Có một bí mật liên quan đến gia tộc Hạ Mạnh Phủ mà hầu như chẳng ai dám công khai thảo luận về nó.

Nhưng lúc này, tất cả những người có mặt trong Cung Bảo Hoa đều thuộc tầng lớp cao nhất của Hạ Quốc, vì vậy họ đều biết về chuyện này…

Khi Hạ Mạnh Phủ mới sinh ra, anh ta có sáu ngón chân và bị cha mẹ ruột coi là một con quái vật dị dạng, nên họ đã vứt anh ta xuống sông.

May mắn thay, một người lái thuyền đã cứu lấy anh ta.

Người lái thuyền đó là một người đàn ông góa vợ, sống một mình trên thuyền suốt đời và không quan tâm đến những lời đồn đại xấu xa, nên ông đã nhận nuôi Hạ Mạnh Phủ.

Thật không may, niềm vui ấy không kéo dài lâu. Khi Hạ Mạnh Phủ được bảy tuổi, một ngày nọ, có khách trên thuyền nhìn thấy sáu ngón chân của anh ta và cho rằng đó là dấu hiệu của một con quỷ dữ, nên họ muốn trói anh ta lại để dùng làm thức ăn cho thú dữ.

Người lái thuyền đã cố gắng ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn bị giết chết.

Hạ Mạnh Phủ đã lợi dụng lúc hỗn loạn để nhảy xuống sông trốn thoát, sau đó đi báo cáo với quan chức.

Những kẻ giết người lái thuyền nói rằng họ làm vậy để diệt trừ yêu ma, và việc họ hy sinh mạng sống mình là điều không đáng tiếc.

Lúc đó, Hạ Mạnh Phủ vẫn còn được gọi là Hạ Tam Nhi, anh ta đã cởi hết quần áo trước mặt mọi người và hỏi họ rằng mình đâu phải là yêu ma?

Vị quan đó là một người công bằng, nên ông đã kết án những kẻ giết người một cách nghiêm khắc.

Nhưng việc xử lý Hạ Tam Nhi thì lại là một vấn đề nan giải.

Người lái thuyền đã không còn nữa.

Dù Hạ Mạnh Phủ đã vất vả tìm kiếm cha đẻ mình, nhưng người đó vẫn kiên quyết từ chối thừa nhận rằng mình là cha của đứa trẻ này.

Vị quan không còn cách nào khác, nên ông đã tự mình nuôi dưỡng đứa trẻ này, coi nó như một người hầu trong nhà.

Nhưng cuộc sống như vậy cũng không kéo dài lâu.

Khi Hạ Mạnh Phủ được chín tuổi… Tòa án huyện bị cháy, và cả gia đình vị quan đó đều thiệt mạng.

Chỉ có Hạ Mạnh Phủ là đang ở ngoài mua sắm, nên may mắn thoát nạn.

Một số người nói rằng anh ta là một “sao băng mang họa”, và bất kỳ ai gần gũi với anh ta đều sẽ gặp tai họa. Cũng có người cho rằng chính Hạ Mạnh Phủ đã đốt cháy gia đình vị quan đó, vì anh ta giấu trong lòng nỗi hận thù và không muốn làm người hầu nữa, mà muốn trở thành con trai của vị quan đó…

Một số người đã bắt giữ Hạ Mạnh Phủ để tra hỏi, nhưng không thể tìm ra bằng chứng nào để buộc tội anh ta, nên họ đành phải thả

Hy vọng mình có được một ngôi nhà riêng.

Sau đó, một lần nọ, Hạ Hiến Đế đến thăm Viện Học Quốc và tình cờ muốn kiểm tra kiến thức của các sinh viên.

Các giáo viên đã chọn ra sáu học sinh để trình lên trước mặt hoàng đế, trong số đó không có Xi Mạnh Phủ – người có thành tích học tập tốt nhất.

Xi Mạnh Phủ hiểu rõ lý do tại sao lại như vậy.

Viện Học Quốc là nơi tập trung của những người say mê học vấn, nhưng không phải tất cả họ đều hiểu biết và có lý trí.

“Sự kỳ lạ” bản thân nó đã là một tội lỗi.

Anh ta cũng đã quen với điều này từ lâu.

