Về phía Bột Hải, Viên Thiệu cũng đang tập trung quân sĩ và lương thực, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công trong thời gian tới, nhằm đánh bại Lưu Bị một cách nhanh chóng.

“Cần phải coi chừng Tào Tháo,” Hứa Du khuyên rằng không nên hành động lung tung, mà nên áp dụng chiến thuật phòng thủ tích cực, hòa giải với Lưu Bị, và chờ đợi khi Tào Tháo và Lưu Bị xảy ra xung đột.

Sau khi trở về, Viên Thiệu đã tái bổ nhiệm ông ta vào vị trí quan trọng.

Tuy nhiên, dưới sự đàn áp chung của Trương Tông và Quách Đồ, ông ta vẫn không thể đạt được thành tựu gì.

“Tào Tháo luôn cẩn thận trong từng bước đi, nhưng gần đây hắn dường như không có ý định hành động quân sự,” Quách Đồ nói.

Hứa Du cau mày và nói: “Tào Tháo rất xảo quyệt; hắn đang nhắm đến khu vực Thanh Châu… Nếu hắn hành động…”

“Nếu chỉ biết e ngại và không dám tiến lên, làm sao có thể đạt được mục tiêu?” Trương Tông cũng phản bác lại.

“Nếu chủ soái sử dụng quân đội ở Kinh Châu, đó chính là bước đi quyết định để phá vỡ tình thế… Tại sao Trương Tông và Quách Đồ lại liên tục cản trở?”

Mặc dù đã thua trận ở Nhữ Nam, nhưng Viên Thiệu lại càng tin tưởng hơn vào Trương Tông và Quách Đồ.

Đối với một người như Hứa Du– người đang đứng ở bờ vực nguy hiểm– việc đối đầu với hai người này thật là quá khó khăn.

Hơn nữa, Thẩm Phối lại đang hỗ trợ Viên Túc phòng thủ Thanh Châu, không ở bên cạnh Viên Thiệu.

Hứa Du cố gắng thuyết phục lần cuối: “Có thể cử một vị tướng đến đóng quân ở sông Hoàng Hà, để tránh những biến cố không mong muốn.”

Viên Thiệu nhìn vào bản đồ và đồng ý: “Ai có thể đảm nhận nhiệm vụ này?”

“Từ Hoàng rất thích hợp,” Hứa Du đề xuất: “Sông Hoàng Hà rất quan trọng; chỉ có một vị tướng lớn mới có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”

“”

   Quách Đồ liếc nhìn anh ta rồi bỗng nhiên cười lên: “Dòng sông Hoàng Hà quan trọng đến thế, Tử Viễn nên đi cùng tướng quân Từ Hoàng để phòng ngừa Tào Tháo.”

  Anh ta đã từ lâu cảm thấy phiền lòng vì cái gã này; việc đuổi hắn đi xa một chút sẽ tốt hơn nhiều.

  Thấy kết cục của Tần Sâm và Điền Phong, Hứa Du cũng sống trong lo lắng khi ở bên cạnh Viên Thiệu; vì vậy, khi được đề nghị, anh ta liền đồng ý ngay: “Tôi sẵn lòng đi!”

  Khi Hứa Du rời đi, Quách Đồ nói với Viên Thiệu: “Chủ công, Tử Viễn vừa đề xuất việc canh giữ dòng sông Hoàng Hà trước, lại đồng ý nhanh đến thế… Chúng ta không thể không cẩn thận.”

  Viên Thiệu cau mày: “Ý cậu là hắn có ý đồ khác sao?”

  “Phải luôn cảnh giác mới được!” Quách Đồ gợi ý rằng họ nên thiết lập thêm một tuyến phòng thủ phía sau lưng Hứa Du để đề phòng những biến cố có thể xảy ra.

  “Ai có thể đảm nhận nhiệm vụ đó?”

  “Tôi xin đứng ra chỉ huy quân đội và đảm bảo hậu cần cho tuyến phòng thủ Hoàng Hà.” Trương Tông lên tiếng vào lúc này.

  Viên Thiệu rất vui mừng: “Nếu có Tử Kiều đi, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thỏa!”

  Sau khi hai người rời đi, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

  Quách Đồ mỉm cười lạnh lùng: “Hứa Du à, vở kịch vừa mới bắt đầu đây.”

