**Tích~tắc!**

  Dòng máu đỏ tươi rơi xuống mặt nước, vang lên tiếng vọng rõ ràng.

  Mặt nước đen ngòm, hôi thối và xanh nhợt; những bóng dáng nhỏ bé, yếu ớt bỗng nhiên tụ lại, nuốt chửng giọt máu ấy rồi lại tan biến trong chốc lát.

  Cái cùm treo nửa chìm trong nước, vết tích đã phai màu, trông có vẻ đã được sử dụng từ lâu. Nếu lắng nghe kỹ, có lẽ bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc than… Những linh hồn đau khổ đã từng bị nó tra tấn, giờ đây lại góp phần làm cho sức mạnh của nó càng thêm ác liệt, trở thành những hình thức tra tấn mới.

  Trên cái cùm, có một người nào đó không thể nhìn rõ khuôn mặt, treo lủng lẳng như một khối thịt thối rữa đầy giun.

  Cho đến khi, cánh cửa đá phía trên bị mở ra, tiếng lách cách của ổ khóa thô ráp vang lên, và cái cùm từ từ được nâng lên… Từ căn hầm tối om, nó được đưa lên căn hầm tối tăm hơn nữa.

  Về mọi mặt, có thể coi đó là một “sự thăng chức”.

  Cấu trúc của căn hầm này cũng rất đặc biệt: bốn bức tường đều là bê tông cứng, hoàn toàn ngăn cách âm thanh bên ngoài. Chỉ ở chính giữa trần nhà, có một lỗ nhỏ đủ để một ngón tay đi qua; ánh sáng mặt trời chiếu vào từ đó. Ánh sáng ấy trong bóng tối trở nên mờ ảo… Giống như niềm tự do và hy vọng mà con người luôn khao khát nhưng không thể nào đạt được.

  Chỉ có ánh sáng mặt trời ấy thôi là không đủ để chống lại bóng tối; vì vậy, trong căn hầm còn có một chiếc đèn tường… Trong chiếc khung tượng nhỏ bằng sứ màu cam, có một sợi dầu trắng, như một thiếu nữ duyên dáng đứng trong nửa chén dầu, phát ra ánh sáng mờ ảo.

  “Liệu tôi có cần phải tự giới thiệu mình không?” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên trong căn hầm.

  Sau khi giọng nói ấy vang lên, người đó trong bóng tối dường như mới trở nên rõ ràng hơn.

  Đó là một ông lão cực kỳ gầy yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn sâu. Tóc ông bạc phơ, được buộc lại bằng một cây kẹp đen. Dáng vẻ ông hơi còng queo, nhưng đôi mắt lại sáng ngời và giọng nói rất rõ ràng, tạo cảm giác một người rất có tổ chức.

  Ông mặc một bộ áo dài màu xám đậm thông thường, tay áo được kéo lên cao, để lộ đôi tay gầy nhưng sạch sẽ; các ngón tay ông thon dài, mang vẻ lạnh lùng như lưỡi dao.

  Có vẻ như ông đã tồn tại ở đây từ lâu rồi, nhưng bạn không thể biết chính xác ông đến đây từ khi nào.

  Gi

Khuôn mặt anh ta đã tím tái, anh ta nói với giọng khó khăn: “Tang… Tang Tiên Thọ!”

“Nhiều năm không ra ngoài rồi, tôi cứ tưởng bây giờ các bạn trẻ chắc chẳng ai nhận ra tôi nữa. Nếu biết là tôi…” Tang Tiên Thọ gập đôi tay lại, có vẻ như rất yên lòng và nói: “Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn.”

Ánh mắt tù nhân quay qua quay lại, ánh nhìn lơ đãng của anh ta dừng lại ở chiếc đèn dầu trên bàn.

Dĩ nhiên, anh ta nhận ra đó là dầu xác chết.

Anh ta hỏi với vẻ đau khổ: “Ông Tang, trên đời này, làm sao lại có chuyện bắt người rồi không hỏi gì đã tra tấn ngay? Và tra tấn suốt nhiều ngày như vậy? Ông ít nhất cũng nên hỏi vài câu trước chứ! Biết đâu tôi sẽ thú nhận đi?”