Nhưng Hạ Hiến Đế nói rằng việc các giáo viên chọn ra không đáng tin cậy; ông không muốn xem những thứ được dàn dựng một cách hoa mỹ, mà muốn thấy những gì thực sự tồn tại. Hoàng đế yêu cầu mang danh sách đến, che mắt các hoàng tử đi theo, và để các hoàng tử tự do chọn lựa.

Các hoàng tử cầm bút và chọn ra bảy học sinh.

Sau khi tự mình kiểm tra, Hạ Hiến Đế rất hài lòng vì có một học sinh thể hiện xuất sắc.

Ông vỗ vai học sinh đó và nói: “Ngươi là tài năng quý báu của đất nước Hạ Quốc.”

Học sinh đó quỳ xuống hỏi hoàng đế: “Thánh thượng có biết rằng tôi có sáu ngón chân không?”

Hạ Hiến Đế ngạc nhiên một chút và nói: “Biết mà, vậy ngươi có khả năng đặc biệt nào muốn thể hiện trước mặt ta không?”

Học sinh đó chính là Xi Mạnh Phủ.

Những chuyện cũ đã qua thì không cần phải nhắc lại nữa.

Nhưng hôm nay, Liễu Hy Di lại đưa ra lời ám chỉ “kẻ có sáu ngón chân”, điều này chắc chắn là một sự xúc phạm lớn đối với Xi Mạnh Phủ, là sự coi thường nghiêm trọng đối với đạo đức và nhân cách của anh ta!

Vì vậy, những vị đại thần văn võ ban đầu muốn ủng hộ Liễu Hy Di, giờ đây đều im lặng không dám nói gì nữa.

Bên phải ngai vàng cấp hai, vua Minh Ngụ Ly Dương có vẻ không thoải mái. Dù sao thì chính ông ta cũng là người đã dẫn theo năm vị chân nhân tấn công Giang Mộng Hùng, nhưng cuối cùng lại trở về không đạt được kết quả gì, thậm chí còn mất đi một vị chân nhân nổi tiếng là Thái Hoa…

Những gì Xi Mạnh Phủ nói ra, từng câu từng chữ đều giống như đang phanh phui những điểm yếu của ông ta.

Còn chuyện “kẻ có sáu ngón chân” hay những nỗi đau mà Xi Mạnh Phủ không thể nói ra… thì thật sự không quan trọng lắm.

Bên trái ngai vàng, Vũ Vương Sĩ Kiêu thì luôn nhắm mắt không nói gì, dường như đang mải suy nghĩ về điều gì đó xa xôi.

Trên ngai vàng cao nhất, hoàng tử Hạ Quốc ngồi yên lặng, quan sát tất cả các vị đại thần văn võ trong triều đình, giống như bao năm qua… Chỉ nhìn mà không nói gì.

Và bên sau ngai

Ông cúi chào trước bậc thềm đỏ rồi lùi về vị trí của mình.

Lúc này, chỉ còn lại một mình hầu tước Hắc Mạnh Phủ đứng giữa đại sảnh. Bóng dáng ông được ánh sáng từ những viên ngọc treo trên vòm nhà chiếu xuống đất, trông giống như linh hồn đã từ bỏ mọi nỗ lực để sống tiếp. Ông không nói gì trong lúc đó.

Về những chi tiết liên quan đến thời gian ông ở bên cạnh Hoàng đế tiền nhiệm, ông chắc chắn nhớ rất nhiều.

Chẳng hạn, vị hoàng tử đi cùng Hoàng đế vào thời điểm đó, chính là Hoàng tử Thứ Ba của Hạ Quốc – người sau này đã bị giết chết khi bị Trúc Lương phục kích tại biên giới.

Hoặc có lần, ông đã trả lời một câu: “Tôi đã cố gắng rất nhiều.”

Và Hoàng đế Hạ Hiến Đế đã nói: “Đó chính là khả năng đặc biệt nhất.”

Hay chẳng hạn… vào đêm hôm đó, khi trở về, ông đã khóc lặng dưới chăn trong thời gian dài.

Nhưng bây giờ, ông không nói gì cả.

