Mỗi lần đến Đông Hoa các trước đây, Lý Chính Thư luôn có mặt ở đó.

Ngày xưa, khi họ cùng nhau học “Cảnh Lược” và bàn về câu chuyện “Thái tử bắn rồng cáo”, Lý Chính Thư luôn sẵn sàng giải đáp mọi thắc mắc cho họ.

Nhưng hôm nay, Lý Chính Thù đang dự lễ tang của cháu trai ruột mình là Lý Long Xuyên tại phủ của Tướng quân Chuỷ Thành Hầu.

Là một người bình thường nhưng lại thường xuyên đến Đông Hoa các để học tập, thậm chí còn được ban danh hiệu “Học giả Đông Hoa”, Lý Chính Thư chắc chắn là một trong những người được Hoàng đế tin tưởng nhất.

Nhưng từ nay trở đi, Lý Chính Thù sẽ không còn đến Đông Hoa các nữa.

Hoàng đế ngồi cao vút trên ngai vàng, chẳng bao giờ để lộ cảm xúc của mình: “Ngươi có biết không? Ngài Dương Lang luôn là một người rất hiểu chuyện.”

“Ông Lý Chính Thư rất am hiểu sách vở,” Jiang Wang nói.

Hoàng đế đáp: “Ngươi biết ta đang nói đến người hiểu chuyện nào chứ?”

Jiang Wang im lặng.

“Lý Chính Ngôn là tướng lĩnh xuất sắc của ta, đủ tiêu chuẩn ở mọi khía cạnh, đặc biệt là phong cách chỉ huy chiến tranh đa dạng và linh hoạt như những dòng văn hoa. Nhưng nếu chỉ xét về tài năng tu luyện, Lý Chính Thư thực sự vượt trội hơn ông ta rất nhiều. Về mặt văn hóa, việc ông ta có thể nổi bật tại Thanh Yểm Thư Viện đã chứng tỏ rằng ông ta có thể viết ra những tác phẩm vĩ đại. Còn về mặt quân sự…”

Hoàng đế nhìn Jiang Wang: “Ngài Dương Lang cũng tự nhận mình ‘không biết gì về quân sự’, chẳng bao giờ nói về chuyện binh lính hay đọc sách quân sự. Nhưng khi thảo luận về các ví dụ lịch sử, theo quan điểm của ta, tầm nhìn chiến lược của ông ta cũng không kém gì Lý Chính Ngôn.”

Jiang Wang cảm thấy từ “cũng” này thật sự rất khó hiểu. Nói về Lý Chính Thù thì nói thẳng vào vấn đề, sao lại phải kéo dài như vậy?

Hoàng đế nói: “Ông ta là con trai cả của gia đình Lý, mẹ ông ta qua đời sớm, từ nhỏ ông ta được bà Lý Lão Thái Quân nuôi dưỡng. Vì tài năng quá xuất chúng, ông ta đã chọn cách kiềm chế tiến độ tu luyện, để thành thánh muộn hơn, nhằm tránh cạnh tranh với Lý Chính Ngôn. Vì gia đình Lý quá giàu có, ông ta không muốn vào triều đình, thà ẩn dật vì gia đình… Người như vậy, ngươi nghĩ liệu có phải là người hiểu chuyện không?”

Trước đây, Jiang Wang chưa bao giờ suy đoán ý định của Hoàng đế, nhưng hôm nay anh ta nghĩ rằng – có lẽ Hoàng đế cảm thấy rằng lần này Lý Chính Thù từ biệt là do sự bướng bỉnh.

Người Lý Chính Thù hiểu chuyện như vậy, bỗng nhiên lại hành xử bướng bỉnh một lần,

Hoàng đế cười lạnh một tiếng: “Ngay cả ngươi cũng không nói ra sự thật với trẫm sao? Mỗi người trong các ngươi đều chứa đầy oán hận trong lòng!”

Sáng nay lẽ ra phải có mưa, bên ngoài đã vang lên tiếng sấm sét, nhưng vào khoảnh khắc này, tất cả đều biến mất.

Những viên ngọc quý treo trong gian phòng ấm áp đang rung chuyển dưới ánh sáng ấm áp.

