“Chuyện gì vậy!?”

Lúc nửa đêm bị đánh thức giữa giấc ngủ, con trai ông cầm theo thanh kiếm đẫm máu bước vào nhà, suýt nữa đã khiến Châu Trị phải chết ngay tại chỗ.

“Cha ơi, có chuyện lớn rồi!”

Zhu Shu nói với giọng nặng nề: “Vì có tiếng trống vang từ bên ngoài thành, người dân trong thành không biết chuyện gì, tưởng rằng Chu Quân đã xâm lược.”

“Có kẻ đã treo lá cờ Chu Vương ngay trước cửa nhà mình; vì sợ hãi trước các binh sĩ đi tuần tra, họ đã rút dao đối đầu với họ.”

“May mắn thay, lúc đó tôi đang đi tuần tra và đã giết vài kẻ đó; bây giờ họ đã thu dọn lá cờ lại rồi.”

“Tôi đã ra lệnh cho binh sĩ đi kiểm tra từng nhà…”

“Không được! Châu Trị vội vàng nói: “Đây là một chiêu trò tâm lý; nếu bạn tiến hành kiểm tra, người dân sẽ càng sợ hãi và tình hình sẽ càng trở nên hỗn loạn.”

Người dân lo sợ sẽ bị truy cứu trách nhiệm; dù sao thì cũng sắp chết rồi, thà liều mạng một phen còn hơn.

Nhưng việc giết hàng loạt người dân một cách trực tiếp thì tất nhiên là không thể. Nền tảng của họ chính là người dân địa phương này; nhiều binh sĩ trong quân đội cũng xuất thân từ những gia đình này.

Nếu bạn giết cha mẹ, vợ con của họ, làm sao họ có thể chiến đấu vì bạn được?

Zhu Shu cau mày: “Chẳng lẽ chúng ta nên để họ giấu lá cờ đó và giữ hai lòng sao?”

Châu Trị cũng im lặng.

Nếu không truy cứu trách nhiệm, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

“Tối nay hãy giữ bình tĩnh trước đã! Đừng để binh sĩ tiến hành kiểm tra nữa.”

“Trong số người dân, có những kẻ gan dạ và những kẻ sợ hãi; nếu không tìm ra những kẻ gan dạ đó, vào lúc quan trọng, chúng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng!” Zhu Shu quyết đoán nói: “Đừng quên, trong thành vẫn còn rất nhiều kẻ phản bội!”

“Kẻ phản bội chỉ có ích khi tận dụng tình hỗn loạn.”

Bên ngoài cửa, Bàn Chương bước vào. Tay phải cầm kiếm, tay trái mang theo năm sáu cái đầu người, khuôn mặt đẫm máu của người khác.

“Như anh Trị Quân đã nói, tốt nhất là nên giữ bình tĩnh trước đã.”

Ông nghĩ đây là cách để giữ bình tĩnh ư… Cha con hai người nhìn những cái đầu người đó mà không thể nói nên lời.

“Đây là những người trong cung điện,” Bàn Chương nói một cách bất ngờ: “Trước đây họ từng phục vụ phu nhân Vũ Hầu; tôi lo rằng vào lúc quan trọng, họ có thể gây ra rắc rối.”

Châu Trị dũng cảm ngẩng đầu lên: “Lời của Văn Kỳ chứa đựng

“Tôi muốn loại bỏ Triệu thị.” Bàn Chương gật đầu mà không hề che giấu ý định của mình.

“Không thể được đâu!” Châu Trị vội vàng lắc đầu: “Nếu giết chết Triệu thị, những kẻ phản loạn kia chắc chắn sẽ trở nên điên cuồng hoàn toàn.”

Trong lúc đó, họ cũng không tìm ra được biện pháp nào khác tốt hơn.

Đêm trôi qua trong sự hỗn loạn và tiếng ồn ào liên tục.

Ngày hôm sau, khi mọi người vẫn đang bận rộn suy nghĩ về các biện pháp đối phó, lại có thêm một thông báo mới lan truyền khắp thành phố:

“Những gia đình có con trai đi lính, nếu cha mẹ làm ra lá cờ theo yêu cầu của quân đội, con trai họ sẽ được miễn tội chết!”

Vang lên tiếng reo hò phẫn nộ của mọi người.

Chiến thuật này thực sự rất trực tiếp; vì con trai mà cha mẹ sẵn sàng mạo hiểm làm ra lá cờ để hợp tác với phe mới.

