“Chủ công!”

Hai người khóc lóc, tháo xác của Viên Thiệu xuống từ cái cây khô.

Họ muốn chôn cất nó, nhưng đã quá muộn rồi.

Bọn truy đuổi đã đến.

“Anh hãy mang xác chủ công đi, tôi sẽ cản trở bọn chúng một chút,” một người nói.

Người kia rơi nước mắt: “Còn đi được bao xa nữa? Thà cùng anh chiến đấu đến cùng, coi như là đã trung thành với chủ công.”

“Phía bên kia núi có một con suối sâu, hãy mang xác chủ công xuống đó, đừng để bọn quân xấu hổ danh dự của ông ấy!” vệ sĩ chỉ về phía bắc.

“Được!”

Một người gánh xác Viên Thiệu lên lưng, lảo đảo đi về phía bắc.

Người kia cầm kiếm, lảo đảo đi về phía nam.

Đứng trên đỉnh núi, họ nhìn xuống dòng quân lính đang tiến về phía dưới.

Quách Đồ rất nhiệt tình; hắn ta thậm chí còn tự mình đuổi theo.

“Nhanh chóng giao nộp Viên Thiệu, các ngươi sẽ được tha mạng!”

Vệ sĩ không trả lời, cầm binh lao xuống núi, xông vào đám đông.

“Thật là không biết sống chết!”

Quách Đồ cười lạnh, vung roi: “Giết họ!”

Mọi người xông lại, bao vây hắn ta.

Vệ sĩ chiến đấu đến cùng, giết chết ba người, nhưng cũng bị đâm nhiều nhát và chết.

“Không biết thời thế, chết cũng đáng đời!”

Quách Đồ chỉ vào xác chết trên mặt đất, chế giễu: “Các ngươi hãy nhìn kỹ đi, đây chính là hậu quả của kẻ ngu dốt!”

Mọi người im lặng, nhìn chằm chằm vào xác chết.

Tiếng móng ngựa của Quách Đồ vang lên trên xác vệ sĩ, hắn ta tiếp tục tiến về phía trước.

Người kia, người đang gánh xác Viên Thiệu, đã đến bên con suối. Lúc này, quay đầu nhìn thấy bọn Quách Đồ đang tiến đến gần, hắn ta la lớn: “Quách Đồ, ngươi là một người học giả của Yingchuan, nhưng cuối cùng lại không hiểu được lý tưởng trung thành và nghĩa khí như chúng tôi – những kẻ võ sĩ! Chắc chắn ngươi sẽ bị người đời sau chế giễu!”

Quách Đồ không muốn lãng phí lời nói với một kẻ nhỏ bé như vậy, chỉ hét lên: “Hãy buông xác Viên Thiệu xuống đất, không những các ngươi sẽ được tha mạng, mà còn được hưởng vinh hoa phú quý nữa!”

“Muốn dùng xác chủ nhân để khoe công sao?”

“Quách Đồ, ngươi đang mơ đi!”

“Kẻ hèn này, ta sẽ đi trước rồi, xem ngươi sẽ chết thảm thế nào!”

Nói xong, vệ sĩ quay lưng lại, mang theo Viên Thiệu và nhảy xuống dưới.

Khi những mũi tên bay đến, người đó đã biến mất từ lâu.

“Thật đáng ghét!”

Đuổi theo một hồi mà không tìm thấy xác chết, Quách Đồ tức giận đến mức mặt tái nhợt.

Chạy đến nơi xảy ra sự việc, ông thấy con suối sâu thẳm, xung quanh đều là vách đá dựng đứng; việc tìm kiếm xác chết hoàn toàn bất khả thi.

“Thôi kệ hắn đi…”

Quách Đồ phẩy tay tức giận và nói: “Đi thôi, trở về Thành Chương Vũ trước đã, đón Vua Ngụy về!”

Bờ Biển Bạch Hải, Thành Chương Vũ…

Phục Hoàn Vương Dịch đã hai lần cùng Lưu Hiệp cố gắng trốn thoát, nhưng đều bị quân đội chặn lại. Lần này, họ đang thử một cuộc phá vây cuối cùng.

Vương Dịch sẽ dẫn người thân đi tiền trinh để khai thông đường; nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, họ sẽ tiếp viện cho Phục Hoàn Lưu Hiệp để thoát khỏi thành.

Trong lúc chờ đợi lo lắng, Vương Dịch trở về cung điện.

“Quan Vương, tình hình thế nào rồi?” Lưu Hiệp vội vàng hỏi.

Vương Dịch cúi chào và thở dài: “Không thể thoát được nữa.”

“Làm sao vậy!?” Lưu Hiệp và Phục Hoàn đều giật mình.

