Trên mặt nước sông Thanh Giang, một con tàu lớn đang vượt qua những con sóng dữ.

Phần thân tàu tiếp xúc với mặt nước có rất nhiều bộ phận hình vây cá đang bay lên xuống liên tục. Đó chính là con tàu “Bách Phi Thuyền” được chế tạo bằng kỹ thuật cơ khí của Mạc gia, mô phỏng theo vây cá để hỗ trợ việc bơi lội.

Khoảng mười người đàn ông đang ở khoang dưới, điều khiển các cơ cấu này để thúc đẩy con tàu di chuyển nhanh hơn. Tất nhiên, nếu không sử dụng sức người thì con tàu còn chạy nhanh hơn nữa; chỉ cần đặt những viên Nguyên Thạch vào bàn trận do các tu sĩ Mạc gia chạm khắc là được. Nhưng rõ ràng, cách này không tiết kiệm chi phí bằng việc sử dụng sức lao động con người.

Con tàu này có thể chứa được hai trăm người và được coi là khá lớn trong số các tàu thuyền ở Trang Quốc. Ban đầu, nó thuộc về chính quyền, nhưng sau đó cũng được sử dụng cho các hoạt động vận chuyển hành khách và hàng hóa.

Đỗ Dã Hổ đang ở trên con tàu Bách Phi Thuyền này.

Phong Lâm Thành nằm ở phía đông bắc của Trang Quốc, trong khi Cửu Giang Thành lại ở phía tây. Vì vậy, việc đi đường thủy qua sông Thanh Giang là cách thuận tiện nhất.

Trong quân đội, việc kiểm soát rất nghiêm ngặt. Sau khi được nghỉ phép dài, anh ta đã uống một chén rượu mạnh rồi ngủ thiếp đi; giờ đây mới thức dậy và ra ngoài hít thở không khí ven sông.

Dù đã vào tháng Chạp, thời tiết rất lạnh, nhưng vì Tết Nguyên đán sắp đến, mọi người trên tàu vẫn rất ồn ào. Vào thời gian này, hầu hết những người trên con tàu này đều là những du khách đang trên đường trở về các thành phố như Giang, Phong Lâm, Tam Sơn.

Đỗ Dã Hổ tiến lại gần đám đông và lắng nghe một lúc; anh ta nhận ra rằng mình không hề hiểu tiếng địa phương của Phong Lâm Thành, nên cảm thấy hơi nhàm chán và quay trở lại khoang riêng của mình.

Không lâu sau, anh ta mang theo đầy đủ các túi đồ và xuống tàu khi con tàu tạm dừng bên bờ. Vì từ đây đến Vọng Giang Thành vẫn còn một đoạn đường thủy, nên chỉ có mình anh ta xuống tàu.

Trong thời tiết lạnh giá như thế này, dòng sông Thanh Giang vẫn chưa bị đóng băng; nhưng con sông Lý Liễu thì có lẽ đã bị đóng băng rồi. Vì vậy, việc đi đường bộ từ đây sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Tất cả những thông tin này đều do vị đại úy trong quân đội – người từng đi khắp các vùng đất của Trang Quốc – chia sẻ, và chúng thực sự rất hữu ích. Những túi đồ mà anh ta mang theo đều là những món quà mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng: có những sản vật đặc sản của khu vực Đài Sơn (vì ngoại trừ những loài thú d

Đã nhiều năm rồi, anh ta cùng với Lăng Hà, Khương An An, Phương Bồng Cử và Triệu Như Thành đón Tết cùng nhau.

Anh ta và Lăng Hà không có nhà cửa; Khương An An chỉ ghé thăm thị trấn Phượng Tích một cách vội vã; Phương Bồng Cử chẳng bao giờ muốn ở lại khu đất gia tộc; còn Triệu Như Thành cũng hiếm khi về nhà.

Vì vậy, năm người họ luôn ở bên nhau.

Năm nay, thiếu đi Phương Bồng Cử, nhưng lại có thêm Khương An An.

Nhớ đến khuôn mặt đáng yêu của Khương An An, Đỗ Dã Hổ không khỏi mỉm cười toe toét.

Những người thân ruột thịt của anh ta đều đã không còn nữa; Khương An An chính là em gái ruột thịt của anh ta.

Anh ta phải nỗ lực hết sức để kiếm được Cửu Giang Huyền Giáp, chỉ mong có thể tự hào trước mặt các anh em mình và nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ Khương An An.

Khi rời đi, anh ta còn hứa với Khương An An sẽ so sánh tốc độ tu luyện của mình theo phương pháp “Tứ Linh Luyện Thể Quyết”.