  “Viên Thiệu cũng không phải là một người biết cách sử dụng người khác…” Trương Tông thở dài trong lòng, ánh mắt lấp lánh khi nhìn về phía nam: “Nếu bí mật hợp tác với Tào Tháo…”

  Nhận thấy Lư Bu sắp xuất quân, Viên Thiệu càng muốn giành được con gái của hắn vào lúc này để đảm bảo sự ổn định của liên minh.

  Mặc dù đối với một người như Lư Bu, một người con gái có lẽ không quá quan trọng, nhưng có còn hơn là không có, phải không?

Ngay cả con gái mình cũng không nỡ gửi đến, ai biết được những ý đồ thầm kín của ngươi là gì chứ?

  Viên Thiệu Đã chuẩn bị sẵn quân đội và lương thực, nhưng tạm thời vẫn chưa hành động; tuy nhiên, họ đã cử người thông báo ngay cho Khuất Nghĩa, rằng nếu Lục Chí có hành động gì, họ sẽ lập tức chiếm giữ Thượng Cốc!

  Đồng thời, Ní Hằng đã đến Trần Lưu để gặp Tào Tháo.

  “Thưa ngài, ngài đến mang lương thực phải không?”

  Ní Hằng được mời vào trong, và Tào Tháo hỏi một cách mỉm cười.

  Ní Hằng cười lạnh và nói: “Lương thực này dành cho ai đây?”

  Tào Tháo ngớ người lại, trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là dành cho tôi.”

  “Dành cho ngài thì còn đỡ, còn dùng để nuôi chó thì thật là đáng khinh!” Ní Hằng lập tức phản bác, khiến Tào Tháo sững sờ.

  “Chó còn không keo kiệt gia đình, biết trung thành và hiểu lý tưởng! Chỉ cần một cái xương, chúng cũng sẽ canh gác nhà cửa ngày đêm.”

  “Còn ngài, sau khi đã liên minh với chủ nhân tôi – Huyền Đức – thì lại không giúp đỡ đồng minh khi họ gặp nguy nan, lại tranh thủ đòi hỏi lợi ích, lòng tham của ngài còn tồi tệ hơn cả loài chó!”

  Ní Hằng chỉ vào Tào Tháo và mắng mỏ dữ dội.

  Tào Tháo bị anh ta làm cho bối rối, sau đó tức giận nói: “Ngài là sứ giả, làm sao có thể mắng người được!?”

  Ní Hằng cười ha hả, nhìn quanh và nói: “Đâu có ai cả? Toàn là lũ heo chó mà!”

  Điển Ngụy, Lạc Tiến cùng các người suýt nữa đã nổi giận, rút kiếm muốn giết anh ta.

  “Đến đi!”

  “Đến mà giết tôi đi!”

  “Ní Hằng chết ở đây, sử sách sẽ ghi rằng ‘Hằng là sứ giả của Quán Tướng Hầu, giám sát doanh trại của lũ heo chó, và đã bị chúng giết!’”

  Ní Hằng không hề sợ hãi, mở rộng ngực ra.

  Trình Dự cùng các người vội vàng ngăn cản các tướng: “Không được giết anh ta đâu!”

  Nói thật ra, việc Tào Tháo yêu cầu lương thực vào lúc này đã là hành động không biết xấu hổ rồi.

  Lời nói của Ní Hằng có thể khó nghe, nhưng anh ta vốn nổi tiếng là người có tài năng; quan trọng hơn, hiện tại anh ta là sứ giả của Quán Tướng Hầu.

  Nếu các người giết anh ta, đồng nghĩa với việc đang làm nhục Quán Tướng Hầu mà!

Một khi thực sự đối đầu với Châu Dã, dù có sự hỗ trợ của Lưu Bị Viên Thiệu, Tào Tháo cũng có thể là người đầu tiên phải chịu hậu quả nặng nề nhất.

Có lẽ ông ta có đủ sức mạnh để chống chịu, nhưng ông ta không hề muốn đi giúp Viên Thiệu gánh chịu những tổn thương đó.

Tào Tháo chỉ có thể chịu đựng những lời mắng nhiếc ấy và yêu cầu người ta đưa Ní Heng trở lại.

Trên đường về, Ní Heng nhảy xuống xe, chạy ngược trở lại chỗ Trần Lưu và tiếp tục la mắng ngay trước cổng thành, kể cho mọi người nghe về những hành động của Tào Tháo.

Không thể hành động được, cũng không thể thuyết phục được ai, Tào Tháo cảm thấy đau đầu vô cùng; ông ta chỉ có thể đồng ý triển khai quân đội, nhưng không bao giờ nhắc đến việc cung cấp lương thực nữa.