“Tào Tháo đã đến rồi… Thành Chương Vũ đã bị bao vây hoàn toàn!”

Tào Tháo đã đến, chiếm giữ Thành Chương Vũ, và cũng chiếm hết tất cả các tài sản của Viên Thiệu ngoại trừ hai vùng Hà Gian và Trác Quận.

“Vậy chúng ta… không thể thoát được nữa à?” Lưu Hiệp hỏi.

Phục Hoàn có vẻ lo lắng: “Có lẽ là không thể rồi.”

“Không đúng!” Lưu Hiệp ánh mắt lấp lánh, nói: “Trước đây, Tào Mạnh Đức từng cùng Chu Vương hỗ trợ triều đình Hán… Nếu y đồng ý đưa ta gặp Chu Vương, chắc chắn y sẽ làm vậy chứ?”

Hai người im lặng.

Dù còn trẻ, nhưng Lưu Hiệp không phải là kẻ ngu dốt; anh ta nhìn hai người và hỏi: “Các ngài nghĩ rằng Cao Mạnh Đức sẽ không đồng ý chứ?”

“Nếu ông ta không đồng ý, thì người này cũng chẳng khác gì Viên Thiệu! Mục đích của họ đều là muốn kiểm soát bệ hạ để uy hiếp mọi người trên đất nước này!”

Nghe xong lời của Lưu Hiệp, Phú Văn mới nói: “Bây giờ tất cả các vùng thuộc Chương Vũ đều đã rơi vào tay Tào Tháo; số phận của chúng ta đều nằm trong tay ông ta. Sau này, bệ hạ có thể triệu ông ta đến để hỏi ý kiến.”

“Đúng vậy, cũng nên thử xem người này thực sự có ý định gì,” Vương Dị gật đầu.

Không còn cách nào khác nữa.

Trước khi Quách Đồ quay trở lại, Tào Tháo đã tiên phong vào Chương Vũ. Nhiều tướng lĩnh nổi dậy đã ra đón ông và thông báo cho ông biết những gì đã xảy ra tại thành Chương Vũ. Nghe tin đó, Tào Tháo tỏ vẻ đau buồn và nói: “Tôi đưa quân đến Chương Vũ chỉ để cùng anh em Đỗ Bản Chu phòng thủ đất nước; tại sao lại để mọi thứ trở nên hỗn loạn như vậy?”

“Vua Ngụy thật sự rất nhân từ và nhiệt tình… Nhưng Hoàng tử Kỳ đã suy nghĩ quá nhiều rồi!” Trương Tông lập tức nói.

Tào Tháo nhìn Trương Tông và nói: “Zǐ Qiao, ngươi hãy mang theo người và mãnh tướng đi tìm Hoàng tử Kỳ ngay. Nhớ lắm, đừng làm Hoàng tử Kỳ hoảng sợ; hãy đón ông ấy trở về để cùng nhau giúp đỡ bệ hạ. Hãy nói với ông ấy rằng sau này, khi hai vị hoàng tử cùng giúp đỡ bệ hạ, tôi sẵn lòng coi ông ấy như anh trai và phục tùng ông ấy như một đại thần trong triều đình.”

“Thật là lòng nhân từ cao cả!” Trương Tông lại nịnh hót một câu nữa, rồi cùng người đi ngay.

Phía sau, Trình Dự lén gọi Tào Thuần. Tào Thuần bước đến và hỏi: “Có chuyện gì?”

“Hãy mang theo vài kỵ binh mạnh mẽ, trang bị đồ giống như bọn cướp núi, tìm Viên Thiệu và…” Ánh mắt Trình Dự lóe lên vẻ hung ác.

Tào Thuần bất ngờ giật mình, vô thức nhìn về phía Tào Tháo, định nói rằng điều này không hợp với lệnh của Tào Tháo.

  Nhưng anh ta lại nhận ra rằng Tào Tháo cũng đã quay đầu lại và vô tình liếc nhìn mình một cái.

  Ngay lập tức, anh ta hiểu ra ý định của Tào Tháo và lặng lẽ lùi lại, mang theo những người tin cậy của mình.

  Hai bên cổng thành, đầy rẫy những người dân quỳ gối, cùng với các đại thần, gia tộc quý tộc và binh sĩ đã đầu hàng.

  Tào Tháo bước đi trên con đường ấy, khuôn mặt đầy ân cảm, giúp mọi người đứng dậy từng người một.

  Ông nhấn mạnh rằng mình đến đây là để cùng Viên Thiệu chống lại kẻ thù, và không ngờ lại xảy ra sự hiểu lầm lớn như vậy; mong mọi người đừng để tâm đến chuyện này.