Bây giờ, khi anh ta đã thành công trong việc tu luyện theo phương pháp “Khí Huyết Xung Mạch” của gia tộc cổ, và đã hoàn thành “Tứ Linh Luyện Thể Quyết”, đến lúc này anh ta cũng nên cho người em út biết ai mới là anh trai thật sự.

Đỗ Dã Hổ tiến bộ rất nhanh; càng gần đến Phong Lâm Thành, bước chân anh ta càng nhanh hơn. Anh ta chạy với những bước chân dài, lòng đầy khát vọng trở về nhà.

“Dừng lại!”

Khi còn cách Phong Lâm Thành Vực một quãng đường, một đội quân binh đã chặn đường anh ta.

“Có chuyện gì vậy?” Đỗ Dã Hổ dừng bước và hỏi, đồng thời cho họ xem chiếc biển quân sự trên Cửu Giang Huyền Giáp của mình.

Mấy người lính nhìn nhau, người đứng đầu chào và nói: “Thưa ngài, không thể tiếp tục đi nữa.”

“Tại sao vậy?” Trong lòng Đỗ Dã Hổ, một cảm giác không lành bỗng nhiên xuất hiện.

Nhìn thấy những túi đồ lớn nhỏ trên người anh ta, các binh sĩ hiểu ngay mục đích của anh ta và không khỏi tỏ ra thương cảm.

“Có lẽ ngài đã rời doanh trại quá sớm và vô tình bỏ lỡ thông báo.” Người lính cẩn thận nói: “Giáo phái ác ý ‘Bạch Cốt Đạo’ đang gây họa ở đây; họ đang dâng hiến toàn bộ Phong Lâm Thành Vực để chào đón sự xuất hiện của thần ác. Mặc dù âm mưu này đã bị Hiệu trưởng Thành Đạo Viện Phong Lâm Thành, Đồng A, phát hiện ra, thậm chí Quốc tướng cũng đã đích thân đến để trừng phạt những kẻ gây họa, nhưng toàn bộ Phong Lâm Thành Vực đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Người ngoài không được phép tiếp tục vào nữa.”

“Bụp! Bụp!”

Với sức mạnh của Đỗ Dã Hổ, anh ta không thể nào giữ được những túi đồ đó và để chúng rơi xu

Anh ta rút chân ra khỏi đó và lại nghe thấy tiếng khóc thảm thiết phát ra từ bên cạnh.

“Hết rồi, hết tất cả mọi thứ! Chẳng còn gì nữa!”

Đỗ Dã Hổ đi theo tiếng khóc đó và chỉ thấy một người đàn ông đang mang theo gói đồ đang khóc lóc trên mặt đất, giọng nói đã ho khan đến mức không thể nói được nữa.

Anh ta khóc mãi cho đến khi không còn sức nữa thì mới dừng lại, nhưng sau một lúc, lại bắt đầu khóc lóc trở lại.

Nhìn vẻ ngoài của anh ta, có lẽ cũng là một người dân quê đang trên đường trở về Phong Lâm Thành Vực. Trên đường về nhà, họ đã bị chặn lại.

“Đồng A ơi, Đồng A! Đồng A là hiệu trưởng của chúng ta mà!” Đỗ Dã Hổ bỗng nhiên như tìm thấy điều gì đó quan trọng, hỏi một cách hốt hoảng: “Nếu như là Đồng Hiệu trưởng đã phanh phui âm mưu của giáo phái xấu xa đó, thì các tu sĩ ở Thành Đạo Viện chắc hẳn đã trốn thoát được rồi chứ?”

Người lính đó đáp lời một cách áy náy: “Ngoại trừ Đồng Hiệu trưởng, kể cả các học viên, không ai may mắn sống sót cả.”

Đỗ Dã Hổ ngồi xuống đất, siết chặt mái tóc của mình.

“Không thể nào… Không thể nào…” Anh ta lẩm bẩm trong tuyệt vọng.

“Anh trai, anh không phải là người thông minh sao?”

“Em út, em không phải là người giỏi chiến đấu hơn anh sao?”

“Em thứ năm, em không phải là người thông minh hơn anh sao?”

“Tại sao tất cả mọi thứ đều biến mất? Tại sao lại như vậy?”

Cuối cùng, anh ta la lên: “Ba người đàn ông lớn như các anh, làm sao lại không thể chăm sóc được An An chứ!”

……

“Tôi không tin.” Anh ta lẩm bẩm mãi, rồi đột nhiên đứng dậy, gom gọn những món quà mà mình mang theo, ôm chúng vào lòng và lao về phía Phong Lâm Thành Vực mà không hề ngoái đầu lại.

