Lương Châu, huyện Kỳ thuộc quận Hán Dương.

Kể từ khi Lưu Bị tấn công bất ngờ và buộc Châu Dã phải rút lui, ông ta đã chuyển trụ sở chính của mình về đây.

Quận Hán Dương không quá lớn, nhưng so với các khu vực khác ở Lương Châu thì nơi này khá sầm uất.

Hán Dương nằm ngay sát Sĩ Lý, nhưng cũng có những điểm hiểm trở để chống lại kẻ xâm lược:

Phía đông có Thượng Ký, Long Quan, Phàn Tú Khẩu để bảo vệ khỏi quân xâm lược từ Sĩ Lý';

Phía tây có Lạc Môn Cự để phòng thủ trước những hoạt động của bộ tộc Qiang ở quận Kim Thành;

Phía nam cũng có nhiều dãy núi liên tiếp, giúp chống lại bộ tộc Qiang và Di ở Vũ Đô.

Đó chính là tình trạng hỗn loạn ở Lương Châu.

Về mặt danh nghĩa, đây là một tỉnh, nhưng thực tế thì bên trong có vô số phe phái chiếm đóng lẫn nhau.

Hiện nay, hầu hết các phe phái lớn của người Hán đều đã quy phục Lưu Bị.

Nhưng ngoài người Hán ra, còn có bộ tộc Qiang, Di và nhiều tộc nhỏ khác nữa.

Không ai biết rõ những ý đồ thực sự của họ là gì.

Tình hình này cũng giải thích tại sao Lưu Bị lại vội vàng tấn công vào bộ tộc Qiang – phe mạnh nhất.

Khi Giản Dung trở về, phản ứng đầu tiên của Lưu Bị là vui mừng, vô cùng vui mừng!

Uy tín của Châu Dã thực sự rất đáng tin cậy.

Với lời hứa của ông ta, việc chinh phục bộ tộc Qiang sẽ không còn gì phải lo ngại nữa.

Đồng thời, về phản ứng của Gia Hứa và Châu Dã đối với tình hình ở Hán Trung, Lưu Bị vừa mừng vừa giận.

“Việc Gia Hứa tức giận chính là bằng chứng cho thấy kế hoạch này đã thành công!” Thành Công An nói.

Từ Thục cũng gật đầu, vuốt râu và nói: “Đúng vậy, chúng ta đã trúng đúng điểm yếu của họ.”

“Bộ tộc Châu thị có quân đội mạnh mẽ; chỉ có chiến đấu ở Hán Trung mới là điểm yếu nhất đối với họ, và họ cũng không dám dễ dàng từ bỏ điều đó.”

“Hơn nữa, ngoài sức mạnh vũ lực ra, chúng ta không thấy bất kỳ lối thoát nào khác.”

“Đánh thẳng vào Ích Châu từ sông Dương Tử à?

Có vẻ là khả thi, nhưng sẽ tốn rất nhiều sức lực đấy!

Lúc bấy giờ, Lưu Trường thực sự đang gặp nguy cấp; Lưu Bị hoàn toàn có thể chiếm giữ Hán Trung rồi quay lại giúp đỡ Ích Châu… Nhưng…

“Chỉ là Gia Hứa kẻ đó thật đáng ghét!” Giản Dung vốn dĩ không câu nệ, nhưng lần này đã tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Lưu Bị tò mò và hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra.

Giản Dung cũng không giấu giếm, nói hết mọi chuyện.

“Kẻ khốn nạn đó đã làm quá đáng rồi!” Lưu Bị thốt lên; ai ngờ tiếng la của anh ta quá to, khiến vết thương trên đầu lại đau dữ dội hơn.

Ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta cũng bắt đầu bùng cháy mãnh liệt hơn.

Vết thương trên đầu mình… chẳng phải do Gia Hứa gây ra sao?

Có vẻ như ông già kia muốn chống đối mình đến cùng rồi!