Khương Vọng ngẩng đầu lên, nhìn chăm chú vào vị hoàng đế đã tự mình xây dựng nên đế chế này: “Nếu Ngài nói như vậy, thì kẻ hèn mọn này sẽ cảm thấy bị ức chế.”

Hồ Yến Sơn cố gắng trốn sau cột hiên, nhưng vì thân hình cao lớn hiếm thấy giữa các quan lại trong triều, việc ẩn náu của ông ta hoàn toàn thất bại.

“Hồ Yến Sơn!” Hoàng đế nói to lên.

Hồ Yến Sơn vội vàng bước tới và thấp giọng đáp: “Thần xin chờ lệnh.”

Hoàng đế hỏi: “Hôm nay Giang Như Mặc đã đến phủ của Tướng Quân Chuỷ Thành để truyền đạt ý kiến của Chính Sự Đường, yêu cầu tổ chức lễ tang long trọng cho vị Thần Biển của trẫm. Tướng Quân Chuỷ Thành đã trả lời thế nào?”

Hồ Yến Sơn đáp: “Tướng Quân Chuỷ Thành nói rằng, vụ việc này có thể được xem xét từ hai góc độ: cá nhân và công cộng. Xét về mặt cá nhân, Lý Long Xuyên không phải là người đã hy sinh vì đất nước, nên không nên tổ chức lễ tang lớn; điều đó chỉ khiến mọi người đau buồn thêm mà thôi. Xét về mặt công cộng, Lý Long Xuyên là người nhận lương từ nhà nước, nhưng ông ấy không hề có công lao lớn gì cho đất nước, vì vậy không xứng đáng được tổ chức lễ tang lớn.”

“Đồ dám nói dối!” Hoàng đế quát lên. “Vụ việc này liên quan đến một vị tướng quý được thừa kế quyền lực, ngươi dám nói dối một chút nào sao?”

Hồ Yến Sơn cúi đầu nói: “Các quan lại trong triều cam đoan với mạng sống của mình rằng không có chút sai sót nào trong lời trả lời.”

“Khương Chân Nhân!” Hoàng đế hỏi: “Ngươi thì nghĩ sao?”

Gian phòng Đông Hoa các vào mùa hè oi bức này mang lại cảm giác mát mẻ.

Khương Vọng ngẩng đầu thẳng tắp, nhận lời gọi “Khương Chân Nhân” của hoàng đế.

Ông quay đầu nhìn Hồ Yến Sơn và hỏi từ trên xuống dưới: “Xin hỏi Cung gia Hồ, lúc đó Giang tướng đã trả lời thế nào?”

Hồ Yến Sơn ngước nhìn hoàng đế.

Hoàng đế chỉ nói một tiếng: “Nói!”

Hồ Yến Sơn đáp: “Giang tướng nói rằng, Lý Long Xuyên là một vị tướng tài ba của đất nước, việc anh ấy qua đời là một sự kiện quan trọng của quốc gia, vì vậy nên được tổ chức theo nghi thức lễ nghi của nhà nước. Nhưng trong trường hợp này, ý muốn của một người cHạ Quân trọng hơn tất cả; ngay cả

Nhưng tại phủ của hầu tước Chuī Thành, trước thi thể của Lý Long Xuyên, chỉ có thái độ mà không có hình thức nào được tổ chức cả.”

Hoàng đế nói: “Đó cũng chỉ là thái độ của Giang Nhĩ Mặc mà thôi.”

Giang Vọng nói: “Nếu Ngài dùng ông Giang làm thủ tướng, thì đó chính là thái độ của Ngài.”

Cũng giống như Tào Tất khi ở nước ngoài, bất kể quyết định gì ông ta đưa ra, đều đại diện cho Kỳ Thiên Tử. Ngay cả khi chính Kỳ Thiên Tử có thể không làm như vậy!

Một vị hoàng đế như Giang Thù, luôn sẵn lòng để các thuộc hạ gánh vác danh tiếng tốt, còn bản thân mình thì chịu đựng những cái tiếng xấu. Nếu thực sự có điều gì gây ra sự phẫn nộ của người dân, ông ta cũng sẽ không đổ lỗi cho ai cả. Chỉ có thể nói: “Chính ta đã tự mình làm điều đó.”

