Nhận thấy sự do dự của chủ cửa hàng làm người giấy, Hứa Tượng Can liền áp dụng chiêu trò cũ: “Nếu thực sự không được, sau này bạn cùng với Lão Trương đến biệt viện Thanh Yểm để đòi tiền, bảo họ gửi cho bạn cũng được mà!”

Đúng lúc đó, Lão Trương cũng trở lại cùng với hai thanh niên khác. Nghe xong câu chuyện, ông ta liền nói: “Đây là các thầy thuộc Thanh Yểm Thư Viện mà, có gì phải không tin chứ?”

Không nhịn được, Khương Vọng liếc nhìn Lão Trương một cái – giọng nói của người này lạnh lẽo, nhưng bên trong lại rất ấm áp.

Nghe Lão Trương nói vậy, người đàn ông trung niên ở cửa hàng làm người giấy chỉ đáp lại một tiếng: “Được thôi.”

Rồi ông ta lại cúi đầu tiếp tục làm việc với những con người giấy của mình, động tác rất điêu luyện.

Bên kia, Lão Trương từ cửa hàng quan tài nói với Hứa Tượng Can: “Thưa ông Hứa, hai người trai trẻ mà tôi tìm đến đều là những người siêng năng và mạnh mẽ. Ông xem liệu họ có thể phục vụ được không?”

Hứa Tượng Can vẫy tay: “Chính họ thôi!”

Ông cũng không quên bổ sung: “Đừng làm phiền hai người cùng lúc; tiền công của họ, bạn cũng đến biệt viện Thanh Yểm để đòi luôn.”

“Vâng, vâng.” Lão Trương liên tục đồng ý.

Hai thanh niên trẻ đó thực sự rất mạnh mẽ; vào cuối mùa thu, họ chỉ mặc đơn giản, những cơ bắp trên người rất rõ ràng. Hai người cùng nhau khiêng một cái quan tài, bước đi rất nhẹ nhàng.

Không phải vì Hứa Tượng Can hay Khương Vọng không thể tự mình khiêng quan tài, hay vì họ sống quá xa hoa mà cần người khác giúp đỡ.

Mà là vì việc khiêng quan tài là một bước trong nghi thức an táng. Đây đã là cách làm đơn giản nhất có thể.

Theo nghi thức an táng đầy đủ, cần có tám người để khiêng quan tài, và những người này phải là những người có uy tín trong gia tộc, được mọi người tôn trọng, được gọi là “tám người khiêng”.

Nhưng Hứa Phóng không còn người thân nào cả; quê hương ông ở Sông Thành, huyện Tân Minh – những “người dân làng” đã nhìn thấy gia đình Hứa Phóng tuyệt vong chỉ vì chính sách “đóng cửa không tiếp khách”, nếu họ được yêu cầu khiêng quan tài, có lẽ xác Hứa Phóng sẽ “bật ra khỏi quan tài” vì tức giận.

Hai thanh niên khiêng quan tại phía sau, còn Hứa Tượng Can cầm hai con người giấy, dẫn đường phía trước.

Theo nghi thức an táng đầy đủ, ngoài “tám người khiêng” ra, còn cần có người giương cờ trắng, người mở đường, người mang người giấy, người rải tiền giấy…

Tất cả những việc này, Hứa Tượng Can đều tự mình làm.

Dù ông không có quan hệ họ hàng gì với Hứa Phóng, nhưng việc này không chỉ không đẹp mắt mà còn mang tính u ám. Là một sinh viên của Thanh Yểm

Dù sao thì Hứa Phóng cũng là một người đáng được kính trọng, và anh ấy thực sự đã giúp đỡ được Trọng Huyền Thắng. Nếu phía Trọng Huyền Thắng hoàn toàn không hề quan tâm gì cả, thì điều đó có vẻ hơi quá đáng.

Nhưng những việc như giúp đỡ trong lúc tang lễ thì cũng không nên làm.

Trong tình huống này, cần phải xác định rõ mức độ thích hợp, để không làm ảnh hưởng đến tình cảm của mọi người.

Ông Chương chủ tiệm đồ quan táng cũng đi cùng họ. Vừa khi chiếc quan tài được mang ra khỏi tiệm, ông ta liền đóng cửa và vội vàng đi đòi tiền ở biệt thự Thanh Yết. Dù bề ngoài có tỏ ra tin tưởng, nhưng bên trong ông ta thực sự rất lo lắng.

Hai người chỉ đi cùng nhau một đoạn đường, sau đó mới tách ra ở ngã tư phía trước.

Không có mục đích cụ thể nào, Khương Vọng liếc nhìn xung quanh và thật sự lại nhìn thấy mục tiêu mình đang tìm kiếm, nhưng chỉ lướt qua mà không làm phiền đến họ.

Anh ta cố tình hỏi ông Chương: “Tiệm làm người giấy bên cạnh nhà các bạn vừa mở à?”

Ông Chương ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Tiệm thì đã mở được vài năm rồi, nhưng vài ngày trước Lý lão gia trở về quê nhà để chữa bệnh, nên để cháu trai ông ấy quản lý tiệm tạm thời. Chuyện này xảy ra khá đột ngột, ông ấy vội vàng trở về nên chưa kịp nói gì cả… Sao vậy, cháu trai Lý làm người giấy không tốt à? Chúng tôi cũng không quen biết lắm, anh ta mới đến vài ngày thôi, cũng ít nói chuyện.”