Tang Tiên Thọ lắc đầu: “Những năm gần đây, Ngục Vô Môn đã trở nên rất nổi tiếng. Tôi từng nghe nói về mười vị Diêm La, những kẻ giết người không chớp mắt, tất cả đều là những kẻ hung ác. Nếu không sử dụng một số biện pháp đặc biệt, chắc chắn không thể khiến các người nói ra sự thật được.”

Tù nhân dùng hết sức lực còn lại để nói với giọng tức giận: “Đó chỉ là định kiến thôi! Ông chưa bao giờ thử dùng lợi ích để dụ dỗ họ, làm sao biết rằng nó không hiệu quả?”

“Điều đó thật sự rất phiền phức.” Tang Tiên Thọ cười và lấy ra một cuộn hồ sơ, lật qua lật lại: “Wuguan Wang, một trong những thành viên cao cấp của Ngục Vô Môn, phải không? Bây giờ anh ta có nhiều danh tính khác nhau, xin hãy giúp tôi xác nhận chúng.”

Đối mặt với yêu cầu quá đáng này, Wuguan Wang tất nhiên là sẵn lòng hợp tác và liên tục nói ra nhiều tên người: “Tần Quảng Vương Nhậm Quan, người dân của thành thứ hai mươi bảy thuộc vùng Yugo! Chuyển Luân Vương She Dishi Sheng, thiên tài về phép thuật đã đào thoát khỏi thành Zhicheng cách đây mười năm! Hoàng đế của triều đại Song, Đế Kuang Yuxin, cựu Thái úy của quốc gia Qu! Vua Đô thị—”

“Thôi…” Tang Tiên Thọ ngăn anh ta lại, cười nói: “Đừng vội vàng trả lời nhé, tôi sẽ làm cho anh ta đau khổ đấy.”

Giọng nói của ông ta thật bình tĩnh, như thể đó không phải là một lời đe dọa.

Wuguan Wang lặng lẽ im lặng.

“Zhang Jiefu của quốc gia Xuān, cách đây mười bảy năm, vì trả thù gia đình, đã giết chết thị trưởng thành Chái, tiêu diệt cả gia đình ông ta, sau đó biến mất. Tan Duxuan của quốc gia Wō, khi mới sinh đã khát máu người, uống sữa thì buồn, uống máu thì vui; cha anh ta cho rằng điều đó là điềm báo xấu, nên đã đổ rượu độc vào miệng anh ta và bỏ rơi anh ta ở một ngôi mộ tập thể. Mười sáu năm sau,

„“

  Tang Tiên Thọ nhìn anh ta kỹ lưỡng và nói: „Có vẻ như khuôn mặt này của anh bây giờ chính là dung mạo thật sự của mình rồi.“

  Vũ quan Vương thở dài một hơi khó khăn địa: „Trong hơn một tháng qua, tôi đã thay đổi hai mươi bảy cơ thể, nhưng tất cả đều bị các người phát hiện ra. Tôi không còn cơ hội thay đổi nữa… Trong Ngục Vô Môn có biết bao nhiêu Diêm La, tôi tự tin mình không phải là kẻ chạy chậm nhất. Tại sao lại cố gắng bắt tôi một cách quyết liệt đến thế?“

  „Anh đoán xem?“ Tang Tiên Thọ cười hỏi.

  Vũ quan Vương thở dài: „Tôi đoán các người chắc chắn đã bắt được một số Diêm La khác, nhưng không thu thập được bất kỳ thông tin nào. Họ chỉ là những công cụ có thể thay thế bất cứ lúc nào mà thôi… Vì vậy, họ chỉ chọn bắt tôi – một thành viên cấp cao trong tổ chức của tôi mà thôi.“

  „Đoán đúng rồi.“ Tang Tiên Thọ thẳng thắn thừa nhận: „Chúng tôi đã bắt được Song Đế Vương và Chuyển Luân Vương của các người.“

  „Họ bây giờ còn sống không?“ Vũ quan Vương hỏi.

