Nhìn bóng dáng người mặc áo vải thô kia đang trôi xa trên đám mây đỏ...

Uyên Lan Châu nhếch môi: “Thật là! Hoàng đế mỗi năm đều phát rất nhiều sách cho các bộ lạc. Nhìn cách bạn đọc sách lắp bắp kia, tôi đã đọc nhiều hơn bạn rồi đấy!”

Tất nhiên, cô không thể nói điều này với “vị ân nhân” của mình, chỉ có thể than phiền một mình trong lòng mà thôi.

“Ài!”

Nhìn lại bóng lưng kia một lần nữa, cô gục đầu chán nản và quay ngựa trở về.

Cô lẩm bẩm: “Lúc đầu tôi nghĩ, nếu bạn đẹp trai, tôi sẽ hỏi bạn xem liệu bạn có muốn ở lại cùng tôi – với những con bò, con cừu, con ngựa và đồng cỏ này không… Còn nếu bạn không đẹp trai, tôi sẽ tặng bạn năm con bò… Ài, cuối cùng bạn cũng đi mất rồi… Thực ra bạn đẹp trai hay không đẹp trai đây?”

Nói xong, cô vỗ nhẹ vào môi mình: “Uyên Lan Châu ơi Uyên Lan Châu, sao bạn lại nông cạn đến thế nhỉ?”

Rồi cô lại cười rạng rỡ.

Những con bò, con cừu và đồng cỏ của cô vẫn còn đó; cô không lo sẽ không tìm được người đàn ông đẹp trai, tương lai của cô sẽ sáng sủa như bầu trời lúc này.

……

……

Jiang Wang hoàn toàn không biết rằng mình vừa tránh khỏi một “phiên tòa” đánh giá về ngoại hình của mình. Anh cưỡi ngựa đỏ chạy trên đồng cỏ bao la, cả anh lẫn con ngựa đều cảm thấy vui vẻ.

Như vậy, lại qua vài ngày nữa.

Khi đoán rằng mình sắp đến Tòa án Tối cao, anh tìm một đàn ngựa hoang và thả con ngựa đỏ ra.

Anh còn lén quan sát cuộc đấu tranh giữa con ngựa đỏ và con ngựa đầu đàn đó, và đã giúp đỡ nó một chút, chứng kiến khoảnh khắc nó được đăng quang, sau đó mới từ từ rời đi.

Dù trời nắng hay mưa, miễn là có tâm trạng thì đó chính là thời gian tuyệt vời để đi.

Anh tiếp tục đi về phía đông; khi những đồng cỏ đầy màu sắc dần chuyển thành màu xanh biếc, anh có cảm giác như mình đang quay trở lại mùa xuân.

Và thế là Jiang Wang biết rằng, trung tâm của đồng cỏ phía đông đã gần đến rồi.

Biển xanh mùa thu chính là minh chứng cho sự sống tươi tốt nơi đây. Sự thay đổi của thảm thực vật không phù hợp với thành phố vĩ đại nhất trên đồng cỏ.

Rất khó để diễn tả cảm giác khi lần đầu tiên nhìn thấy Tòa án Tối cao.

Giống như khi bạn đang đi trên một con đường bất tận, bỗng nhiên ngước nhìn lên và thấy thiên đường!

Những túp lều liên tiếp như đám mây Vân Hải, đám mây đó nằm trên biển xanh,

Những lá cờ màu xanh lam bay phấp phới, những con đại bàng bay lượn trên bầu trời cao... Vàng, bạc và đá quý trang trí khắp

Nhưng khi nhìn thấy cung điện cao quý này, mọi nỗi cô đơn đều tan biến hết.

Điều bạn đang nhìn thấy và cảm nhận chính là vẻ đẹp rực rỡ nhất của thế giới loài người.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là trung tâm của vùng đồng bằng này; thậm chí bạn có thể cảm thấy nó chính là trung tâm của cả thế giới.

Giang Vọng Thân lặng lẽ nhìn ngắm thành phố này, tưởng tượng xem nó sẽ bay lên như thế nào, sẽ lướt qua vùng đồng bằng bao la, chiếu sáng bầu trời xanh thẳm… Đó thật là một cảnh tượng vĩ đại biết bao!