Giọng nói của Thái hậu Hạ lại vang lên: “Quyết định liên quan đến núi Kiếm Phong vào năm ngoái là do ta và các quan đồng lòng đưa ra. Có những lúc, quyết định đó là phù hợp nhất, nhưng sau này, khi thời gian trôi qua, nó lại trở nên không phù hợp. Nhưng nếu chúng ta có thể vượt qua giai đoạn khó khăn này, và thời gian tiếp tục trôi thêm mười hay trăm năm nữa, có lẽ quyết định đó lại đúng đắn. Ai có thể nhìn thấu tương lai chứ? Ngay cả bác sĩ Bác Liêm cũng từng mắc sai lầm trong quá khứ; chúng ta không cần phải quay lại tranh luận về những chuyện cũ nữa.”

Bà không thiếu can đảm để thừa nhận sai lầm, nhưng bà không thể thừa nhận nó.

Bởi vì người chịu trách nhiệm cho “sai lầm” đó chính là Ngụ Ly Dương.

Chính Ngụ Ly Dương đã thất bại trong cuộc tấn công vào núi Kiếm Phong, chính ông ta đã bị Giang Mộng Hùng đánh bại. Trong tình huống đối đầu không cân bằng, Ngụ Ly Dương thậm chí còn không thể bảo vệ được Thái Hóa!

Việc không thể đánh bại Giang Mộng Hùng không phải là sai lầm, nhưng việc không nhìn nhận rõ tình hình và đánh giá sai sức mạnh của đối thủ, Ngụ Ly Dương hoàn toàn phải chịu trách nhiệm!

Nhưng…

Vua Minh, Ngụ Ly Dương, là người đã đạt được danh hiệu Chân Quân vào năm Thần Vũ thứ mười bảy, và trong thời gian dài, ông luôn được coi là niềm hy vọng cho sự trỗi dậy của Hạ Quốc trong thời đại Thần Vũ – việc một quốc gia có thể sản sinh ra một Chân Quân mới, làm sao không phải là dấu hiệu của sự thịnh vượng?

Ông đã mang lại cho người dân Hạ Quốc rất nhiều niềm tin và sức mạnh, và bản thân ông cũng là một trong hai Chân Quân của Hạ Quốc, là nền tảng cơ bản để chống lại sức mạnh của nước Qí

“Không phải bà không nỡ rời bỏ đất nước này… Nền tảng mà Tiên hoàng để lại, bà đã gìn giữ suốt ba mươi hai năm. Nếu có thể gặp ông ấy ở thế giới bên kia, bà cũng không hề thất vọng với những gì mình đã làm. Nhưng các quý vị hãy nghĩ xem… Giang Thù là người như thế nào chứ?”

“Ngay từ đầu, hắn đã quyết tâm chiếm đóng Hạ Quốc, bất chấp mọi sự ngăn cản. Các thư từ của các quốc gia được gửi đi liên tục, nhưng hắn vừa trả lời một cách giả vờ, vừa tiếp tục tiến quân. Chỉ khi Đài Thiên Nguyên được xây dựng xong, hắn mới chịu rút quân. Không phải chúng ta đã thuyết phục được hắn, mà là chúng ta đã đánh bại hắn!”

“Lần này, hắn đã âm thầm triệu tập Tào Tất, giúp Mục Quốc chiếm giữ thành Lý Nguyên, gây ra xung đột giữa Mục và Cảnh. Sau đó, hắn lại đối đầu với Cảnh Quốc tại Đồng Bằng Tinh Nguyệt, giành chiến thắng trong cuộc tranh giành quyền thống trị, buộc Cảnh Quốc phải rút lui khỏi Đài Thiên Nguyên. Từng bước một, đến lúc này… Khi cuộc chiến tranh toàn diện giữa Mục và Cảnh bùng nổ, hắn lại dẫn đầu hàng triệu binh sĩ tiến về phía đông… Quyết tâm của hắn, chẳng lẽ còn cần phải được chứng minh sao?”

“Tham vọng chiếm đoạt toàn bộ thiên hạ của hắn đã được bộc lộ từ lâu rồi.”