Những người này không thể làm mất lòng được, vì vậy ông Chương lập tức từ chối mọi trách nhiệm.

“Không, không đâu,” Khương Vọng giải thích: “Tôi chỉ thấy các bạn có vẻ xa lạ một chút, nên mới hỏi thôi.”

“Được rồi,” ông Chương đáp lại, và hai người không nói thêm gì nữa. Đến ngã tư phía trước, ông Chương đi theo hướng biệt thự Thanh Yết, còn Khương Vọng thì theo sau nhóm người mang quan tài, tiếp tục đi về phía Thanh Thạch Cung.

Người đàn ông trung niên lặng lẽ kia ở tiệm làm người giấy có vấn đề; mặc dù anh ta rất thành thạo trong công việc làm người giấy, nhưng có điều gì đó không ổn.

Khương Vọng nhận thấy rằng tiệm của họ đã rất cũ, và quần áo của người đàn ông đó cũng đã phai màu, cho thấy anh ta là một người tiết kiệm và chăm chỉ.

Nhưng việc họ muốn mua người giấy mà không trả tiền ngay lập tức thì thật không hợp lý. Số tiền đó không nhiều, và quan tài cũng không được làm bằng gỗ nan quý, vì vậy không có lý do gì để trả tiền sau. Hơn nữa, họ cũng không quen biết lắm với nhau.

Thật không giống như một người kinh doanh nhỏ bé thông thường.

Sau đó, Khương V

Một điều nữa, ông Lý thực sự đã để cháu trai mình tiếp quản cửa hàng của mình; tất nhiên, ông ấy không thể không giới thiệu người hàng xóm để họ giúp đỡ cháu trai mình được.

Từ những điều này, Giang Vọng có thể khẳng định rằng người đàn ông trung niên kia chắc chắn không phải đến đây để yên ổn làm ăn bằng nghề sản xuất người giấy.

Nhưng dù sao đi nữa, việc đó cũng không liên quan gì đến anh ta; sự an toàn của Lâm Tử Thành đã có quân cấm vệ đảm bảo, công tác an ninh thì do Tuần Kiểm Phủ quản lý. Hơn nữa, người đó cũng chưa chắc đã phải là kẻ xấu xa gì đâu.

Anh ta không thể chỉ vì nghi ngờ mà làm gì đó; chỉ cần giữ chuyện này trong lòng và cẩn thận một chút là đủ.

Khi mang quan tài đi qua các con phố và ngõ hẻm, ngay cả ở Lâm Tử Thành đông đúc người qua kẻ lại, họ vẫn phải nhường đường.

Ngược lại, bên ngoài Thanh Thạch Cung lại vô cùng yên tĩnh, không ai cản trở họ, thậm chí không có một bóng người nào cả. Ngay cả ánh mắt lạ lẫm nào cũng không hề xuất hiện, điều này khiến người ta cảm thấy bất an.

Hứa Tượng Can đi đầu, ngoại trừ tiếng bước chân của họ, không có âm thanh nào khác. Hai người thanh niên được thuê để mang quan tài ban đầu còn trò chuyện vài câu để lấy can đảm, nhưng sau đó họ cũng im lặng luôn.

Trước cánh cửa duy nhất của Thanh Thạch Cung, Giang Vọng nhìn thấy thi thể của Hứa Phóng… Người đó vẫn đang quỳ gối, mặt hướng về cửa cung, hai tay nắm chặt con dao, ngực và bụng đều bị xé toạc… Cảnh tượng thật kinh hoàng.

Vì đã chết một thời gian khá lâu và không ai đến thu dọn thi thể, nó đã bắt đầu phân hủy… Nhưng tổng thể vẫn còn có thể nhận ra dáng vẻ con người.

Hai người thanh niên mang quan tài lập tức bắt đầu nôn mửa.

Giang Vọng và Hứa Tượng Can đều im lặng.

Hứa Tượng Can dùng “khí hào nhoáng” để nâng thi thể Hứa Phóng lên và đặt nó vào quan tài đã chuẩn bị sẵn. Giang Vọng thì triệu hồi “hoa ăn thịt” để dọn sạch những thứ bẩn thỉu trên mặt đất.

Những viên gạch xanh thẫm, lớp rêu xanh… Thanh Thạch Cung lạnh lẽo và yên tĩnh.

Giang Vọng lo lắng hỏi: “Việc bạn sử dụng ‘khí hào nhoáng’ để tiếp xúc với thi thể này, liệu có ảnh hưởng đến việc tu luyện của bạn không…”

Hứa Tượng Can nói một cách nghiêm túc: “Người như Hứa Phóng, dù đã thành thi thể, dù thi thể đã phân hủy, cũng không phải là thứ bẩn thỉu. Anh ta còn gần với ‘khí chính nghĩa’ hơn cả ‘khí hào nhoáng’. Việc tôi, Hứa Tượng Can, được đảm nhận việc thu dọn thi thể cho anh ta, thực sự