  „Anh cũng khá quan tâm đến đồng nghiệp của mình, phải không? Nhưng chẳng ai quan tâm đến anh cả.“ Tang Tiên Thọ cười nói: „Thông tin về Mạc gia trên người Xè Dí Sinh vẫn có thể được tận dụng… Còn Kuang Vũ Tâm thì không còn giá trị gì nữa.“

  „Ài!“ Vũ quan Vương thở dài đầy đau khổ: „Hy vọng Song Đế Vương vẫn còn nguyên vẹn cơ thể.“

  „Xác của ông ấy… vẫn còn khá nguyên vẹn đấy.“ Tang Tiên Thọ vuốt ria mép và nói.

  „Xin hỏi ông ấy được chôn cất ở đâu vậy?“ Vũ quan Vương lo lắng hỏi: „Nếu có cơ hội, tôi muốn đến viếng ông ấy một lần.“

  Tang Tiên Thọ lại cười: „Có lẽ anh sẽ không có nhiều cơ hội đó đâu?“

  „Thật là không biết nói sao đây.“ Vũ quan Vương, dù đã yếu đuối đến mức nào, giọng nói lại càng trở nên hăng hái hơn: „Có cơ hội hay không… vẫn phụ thuộc vào ông đấy.“

  Tang Tiên Thọ nói: „Cũng phải xem anh có bắt được họ không nữa.“

  „Tôi, Vũ quan Vương, đi lang thang trên giang hồ, chủ yếu dựa vào tài nhanh nhẹn của mình mà thôi.“ Vũ quan Vương nịnh bợ: “Nếu ông cho tôi tháo dây trói và để tôi nghỉ ngơi một chút, tôi sẽ bắt được chắc chắn hơn.“

  Tang Tiên Thọ không trả lời gì, chỉ nói một cách thản nhiên: „Nếu anh không phải là Trương Giới Phủ, cũng không phải là Đan Độ Huyền… vậy thì anh chính là con trai của Tuý Điệp,

Khi nhắc đến gia đình của Vũ quan vương, thật sự không hề có ý đe dọa nào cả. Đối với một kẻ như Vũ quan vương, thực sự không cần phải mong đợi anh ta có bất kỳ tình cảm gì cả.

“Tại sao tôi lại không thể như vậy được?” Giọng điệu của Vũ quan vương rất kỳ lạ: “Phải chăng một người chỉ có thể trở thành kẻ xấu sau khi trải qua nỗi đau và những chuyện bi thảm trong quá khứ? Tôi không thể sinh ra đã là kẻ xấu sao? Thực ra, tôi cũng không nghĩ mình là kẻ xấu; tôi chỉ có những sở thích khác biệt mà thôi... Việc giết bò, giết cừu có gì khác biệt cơ bản so với việc tôi giết người chứ?”

“Tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh đấy.” Nụ cười trên khuôn mặt của Tang Tiên Thọ rất rạng rỡ.

“Cảm ơn sự đánh giá cao của ngài! Trong Ngục Trung ương có vị trí nào phù hợp với tôi không? Tôi là người chịu khó, làm được mọi công việc vất vả.” Vũ quan vương, bất chấp vết thương, lập tức đề nghị được nhận công việc đó.

“Không cần vội vàng.” Tang Tiên Thọ mỉm cười nói: “Trước hết, hãy giúp tôi tìm ra Tần Quảng Vương.”

Vũ quan vương muốn thảo luận thêm về các điều kiện: “Tôi sống trong giang hồ này, dựa vào hai từ ‘lòng trung thành’ và ‘niềm tin’. Ngục Vô Môn mà tôi cùng Tần Quảng Vương thành lập… đó là tình bạn kéo dài nhiều năm…”

Tang Tiên Thọ quay người bước vào bóng tối.

“Với những kẻ ác độc như vậy, còn có cái gì để nói về đạo đức nữa chứ?” Vũ quan vương nói to lên: “Ngài có lẽ chưa biết, việc liên lạc từ xa giữa các vị Diêm La trong Ngục Vô Môn đều do tôi đảm nhận! Chỉ cần tôi sử dụng những phép thuật bí mật của mình, họ sẽ lập tức phản hồi! Lúc đó, ngài chỉ cần theo dõi dấu vết, mọi chuyện sẽ trở nên rất rõ ràng!”