“Hắn không chỉ muốn một hay hai thành phố, không chỉ muốn một hay hai quận… Hắn muốn toàn bộ những vùng đất màu mỡ của Đại Hạ, muốn toàn bộ lịch sử hàng nghìn năm của Đại Hạ…”

“Nếu Đại Hạ không diệt vong, e rằng hắn sẽ không thể yên lòng được!”

Giọng nói của Hoàng thái hậu vang vọng khắp cung Bảo Hoa, làm cho mọi người nhận ra sự thật, phá vỡ những ảo tưởng về việc đàm phán hòa bình bằng cách nhượng đất.

“Hoàng thái hậu thậtAnh Minh!”

Tướng chỉ huy Quân Trấn Quốc, Long Kiều, bước ra. Đó là một người đàn ông cao lớn, oai vệ; trong cung Bảo Hoa này, ông cũng mặc đầy đủ trang bị chiến đấu.

Ông toát lên vẻ kiên định, khiến mọi người cảm thấy ông là người không thể bị đánh bại.

Lúc này, ông nói: “Giang Thù là kẻ có tham vọng mãnh liệt, không bao giờ biết no. Nếu muốn khiến hắn rút quân, chỉ có cách cho hắn biết rằng Đại Hạ – cái ‘răng cứng’ này – sẽ làm hắn phải đau đớn!”

Ông ngẩng đầu lên, hướng về người cai trị tối cao của Đại Hạ: “Hôm nay, tôi mang giáp đến đây, sẵn sàng xuất quân bất cứ lúc nào! Nếu tôi hy sinh trong trận chiến, không cần quan tài… Hãy để ngựa giẫm nát xác tôi, để máu tôi trộn lẫn với đất Đại H

Long Giào quay mặt nhìn anh ta, vẫn giữ thái độ tôn trọng: “Quốc sư đại nhân, việc chiến hay không chiến, hoàn toàn phụ thuộc vào lời quyết định của Thái hậu. Tôi chỉ có thể nói rằng, nếu phải chiến, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Mười vạn binh sĩ dưới trướng tôi, được gọi là quân chủng quốc, làm sao có thể không chiến đến cùng?!”

Hồ Mạnh phủ gật đầu nhẹ để bày tỏ sự kính trọng, sau đó nói: “Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của ngài, nhưng cái chết của ngài chưa chắc đã giải quyết được vấn đề. Nếu mười vạn quân chủng quốc bị tiêu diệt, điều đó chính là một vấn đề lớn!”

“Xin hỏi Quốc sư đại nhân!” Vương công Phụng Quốc, Chu Ưng, lúc này bước ra: “Theo ông, điều gì mới có thể giải quyết được vấn đề?”

Là chủ nhân của gia tộc danh giá Chu trong Hạ Quốc, Chu Ưng được coi là một trong những nhân vật quan trọng thời bấy giờ, ngang hàng với Thái Hoa. Đương nhiên, ông có đủ quyền và đủ uy tín để đặt câu hỏi với Hồ Mạnh phủ. Và ông cũng không ngần ngại làm điều đó.

“Đổi một thành?”

“Đổi một phủ?”

“Nộp biểu tuyên đầu hàng?”

“Hoặc giảm bớt danh hiệu hoàng đế?”

Ông bước tới gần hơn và đặt ra những câu hỏi đó. Càng lúc cuộc tranh luận càng trở nên gay gắt hơn. Những lời lẽ đối đầu nhau như dao kiếm.

“Hay như vị vua của Kỳ Quốc, khuất phục xin tha, ‘sẵn lòng trở thành một hầu tước của Kỳ Quốc’?”

“Hay là….”

Ông bước đến gần Hồ Mạnh phủ, gần như áp sát người đó: “Phải chăng chỉ khi ông trở thành Quốc sư của Kỳ Quốc, vấn đề mới được giải quyết?”

Ánh mắt ông lạnh lẽo đến đáng sợ, ông cười lạnh và nói: “Có vẻ như chúng ta đang suy nghĩ về hai vấn đề khác nhau!”

Bầu không khí trong đại điện đã trở nên rất nặng nề. Nhưng vào lúc này, lại có một giọng nói khác vang lên: “Thật đáng tiếc, Kỳ Quốc quá lớn, với sức mạnh của Hồ Chân nhân, có lẽ ông ấy không thể đảm nhận được vai trò Quốc sư!”