Sau khi xử lý xong Ní Heng, Tào Tháo tiếp tục làm những việc cần thiết của mình, và vẫn không hề có ý định tiến về phía bắc; ánh mắt ông ta luôn hướng về tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà.

“Chỉ cần đợi Lưu Bị Viên Thiệu hành động là được!”

Khi Mǐ Zhū đến Kỳ Châu, Châu Dã và Quách Gia đã cưỡi ngựa vào Youzhou.

Do tình hình căng thẳng, các cổng thành đều được đóng chặt; hai người phải che giấu danh tính mới có thể đến gần thành, nhưng lính canh không cho họ vào.

“Xin mời Tướng Quân đến đây.” Quách Gia nói.

Chốc lát sau, Lục Chí với vẻ mặt lo lắng bước đến; nhìn thấy hai người, ông ta vui mừng vội vàng mời họ vào.

Đồng thời, ở phía bắc Youzhou, một số đội quân từ miền bắc đã lặng lẽ tiến về phía nam...

Mǐ Zhū đã gặp Lưu Bị với tư cách là sứ giả của Châu Dã.

Lưu Bị rất nhiệt tình, nắm tay ông ta và hỏi thăm sức khỏe của Châu Dã cũng như Thái hậu.

“Mọi người đều ổn cả, chỉ là gần đây tôi phải lo lắng nhiều về những vấn đề ở phía bắc,” Mǐ Zhū nói.

Lưu Bị cố tình hỏi: “Vì chuyện gì mà lo lắng vậy?”

Mǐ Zhū nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị và nói: “Hàn Xudé và Quán quân hầu đều có mối quan hệ thân thiết với nhau; bây giờ hai ngài lại có sự bất hòa, vì vậy Quán quân hầu đã nhờ tôi đến để hòa giải, mong hai ngài ngừng chiến tranh.”

Khi Lưu Bị đang suy nghĩ xem phải đối phó thế nào với tình huống này, Trần Cung đã trả lời thay cho ông: “Dù sao cũng phải giữ mặt cho Chánh Tướng; chỉ cần Lưu Huyền Đức sẵn lòng giao nộp kẻ phản bội Quách Sử ra, chúng ta sẽ ngay lập tức ngừng chiến!”

Lý do mà Lưu Bị đưa ra là Lưu Bị đã che chở Quách Sử.

Ban đầu, khi Lý Quyến còn dưới trướng của Lưu Bị và Quách Sử đến như một lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, điều đó đã khiến Lý Quyến quay lại chống lại Lưu Bị.

Lưu Bị đổ lỗi cho Quách Sử và yêu cầu Lưu Bị giao nộp người này.

Nhưng làm sao Lưu Bị có thể làm như vậy được? Nếu giao nộp Quách Sử ra, sau này ai sẽ dám phục vụ họ nữa?

Mǐ Zhū cũng biết rằng cuộc thương lượng này không thể thành công, nên chỉ có thể nói: “Tôi sẽ báo tin cho Chánh Tướng; xin Ôn Hầu hãy đừng vội vàng hành động.”

Lưu Bị cười ha hả và nói: “Vậy thì chúng ta hãy chờ tin tức từ ngài ấy!”

Sau khi tiễn Mǐ Zhū đi, Lưu Bị lập tức hỏi: “Phía Viên Thiệu có ý kiến gì không?”

“Họ yêu cầu chủ nhân trước hết phải gửi cô gái đó đến đó, sau đó ngay lập tức cung cấp lương thực và tiền bạc, và sau đó mới hành động,” Cao Thuận trả lời.

Lưu Bị do dự mãi, rồi tức giận nói: “Không thể được!”

Lưu Bị cũng lo sợ rằng Viên Thiệu sẽ lợi dụng cơ hội này để trả thù mình; nếu con gái mình bị gửi đến đó và bị họ giết chết, thì tất cả sẽ trở nên vô ích.

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng hành động, tấn công Bình Châu vào lúc mọi người không ngờ tới!” Trần Cung lập tức đề xuất, đồng thời cũng chuẩn bị sẵn một kế hoạch phòng thủ: “Hãy mai phục một đội quân, chờ đợi Lục Chí đến!”

Mặt khác, sau khi rời khỏi thành phố, Mǐ Zhū lập tức nhờ một người đi về phía bắc, đến Youzhou để truyền đạt một thông điệp:

“Chỉ cần nói rằng Mǐ Zhū đang trở về phía nam là đủ!”