Tang Tiên Thọ quay trở lại: “Anh không lừa dối tôi chứ?”

“Tôi, Cui Địch, hoàn toàn trung thành với ngài, sẵn lòng trở thành một tù nhân trong Ngục Trung ương!” Vũ quan vương thề thốt: “Đừng nói thêm gì nữa, ngài hãy xem cách tôi hành động là biết tôi xứng đáng hay không! Tôi thề trước trời, nhất định sẽ giúp ngài loại bỏ cái gai nhọn này – Ngục Vô Môn!”

Tang Tiên Thọ ngẩng cằm lên.

Trên người Vũ quan vương, tám chiếc đinh sắt đen gỉ dài bốn inch từ từ được rút ra. Những chuỗi sắt siết chặt cơ thể anh ta cũng bắt đầu lỏng ra, như những con rắn uốn lượn. Chiếc giá tra tấn đầy vết tích cũng mở khóa, phát ra tiếng kêu êm ái, như thể đã giải thoát cho một số linh hồn… Vũ quan vương như một đống bùn nhão, trượt xuống đất.

Tang Tiên Thọ đứng yên,

“Bạn có thể liên lạc được với vị Biện Thành Vương kia không?” Tang Tiên Thọ gật đầu nhẹ, dường như đang tỏ ra đồng tình, giọng nói của ông rất nhẹ nhàng: “Tôi nghe Hoàng đế Tống nói rằng, lần này Biện Thành Vương cũng đã xuất hiện. Người này rất bí ẩn… Hắn đã hành động chưa?”

“Tôi không biết chắc. Vị Chân Nhân Kỳ Lạ ấy quá mạnh mẽ; tôi đã sớm bị giết và phải trốn thoát…” Wu Guan Wang vội vàng bổ sung: “Tất cả các vị Diêm La đều chỉ liên lạc trực tiếp với Tần Quảng Vương mà thôi. Chỉ cần chúng ta bắt được Tần Quảng Vương, thì không ai có thể trốn thoát được!”

Tang Tiên Thọ gật đầu: “Được, bạn cứ tiếp tục công việc của mình.”

Wu Guan Wang, dù cơ thể đang suy yếu, vẫn nhanh chóng thiết lập xong pháp trận truyền thông tin. Tinh thần kiên cường ấy thực sự đáng được ca ngợi.

Tang Tiên Thọ luôn ở bên cạnh, đồng hành cùng ông một cách ân cần.

“…Hãy để tôi hồi phục lại chút năng lượng đạo nguyên,” Wu Guan Wang nói.

Tang Tiên Thọ chỉ tay, và ngay lập tức, dòng năng lượng đạo nguyên mạnh mẽ tuôn vào cung điện của Wu Guan Wang: “Đủ chưa?”

“Đủ rồi!” Wu Guan Wang lập tức dùng hết sức lực còn lại, ngồi thiền trước pháp trận truyền thông tin, hai tay chắp lại và mở ra một màn hình ánh sáng. Màn hình này được chia thành mười ô; lúc này, tất cả các ô đều tối đi, chỉ có một ô duy nhất đang nhấp nháy. “Chúng ta đã liên lạc được với hắn rồi! Ngài hãy chuẩn bị bắt giữ hắn ngay! Hắn am hiểu về phép thuật, rất nhạy cảm với mọi sự can thiệp; ngài phải cẩn thận, đừng để hắn trốn thoát.”

Tang Tiên Thọ im lặng nhìn theo.

Ô cửa sáng đang nhấp nháy ấy… vẫn tiếp tục nhấp nháy.

Một lúc sau…

Hơi thở của Wu Guan Wang ngày càng yếu dần; ông vẫn cố gắng duy trì màn hình ánh sáng, giọng nói run rẩy: “Có lẽ hắn đang bận rộn chạy trốn, không có thời gian để quan tâm đến những điều này.”

“Có khả năng là hắn hoàn toàn không tin tưởng bạn à?” Tang Tiên Thọ hỏi.