“Không cần phải nói đến Giang Nhĩ Mặc nữa,” Hoàng đế vung tay: “Hãy suy nghĩ xem trong lòng ta là gì! Ta cũng muốn biết, ngươi – Giang Thanh Dương – sẽ nghĩ gì về ta.”

Giang Vọng nói: “Làm sao một kẻ hèn mọn như tôi dám đoán xét ý muốn của bệ hạ!”

“Ngươi buộc phải suy nghĩ,” Hoàng đế nói.

Giang Vọng im lặng một lúc, rồi nói: “Trong trận chiến chống lại Hạ Quân, đội kỵ binh sắt liên tục chiếm được hai mươi ba thành phố thuộc phủ Phụng Kiệt, sau đó tiến ra đồng bằng Giang Âm để đối đầu với Hạ Quân. Trong trận chiến trực diện đó, hơn ba mươi nghìn binh sĩ đã hy sinh, và đội quân chủ lực của Hạ Quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Hầu tước Chuī Thành đã tự mình dẫn đầu đội quân tiên phong, cưỡi ngựa đối đầu với kẻ thù; con trai và con gái ông ta cũng đứng ở hàng hai, tiếp tục chiến đấu bên cạnh cha mình. Cả gia đình cùng tham gia vào một trận chiến như vậy… Điều này là điều mà tôi chưa từng nghe nói nhưng đã chứng kiến bằng chính mắt mình.”

“Tại vùng biển Quỷ Mặt Cá, Lý Phượng Diệu đã nói với tôi rằng gia tộc Lý sẽ tuân theo mọi quyết định của triều đình. Tại phủ của hầu tước Chuī Thành, bà lão cũng nói với tôi rằng gia đình Lý sống nhờ vào lương thực quân sự; một khi đã nhận lấy bát cơm đó, họ sẽ không oán trách gì cả. Điều này là điều mà tôi đã nghe thấy bằng tai mình.”

“Về việc gia tộc Thạch Môn Lý Thị có xứng đáng với đất nước hay không, thực sự không nằm trong những lời nói của tôi. Trong những năm tháng đã qua, trong những dòng máu đã đổ, những cây cung đã gãy… trong mắt Ngài!”

Anh ta nâng cao giọng nói: “Một vị hoàng đế hiền minh như bệ hạ, làm sao có thể không thông c

Hoàng đế hỏi: “Vậy tại sao không đi về phía Bắc?”

Khương Vọng không nói gì.

“Cách cư xử của ngươi thật sự khiến ta phiền lòng!” Hoàng đế giơ bản tấu lên, như thể muốn ném nó vào mặt Khương Vọng, nhưng cuối cùng chỉ là ném nó xuống bàn, phát ra tiếng “bạch” rõ ràng: “Cút đi! Ta phải lên triều đây.”

Khương Vọng cúi chào và nói: “Thần xin cáo từ.”

Rồi anh ta quay người bước ra ngoài, với dáng vẻ rất thoải mái.

Giọng nói của hoàng đế lại vang lên phía sau: “Ra khỏi đây thì đi về Trung Vực luôn, hay là trở về Bác Vọng Hầu Phủ trước?”

Khương Vọng quay lại và nói một cách nghiêm túc: “Xin trở về thăm một chút.”

Hoàng đế khoan nhẫn lắc tay, như thể đang đuổi một con ruồi phiền toái.

Lần này, Khương Vọng yên bình rời khỏi Đông Hoa các, không bị ai gián đoạn nữa.

Chỉ có khi anh ta bước ra khỏi Đông Hoa các và nhìn lại những lầu đài, sân vườn kia – chiếc xe ngựa long của Hoàng đế Đại Kỳ đã bắt đầu di chuyển. Nhìn qua rèm cửa, chỉ thấy bóng dáng của hoàng đế. Ngài tựa tay lên trán, ngồi dưới chiếc lều hoa lộng lẫy, có vẻ như đang nghỉ ngơi, hoặc đang suy tư về điều gì đó.

Bầu trời vẫn còn tối, vẫn còn vài vì sao lấp lánh. Hôm nay là ngày kỷ niệm 65 năm hoàng đế lên ngôi, mỗi ngày vào lúc này, ngài đều đến Điện Tử Cực. Trừ khi đang đi chinh chiến ở ngoài, dù trời mưa hay nắng gắt, ngài vẫn không bao giờ bỏ lỡ buổi này.