Lúc này, một hiệp sĩ xuất hiện trên con ngựa của mình.

Anh ta có khuôn mặt rõ ràng, dáng vẻ oai vệ. Mặc áo giáp da, đeo kiếm cong ở thắt lưng; theo trang phục, anh ta chính là một binh sĩ thuộc đội quân canh gác cung điện cao quý.

Khi còn cách khá xa, anh ta đã giảm tốc độ để con ngựa không hoảng sợ, thể hiện sự chuẩn mực trong cử chỉ. Anh ta hỏi to: “Khách từ đâu đến?”

Thay vì dùng từ “kẻ man rợ từ đồng bằng”, anh ta lại sử dụng cái tên “khách”.

Người dân miền Trung thường xuyên gọi người dân đồng bằng là “kẻ man rợ”; tuy nhiên, không phải lúc nào đó cũng mang ý chế nhạo. Phong tục của người dân đồng bằng rất mạnh mẽ, các bộ lạc thường xuyên xảy ra xung đột; việc rút dao đối đầu chỉ vì một lời nói không hợp ý là chuyện rất thường xuyên. Trong một thời gian dài, thanh kiếm chính là công cụ để giải quyết mọi vấn đề.

Nhưng sau khi Giang Vọng Thân trực tiếp đặt chân đến đồng bằng, mọi thứ anh ta chứng kiến đều khác biệt rất nhiều so với những định kiến cũ kỹ mà anh ta từng nghe.

Chẳng hạn như cô gái chăn cừu kia – thông minh, sáng suốt, sống vui vẻ và tự nhiên.

Hay như người hiệp sĩ này – được coi là tinh nhuệ nhất trong hàng ngũ binh sĩ đồng bằng, nhưng lại không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào; anh ta còn mỉm cười chào đón một du khách lạ mặt như mình nữa.

Tất cả những chi tiết nhỏ bé này đều thể hiện rõ sự quản lý văn minh của Hoàng đế Chăn nuôi ngày nay.

Giang Vọng Thân không ngại bị hỏi thăm; việc kiểm tra như vậy là điều không thể tránh khỏi nếu muốn vào cung điện cao quý.

Anh ta trả lời: “Tôi là người nước ngoài, đến đồng bằng để du lịch. Tôi muốn được nhìn thấy thành phố vĩ đại nhất trên đồng bằng này, muốn được nhìn thấy ‘Gương trời’.”

“Bạn đã đưa ra một lựa chọn rất đúng đắn,” người hiệp sĩ mỉm cười tự hào, nhưng vẫn tiếp tục hỏi theo quy trình: “Bạn có giấy tờ chứng minh danh tính không?

Người bình thường đi du lịch khắp nơi, nếu không có giấy tờ chứng minh thì sẽ gặp rất nhiều trở ngại. So với việc đi lại của người bình thường, những tu sĩ siêu phàm thì dễ dàng hơn nhiều. Dù họ đến bất cứ nơi đâu, miễn là không quá phạm quy tắc, thì hầu như sẽ không bị cản trở. Nhưng tại nơi như Tòa án Hoàng gia này, thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác; không ai có thể tự do làm bất cứ điều gì ở đây được.

Trước khi đến đồng bằng này, Giang Vọng đã tìm cách chuẩn bị một bộ giấy tờ giả, cho rằng mình là một học giả từ quốc gia Vệ, có mong muốn học hỏi và đi du lịch khắp nơi, để trông có vẻ tin cậy. Tuy nhiên, việc tìm người “bảo lãnh” tại địa phương thực sự là một thách thức đối với anh ta.

Người lính kỵ binh trong lều vua cười và nói: “Vì một số lý do mà mọi người đều biết, hiện nay việc kiểm tra khi vào thành phố đã trở nên nghiêm ngặt hơn.”

Những “lý do mà mọi người đều biết” đó, Giang Vọng tất nhiên là biết rõ. Sự thoải mái trong lời nói của họ chính là bằng chứng cho sức mạnh của quốc gia này. Cuộc chiến ở gần thành phố Nguyên vẫn đang tiếp diễn, và Cảnh Quốc có thể bất kỳ lúc nào cũng can thiệp vào tình hình chiến sự. Nhưng ngay cả những người lính kỵ binh trong lều vua nói về chuyện này cũng rất bình thản.