“Không thể nào!” Wu Guan Wang khẳng định mạnh mẽ: “Ngài chưa biết hết… Trong toàn bộ Ngục Vô Môn này, chỉ có tôi và Chu Giang Vương là những người luôn đồng hành cùng hắn từ đầu đến nay. Các vị Diêm La khác đều đã thay đổi người nhiều lần. Hắn tin tưởng tôi nhất! Mỗi lần hành động, tôi luôn đi cùng hắn; điều này cũng có thể được kiểm tra trong Ngục Trung ương này.”

Trước khi Tang Tiên Thọ kịp nói gì, Wu Guan Wang lại tiếp tục: “Khi Tần Quảng Vương ổn định lại, chắc chắn hắn sẽ tự mình liên lạc với tôi. Bây giờ tôi không thể tiếp tục tìm kiếm hắn nữa, nếu không hắ

“Nói rất đúng.” Tang Tiên Thọ nói: “Xét cho cùng, kẻ sát thủ chỉ là một con dao; khi đã gãy, nó rồi cũng phải bị gãy thôi. Nhưng điều đáng ghét hơn là người đứng sau lưng ra lệnh. Ai là người đặt hàng, và ai là người cung cấp thông tin cho các ngươi? Ngài, vị trưởng lão của Ngục Vô Môn này, có thể cung cấp cho tôi một số manh mối chứ?”

“Điều này…” Vụ quan Vương khó khăn mới lên tiếng: “Những việc này đều do Tần Quảng Vương tự mình quản lý; chúng tôi, những người thuộc phe Diêm La, thường chỉ cần thực hiện nhiệm vụ giết người mà thôi.”

“Không có ngoại lệ nào sao?”

“Có lẽ Châu Giang Vương là một ngoại lệ; bà ấy chịu trách nhiệm lập kế hoạch hành động và chuẩn bị mọi thứ trước khi thi hành. Điều đó đòi hỏi bà ấy phải có sự chắc chắn về thông tin.”

“Những gì bạn nói, bất kỳ ai cũng có thể nói với tôi được mà… Hoàng đế Tống và Vua Luân Chuyển đều đã nói những điều này rồi.” Tang Tiên Thọ thở dài tiếc nuối: “Tôi không hiểu bạn có giá trị gì đến thế?”

Vụ quan Vương nói: “Tôi rất am hiểu Tần Quảng Vương; tôi biết rõ những phép thuật bí mật mà ông ta sử dụng! Với sự giúp đỡ của tôi, không có bí mật nào trong Ngục Trung ương mà ông ta có thể che giấu được!”

Tang Tiên Thọ nói: “Đối với chúng ta mà nói, ông ta hiện tại cũng không còn nhiều bí mật nữa… Và đối với những cao thủ tài năng như ông ta, thông tin về sức mạnh chiến đấu luôn là điều không thể chắc chắn được. Bởi vì họ vẫn đang trong giai đoạn phát triển nhanh chóng, nên mọi thông tin về quá khứ đều đã lỗi thời.”

Vụ quan Vương giơ tay lên: “Tôi biết một số nơi mà Tần Quảng Vương thường xuyên lui tới; tôi xin được dẫn đội đi bắt giữ ông ta!”

“Những nơi mà bạn biết… bạn nghĩ ông ta vẫn sẽ đến à?” Tang Tiên Thọ nói nhẹ nhàng: “Thức ăn trong Ngục Trung ương không ngon như bạn tưởng đâu.”

“Tôi vẫn còn cách khác!” Vụ quan Vương nghĩ ngợi vội vàng; lúc này, suy nghĩ của anh ta dường như đang “phóng ra ánh sáng”: “Ngài có thể công bố tin tức rằng tôi đã bị bắt, nhưng đừng là ở Cảnh Quốc… Có thể là ở những nơi nhỏ như Nhung Quốc hay Vọng Quốc. Khi Tần Quảng Vương nhận được tin tức và thấy có cơ hội, chắc chắn ông ta sẽ đến cứu tôi! Lúc đó, chúng ta chỉ cần bày trận mai phục là có thể bắt giữ ông ta!”

“Ồ?” Tang Tiên Thọ hỏi: “Tại sao bạn lại chắc chắn đến thế rằng người như ông ta sẵn lòng mạo hiểm vì bạn?”

“Chắc chắn là vậy! Mối quan hệ giữa chúng t