Lưu Bị cắn răng và nói: “Hai gia tộc chúng ta vốn đã là kẻ thù; việc sử dụng binh lực để đối đầu là điều hiển nhiên… Tại sao lại phải xúc phạm cá nhân tôi? Phải cảnh báo hắn ta mới đúng!”

“Đừng quên nhé… quê hương của hắn vẫn nằm trong tay tôi!”

Giết hại người dân nơi xa xứ… Lưu Bị sẽ không làm điều đó, nhưng nhắc nhở hắn ta một tiếng thì vẫn được.

Chẳng hạn… có thể gửi những bia mộ tổ tiên của hắn ta đến đó chẳng hạn?

Sau đó, Giản Dung vẫy tay và nói: “Hãy mang những thứ này vào đây.”

“Gì cơ?!” Lưu Bị đôi mắt sáng lên: “Chẳng lẽ hắn ta còn gửi tiền đến nữa sao?”

“Không phải tiền… mà là dao!” Giản Dung cười đắng.

Khi những con dao ấy được đặt xuống đây, mọi người đều im lặng… chỉ cảm thấy bụng mình đang quặn thắt lại.

Tây Lương thiếu dao à? À!?

Nơi Tây Lương này thiếu đủ thứ… nhưng duy nhất không thiếu chính là dao thôi, phải không?

Tất cả các binh sĩ đều mang theo kiếm; ngay cả bọn cướp từ khắp nơi cũng vậy, thậm chí trong nhà dân thường cũng có một thanh kiếm!

  Lương Châu – nơi pháp luật lỏng lẻo, mỗi ngày đều có người gây rối loạn.

  Chính quyền không thể bảo vệ bạn; chỉ có chính thanh kiếm của mình mới là công cụ bảo vệ duy nhất!

  “Còn điều gì nữa không?” Giản Dung đưa tài liệu lên.

  Ngay sau đó, có người cầm cây gậy tiến vào từ bên ngoài.

  Lưu Bị suýt nữa thì ói ra; anh ta lập tức rút kiếm, tức giận đến mức muốn chém cây gậy ấy: “Thật là không biết xấu hổ!”

  Người xung quanh vội vàng kéo anh ta lại.

  Cây gậy này chắc chắn là thật; dù sao thì Châu Dã đã từng đến Lạc Dương trước khi vào Trường An, làm sao có thể không có thứ này được?

  Nếu chém cây gậy này, đồng nghĩa với việc châm đốt biểu tượng của Hoàng đế Hán.

  Lưu Bị kìm nén cơn giận, đọc xong bản “lệnh xuất quân” giả mạo ấy, rồi vung tay ném nó ra ngoài: “Trả lại đi! Đây là thư của triều đại giả mạo, sao lại đưa đến đây?”

  “Dù có trả hay không thì cũng chẳng khác biệt gì.” Giản Dung lắc đầu, thở dài: “Trên đường trở về, tôi đã nghe thấy tin tức; bây giờ cả thiên hạ đều biết rằng chính ông ta đã ra lệnh cho tôi đi chinh chiến ở Tây Qiang.”

  Mọi người ngồi đó đều cảm thấy tức giận; khuôn mặt họ đều tái nhợt.

  Chiến tranh chưa bắt đầu, mà thằng này đã chiếm lấy công lao lớn nhất rồi à?

  “Nếu vậy, thì thôi cứ nhận lấy đi.” Từ Thục cười đau khổ: “Sự việc đã xảy ra rồi; cuộc chinh chiến ở Tây Qiang cũng không thể bị hủy bỏ chỉ vì thế.”

  “Nhưng công lao ấy lại bị nó chiếm đoạt… Thật là không cam lòng!” Lưu Bị vẫn còn tức giận.

  “Có thể làm gì được nữa chứ?” Từ Thục liên tục lắc đầu.

  Lưu Bị đứng lặng lẽ, đi qua đi lại trong tâm trạng bất an, mãi sau mới dần bình tĩnh lại.