Trong suốt những thời gian trước đây, trong mắt Khương Vọng, Kỳ Thiên Tử luôn là biểu tượng của uy nghi, sức mạnh, sự đáng kính và lòng biết ơn.

Nhưng lúc này, anh ta cảm thấy rằng, đây thực sự là một người đơn độc.

Nếu nói rằng trong toàn bộ thành phố Lâm Tử Thành này, có một nơi nào mãi mãi được khóa chặt trong ký ức của Khương Vọng, nơi mà anh ta tin rằng mọi thứ sẽ không bao giờ thay đổi, thì đó chỉ có thể là Bác Vọng Hầu Phủ. Cụ thể hơn nữa, đó là ngôi nhà của Trọng Huyền Thắng và Dịch Thập Tứ.

Lúc này, họ chắc chắn đều đang ở nhà.

Khi gặp nhau tại Bác Vọng Hầu Phủ, họ chỉ nhìn nhau một cái, không nói một lời nào. Nhưng lần này, khi gặp lại nhau ở đây, họ nói không ngừng miệng.

Dịch Thập Tứ không nói gì, chỉ lặng lẽ pha hai tách trà.

Hương trà thơm ngon, dịu nhẹ và dễ chịu.

Trọng Huyền Thắng ngừng nói và nhấn mạnh: “Đây là loại trà Xuyên Tuyết do Thập Tứ tự mình rang, theo công thức học được từ Tiến sĩ Dịch.”

Dịch Thập Tứ mỉm cười nhẹ.

Khương Vọng nói: “Tr

“”

Thập Tứ cười và lắc đầu.

Trọng Huyền Thắng nói: “Tôi đã giết vài người… Tất cả chỉ là những kẻ vô danh mà thôi. Có gì đáng để hỏi chứ?”

“Vậy mà bạn cũng tự tay làm điều đó ư?” Giang Vọng hỏi.

“Tâm trạng không thoải mái, muốn giải tỏa một chút thôi… Sẽ có người hiểu cho mà.” Trọng Huyền Thắng nói. “Nhưng việc Bác Vọng Hầu Phủ ra tay bảo vệ gia tộc Lý thì khiến mọi người cảm thấy lo lắng.”

Giang Vọng đáp: “Hoàng đế sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu.”

Anh ta lại nhìn Trọng Huyền Thắng và hỏi: “Bạn cũng không cần tôi nhắc nhở đâu… Tại sao vậy?”

“Tại sao ư?” Trọng Huyền Thắng dang rộng đôi tay: “Tôi biết mình không thể ngăn cản bạn được, nên mới không viết thư cho bạn. Tôi cũng biết rằng việc đến vùng biển Quỷ Mặt Cá cũng chẳng có ý nghĩa gì, nên tôi mới không đi.”

“Nếu không muốn nói thì thôi…” Giang Vọng uống một ngụm trà, rồi khen: “Hương vị của trà này thật tuyệt vời! Việc chọn lá trà và cách rang trà thực sự rất xuất sắc. Nếu hàng ngày đều có thể uống được thứ trà này, thì tôi chắc chắn sẽ là người hạnh phúc nhất thế gian!”

“Dù bạn khen thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tặng thêm cho bạn được…” Trọng Huyền Thắng đột nhiên quay đầu lại: “Thập Tứ, hãy canh giữ những thứ của chúng ta nhé!”

Thập Tứ, người vừa đưa tay vào hộp đựng đồ, bỗng nhiên vung tay lớn và vuốt ve mái tóc của mình.

Trọng Huyền Thắng mới quay lại nhìn Giang Vọng và hỏi: “Lần này khi vào cung, hoàng đế đã nói gì với bạn?”

Anh ta lại vẫy tay và bổ sung: “Những chuyện riêng tư của các bạn thì không cần phải nói… Hãy nói về những điều liên quan đến gia tộc Lý đi.”

Giang Vọng liền kể lại cuộc trò chuyện của mình với hoàng đế về gia tộc Lý.

