Rất ít người biết rằng, ba mươi năm trước, Dương Kiến Đức và Trúc Lương từng cùng nhau chiến đấu.

Cuộc chiến tranh ấy đã lan khắp khu vực Đông Dương và ảnh hưởng sâu rộng đến toàn thế giới; đó chính là trận chiến quyết định cuộc đấu tranh giành quyền thống trị giữa Kỳ Hạ.

Lúc bấy giờ, Dương Kiến Đức và Trúc Lương mỗi người chỉ huy một đội quân, cùng nhau phòng thủ Thác Nguyệt Khắc, chặn đứng được mười ba đợt tấn công của quân Hạ Quân và giữ vững vị trí của mình.

Hai bên Kỳ Hạ đã điều động hàng triệu binh sĩ vào trận chiến này; chiến đấu diễn ra ác liệt, và tuyến chiến đấu giữa hai bên kéo dài đến hàng trăm dặm. Đây là một trận chiến dai dẳng, và cho đến khi nó kết thúc, không ai có thể dự đoán được kết quả.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Dương Kiến Đức và Trúc Lương lại bất đồng quan điểm. Dương Kiến Đức cho rằng quân đội của họ đã mệt mỏi và nên rút quân để nghỉ ngơi, chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo. Việc họ giữ được Thác Nguyệt Khắc đã là một thành tựu lớn; nếu mất đi nơi này, dù thắng đi nữa cũng coi như có tội.

Trái lại, Trúc Lương kiên quyết muốn tiến hành cuộc tấn công phản công.

Cuối cùng, Dương Kiến Đức quyết định rút quân để các đội quân có thể nghỉ ngơi và tái trang bị, trong khi Trúc Lương, dám mạo hiểm, đã quyết định từ bỏ Thác Nguyệt Khắc ngay khi lực lượng phòng thủ chưa kịp đến, dẫn đầu đội quân của mình tiến hành tấn công, đánh bại lại quân đội Hạ Quốc đang rút lui, sau đó truy đuổi và tiêu diệt quân địch, xâm nhập sâu vào phía sau lãnh thổ Hạ Quốc!

Sau đó, những hành động tàn bạo như giết chóc, cướp bóc, cắt đứt nguồn lương thực… đã khiến ông ta nhận được danh hiệu “kẻ tàn ác”.

Ba mươi năm trôi qua, Dương Kiến Đức – người đã thay đổi hoàn toàn so với quá khứ – giờ đây đã trở thành vua của một quốc gia.

Còn người đàn ông mập mạp, hiền lành nhưng lại trở nên điên cuồng trên chiến trường ấy, giờ đây đã trở thành một vị tướng mà không ai trong quân đội Kỳ Quốc có thể bỏ qua.

Dương Kiến Đức gửi thư mời để thử xem liệu Trúc Lương – người từng cùng mình chiến đấu – vẫn còn giữ được lòng dũng cảm ấy hay không.

……

……

“Mời đầu hàng? Sao lại nói như vậy?” Bên trong lều quân, Trúc Lương cầm lá thư mời đầu hàng, trông rất ngạc nhiên.

Đứng trước lều, sứ giả của nước Dương trông đầy đau buồn và oán giận, nói với giọng đầy uất ức: “Tướng quân, sao lại hỏi như vậy?”

Quốc nhục khiến con người đau khổ; anh ta suýt nữa đã bật khóc, nhưng không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt người dân Kỳ Quốc, nên đã kìm nén nước mắt lại

Nếu để tình hình này tiếp tục lan rộng, e rằng sẽ xảy ra những hậu quả khôn lường! Là một cường quốc lớn ở khu vực Đông Dương, Kỳ Quốc chắc chắn phải duy trì trật tự ở đây, vì sự an ninh của toàn bộ khu vực Đông Dương, chúng ta không ngần ngại gánh vác trách nhiệm này!

Tôi được lệnh dẫn quân đến đây, chỉ là để giúp Đông Quốc kiềm chế sự lan rộng của thảm họa này mà thôi. Hỏi ngài sứ giả, nếu quân đội của chúng tôi không đến, liệu Đông Quốc có thể bảo vệ được biên giới của mình không? Liệu họ có đủ quyết tâm, đủ can đảm và đủ năng lực để làm điều đó không?

Ngài sứ giả có thể truyền đạt lại cho Đức Vua Đông Quốc rằng, về mặt công, Đông Quốc là thuộc quốc của Kỳ Quốc; về mặt tư, chúng tôi cũng có tình bạn giữa các đồng đội chiến binh. Xin Đức Vua yên tâm, Trúc Lương của tôi chỉ đưa quân đến biên giới để ngăn chặn thảm họa, và chắc chắn sẽ không bước chân vào lãnh thổ của Đông Quốc!

Việc Đức Vua Đông Quốc cử sứ giả đến đây để giao nộp bản đầu hàng vào lúc này cho thấy người này không chỉ trung thành, mà còn phải là người thông minh.