  “Ôi…”

  Anh ta ngồi xuống, cắn răng và chửi thề: “Kế hoạch không biết xấu hổ như vậy, chắc chắn là do Gia Văn Hòa đặt ra!”

  “Người ta ơi, mau đi báo cho Vũ Uy Gia Tàng, yêu cầu họ sao chép nội dung bia mộ của gia tộc họ ra!”

  Không lâu sau khi Lưu Bị đưa ra lệnh trả thù này, người được sai đi sao chép bia mộ đã chạy về và báo cáo: “Bệ hạ ơi, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Vũ Uy Gūzāng… đã không còn nằm trong tay chúng ta nữa!”

Lưu Bị Bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người mang tin: “Hãy giải thích rõ ràng đi!”

“Đây là thư cầu viện từ Vũ Uy Đô úy Diện Tuấn!”

Lưu Bị vội vàng tiếp nhận bức thư.

Đây quả thực là một bức thư cầu cứu!

Theo lời Diện Tuấn kể lại, bộ lạc Qiang bất ngờ tấn công, tiến về phía bắc từ Quận Kim Thành, chiếm giữ thành Cang Tùng – thành phố kiểm soát con đường quan trọng nối giữa Vũ Uy và Quận Kim Thành.

Thái thú của Vũ Uy, ông Trương Mạnh, đã ra trận và bị bộ lạc Qiang đánh bại; tung tích của ông hiện vẫn chưa được biết.

Hiện tại, Diện Tuấn chỉ còn có một số ít binh sĩ để cầm chân tại thành Gūzāng (trụ sở hành chính của Vũ Uy), nhưng họ đã bị bao vây hoàn toàn.

Các thành phố như Hiu Đồ, Tuyên Vĩ thuộc khu vực Gūzāng đều đã bị bộ lạc Qiang kiểm soát.

Nghĩa là toàn bộ hệ thống giao thông ở Liêu Châu đã bị chặn đứng bởi bộ lạc Qiang.

Liêu Châu gồm tổng cộng mười hai quận và nước chư hầu; những quận nằm ở phía ngoài bao gồm Bắc Địa, An Định, Hán Dương, Vũ Đô, Long Tây, Kim Thành. Sáu quận này diện tích không lớn nhưng có dân cư đông đúc nhất và trình độ phát triển cao nhất.

Còn sáu quận còn lại là: Vũ Uy, Trương Duyệt, Giǔ Quán, Đôn Hoàng, nước chư hầu Trương Duyệt, nước chư hầu Trương Duyệt Cư Yên.

Khu vực Gūzāng nằm ngay tại điểm trung tâm giữa sáu quận phía trước và sáu quận phía sau!

Phía bắc là sa mạc liền miên, phía nam là cao nguyên hiểm trở; cả hai hướng đều không thể đi qua được!

Nếu khu vực này bị chặn đứng, Lưu Bị sẽ chỉ còn giữ được Đông Liêu mà thôi, còn Tây Liêu thì không còn nữa.

Tây Liêu tuy nghèo khó và hỗn loạn, nhưng có địa thế rộng lớn và sâu rộng; đây chính là nơi dựa vào để người dân Liêu Châu có thể phục hồi khi gặp khó khăn.

Tại sao ư?

Nếu không thể chiến thắng, họ chỉ cần trở về quê hương Liêu Châu mà thôi!

Nhưng bây giờ, với sự chặn đứng này của bộ lạc Qiang, nếu một ngày nào đó Châu Dã tấn công đến, Lưu Bị và các đồng đội sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát nữa!

Nghe được tin này, Lưu Bị bỗng cảm thấy lạnh run khắp người.

“Vua đại gia!”

Giản Dung và Từ Thục vội vàng đỡ lấy ông, đồng thời cũng nhìn vào bức thư trong tay Lưu Bị.

Chỉ sau một cái nhìn, khuôn mặt h