Trọng Huyền Thắng ngồi dựa vào ghế, lặng lẽ nghe hết, sau đó thở dài và nói: “Long Xuyên trước đây luôn kể về người anh trai của mình… Rằng anh ấy tốt bụng đến mức nào, là một người đàn ông lịch lãm như thế nào… Luôn dẫn anh ấy đi chơi khắp nơi… Nhưng thực ra, Thập Tứ vẫn chưa thực sự hiểu rõ về người anh trai của mình đâu… Người như Lý Chính Thư, nếu không sinh ra trong gia tộc Lý, bây giờ cũng đã được phong làm hầu tước hay thậm chí là thủ tướng rồi.”

Mọi người đều có người anh trai trong hầu phủ… Nhưng…

Đôi khi, “người anh trai” lại giống như hai từ hoàn toàn khác nhau vậy…

Giang Vọng gật đầu đồng ý: “Ông Lý quả thực là một người rất tài năng.”

“Bạn chưa hiểu ý tôi đâu.” Trọng Huyền Thắng nói: “Nếu hoàng đế

“——Có coi được không?”

“Quá là có rồi.” Trọng Huyền Thắng thở dài một hơi: “Ngươi, Khương Chân Nhân, quả thật rất hữu ích.”

“ Sao vậy?” Khương Vọng hỏi.

Trọng Huyền Thắng tựa lưng vào ghế lớn, ngước nhìn trần nhà, giọng nói có chút tiếc nuối: “Nghe tiếng sấm trong im lặng… Cuộc trò chuyện này tại Đông Hoa các chính là lời an ủi của hoàng đế dành cho gia tộc Lý, là sự quan tâm của hoàng đế đối với ngươi, Khương Chân Nhân, và cũng là lời khuyên dành cho ta…”

Những lời này khá khó hiểu; Khương Vọng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý ngươi là… lời cảnh báo dành cho ngươi? Ban đầu ngươi định làm gì?”

Trọng Huyền Thắng nhắm mắt lại: “Ngươi sẽ không muốn biết đâu.”

“Có lẽ chỉ là ngươi không muốn nói ra thôi,” Khương Vọng đáp.

“Mọi chuyện sẽ không tiếp diễn nữa. Không cần phải nói thêm gì nữa.” Trọng Huyền Thắng mở mắt nhìn anh, cười nói: “Thời tiết nóng bức quá; hay là chúng ta uống trà đi.”

“Ta cũng muốn khuyên ngươi một câu,” Khương Vọng nhìn anh và nói: “Hãy nói rõ ràng hơn một chút, đừng luôn nói mập mờ, khó hiểu.”

Thập Tứ đang lắng nghe bên cạnh; ánh mắt trong trẻo của cô cũng đầy nghi vấn.

“Đôi khi việc nói rõ ràng cũng không dễ dàng,” Trọng Huyền Thắng cười và giải thích với Thập Tứ: “Chẳng hạn, khi ta nói rằng hoàng đế đã khuyên ta, đó chính là biết suy nghĩ, là thể hiện lòng tận tụy với đất nước. Nhưng nếu ta cứ nghĩ rằng hoàng đế đang cảnh báo mình, thì đó chính là lòng oán giận, và không phải là một quan lại tốt. Sau này sẽ rất nguy hiểm đấy. Những người bình thường thì không sao cả; nhưng chồng ngươi là một quan lại quan trọng của đất nước; mỗi lời nói, mỗi hành động của ngươi đều cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Thập Tứ nhẹ nhàng vuốt ve bụng anh: “Chồng mình thật là vất vả quá.”

Trọng Huyền Thắng đặt tay lớn của mình lên tay nhỏ của cô: “Dù ở đâu, chỉ cần được ở bên em, ta cũng cảm thấy vui vẻ.”

“Cách ngươi nói như vậy thực sự khiến ta phiền lòng!” Khương Vọng uống hết chén trà, đặt chiếc chén trống xuống bàn trà và nói: “Thôi đi! Đường xa việc nhiều, không muốn nói lung tung nữa!” Nói xong, anh liền cầm kiếm đứng dậy và bỏ đi.

“Khương Chân Nhân!” Trọng Huyền Thắng gọi lại từ phía sau, rồi nói: “Lần này con đường trước mắt rất xa xôi và nguy hiểm; không biết ngươi có thể thành công không…”

Khương Vọng vỗ nhẹ vào thanh kiếm đeo bên hông: “Ngươi chỉ cần chờ đợi thôi.”

Và rồi anh một mình bướ