Người nói ra điều này là Hầu tước Quảng Bình, Lý Phục. Dù Lý Phục không phải là một nhân vật quan trọng thời bấy giờ, nhưng gia tộc Lý có lịch sử lâu dài và nền tảng vững chắc. Là một hầu tước được thừa kế, ông cũng không thiếu sự tự tin để đối đầu với Hồ Mạnh phủ.

Hầu tước Dương Lăng, Tiết Xương, lại lạnh lùng nói: “Hầu tước Quảng Bình, ông đang nghĩ gì vậy! Kỳ Quốc thực sự không hề có vị trí Quốc sư!”

“Thì có lẽ tôi đã suy nghĩ sai.” Lý Phục liên tục xin lỗi, sau đó giả vờ ngạc nhiên: “Vậy những người đó đang

Những người trước đây cho rằng lời nói của tướng quốc Liễu Quốc quá mức cũng không thể cảm thông với phủ họ Hắc Mạnh được nữa vào lúc này.

Trong chốc lát, tình cảm của mọi người trở nên sôi động.

Từ Công tước Phụng Quốc Chu Ưng đến Hầu tước Quang Bình Lý Phục, rồi đến Hầu tước Dương Lăng Tiết Xương, mỗi người đều sử dụng những lời lẽ cực kỳ gay gắt.

Bản thân Long Giào lúc này lại không nói một lời nào. Như chính ông đã nói, ông chỉ có quyết tâm chiến đấu đến cùng, và không hề có ý định nhắm vào ai cụ thể.

Còn phủ họ Hắc Mạnh chỉ yên lặng quan sát những người này, chờ đợi họ nói xong, mắng xong mới nói: “Có vẻ như mọi người đều cho rằng việc xin hòa không còn là con đường để giải quyết vấn đề.”

Khi ông nói ra điều này, ánh mắt ông lướt qua tất cả các quan lại trong triều, như thể đang mong muốn lấy ý kiến của từng người.

Thấy ông có vẻ như muốn sửa sai, Chu Ưng lạnh lùng cười khẩy: “Dù tra cứu sách sử đến đâu, cũng không thấy có trường hợp nào xin hòa mà thành công cả!”

“À, đúng là như vậy.” Hắc Mạnh gật đầu, như thể thực sự bị thuyết phục bởi lập luận đó.

Sau đó, ông tiếp tục nói: “Nếu việc xin hòa không thành công, thì lão ta vẫn còn một kế hoạch khác!”

“Quốc sư, cứ nói ra đi.” Giọng Nữ hoàng Hạ sau rèm cửa vang lên: “Chính là trong các cuộc thảo luận triều đình, mọi người đều có quyền nói ra ý kiến của mình, tranh luận để phân định đúng sai. Dù người khác nghĩ gì, bà rất muốn lắng nghe ý kiến của ngài.”

Vì vậy, Chu Ưng, Lý Phục, Tiết Xương đều im lặng lại.

Hắc Mạnh đứng ở giữa điện, bắt đầu nói: “Chắc hẳn mọi người đã biết về việc Hầu tước An Quốc đến Kỳ Quốc nhưng không đạt được kết quả gì.”

Hầu tước An Quốc Kinh Lăng, với tư cách là sứ giả của hoàng đế, đã đến Kỳ Quốc để trình bày mối quan hệ “răng mất thì lưỡi cũng sẽ lạnh”, và yêu cầu Kỳ Quốc cung cấp quân tiếp viện… Tất cả đã bắt đầu từ sau đồng bằng Tinh Nguyệt…

Nhưng có vẻ như Kỳ Quốc không quan tâm đến người hàng xóm phía đông, hoặc có những kế hoạch khác, dù sao thì họ cũng không hề hành động gì cả.

Đây cũng là một trong những lý do khiến toàn thể nước Hạ hiện nay đang trong tình trạng lo lắng và u ám.

Nhìn quanh thế giới, thực sự không có ai có thể hỗ trợ họ đối phó với Kỳ Quốc cả…

Hắc Mạnh nói to: “Lão ta cho rằng, không phải Kỳ Quốc không thể cung cấp quân tiếp viện, mà là phương pháp của Hầu tước An Quốc không đ