“Thưa ngài, ngài không nên đi đâu!” Người lính đó vươn tay muốn ngăn cản, nhưng Đỗ Dã Hổ đã lao xa mất rồi.

“Hãy để anh ta đi đi.” Một người lính khác thở dài: “Dù sao thì anh ta cũng không thể vào được vùng đất u ám kia đâu; ít nhất việc nhìn từ xa cũng tốt hơn.”

……

Theo lời kể lại của những người lính đang kiểm soát bên ngoài Phong Lâm Thành Vực, toàn bộ khu vực này đã trở nên yên tĩnh hoàn toàn kể từ khi rơi vào vùng đất u ám đó.

Chỉ có vào đêm Giao thừa năm đó, không hiểu vì lý do gì, lại có những tiếng khóc thảm thiết vang lên, kéo dài suốt ba ngày liền.

……

……

Núi cao đường xa, Khương An An ngủ gật trên lưng anh trai mình, tỉnh dậy rồi lại ngủ tiếp.

Họ đi đường vào ban ngày và luyện tập vào ban đêm; đôi khi là ở hang động, đôi khi là trên cây.

Họ ăn uống thiếu thốn, trên đường chỉ có thể ăn những loại trái cây dại để no bụ

Nhưng cô bé rất hiểu chuyện, chưa bao giờ than phiền một lần nào.

Cô bé biết rằng anh trai mình sẽ càng mệt mỏi hơn thôi.

Nhiều lần cô bé muốn tự đi xuống, nhưng Jiang Wang luôn không cho phép.

Trời dần tối down, đến lúc cần nghỉ ngơi rồi.

Khương An An thích ban đêm nhất, không chỉ vì có những vì sao, mà còn vì lúc này anh trai cô cuối cùng cũng có thể dừng lại và trò chuyện với cô.

Kể từ khi rời khỏi Phong Lâm Thành Vực, anh trai cô ít nói hơn rất nhiều.

Theo kinh nghiệm trước đây, lúc này anh trai chắc hẳn đã tìm một cái hang động, sau đó đốt lên một đống lửa để cô có thể nghỉ ngơi trong vòng tay anh.

Nhưng tối nay, Jiang Wang lại mang cô lên núi, leo mãi cho đến đỉnh núi.

Trên đỉnh núi, gió lạnh buốt, làm cho khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng. May mắn thay, chiếc da thú mà cô mặc rất ấm áp.

Jiang Wang đặt cô xuống đất, nắm lấy tay cô.

Hai anh em nhìn quanh đỉnh núi, chỉ thấy những vì sao lấp lánh, mọi thứ yên bình xung quanh. Những ngọn núi xa xôi ẩn mình trong bóng đêm, kéo dài dưới chân họ.

“Anh, chúng ta đến đây để làm gì vậy?” Khương An An hỏi.

“Tối nay là đêm Giao thừa.” Jiang Wang trả lời nhẹ nhàng. “An An có muốn xem pháo hoa không?”

“Muốn!” Khương An An liền trả lời, nhưng ngay sau đó lại lắc đầu: “Thực ra… An An không muốn…”

Có lẽ cô bé cũng biết rằng, bây giờ không giống như khi họ còn ở Phong Lâm Thành nữa. Ở nơi hoang vắng này, làm sao có thể tìm được pháo hoa đây? Cô biết rằng dù cô muốn gì, anh trai mình cũng sẽ cố gắng hết sức vì cô, vì vậy cô lại không dám mong đợi quá nhiều.

Jiang Wang nắm nhẹ tay cô, nói với giọng run rẩy: “Nhìn kìa.”

Anh buông tay cô ra, ngón tay hướng lên trời.

Một bông hoa lửa bay lên cao, rực rỡ nở rộ.

Anh vận động các ngón tay, những bông hoa lửa liên tiếp xuất hiện, nở rộ trên bầu trời đêm.

Chúng tạo thành một bầu trời đầy ánh sao.

Giống như những vì sao trên trời, đã rơi xuống thế gian này.

Mỗi tia sáng đó, đều giống như một linh hồn đã khuất.

Dù thể xác đã tan biến, nhưng ánh sáng vẫn còn mãi.

Đây là đêm Giao thừa năm Đạo Lịch 3917.

Trên đỉnh một ngọn núi không tên, Jiang Wang đã thắp pháo hoa suốt nửa đêm vì em gái mình.

……

……

Nếu các bạn có thể giúp tôi quảng bá cuốn sách này, tôi sẽ vô cùng biết ơn.

Về việc đóng góp tiền thưởng, đó thực sự là lòng biết ơn của mọi người; xin hãy cố gắng the