  Khi Viên Thiệu trở về, hãy tiếp tục phục vụ dưới trướng ông ấy một cách chăm chỉ, và cống hiến hết mình cho triều đình là được.

  Những người có trí tuệ hiểu được ý của Tào Tháo; còn những kẻ ngốc nghếch thì hoảng sợ đến độ đổ mồ hôi lạnh: Chúng ta đã đầu hàng cho ngài rồi, nếu bây giờ lại đi phục vụ cho Viên Thiệu, chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?

  Tất nhiên, những kẻ ngu ngốc như vậy cũng không thể gây ra ảnh hưởng lớn gì được.

  Tào Tháo thể hiện thiện chí của mình và nhanh chóng thu hồi lại những người còn sót lại của Viên Thiệu cùng với tổ chức mà họ đã thành lập.

  Không lâu sau, có người đến báo: “Vua Ngụy ơi, phu nhân của Viên Thiệu đã bị bắt.”

  Tào Tháo ngạc nhiên, rồi tức giận la lên: “Đó là Nữ hoàng mà! Cái gì đây, nói lung tung gì thế! Nhanh đưa ta đi!”

  Người đó vâng vẫy đầu, vội vàng dẫn đường cho Tào Tháo.

  Lưu thị đang sợ hãi run rẩy trong nhà. Khi nghe tin Tào Tháo đã đến, cô vội vàng quỳ xuống chào đón: “Kính chào Vua Ngụy!”

  “Không được đâu, không thể như vậy được!” Tào Tháo vội vàng tiến lại, nhanh chóng nắm lấy tay Lưu thị và an ủi cô. Ông nhẹ nhàng nói: “Chị dâu đừng khách sáo như vậy… __TERM010__ đến đây một cách vội vàng, khiến chị hoảng sợ, đó là lỗi của tôi!”

Lưu thị vẫn còn sững sờ, ngước nhìn Tào Tháo một cái.

  Đây không phải là lần đầu tiên họ gặp nhau; trước đây, khi Viên Thiệu và Tào Tháo ở Lạc Dương, họ đã từng gặp nhau rồi.

  Nhiều năm trôi qua, người này vẫn chưa cao thêm, da vẫn không trắng hơn, và vẻ già nua càng rõ rệt hơn.

  Về mặt ngoại hình, anh ta vẫn không bằng Viên Thiệu.

  Nhưng điểm khác biệt duy nhất là: “Sau bao năm không gặp, tinh thần anh dũng của Vua Ngụy giờ đây thật sự không thể so sánh được với ngày xưa.”

  Tào Tháo cười hiền và nói: “Vẻ đẹp của chị dâu cũng ngày càng quyến rũ hơn rồi!”

  Lưu thị cúi đầu, e ngại nói: “Xin Vua Ngụy, xin hãy tha thứ cho con vì những gì đã xảy ra trong quá khứ.”

  “Chị dâu đừng nói vậy!”

  “Tào Tháo đến đây chỉ để giúp đỡ, chứ không phải để gây hại.”

  “Con đã sai người đi tìm Vua Kỳ rồi, chắc không lâu nữa ông ấy sẽ trở về.”

  “Nếu Vua Kỳ có chuyện gì không may… chị dâu cũng đừng lo lắng, Tào Tháo sẽ chăm sóc chị.”

  Lưu thị lau nước mắt và lại cúi chào một lần nữa: “Cảm ơn Vua Ngụy.”

  Lúc này, có người đến bên cạnh Tào Tháo và thì thầm vào tai: “Con trai của Viên Thiệu, tức là Viên Thượng, đã bị Quách Đồ giết chết; đầu của anh ta vẫn còn nằm trong tay kẻ đó.”

  “Đừng nói về chuyện này bây giờ, sau này sẽ giải quyết.” Tào Tháo gật đầu nhẹ.

  Thấy Lưu thị vẫn còn đang khóc vì hoảng sợ, Tào Tháo nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và an ủi cô một hồi.

  Cuối cùng, Lưu thị mới yên tâm và ngừng khóc.

  “Chủ công!”

  Tần Du đến và nói: “Bệ hạ đang ở trong cung; vì đã đến Chương Vũ, chúng ta nên đến gặp Ngài trước.”

  “Nói đúng lắm, thật là tôi đã bỏ qua điều này!” Tào Tháo vỗ đầu và thốt lên: “Nhanh chóng dẫn đường đi!”

  Không lâu sau, tiếng hô vang lên từ cổng cung:

  “Vua Ngụy đến từ phía nam, xin được gặp Bệ hạ!”

  Trong điện, Lưu Hiệp bỗng cảm thấy lo lắng.

  “Hãy mời người đó vào!”