Hãy thử tưởng tượng xem: Khi binh sĩ đang chiến đấu bên ngoài thành phố, còn cha mẹ thì đã chuẩn bị sẵn lá cờ cho con trai họ – liệu họ còn dám ra trận chiến không?

Những người sống ở nơi không thuộc huyện Vũ, hay những người không còn cha mẹ bên cạnh, thì càng không thể tin tưởng vào những người có cha mẹ ở nhà: Nếu các bạn thua trận, liệu các bạn có dùng tính mạng của tôi để báo công không?

Hơn nữa, trong số người dân trong thành phố, vẫn còn tồn tại những kẻ sẵn sàng liều mạng!

“Thành phố đã bị phong tỏa cẩn thận rồi, làm sao thông tin này lại có thể lọt vào được?” Kǎn Tạ nổi giận hỏi.

“Không cần phải truyền thông tin, chúng đã được giấu sẵn từ trước rồi.” Châu Thu lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng đáng sợ: “Trước khi rời đi, gia đình Lục đã yêu cầu mọi người làm ra lá cờ!”

Chỉ cần bắt bất kỳ ai, cũng có thể tra hỏi ra những thông tin này.

“Gia đình Lục… đáng chết thật!”

“Lại để cho hai cha con đó trốn thoát được, thật là đáng ghét!”

“Trước khi đi, chúng còn đốt nhà chúng ta ở sân sau, thật là không biết xấu hổ!”

Bây giờ, hai cha con Lục Tùng đang ở trong doanh trại của phe mới; việc trả thù họ thực sự không phải là điều dễ dàng. Mọi người chỉ có thể tức giận và mắng nhiếc họ mà thôi.

“Mắng cũng chẳng ích gì, có cách nào khác để giải quyết không?” Yán Tuấn hỏi.

Mọi người im lặng...

Một vài người nhìn nhau, rồi đều lắc đầu bất lực.

“Cứ cố gắng xử lý tình hình một cách êm đẹp, kéo dài vài ngày xem sao.”

“Theo tôi thấy, Châu Dã chỉ đang gõ trống thôi, chưa dám tiến vào đâu cả.”

“Sau vài ngày nữa, khi quân và dân thấy sự nhút nhát của họ, có lẽ họ sẽ bớt hung hăng đi.”

Bàn Chương nói.

“Chỉ có thể làm như vậy…”

Bùm bùm bùm!

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng trống lại vang lên mạnh mẽ hơn cả ngày hôm qua, đến nỗi mọi người suýt nữa nhảy dựng lên.

“Tiếng trống to quá chứ!?” Kàn Tạc kinh ngạc hỏi.

Không lâu sau, có người chạy vào từ bên ngoài.

“Chu Quân đã rời khỏi doanh trại lớn, đánh trống với chúng ta, và thậm chí còn thay đổi loại trống nữa!”

Chết tiệt, chỉ việc đánh trống mà cũng gây ra nhiều phiền toái như vậy… Mọi người đều tức giận trong lòng.

Vào ban đêm, tình hình bên trong thành phố càng trở nên căng thẳng hơn.

Vì không còn vải dư trong nhà, mọi người liều lĩnh sử dụng vải hiện có để may cờ.

Tin tức này lan truyền đến hàng ngũ binh lính canh giữ thành phố, và tâm trạng của họ cũng bắt đầu lung lay; họ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Sau ba ngày bị tra tấn như vậy, Châu Trị và những người khác gần như phát điên.

Họ không thể giết họ được, cũng không thể buông tha cho họ được; vì vậy, họ quyết định rút toàn bộ quân đội ra khỏi huyện Ngô!

Bên trong huyện Ngô, có đến hai vạn binh sĩ chủ lực đang canh giữ.

Với tình hình hiện tại, họ hoàn toàn không dám ở lại đó nữa.

Nếu tiếp tục như vậy, không những huyện Ngô không thể được bảo vệ, mà quân đội của họ cũng sẽ rối loạn.

“Không thể đối đầu được với họ, vậy chúng ta có thể trốn tránh được không!?” Châu Trị và Bàn Chương mang theo sự tức giận, quyết định rút toàn bộ quân đội và lương thực ra ngoài, chỉ để lại một số ít người ở lại canh giữ.

Họ còn xây dựng các hàng rào và cọc gỗ bên ngoài cổng thành, để chặn đứng mọi người.

Người dân trong thành phố cũng coi đây là điều tốt: vì trong nhà vẫn còn lương thực, việc bị giam cầm không chỉ không khiến họ chết đói, mà còn giúp họ tránh khỏi hỗn loạn chiến tranh.