Khi nhớ lại những gì mình đã nghe được trên đài quan sát sông Hà, giọng nói của nữ hoàng Cao Miểu như thể đang ở trên đỉnh núi, Giang Vọng không khỏi cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ. Nếu muốn lén lút xâm nhập vào Tòa án Hoàng gia, chắc chắn còn có những cách khác. Dù người lính kỵ binh trong lều vua kiểm tra kỹ lưỡng đến đâu, thì thành phố lớn này cũng không thể nào hoàn toàn im lặng và không có kẽ hở. Nhưng trong thời điểm nhạy cảm như này, việc làm như vậy chắc chắn chỉ là tự rước rắc rắc phiền toái mà thôi.

Jiang Vọng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể giúp tôi liên lạc với Triệu Như Thành, hay là Đặng Kỳ? Chỉ cần nói rằng có người bạn cũ đến thăm, ông ấy chắc chắn sẽ biết đó là ai.”

Là một trong những thiên tài thuộc cấp độ Nội Phủ Cảnh của quốc gia Mục Quốc, đã đại diện cho quốc gia này tham gia cuộc họp ở sông Hoàng Hà, danh tiếng của Triệu Như Thành tại Mục Quốc chắc chắn là rất lớn. Người lính kỵ binh trong lều vua nhìn anh ta và hỏi: “Khách quý có thể cởi bỏ chiếc áo choàng ra được không?”

“Không tiện lắm,” Giang Vọng đáp. “Phải cởi ra sao?”

“Cũng không nhất thiết đâu. Nếu bạn thực sự là bạn của tướng Triệu, thì việc đi lại sẽ không gặp vấ

Điều khiến người ta ngạc nhiên là, Zhao Rucheng lại lên tiền tuyến. Đó chính là chiến trường mà Cảnh Quốc có thể bất kỳ lúc nào cũng tham gia vào, và mức độ nguy hiểm ở đó thực sự khó có thể dự đoán được.

Điều khiến người ta không hài lòng là… vì Zhao Rucheng không có mặt tại cung điện của Hoàng đế Tối cao, nên gã này mới phải nói nhiều lời như vậy!

Người lính kỵ binh này có lẽ cũng cảm nhận được tâm trạng của Jiang Wang, liền vội vàng giải thích: “Tôi không hề đùa cợt quý khách đâu. Thực ra, người thân trong gia đình tôi rất thân thiết với Tướng Zhao. Khi biết quý khách là bạn của Tướng Zhao, họ cảm thấy rất thân thiện với quý khách, nên mới đùa cợt một chút thôi.”

“Vậy sao?” Jiang Wang hỏi một cách u ám. “Người thân trong gia đình bạn là ai vậy?”

Người lính kỵ binh này liếc mắt và cười nói: “Vũ Văn Đào, quý khách có biết người này không? Anh ấy và Tướng Zhao là bạn thân từ thuở nhỏ. Theo cách nói của chúng tôi ở thảo nguyên, đó chính là ‘bạn tri kỷ’.”

Nhớ đến người đàn ông buộc bím tóc mà suýt nữa đã đánh nhau với mình trên cây cầu Sơn Nghê, Jiang Wang khẽ nhếch mép dưới tấm áo choàng.

Anh ta lại hỏi: “Trong gia đình Tướng Zhao có ai không?”

Người lính kỵ binh cười và nói: “Quý khách đang đùa đấy. Tướng Zhao đến thảo nguyên một mình, hiện vẫn chưa lập gia đình.”

Một mình à?

Jiang Wang không nói gì thêm, chỉ quay người bước đi.

“À, quý khách không vào thành phố nữa sao?” Người lính kỵ binh hỏi từ phía sau.

Jiang Wang không quay đầu lại, dùng tay phải chống gậy và lắc cuốn sách trong tay trái: “Vì người bạn cũ không có mặt trong thành phố, cảnh đẹp nơi đây sẽ được để dành cho ngày nào đó khác để thưởng thức!”