Nghe được câu trả lời của Trúc Lương, ông ta thực sự đã yên tâm… Nhưng rồi, niềm tin đó lại đẩy ông ta xuống vực sâu…

Thực ra, Thái tử Đông Quốc – Đông Hiển Cực – không phải là người vô dụng; ít nhất thì ông ấy đã nói đúng một điều: Đông Quốc là thuộc quốc của Kỳ Quốc, và luôn tuân thủ các cam kết. Nếu Kỳ Quốc muốn chiếm đóng Đông Quốc, họ không thể không xem xét đến ý kiến của thiên hạ.

Đặc biệt là trong bối cảnh hiện nay, khi không chỉ có Kỳ Quốc là cường quốc duy nhất… Nếu Kỳ Quốc chỉ tập trung vào khu vực Đông Dương, thì tầm nhìn của họ thật sự quá hạn hẹp.

Chỉ dựa vào sức mạnh quân sự, không thể khiến tất cả các quốc gia phải khuất phục.

Đông Hiển Cực đã xem xét đến điểm này, và cho rằng Kỳ Quốc chỉ mong muốn chiếm giữ vài thành phố mà thôi; họ sẽ tận dụng cơ hội này để ngăn chặn dịch bệnh, dưới danh nghĩa “giải cứu”, thực hiện việc chiếm đóng mà không cần phải đối mặt với sự lên án của dư luận.

Rất nhiều quan lại của Đông Quốc cũng chia sẻ quan điểm tương tự.

Nhưng một nhóm người khác, do Đức Vua Đông Quốc đại diện, lại cho rằng Kỳ Quốc đang ở thời kỳ hoàng kim; họ có thể sẽ sáp nhập toàn bộ khu vực Đông Dương thành một quốc gia duy nhất, sau đó mới tiến ra phía Tây để tranh giành thiên hạ. Trong kế hoạch lớn lao đó, họ không cần phải quan tâm đến những ý kiến phản đối nhỏ bé.

Vị sứ giả này cũng thuộc nhóm người thứ hai; cho đến bây giờ, ông ta mới nhận ra mình đã sai lầ

Nhưng với đại quân Kỳ Quân bao vây như vậy, liệu nước Dương có thể tập trung lực lượng để đối phó với thảm họa kỳ lạ này không?

Hành động của Trúc Lương chính là đang đẩy toàn thể người dân nước Dương… vào con đường tử vong ngay trên chính đất nước họ!

Đây chính là hình thức “giết chóc tàn bạo”!

Tất nhiên, ông ta không cần phải đặt chân lên đất Dương, bởi vì chỉ cần thảm họa kỳ lạ đó giết hết mọi người dân Dương, ông ta sẽ không cần phải làm gì cả.

Và Kỳ Quốc thậm chí còn không cần phải gánh chịu cái tiếng xấu, bởi vì thực tế, họ đã góp phần ngăn chặn thảm họa kinh hoàng này cho cả vùng Đông Dương, thậm chí cho cả thiên hạ.

Chỉ cần sau này họ tiếp nhận đất đai của nước Dương là được.

Nhìn người đàn ông trung niên mập mạp, có vẻ hiền lành ngồi trước mặt mình, sứ giả nước Dương cảm thấy như đang nhìn thấy một con quỷ dữ.

Cho đến khi rời khỏi lều quân và bước ra ngoài dưới ánh nắng gay gắt, anh ta vẫn cảm thấy như đang ở trong một vùng đất băng giá, lạnh lẽo tột độ.

……

Sứ giả nước Dương mang theo lá thư đầu hàng đầy uất ức, rồi lại lảo đảo rời đi trong tuyệt vọng.

Bên trong lều quân, một vị tướng không nhịn được mà nói: “Thống soái, vì vua Dương đã nhận thức được tình hình và đầu hàng, tại sao ngài không nên tận dụng cơ hội này? Chiến thắng mà không cần đánh trận chính là tầm cao nhất của nghệ thuật quân sự, và điều này cũng chứng tỏ uy danh của ngài. Nếu có thể không chiến tranh, tại sao lại phải chiến đấu? Cần biết rằng không chỉ đất đai là nguồn lực, mà dân số cũng vậy. Với sự hợp tác của gia tộc Điền thị, việc tiếp nhận toàn bộ lãnh thổ nước Dương sẽ trở nên dễ dàng hơn. Nếu chia tách người dân Dương và di dời họ đến các nơi khác, chưa đầy ba thế hệ, họ cũng sẽ trở thành người Kỳ Nhân.”

Trúc Lương nhìn vị tướng đó một lát, rồi từ tốn hỏi: “Tướng Điền, vua Dương đã hứa ban cho ngài những lợi ích gì?”

Mặt vị tướng đó bỗng chốc tái nhợt, mồ hôi lạnh đẫm trên trán, giọng nói cũng run rẩy: “Tôi luôn trung thành với đại quốc Kỳ Quốc, làm sao có thể liên minh với kẻ phản bội Dương được? Tất cả những suy nghĩ của tôi đều xuất phát từ lòng lo lắng cho đại quốc Kỳ Quốc, cho ngài!”

Trúc Lương nhìn quanh các vị tướng khác: “Các ngươi thì sao? Cũng nghĩ như vậy à?”

Tất cả các tướng đều cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào mắt nhau, huống chi nói ra thành lời.

Trúc Lương đợi một lúc, rồi cười nói: “Gia tộc Điền thị quả thực rất mạnh m