Họ càng vội vàng may cờ, thì càng sớm có thể bảo vệ gia đình mình một cách an toàn, phải không?

“Đến rồi lại không dám đến, khiến chúng ta càng thêm bất an!” Bàn Chương tức giận nói bên ngoài thành phố.

“Báo cáo!”

“Doanh trại Châu đã gửi đến thư đề nghị đối đầu quyết định!”

Nhanh chóng báo cáo ngay!

“Cái gì!?” Mọi người đều ngạc nhiên.

Chẳng phải họ đã sợ hãi sao?

Đánh trống mãi mà không dám tiến công, vậy mà ngay khi họ rút lui, họ lại đề nghị đối đầu quyết định à?

“Có vẻ như việc họ tỏ ra sợ hãi chỉ là giả vờ; việc tra tấn chúng ta mới là điều thật sự họ muốn làm!” Chu Thuật tức giận nói.

Nếu quân đội bên ngoài thất bại,

**Ưu thế về quân số và tinh thần chiến đấu là điều chắc chắn có thể giúp chúng ta thành công.**

**Buộc họ rời khỏi thành phố chỉ là để tiện cho việc tiêu diệt họ một cách dễ dàng hơn mà thôi.**

“Dám đến đây thật sao…” Châu Trị đặt bức thư đề nghị giao tranh lên bàn và nói: “Nếu vậy, thì hãy đối đầu với họ một trận!”

“Bên ngoài thành đã được bố trí hàng trăm doanh trại; ngay cả khi kẻ địch có thể phá hủy một doanh trại mỗi ngày, họ cũng sẽ mất ít nhất ba tháng mới hoàn thành việc đó. Chúng ta có gì phải sợ họ?” Một người khác cũng nói.

“Nếu muốn quyết đấu, trước hết phải loại bỏ Châu Dã. Khi Châu Dã chết, tinh thần của Chu Quân sẽ tan vỡ, và họ sẽ tự đánh bại mình mà không cần phải giao tranh,” Kǎn Zé nói. “Hãy nhanh chóng sai người mời vị thần linh này đến, thông báo chuyện này cho họ.”

“Không cần phải mời, ta đã đến đây rồi.”

Tại cửa ra vào, Tả Từ bước vào trong tiếng cười ha hả. Sau khi chào hỏi mọi người, ông ta lấy bút và viết:

“Trước trận chiến này, cả thiên hạ hãy cùng chứng kiến.”

“Chúng ta sẽ đối đầu một trận sinh tử, quyết định sự thịnh suy của thiên hạ… Có dám không?”

Vài câu ngắn gọn ấy toát lên một khí thế hùng vĩ, làm lay động lòng mọi người.

“Tốt!”

Mọi người vỗ tay, ánh mắt đầy quyết tâm: “Nếu vị thần linh thực sự có thể giết chết kẻ xấu Châu Dã đó, tại sao chúng ta lại phải liên tục tránh né họ?”

Tả Từ vung chiếc quạt bụi, cười như gió xuân: “Đừng lo lắng, chỉ cần một cái vung tay thôi… Sự khác biệt giữa chúng ta và họ lớn hơn cả trời và đất!”

Mọi người đều ngưỡng mộ ông ta.

“Vị thần linh có cần chuẩn bị gì không?”

“Về các lá cờ và vật dụng chiến đấu, ta đã sắp xếp xong rồi. Chỉ cần bắt đầu trận chiến là có thể sử dụng chúng ngay.”

Bức thư đề nghị giao tranh được trả lại.

Cả hai bên đều đồng ý, không còn vấn đề gì nữa.

Châu Dã cũng đã đưa ra các kế hoạch chi tiết cho trận chiến này:

“Lực lượng hải quân dọc theo bờ biển chỉ cần tạo ra áp lực, không cần tham gia trực tiếp vào trận chiến; nhưng nếu có kẻ địch trốn thoát, họ phải ngăn chặn và tiêu diệt họ ngay lập tức!”

“Trương Liêu và Vũ Tịnh phải giữ im lặng trước, đợi đến khi quân đội chính của địch bị đánh bại rồi mới tiến quân tấn công.”

Khi các lực lượng quân sự từ nhiều hướng hội tụ lại với nhau, chúng ta sẽ đè bẹp lực lượng hơn ba trăm nghìn người này!

“Còn Tả Từ thì sao?” Gia Cát Lượng hỏi.

“Sẽ bắt giữ