực sự sống trong thời đại này, nhìn thấy phép biến hình này, họ cũng có thể hiểu được nguồn gốc của “Diệp Tiểu Vân”, và không thể nào không để ý đến điều đó được.

Nghĩ lại về người anh trai từng lang thang khắp nơi với chiếc áo choàng ấy...

Cô đã cất giữ tất cả những vật pháp quý giá mà chị Yun Yun và anh Guang Shu đã tặng cô ở nhà. Nhưng chỉ riêng những phép thuật mà cô học được hàng ngày thôi, cũng đã đủ để coi là những kiến thức hàng đầu thế giới này rồi.

Những người uống trà bên cạnh vẫn đang bàn tán sôi nổi: “Vị [Ông Tử] này là ai vậy? Gần đây nghe nói đến cái tên này liên tục... Thật là giả tạo! Ngay cả khi nghe nói đến Chúa tể Thiên Cung, người ta cũng không dùng ‘Ông Giang’ để gọi mà!”

“Thôi—” ngay lập tức có người ngăn lại: “Muốn chết à? [Ông Tử] là người lãnh đạo của Phái Nho đương đại, là người đứng đầu Thư Sơn!”

“Vị này trước đây luôn kín đáo, bí ẩn, nhưng bây giờ lại xuất hiện thường xuyên, danh tiếng lan truyền khắp nơi... Phải chăng Phái Nho đang có những kế hoạch lớn lao gì đó?”

Một người khác nói: “Đúng là người lãnh đạo của Phái Nho có địa vị rất cao, và cũng có quyền thay đổi các quy tắc lễ nghi. Nhưng e rằng điều đó chỉ có thể áp dụng được ở những nơi như Tống Quốc mà thôi; trên thế giới này, mỗi quốc gia đều có những quy tắc lễ nghi riêng của mình. Còn ở Thư Sơn, việc thay đổi các quy tắc lễ nghi cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi.”

“Thay đổi cái gì vậy?” có người hỏi.

Người đầu tiên nói đã trả lời: “[Ông Tử] đã tự mình soạn thảo và ban hành những thay đổi đối với các quy tắc lễ nghi, nói rằng — tình cảm con người là điều thiêng liêng, không thể thay đổi được. Việc che chở lẫn nhau giữa người thân không nên được coi là tội lỗi nặng.”

“Việc các môn đệ của Phái Nho che chở lẫn nhau đã là điều nổi tiếng rồi!” một người cười nói: “Tại sao lại chọn đổi đổi quy tắc này đặc biệt nhỉ?”

“Về việc này, không có thông báo chính thức nào cả; theo những tin đồn riêng tư — việc Tả Khu Ngô, cựu hiệu trưởng

Tất cả đều là những cái tên quen thuộc, như Er Zhu He, Fan Zheng, Lục Dã, Trọng Gia Tác… Có lẽ vì mối liên hệ với Lý Quốc, nên Er Zhu He nhận được nhiều lời khen ngợi nhất; thực sự, anh ta là một nhân vật không ai sánh kịp trong số những người cùng trang lứa ở vùng tuyết rừng này. Bỗng nhiên, có người còn nhắc đến “Khương An An”, và nói những câu kiểu “Nếu anh trai giỏi thế, chắc chắn em gái cũng không kém”. Nhưng vì Khương An An hiếm khi xuất hiện, nên không mấy ai coi đó là điều đáng chú ý.

Khương An An gấp lá thư lại, viết địa chỉ gửi, rồi gọi Tiến sĩ Trà đến, đưa cho ông một ít bạc để ông mang thư đến trạm dịch vụ gần đó. Sau đó, cô uống hết chiếc ấm trà đắt tiền đó, còn những món ăn kèm thì cho vào hộp đựng đồ mới nhất của Mạc gia – những chiếc hộp này thường được gửi đến tay cô trước khi chúng được bán ra thị trường. Tuy nhiên, chiếc hộp mà cô thường xuyên sử dụng vẫn là chiếc hộp hình sóc mà anh trai cô đã tặng cô từ lâu.

Cô lau miệng, quấn chặt chiếc áo da lên người, rồi bước ra ngoài. Giờ đây, cô đang sống theo phong cách của một anh hùng dũng cảm… Thật đáng tiếc là cô uống trà chứ không phải rượu; nếu không, cô chắc chắn sẽ hét lên “Thật là tuyệt vời!” Trong cơn bão tuyết khi cô kéo rèm bước vào, cô vô tình va phải một người – đó là một người phụ nữ đội mũ lá, che mặt bằng tấm voan mỏng; dù mặc áo dài, vẻ đẹp quyến rũ của cô vẫn không thể được che giấu. Gió lạnh làm bay tung tấm voan… Một mùi hương thơm ngát lan tỏa, và trong khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy khuôn mặt ấy…

Khương An An cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục đi, nhưng trong lòng cô bỗng nhiên xao động. Cô nhớ rõ khuôn mặt này… Mặc dù đã nhiều năm trôi qua và cô chỉ nhìn thấy nó từ phía sau, nhưng hình ảnh đó vẫn in sâu trong ký ức tuổi thơ của cô – xuất hiện vào những khoảnh khắc căng thẳng nhất, với vẻ đẹp rực rỡ đến lạ thường: mái tóc đen óng, váy đỏ thắm, đôi mắt đẹp đến mức làm lay động trái tim người nhìn… Đặc biệt là cái cách cô chào tạm biệt với đôi lông mày và đôi mắt cong vút ấy… Trong thời gian dài, hình ảnh đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách cô nhìn nhận về “vẻ đẹp”. Anh trai cô từng nói rằng cô ấy là…

“Một người phụ nữ lạc lối.”